Artista completo, ele não é apenas um grande diretor e compositor com visão bem clara do que ele quer passar para o espectador. Ele também é um ator genial. Modern Times é mais um exemplo de um grande trabalho dele na atuação. Simplesmente genial como o personagem do Trabalhador de Fábrica (Charles Chaplin) trabalha como uma peça da engrenagem em movimentos repetitivos que, após terminar o turno e ser substituído ou na folga para o almoço, segue por um bom tempo ainda fazendo o mesmo gesto de apertar parafusos.
Afinal, quantos trabalhadores não vivem o seu trabalho muito além das horas que eles, de fato, dedicam dentro das suas empresas? E isso não serve apenas para fábricas e para funcionários que apertam parafusos. Os tempos modernos sobre os quais Chaplin fala no início deste filme e de forma muito visionária seguem com o mesmo princípio até hoje, quando cada vez mais as pessoas tem menos horas livres e de descanso e são cobradas quase que em tempo integral para terem dedicação ao trabalho e à sua profissão.
Modern Times trata sobre isso também quando o presidente da empresa recebe um vendedor que quer convencê-lo a adquirir uma máquina que vai cortar o horário do almoço dos funcionários. Este é a primeira grande crítica corajosa desta produção feita por Chaplin. Ele declara, desta forma, de maneira muito clara, que os presidentes e donos das empresas querem tirar o máximo do seus funcionários, sugarem o máximo do sangue deles, ao ponto de pensarem em adquirir uma máquina que fará com que os empregados não tenham nem o horário do almoço.
Curioso como Modern Times se torna um filme especialmente moderno atualmente, quando a Europa, especialmente a França, questiona por meio de greves e manifestações as discussões sobre a flexibilização do trabalho. Algumas vezes as greves de trabalhadores são vistas como “resistências burras” ao progresso. Mas a verdade é que é preciso ter cuidado com qualquer discussão sobre direitos trabalhistas e sobre busca de eficiência.
O ideal é buscarmos o meio termo entre o aumento da produtividade e as limitações humanas de dedicação ao trabalho. Afinal, a crise do Trabalhador da Fábrica vivido por Chaplin demonstra como o esgotamento físico e mental pode cobrar um preço caro do indivíduo e, de forma conjunta, da sociedade. Isso não é bom para ninguém. Agora, é interessante perceber que apenas a parte inicial de Modern Times trata da rotina de uma fábrica. Mas está neste trecho inicial as cenas mais conhecidas do filme. Além da já citada sequência da máquina que alimenta o funcionário para impedir que ele tenha horário de almoço, é um grande clássico do cinema a sequência em que Chaplin é engolido pela máquinas e passa a fazer parte da engrenagem da fábrica.
A mensagem que o diretor, roteirista, ator e compositor da trilha sonora quer passar com esta sequência é a desumanização da sociedade. As pessoas não são apenas parte do rebanho que serve para dar lucro para as empresas, mas também uma peça a mais na engrenagem do lucro. Depois de sofrer uma crise de esgotamento que acaba sendo uma espécie de “desforra” do funcionário contra o sistema, o Trabalhador da Fábrica é internado. Após receber alta, ele acaba sendo confundido com o líder de um movimento grevista e é preso.
Neste sentido o filme avança em sua crítica social. Nem todos os “carneirinhos” seguem mansos e Modern Times mostra a resistência dos grevistas aos abusos dos empresários. Mesmo não participando do movimento, o Trabalhador da Fábrica acaba pagando o pato e é preso. Antes ela era um excluído da sociedade por estar desempregado, mas ao ser preso ele se torna ainda mais excluído. Junto com Chaplin, estrela este filme uma jovem pobre que vivia de roubar comida no porto para não passar fome e que perde o pai em uma confusão envolvendo grevistas logo após o protagonista ser preso.
Essa Jovem (a ótima Paulette Goddard) já era uma excluída da sociedade, mas a sua situação se agrava com a morte do pai. Até então ela tinha um teto aonde dormir, mas quando o pai das meninas morre, ela deve ficar aos cuidados da assistência social. Mas a Jovem consegue escapar e começa a sua própria cruzada para sobreviver. Na prisão, o Trabalhador da Fábrica acaba frustrando uma fuga e cai nas graças da administração do presídio. Quando ele está para ser solto, Chaplin dá outra estocada de crítica social quando o protagonista pede para continuar preso, afinal, ali ele é “tão feliz”.
No fundo, o protagonista de Modern Times sabe que uma situação mais dura ainda do que a que ele tem na prisão o espera do lado de fora. Quer crítica mais pesada que essa? A situação da sociedade é tão complicada e injusta que um homem correto prefere ficar preso do que ser livre e passar fome, frio e estar em risco ao ser livre. Crítica mordaz sobre os anos 1930 que lutavam para dar uma resposta para a grande crise provocada pela quebra da bolsa de Nova York de 1929. Vale lembrar que aquela década terminaria com o início da Segunda Guerra Mundial, distante poucos anos deste filme.
