Antes da chegada da filosofia budista ao Japão, existia na região uma espécie de religiosidade primitiva, similar a outras de diversos povos arcaicos, denominada sintoísmo no século VIII, para diferenciar-se do budismo. Surgiu do culto à natureza feito pelas religiões populares. Isso se reflete em cerimônias que invocam os poderes misteriosos da natureza. Em 1945, o sintoísmo estatal (que concebia o imperador como descendente do deus Sol) perdeu seu lugar oficial e atualmente o culto é privado.
O budismo foi fundado por Gautama (563-483 a.C.) e é uma religião filosófica, ainda que, em sentido estrito, seja mais uma filosofia, porque Gautama negou a utilidade de qualquer deidade. Baseia suas crenças em que o sofrimento (dukkha) é causado pelos desejos e que, portanto, é preciso eliminar o desejo para eliminar o sofrimento. Isso se alcançaria mediante a finalização das sucessivas reencarnações através da senda óctupla e sua culminação no nirvana (desatar) ou libertação espiritual.
A cosmovisão espiritual orientalista (hinduísmo e budismo) é panteísta. O panteísmo é uma doutrina que ensina que Deus é a substância de todas as coisas, ou seja, que “tudo é deus” (imanência). A síntese desta doutrina aplicada às religiões orientais citadas é a crença no Atman ou alma espiritual do homem e no Brahman, Deus sem forma ou espírito do mundo. Em outras palavras, para o conceito religioso orientalista, Deus seria uma energia e nós, parte, reflexo ou pedaços materiais dessa energia cósmica.
Tanto nos upanishad hinduístas como na crença vajrayāna, tântrica ou esotérica do budismo tibetano, menciona-se e acredita-se na existência de 6 pontos energéticos situados em diversas partes do nosso corpo, chamados chacras (círculos). Estes fariam parte de um corpo de energia e seriam mais sutis que o corpo físico. Seu estado de equilíbrio se refletiria em nossa saúde física e mental, e a energia reiki estabilizaria tais centros energéticos.