Mesmo assim, ao chegar em Iguatama, já um rio caudaloso, o São Francisco resiste aos maus-tratos e continua sua jornada.
O município de São Roque de Minas tem um patrimônio ambiental invejável. Dentro de seus limites está localizado o Parque Nacional da Serra da Canastra (Parcanastra), uma das formações mais típicas de Minas Gerais, além de mais de 30 cachoeiras que passam dos 40 metros de altura. Isso sem falar que São Roque abriga as nascentes do rio São Francisco.
Mas toda essa abundância pode estar ameaçada, não por indústrias poluidoras ou desastres ambientais, mas pela exploração desorientada do turismo na região. Foi o que contou à equipe da Expedição Américo Vespúcio o secretário de Indústria, Comércio e Turismo, Edílson Romer de Faria.
“Nosso potencial turístico é único, mas o que existe hoje é um turismo espontâneo, que não sustenta um desenvolvimento econômico”, explica Edílson, relatando dados de que a cidade conta com mais de 700 leitos em hotéis e pousadas, além de áreas para camping. Mas mesmo com tanto movimento, segundo o secretário, os negócios de turismo não se sustentam com apenas picos durante feriados prolongados. “Que dono de pousada vai contratar pessoas se ele não sabe quando vai haver movimento novamente? São Roque precisa de um projeto de ecoturismo racional.”
As dificuldades são muitas. A arrecadação de São Roque, embora seja um município extenso, depende quase que exclusivamente de repasses da União. Até mesmo o levantamento de potencial turístico, que depende da contratação de técnicos, não pôde ser feito, e o prazo para conseguir verbas para o Programa Nacional de Municipalização do Turismo (PNMT) encerra-se em abril. “Nem mesmo verbas para que eu participasse do encontro preliminar do PNMT semana passada conseguimos levantar no município”, contou Edílson.
Enquanto isso o prazo vai se fechando também para o patrimônio natural. Nos próximos meses a estrada até São Roque deve ser asfaltada e espera-se um aumento desenfreado de visitantes. Edílson teme que aconteçam cenas como as que foram vistas quando um grupo de motoqueiros organizou uma rota pelo meio da nascente do São Francisco, um terreno frágil, que mal pode ser pisado. Outro problema são os incêndios, cada vez mais freqüentes. O último, que destruiu 30% do Parcanastra, deixou um saldo de 20 tamanduás mortos. “Eu convido vocês em agosto do ano que vem para assistirem a outro grande incêndio”, indigna-se Edílson.
Além de exímio carpinteiro, fazendeiro, tocador de sanfona e ótimo contador de casos, seo Francisco Chagas é o primeiro artesão a fabricar carrancas já na nascente do rio São Francisco.
Ligado ao rio até pelo nome, seo Chico Chagas, como é conhecido, mora num sítio no sopé da Serra da Canastra. Natural de São Roque de Minas, ele ficou conhecido nas redondezas quando começou a fazer carrancas, atividade que era apenas um passatempo quando esteve proibido de sair de casa depois uma operação de hérnia.
A extrema habilidade para trabalhar a madeira é uma herança do avô carpinteiro, e deu facilidade ás primeiras caretas esculpidas, usando como molde apenas suas lembranças. Ele explica didaticamente que a carranca é usada para afastar o mau. Ao lado de cada explicação, segue uma pequena história:
“Meu avô sempre ia pescar com meu tio-avô, nuns rios que tinham aí pra cima. Meu tio sempre falava pra tomar cuidado com o caboclo d´água, uma mistura de homem e macaco que vira a canoa para comer as pessoas. Meu avô num acreditava em nada disso. Mas um dia ele tava pescando, a canoa começou a bambear. Quando ele viu uma mão agarrada na borda, ele tirou o facão e cortou. Era a mão do caboclo d´água, ela era preta com umas coisas assim no dedo que nem pato. Ele guardou isso até as vésperas de sua morte. A carranca é pra isso, o caboclo d´água vê aquela cara mais feia que ele e vai embora”.