Comparado com seus predecessores, Obama estava destinado a ser o presidente menos europeu de todos. A Europa sempre foi a referência dos homens brancos que chegaram à Casa Branca. Mas Obama ia ser diferente. Como conta em seus dois livros biográficos, as referências vitais de sua infância estão dispersas entre as ruas de Jacarta e um colégio no Havaí onde havia uma mistura de etnias e culturas. Com um pai queniano e uma mãe antropóloga que transmitiu ao filho um olhar muito amplo sobre as religiões e as culturas, era difícil que Obama se sentisse muito conectado a algum lugar. As outras experiências vitais mais intensas sobre ele, sobretudo as vividas como voluntário nos bairros pobres de Chicago, junto com o impacto da família de sua mulher, Michelle, decantaram sua identificação do lado afro-americano, assumindo como próprio o relato da longa luta desde a escravidão até os direitos civis dessa comunidade.