Lee ficou famosos à frente da Samsung depois de uma reunião com sua equipe em 1993, quando o conglomerado tecnológico passava por um momento delicado. Ele disse a eles para "mudar tudo, exceto esposa e filhos". A reunião ajudou a estimular a Samsung a se tornar a fabricante líder de smartphones, TVs inteligentes e cartões de memória.
"Lee era um mestre em tomar decisões cuidadosas, cautelosas e perspicazes", diz Geoffrey Cain, que escreveu um livro sobre a Samsung. Ele estava enfrentando um câncer de pulmão quando tomou "a decisão incrivelmente arriscada em 1983 de entrar no setor de semicondutores", diz Cain, "permitiu que a Samsung transformasse a Coreia na República da Samsung".
O único filho de Lee, Jay Y. Lee, tem dirigido o império Samsung e está envolvido em um polêmico escândalo presidencial que abala a Coreia desde o final de 2016. Ele ficou preso por quase um ano antes de ser solto em fevereiro de 2018 e agora está passando por mais um julgamento vinculado ao processo, enfrentando acusações de fraude contábil e manipulação de ações. Da mesma forma, o mais velho dos Lee foi condenado duas vezes por acusações relacionadas a suborno e evasão fiscal, entre outros crimes de colarinho branco — e foi perdoado em ambos os momentos pelo presidente em exercício.