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Carlos José Eugênio de Mazenod, esse era seu nome de batismo. Ele nasceu na bela cidade Aix-en-Provance, no sul da França, no dia 1 de agosto de 1782. Seu pai era um nobre e presidia a Corte dos Condes da Provença. Sua mãe pertencia a uma família burguesa muito rica.
Sua infância foi tranquila até 1790, quando a família teve de fugir da Revolução Francesa, deixando todos os bens, e foram para a Itália, onde permaneceram durante onze anos, vivendo de cidade em cidade. Nesse período, seus pais também se separaram. A mãe deixou Eugênio com o pai na Itália e foi para a França, tentar reaver os bens confiscados.
Tudo isso influenciou a personalidade do menino, tanto de maneira positiva quanto negativa, cujo reflexo foi uma séria crise de identidade na adolescência. Embora, Eugênio, antes do exílio, tivesse dado mostras de sua vocação religiosa, ela foi sufocada por esses problemas e pela lacuna existente na sua formação intelectual, devido à falta de uma moradia fixa. Mas seu caráter forte permaneceu por toda a vida, sendo sua marca pessoal.
Novena Missionária - Santo Eugênio de Mazenod
Foi por meio do Padre Bartolo Zinelli, durante o período em que morou em Veneza, entre 1794 e 1797, que Eugênio teve contato concreto com a vida de fé. Ao retornar para a França, em 1802, então com vinte anos de idade, amadureceu a ideia de ingressar na vida religiosa, seguindo sua vocação primeira. Em 1808, entrou no Seminário de São Sulpício, em Paris, recebendo a ordenação em Amiens três anos depois.
Retornou para sua cidade natal, dedicando seu apostolado à pregação. Levou a Palavra de Cristo aos jovens, camponeses pobres, prisioneiros e aos doentes abandonados, dando à todos os sacramentos como único meio de recompor os valores cristãos, num momento novo para o país tão desgastado e sem rumo. Outros padres se juntaram a ele nessa missão e por isso decidiu, em 1816, fundar a Sociedade dos Missionários da Provença, que depois mudou o nome para Missionários Oblatos de Maria Imaculada, recebendo todas as aprovações da Igreja.