Até onde se tem registro, os primeiros a chegar foram os trabalhadores da linha de frente da rodovia Belém-Brasília, que, na sua maioria, eram oriundos das cidades de Barra do Corda, Pedreiras, Caxias e Imperatriz, todas no Maranhão. Os seguintes foram os missionários da Igreja Presbiteriana (de nacionalidade norte-americana), que vieram acompanhados de alguns coreanos, baianos, cearenses, capixabas, goianos, mineiros, pernambucanos, paraibanos, piauienses, etc…. Em seguida chegaram os italianos, sírios, japoneses, libaneses, portugueses e ucranianos. Este universo de imigrantes aqui chegava diariamente, a pé, montado em lombo de burros e jumentos, ou em cima de caminhões pau-de-arara. Enfim, vinha gente de todos os lados do Brasil e do mundo. Talvez por isto, hoje, este município tenha uma população miscigenada; mesmo assim, todos têm boa índole, apesar dos costumes e culturas diferentes.
A principal fonte de economia do município é a exportação de ferro gusa gerada por cinco indústrias siderúrgicas instaladas no distrito industrial do Pequiá, que se constituiu no maior polo guzeiro do Norte e Nordeste do País. Por este motivo, o município tornou-se no terceiro maior arrecadador de ICMS entre os 217 municípios maranhenses.
O município tem cerca de 700 estabelecimentos comerciais em todos os níveis, o comércio, indústria, agricultura e pecuária, também se destacam na economia, tanto que o município possui um dos maiores rebanhos bovinos do estado do Maranhão, um frigorífico instalado na cidade e a expectativa de instalação de outro grande frigorífico, além de uma fábrica de laticínios.
Entidades Empresariais – Fundada em 18 de outubro de 1985 a Associação Comercial e Industrial de Açailândia (ACIA) é a mais antiga entidade empresarial do município e geradora das demais entidades e engloba associados nas áreas do comércio, indústria e serviços. O Sindicato do Comércio Varejista e Atacadista de Açailândia (SICA), defende os interesses dos comerciantes, enquanto o Sindicato do Ferro de Açailândia (SIFA), defende os interesses das indústrias siderúrgicas do Município. A Câmara de Dirigentes Lojistas de Açailândia (CDL/ACL) gerencia o Serviço de Proteção ao Crédito (SPC) e SPC Brasil, para cerca de 200 associados das entidades empresariais.
O município tem cerca 23 estabelecimentos de ensino pré-escolar, 135 estabelecimentos de ensino fundamental, 5 de ensino médio e oficialmente uma de ensino superior (Universidade Estadual do Maranhão) com os cursos de Administração de Negócios, Biologia e Matemática.
Buscando o conjunto da história de nossa Educação, descobrimos que a primeira escola, aqui instalada, aconteceu no dia 15 de setembro de 1963. Antes as crianças estudavam em uma escolinha da Missão Evangélica Presbiteriana, na Colônia Gurupi. Mesmo sabendo que as primeiras aulas foram ministradas em 1958, pelos os engenheiros da Rodobrás, aos trabalhadores da Belém-Brasília, não podemos considerar o fato como o funcionamento normal de uma escola. No dia 31 de agosto de 1966, foi inaugurada a Escola Municipal Gonçalves Dias, pelo prefeito municipal de Imperatriz, Raimundo Sousa e Silva, Frei Epifânio Taiollis D’Abadia, juntamente com o prefeito, desceram a placa inaugural daquela escola. Foram, também, na mesma data, nomeados Aldeman Araújo Costa, Clarice Bispo Passgs, Midiane Celestino da Silva, Miguel Freitas e José Nunes, como os primeiros professores municipais de Açailândia, ficando Aldeman Costa como diretor da escola. Suas instalações continuam, até hoje, acomodando centenas de crianças no ensino básico. Em várias ocasiões suas instalações foram temporariamente cedidas para funcionamento de outras escolas do ensino básico. Foram também cedidas para encontros sociais, políticos, culturais etc.. Hoje, a Educação, em Açailândia, não se resume a apenas uma escola, e sim, um município com mais de mil professores municipais, cerca de 125 escolas e inúmeros alungs já com o segundo grau e cursando o Ensino Médio em várias disciplinas. Também temos cursos supletivos e de pré-ventibular.