São cinco os braços principais: A Justiça Federal (para as ações que envolvem a União e demais Entidades integrantes da Administração Pública Federal), a Justiça do Trabalho (Federal), a Justiça Eleitoral, a Justiça Militar e o Judiciário Estadual. Os Juizados Especiais de Pequenas Causas, criados depois, são mais ‘balcões de transações’ haja em conta a finalidade basicamente voltada para solução negociada de conflitos de menor porte.
Os juízes ingressam por concursos públicos, mas as promoções para Tribunais dependem, no âmbito federal, de nomeação pelo Executivo e, para as mais Altas Cortes, de homologação pelo Senado. Além disso, são dependentes dos demais Poderes na fixação de recursos orçamentários. Isso deforma a Instituição e dela subtrai o grau de independência indispensável aos seus fins, inclusive naquilo que se revela em suas decisões, favoráveis, no geral, aos interesses das elites e, nas questões criminais, para a proteção dos setores de renda da sociedade.
Os Códigos Processuais (Civil e Penal) têm concepção nitidamente fascista e, neste particular, as alterações introduzidas nos últimos 20 anos pouco ou quase nada representaram em termos de rompimento com a fonte em que foram inspirados.
Numa sociedade de classes como a nossa, as sentenças judiciais refletem essa divisão, mas, nos anos mais recentes, percebe-se com nitidez algumas outras tendências: