Na Baixa Idade Média, aconteceu a ligação entre a velha figura popular e mágica da feiticeira e uma nova teoria, que, misturando-se às especulações teológicas e jurídicas, formou o novo conceito de bruxa. Na Europa, entre o fim do século XV e meados do século XVIII, cerca de 60000 pessoas tiveram suas vidas tiradas; na Alemanha, foram aproximadamente 25000 homens e mulheres (OESTERLE, 2004).
A existência das bruxas, bem como seus danos à sociedade, eram fatos inquestionáveis pela grande maioria da população da época, entretanto, o ápice da perseguição às bruxas iniciou-se ao fim da Idade Média, mediante a publicação da Bula das Bruxas, Summis Desiderantes Affectibus (1484), de autoria do Papa Inocêncio VIII (1484-1492). A ideia central da Bula das Bruxas adveio de dois inquisidores dominicanos atuantes na Alemanha, Kramer e Sprenger, sendo eles devidamente reconhecidos pelo próprio autor da obra.
Em 1487, sucedendo a Bula das Bruxas, foi publicada, por Kramer e Sprenger, a obra Malleus Maleficarum (Martelo das Bruxas). O livro, mais didático que a bula papal, denunciava o poder do diabo e de suas comparsas, constituindo uma sólida base teórica – e prática – de caça às bruxas. É importante salientar que a obra obteve sucesso não somente entre os alfabetizados – os não letrados também se renderam aos “comentários práticos” contra a bruxaria –, já que os exemplares descreviam, com precisão, as particularidades básicas dos crimes de bruxaria, o que facilitava, e muito, a identificação e a perseguição daquelas mulheres estereotipadas como bruxas.
A partir do século XVI, a caça às bruxas enriqueceu-se de força e credibilidade, entretanto, faz-se necessário ressaltar que, desde o princípio, existiram autores que lutaram contra as cruéis perseguições e, principalmente, contra os processos de tortura aplicados. Uma das figuras mais importantes nesse processo de oposição foi o padre Friedrich Spee que, no do século XVII. O jesuíta foi responsável pela autoria da obra Cautio Criminalis, onde fez duras críticas às perseguições às bruxas, tendo como principal fundamento a caridade cristã.