Nova fonte de neutrinos no Sol pode dar pistas sobre a composição da estrela - Jornal O Sul
Ciência Nova fonte de neutrinos no Sol pode dar pistas sobre a composição da estrela
A descoberta pode ajudar os astrônomos a desvendarem mais informações sobre a composição interna do Sol. (Foto: Reprodução)
Os cientistas detectaram pela primeira vez neutrinos produzidos no Sol por ciclos de reações de fusão nuclear conhecidas como ciclo de carbono-nitrogênio-oxigênio (CNO) — um dos processos que podem formar o hélio, um dos elementos mais abundantes na nossa estrela. A descoberta pode ajudar os astrônomos a desvendarem mais informações sobre a composição interna do Sol e a formação de estrelas semelhantes.
Os neutrinos solares foram detectados pela primeira vez em 1968, mas eles eram formados por um outra reação de fusão nuclear, a de cadeia próton-próton (cadeia pp), que domina a produção de energia de estrelas como o Sol. A medição feita à época surpreendeu os pesquisadores, pois foi observado apenas um terço dos neutrinos esperados para o experimento.
Por décadas, cientistas tentaram resolver esse problema, até que a equipe do Borexino Collaboration finalmente conseguiu detectar neutrinos produzidos pelo ciclo CNO. O achado representa um grande salto para a compreensão da formação de elementos no Sol, principalmente o hélio, e, portanto, a evolução do astro. Medições precisas dessa nova fonte de formação de neutrinos também oferecem uma oportunidade única de investigar outros cálculos discrepantes relacionados à nossa estrela, como dados sobre sua opacidade.
Os principais desafios para detectar os neutrinos solares produzidos por CNO são os baixos níveis de energia e fluxo, além da dificuldade de diferenciá-los de outro processos nucleares, como o decaimento radioativo. Para driblar isso, o experimento Borexino analisou a luz produzida quando os neutrinos solares dispersavam elétrons em um meio líquido. Ao medir essa luz, os pesquisadores conseguiram distinguir os processos.