13 Aquele era o meu primeiro drinque, mas não seria o último. Com o passar do tempo minha amizade com Jóyce foi ficando mais forte e passamos a encontrar-nos com certa regularidade. Gostávamos de dançar e passear. De vez em quando eu tomava outra bebida, habitualmente uma cerveja, embora Jóyce nunca bebesse comigo. Quando mamãe descobriu que eu andava bebendo, embora ocasionalmente, ela achou que era oportuno ter uma conversa franca comigo. - Bob - disse ela solenemente - não proíbo você de beber. Você tem idade bastante para entender o que faz. Mas tenha cuidado. Bebida em excesso é uma coisa terrível. E se você se tornasse um beberrão, você faria meu coração em pedaços. Ela sabia que não adiantava proibir-me de beber. Nós sempre tivéramos bebidas alcoólicas por ocasião de nossas festas em casa. Ela, embora "Boa devota metodista", nada via de errado nisso. Na verdade, quase toda a gente da igreja tinha bebidas alcoólicas em casa. Dentro de um ano eu estava bebendo mais freqüentemente. Num sábado à noite voltei bêbado para casa. Quando mamãe me viu, começou a chorar. - O que foi que eu disse a você? - falou ela.não o adverti de que a bebida em excesso faria de você um tolo? - Saia do meu caminho - estou me sentindo mal! - engrolei e, cambaleando, passei por ela rumo ao banheiro. - Você devia ficar doente - repontou ela. Tomara que você fique tão doente que nunca mais possa beber! Vomitei tudo no banheiro e prometi deixar de beber. Atirei-me na cama, abracei-me com o travesseiro e murmurei: "Joycinha, eu amo você.".. No dia seguinte tive uma dor de cabeça que durou o dia todo. Três semanas depois, entretanto, voltei pra casa bêbado de novo. Mamãe subiu à serra. - Bob, o que está acontecendo com você? perguntou ela irritada. - Você não acha que já tenho amolação demais para agüentar mais essa que você está trazendo? - Eu não estou prejudicando ninguém - respondi. - Já tenho idade bastante para fazer o que quero. - Bob - disse ela - será que você não percebe o que está fazendo ao nosso lar? Pensa que Deus gosta da maneira como você está vivendo? - Cale a boca! - retruquei. - Deus nada tem com isto. - E saí do quarto dela e me dirigi para o meu. - Vou orar por você - falou ela lá da sala. Só mesmo o bom Senhor pode ajudá-lo! Mal sabia ela que teria de orar por mim durante dezesseis anos! Em 1935 Jóyce e eu nos casamos. Eu só tinha vinte anos. A princípio vivemos felizes e até passei a beber um pouco menos. Mas, pouco a pouco fui ficando menos cauteloso. Numa noite de sábado só cheguei a casa às duas da madrugada. Quando, afinal, entrei em casa, encontrei Jóyce, olhos vermelhos e inchados, esperando por mim. - Bob - disse ela calmamente - não estou zangada com você, mas estou um tanto desapontada.