A porta da carruagem se abriu, revelando a rainha, que correu, em prantos, na direção ao filho, abraçando-o.
Jisung largou a mão do menino quando viu que estava sobrando no local e correu em direção aos seus pais, apertando com força o papelzinho com seus nomes gravados, que estava no bolso do casaco.
Minho estava sendo direcionado a carruagem, sem tempo de se despedir de Jisung e sua família. Tentava-o buscar com o olhar, mas o mesmo estava atrás de seus pais. Jisung sentia felicidade pela rainha ter encontrado seu filho, mas ao mesmo tempo uma enorme tristeza o consumia por ver seu amado, finalmente, ir embora de sua vida.
E tudo o que Minho pode fazer fora gritar contra aquilo que estava passando diante seus olhos. Ele não podia fazer nada além de chorar e espernear, e não conseguia acreditar nas palavras que saíram da boca daquele mentecapto conselheiro. Tudo fora rápido demais.
— Kim Seungmin e os plebeus Han estão sendo acusados de aliar-se contra o reino de Chandi e sequestrar o príncipe Lee Minho. Em vinte e quatro horas, todos os acusados serão sentenciados à forca.
Os passos lentos pela estrada verde ecoavam por entre a mata virgem. O caminho era novo, mas quem o desbravava era uma velha conhecida. O toco de madeira ajudava a se locomover com mais precisão e rapidez, e também o auxiliava quando fosse necessário abrir passagem entre as folhagens gigantescas. Sentia as folhas molhadas roçar nas pernas, no tronco e nos cabelos puídos, mas não sentia medo ou repulsa, gostava daquela sensação. Tratava a gigantesca floresta como uma velha amiga, e o orvalho da noite, um delicioso beijo gelado.
Mesmo por um chão diferente, a mata a recebia de braços abertos, abrindo-se a cada novo passo, possibilitando que chegasse mais rapidamente ao local, onde sabia que encontraria as respostas para as perguntas que estariam penduradas ao final do dia. Tinha o conhecimento de que nada seria fácil, e que muito possivelmente estava envolvida em tudo, afinal de contas. Mas não renegou seu posto importante nesta história, firmou-se como uma taquara, que mesmo balançando para um lado e para o outro, mantinha-se de pé para uma nova tempestade.
Quando sua casa fora invadida, naquela tarde de sol quente, em meio ao inverno chuvoso, tratou de preparar a melhor xícara de chá quente que conseguiu. Recebeu os pecadores e com eles sentou-se à mesa, bebericou lentamente e sanou todas as dúvidas que lhe questionavam.
Por onde foi? Com quem estava? O encontrou? E ela sabia de tudo, desde quando o desaparecido chegou, até quando foi embora. Alguém lhe contou? Ninguém. O vento se encarregava de trazer. Mas disse apenas o necessário, o mesmo que todos já sabiam. Estava por aí, apenas esperando que alguém lhe resgatasse. Sabe de algo sobre o criado? Sim, sabia. Pouco, mas o suficiente para ser, também, um alvo.
Contudo era uma velha sabia que não perderia para ninguém, muito menos aqueles homens de dentes tortos e rostos sujos. Ao acordarem da sonolência que havia sido posta no chá, encontraram as paredes e utensílios da casa manchados de vermelho, para os leigos apenas um sangue inocente que jorrara, para ela, um pouco de pó de telha misturado a veneno de orquídea.
Riram, astutos, haviam matado a mulher, e nem se preocuparam em conferir se o amontoado no chão coberto por uma manta era mesmo o corpo da velha. Vitória para eles, abandonaram a casa com orgulho, enquanto a velha já estava a quilômetros de distância dali, buscando aquilo que não deveria ser descoberto.
As paredes de sua casa já não tinham mais aquele brilho costumeiro, o cheiro da comida não era bom e as roupas lhe pareciam desconfortáveis. Engomadas demais, ele dizia. Sentia falta da enorme camisa de Jisung em seu corpo. Tudo estava diferente, havia mudado muito rapidamente, e Minho não conseguira acompanhar.
Sabia e entendia o que estava para acontecer a seguir, e quando o novo criado entrou em seu quarto para dar início ao seu dia, teve um ataque de raiva, gritando por Seungmin, por Jisung e todos os que o ajudaram, e que por sua causa, estavam sendo acusados injustamente. O príncipe sabia que o conselheiro era mal, e depois do que havia passado com o homem, entendia que aquilo que ele fez já era de se esperar. Ele precisava, de alguma forma, tirar a culpa de cima de seus ombros, e encontrou as vítimas perfeitas para isso.
Minho só sabia chorar, em poucas horas, o dono das confusões dentro de seu peito estaria lado a lado com sua família e seu melhor amigo para serem enforcados em praça pública por algo que não fizeram. E pior, Minho estava trancafiado em seu quarto, por ordem de seu pai, que não acreditava em suas mentiras.
Ajoelhou-se, rezou, implorou, mas o pai não acreditava em suas palavras, e a mãe de nada podia ajudar, era o rei Lee quem mandava. Contudo, como já visto antes, o coração de uma mulher é uma caixa de segredos, e o da rainha Soojin estava aguardando e esperando uma resposta ansiosamente.
Contrastando com as paredes luxuosas e o cheiro de lavanda que de nada alegravam Minho, as pessoas mais importantes para si estavam no calabouço, em meio aos ratos e a sujeira, sendo açoitados pelo seu maior inimigo.
O conselheiro Kang foi uma última vez ao calabouço antes do juízo final. Gostava de ver o sofrimento daqueles que se meteram em seu caminho sem ser chamados, principalmente Seungmin. Após recuperar-se das chagas, logo fora preso, e a rainha nada pôde fazer, apenas pedir calma e paciência, pois ela daria um jeito de resolver tudo.
— Gostando dos novos aposentos? — falou o conselheiro, usando o relho dos cavalos para erguer o queixo do criado. — Falei com você, seu verme imundo. — O barulho do instrumento pode ser ouvido quando foi de encontro ao rosto do jovem.
— Tenha piedade, ele está tão fraco — suplicou a mãe de Jisung, que nada temia. A mulher, várias e várias vezes, repetiu que faria tudo de novo se fosse preciso.