Na química, vitriol são sais de sulfato de cobre ou enxôfre e o seu derivado, o ácido sulfúrico. O nome deriva do latim “vítreo”, dado que o sulfato de ferro contém pedaços de material vítreo esverdeado. O vitriol é simbolizado alquimicamente por um “leão verde”, uma substância venenosa que surge com a degradação do metal pelo ácido. O ácido sulfúrico, ou óleo de vitriol, era usado na síntese da lapis philosophorum – a pedra filosofal. Uma propriedade única do ácido sulfúrico é que ele dissolve metais, todos excepto o ouro, sobre o qual não tem qualquer efeito.
O lema alquímico para “vitriol” é “Visita Interiora Terrae Rectificando Invenies Occultum Lapidem” e tem a sua origem na obra “L’Azoth des Philosophes” pelo alquímico do século XV Basilius Valentinus. Para os maçons o lema é uma componente comum simbólica da “Câmara de Reflexão”, onde um maçon contempla e reflecte na natureza da morte.