Duração das baterias de lítio ainda preocupa, escreve Julia Fonteles | Poder360
Você está em: OpiniãoDuração das baterias de lítio ainda preocupa, escreve Julia Fonteles
Duração das baterias de lítio ainda preocupa, escreve Julia Fonteles
Mineração de cobalto usa trabalho infantil
Durabilidade de baterias ainda deixa dúvidas
Lítio, cobalto, níquel: estudiosos têm buscado soluções para os obstáculos das renováveisPixabay
Julia Fonteles
11.jul.2019 (quinta-feira) - 5h50
atualizado: 11.jul.2019 (quinta-feira) - 7h35
Há muito o que comemorar em relação à energia renovável: a baixa do preço, a geração de empregos, o aumento de produção em escala e o avanço da tecnologia que vem melhorando sua eficiência a cada dia. Ao decorrer de 30 anos, cientistas e engenheiros têm batalhado para tornar painéis solares, estações de energia eólica e carros elétricos mais acessíveis e autônomos. Mesmo com todos esses avanços, a indústria tem vários desafios. Para garantir a autonomia das renováveis, o principal obstáculo é desenvolver uma tecnologia de armazenamento que dure no mínimo 10 anos e seja reciclável.
Em 2015, o empresário Elon Musk, dono da Tesla, montadora de veículos elétricos de luxo, desconfiava das baterias. "O problema das baterias atuais é que elas não funcionam direito", afirmou Musk. Passados quatro anos, apesar da evolução conquistada, as baterias ainda são uma incógnita. Embora os avanços tecnológicos permitam o aumento de sua eficiência, principalmente as de íon-lítio, ainda não se sabe ao certo qual a sua durabilidade e se podem ser recicladas. Alguns cientistas garantem que a bateria de íon-lítio dura 10 anos sem nenhuma baixa de eficiência, enquanto outros rebatem o argumento alegando que não se tem tempo suficiente de estudo para provar a durabilidade.
Para melhor entender o problema de autonomia das baterias é necessário distinguir entre equipamentos de grande e pequeno porte. O íon-lítio, principal material usado no armazenamento de energia em renováveis perde sua eficiência dependendo do tamanho e do peso do equipamento. No caso dos celulares, equipamento de pequeno porte, eles funcionam bem porque conseguem recarregar rapidamente e é mais fácil dissipar o calor gerado durante o processo. Em equipamentos de grande porte, porém, o material tem níveis menores de eficiência por conter sistemas complexos de resfriamento e riscos de superaquecimento do íon-lítio.
Um dos produtos essenciais para o desenvolvimento das baterias é o cobalto, que tem um preço elevado e cuja exploração na República Democrática do Congo utiliza mão de obra infantil. De acordo com a Anistia Internacional, crianças e adolescentes recebem em média 1 dólar por dia nas mineradoras de cobalto e trabalham sob condições insalubres. O UNICEF estima que aproximadamente 40.000 crianças estão sob essas condições. Considerando que a cadeia de distribuição começa nas minas, empresas gigantes de tecnologia como Apple, Microsoft e Vodafone estão sendo questionadas pelos organismos de defesa dos direitos humanos. O trabalho infantil é proibido pela Organização Internacional do Trabalho desde 1973. No Brasil, o estatuto da criança e do adolescente estabelece que menores de 16 anos não podem trabalhar.
Frente a esses desafios, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o professor de engenharia Donald Sadoway e a diretora do Programa de Armazenamento de Energia, Yang Shoa-Horn, realizam estudos para identificar substitutos mais baratos e abundantes do que o cobalto e o lítio. Segundo Shoa-Horn, um dos estudos busca substituir cobalto por níquel, de modo que as baterias de lítio contenham 10% de cobalto e 80% de níquel. Mesmo assim, ela conclui que o produto final fica caro para atender a uma demanda crescente de energia e não se sabe ao certo a sua durabilidade.
Os investimentos e o esforço coletivo da indústria, da academia e das empresas de tecnologia são os indicadores de que surgirão rapidamente soluções para os obstáculos das renováveis.
Julia Fonteles, 24 anos, é formada em Economia e Relações Internacionais pela George Washington University e é mestranda em Energia e Meio Ambiente pela School of Advanced International Studies, Johns Hopkins University. Criou e mantém o blog "Desenvolvimento Passo a Passo", uma plataforma voltada para simplificar ideias na área de desenvolvimento econômico. Escreve para o Poder360 quinzenalmente, às quintas-feiras.
Saída da Ford é só um sintoma da "doença" que faz definhar a indústria, por José Paulo Kupfer
Pandemia impõe celeridade aos desinvestimentos no setor de óleo e gás em escala mundial, explica Paulo Valois