A mineração de ouro e pedras preciosas no Brasil desenvolveu-se com grande intensidade no século XVIII, levando Portugal à condição de maior produtor mundial de ouro. Obtivemos como resultado, além de diversos impactos ambientais, a interiorização da colonização do país (criação de muitas cidades). A mineração de metais ganhou destaque no século XX, embora existam registros de extração de minério de ferro já durante a Colônia.
O Brasil dispõe de uma grande variedade e quantidade de minerais, mas o aproveitamento desses recursos é prejudicado pela falta de conhecimento das nossas reservas e de capital para a sua exploração. A falta de capital tem levado a uma enorme participação do capital estrangeiro no setor de mineração, bem como em grande parte dos países subdesenvolvidos. Nenhum tipo de exploração pode ser feito sem a aprovação do Departamento Nacional de Produção Mineral (DNPM).
Quadrilátero Ferrífero ou Central (MG): as principais jazidas de minério de ferro do estado de MG localizam-se nesta área, cujos vértices encontram-se nas cidades de Belo Horizonte, Santa Bárbara, Mariana e Congonhas. A produção desta área destina-se ao mercado interno e externo; os principais compradores são países da Europa Ocidental e Japão. Há dois eixos de produção e escoamento do minério de ferro do Quadrilátero Ferrífero: um é o do Vale do Rio Paraopeba; o segundo e mais importante é o do Vale do Rio Doce (que inspirou o nome da companhia), de onde o minério é transportado até os portos de Vitória e Tubarão (ES).