Ernesto Ludwig, irmão da Czarina Alexandra, contratou um detective privado, Martin Knopf, para investigar o passado obscuro de Anna Anderson. Acreditava-se que Anderson era a operária desaparecida chamada Franziska Schankowski, que tinha sido ferida por deixar cair uma granada na fábrica de munições onde trabalhava. Anderson dizia que os seus ferimentos eram o resultado da execução.
Para ver se esta história era verdadeira, o embaixador dinamarquês Zahle, um grande apoiante de Anna Anderson (a Grã-Duquesa Olga Alexandrovna comentou sobre Zahle: “Ele nunca conheceu a minha sobrinha, mas era uma espécie de intelectual e toda a história parecia-lhe o maior puzzle histórico do século e ele estava determinado a resolvê-lo”) e outra grande apoiante, Harriet von Rathlef, arranjaram um encontro entre Anderson e o irmão de Franziska Schankowski, Felix. Quando Felix viu Anderson e lhe perguntaram quem ela era, ele respondeu, “Esta é a minha irmã Franziska”. Apenas quando lhes foi permitido que falassem em separado é que Felix, depois de lhe pedirem que assinasse um documento que provava as suas declarações, sem explicar porquê, mudou de ideias. “Não vou assinar isso. Aquela não é defenitivamente a minha irmã.” Depois apontou várias diferenças entre aquela mulher e a sua irmã. Nesse mesmo ano Anderson encontrou-se com outros membros da família Schankowski. Gertude Schankowski levantou-se da mesa e gritou:
Em 1938, o advogado de Anderson iniciou um processo nos tribunais alemães para reclamar uma herança aos parentes europeus da Imperatriz Alexandra que tinham declarado toda a família morta. Os advogados de Anderson declararam que a Grã-Duquesa Anastasia ainda estava viva. Os seus apoiantes lutaram a seu lado pelos seus direitos.
Foram chamados especialistas para comparar as feições de Anna Anderson com as de Anastasia. Um especialista, Moritz Furtmayr, declarou que a sua orelha era igual em 17 pontos anatómicos à de Anastasia. A sua escrita foi declarada pela Doutora Minna Becker como sendo idêntica à da Grã-Duquesa. Os argumentos de defesa e acusação foram bem articulados. Os tribunais alemães ouviram um número infinito de especialistas e testemunhas, documentos e fotografias que, de ambos os lados, pareciam provar exactamente o oposto do dia anterior. Os opositores de Anderson incluíam o primo de Anastasia, Lord Mountbatten, sobrinho da Czarina Alexandra e Grão-Duque de Hesse, que lutou até ao exaustação para provar que ela era Franziska Schanzkowska.