Viver na Síria era garantido. Gostava do país, da cidade em que vivia, dos amigos, da escola. De tudo. Mas, dez dias depois de festejar o 13.º aniversário, tudo mudou com a guerra civil. No início, a novidade fazia com que o tema fosse recorrente na escola, mas com o passar dos meses tudo se tornou mais assustador.
Nunca abandonou a natação. Mas não foi fácil. Por vezes, estava a caminho de uma prova quando recebia um telefonema da mãe, preocupada com os bombardeamentos: «Volta para casa». Na piscina onde treinava habitualmente também não era fácil. «O teto ficou com buracos depois de um bombardeamento e tivemos de parar. Houve muitos jogadores de futebol que conhecia que morreram durante os bombardeamentos», revela.
A situação tornou-se insustentável. A casa onde viviam tinha sido destruída e Yusra e a irmã Sarah sentiram-se obrigadas a tomar uma decisão: abandonar a Síria. «Talvez morra pelo caminho, mas no meu país estou quase morta. Não há nada que possa fazer», recordou depois.
A decisão não foi simples. Os pais iam ficar para trás: «Tinha medo que algo acontecesse a uma de nós e do que isso faria à minha mãe».