Autoridades dos Estados Unidos acusaram nesta segunda-feira um ex-executivo sênior do IRB Brasil Resseguros SA (IRBR3.SA) de plantar fraudulentamente uma história falsa de que a Berkshire Hathaway Inc (BRKa.N) de Warren Buffett havia feito um investimento significativo na resseguradora brasileira.
O Departamento de Justiça dos EUA disse que Fernando Passos, 39 anos, que era diretor financeiro do IRB, inventou a história no início de 2020 para sustentar o preço das ações do IRB, que caiu depois que um vendedor a descoberto questionou os resultados financeiros da empresa.
Passos, de São Paulo, fabricou uma falsa lista de acionistas mostrando que a Berkshire possuía 28 milhões de ações do IRB, e espalhou a notícia da participação para investidores, um analista e depois a imprensa.
"Vou divulgar essa história de que a Berk comprou 28 milhões de ações", teria enviado uma mensagem de Passos a um colega de relações com investidores. "Então se torna verdade."
Passos foi acusado de fraude de valores mobiliários e três acusações de fraude eletrônica, com pena máxima de 80 anos de prisão.
A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA apresentou acusações civis relacionadas.
Passos está foragido. Nem ele, nem a Berkshire e o IRB responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
As ações do IRB subiram 6,7% em 27 de fevereiro de 2020, depois que as notícias de uma participação falsa da Berkshire se tornaram públicas, refletindo um suposto voto de confiança de Buffett, cuja empresa possui várias seguradoras, incluindo Geico e General Re.
Mas as ações do IRB caíram 43% em dois dias depois que a Berkshire disse em 3 de março de 2020 que não era, nunca foi e não tinha intenção de se tornar acionista do IRB.
As autoridades disseram que Passos respondeu "Droga… somos [palavrões]!" antes de tentar enganar os diretores do IRB, fazendo-os acreditar que o banco custodiante da resseguradora havia fornecido a lista de acionistas.
A acusação disse que Passos supostamente também enviou um e-mail falso ao vice-presidente da Berkshire, Ajit Jain, informando que as reportagens da imprensa brasileira estavam erradas.
Jain não é citado na acusação, mas foi identificado como o gerente das operações de seguros da Berkshire.
O IRB anunciou em 4 de março de 2020 que Passos e o presidente-executivo José Carlos Cardoso renunciaram. Reafirmou suas finanças de 2019 três meses depois para resolver irregularidades contábeis.
Em novembro, o regulador de valores mobiliários do Brasil, a CVM, disse que apresentaria acusações civis acusando Passos de manipulação de mercado e Cardoso de divulgar informações falsas.