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25 anos do IBM PC: os pardais e as andorinhas
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Martim Igrejas Beppler
1 25 anos do IBM PC: os pardais e as andorinhas Eduardo J. C. Beira WP 64 (2006) Working papers Mercados e Negócios TSI Agosto 2006»«wp 32 (2003) 1
2 25 anos do IBM PC: os pardais e as andorinhas Eduardo J. C. Beira Professor, Universidade do Minho 2
3 1. 21 de Agosto de 1981, data do anuncio do computador pessoal pela IBM, é uma data simbólica, mas não marca nenhuma revolução. Convém recordar porquê: - esta não era a primeira tentativa da IBM entrar no mercado emergente dos pequenos computadores de uso individual: recorda-se que em 1975 a IBM introduzira o IBM5100 e posteriormente o Datamaster (o IBM sistema/23, lançado em Julho de 1981, pouco antes do IBM PC), ambos fracassos sem impacto nem no mercado tradicional dos clientes empresariais da IBM nem no novo mercado da microinformática, no qual a IBM continuava até então ausente; - a nova máquina não foi uma inovação tecnológica nem a IBM criou o conceito de microcomputador. Criou na realidade o termo PC, de computador pessoal, que definitivamente se instalou como referencia. Campbell Kelly e Aspray, historiadores de referência da informática, dizem que o nome foi astutamente posto, sugerindo um sinónimo entre a marca IBM e um computador pessoal. Mas a arquitectura da máquina era conservadora e seguia a configuração dominante que se havia desenvolvido e estabelecido nos cinco anos anteriores sem a intervenção da IBM. - O IBM PC estava longe de ser a melhor máquina ou a mais avançada ou a mais barata (no sentido preço / performance) no mercado e a sua performance estava longe da fronteira tecnológica então disponível e conhecida. Na altura da introdução a oferta de aplicativos (software) era muito limitada relativamente á oferta já existente para outras máquinas, num mercado que por essa altura era já de um milhão de máquinas (não IBM) por ano nos USA, apesar da quase nula compatibilidade entre diferentes marcas (Texas Instrumnents, Atari, Apple, Commodore, Rádio Shack,...). 3
4 2. Sendo assim, justifica-se a efeméride? Com toda a certeza. O IBM PC não foi por si uma inovação tecnológica, mas foi o catalizador do crescimento e consolidação dos mercados da informática pessoal e depois, e acima de tudo, das redes informáticas baseadas em pequenas máquinas independentes (e daí a internet). Uma nova onda de massificação (democratização) de uma nova tecnologia de uso generalizado foi viabilizada pelas consequências do sucesso do IBM PC. Curiosamente, ao revés da vontade e dos interesses da própria IBM. Se o IBM PC não constituiu por si uma inovação tecnológica, constituiu no entanto uma importante inovação de marketing e comercial. A campanha publicitária da agência Chiat / Day, baseada na figura equívoca do Charlie Chaplin do impiedoso filme Tempos Modernos, sugeria uma metáfora da vitória de uma certa inocência do espírito humano sobre o diabolismo tecnológico do capitalismo tecnocrático. Mas a IBM teve que descobrir um novo mercado (que ignorava) e montar novos canais de distribuição (que não tinha). Ao optar por uma configuração corrente montada a partir de componentes correntes já disponíveis no mercado corrente, a IBM abriu a porta a duas coisas que o futuro mostrou terem sido fundamentais: um standard dominante que garantiu a interoperabilidade a nível de software e hardware entre utilizadores ou máquinas diferentes, crucial para o aparecimento de externalidades de redes de utilizadores, e, paradoxalmente, abriu a porta a máquinas não IBM, mas IBM compatíveis, produzidas e comercializadas pela concorrência. Para a difusão da tecnologia, foram contributos gigantescos. Para isso a IBM, voluntariamente ou não, contribuiu mais do que ninguém. 4
