Na sequência, a Taça Cidade Maravilhosa (torneio amistoso criado pela FERJ para manter seus principais filiados ocupados), o rubro-negro segue ajustando a equipe. Empata com Vasco (0-0) e Madureira (1-1), em jogos onde Romário chama a atenção pela inacreditável quantidade de gols perdidos, “consagrando” os goleiros Carlos Germano e Acácio. As coisas melhoram quando o Baixinho anota os dois gols nos 2-0 contra o Bangu e marca um dos tentos da vitória por 2-1 sobre o Fluminense (o outro gol é de Nélio, de canela, a dois minutos do fim), quebrando um jejum de sete jogos e um ano e meio sem derrotar o rival.
Mas, se é inegável que Romário segue marcando gols (seis dos sete gols do Flamengo nos primeiros jogos do ano), os problemas dentro e, principalmente, fora do campo surgem com impressionante fartura. Romário questiona o sistema de premiações adotado pela Diretoria e ameaça liderar um movimento de “greve” do elenco, sendo dissuadido após ser docilmente ameaçado de multa e corte de salários. Depois, queixa-se de dores no joelho e declara, com todos os “efes e erres”, que o incômodo é agravado por causa da precariedade dos aparelhos da Sala de Musculação da Gávea, o que gera uma inédita e surpreendente (pela sua rispidez) carta-aberta da Diretoria do Flamengo, repreendendo o atleta. Alegando lesões (além do joelho também se ressente de dores nas costas), começa a faltar aos treinamentos da equipe, o que começa a incomodar Joel Santana (“ele precisa estar conosco, estamos montando um time e ele é peça fundamental”).
De qualquer forma, o ambiente é amenizado com as vitórias sobre o Bangu e, principalmente, o Fluminense. Romário se declara “motivado” para a estreia da Copa do Brasil, contra o desconhecido Linhares, campeão capixaba, no Estádio Kléber Andrade, em Cariacica. O rubro-negro precisa vencer por dois gols de diferença para evitar a realização do jogo de volta.
“Se não embarcou aqui conosco, não precisa vir mais”. Joel Santana é bem claro na sua altivez, cioso da necessidade de mostrar imposição a um elenco formado por alguns jogadores de Seleção, muitos inclusive com certa rodagem. Assim, Joel deixa clara a mensagem de que não conta com Romário para o jogo no Espírito Santo. O Supervisor ainda tenta um último recurso, reservando uma passagem para um voo noturno. Mas ainda assim Romário não aparece.