Assim, por exemplo, nesse rol de contradições, podemos citar que, se um cidadão desrespeita a Lei das Posturas Municipais ou a Lei Ambiental, pode ter seu estabelecimento comercial fechado, ou sua fábrica interditada, além de ter que pagar multas milionárias, o que, sem dúvida, lhe acarretará prejuízos incalculáveis, que às vezes arruinarão seu negócio. Já se matar um homem, ou dezenas de homens de uma só vez (como no caso do Bateau Mouche), ficará solto mediante o pagamento de uma pequena multa. Basta dizer que as fianças, que dão o direito de aguardar em liberdade o andamento do processo até sentença final passada em julgado, continuam em níveis muito baixos, na base do cruzeiro antigo.
Ninguém fala, entretanto, que o aspecto mais importante de uma política criminal correta e inteligente consiste exatamente em evitar o crime. E quem diz que um fato é crime e estabelece as penas, é o legislador. Antigamente havia os crimes contra a religião, e assim milhares de pessoas iam para a cadeia ou eram condenadas à morte porque tinham comido carne na quaresma, ou porque mantinham relações sexuais com pessoas do mesmo sexo, ou com cachorros, galinhas, patos, perus, cabras, gatos, etc.
Da mesma forma, havia prisão por dívidas: se o cidadão não pagava em dia seus compromissos – nota promissória, duplicata, etc. – ou se o inquilino não pagasse pontualmente o aluguel, cabia decreto de prisão. As prisões viviam abarrotadas de maus pagadores, chamados atualmente, eufemisticamente, de "inadimplentes".
Hoje, tão-só e exclusivamente por decisão do legislador, nada disso é crime, e as cadeias se esvaziaram dessas espécies de "criminosos".
Aqui no nosso País, entretanto, as chamadas penas alternativas, introduzidas na legislação penal há cerca de 14 anos, continuam inaplicáveis, ou muito pouco aplicáveis, porque ainda predomina uma mentalidade prisional. Se o marido briga com a mulher, houve-se logo o grito: "só cadeia". Por qualquer dá lá aquela palha, o ofendido vocifera: "é caso de cadeia". Quer-se prender todo mundo por tudo, e quando o Estado não aguenta mais sustentar tanta gente nas cadeias, nem mantê-las atrás das grades, sugere-se simplesmente soltar os condenados.