5 3. A história do sistema operativo do IBM PC, desenvolvido pela Microsoft, então uma pequena empresa de software (e hardware!) para microinformática, mas de futuro duvidoso, tem feito correr rios de tinta e continuará a ocupar os historiadores durante muito tempo. Terá sido o contrato comercial com mais profundas implicações no século XX. Também aqui a história tem sido muito romanceada. Na realidade a Microsoft (diga-se, Bill Gates) assinou sem pestanejar tudo o que a IBM exigiu e comprometeu-se a fornecer o sistema operativo para a nova máquina da IBM, sem ter o produto nem sequer ter recursos minimamente credíveis para o poder fazer. Isso depois da também célebre história de que a IBM lhe foi bater à porta já depois de lhe ter tentado sem sucesso envolver a Digital Research, na realidade a empresa então especialista e experiente em sistemas operativos para microcomputadores. Mas a Microsoft comprou por 30 mil USD o produto a uma pequena empresa local (a Seattle Computer Products, que nem sonhava qual era o fim para o qual a Microsoft o destinava), adaptou-o e criou o PC-DOS. O contacto previa uma royalty (na prática foi de 10 a 50 dólares por máquina vendida) e um modesto pagamento inicial. Mas o exclusivo de alteração do produto ficava com a Microsoft, assim como a possibilidade de distribuir versões modificadas (MS- DOS). Vários analistas têm dito que este foi o maior erro de gestão e o contrato mais desastroso que a IBM alguma vez assinou porque na prática não pode depois controlar o standard que estabelecera e legitimara em definitivo. Mas esse é um dos tais palpites depois do jogo acabar : quando o jogo estava a ser jogado nada disso era claro e as incertezas eram mais do que muitas. Não fora a válvula de escape da difusão do sistema operativo através dos muitos construtores alternativos de PC compatíveis e a história poderia teria sido muito diferente. 5
6 O standard do formato IBM de PC acabou por ser consolidado, ironicamente, pela concorrência da IBM, a começar pela Compaq que lança pouco depois um portátil compatível. Para além de portátil (transportável, pelos padrões actuais...) e compatível com o IBM PC, a máquina era mais barata e as margens oferecidas à distribuição eram muito mais atraentes. Três anos depois a Compaq entrava na lista da Fortune 500. Tal como no caso do sucesso da IBM com o seu PC, também o sucesso da Microsoft não se baseou na inovação tecnológica, mas sim na capacidade de estar no sítio certo no momento certo e de ter tido a audaciosa capacidade de aceitar desafios. As tumultuosas (mas muito rentáveis) relações da Microsoft com a IBM durante os dez anos seguintes, até ao lançamento do Windows, são exemplares da liderança visionária e persistente de Bill Gates. O que este afinal inventou foi como ganhar dinheiro com o sistema operativo dos PCs, sem ter inventado os PCs nem mesmo o seu sistema operativo! 4. E em Portugal? O IBM PC foi lançado em 1981 nos USA, mas nos vários países europeus só foi lançado nos anos seguintes. Em Portugal entrou primeiro em 1982 pela mão de vários aventureiros através da importação (mais ou menos clandestina) a partir de outros países europeus (Reino Unido e Espanha, em especial) até a sua distribuição e suporte ser assumido pela IBM Portugal. Nessa altura já no estavam no mercado muitas marcas de microcomputadores. Mas este é um período, o início dos anos 80, que foi de oiro para a engenharia portuguesa nesta área. Recorda-se o Ener2000, desenvolvido por gente da Universidade de Coimbra e por uma empresa da Figueira da Foz, e o caso da Timex cujo papel na massificação dos micros nos USA foi marcante. Foi nessa altura que o INESC se desenvolveu e cresceu. Mas foi na área do software e dos 6
