Com informações da Agência Brasil - 13/07/2015
Esta imagem, feita em 7 de julho, mostra uma forma de coração na superfície de Plutão.
Nunca na história, um veículo espacial chegou tão longe.
Nesta terça-feira (14), a sonda New Horizons, que saiu da Terra no ano de 2006, vai ficar a exatos 12.472 quilômetros de Plutão.
Lançada pela NASA, a New Horizons tem como objetivo captar as primeiras fotos e informações sobre o planeta-anão - quando ela partiu, em 2006, Plutão ainda era um planeta de pleno direito.
Desde quando a New Horizons saiu da Terra, ela já fez imagens de Saturno e Netuno.
Ao começar a se aproximar de Plutão, a sonda já fez imagens do planeta-anão que por si sós deixariam os astrônomos maravilhados. Em uma delas, foi revelada uma cor avermelhada de Plutão. Outra revela Charon, a maior lua do sistema, orbitando o planeta-anão. Há, ainda, a imagem que mostra as duas faces do planeta e outra que mostra a forma de um coração.
Mas o que todos esperam são as imagens que serão feitas nesta terça-feira, quando a sonda atingir sua menor distância de Plutão.
Mas nem tudo se revelará nesta terça-feira. A sonda espacial só pode fazer o seu trabalho ou transmitir dados, mas não as duas coisas ao mesmo tempo. Uma das razões para isso é que a sonda só dispõe de cerca de 200 watts de eletricidade.
Assim, haverá um apagão durante o sobrevoo e, só um dia ou dois depois a New Horizons começará a enviar as primeiras fotos.
Com uma velocidade de pouco mais de 1 kbps, as imagens e dados científicos coletados durante a maior aproximação de Plutão continuarão chegando à Terra até Setembro ou Outubro. O envio de todos os dados levará mais de um ano.
Mas as fotos feitas até agora já serviram para revelar que Plutão é maior do que os astrônomos calculavam. O planeta anão deve ter 2.356 km de diâmetro, com uma margem de erro de 19 km. Isto é cerca de 80 km mais do que as estimativas anteriores, o que significa que Plutão é menos denso do que se acreditava.
A sonda espacial New Horizons é o veículo espacial mais veloz já lançado pelo homem.
Além de ser a primeira missão que explorou Plutão, a Nasa aponta que a New Horizons quebrou alguns recordes. É a primeira a chegar a um planeta anão, a explorar o Cinturão de Kuiper (área onde fica Plutão), a primeira desde 1970 a explorar um planeta desconhecido e a nave mais rápida da história: a velocidade chegou até a 21 km/s (quilômetro por segundo)
Mas a Nasa não gastou cerca de US$ 720 milhões apenas para quebrar recordes. De acordo com pesquisadores da área, a chegada da New Horizons vai auxiliar nos estudos sobre como era a vida na Terra há bilhões de anos. Para o professor de física da Universidade de Brasília (UnB), Ivan Soares, essa é a principal contribuição da New Horizons. "É difícil dizer como era a Terra há 4 bilhões de anos. Como Plutão não teve modificações por conta da distância do Sol, é possível ter um panorama de vida há milhões de anos", explica.
Já o engenheiro aeroespacial italiano Steffano Scutti destaca que a New Horizons fecha a primeira etapa em relação à exploração espacial no Sistema Solar. "Agora todos os planetas clássicos foram visitados pelo menos uma vez". Ele também destaca que a missão deve reservar mais novidades depois de passar por Plutão. "Vale lembrar que a missão não é só para visitar Plutão, mas também descobrir outros objetos do Cinturão de Kuiper".
Nesta terça-feira (14), a sonda espacial New Horizons vai fazer um voo pela órbita de Plutão. Veja cinco fatos sobre o evento:
O dia 14 de julho não foi escolhido à toa pela Nasa para o voo sobre Plutão. A data marca exatos 50 anos da primeira missão não tripulada interplanetária da agência espacial norte-americana: em 14 de julho de 1965, a sonda Mariner explorou Marte, mas coletou 5.000 vezes menos dados do que será possível com os instrumentos da New Horizons.
Por mais que as informações que venham de Plutão sejam úteis, uma coisa é certa: a missão da New Horizons não fará Plutão voltar a ser considerado um planeta. "O que fazia Plutão ser um planeta era justamente a falta de informações sobre o assunto. Com as informações da missão, o posto de planeta-anão deve se reforçar", diz o professor Ivan Soares, da UnB.
3 - Acompanhamento da missão só por simuladores
Dada a distância da missão e a dificuldade do envio de informações para a Terra, não haverá transmissões de imagens ao vivo da New Horizons. Acompanhar a missão só será possível por meio de um simulador no site da missão. A página mostra eventos importantes da missão e a distância que a nave está da Terra e de Plutão.
4 - Distância da New Horizons para Plutão será bem pequena
Os 12 mil km de distância da New Horizons para Plutão serão menores do que o raio da Terra. Isto é semelhante à distância entre São Paulo e Dubai. A propósito, a sonda estará então a 4,77 bilhões de km da Terra.
5 - New Horizons é o veículo espacial mais rápido do mundo
Com velocidade alcançada de 21 km por segundo (quando passou por Júpiter), a New Horizons é o veículo espacial mais rápido já lançado pelo homem. A velocidade da sonda possibilitou que ela chegasse à Lua em nove horas de viagem. A essa velocidade, é possível ir de São Paulo ao Rio de Janeiro em cerca de 20 segundos.