Nova Vacina Contra a Tuberculose é Eficaz em Animais| Boasaúde
WASHINGTON (Reuters) - Uma nova e aprimorada vacina contra tuberculose pode estar pronta para ser testada em seres humanos no próximo ano, informaram pesquisadores na quarta-feira.
Eles disseram que a vacina, baseada em uma fórmula quase centenária, se mostrou muito melhor e protegeu da doença todos os porcos da Índia em que foi testada.
"É uma vacina muito potente", afirmou o coordenador do estudo, Marcus Horwitz, professor da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
"A diferença entre os porcos não vacinados e os vacinados é semelhante à diferença entre o dia e a noite." A bactéria "Mycobacterium tuberculosis" infecta 2 bilhões de pessoas em todo o mundo. Ela pode ser transmitida pelo espirro ou mesmo por partículas respiratórias expectoradas por pessoas infectadas.
"A tuberculose é a maior causa de morte por infecção causada por um único agente infeccioso, matando 2 milhões de pessoas a cada ano em todo o mundo", informou Horwitz. As conclusões do trabalho de sua equipe foram publicadas na edição desta semana do Proceedings of the National Academy of Sciences.
Recentemente, a Aids superou a tuberculose e matou 3 milhões de pessoas em 1999, mas muitas vítimas da Aids morrem de tuberculose em consequência do enfraquecimento do sistema imunológico.
Existe uma vacina, a BCG, feita entre 1906 e 1919 a partir do "Mycobacterium bovis bacilli" atenuado que infecta bovinos. Mais de 3 bilhões de doses têm sido aplicadas em todo o mundo, mas sua eficácia é de aproximadamente apenas 50 por cento.
Ninguém foi capaz de produzir uma vacina melhor.
A equipe de Horwitz fez testes em porcos que desenvolveram uma tuberculose muito semelhante à forma humana da doença. Os pesquisadores começaram com duas versões da BCG e adicionaram uma proteína que imaginavam, baseados em estudos anteriores, que pudesse funcionar.
"Essa proteína é a principal proteína secretada pelo organismo que causa a tuberculose. A maioria das proteínas do bacilo é interna, mas há algumas que são excretadas", disse o pesquisador.
Segundo Horwitz, essa proteína específica ajuda a construir a parede celular da bactéria e está na parte externa, onde pode ser vista pelo sistema imunológico.
"A tuberculose está dentro das células brancas do sangue. Precisa haver uma forma de o sistema imunológico saber que a célula está infectada para poder agir", disse o especialista.
Os pesquisadores modificaram geneticamente a vacina BCG para que ela também produzisse a proteína. O sistema imunológico dos animais reconheceu a proteína e foi capaz de atacar a bactéria da tuberculose quando os porcos foram infectados.
"Nos animais não vacinados, os pulmões ficaram completamente cobertos pelos tubérculo (lesões granulosas típicas da tuberculose) e destruídos, enquanto os animais protegidos pela vacina tiveram uma ou duas lesões bem delimitadas", informou Horwitz.
De acordo com o pesquisador, a vacina poderia ser fácil de administrar e barata, custando apenas centavos de dólares por dose. Ele informou que a Universidade da Califórnia está negociando com as indústrias farmacêuticas para instalar um programa para produzir e testá-la em seres humanos.
Uma notícia ruim: provavelmente, a vacina não poderá ser usada por pessoas com HIV. "Uma das desvantagens da BCG é que pode causar a doença em pacientes com o sistema imunológico comprometido", disse o cientista. Todo paciente com Aids que recebesse a vacina deveria ser monitorado cuidadosamente para haver certeza de que ele não desenvolveria a enfermidade a partir da própria vacina.