O hospital é o sétimo cliente da Fapesp, vindo depois das universidades, orgulha-se em dizer o professor Fernando Augusto Soares, presidente da comissão de pós-graduação. “Não há hospital no Brasil fazendo pesquisas como nós fazemos”, assegura. Este perfil incomum tem raízes há mais de dez anos, quando o professor Brentani, morto em 2011, liderou um quadro de cientistas dentro do Projeto Genoma do Câncer Humano. Mas esta mistura de hospital e ciência começou bem antes, quando Brentani se interessou pelo sequenciamento do genoma da bactéria Xylella fastidiosa, que ataca plantações de laranja. “Foi então que contratou o agrônomo”, diz Soares. “Brentani teve a visão de que um hospital que estuda câncer não podia ficar fora daquele estudo, tinha que dominar aquela técnica. Ele percebeu que ali estava o futuro.”
O resultado desta aposta é conhecido: o estudo do genoma da Xylella virou capa da prestigiada revista “Nature” e os laboratórios daquela época formaram a base das pesquisas em câncer do A.C. Camargo. “Falar de genômica ficou comum nos corredores”, lembra Soares. Hoje o hospital tem um banco de tumores com amostras colhidas em 28 mil pacientes e estuda tipos de câncer com mais incidência no Brasil. “A nossa marca é a pesquisa e o Cepid foi fundamental nesta história toda”, diz o professor. “Não se encontra nenhum pesquisador em São Paulo que não diga que a Fapesp foi muito importante para a sua pesquisa.”
Pior é que é verdade. Parece um mantra: “Qualquer pesquisador do Estado de São Paulo vai tentar fazer seu estudo com a Fapesp”, repete Michel Michaelovitch de Mahiques, diretor do Instituto Oceanográfico da USP. Ele até que tentou conseguir recursos do governo federal para encontrar um substituto ao lendário navio Professor Besnard, que por 45 anos contribuiu para os estudos oceânicos brasileiros. O Besnard sofreu um incêndio em 2008 e as pesquisas oceanográficas ficaram no limbo. “Ao bater na porta do governo federal escutei: ‘Ah, mas vocês têm a Fapesp…'”.
Mahiques foi então à fundação paulista. “Fui sabatinado como se estivesse defendendo uma tese”, conta. “Me mandaram submeter um projeto.” Ele submeteu, o projeto foi aprovado e a Fapesp comprou um navio no Havaí. Investiu US$ 11 milhões em uma reforma completa e surgiu o Alpha Crucis – o nome remete à estrela que representa São Paulo na bandeira do Brasil -, navio-laboratório que permitirá pesquisas oceânicas e foi doado à USP. “É um navio de pesquisa com todos os equipamentos”, orgulha-se o professor. A embarcação nem realizou sua primeira missão e a fila de pesquisas já a mobilizará pelos próximos três anos. O navio será muito utilizado em estudos em biodiversidade e mudança climática, duas áreas estratégicas para a Fapesp.
Do total de investimentos da fundação, 27% vão para a área da saúde. Em seguida vêm as ciências biológicas (17%) e agrárias (9%), o que significa que mais da metade dos recursos é destinada às chamadas ciências da vida. O Biota, por exemplo, é um megaprograma de pesquisa da biodiversidade que tem mais de 12 anos. “A ideia de criar um programa de pesquisa em caracterização e conservação da biodiversidade nasceu em 1995, a partir de uma experiência na Secretaria de Meio Ambiente de São Paulo”, conta o biólogo Carlos Alfredo Joly, coordenador do Biota. “Mas esbarrou na dificuldade de vincular a produção de novas informações biológicas, o tempo da pesquisa, com o tempo da política. São diferentes”, pontua Joly, que também é professor de biologia da Unicamp.
A proposta foi levada à Fapesp e vingou. Um grupo de cem pesquisadores que trabalham na área começou a sentir necessidade de organizar a pesquisa nesse campo. O primeiro passo foi realizar um diagnóstico do que já existia, criar um grande banco de dados, aperfeiçoar mapas. O Programa Biota indicou ao governo quais são as áreas prioritárias para conservação e restauração – e três unidades de conservação foram criadas.
