Que os capitalistas pretendam eternizar seu sistema, mesmo deixando cada vez menos pessoas satisfeitas, faz parte da vida habitual. Que sindicalistas também assumam essa atitude é uma aberração só explicável pelos processos políticos que deram origem ás burocracias sindicais e ao peleguismo. Uma das evidências que transparecem nos textos de Marx é que este não via os sindicatos como “naturalmente” conciliadores. A não ser no caso de sindicatos por profissão, ligados à defesa de certos privilégios corporativos. A tese de que os sindicatos são “parte essencial da sociedade capitalista (a expressão é de Perry Anderson, que se baseia em Lenin) não é de Marx. Em primeiro lugar, sindicatos só se tornam “parte do sistema” depois que os capitalistas desistem de impedir que eles se organizem. Antes disso, os capitalistas não perdiam o sono por falta de sindicatos em suas empresas. Em segundo lugar, a estabilização dos sindicatos como instituições aceitas e respeitadas pelos capitalistas só ocorre quando é estabelecido um “modus vivendi” considerado menos inconveniente e menos arriscado do que um regime político repressivo.
Entretanto, mesmo enquadrados em certas normas legais exigidas pelo sistema, sindicatos realmente representativos não deixam jamais de dar dores de cabeça aos capitalistas. Pelo simples fato de representarem fielmente interesses opostos. Só quando essa fidelidade deixa de ocorrer é que se pode falar em sindicatos “parte essencial da sociedade capitalista”.
Pois bem. Nunca na história do movimento operário os sindicatos se tornaram “parte do sistema” sem que os partidos nascidos do movimento operário o fizessem antes. Enquanto viveu, Marx tentou demonstrar que o movimento operário necessita e cria tanto partidos como sindicatos no mesmo processo de lutas. Apenas as tarefas a serem cumpridas por uns e outros é que diferem. E ambas formas de organização eram vistas como necessárias para os trabalhadores; não uma para os trabalhadores, outra para o sistema capitalista. Marx também achava que os partidos e sindicatos operários que se estavam organizando em sua época conseguiriam um dia expropriar os capitalistas e construir uma nova sociedade, baseada em novo sistema econômico. Seu otimismo foi exagerado, sabe-se hoje. Mas mesmo que o máximo alcançável pelos trabalhadores seja sempre um meio-termo entre sua vontade e a dos patrões, sempre serão necessárias duas vontades independentes para se chegar a qualquer resultado realmente superior ao “statu quo ante”. E nisso Marx não se enganou. Todo o progresso alcançado pela humanidade até hoje não veio da benemerência dos poderosos. A vontade independente dos assalariados foi e continua sendo um fator insubstituível de progresso, desde o surgimento do capitalismo. Isso tudo é para explicar por que se considerou necessário relembrar o pensamento de Marx e dos marxistas sobre sindicalismo.
Este é um apanhado das principais orientações apresentadas aos trabalhadores ao longo da história de suas lutas desde a época de Marx. O objetivo é recolocar a discussão sobre bases históricas mais claras para os que querem fazê-la seriamente. Para tal fim este texto apoia-se, na medida do possível em função do tempo e das condições em que foi elaborado, em citações que certamente serão úteis aos interessados, quer concordem ou não com as conclusões do autor.
As velhas discussões do movimento operário sempre se recolocam porque até certo ponto o proletariado tem constantemente voltado à estaca zero em matéria de organização sindical e política. Mas só até certo ponto, porque a evolução das relações entre as classes e no interior da classe operária vai gradativamente fazendo sentir seu peso, apesar da descontinuidade do processo organizativo do proletariado e das cortinas de fumaça produzidas por aparelhos políticos e seitas profissionalmente dedicados a difundir um “marxismo” que tem com o pensamento de Marx a mesma relação que os ritos têm com a vida.
Na época de Marx o proletariado partia de formas primitivas de organização defensiva, em direção a formas mais eficazes de organização sindical e à forma partidária de organização política. A construção da Associação internacional dos Trabalhadores, da qual Marx foi fundador e membro de sua direção, apoiava-se tanto em movimentos sindicais como políticos e considerava como sua tarefa primordial ajudar os sindicatos existentes a avançarem no sentido da adoção do socialismo como objetivo final de suas lutas.