O fubá nada mais é do que milho seco moído até se alcançar a tal farinha. Pode, ou não, conter a casca e o gérmen do milho. O pó é amarelo, branco, azul ou vermelho, dependendo do tipo de milho utilizado. Também vem em diferentes consistências, dependendo de como o processo de moagem ocorreu: fino, médio ou grosso.
Existem várias teorias de como a farinha de milho mata as formigas. Uma se baseia no fato de que os insetos explodem quando o fubá expande em seus estômagos. Outra consiste em que o ingrediente interrompe a digestão fazendo com que a formiga morra de fome. E uma terceira teoria afirma que os bichos não são capazes de digerir a farinha de milho, acumulando-se no sistema, causando a morte por fome. De todas as teorias, a última é que mais chega perto da verdade, embora não seja sobre como o fubá mata as formigas.
O fubá não extermina as formigas por uma simples razão: esses bichos não ingerem alimentos sólidos. As formigas podem carregá-los até seus ninhos. Mas o ingrediente é dado para as larvas. Elas digerem e regurgitam para as formigas operárias. Estas, então, repassam para a colônia. As larvas não têm problema em digerir a farinha de milho, nem causa uma explosão ou a morte por fome.
A farinha de milho parece ser eficaz por várias razões. Quando polvilhada ao redor das áreas infestadas, ela interrompe o rastro de odores. As formigas utilizam-nos para encontrar fontes de alimento e água. O interrompimento para com qualquer atividade a curto prazo -- pelo menos até que os insetos construam novos rastros. Além disso, uma vez que muitas formigas ingerem o fubá, elas não precisam se movimentar muito para buscar por comida. Assim, a farinha parece ser uma barreira de sucesso, mas apenas porque as formigas não desejam ir mais longe. Segundo Kelly Loftin e John Hopkins, entomologistas da Universidade de Arkansas, despejar o fubá no ninho ou ao redor dele também parece resolver o problema, já que as formigas precisarão sair dali. Isso parece ser uma coisa boa, mas as formigas, provavelmente, estão há apenas alguns metros de distância.
University of Illinois Extension; "Formigas caseiras e seu controle"; Sandra Mason; Fevereiro de 1998 [em inglês]
University of California IPM Online; "Pestes em casa, estruturas, pessoas e animais"; Fevereiro de 2007 [em inglês]
University of Minnesota Ext.; "O que fazer com as formigas em casa"; Jeffrey Hahn and Phillip Pellitteri [em inglês]