O ensaio de dureza em campo é uma inspeção rápida, útil, versátil e precisa. Os tipos de ensaios aplicáveis variam de acordo com a dureza do material a ser inspecionado, sua geometria e condições de acesso. Os ensaios de dureza por penetração comumente empregados em componentes mecânicos, principalmente metálicos, são: Brinell, Rockwelll e Vickers. Outros tipos de dureza por penetração e outros tipos de ensaios, por exemplo, por rebote, também são empregados.
Uma grande vantagem deste ensaio, que é não destrutivo, é permitir que através do conhecimento da dureza do material se possa estimar a sua resistência mecânica à tração. Isso é muito usado, por exemplo, na caracterização de materiais utilizados na fabricação de vasos de pressão quando não se tem informações sobre o mesmo, facilitando o cálculo e a verificação das condições de uso do equipamento e seu atendimento à NR13. Para tal situação, existe uma relação empírica através da qual se pode converter dureza Brinell em limite de resistência à tração para alguns tipos de materiais. O fator de conversão para aços baixo-carbono, por exemplo, é LR (kgf/mm2 ) = 0,36 x dureza HB.
Entretanto, técnicos experientes devem realizar este tipo de ensaio, já que situações como, por exemplo, descarbonetação superficial e preparo inadequado das superfícies a serem avaliadas podem gerar resultados imprecisos levando a cálculos equivocados.