Desenvolvido sobre a arquitetura CLAR, o novo Série 3 será fortemente inspirado pelo Série 5 tanto em termos visuais quanto tecnológicos. Na dianteira, o desenho dos faróis, da grade e do para-choque será bastante parecido e até o posicionamento de sensores na parte inferior do para-choque e da câmera frontal entre os rins da grade será semelhante. As laterais terão um forte vinco na altura das maçanetas, enquanto a traseira poderá adotar uma solução cada vez mais comum entre grandes montadoras: lanternas grandes e interligadas.
A adoção da nova plataforma terá reflexos diretos na oferta de espaço interno e no peso final do carro cerca de 41 kg a menos, dependendo da versão. Motores longitudinais e tração traseira formarão a configuração padrão da maioria das versões, mas o sistema xDrive de tração integral estará disponível como opcional. Os propulsores atuais de 3, 4 e 6 cilindros serão aperfeiçoados e a chegada de uma versão puramente elétrica é bastante especulada.