Na inauguração do trecho sul do Rodoanel, de quase 60 quilômetros de extensão e custo estimado em mais de 5 bilhões de reais, o engenheiro posou para uma foto comemorativa, na qual aparece em primeiro plano, agachado à frente de José Serra. Oito dias depois, sem maiores explicações, ele foi demitido por Alberto Goldman. O vice acabara de assumir o governo porque Serra iria disputar a Presidência da República.
Num debate organizado pela TV Band durante o segundo turno da campanha, Serra fez uma pergunta a Dilma Rousseff a respeito de sua sucessora na chefia da Casa Civil do governo Lula, Erenice Guerra, demitida havia pouco tempo sob suspeita de nepotismo, tráfico de influência e corrupção. A candidata do PT disse estar “indignada” com o caso Erenice, mas falou que era o tucano quem deveria se explicar sobre “seu assessor Paulo Vieira de Souza”, que fugira com “4 milhões de reais da sua campanha”. Serra não comentou a observação.
Procurado pela imprensa no dia seguinte, o tucano negou conhecer o engenheiro. Foi quando Paulo Souza disse em entrevista à Folha de S.Paulo: “Não se larga um líder ferido na estrada a troco de nada. Não cometam esse erro.” No mesmo dia, Serra reformulou sua frase: admitiu que conhecia Souza, mas não pelo apelido de “Paulo Preto”, e disse se tratar de um gestor competente. Os repórteres, de fato, haviam lhe perguntado sobre Paulo Preto, mas Dilma, durante o debate na televisão, havia mencionado o nome completo do ex-diretor da Dersa.
Na atual campanha à prefeitura paulistana o nome do engenheiro foi novamente evocado. Num debate na Rede TV!, no mês passado, Serra acusou Gabriel Chalita de faltar com a verdade. “Eu não posso ser chamado de mentiroso, não tenho histórico”, rebateu o candidato do PMDB. “Quem disse que não conhecia o Paulo Preto não fui eu.” Mais uma vez, o tucano se calou.
Especula-se com frequência sobre o poder de fogo de Paulo Souza – um ex-funcionário público sem vínculo formal com o PSDB e trânsito livre junto às empreiteiras. Jornais e revistas já o classificaram como “homem-bomba” e “arquivo vivo”. Ele diz não ser nada disso. “Na verdade, eu sou indesejável, eu sou o mal necessário”, afirmou, em uma tarde de setembro, em seu escritório no bairro do Itaim Bibi, em São Paulo.
Na loja da Gucci, Paulo Souza contou aos policiais que a pulseira lhe havia sido entregue por um colega da Dersa, Pedro Silva. Este último a teria recebido do irmão, que por sua vez a comprara de um joalheiro de Jundiaí chamado Musab Asmi Fatayer. Disse-lhes não saber que a joia era roubada. Prova disso era ter ido pessoalmente à loja para conferir a autenticidade do bracelete. Dirigindo o próprio carro, ele foi ao 15º Distrito Policial, no Itaim Bibi, para depor como testemunha do caso.
O engenheiro já conhecia a delegacia. Seis meses antes, ainda no comando da Dersa, estivera ali com Daniel Bialski, seu advogado, para registrar uma queixa peculiar. Havia recebido um telefonema anônimo de um homem que dizia querer encontrá-lo para “acertar as coisas para o seu bem”. Caso contrário, seria publicada uma reportagem “contando muitas coisas a seu respeito”, segundo relatou Souza no boletim de ocorrência. À polícia, ele disse temer por sua vida e estar constrangido com a chantagem. Chegou a pedir proteção policial no caso de um novo telefonema, mas não houve mais contatos.