– Confio no Bennington e em nenhum outro – afirmou Mike, com convicção. – Não aceito outra equipa, senhor presidente. Seis elementos. Eu próprio, Delson, Farrell, Hahn, Bourdon e Bennington.
– O cientista chefe Chester Charles Bennington tem desenvolvido nos últimos meses trabalho importante na área dos quasares, senhor presidente. Os artigos que tem publicado não são abundantes, mas são… promissores. Ele é igualmente herdeiro dos excelentes estudos compilados pelo pai, Lee Bennington, sobre diversas matérias relacionadas com a astrofísica. Apesar de poder ser um elemento disruptor na equipa do comandante Shinoda, tendo em conta as informações que se encontram assinaladas no currículo que se relacionam diretamente com os problemas de saúde diagnosticados há doze anos, ainda assim será crucial para o sucesso da missão. Assumo o ponto positivo dado ao comandante Shinoda e proponho que se retire um ponto negativo.
– Proposta recusada. Mantêm-se os dois pontos negativos – contrapôs o presidente. – A presença do cientista chefe Chester Charles Bennington na equipa do comandante Shinoda será motivo de comoção desnecessária e poderá afetar o ânimo do grupo que se pretende coeso. Devemos evitar todos os possíveis contratempos e antecipar as entropias. Esta missão é delicada, essencial e perigosa, senhora vogal.
A mulher não respondeu, limitando-se a anotar os apontamentos do presidente, manipulando o seu cilindro pessoal.
O segundo vogal votou a favor do primeiro vogal e o presidente assumiu a pontuação final de dez pontos positivos, dois pontos negativos. O presidente também inscreveu as suas reservas derivadas dos aspetos observados naquela entrevista e colocou-as como nota de classificação cinco, bastante relevantes. No caso de empate de classificação entre candidatos, aquela nota serviria para a tomada de decisão final. O autómato registou a ata eletrónica e a entrevista foi dada como concluída.
Mike aguardou alguns segundos, o tempo suficiente para que a cadeira o libertasse, desligando-o do sistema biónico. Os dedos das mãos permaneciam dormentes, o coração batia apressado. A calma estilhaçada, um fingimento patético de controlo e de superioridade. Continuava a deixar-se afetar quando a questão envolvia Chester Bennington e esse era, realmente, admitia-o envergonhado, uma fragilidade que afetaria a coesão da sua equipa magnífica.
Antes de abandonar a sala, reparou que o presidente dispensou um derradeiro olhar à medalha. Cheio de cobiça e, agora, de desdém. O seu estatuto tinha-se alterado, subtilmente, depois do contacto entre eles. O presidente quis que ele soubesse que mesmo com um currículo tão impressionante, acompanhado de uma medalha vistosa, continuava a ser um mero empregado da corporação, que tinha de passar pelos mesmos processos de seleção se quisesse vencer o concurso. Ele, o brilhante e afamado comandante Michael Kenji Shinoda, estava no mesmo patamar que um comandante acabado de sair da Academia e que se propusesse a candidatar-se à mesma missão.