A obstrução da artéria carótida pode ocorrer por depósito de colesterol ou aterosclerose (placa), diminuindo a passagem do sangue progressivamente. Também pode ocorrer uma rutura (“quebra”) de um pedaço da placa, que é levado pelo sangue até o cérebro, parando em uma artéria menor e bloqueando o sangue para o cérebro.