O objetivo de carreira também vai direcionar o tipo de pós-graduação que o profissional vai optar. No Brasil, existem duas grandes modalidades disponíveis: a stricto sensu, da qual fazem parte os cursos de mestrado, doutorado e pós-doutorado, e a lato sensu, composta pelos cursos de especialização e de MBA, sigla que corresponde a Master Business Administration.
Os cursos stricto sensu, em geral, são destinados aos profissionais que pretendem se tornar professores universitários ou pesquisadores — ou seja, estão voltados para a carreira acadêmica. Já os cursos lato sensu têm um enfoque específico no atendimento de demandas do mercado de trabalho, sendo destinados a quem tem como objetivo o aperfeiçoamento técnico em uma determinada área.
Como acabamos de mostrar, o termo pós-graduação se refere a um conjunto de cursos de formação continuada no qual está inserida a especialização. Nessa perspectiva, uma especialização é um curso lato sensu destinado a graduados que buscam obter conhecimentos aprofundados em uma área profissional, com a finalidade de conseguir um emprego ou subir na hierarquia da empresa.
Com a compartimentação cada vez maior das competências exigidas pelas empresas, são oferecidos cursos de especialização nas mais diversas áreas de conhecimento. Isso propicia uma gama de possibilidades bem ampla para o profissional. No que se refere à certificação, essa modalidade de pós-graduação atribui ao concluinte o certificado de especialista no campo em que foi feito o curso.
De acordo com a legislação educacional brasileira, as especializações devem ter, no mínimo, 360 horas de carga horária que, em geral, são distribuídas em aulas cujas disciplinas são oferecidas semestralmente. Além da aprovação nas matérias, é comum que esse formato de pós-graduação exija um trabalho de conclusão de curso para que o aluno receba o certificado.