Pela sua teoria, ele tentou demonstrar que os mercados, quando interagem entre si, tendem ao equilíbrio no longo prazo. Consequentemente, basta que um deles esteja em equilíbrio, dado que os demais, por estarem ligados a ele, se ajustarão à mesma condição.
Isso seria possível pelo mecanismo de preços, que regularia a relação entre demanda e oferta em cada um dos mercados. Para ilustrar como isso ocorre, Walras diz que os agentes tateiam (“tâtonnement”, em francês), procurando um preço comum antes de fazer as suas transações.
Em outras palavras, havendo um determinado patamar de salários e uma determinada taxa de juros, haveria uma determinada quantidade de bens e serviços que traria o equilíbrio para aquela economia.
Na década de 50, os economistas Kenneth Arrow e Gérard Debreu aprimoraram os embasamentos do equilíbrio geral, chegando à seguinte definição:
Walras partiu primeiramente de interações bastante simples, como um mercado onde só existem dois produtos, para depois refinar as suas ideias.
O consumo não é contínuo; ou seja, ele ocorre em um determinado instante e local, o que influencia no seu preço;