A sigla GPON (Gigabit Passive Optical Network), em português, significa Rede Óptica passiva Gigabit. É uma rede óptica com um tráfego acima de 1 Gbps, ou 1 Gigabit por segundo. A tecnologia que é desenvolvida no GPON é normatizada pelo órgão ITU-T G.984. Dentro da norma há várias partes referentes às especificidades da tecnologia, como camada física, hardware, protocolo de comunicação entre Optical Line Terminal (OLT) e as Optical Network Unit (ONU). A norma descreve todo o funcionamento do GPON, indo do G.984.1 até G.984.5.
No GPON, diferente de outras tecnologias que usam fibra óptica, a capacidade de tráfego é chamada de assimétrica. Por qual motivo? Justamente por conta da taxa de dados no sentido downstream, ou seja, o sentido do concentrador do provedor até a casa do cliente é de 2.5 Gbps(2500 Megas) e, ao inverso, alcança 1.25 Gbps(1250 Megas) no upstream. Por isso, ser assimétrico quer dizer que há uma taxa maior no downstream e uma menor no upstream.
O fato do downstream exigir mais faz com que a capacidade do GPON seja igualmente elevada. Assim é possível atender melhor os serviços que utilizam essa quantidade de tráfego, que podemos chamar de download, com 2.5 Gbps(2500 Megas). Se pensarmos que o upstream, ou upload, exige menos da rede, o GPON trabalha com 1.25 Gbps(1250 Megas).