Estamos muito contentes em anunciar nosso primeiro piloto para essa temporada. Felipe vem com grande experiência (no release oficial estava pedigree, mas mudei porque ficaria particularmente estranho) no kart e em monopostos brasileiros e estamos muito animados a dar-lhe a oportunidade de estrear na USF2000 e no Mazda Road to Indy.
Felipe tem 18 anos, começou no kart aos cinco anos de idade e estreou nos monopostos no ano passado na F4 Sudamericana, onde foi vice campeão com duas vitórias e uns trocentos pódios. Nesse ano correu na renovada F3 Brasil, na categoria Light com os Dallara velhos que quebram fácil e Ortiz viu a bandeirada só em uma prova em Curitiba (terminou em terceiro na sua classe). Com seu progresso nos monopostos, ele viu uma boa oportunidade para alçar voos maiores na carreira, e se encaminhou para terras norte-americanas.
Entretanto, a empreitada de Felipe nos EUA não começou fácil. A princípio, o piloto estabeleceu relações com a Team Pelfrey, onde chegou a fazer testes em Palm Beach. Mas as negociações não andaram e a equipe anunciou seus quatro pilotos: James Munro, Robert Megennis, TJ Fischer e Jordan Cane.
Felipe mudou o alvo das negociações para a Afterburner. A equipe e Tim Walsh já tem uma história considerável com brasileiros, tendo em seu plantel Victor Franzoni, Gustavo Myasava e Felipe Donato, sendo a única equipe a abrigar brasileiros na USF2000 em 2014 e 2015, e isso inspirou o brasileiro a procurá-la:
Eu estou muito feliz por fazer parte de um evento como a Mazda Road to Indy, desde que eu corria de kart via a USF2000 como uma 'categoria dos sonhos' e a sensação de estar nela hoje é indescritível! Também não tenho como estar mais feliz quanto à equipe, a Afterburner é uma equipe referência na categoria, disputaram o título com o Victor e tenho certeza de que vamos trabalhar muito bem juntos!
A Afterburner Autosport está na USF2000 desde que a mesma foi re-fundada para fazer parte das categorias de base da Fórmula Indy e sempre figurou bem no grid, mas a falta de dinheiro e recursos sempre a atrapalharam na busca pelo título. Nos últimos dois anos, a falta de dinheiro foi latente, a equipe chegou a ser suspensa por duas etapas no ano passado e, apesar de Victor Franzoni brigar pelo título do Winterfest e conquistar uma vitória na temporada regular, estava em maus lençóis.
A combinação de pilotos novos com equipes em construção/reconstrução costuma dar bons frutos, vide Belardi na Indy Lights 2014, Juncos na Pro Mazda em 2012 e a John Cummiskey e Pabst Racing na USF2000 no ano passado. Com nossa torcida, é bem capaz dessa combinação dar certo novamente!
Obviamente já estamos stalkeando o piloto 24 horas por dia, a começar pelos testes marcados para os dias 5, 6 e 7 de março em Barber. Qualquer soluço que Felipe Ortiz der será publicado por aqui, então, stay tuned!