Existem diferentes usos da cal e, por isso, cada tipo é mais indicado para uma aplicação. Os tipos de cal mais comuns são:
Cal hidratada: essa cal, também conhecida como cal extinta, é fruto de uma reação química entre água e hidróxido de cálcio. As características desse insumo de construção irão depender do processo de fabricação e da quantidade de impurezas, sendo classificadas em CH-I, CH-II e CH-III, do maior para o menor grau de pureza. É possível adquiri-la facilmente em lojas de materiais de construção.
Cal virgem: seu uso foi muito comum há alguns anos. Adquiria-se do comércio as cais virgens e se realizava o processo de extinção/hidratação/queima no próprio canteiro de obras. O grande problema nessa prática estava no fato de a hidratação do óxido de cálcio ocorrer em reação exotérmica violenta, podendo ocasionar acidentes (e justificar o popular termo “queima” de cal).
Pintura: A cal para pintura é um aglomerante com certo grau de hidraulicidade (argamassa mantém-se estável pós-aplicação com certo contato limitado com água). Ela é utilizada em algumas aplicações de baixa responsabilidade, como instalações provisórias e de vivência em canteiro, cordões de calçadas com estacionamento livre, ou ainda na proteção de árvores em alguns parques e praças (pode ser útil, mas há prejuízo estético).
Como agregado: Alguns locais do país possuem abundância em rochas calcárias e deficiência em outros materiais rochosos que possam servir como agregado na construção civil. Como os volumes utilizados ao edificar são grandes e distâncias de transporte são decisivas para redução de custos, há o uso de material calcário como agregado. Entretanto, ele passa por alterações para que não reaja da mesma forma que a cal, pois precisa ser inerte, característica básica de um agregado.
Argamassa mista: A combinação de aglomerantes (cimento e cal) une características que cada um contribui à argamassa resultante. A cal confere trabalhabilidade (capacidade de a argamassa ser facilmente moldada e permanecer em sua posição após a moldagem) e retenção de água (importante à hidratação do cimento e consequente ganho de resistência mecânica, maior em cais dolomíticas).
Vale ressaltar que o uso da cal não é destinado ao ganho de resistência mecânica. Para essa função, usa-se única e exclusivamente o cimento.