Para os gregos a mistura de água com vinho era a bebida humana. Vinho puro, como bebiam os Trácios e Cintianos, era barbárie e água pura, própria do animal e do homem sem paixão. Para Hegesandro de Delfos (Séc. IIIAC) água empestava o corpo com um odor desagradável, contava que “infames bebedores de água, Anquilomolos e Moschos, quando entravam nos banhos públicos, todos os outros frequentadores saíam apressadamente”.
Houve os que sentiam a água em antagonismo ao álcool. Baudelaire exigia que o garçom retirasse o jarro d’água da mesa dos cafés onde sentava. “A visão da água me faz mal”, dizia o poeta enquanto bebia Absinto, que em grego (apsinthion) quer dizer ‘imbebível’! Alfred Jarry, o autor de Ubu Rei, outro devoto do Absinto (“a deusa verde”), também evitava a água: “Terrível veneno, solvente tão corrosivo que, entre todas as substâncias, é a escolhida para faxinas e lavagens.”
O álcool era o travesseiro das decisões. Conforme Heródoto, “os helenos bebiam pesadamente para tomar uma decisão. Se a resolução fosse referendada quando sóbrios era colocada em prática. Por outro lado, se decidiam sóbrios, bebiam depois para conferir alcoolizados.”
Medicamentos e entorpecentes se entrelaçam a ponto de dividirem o termo ‘droga’. O álcool é sedativo, fortificante e anti-infeccioso. Para o gladiador ferido, beber vinho era o que mais próximo havia de uma transfusão de sangue. Hipócrates usava o vinho como panaceia em todas as enfermidades com a exceção da krapaile (origem da palavra ‘crápula’), a dor de cabeça a que se segue o excesso de álcool.
A ressaca é o menor dos problemas. Há a violência: bêbado, Alexandre matou seus amigos Clito e Calestene. Há o abuso: as filhas embriagaram Lot para serem por ele engravidadas. Há a doença: Fernando Pessoa escreveu A Tabacaria, mas morreu no bar; a cirrose driblou Garrincha e pôs um The End em Glauber Rocha. Há o acidente: parceiros de copo de Ulisses, Elpenor despencou do telhado onde dormia e Polixene, trôpego, quebrou a cabeça ao cair no chão. Um exemplo recente e real foi a morte etílica da Princesa de Gales, Diana.
É lida simples nos problemas complexos é a proibição. No início do século XX, Suécia, Dinamarca, Finlândia, Noruega, Nova Zelândia, Austrália, Rússia e Estados Unidos criminalizaram o álcool. Todos fracassaram. Além de organizar a máfia, propagar a violência e aumentar a mortalidade, a lei seca norte-americana estimulou o uso do álcool a tal ponto que o psicólogo Carl Rogers sugeriu que o melhor a ser feito pela educação seria também proibir.
Em 1926 o biólogo Raymond Pearl demonstrou que a adição de álcool à ração deixava os frangos mais longevos. A linha que correlaciona o álcool com a saúde humana espelha a letra ‘J’, há muito dano no excesso, mas a sorte do abstêmio é pior do que a do bebedor prudente. No geral, 10% dos adultos não podem beber álcool, prejudicam a si e aos outros, os outros deveriam. Para La Reynière: “não há amigo melhor na moderação, não há inimigo pior no exagero”. A bebida é dádiva para 90% da sociedade, para os outros (no Brasil mais de 10 milhões!), maldição.
A embriaguez interfere com a aptidão de dirigir. Naturalistas suecos observaram que os pássaros que comem cerejas fermentadas têm risco maior de bater em vidraças.
A relação dos acidentes de trânsito com o álcool sanguíneo traça uma linha paralela a base desde o zero até a taxa 0.08 mg/dc para a partir daí subir e logo subir muito. Por isto a maioria das legislações permitem o dirigir até taxas de 0.06 ou 0.08. Quase 80% das fatalidades referentes ao álcool cursam com taxas acima de 1.6: 1.7 era o teor do motorista de Lady Diana em fuga dos paparazzi e da vida.
Nos Estados Unidos, a redução do nível de álcool para dirigir de 1.0 para 0.8 em 2000 fez por aumentar os acidentes. A explicação é que quando um grande grupo de pequeno risco tem de ser monitorado, o pequeno grupo de grande risco é negligenciado. Para Radley Balko (Washington Times, 30/10/05) “baixar a taxa de 1.0 para 0.8 foi como diminuir o limite de velocidade de 100 para 80km/h a fim coibir os motoristas que correm a 140.”
As evidências mostram que trazer uma criança no carro ou dirigir com menos de 35 anos equivalem ao risco da taxa de 0.8. Espirrar, limpar óculos, fumar, distrair-se, beber água, discutir, namorar, tomar tranquilizantes, dormir pouco, estar cansado, tudo soma perigo ao dirigir. Na atenção, a traseira da moça compete com a do caminhão.
A taxa brasileira de 0.02 não tem base epidemiológica e na América só se equipara à de Cuba, a pior frota rodoviária do mundo, e a da Colômbia, o exemplo do outro tráfego. Impede um casal de compartilhar um vinho no bistrô (e não há gastronomia sem o vinho) e possa, na segurança e conforto de seu carro, retornar para casa para ‘fazer a digestão da forma mais encantadora’ (Guia dos Gulosos, 1808) já que todos os prazeres são complementares. ‘Depois de Baco, Vênus’, escreveu Chaucer no Séc. XVI.
Para Tucídides, o historiador, os povos mediterrâneos ascenderam da barbárie no cultivo da oliveira e vinha. Os gregos diziam que onde há videiras, há civilização, fizeram também a bela observação que o clima ideal da vinha era o de paz. Épocas de concórdia geravam cepas melhores que as de violência. De fato, as sociedades que não toleram o álcool têm dificuldade de tolerar a liberdade, a equanimidade, a diversidade, a novidade. Têm se interditado ao futuro. Não progridem, parecendo nunca perder a oportunidade de perder a oportunidade. A intolerância embriaga.
Assim continua o soneto de Borges, ‘O vinho flui rubro ao longo das gerações/ Como o rio do tempo e no árduo caminho / Nos invade sua música, seu fogo e seus leões.’ Nossa cultura é invadida pela música e os leões do álcool. Como cantou Raul Seixas, ele mesmo vítima da bebida, “um poeta inspirado em coca-cola, que poesia mais estranha iria expressar”. São evoluções, transformações, subversões e revoluções da cultura, só o álcool é constante. ‘Embriague-se’, de Baudelaire, é um dos mais belos versos da língua francesa. Picasso desenhou dezenas de Bacos, Matisse pintou coros de bacantes. Os ingleses Francis Bacon e Lucien Freud e os americanos Pollock e De Kooning eram alcoolistas. O próprio personagem ‘o Vagabundo’ de Charlie Chaplin repete a figura e coreografia do bêbado. Hemingway, Scott Fitzgerald, Ezra Pound e Cole Porter viveram a Paris da belle époque refugiados da Lei Seca. Fernando Pessoa sofria de desassossego, “bebo muito, até a exaustão.”
Os irlandeses Joyce e Beckett tiveram crises de alcoolismo, e praticamente todo o cânone literário norte-americano foi escrito com etanol: Poe, Jack London, Faulkner, Steinbeck, O’Neill, Kerouac, Capote, Tennessee Williams, Norman Mailer, Edward Albee. De fato os 15.000 litros de café sorvidos por Balzac para escrever a Comédia Humana ou as 15 xícaras diárias de Voltaire são exceções.