No passar dos últimos 200 anos, surgiram três explicações importantes. A primeira poderia ser denominada de explicação liberal ocidental, em outras palavras, emulação da explicação francesa e britânica. Essas nações invadiram em especial terras muçulmanas; formaram impérios; se tornaram modelos. Eram extremamente bem sucedidas e os muçulmanos tendiam a imitá-los. A figura simbólica dessa tendência foi Kemal Atatürk, dirigente da Turquia entre 1923 e1938, que afastou o Islã da vida pública, substituiu palavras árabes por palavras francesas, introduziu os códigos legais da Bélgica e da Suíça e como um todo fez com que a Turquia aparentasse ser cada vez mais ocidentalizada.
Porém, não deu certo. Nos anos de 1920 e 1930, apesar de Atatürk, havia a sensação de que esse empenho liberal havia falhado. Assim os muçulmanos adotaram outra abordagem. A abordagem que naquela época parecia ser a mais fascinante era a não liberal ocidental. Nos anos de 1920, ponto alto das sociedades totalitárias, Mussolini e Lenin em especial, mostravam o caminho. Estes ofereciam modelos que demonstraram ser de grande influência; Gamal Abdel Nasser do Egito simboliza essa abordagem política. Nos 50 - 60 anos seguintes, os modelos fascista e comunista predominaram nos melhores quinhões da vida intelectual e política. Eles também não se saíram muito bem, não solucionaram os problemas do desamparo e da pobreza.