Uma grande confusão é gerada quando falamos de Alergia à Proteína do Leite de Vaca (APLV) e Intolerância à Lactose (IL). Abordarei sobre os temas em seguida. APLV é uma reação imunológica do organismo às proteínas do leite de vaca, sendo as principais: caseína, alfa-lactoalbumina, e beta-lactoglobulina. Enquanto na IL, o que acontece é uma dificuldade do organismo em digerir a lactose, açúcar do leite, devido à diminuição ou ausência da lactase, enzima que a digere, portanto, uma reação onde não há envolvimento do sistema imunológico. Ouve-se muito a expressão "alergia a lactose", o que é errado.
APLV é mais comum em crianças, especialmente bebês, geralmente por ser o primeiro alimento oferecido à criança sem possibilidade de aleitamento materno, como pelas características de suas proteínas, sendo rara em adultos. A IL é mais comum em adultos, tendo em vista que a produção da enzima lactase diminui com a idade.
Os sintomas variam de um quadro para o outro. Na APLV, os sintomas envolvem vários sistemas, com reações no sistema digestivo ( vômitos, cólicas, diarreia, dor abdominal, sangue nas fezes...), reações cutâneas (urticária, dermatite atópica), reações no sistema respiratório (asma, rinite), reação anafilática e, por vezes, baixo ganho de peso e crescimento. Dependendo ainda do mecanismo imunológico, se é uma reação IgE mediada (por anticorpos IgE específicos), reação não IGE mediadas, mediadas por outras células, ou reações mistas, ocorrendo minutos, horas ou dias após ingestão de leite de vaca ou seus derivados. Já na IL, os sintomas são somente gastrointestinais, com diarreia, cólica, gases e distensão abdominal, ocorrendo minutos ou horas após ingestão do leite de vaca.
O diagnóstico de APLV é fundamentado em 4 pilares:
Anamnese e exame físico - uma detalhada história clínica pode facilitar muito o diagnóstico. Dieta de restrição (eliminação completa das proteínas do leite de vaca) - quando a eliminação coincide com a melhora dos sintomas, a reintrodução deve ser orientada para avaliação de possível reexacerbação. Testes para detecção de IgE específica, realizados com Prick-test (teste cutâneo de hipersensibilidade imediata) e determinação sérica de IgE específica (pela coleta de sangue em laboratório).
Teste de provocação oral – método mais confiável para estabelecer ou excluir diagnóstico de alergia alimentar, ou verificar aquisição de tolerância do alimento. Paciente ingere alimento envolvido em doses crescentes, com observação médica, e em local adequado, preferencialmente âmbito hospitalar, verificando a ocorrência ou não de reações adversas e quantidade de leite, no caso, necessária para deflagrar os sintomas. Para diagnóstico da IL, observa-se os sintomas associados à ingestão do alimento com lactose, e alguns exames podem auxiliar como: pesquisa de acidez nas fezes, teste de hidrogênio aspirado, teste de tolerância à lactose e teste genético de intolerância à lactose.
Falando em tratamento, na APLV, a base é a dieta de exclusão do leite de vaca e seus derivados, testando periodicamente a tolerância, exceto nas situações de anafilaxia com presença de anticorpo IgE específico às proteínas do leite de vaca, visando melhor qualidade de vida e crescimento e desenvolvimento adequados, quando falamos de crianças. Nas crianças em aleitamento materno exclusivo, a mãe deve fazer dieta de exclusão de leite de vaca e seus derivados, com orientação nutricional adequada. Para as crianças sem aleitamento materno, existem as fórmulas à base de proteína de soja (para maiores de 6 meses de vida), fórmulas à base de proteínas extensamente hidrolisadas, com ou sem lactose, e as fórmulas compostas predominantemente por peptídeos e aminoácidos. Ter atenção aos alimentos, medicamentos e produtos cosméticos que possam conter leite em sua composição. Leite de cabra ou de outros mamíferos (ovelha, búfala) não são indicados, pois suas proteínas são semelhantes as do leite de vaca, podendo causar reação cruzada.
No tratamento da IL, nem sempre há necessidade de exclusão do leite de vaca e derivados da dieta, o aparecimento dos sintomas dependem da quantidade de lactose ingerida, deve-se definir quanto o indivíduo consegue tolerar. Crianças de 0-2 anos podem utilizar fórmulas isentas de lactose, e maiores de 2 anos, produtos com baixo teor de lactose são bem tolerados. Concluindo, sintomas sugestivos de APLV podem ser encontrados em cerca de 5 a 15% dos lactentes e, quando avaliados adequadamente e utilizando critérios diagnósticos de forma correta, essa prevalência cai para 2 a 5%. Estima-se que a APLV ocorre em 2 a 3% das crianças até os 3 anos de idade. Procure um especialista, para maiores informações e diagnóstico preciso.