Os protestantes diziam que o Purgatório era invenção dos católicos, e os Metodistas chegaram até a marcar como data da tal invenção o ano de 1438. Estavam, porém inteiramente equivocados.
Na Igreja, sempre e desde os princípios, foi admitida e crida a existência do Purgatório, e os testemunhos, além da Bíblia, da antiguidade são os mais antigos que se possam desejar. Desde os primeiros séculos, a história da Igreja apresenta cerimônias em que os sacerdotes e os fiéis oram pelos mortos, dão esmolas pelos mortos, louvam o aliviar aos mortos com orações, escrevem sobre a lembrança que se deve ter dos mortos.
Em todas as liturgias e rituais se encontra na missa o sufrágio ou “memento” pelos mortos. Nas inscrições antiquíssimas das Catacumbas está muitas vezes uma súplica para que Deus refrigere os espíritos daquele defunto: – “Refrigera (alivia, consola) ó Senhor, a alma de.... Todos os irmãos rogam a Deus para que este defunto seja recebido em Deus com santo e inocente espírito...”
Nem só os católicos, mas o mundo inteiro tem crido em algum Purgatório. Uns o põem de um modo, outros de outro, mas todas as religiões e todos os países, egípcios, indianos, gregos, latinos, americanos, japoneses, orientais e ocidentais, todos tem entre as suas tradições e lendas algumas sobre o Purgatório; sinal evidente de que tinham recebido essa ideia desde o princípio, ainda que a deturparam com o andar dos tempos.
Por si, é mais fácil crer na existência do Purgatório do que na do Inferno. Tanto se deve crer, pela fé, na existência do Purgatório como na do Inferno; pela razão, porém e pelo bom senso é mais natural crer no Purgatório. Com efeito, reflitamos um instante: Deus é justo, e, portanto há de castigar de algum modo os pecados. Ora, entre os pecados, uns são de vulto e graves, outros, porém, são leves e veniais. Muitos homens há que não são bastante bons e puros de poderem ir para o céu, nem tão maus que mereçam ir para o Inferno. Para onde irão então estes? Para o Inferno? Não, porque não morreram em estado de pecado mortal. Para o céu? Tão pouco, porque tem algum pecado.
Não é porventura justo, natural, necessário que haja um lugar onde paguem temporariamente as penas devidas por esses pecados leves? Pois, esse lugar é o PURGATÓRIO. É tão forte esta razão, que muitos protestantes por ela admitem o purgatório, porque reconhecem que é mesmo necessário.
Porque se não houvesse purgatório, poderíamos todos temer que, depois da morte, haveríamos de estar eternamente privados da felicidade e condenados ao inferno, porque, sem ofender a ninguém, todos somos maus e temos boa carga de faltas e de pecados. Ora, o inferno é terrível e espantosa é a pena eterna. Com a existência do PURGATÓRIO temos uma suavíssima consolação para nós e para os outros, pois esperamos que, não obstante os nossos deslizes e pecados, Deus misericordioso, ainda que nos haja de castigar, por fim há também de nos perdoar e destarte devidamente purificados, não penaremos eternamente.
Não falta, porém quem diga também, e com razão: - Isso de gozarem tanto os maus como os bons, os perversos como os virtuosos, os que neste mundo vivem em gozos sensuais, atolados num muladar de vícios, tanto como os que aqui trabalham e sofrem e que assim, com um ato de arrependimento vão para o céu como aqueles.... é muito duro, e não parece justo.
Não vos agonieis. Os que neste mundo se entregarem aos prazeres e gozos sensuais compensarão com o purgatório as suas faltas. Assim não serão condenados ao inferno muitos pecadores que, mesmo à última hora de sua vida, se arrependeram e voltaram aos braços de Deus, mas ainda assim padecerão graves penas temporais e até anos e anos de purgatório. Nesse lugar de purificação, os que neste mundo foram muito bons e virtuosos não terão que padecer ou pelo menos padecerão muito pouco; os que forem tíbios terão que padecer mais, e os maus terão que padecer muitíssimo, isso quando tiverem a ventura de se salvar.