Como foi construído especialmente para pesquisas oceanográficas, o navio conta aoquatro laboratórios, guindastes e guinchos para pesquisas em alto-mar, além de equipamentos capazes de mapear o leito e o subsolo oceânico. O navio também conta aotoda a estrutura necessária para viagens longas, como refeitórios, acomodações e até uma enfermaria para emergências. “Poderemos ter 20 pesquisadores a bordo simultaneamente. O navio coletará dados de organismos, processos físicos, água e amostras do fundo do mar. Tudo isso poderá ser estudado nos laboratórios”, conta.
A primeira missão do Alpha Crucis já tem endereço. Uma equipe de especialistas será responsável pela medição de correntes e de propriedades físicas e químicas da água do mar, na região entre Cananéia, no litoral de São Paulo, e Cabo Frio, no litoral do Rio de Janeiro.As expectativas do diretor do IO-USP são enormes. O navio, onde custou, no total, US$ 11 milhões (US$ 7 milhões pagos pela Fapesp e US$ 4 milhões pela USP), deve trazer muitos avanços à oceanografia nacional. Parte do dinheiro foi investido em novos equipamentos e em uma reforma, onde adequou a embarcação às normas internacionais. “Uma embarcação dessas, construída do zero, custaria por volta de US$ 30 milhões. Foi um bom investimento. Com o Alpha Crucis podemos ter grande desenvolvimento em algumas vertentes importantescomo a biodiversidade no Atlântico Sul e seu eventual potencial biotecnológico. Além disso, estamos tentando compreender os processos climáticos e oceanográficos em diferentes escalas de tempo, de anos a milhares de anos. Outro estudo importante é a compreensão do fluxo de carbono no Atlântico Sul e seu papel no oceano global”, explica.