O míssil X-38 foi projetado pela corporação Mísseis Táticos, com sede na cidade de Korolev, nos subúrbios de Moscou. O projeto foi iniciado nos anos 1990, é totalmente russo e apresenta uma série de características que permitem qualificá-lo como arma de nova geração.
Em primeiro lugar, o X-38 pode levar diferentes munições e ogivas autoguiadas de diferentes tipos. Em segundo lugar, possui asas dobráveis e pode, portanto, ser transportado dentro de um avião.
Segundo a fonte contatada pelo jornal, os mísseis táticos modernos, como o russo X-29 ou o norte-americano Maverick, não têm asas dobráveis, razão pela qual são fixados nos pontos duros sob as asas e fuselagem.
Só os mísseis de cruzeiro estratégicos, como o russo X-101 e o americano AGM-129, possuem asas dobráveis e são transportados por bombardeiros de grande porte.
Os mísseis e bombas instalados abaixo das asas aumentam a resistência do ar e, como consequência, o consumo de combustível. Por essa razão, os bombardeiros que operam em rotas de longo alcance transportam os mísseis nos compartimentos internos.
Os autores do X-38 partiram da tese de que aeronaves invisíveis devem ter o menor número possível de superfícies refletoras e não podem usar, portanto, armamento sob as asas.
Ainda de acordo com a fonte, apenas quatro asas grandes do míssil são dobráveis, enquanto as demais oito são fixas e não o impedem de caber no compartimento.
Uma das versões do X-38 usará o sistema Glonass (sistema de localização por satélite) para se orientar durante o voo.