Mas voltando à Modern Times. Ao sair da prisão, nosso protagonista tem como “trunfo” uma carta de recomendação do administrador do presídio. Ele primeiro busca emprego em um estaleiro, mas acaba provocando ali uma grande confusão e logo vai embora. Na sequência, ele se encontra pela primeira vez com a Jovem, que é denunciada por roubar um pão. Ele, louco para voltar para a cadeia, assume a culpa no lugar dela. O plano não dá muito certo, porque a mulher que a viu roubando insiste para que ela pague pelo crime dela. Mas o Trabalhador da Fábrica não se dá por rogado e acaba conseguindo ser preso novamente após se recusar a pagar contas em um restaurante e em uma banca de revistas.
Enquanto ele não se importa em ser livre – afinal, já viveu momentos piores do que a prisão na fábrica em que ele trabalhava -, a Jovem ama a liberdade. Na primeira chance que tem para fugir, ela escapa. E fascinada por aquele homem que a defendeu gratuitamente, gentileza com a qual ela não está acostumada, a Jovem pede que ele fuja com ela. A partir daí o filme entra em outro patamar, naquela busca pela felicidade dos dois protagonistas comentadas lá no início.
E de que forma eles buscam esta felicidade? A argumentação de Chaplin é muito simples. Felicidade significa ter um trabalho do qual se goste e no qual a pessoa exerça os seus talentos – isso é vivido pelos dois quando eles tem espaço de demonstrar os dotes artísticos na casa de shows e restaurante no qual a Jovem é contratada primeiro – e ter um teto para morar e comida na mesa. Nada muito complicado, mas algo que infelizmente não é todo mundo que tem chance de conquistar.
Claro que há diversos momentos engraçados e graciosos no filme, mas também vi algumas sequências de aflição pura e simples, como naquela sequência em que o pobre Trabalhador da Fábrica sofre com aquela maldita máquina de comida. Ou quando, de forma muito corajosa, Chaplin encena os efeitos da cocaína que o Trabalhador da Fábrica coloca na própria comida e cheira de forma acidental no presídio.
Alguns podem achar graça nestas cenas, mas elas me causaram aflição. Agora, algo que Chaplin sabia fazer muito bem era crítica social e intercalar ela e os momentos de aflição com muita graciosidade. Exemplo disto são as sequências do Trabalhador da Fábrica patinando na loja de departamento e quando os dois se apresentam no bar e restaurante. Momentos incríveis e geniais.
Enfim, este filme é uma coleção de momentos incríveis e de um grande equilíbrio narrativo. Afinal, e esta parece ser uma mensagem forte neste filme, por mais que a vida seja dura, injusta e muitas vezes cheia de desgraças, ela também é graciosa, divertida e cheia de esperança. Um grande, grande acerto desta produção no final é este tom otimista que Chaplin nos deixa. A Jovem pergunta porque insistir e continuar, já que eles tinham acabado de ter mais uma vez os seus sonhos frustrados, mas o Trabalhador da Fábrica diz que eles devem sempre continuar e que eles vão conseguir. E para finalizar, ele sugere que eles recomecem com um sorriso no rosto. Quer lição maior? Magnífico. Genial. Uma obra-prima indispensável para qualquer amante do cinema.
OBS DE PÉ DE PÁGINA: Pena que a nota 10 seja a máxima. Este filme merecia mais do que uma simples nota 10. Merece, aliás. Eu não lembro se alguma vez eu tinha assistido a Modern Times na íntegra ou conferido apenas alguns trechos da produção. Certamente as cenas mais conhecidas eu já tinha assistido, mas francamente não lembro de ter visto ao filme inteiro. Que falha! Que grande filme! Sem dúvida um dos melhores que já assisti até hoje, sem exagero. É uma produção brilhante por tudo que ela contempla e, especialmente, pela constante busca de equilíbrio narrativo. Afinal, um filme não pode fazer apenas rir, ou ser apenas tragédia e drama. Ele deve ter um pouco de tudo, assim como a nossa própria vida.
Algo fundamental de Modern Times e que faz este filme ser tão bom é o olhar crítico de Charles Chaplin para a realidade. Esta produção não alivia na crítica social e mostra diversos problemas que estavam presentes nos Estados Unidos dos anos 1930 e que seguem válidos até hoje, como a falta de oportunidades para todos, as desigualdades sociais, as drogas, a criminalidade e as injustiças que cobram um preço alto de quem apenas quer ser feliz. Mesmo sendo tão crítico, este filme não é pesado. O que também mostra muita sabedoria de Chaplin. Afinal, com a ajuda do humor é muito mais fácil fazer as pessoas pensarem sobre as suas próprias realidades.
Outra característica fascinante de Modern Times é o trabalho genial dos atores. Todos estão muito bem no filme, mas o destaque vai, claro, para Chaplin e para a ótima Paulette Goddard. Chaplin é um gênio. Ele construiu com maestria o seu personagem The Tramp (O Vagabundo) que, aqui, ganha o viés de Trabalhador de Fábrica.