Ocorre que, cada vez mais, os Estados estão se tornando menos importantes e potentes em relação aos agentes econômicos. Entre as 100 maiores entidades econômicas globais, 69 são empresas e apenas 31 são Estados, segundo estudo da organização não-governamental Global Justice Now (dados de 2016). Esse enorme poder econômico das corporações faz com que tenham indisputável poder político, especialmente após a globalização.
De fato, para atrair investimentos, os Estados se embrenham numa “corrida para o fundo do poço”, na qual competem entre si como os locais “mais baratos” para o negócio. Isso impõe sacrifícios tanto no plano tributário (guerra fiscal) – e consequentemente na capacidade do Estado de promover direitos sociais e econômicos – como no plano das obrigações de fazer ou não-fazer das empresas, notadamente nos campos ambiental e de respeito aos direitos humanos.
É fato que empresas não têm – e nem precisam ter – por objetivo promover os direitos humanos. O papel delas é desenvolver atividades econômicas e, com base nelas, remunerar os sócios e acionistas, ou seja, ter lucro. Esse é um elemento essencial do sistema político-econômico albergado na Constituição brasileira (assim como nas constituições de todos os países capitalistas) sob o princípio da livre iniciativa. Evidente que esse propósito é lícito e estimulado pelo Estado.