Cientistas acham fóssil de primeiro humano de 2,8 milhões de anos - 04/03/2015 - Ciência - Folha de S.Paulo
Cientistas acham f�ssil de primeiro humano de 2,8 milh�es de anos
04/03/2015 20h56
H� 2,8 milh�es de anos, os primeiros membros do g�nero Homo, ao qual pertencem todas as pessoas vivas hoje, j� caminhavam pela savana no territ�rio da atual Eti�pia, afirma um novo estudo.
A conclus�o vem da an�lise de uma mand�bula descoberta por cientistas americanos e et�opes, cujas caracter�sticas parecem estar no meio do caminho entre as dos australopitecos, homens-macacos mais primitivos que povoavam a �frica at� ent�o, e as do g�nero humano propriamente dito, cujas esp�cies mais conhecidas s� surgem 2 milh�es de anos atr�s.
A transi��o evolutiva que levou � origem do nosso g�nero pode ter sido relativamente r�pida, afirmou em entrevista coletiva por telefone um dos autores do estudo, o paleoantrop�logo Brian Villmoare, da Universidade de Nevada em Las Vegas.
Ocorre que o prov�vel ancestral dos primeiros Homo, o Australopithecus afarensis (esp�cie � qual pertencia a f�mea conhecida como Lucy) ainda andava pela Eti�pia h� 3 milh�es de anos. O f�ssil rec�m-descoberto � "apenas" 200 mil anos mais jovem, ou seja, um piscar de olhos do ponto de vista geol�gico.
Al�m de descrever a mand�bula em artigo na revista "Science", os cientistas tamb�m tra�aram um retrato detalhado do ambiente em que viviam os primeiros Homo.
O cen�rio era composto por grandes �reas de vegeta��o aberta e relativamente �rido.
Esses dados podem explicar a origem do g�nero humano, porque os australopitecos parecem ter preferido �reas de vegeta��o mais fechada. Os Homo seriam resultado da adapta��o a ambientes abertos. A hip�tese, por�m, precisa ser mais estudada.
MENOS DENTU�O
O homin�deo encontrado no s�tio et�ope de Lee Adoyta tinha uma mand�bula cujo formato lembra mais um V (como a de primatas mais antigos) do que um U (como a dos demais Homo). Por outro lado, os dentes eram consideravelmente menores.
"O que podemos afirmar � que parece haver um relaxamento da sele��o em favor de dentes grandes que tinha predominado at� ent�o, o que indica que a linhagem do g�nero Homo n�o estava mais consumindo alimentos de origem vegetal t�o duros", disse Villmoare � Folha.
O grande desafio agora ser� entender melhor o cipoal de linhagens de homin�deos que parece brotar do solo da �frica Oriental em torno de 2 milh�es de anos atr�s.
Mais ou menos na mesma �poca, tr�s esp�cies do nosso g�nero surgem no cen�rio: o Homo habilis, o H. rudolfensis (ambos de pequeno porte e aparentemente mais primitivos) e o H. erectus (que podia ser t�o alto quanto um humano moderno, embora tivesse c�rebro um ter�o menor).
Como as tr�s criaturas n�o surgiram do nada, a quest�o era saber quais eram seus ancestrais. Numa pesquisa na edi��o desta quinta-feira da revista "Nature", a equipe liderada por Fred Spoor, do University College de Londres, deu um passo nesse sentido ao fazer uma reconstru��o digital da mand�bula do H. habilis, que est� amassada e � dif�cil de analisar.
Segundo Spoor, a mand�bula lembra bastante a encontrada na Eti�pia, sugerindo que o H. habilis, e provavelmente as outras linhagens, t�m uma hist�ria mais antiga do que se imaginava.