A inteligência criminal está ligada à diversidade de categorias que envolvem a atividade de inteligência, na qual é possível destacar a policial. Cada uma delas envolve conhecimento, busca de dados, identificação e avaliação das ameaças reais ou potenciais sobre a segurança.
O trabalho de inteligência criminal não se resume, porém, ao acúmulo de dados. Vindo de fontes ocultas (infiltração, interceptação, negociação etc.) ou de fontes abertas (internet, arquivos, inquéritos etc.), o dado bruto, coletado, é checado e confrontado.