A mastite bovina é uma afecção de cunho multifatorial que tem nas inter-relações entre o hospedeiro, o ambiente e os agentes infecciosos os fatores determinantes para sua ocorrência (Le Blank et al., 2006). Apesar de todos os avanços logrados nas últimas décadas em termos de prevenção e controle, esta enfermidade permanece como a doença infecciosa mais prevalente e economicamente relevante entre bovinos leiteiros em todos os continentes (Aarestrup; Jensen, 1997; Bradley, 2002; Vintov et al., 2003).
O impacto decorrente da mastite se deve à redução da produção de leite, ao descarte de matrizes, à redução do valor comercial desses animais, às perdas na evolução genética do rebanho e aos gastos com medicamentos e mão de obra extra (Dürr et al., 2004). Além disso, a doença causa prejuízos à indústria de laticínios devido a alterações na composição físico-química do leite, e ainda constitui ameaça à saúde dos consumidores devido à veiculação de patógenos e suas toxinas, ou pela presença de resíduos de antibióticos no leite (Oliveira, 1999; Santos; Fonseca, 2007).
Entre as estratégias para controle das infecções estafilocócicas, destacam-se o tratamento precoce de casos clínicos e a terapia de vacas secas (Santos; Fonseca, 2007). Em ambos os casos, é necessário conhecer o perfil de resistência dos isolados visando à escolha dos antimicrobianos mais adequados para as referidas terapias, uma vez que os perfis de resistência de S. aureus podem ser bastante variáveis entre rebanhos, e até mesmo dentro de um mesmo rebanho (Cardoso et al., 2000; Silveira-Filho et al., 2005; Rabello et al., 2005). Diversos estudos apontam que este agente, além de ser o mais frequentemente isolado da mastite bovina no Brasil, apresenta aumento crescente no padrão de resistência a antimicrobianos (Brito et al., 2001). Segundo Barraviera (1994), tal fato pode estar relacionado à capacidade diferenciada de aquisição de resistência que este micro-organismo possui.
O monitoramento da resistência em S. aureus é importante, pois o uso incorreto e indiscriminado de antimicrobianos é um dos principais fatores que influenciam no incremento das taxas de resistência. Tal conduta minimiza falhas terapêuticas e os riscos de desenvolvimento de resistência aos antimicrobianos, problemas bastante atuais nos campos da saúde humana e animal. Desta forma, o presente estudo teve como objetivos determinar os perfis de resistência a antimicrobianos e avaliar a ocorrência do fenômeno de multirresistência em S. aureus isolados de infecções intramamárias de bovinos leiteiros no estado de Minas Gerais, Brasil, no período de 2004 a 2008.
A caracterização fenotípica foi realizada por meio de testes de triagem que incluíram a morfologia macroscópica e microscópica, testes de catalase, oxidase, coagulase e produção de acetoína (teste de Voges Proskauer), realizados e interpretados segundo o National Mastitis Council (NMC, 2004). Isolados fenotipicamente identificados como S. aureus foram submetidos à identificação genotípica por meio da Reação em Cadeia da Polimerase (PCR) espécie-específica para o gene femA de S. aureus, de acordo com Silva; Silva (2005).