O referendo, previsto pelo acordo de Nouméa assinado em 1998, pretende continuar o trabalho de reconciliação entre os Kanak, povos indígenas do território, e os Caldoches, população de origem europeia, iniciado com os acordos de Matignon em 1988 assinados após a violência nos anos 80, que culminou na insurreiçãoque resultou em 25 mortes.