O maior organismo vivo da Terra está morrendo – Carlos Trentini
Publicado porCarlos Trentini	 18 de outubro de 2018 Deixe um comentário em O maior organismo vivo da Terra está morrendo
Cientistas desvendaram o encolhimento do Pando, floresta de uma árvore só que perdeu tamanho nas últimas décadas. A resposta, claro, tem a ver com o homem
18 out 2018, 18h35
(J Zapell / Forest Service/Wikimedia Commons)
O fenômeno acima descreve o que os cientistas chamam de colônia clonal, grupos de seres vivos que são cópias idênticas geneticamente uns dos outros. Além de plantas, bactérias e fungos também podem existir dessa maneira.
No caso da Populus tremuloides, nome científico do Pando, os brotos são transportados pelas extensas raízes. Quando perfuram o solo, dão origem a uma nova árvore.
Foi essa forma de reprodução assexuada peculiar que motivou, inclusive, a escolha do nome da planta. Em latim, Pando poderia ser traduzido por algo como "me expando". Cada raiz, ao se expandir debaixo da terra, dá origem a novos apêndices. É só repetir esse processo infinitamente e você tem uma bela floresta.
O grande problema é que essa taxa de renovação foi ficando mais lenta nas últimas décadas anos. Cada dia que passa, a floresta envelhece e há menos clones para tomar o lugar dos irmãos – o que significa dizer que o Pando está morrendo.
A boa notícia é que pesquisadores Universidade do Estado de Utah já sabem o que está causando isso. Em um estudo publicado quarta-feira (17) na revista científica PLOS ONE, os cientistas colocam a morte vagarosa na conta de veados-mula que habitam a Floresta Nacional Fishlake, reserva da região central do estado de Utah onde está o Pando.
O grupo identificou essa relação com um experimento bastante simples. Entre 2013 e 2014, eles dividiram a área ocupada pelo Pando em quadrantes. Em alguns pontos, impediram o acesso completo dos veados-mula, usando cercas. Em outros, deixaram os primos de Bambi livres para correr entre as árvores e se alimentar do que quisessem.
Depois, os cientistas compararam o número de ramificações do Pando vivas, quantas delas estavam mortas, e o número de novos brotos em cada uma das áreas – além de rastrear os animais analisando suas fezes. As partes onde os veados-mula corriam soltos acabaram ficando mais comprometidas, é claro.
Bingo. Então, é só tirar os animais da área e pronto, problema resolvido. A grande pergunta para os pesquisadores, porém, passou a ser por que veados-mula tinham tanto sucesso habitando a área. A resposta veio rápido: a ausência de predadores, como lobos e ursos, na região. Adivinhe quem é o responsável pelo sumiço dessas espécies? Desde o século passado, a presença humana para atividades de caça acabou com a maior parte desse animais – e, consequentemente, aumentou o número de veados-mula.
Segundo os cientistas, o desafio agora é recuperar o ambiente para que o Pando possa crescer feliz e lampeiro de novo, como há décadas não acontece. "Nós não estamos falando só de uma árvore, mas sim de todos os animais e plantas que dependem dela", disse Paul Rogers, líder do estudo, em entrevista ao site LiveScience. "Não dá para gerir a floresta e a vida selvagem de forma independente. Temos de cuidar de ambas de maneira coordenada", completa. A receita para o sucesso está na ponta da língua: manter caçadores o mais longe possivel. Para isso, porém, deverão precisar de mais que alguns metros de cerca.