Assim que Pedro contou à PJ que teve medo de se queixar, mas que chegou a mandar um email ao Ministério da Educação, o coordenador da Judiciária da Guarda, Gil Carvalho, enviou um pedido àquele ministério. Queria saber o que tinham feito com aquela informação e se ela, eventualmente, teria já dado origem a uma investigação.
A carta com a resposta chegou assinada por Vasco Lynce de Faria, chefe de gabinete do então ministro da Educação, Nuno Crato, já em janeiro de 2013. E surpreendeu a PJ: não existia qualquer registo de mensagens com aquele conteúdo. Ao Observador, Gil Carvalho recordou que não descansou enquanto não percebeu o que se passara. Até porque Pedro tinha dado à PJ uma cópia do email que enviou ao Governo — e que reenviou mais duas vezes, na esperança de que alguém o visse. Telefonou ao chefe de gabinete e combinou encontrar-se com ele.
“Lembro-me bem dessa reunião. Estivemos só os dois, foi tudo muito discreto para ninguém se aperceber do que estava a ser investigado e não prejudicar o processo. Guardei aquele segredo durante muito tempo”, disse ao Observador Lynce de Faria, que agora se encontra aposentado.
Sabendo dos detalhes da investigação, o chefe de gabinete ficou incumbido de tentar perceber melhor o que se tinha passado com aquele email. Numa segunda carta, cerca de dois meses depois, informou a PJ de que, afinal, o email existia mesmo. Tinha sido remetido pela chefe de gabinete da então ministra da Educação, Maria de Lurdes Rodrigues, pela mesma via, para a chefe de gabinete do secretário de estado da Educação, a 3 de novembro de 2008. E era só: Vasco Lynce não encontrou mais nenhum documento sobre o assunto no ministério.
Quando o email de Pedro chegou ao Ministério da Educação, era Valter Lemos — que chegou a ser deputado do PS eleito por Castelo Branco — o secretário de Estado da Educação. Ao Observador, o ex-governante garantiu não ter “qualquer recordação do facto”, muito menos de ter tido “conhecimento do mesmo”.
Numa resposta por escrito, Valter Lemos explicou que “o procedimento regularmente seguido pelos serviços do gabinete para cartas ou emails contendo denúncias consistia no reencaminhamento para a Direção Regional de Educação respetiva ou para a Inspeção Geral de Educação”, a quem cabia a superintendência e inspeção das escolas.
Mas Vasco Lynce de Faria, que entrou para chefe de gabinete no governo seguinte, questionou o Inspetor Geral da Educação e da Ciência e a Delegada Regional da Educação do Centro “sobre a eventual existência” desta comunicação — e ambos responderam “negativamente”. Ou seja, o email acabou por se perder no sistema de correio eletrónico do Ministério da Educação e a última localização conhecida da mensagem é o gabinete de um secretário de Estado que diz não se lembrar do assunto.
Por isso, nada foi feito com a denúncia de Pedro e o padre Luís Mendes acabou por ser promovido dentro do seminário — e por abusar das crianças que tinha a cargo.
É preciso recuar até meados de novembro de 2012, três semanas antes da detenção do padre Luís Mendes, para perceber como a hierarquia da Igreja Católica soube pela primeira vez das suspeitas de abusos sobre os seminaristas. Foi num dia normal no externato. Era ali que os seminaristas estudavam e passavam o dia, regressando ao fim da tarde ao seminário, onde viviam. E era ali também que o padre Luís Mendes dava aulas de Religião e Moral, tarefa que acumulava com a gestão diária do seminário.
Num intervalo entre aulas, um dos alunos foi ter com o padre José Baptista Mendes, à época diretor do externato e sacerdote da diocese da Guarda, para lhe contar que andava preocupado com o que tinha ouvido dos seus colegas no autocarro entre o seminário e o externato. Disse-lhe o que sabia: que tinham comentado que o padre Luís Mendes ia às camas dos seminaristas durante a noite e que os jovens se preparavam para contar às famílias e para tentar apanhar o sacerdote em flagrante, filmando-o com o telemóvel durante uma dessas idas às camaratas.
Naquele dia, depois da conversa com o aluno no recreio, o diretor do externato decidiu conversar com o padre Luís Mendes. “Os adolescentes que aí tem andam a falar e a dizer coisas, que você à noite vai ter à cama dos alunos”, disse o sacerdote, na altura com 84 anos. O padre desvalorizou as acusações: “Eu naquela casa tenho de fazer as vezes de pai e mãe e por vezes tenho de levar remédios ou acarinhar, dar um pouco de conforto aos miúdos”.
A explicação foi suficiente para o diretor da escola, que não chegou a ouvir os alunos em causa por considerar que se tratava de um assunto fora do âmbito da instituição que dirigia — não obstante ser também um padre da diocese e colega do sacerdote acusado. Aliás, não fez mesmo mais nada. Viria a explicar à Polícia Judiciária, mais tarde, que “o seminário é uma família”, pelo que não tinha de se “meter no que se passa naquela família”.
E nem ao bispo da Guarda expressou as suas preocupações. Em resposta ao Observador, o vigário geral da diocese, padre Manuel Alberto Pereira de Matos, garantiu que “nenhum padre nem nenhuma outra pessoa deram qualquer informação sobre o assunto ao nosso bispo, antes do dia e da hora em que agentes da Polícia Judiciária intervieram no Seminário do Fundão”.
Dias depois, já alertado pelo diretor do externato para os rumores que corriam entre os seminaristas, o padre Luís Mendes chamou ao seu gabinete vários rapazes que já tinha atacado. “Não pensai que sou gay”, disse-lhes, garantindo que nunca fez mal a ninguém e que “o verdadeiro paneleiro é aquele que enfia o que tem entre as pernas no cu dos outros”. O padre foi ainda mais longe na conversa com os seminaristas, argumentando que o que lhes fez não só era normal, como era “o que os pais fazem aos filhos”.