É um mecanismo dinâmico que, apenas para facilitar o seu entendimento, resolvi dividi-lo em cinco etapas básicas: (1) Quando um indivíduo está desidratado ou privado de ingerir água, a concentração plasmática do sódio aumenta (que é o próprio aumento da osmolaridade do líquido extracelular) e, em resposta a esse insulto, esse sistema de feedback é ativado.
Além das alterações na osmolaridade no líquido extracelular, alguns reflexos cardiovasculares sensíveis às reduções na pressão arterial e/ou no volume sanguíneo também influenciam a liberação do ADH. Os reflexos incluem os reflexos barorreceptores arteriais e os reflexos cardiopulmonares, que estão presentes em zonas vasculares de elevada pressão sanguínea (arco aórtico e o seio carotídeo), mas também em zonas de baixa pressão (átrios cardíacos).