A crítica arquetípica analisa então os acontecimentos extraordinários que a história se encarregou de tipificar, desde as viagens míticas de heróis como Ulisses ou Vasco da Gama, por exemplo, desde imagens exemplares da Morte, do Sonho, da Mãe, da Terra, etc. Estes arquétipos não sofreram modificações históricas ao longo dos tempos, tornando-se por isso facilmente identificáveis em todas as literaturas que os incorporam mesmo que involuntariamente. Os mitocríticos do século XX insistiram no facto de mesmo os escritores mais inovadores não serem capazes de evitar a reprodução ou o eco de histórias antigas revestidas de um novo discurso, mesmo que não assumindo essa dívida histórica. Os teóricos do Novo Historicismo têm chamado a atenção para as limitações de uma tal abordagem, porque deixa de fora os problemas da contextualização dos textos literários bem como as suas especificidades formais, baseando-se apenas no exercício comparativo de textos actuais nos quais é necessário encontrar obrigatoriamente matéria mítica.