CICLO DA OXIGÊNIO
O principal fator na produção de oxigênio é a fotossíntese, que regula a relação gás carbônico/gás oxigênio na atmosfera. O oxigênio teria desaparecido da atmosfera, não fosse o contínuo reabastecimento promovido pela fotossíntese, principalmente do fitoplâncton marinho, considerado o verdadeiro "pulmão" do mundo.
6 CO2 + 12 H2O + energia → C6H12O6 + 6 H2O + 6 O2
Um processo adicional de oxigênio é a fotólise, onde energia proveniente de radiação ultravioleta decompõe água atmosférica e óxido de nitrogênio.
2 H2O + energia → 4 H + O2
2 N2O + energia → 4 N + O2
4 FeO + 3 O2 → 2 Fe2O3
Portanto, o oxigênio pode ser consumido da atmosfera através das seguintes vias:
atividade respiratória de plantas e animais;
degradação, principalmente pela ação de raios ultravioleta, com formação de ozônio (O3);
combinação com metais do solo (principalmente o ferro), formando óxidos metálicos.
Uma teoria interessante é que o fósforo (P) no oceano ajuda a regular a quantidade de oxigênio atmosférico. O fósforo dissolvido nos oceanos é um nutriente essencial para a fotossíntese nos oceanos e um dos principais fatores limitativos. A fotossíntese nos oceanos contribui aproximadamente com 45% do oxigênio total livre no ciclo do oxigênio. O crescimento da população de organismos que fazem fotossíntese é limitada principalmente pela disponibilidade de fósforo dissolvido.