Nova tecnologia para implantes cocleares pode torná-los ainda mais eficazes
Desde sua descoberta há mais de meio século atrás até os dias atuais, o implante coclear é uma ótima forma restaurar a audição de pessoas com dano coclear (mesmo que parcialmente). Contudo, os implantes não são perfeitos e sofrem com um grande problema, o abafamento de determinados sons na presença de muito ruído, como por exemplo a fala.
Os implantes cocleares existentes atualmente convertem os sons em sinais elétricos e os transmite diretamente aos neurônios, que são encarregados de levar estes sinais ao cérebro. O problema disso é que, na presença de muitos sons simultâneos, os sinais se chocam e causam a degradação das mensagens transmitidas ao cérebro. Neste novo implante coclear, ainda em fase de testes, pesquisadores de diversas instituições da Alemanha foram capazes de converter o som em luz em vez de eletricidade, já que ela pode ser direcionada com maior precisão.
Embora esta nova tecnologia prometa ser mais precisa que a atual, as luzes não são entendidas como sinais naturalmente. Para isso acontecer, os pesquisadores tiveram que fazer com que os neurônios dos camundongos respondessem a esse novo estímulo, então injetaram um vírus que transportava o gene que codifica a sensibilidade à luz diretamente na cóclea.
Para testar o dispositivo, primeiramente os pesquisadores treinaram alguns camundongos para pular de uma parte da gaiola para a outra quando ouviam um certo som. Posteriormente o novo implante coclear foi implantado e ativado, fazendo com que os camundongos saltassem conforme haviam sido treinados, mostrando que seus cérebros estavam recebendo os mesmos sinais. Por fim, os pesquisadores causaram a perda auditiva baseada na cóclea nos camundongos e novamente ativaram o novo implante.
Em suas considerações finais, os pesquisadores relataram que os camundongos saltaram de um lado para o outro da gaiola como haviam sido treinados, provando que sua condição auditiva estava restaurada.