As condições climáticas durante o período Devoniano foram relativamente estáveis. Em geral, os especialistas afirmam que no devoniano o clima era quente e úmido, com chuvas abundantes. No entanto, dentro das grandes massas continentais que existiam no planeta, o clima era árido e seco.
No início deste período, a temperatura média do meio ambiente era em torno de 30 ° C. Com o passar do tempo, houve uma diminuição até atingir aproximadamente 25ºC.
Mais tarde, no final do período, as temperaturas diminuíram tanto que houve uma era do gelo ou glaciações (especialistas não concordaram neste ponto).
Em resumo, os especialistas afirmaram que durante o período Devoniano havia uma zona extremamente fria no Pólo Sul, enquanto em torno da zona equatorial o clima era úmido.
Durante o período Devoniano houve mudanças significativas em relação aos seres vivos que povoaram o planeta. A mais importante dessas mudanças foi a conquista definitiva de habitats terrestres.
Durante o período anterior, o siluriano já havia começado a desenvolver pequenas plantas vasculares, como samambaias. Durante o período Devoniano, esses pequenos fetos adquiriram maior desenvolvimento em diversos aspectos, sendo os mais representativos seu tamanho.
Neste período, as primeiras florestas começaram a aparecer, graças ao fato de que as plantas foram capazes de desenvolver estruturas resistentes que lhes permitiam manter folhas e galhos altos. Mesmo através de registros fósseis, foi estabelecido que havia árvores que alcançavam 30 metros de altura.
A proliferação de plantas em ambientes terrestres trouxe como conseqüência direta o aumento do oxigênio atmosférico, uma vez que essas plantas realizaram o processo de fotossíntese. Graças a isso, foi possível diversificar os animais em habitats terrestres.
Um dos grupos que experimentou uma evolução maior foi o peixe. Tanto é assim que esse período é chamado de "Idade dos Peixes". Entre os grupos de peixes que se originaram durante este período podem ser mencionados:
Sarcopterigios: como todos os peixes, pertencem ao grupo dos vertebrados. Eles também têm a característica distintiva da presença de uma mandíbula. Aqueles deste período tinham lobado barbatanas e pares. Da mesma forma, as escamas eram principalmente folhas de osso cobertas por queratina. Apesar de a maioria das espécies deste grupo estar extinta, dipnoia e celacanthus ainda persistem hoje.
Actinopterigios: são os chamados peixes ósseos. Eles consistem principalmente de osso e muito pouca cartilagem. Graças aos fósseis encontrados, sabe-se que suas escamas não eram sobrepostas e tinham caudas assimétricas. Eles conseguiram sobreviver às condições adversas das diferentes épocas geológicas do planeta e hoje cobrem a maior parte dos peixes que existem.
Ostracodermos: apesar de extintos, eles tiveram a honra de ser considerados os primeiros vertebrados conhecidos. Eles foram caracterizados porque seu corpo estava coberto de escamas e uma espécie de concha óssea. Eles também não tinham mandíbulas. Alguns espécimes podem atingir 60cm de comprimento.
Selacios: é o grupo ao qual os tubarões pertencem. Havia algumas espécies de tamanho pequeno. Poucos fósseis desses peixes foram encontrados, mas especialistas sugerem que eles eram uma parte importante da cadeia alimentar no mar.
Os primeiros representantes do reino animal que começaram a colonizar o habitat terrestre foram os artrópodes. Entre os artrópodes que podem ser encontrados em ambientes terrestres, podemos citar as lacraias, os ácaros, as aranhas e os escorpiões.
Da mesma forma, nos mares havia também representantes de filo artrópodes, que também experimentaram uma grande diversificação e massificação. Eles até desenvolveram um sistema de respiração de ar
Durante o período Devoniano, o grupo de moluscos também experimentou grande diversificação. Uma mudança durante este período foi que alguns espécimes começaram a invadir habitats de água doce. Um exemplo disso foram os lamelibrânquios, semelhantes aos mexilhões atuais.
Acredita-se que os primeiros vertebrados que apareceram no ambiente terrestre foram anfíbios que, embora precisassem viver perto de corpos de água, poderiam subsistir em terra firme. Eles fizeram isso no final do Devoniano.
Da mesma forma, existem hipóteses que sugerem que alguns peixes estavam deixando o ambiente marinho para entrar no ambiente terrestre e colonizá-lo. Claro, para isso eles tiveram que evoluir e desenvolver certas estruturas para se adaptar.
No final do período Devoniano, ocorreu um processo de extinção em massa. Os cientistas ainda não concordaram totalmente se foi um grande evento ou vários pequenos eventos.
Em todo caso, afetou em grande parte os seres vivos do momento, já que causou que mais de 80% das espécies vivas desaparecessem.
Afetou principalmente as formas vivas dos mares. Parece que os seres vivos que estavam no continente não sofreram um grande impacto negativo.
Durante este processo, os trilobitas, os agnatos, uma grande quantidade de corais, entre outros, ficaram quase completamente perdidos.
Há muitas causas que tentam explicar o processo de extinção devoniana em massa. Entre estes podem ser mencionados:
Há alguns anos os especialistas que se dedicaram ao estudo das eras geológicas postulam que a extinção maciça do devoniano aconteceu graças à colisão de meteoros na crosta terrestre.
Sabe-se que, durante esse período, a concentração de oxigênio nos mares diminuiu drasticamente, chegando mesmo a falar de anóxia oceânica, embora as causas não sejam conhecidas.
Isso resultou em uma proliferação incomum de algas, que poderia absorver uma grande porcentagem do oxigênio na água, privando assim os animais marinhos desta.
Apesar de não saber a causa exata, se se sabe de maneira confiável que o nível de oxigênio nos mares diminuiu, condenando-se assim a extinção a um grande número de espécies.
Os especialistas acreditam que, naquela época, a atmosfera tinha um alto teor de dióxido de carbono. Isso causou um efeito estufa a ser gerado, o que causou o aumento da temperatura da Terra.
Como mencionado acima, durante este período, plantas vasculares muito altas (30m) foram desenvolvidas na superfície dos continentes.
Isso resultou em um desequilíbrio nas condições ambientais, uma vez que essas plantas começaram a absorver uma grande quantidade de água e nutrientes do solo, o que poderia ter sido usado por outros seres vivos.
Numerosos especialistas sugeriram que durante o período Devoniano havia intensa atividade vulcânica que lançava muitas pedras e gases na atmosfera.