Graças aos carbonatos, a saliva possui a propriedade de neutralizar a ação dos ácidos produzidos pelas bactérias naturalmente estão presentes na boca.
Em situações de desequilíbrio (quando há falhas na produção de saliva, por exemplo, ou consumo excessivo de açúcar), parte destas bactérias pode se desenvolver mais do que o normal e, em seu ciclo energético, liberar ácidos que atacam o esmalte do dente, propiciando a formação das cáries dentárias.