Os impactos ambientaisassociados ao processo de dragagem e despejo do material dragado podem sercaracterizados por apresentarem efeitos diretos sobre habitats e organismos, ouindiretos, atribuídos a alterações na qualidade da água (Kennish, 1994).Distúrbios físicos, associados à remoção e re-alocação de sedimentos, provocam adestruição de habitats bentônicos, aumentando a mortalidade destes organismosatravés de ferimentos causados por ação mecânica durante a dragagem, ou porasfixia conforme estes são sugados pela draga. Quanto ao efeito indireto, aressuspensão do sedimento de fundo remobiliza contaminantes e nutrientesafetando a qualidade da água e a química global do estuário.
Antes de se realizar qualqueroperação de dragagem, algumas análises devem ser feitas para se estabelecer umagrande variedade de parâmetros essenciais no processo de planejamento e seleçãodos métodos de dragagem (Bray et al., 1997), são eles:
avaliação meteorológica paraestabelecer padrões de vento tanto no sítio de dragagem quanto no de despejo domaterial dragado e a incidência de chuvas fortes e nevoeiro, os quais podemafetar a operação;
estudos hidrológicos para mediras marés, correntes e ondas e definir a forma do leito do canal a ser dragado,assim como do sítio de despejo;
estudos geológicos egeotécnicos para determinar a natureza dos materiais a serem dragados, usados oudescartados;
estudos ambientais paraidentificar os efeitos potenciais destas operações no ambiente, tanto durante aexecução do trabalho, quanto após sua conclusão e estabelecer condições com asquais os resultados de monitoramentos ambientais subsequentes possam sercomparados;
uma avaliação geral paraestabelecer restrições operacionais, estatutárias e legais as quais podem afetaro trabalho.
De acordo com Davis et al.(1990) e Bray et al. (1997), estes impactos podem ser divididos nas seguintescategorias: