Nascida em uma casa na descida da Barra, em Minas Gerais, em 08 de novembro de 1886, Alzira filha de Augusta Pinheiro Nogueira e José da Costa Reis teve uma vida marcada pelo pioneirismo e pela luta em prol das causas femininas.
Formada professora aos 16 anos lecionou inicialmente em Santa Cruz da Chapada, deslocando-se a seguir para Minas Novas, Ouro Preto e, finalmente, Juiz de Fora onde descobriu a vocação para a medicina.
Com a transferência para Belo Horizonte, já em 1913 freqüentava a Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais. Ao formar-se em 1920 torna-se a primeira mulher médica do estado. Resultado de suas idéias libertárias e sua ousadia por “querer fazer coisas de homem”, por cerca de seis meses sua mãe não lhe dirigiu uma palavra.
A reação da mãe não foi a única barreira experimentada. Anos mais tarde lembraria que, já matriculada no primeiro ano de medicina, foi chamada pelo diretor, que tentou de todas as formas, sem sucesso, convencê-la a continuar na Faculdade de Farmácia, de onde havia se transferido e que, como mulher, só pode cursar após enviar diversos pedidos ao Ministério da Educação para obter a autorização de ingresso.
A insistência do diretor transmitia a preocupação de toda a direção: como poderia uma mulher entrar em contato com cadáveres masculinos e nus nas aulas de anatomia? Alzira chegou mesmo a receber a garantia que, caso cedesse, lecionaria química na faculdade ao formar-se. A vocação e o espírito de luta pelos direitos femininos falaram mais altos e prosseguiu firme em sua decisão, não sem enfrentar preconceitos de muitos dos colegas e professores, bem como, da sociedade.
Aliás, formar-se médica e ser a pioneira a clinicar no estado Minas Gerais, não havia sido a primeira barreira quebrada por Alzira. Ainda em 1905 ela e as amigas, Cândida Maria Souza e Clotilde de Oliveira alistaram-se como eleitoras invocando a Constituição. Pioneiras causaram grande escândalo e revolta, sobretudo, na própria cidade e seis anos depois tiveram os votos cassados, como registrado nos Anais da Assembléia Legislativa de Minas Gerais. Polêmico episódio de nossa história, concorre com aquele que credita ao Rio Grande do Norte (RN) o estado de onde surgiram as primeiras eleitoras brasileiras.
Alzira defendia suas opiniões, gostos e valores. E isso incomodava homens e mulheres apegados aos valores e tradições de uma sociedade, na qual a figura feminina era considerada inferior e dominada pelo homem. Não por acaso seu corte de cabelo “á lá Cocote”, que fez em uma visita ao Rio de Janeiro, certa vez, acabou por provocar tanto escândalo nas Minas Gerais!
Foi ainda no curso de Medicina que Alzira conheceu Joaquim Vieira Ferreira Neto, estudante de Direito, com quem viria a se casar e tornar-se mãe de Fernanda, José Bento, Joaquim Miguel e Vicente. A união de um rapaz de dezoito anos a uma mulher quinze anos mais velha e ainda por cima médica, mais uma vez colocou Alzira no centro das polêmicas.
Após passar por Nova Friburgo (RJ), com Alzira sempre clinicando, o casal esteve em Minas Novas, Araçuaí, Teófilo Otoni e retornando ao Rio de Janeiro em 1930, se estabeleceu em Niterói, onde Joaquim faleceu em 1961.
Sua preocupação de toda a vida com os menos favorecidos culminou na fundação em 1939, ao lado de Alice Tibiriçá, do Educandário Vista Alegre, em Itaboraí (RJ), para filhos dos portadores de hanseníase, e no qual atuou voluntariamente como administradora.
Seu envolvimento com a luta feminina a levou a aliar-se a Berta Lutz, em 1931 participando da Federação Brasileira pelo Progresso Feminino, em defesa do direito do voto da mulher, concorrendo, inclusive, à Assembléia Constituinte. Um ano antes, em 1930, com o pseudônimo “Selva Americana”, Alzira Reis escreveu “Pelo Voto”, artigo publicado em Teófilo Otoni (MG). Sua participação na imprensa, na defesa de suas idéias, foi extensa e em diferentes locais como Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro.
Alzira faleceu em 21 de agosto de 1970. Como homenagem, a médica obstetra do posto de saúde de Niterói, empenhada, sobretudo, na defesa dos portadores da hanseníase, emprestou seu nome Alzira Reis Vieira Ferreira, à primeira maternidade municipal de Niterói, inaugurada em 2004, no bairro de Charitas.

Etelvina Santana da Silva, Maninha Xucuru, membro do Comitê Inter-Tribal de Mulheres Indígenas em Alagoas(AL)
Primeira mulher a fazer parte da Articulação dos Povos Indígenas do Nordeste, Minas Gerais e Espírito Santo(Apoinme)
Em 1966, na aldeia Xucuru-Kariri, em Palmeira dos Índios, interior do estado de Alagoas(AL), nascia Etelvina Santana da Silva, mais tarde conhecida como Maninha Xucuru. Segundo a Fundação Nacional do Índio (Funai), os Xucuru-Kariri fazem parte de duas distintas etnias. A dos Xucuru em Alagoas e Pernambuco e os Kariri e Kariri-Xocó, de Alagoas.
A afirmativa de haver nascido em uma família de guerreiros- que tempos depois Maninha fazia questão de destacar-, deve-se principalmente as ações do avô, o cacique Alfredo Celestino, que com outras lideranças viajava dias a pé para cobrar das autoridades a devolução das terras que, pertencentes aos antepassados, haviam sido tomadas por fazendeiros e latifundiários ao longo dos anos. Na década de 1950, cansados de promessas nunca concretizadas, a família de Maninha liderou a primeira retomada de terra, na fazenda do Canto.
Foi nessa aldeia reconquistada, que Maninha tomou a difícil decisão, ainda menina, de tornar-se médica para cuidar de seu povo. Difícil, pois era preciso andar todos os dias, sob sol e chuva, cerca de sete quilômetros até a escola. Em 1978, aos 12 anos, comemorou com seu povo a conquista de mais um pedaço de terra, a Aldeia Mata da Cafuia, para onde se mudou com a família.
Ao final do Ensino Médio transferiu-se para Recife (PE), onde uma bolsa conseguida junto à FUNAI lhe permitira tornar-se aluna de um curso preparatório para a Faculdade. A alegria, porém não durou muito. Cinco meses depois foi "convidada" a deixar o curso. O órgão do governo responsável pelos indígenas só havia pago duas mensalidades!
Fora do curso, um emprego de balconista, que lhe dava um minguado salário, foi a tentativa de Maninha para sobreviver na cidade grande. Sobre a época, lembrava constantemente da distância da realização de seus planos de vida e da dificuldade de adaptação: "(…) Não conseguia mais ser uma Xukuru-Kariri e nem tampouco uma pessoa urbana", dizia. Situação ainda hoje comum a muitos dos/as indígenas brasileiros/as, que desde o início do processo de colonização do país vêm sendo expulsos de suas terras e privados de suas culturas.
O ano de 1989 foi um divisor de águas na vida de Maninha. Ao participar de um ato público promovido por lideranças indígenas, de diferentes etnias, que denunciavam as dificuldades encontradas por seus povos ao buscarem atendimento em hospitais públicos do Recife, despertou para a responsabilidade que, anos atrás, ainda criança, assumira consigo mesma.
Como consequência, decidira vencer na vida, mas vencer no local onde nascera, e assim retornou à aldeia. Se deparou com um povo dividido, brigando entre si por um pequeno pedaço de terra. O aumento das famílias tornara inviável a tradição da agricultura, forte marca cultural dos Xucuru-Kariri. Maninha arregaçou as mangas e agiu como apaziguadora, buscando e estimulando um consenso que permitisse o enfrentamento coletivo da questão junto às autoridades.
Em 1994, coordenou mais uma retomada de terra. Carros de som, financiados por fazendeiros que se julgavam prejudicados, circulavam pela cidade anunciando que os indígenas iriam invadir as casa dos/as moradores, incitando-os contra os Xucuru-Kariri. O enfrentamento causou a morte de um cacique e o desaparecimento de um índio. Contudo, puderam experimentar alguns avanços, como a construção de postos de saúde nas aldeias – que até hoje funcionam precariamente-, e escolas, uma delas voltada para a educação indígena.