Virgin Galactic prestes a decolar com seu fundador Richard Branson a bordo - A Crítica de Humaitá - por Chaguinha
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Virgin Galactic prestes a decolar com seu fundador Richard Branson a bordo
Decolagem está marcada para 11h30 no horário de Brasília
O fundador da SpaceX e rival de Bezos, Elon Musk, anunciou no Twitter que assistirá à decolagem neste domingo. "Vou te ver lá para lhe desejar boa sorte", disse a Branson. O britânico terá uma missão muito precisa durante sua viagem: testar e avaliar a experiência que seus futuros clientes terão.
Outros bilionários já estiveram no espaço na década de 2000, mas a bordo de foguetes russos. Hoje, a viagem não começará com um foguete, mas com um enorme avião que transportará a espaçonave. Depois de decolar de uma pista tradicional, o avião, dirigido por dois pilotos, tomará altura por cerca de uma hora.
Presa à parte inferior do avião estará a espaçonave VSS Unity – uma cópia do modelo SpaceShipTwo – com dois outros pilotos e quatro passageiros a bordo: Richard Branson e três funcionários de sua empresa.
A uma altitude de cerca de 15 quilômetros, a nave – do tamanho de um jato particular – vai se soltar e acionar seu motor para uma subida supersônica a uma altura de mais de 80 quilômetros, o limite estabelecido nos Estados Unidos para a fronteira espacial.
Com o motor desligado, os passageiros poderão se soltar de seus assentos e flutuar por alguns minutos sem gravidade, admirando a curvatura da Terra de uma das 12 janelas da cabine. Depois de atingir uma altitude máxima de cerca de 90 km, a espaçonave planará.
O excêntrico bilionário de 70 anos, fundador do grupo Virgin – cujas atividades vão desde uma companhia aérea até esportes – há muito cultiva uma imagem impetuosa, com uma série de façanhas esportivas.
"Quando eu era criança, queria ir para o espaço. Como isso parecia improvável para a minha geração, registrei o nome Virgin Galactic, com a ideia de criar uma empresa que tornasse isso possível", escreveu Richard Branson alguns dias atrás.
Depois de domingo, a Virgin Galactic planeja mais dois voos de teste e, em seguida, iniciará as operações comerciais regulares no início de 2022. A longo prazo, pretende operar 400 voos por ano do Spaceport America.
Embora Branson continue repetindo que "o espaço é de todos", a aventura ainda está ao alcance de poucos privilegiados. "Quando eu voltar (do espaço), vou anunciar algo muito emocionante para que mais pessoas possam se tornar astronautas", prometeu.
A empresa fez questão de anunciar na sexta seus méritos contra os da Virgin Galactic: o New Shepard sobe a mais de 100 km de altura, superando assim o que é conhecido como a linha Karman, que marca o início do espaço segundo a convenção internacional. "Nenhum de nossos astronautas terá um asterisco ao lado do nome", zombou Blue Origin.