Para se ter uma ideia dessa extensão, ela corresponde a quase dez vezes a área do estado de Pernambuco (98.311,6 km²).
A área atingida pela seca vem crescendo em parte devido ao desmatamento e a fenômenos climáticos como o aquecimento global.
O estado do Maranhão que antes não estava dentro do Polígono, hoje tem parte do seu território atingido pela seca da região.
Várias áreas do Vale Médio do Rio São Francisco, onde estão localizadas as cidades de Petrolina, Belém de São Francisco, Lagoa Grande (PE) e Juazeiro (BA), entre outras.
Elas foram beneficiadas com a irrigação, que combinada com o clima semiárido e técnicas modernas, transformou as cidades em grandes produtoras de frutas, entre elas, uva, manga, melão, abacaxi, mamão etc., comercializadas no mercado interno e externo.