Após o primeiro ano de vida, a atividade física deve e pode ser incentivada através de brincadeiras feitas pelos pais e educadores.
Nos primeiros anos o que se pretende é que as crianças se divirtam enquanto praticam o desporto, que brinquem e joguem com gosto. A competição e a especialização desportiva são prejudiciais e não estão recomendadas antes dos 8-9 anos de idade, uma vez que é exigida uma dedicação maior e por vezes sacrifício, podendo traduzir-se numa pressão sobre a criança no sentido de mostrar resultados, aos outros e a si própria, gerando níveis de ansiedade desadequados. Para além disso, existe ainda o risco de lesões provocadas pela atividade desportiva. Os pais têm de ser vigilantes de eventuais excessos de uma prática intensiva do desporto, para não penalizar o crescimento da criança, tanto a nível físico como emocional.
O ideal é optar inicialmente pelos desportos básicos, como natação, dança e ginástica, desportos ditos “completos” que têm vantagens no desenvolvimento psicomotor da criança. Trabalham a flexibilidade, resistência e coordenação motora, contribuindo para uma postura corporal adequada. Poderão assim servir de base para desportos mais específicos no futuro.
Com a entrada na escola é aconselhável permitir à criança praticar vários desportos, dando-lhe uma base de diferentes capacidades, para que possa escolher depois o que mais lhe agrada. O ideal seria que fizesse um desporto individual e outro em grupo.