«A expressão ‘dar pousada aos peregrinos’ refere-se à prática de acolher quem está a fazer uma peregrinação. Não é por acaso que as obras de misericórdia, tais como dar de comer a quem tem fome, dar de beber a quem tem sede [...], foram muitas vezes representadas nas igrejas situadas ao longo dos itinerários das grandes peregrinações, para estimular a caridade ativa para com os peregrinos» (Luciano Manicardi).
Na obra de misericórdia «dar pousada aos peregrinos» está subjacente a palavra evangélica sobre o acolhimento do forasteiro e, portanto, sobre a prática da hospitalidade. Hoje é necessário que se difunda uma cultura da hospitalidade. Ora, «a civilização deu um passo decisivo, talvez o [único] passo decisivo, no dia em que o estrangeiro, de inimigo se transformou em hóspede». Porquê dar hospitalidade? Porque somos humanos, para nos tornarmos mais humanos, para respeitar e honrar a humanidade do outro. Cada ser humano, mal vem ao mundo, torna-se ele próprio hóspede do humano que há nele: nós damos hospitalidade porque, por nossa vez, sabemos que também somos hóspedes. O pobre, o sem-abrigo, o vagabundo, o estrangeiro, o mendigo, aquele cuja humanidade é humilhada pelo peso das faltas e das privações, das rejeições e do abandono, do desinteresse e da estranheza, começa a ser acolhido quando eu começo a sentir como minha a sua humilhação, a sua vergonha, quando começo a sentir que a mortificação da sua humanidade é a minha própria mortificação. E nós, cristãos, temos o maior exemplo dado pelo próprio Jesus Cristo. A sua vida, segundo os evangelhos, caracteriza-se por um estilo de encontro com o outro que pode ser definido como «santidade hospitaleira». A santidade, a alteridade de Jesus Cristo, o homem que revelou Deus, é vivida por ele não como separação, mas como hospitalidade, capacidade de encontro e de acolhimento que se torna revelação do acolhimento e da comunhão radical de Deus com os seres humanos. E cada encontro mostra um homem capaz de se adaptar às capacidades de relação e de escuta do outro, de acolhê-lo tal como ele é, sem preconceitos; antes, desenvolvendo sempre uma prática de abandono dos preconceitos e dos estereótipos.
Acolher o viandante significa, no mínimo, abrir a própria casa ao outro, mas, mais profundamente, fazer de si próprio a casa, a morada em que o outro é acolhido: acolher é dar tempo e escutar o outro, e, escutando-o, escavamos em nós um espaço interior para ele. A hospitalidade, declinada como escuta do outro, da sua história, incide sobre o nosso ser profundo, faz de nós pessoas capazes de acolhimento, e faz com que a própria hospitalidade seja um acontecimento que molda a nossa interioridade. Escutar o estrangeiro significa acolher o seu apelo e assumir a responsabilidade de uma resposta; significa também aceitar retirar as lentes deformadoras dos preconceitos, das verdades pré-fabricadas, dos slogans, dos lugares comuns, para nos aproximarmos dele, escutando-o, falando-lhe e vendo modificar-se o próprio preconceito. Pôr de parte os preconceitos significa empenhar-se no conhecimento do outro. Com efeito, há que evitar dois riscos contrapostos: a apropriação do outro, faltando-lhe ao respeito, e a desapropriação de si e da própria cultura para se vergar frente a outro mistificado e enfatizado. Então, poder-se-á aceder ao encontro com o outro como aparição. Além disso, para acolher o outro é preciso ter humildade e curiosidade. A humildade de quem considera que o outro pode trazer sempre alguma coisa à minha humanidade e à minha prática de vida, e a curiosidade de quem se abre com simpatia aos costumes culturais do outro. Assim, talvez, também se possa chegar à empatia, a sentir o outro, integrando o plano emocional, somático e mental numa única atitude de acolhimento. Por fim, hospedar o outro implica o diálogo com ele. A conversa dá lugar à conversão: o outro deixa de ser ofuscado pelas nuvens dos preconceitos, e eu posso vê-lo em verdade e acolhê-lo com sinceridade.