A idealização unilateral dos povos indígenas do “Novo Mundo” não começou com Rousseau, no século 18. No final do século 15, os descobridores das Américas esperavam confrontar o Paraíso na Terra. Eles pensavam que poderiam encontrar exemplos vivos da humanidade de antes da “Queda” de Adão e Eva. Esta possibilidade despertava neles tanto medo como esperança.
A ideia do “bom selvagem” está presente no informe oficial de Pero Vaz de Caminha sobre a descoberta do Brasil em abril de 1500. O Brasil era um paraíso. A mesma ideia está de certo modo presente em uma descrição menos conhecida da descoberta do país, a “Relação do Piloto Anônimo”. Pouco depois da conquista colonial do futuro Brasil, as narrativas idílicas sobre a vida dos povos indígenas da América do Sul passaram a influenciar o mundo cultural europeu. [5]