Lago - BioMania
Embora seja mais abundantes nas latitudes mais altas ou em regiões montanhosas, onde a ação da glaciação pleistocênica escavou profundas depressões, os lagos se distribuem por diversas regiões geográficas. No Brasil, são mais comuns os lagos litorâneos, denominados lagunas, em geral de águas salgadas e pouco profundas, separadas do mar por restingas, bancos de areia, ilhas ou recifes de coral. Uma ou mais aberturas permitem a livre circulação das águas marinhas.
Características. Muitos lagos são alimentados diretamente por rios, aos quais se dá o nome de afluentes. Fontes, neves, geleiras e chuvas também alimentam lagos. O escoamento das águas pode ser feito por meio de rios (chamados emissários); por infiltração ou drenagem subterrânea, como nos lagos localizados em terrenos de rocha calcária; e ainda por evaporação. Nas zonas áridas e semiáridas, onde é comum haver lagos sem qualquer saída para o mar, o nível das águas tende a diminuir até a completa dessecação. Durante esse processo a concentração de sais na água aumenta progressivamente e, por fim, uma camada salina se deposita no fundo do lago dessecado.
Há lagos que foram mais extensos em épocas passadas, o que se comprova pela presença de terraços (vestígios da antiga massa sedimentar acumulada), como o Grande Lago Salgado, nos Estados Unidos, cuja origem foi o lago Bonneville, dez vezes maior. As bacias sedimentares onde hoje se alojam as cidades de São Paulo e Curitiba são antigas áreas lacustres.
As variações do nível da água dependem de vários fatores (chuvas, evaporação, infiltração), mas sobretudo do tamanho da bacia hidrográfica -- quanto maior for sua extensão, mais água recebe, e com maior regularidade. Nas zonas áridas e nas montanhas, essas variações são mais freqüentes. A temperatura das águas lacustres em geral varia de acordo com a profundidade. Águas profundas têm temperatura mais baixa que as superficiais, salvo em regiões de clima frio, onde a camada superior se congela no inverno.
Origem. Distinguem-se vários processos de formação lacustre, que podem atuar isoladamente ou em conjunto. Os lagos podem ter origem em influências tectônicas, litorâneas, fluviais, atividades vulcânicas e glaciárias, entre outras.
Os vários tipos de atividades tectônicas originam lagos grandes e profundos. Movimentos epirogenéticos ocasionaram o isolamento de porções litorâneas, como no caso dos mares Cáspio e de Aral. Na África Oriental, o Kioga é um exemplo de lago formado em conseqüência de arqueamentos de superfícies, que reverteram a drenagem das águas. Arqueamentos suaves e marginais originaram bacias centrais ocupadas pelas águas, como ocorreu no lago Vitória. Dobramentos originaram depressões como o Titicaca, na fronteira entre o Peru e a Bolívia, e alguns da África oriental, como o Kioga, o Vitória, o Niassa etc. De origem tectônica, esses lagos estão entre os maiores do mundo, ao lado do Baikal e do Tanganica.
As caldeiras, crateras e barragens formadas pelo escoamento de lava vulcânica são responsáveis pela formação de inúmeros lagos, como o da Cratera, o do Oregon e o Yellowstone (nos Estados Unidos), o de Bolsena (na Itália) e os lagos Kivu e Bunyoni (na África oriental).
A ação erosiva da glaciação pleistocênica em montanhas e placas continentais deu origem ao maior número de lagos existente na superfície terrestre, especialmente na América do Norte, na Escandinávia e na Sibéria. Entre os lagos glaciários continentais citam-se os grandes lagos dos Estados Unidos, além dos canadenses Winnipeg, Atabasca, Grande Urso e o dos Escravos. Há muitos lagos glaciários de montanha nos Alpes, nas montanhas Rochosas e na Nova Zelândia.
Biologia lacustre. Até uma profundidade de cem metros, as águas superficiais -- bem servidas de luz, calor, oxigênio e elementos nutritivos -- costumam apresentar grande riqueza de plâncton, enquanto em águas profundas predominam as Bactérias. As zonas marginais apresentam vegetação submersa ou semi-submersa. A fauna geralmente se adapta às condições climáticas, à salinidade e às correntes.
A civilização moderna tem trazido graves transtornos aos ecossistemas de muitos lagos. O uso de águas lacustres -- para irrigação, produção de energia, transporte e recreação -- em geral é feito sem a preocupação de preservar a riqueza biológica. Os lagos podem ser contaminados em razão do lançamento de resíduos industriais, lixo, esgoto e detergentes, do uso de pesticidas em águas para irrigação, da elevação da temperatura da água em virtude de seu emprego na refrigeração de centrais nucleares e até por eventuais vazamentos radioativos.
Limnologia. A ciência que estuda as características físicas, químicas e biológicas das águas lacustres se chama limnologia. Seu fundador foi o naturalista suíço François-Alphonse Forel, que realizou estudos sobre a fauna do lago Leman, em Genebra, Suíça. Nos Estados Unidos, os estudos limnológicos foram iniciados por Edward Asahel Birge. Com o tempo, a limnologia passou a abranger o estudo de todas as águas continentais, inclusive os rios.