7 serviços, mais do que no hardware, que o impacto da oferta portuguesa se fizeram sentir. Múltiplas pequenas empresas de software aplicativo para micros nasceram e desenvolveram-se nessa altura. Nelas se formou a geração de empresários actuais das TIC em Portugal. Tivemos oportunidade de explorar essas questões nos trabalhos e livros publicados no âmbito do projecto memtsi memórias das tecnologias e sistemas de informação (ver Mas recordam-se também. 5. Em Janeiro de 1983 a revista Time elegeu o IBM PC como a máquina do ano (relativa a 1982, com a correspondente capa, e em alternativa à personalidade do ano). O ensaio publicado (de Otto Friedrich) é um clássico que ainda hoje se lê sem grande perda de actualidade e significado. O que quer dizer que a arena aplicacional e a agenda de difusão estavam já na altura razoavelmente bem definidas e que nestes vinte e cinco anos não se alteraram dramaticamente. O que aconteceu foi a difusão maciça da tecnologia e a sua democratização e banalização. Verdadeiramente não previsto foi a massificação da internet a partir de meados da década de 90 apesar do artigo especular sobre as potencialidades das redes de informação e das oportunidades (nunca cumpridas) do teletrabalho. Lançado em 1981, o IBM PC foi rapidamente adoptado pela comunidade empresarial, agora que o beneplácito da IBM era formal. Em 1983 a guerra dos standards estava definida e ganha. Em Outubro desse ano a Business Week publicava outra célebre capa: Personal computers: and the winner is IBM. Pelo caminho ficava a liderança inicial do mercado pela Apple Computers, cuja estratégia de apostar em melhor software em vez de hardware mais barato não 7
8 resistiu ao peso da IBM (mas porventura terá garantido a sua sobrevivência até hoje). 6. O aparecimento da microinformática (antes do IBM PC) é um exemplo clássico de inovação disruptiva, à margem e à revelia dos tradicionais grandes construtores da informática. Apenas a IBM e depois a HP apanharam o comboio já em andamento e o integraram. O pardal é uma ave bem conhecida por usar os ninhos de outras aves (andorinhas em especial). Onde está a inovação e o desenvolvimento: em saber fazer um ninho maravilhoso (andorinha) ou em usar bem o ninho bem feito por outros (pardal)? A história do IBM PC e da Microsoft e o seu enorme impacto na nossa vida contemporânea recordam uma vez mais que a difusão da inovação, no tempo e no contexto certos, é mais importante que a novidade tecnológica por si. As competências e os recursos necessários para uma e outra coisa são muito diferentes. Algo que muitos analistas e políticos frequentemente esquecem. 8
9 ANEXOS como era a microinformática quando a IBM anunciou o seu PC Em 1981 a revista Byte the small systems journal (publicada pela Mc Graw Hill) era uma das Bíblias obrigatórias da comunidade interessada em microinformática. Estes são alguns anúncios seleccionados do número (464 páginas, mais de 300 anunciantes diferentes!) que andava em circulação quando a IBM anuncia o IBM PC em Agosto de Logo tudo isto existia e fazia parte do mundo pré-ibm PC: 1. O PET Commodore, o Atari 800 e o Apple II num anuncio do programa Visicalc, o primeiro software de folha de cálculo (lançado em 1979 pela Software Arts e antecessor do Multiplan, do Lotus e do Excel) 2. A Microsoft anunciava então add-ons e Basic para o Apple II 9
10 3. O ZX80 da Sinclair (europeu!) anunciado por $200 USD (sem monitor!). Tinha sido lançado em 1980 no Reino Unido. 4. Por $1975 USD, o Osborne 1, a primeira máquina (dita portátil) a conhecer uma apreciável divulgação. Foi lançado em Abril de 1981 e chegou a vender 10 mil unidades por mes. O portátil da Compaq (compatível IBM PC) haveria depois, em 1982, de o por fora de combate. 5. Um anuncio de solução de electronic mail para redes de Apple II (vários anos antes da internet!). 6. Um anuncio do dbaseii, da Ashton Tate, que vulgarizou na microinformática a programação de alto nível com bases de dados (ao mesmo tempo que se divulgavam nos sistemas de médio porte da informática empresarial). 7. O TRS 80 modelo III, lançado em 1980, com uma configuração integrada, por $2495 USD. O primeiro modelo de TRS80 fora lançado pela Rádio Shack em 1977, o mesmo ano do Apple II 10
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