Entretanto, ao se considerar a população de responsá-veis por domicílio com até 1/4 de salário mínimo de renda domiciliar per capita ― correspondente ao público do Cadastro e do PBF ―, os “brancos”, que são 67,49% desses, estariam sobrerrepresentados no Cadastro e entre os beneficiários do PBF: eles equivalem a 81,18% da popu-lação cadastrada e a 78,54% dos beneficiários do PBF. Os “pretos”, que representam 11,16% dos responsáveis por domicílios com renda per capita de até 1/4 de salário mínimo, equivalem a 8,02% dos cadastrados e a 8,99% dos beneficiários do PBF. Os “indígenas”, que são 1,49% dos responsáveis de domicílios com renda de até 1/4 de salário mínimo per capita, representam apenas 0,66% dos cadas-trados e 0,96% dos beneficiários. Para os “pardos”, as diferenças são ainda mais marcantes: representam 19,19% dos responsáveis, mas apenas 10,01% dos inscritos e 11,38% dos beneficiários. De alguma forma, os processos sociais que mantêm as desigualdades de “raça e/ou etnia” parecem incidir também nesses programas.
Nos estudos sobre a pobreza, assume-se que ela seja um fenômeno com múltiplas dimensões, abrangendo a carência tanto em aspectos materiais como não materiais. Nesse sentido, não só questões econômicas, mas também elementos sociais, políticos, culturais, históricos, geográficos e ambientais podem ser apontados para a caracterização das situações de pobreza e de desigualdade em uma sociedade específica.
Ao se tomar a privação tendo como referência o modo de vida e os padrões de consumo de uma determinada sociedade, pode-se observar a pobreza em termos relativos, pois ela se dá em contraponto a um padrão social médio, que não é acompanhado por alguns segmentos da população. Por outro lado, tem-se a pobreza em termos absolutos, ou seja, aquela que ocorre quando inexistem os mínimos requisitos para uma vida humana digna, como acesso suficiente à água potável e a alimentos saudáveis, bem como à moradia em condições de salubridade, acarretando problemas graves, como fome endêmica, desnutrição crônica, epidemias, doenças mentais e psicológicas, baixa expectativa de vida e maior vulnerabilidade a catástrofes e a efeitos das mudanças climáticas.
Pensando nas políticas públicas para enfrentar o quadro da pobreza, mostra-se importante ter em conta essas duas noções e as formas de dimensionamento da população atingida que delas decorrem.
Assim sendo, para poder medir as faixas populacionais compreendidas nos segmentos de pobreza e de pobreza extrema, miséria ou indigência social, utilizam-se, com frequência, as linhas de pobreza. Essas, em geral, são construídas tendo como fundamentação as condições mínimas de vida, porém levando em conta as características de cada região ou país onde se levantam os dados, como hábitos de consumo prevalecentes, disponibilidade e acessibilidade aos alimentos e seus preços relativos. Em uma segunda etapa, pode-se agregar uma estimativa dos recursos que permitam satisfazer necessidades básicas não alimentares. De qualquer maneira, torna-se necessária, nessa metodologia, a fixação arbitrária de valores de renda para a definição das linhas de pobreza.