Zumbi, ou Zambi, ganhou esse nome como referência a entidades espirituais. Suas habilidades e notoriedade geraram mitos em torno dele, pois alguns acreditavam que era imortal.
Ele foi um importante líder do Quilombo dos Palmares e guerreiro Jaga, povo de tradições militares. Zumbi dos Palmares foi, principalmente, um grande defensor da libertação dos escravos.
Por volta dos 7 anos, Zumbi foi capturado e levado para ser criado pelo Padre Antônio Melo. Assim, aprendeu português e latim, além da religião católica. Recebeu, então, o nome de Francisco. Mas, aos 15 anos de idade, ele fugiu de volta para o quilombo onde nascera.
As tropas portuguesas, infelizes com a fuga de diversos escravos, promoveram ataque a essas pequenas comunidades onde eles viviam. Numa dessas investidas, em 1675, Zumbi mostrou suas habilidades como guerreiro ao defender o Quilombo dos Palmares.
Três anos mais tarde, o governador da Província de Pernambuco chega à Palmares para fazer um acordo com o líder Ganga Zumba, tio de Zumbi. O guerreiro foi contra, pois queria que os escravos das fazendas pudessem ser livres como os quilombolas.
Logo em seguida, ele desafia seu tio e em 1680 assume o posto de líder do Quilombo. Durante seu “governo”, estima-se que a população de Palmares cresceu a um número de 30 mil pessoas. Portanto, Palmares se tornou forte o suficiente para vencer vários ataques portugueses.