Um gráfico da produção de proteína celular saudável (coluna da esquerda), em comparação com como o SARS-CoV-2 interrompe esses processos (coluna da direita). O vírus interrompe os processos de splicing, tradução e tráfego de proteínas para evitar que a célula peça ajuda durante uma infecção. Crédito: Inna-Marie Strazhnik / Caltech
Como o mundo está há mais de meio ano na pandemia de COVID-19, médicos e pesquisadores têm uma ideia bastante boa de como são os principais sintomas da doença: tosse, febre, falta de ar e fadiga, entre outros. Mas igualmente importante para o tratamento dos sintomas é entender o que o coronavírus que causa o COVID-19, o SARS-CoV-2, está fazendo dentro das células humanas para deixar as pessoas tão doentes.
Como todos os vírus, o SARS-CoV-2 invade uma célula e sequestra seus recursos e máquinas para criar mais vírus. Falando evolutivamente, os vírus bem-sucedidos são aqueles que podem efetivamente escapar das defesas de uma célula, mas evitam matar a célula imediatamente (afinal, o vírus precisa da célula para permanecer viva para poder se reproduzir).