O etanol é um depressor do sistema nervoso central e tem efeitos psicoactivos significativas em doses subletais; para fins específicos, consulte os efeitos do álcool sobre o corpo por dose. Com base em suas habilidades para mudar a consciência humana, o etanol é considerado uma droga. morte por consumo de álcool etílico é possível quando o nível de álcool no sangue atinge 0,4%. Um nível no sangue de 0,5% ou mais é geralmente fatal. Níveis de até menos do que 0,1% podem causar intoxicação, com inconsciência frequentemente ocorrendo a 0,3-0,4%.