O diagnóstico de megacolo se baseia na dilatação colônica nas radiografias simples do abdome. Na doença de Hirschsprung, enemas com contraste em um cólon não preparado mostram estreitamento distal no segmento intestinal hipertônico, com o cólon proximal dilatado separado por uma zona de transição. Em segmentos ultracurtos da doença de Hirschsprung, o intestino dilatado pode se estender até o ânus. O enema de Hypaque também é muito útil para a exclusão de obstrução do cólon e, às vezes, para aliviar a distensão nos casos de pseudo-obstrução colônica. Os enemas com contraste são relativamente contraindicados em pacientes com megacolo tóxico por causa do risco de perfuração do cólon.
A biópsia por sucção da mucosa retal é o método mais confiável para diagnosticar a doença de Hirschsprung, exceto nos casos de pacientes com a doença em segmentos ultracurtos. Em crianças mais velhas, a biópsia deve ser coletada 3 cm acima da junção mucocutânea para evitar a zona hipogangliônica fisiológica.
O gerenciamento dos casos de megacolo tóxico é feito pelo tratamento da condição subjacente e com os cuidados de suporte. O gerenciamento da doença de Hirschsprung é feito por meios cirúrgicos, sendo que o método específico depende do cirurgião. O prognóstico de longo prazo é variável. Com frequência, mesmo nas formas mais comuns da doença de Hirschsprung (segmento curto), as crianças mais velhas apresentam problemas defecatórios como retenção fecal e encoprese. Nos casos da síndrome de Ogilvie, o gerenciamento inclui evacuação do cólon esquerdo com enemas de água corrente, interrupção no uso de medicações que possam predispor para obstrução, e correção das perturbações metabólicas. Deve-se excluir a hipótese de obstrução mecânica do cólon com a aplicação de enemas de Hypaque. Em determinadas circunstâncias, o reto poderá ser descomprimido com um tubo permanente (p.ex., cateter de borracha vermelha).
Na síndrome de Ogilvie, a ocorrência de complicações (p.ex., isquemia e perfuração) é mais provável nos casos em que o tempo de duração da distensão for superior a seis dias.39 A perfuração espontânea foi observada em até 15%, com uma taxa de mortalidade igual ou superior a 50%. Consequentemente, recomenda-se a intervenção ativa nos casos em que o diâmetro cecal for maior que 10 cm. A neostigmina, uma inibidora da colinesterase, melhora a contratilidade colônica através do aumento na disponibilidade de acetilcolina no plexo mientérico e na junção neuromuscular. A administração intravenosa de neostigmina é bastante eficaz e resolve rapidamente a distensão do cólon em até 90% de casos. A descompressão endoscópica é imprescindível em pacientes que não respondem à neostigmina. Deve-se considerar a hipótese de aplicar mais uma dose de neostigmina ou de mais uma descompressão endoscópica nos casos de distensão recorrente. Após a resolução da dilatação do cólon, o uso de polietilenoglicol reduz a incidência de distensão recorrente.39
Possivelmente, nos casos de megacolo idiopático crônico, a aplicação de procedimentos médicos como evacuação colônica com enemas ou laxantes seja suficiente. Talvez a aplicação de colectomia subtotal com anastomose ileorretal ou com ileostomia seja necessária e produza alguns benefícios em pacientes com distensão, nos casos em que a disfunção motora se limitar ao cólon.40
Constipação é uma síndrome definida pela presença de sintomas intestinais (passagem difícil ou pouco frequente das fezes, dureza das fezes ou sensação de evacuação incompleta) que poderá ocorrer isoladamente ou secundária a qualquer outro distúrbio subjacente (p.ex., doença de Parkinson).40
Os sintomas de constipação são extremamente comuns; a prevalência é de aproximadamente 16% em adultos em geral e de 33% em adultos com idade acima de 60 anos. Muitas pessoas procuram ajuda médica para constipação, embora, felizmente, a maior parte não corra risco de vida ou apresente algum distúrbio incapacitante, sendo que o mais importante é controlar os sintomas.
Os sintomas de constipação podem ser secundários a doenças colônicas (p.ex., estreitamento, câncer, fissura anal, proctite), a perturbações metabólicas, a transtornos neurológicos ou ao uso de medicações [ver a Tabela 3 e a Tabela 4]. Mais frequentemente, a constipação é causada por distúrbios colônicos e/ou por distúrbios nas funções anorretais ou no assoalho pélvico. Com base nas avaliações do trânsito colônico e das funções anorretais, os pacientes podem ser classificados em três subgrupos: distúrbios defecatórios, constipação com trânsito normal e constipação com trânsito lento [ver a Figura 8].
Distúrbios defecatórios são definidos pela presença e sintomas intestinais e por resultados anormais nos testes anorretais. Possivelmente, o reconhecimento dessa condição receba a atenção que merece, principalmente em pacientes com constipação refratária ao tratamento médico, em parte porque os testes anorretais não sejam disponibilizados de uma forma ampla. Os pacientes com distúrbios defecatórios têm problemas de evacuação retal causados por forças propulsoras retais inadequadas e/ou pelo aumento na resistência à evacuação; provavelmente o aumento na resistência à evacuação seja o resultado de uma alta pressão anal de repouso (“anismo”) e/ou de relaxamento incompleto ou de contração paradoxal do assoalho pélvico e dos esfíncteres anais externos (“dissinergia”) durante a defecação. Perturbações estruturais (p.ex., retocele, intussuscepção) e redução na sensação anal são condições que poderão coexistir com os distúrbios defecatórios. Outros termos para essas condições incluem “obstrução da saída”, “defecação obstruída”, “disquezia”, “anismo” e “dissinergia do assoalho pélvico”. Os pacientes com distúrbios defecatórios têm trânsito colônico lento, que poderá melhorar após o tratamento do distúrbio defecatório.