O Biota é um projeto de quase R$ 100 milhões investidos entre 1998 e 2011. Engloba desde inventários da distribuição de espécies no Estado a estudos sofisticados que empregam ferramentas de biologia molecular. Envolve de micro-organismos a predadores do topo da cadeia, plantas, peixes, aves. “O primeiro aspecto que faz a Fapesp fundamental para um programa com essas características é a garantia de continuidade”, diz Joly. “Ter perspectiva de longo prazo é fundamental para avançar em ciência e estudar biodiversidade.”
Ele lista outros dois pontos. “Os projetos são avaliados pelo seu mérito científico, não há interferência política na avaliação”, diz. Por fim, é construtivo que pesquisadores tão qualificados quanto os autores do projeto façam a avaliação dos méritos do estudo. O Biota, considera Joly, deu visibilidade nacional e internacional à Fapesp. E para os paulistas? “Todas as nascentes dos rios importantes do Estado estão na Mata Atlântica. Toda água que utilizamos na cidade, nas indústrias e na agricultura é produzida ali. Polinizadores como abelhas polinizam não só a floresta, mas também culturas de soja e laranja”, explica. “São vetores de produtividade agrícola. Esses aspectos não são considerados quando se pensa na conservação das florestas.”
A Fapesp está por trás de pesquisas como o estudo das causas da obesidade, um problema que afeta pessoas no mundo todo. Nos EUA, na década de 50, perto de 8% da população podia ser considerada obesa – índice que hoje é de 50%. No Brasil, os obesos já são 25% a 30% da população e a previsão é de chegar à metade dos brasileiros em 2025. Lício Velloso, professor titular da Faculdade de Ciências Médicas da Unicamp, estuda há dez anos a relação entre a inflamação do hipotálamo (região do cérebro responsável pela regulação da fome e do gasto de energia) e a ingestão de gorduras saturadas – e não somente ao hábito de comer muito. Ele testa ratos em laboratórios para estudar essas relações.
A história, simplificadamente, acontece assim: o indivíduo come gorduras saturadas presente em carnes bovinas, suínas e peles de frango, por exemplo. A gordura se distribui pelo corpo, chega ao cérebro e lá é reconhecida como algo que causa dano. Ocorre uma resposta imunológica e as células do hipotálamo começam a inflamar. Com o tempo, o processo danifica os neurônios que controlam a fome. “O neurônio começa a obrigar a pessoa a comer mais do que precisa”, explica Velloso. As pesquisas avançam em vários fronts e agora chegam ao desenvolvimento de fármacos que possam, por exemplo, produzir métodos anti-inflamatórios com segurança.
Há vários grupos estudando obesidade na Unicamp, com alunos de mestrado e pós-doutorado envolvidos, a maior parte com bolsas concedidas pela Fapesp. “Paga melhor e dá mais status”, esclarece Velloso. O processo de seleção das bolsas Fapesp é rigoroso: se o aluno tiver reprovado em uma matéria já é desclassificado. Ele conta que também trabalha com verba do CNPq. Mas enquanto um projeto financiado pelo CNPq significa R$ 150 mil, o projeto obesidade financiado pela Fapesp cobre R$ 2 milhões em quatro anos. “A Fapesp é a instituição que garante, hoje, que se faça pesquisa de alto nível no Brasil”, diz Velloso.
“Nós todos temos inveja da Fapesp”, brinca o mineiro Ricardo T. Gazzineli, um dos mais importantes imunologistas brasileiros. “Acho que ela mudou um pouco a cara da ciência no Brasil. Serviu como modelo para que outros Estados se comprometessem mais com investimentos em ciência e tecnologia”, continua o pesquisador da Fundação Oswaldo Cruz e professor da Universidade Federal de Minas Gerais. Segundo ele, a Fapemig, a agência mineira que tem 26 anos, passou a ser mais ativa, mas ainda tem que amadurecer. “Não é tão sólida como a Fapesp, que conseguiu se tornar uma instituição praticamente independente do político que estiver no governo.”