Tales de Mileto (o qual foi o autor do primeiro planisfério no qual o mundo tinha a forma de um disco a flutuar sobre a água) e Aristóteles (quem mediu o ângulo de inclinação relativamente ao Equador e permitiu, com o tempo, deduzir que o planeta Terra era esférico) são alguns dos primeiros responsáveis da cartografia, isto é, a arte de esboçar mapas geográficos.
Os cartógrafos usam técnicas de simplificação e planos de leitura para apresentar toda a informação possível num mapa. Contudo, os dados irão depender do tipo de mapa e da escala utilizada (quanto maior é o espaço dedicado a uma região, mais elementos informativos são fornecidos).
Os mapas políticos são os que se centram nas entidades políticas; isto é, nas organizações ou estruturas criadas pelo homem, como os países e as cidades. Os mapas políticos também costumam incluir as principais estradas e os caminhos-de-ferro.
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