Segundo McCombs, a relevância de um assunto nasce de muitas fontes, que vão desde o interesse pessoal (assuntos de interesse particular) à ameaça à sociedade (como crises políticas e econômicas, conflitos). Sendo assim, quanto maior for a orientação e quanto mais informação for veiculada sobre um determinado assunto, menor será o grau de incerteza dos indivíduos sobre ele. Consequentemente, quanto maior for a ausência de conhecimento prévio do público sobre um assunto, maior é a probabilidade de que se preste atenção à agenda dos media. No ambiente da internet, são as estruturas de hiperlinkagem - número de acessos, produção, difusão e circulação - que representam essa necessidade de orientação.[13]
A Internet pode oferecer resultados totalmente contraditórios em relação às pesquisas iniciais de McCombs e Shaw[10], e possibilitam inclusive uma alternativa às pesquisas de alto custo, uma vez que os dados estão agora disponíveis massivamente na rede e de forma gratuita. A medição de informações na Internet, por sua vez, pode ser realizada por meio do big data: grandes quantidades de informações que podem ser exploradas por bots (robôs automatizados), softwares ou infraestruturas tecnológicas.
Esta característica da Internet de apresentar o big data como uma variável possível às leituras da teoria do agendamento[13] expande as noções da própria teoria, de seus conceitos e de seus domínios de aplicação. Também se destaca o refinamento dos conceitos clássicos que proporcionam novos campos de pesquisa para o agenda-setting. Dessa forma, o big data evidencia uma nova possibilidade de pesquisa, sendo capaz de mostrar resultados muito diferentes do esperado, sobretudo porque os tipos de comunicação realizados nas interfaces da Web estão ligados a novas formas de operação e podem agora ser analisadas por meio da filtragem de dados massivos.
A mineração de dados (em inglês, data mining - DM) é um conjunto que transforma determinados dados em conhecimentos relativos ao conjunto sistêmico que eles representam. Esses conhecimentos podem ser de natureza retrospectiva (contexto histórico), prospectiva (projeções para o futuro) ou abrangentes (para entender o que está acontecendo) e auxiliam empresas, organizações e o poder público na tomada de decisões.
Os métodos da mineração de dados são agrupados em duas categorias: manipulação de dados estruturados - o analista deve pré-definir o formato de cada campo de dados, e manipulação de dados não-estruturados - arquivos de qualquer formato, bases de dados textuais ou imagens digitalizadas. Como exemplo de um sistema de mineração de dados, temos o Memetracker, que rastreia citações e frases que aparecem com maior frequência e que circulam pela rede. Ele permite analisar como diferentes conteúdos competem diariamente pela cobertura de sítios de notícias e blogs, e como certos temas persistem enquanto outros desaparecem rapidamente. Uma pesquisa de 2009 rastreou 1.600.000 sítios num período de três meses, totalizando 90 milhões de artigos e links, e chegou à conclusão de que um pequeno conjunto de sites consegue gerar uma comunicação massiva, ou seja, fazem seu conteúdo ter grande difusão na rede. Uma das descobertas da pesquisa foi que o time-lag [1] para o pico de atenção do público a uma notícia/citação é de 2h50min.[13]
Em sua obra, Maxwell McCombs enlaça a teoria do agendamento e sua segunda dimensão, ou seja, o agendamento de atributos, ao conceito de enquadramento. O agendamento de atributos corresponde à saliência desses aspectos do objeto pautado pela mídia. Para o autor, a convergência do agendamento de atributos e do enquadramento permite novos entendimentos sobre a influência dos atributos nas notícias, trazendo de volta a influência da mídia nas atitudes e opiniões do público a médio e longo prazo.
Atributos podem ser qualquer aspecto ou elemento que configure um objeto, como, por exemplo, atentado é um aspecto do objeto queda do World Trade Center, podem ser a idade e lugar de nascimento da pessoa. Se o enquadramento é um atributo de um objeto sob consideração porque descreve o objeto, ou seja, uma perspectiva dominante do objeto, segundo McCombs, então o enquadramento é “utilmente delimitado como sendo um caso muito especial de atributos” (MCCOMBS, 2009).
Mas o que define os atributos que serão usados para o enquadramento midiático é a sua saliência. Nem todo atributo gera um enquadramento interessante para a produção noticiosa. De acordo com McCombs, o papel do enquadramento é organizar o pensamento, a narrativa, criar um padrão integrado que é consideravelmente maior do que suas partes. Portanto, alguns atributos têm mais possibilidade de serem incluídos na agenda da mídia do que outros. Certos atributos de um objeto funcionam como argumentos marcantes para sua saliência, logo argumentos marcantes são enquadramentos, certas maneiras de organizar e estruturar a imagem de um objeto.[14]
As pesquisadoras Kênia Maia e Luciane Agnez analisaram 34 trabalhos, apresentados nos anos de 2005 a 2009, que faziam referência aos termos agenda-setting ou agendamento da mídia. A base de dados dos artigos mapeados foi composta por trabalhos apresentados nos congressos da Intercom, Compós e SBPJor.[4]