"The Apprentice" é um programa televisivo lançado em 2004 e apresentado até 2015 pelo actual presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Ficou conhecido pela frase com que afastava os candidatos a empresários: "está despedido".
A frase teve tanto sucesso que ele tentou mesmo registá-la como marca para os seus casinos. O pedido feito à entidade de registo de marcas e patentes dos EUA em Fevereiro de 2004 foi abandonado em Dezembro de 2006.
O actual inquilino da Casa Branca deixou o programa quando se candidatou à presidência dos EUA. Como explicava em Fevereiro a revista Bloomberg, "poucos dos ricos da vida americana levaram o programa a sério. Parecia mais um passo em direcção à conjunção de dinheiro, fama e vulgaridade, não o início de uma carreira presidencial".
Trump concordava com essa visão. Ele não gostava de "reality shows" por os considerar para as "mentes mais baixas da sociedade" mas achava que o programa o ia mostrar mais "humano" e menos "bárbaro".
O programa obteve algum sucesso doméstico, com 20 milhões de espectadores na primeira emissão. Depois, seguiu-se o declínio para uma média de 7,6 milhões de telespectadores em 2015, que o atirou para a 67ª posição dos programas mais vistos, segundo as audiências medidas pela Nielsen.
O antigo governador da Califórnia e actor Arnold Schwarzenegger assumiu a apresentação do "The New Celebrity Apprentice" em Setembro de 2015, até sair em Março passado, após alguma polémica com o próprio Trump sobre as "fracas" audiências.
Um outro sucesso pode ser medido pelas versões do programa televisivo exibidas em mais de uma dúzia de países e como transformou homens de negócios em políticos - porque isso não ocorreu apenas com Trump.
Qual a razão para este efeito? A Bloomberg sintetizou como "a porta giratória entre o espectáculo e a governação coincide com uma onda de eleitores em todo o mundo que culpam os políticos do 'establishment' por uma série de males, desde baixos salários até à perda de empregos". Assim, o programa "tornou-se uma plataforma para os empresários cultivarem credenciais como 'outsiders' experientes em roda livre para fazerem coisas". Todd Gitlin, da Columbia Journalism School, acrescenta que "a estrela da 'reality TV' cria uma ligação estranhamente íntima com um público que o vê como seu deputado ou representante".
Foi o que sucedeu em vários países, com apresentadores do "The Apprentice" que nem sequer apoiam Trump mas o precederam no aproveitamento mediático para se lançarem na carreira política.
A versão do programa televisivo intitulava-se "Kandidati" e era apresentado pelo banqueiro Vladimer ("Lado") Gurgenidze, um ano antes de ser nomeado primeiro-ministro do país entre Novembro de 2007 e Outubro de 2008. O vencedor do programa seria empregado no Banco da Geórgia, fundado por Gurgenidze.
"A motivação do presidente em nomear-me à época era eu ser um tecnocrata, não um político", disse à Bloomberg. "Não acho que tenha nada a ver com o programa de TV. Mas, sem dúvida, eu era reconhecido nas ruas em resultado do programa de TV antes do meu período político".
Na sua conta pessoal no LinkedIn, lê-se que regressou à banca e é actualmente presidente executivo do Liberty Bank, entre outros cargos no sector financeiro da ex-república soviética. Segundo a Caucasus Business Week, deverá continuar a liderar este banco até final de 2019.
Na Finlândia, Hjallis Harkimo - ou Harry Harkimo - apresentou o "The Apprentice" em 2009 e 2010. Há dois anos, foi eleito membro do parlamento finlandês.