A quebra do contrato aconteceu em 2018, com o caso Cambridge Analytica, consultoria política contratada pela campanha de Donald Trump e que utilizou indevidamente dados de 87 milhões de usuários da rede social. Os detalhes do acordo não foram revelados, mas o Facebook já havia alertado investidores de que esperava uma multa entre US$ 3 bilhões e US$ 5 bilhões, bem como contingenciado US$ 3 bilhões de suas reservas para o eventual pagamento da multa. A investigação que levou à multa noticiada nesta sexta-feira, 12, havia sido iniciada em março de 2018, logo após a eclosão do escândalo - nesse meio tempo, chegou a sofrer com a paralisação do governo americano.
Antes de ser confirmado, o acordo precisa ser ratificado pelo Departamento de Justiça dos EUA - que raramente reprova pactos feitos pela FTC. Ao ser confirmada, a multa será a maior já aplicada nos EUA a uma empresa de tecnologia. O valor supera de longe os US$ 22, 5 milhões pagos pelo Google em 2012 à FTC. Além disso, é também a maior pena aplicada pela FTC a um caso de violação de privacidade e está entre as maiores já efetuadas pela agência norte-americana - a título de comparação, a Volkswagen pagou US$ 10 bilhões em 2016 ao órgão americano pelo caso do "dieselgate".
Divulgada após o fim do pregão desta sexta-feira, 12, a notícia do acordo de US$ 5 bi não afetou as ações do Facebook. Após o fechamento do mercado, os papéis da empresa estavam estáveis. Coincidentemente, o Facebook encerrou o dia com a ação cotada a US$ 204,87 - o valor é o mais alto para o papel da rede social desde 25 de julho de 2018, quando a empresa perdeu US$ 119 bilhões em valor de mercado em um só dia, a maior perda da história para uma companhia de capital aberto nos EUA.
Além disso, com o fechamento de um acordo, o caso pode ser deixado para trás pelo Facebook - uma vez que não pode ser reaberto pela Justiça. "O acordo encerra um capítulo obscuro do Facebook e põe um escândalo no retrovisor. Wall Street pode respirar aliviada", disse, em nota, o analista Daniel Ives, da consultoria americana Wedbush Securities.
A consultoria Cambridge Analytica operou oficialmente entre 2013 e 2018. Um de seus fundadores é Steve Bannon, uma das mentes por trás da campanha de Donald Trump à presidência - hoje, Bannon se encontra afastado de Trump, mas é figura bastante próxima do deputado federal Eduardo Bolsonaro (PSL-SP). O fim de suas atividades aconteceu semanas depois que o The Guardian, junto com o The Observer e o The New York Times, ter divulgado que a firma utilizava dados de usuários do Facebook ilegalmente.
O escândalo também afetou gravemente a rede social de Mark Zuckeberg: o caso levou o executivo a ter de depor no Congresso americano durante mais de dez horas e fez o Facebook rever suas políticas de segurança e privacidade. Com isso, a rede passou a prever que teria quedas em suas margens de lucro e receita - o que, em julho de 2018, desanimou investidores e levou o Facebook a perder US$ 120 bilhões em valor de mercado em um único dia.