A rápida ascensão do número de casos —em pouco mais de um mês superou os números da síndrome respiratório aguda grave (SARS, na sigla em inglês), o antecedente mais similar— e os primeiros contágios fora da China levaram a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar emergência sanitária internacional na quinta-feira. Essa medida permite ao organismo coordenar ações e fazer recomendações aos países, embora por enquanto o protocolo não tenha mudado substancialmente com relação a antes do alarme global. Descartou-se aconselhar os países a restringirem o comércio ou as viagens para a China.
A grande maioria dos contágios na China resulta em enfermidades leves. Só 20% das que chegam aos hospitais —é mais que provável que haja outras tão tênues que nem sejam detectadas— se agravam. Se tudo correr bem, como acontece por enquanto no caso das Canárias, o paciente simplesmente terá que esperar que a doença passe, sem cuidados muito especiais, já que não existe um tratamento contra o vírus. Podem ser quatro a seis dias de febre, e não muito depois receberia alta, segundo Arribas.