Planejada para 2009, a primeira viagem da empresa, a bordo do VSS Unity , aconteceu apenas em dezembro de 2018. Foram muitos os contratempos enfrentados pela equipe de Branson, que, inclusive chegou a perder uma de suas espaçonaves em um acidente.
No último dia 22 de fevereiro, a empresa realizou uma segunda viagem orbital, que foi considerada um sucesso. A bordo, estavam o piloto, o copiloto e uma passageira: Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas comerciais da companhia, a primeira mulher a realizar uma viagem ao espaço em uma espaçonave privada.
Agora, a expectativa da Virgin Galactic é realizar a primeira viagem turística, com um grupo maior de pessoas a bordo, ainda em 2019. De acordo com Branson, cada passageiro deverá desembolsar cerca de 250 mil dólares para participar da viagem e centenas de tíquetes já foram vendidos.
Em 2015, o CEO do Facebook se juntou a outras mentes brilhantes desta geração para criar uma empresa que buscasse vida extraterrestre. Assim, nasceu a Breakthrough Iniciative, que teve um investimento inicial de 100 milhões de dólares e trabalha para encontrar evidências de vida inteligente fora da Terra.
Diferentemente das outras empresas, a Breakthrough está focada em buscar conhecimento científico e não deve envolver seres humanos em suas viagens. A ideia é realizar visitas a outras constelações e aperfeiçoar o conceito de viagem interestelar, possibilitando que, um dia, as pessoas também possam realizar este tipo de “passeio nas estrelas”.
A primeira nave foi lançada ainda em 2017 e tem como objetivo alcançar o sistema conhecido como Alpha Centauri, que se encontra a 4,37 anos-luz de distância da Terra. A expectativa da empresa é que a viagem seja concluída em 20 ou 30 anos, uma vez que viaja a cerca de 20% da velocidade da luz.
Comandada pelo CEO e fundador Takeshi Hakamada, a iSpace é uma startup japonesa de 2010. Contando com um aporte financeiro de cerca de 90 milhões de dólares, doados por empresas como a Suzuki, a Japan Airlines, o Development Bank of Japan, a Konika Minolta e a emissora de TV Tokyo Broadcasting System, a companhia trabalha para lançar seu primeiro módulo lunar em 2020.
Criada inicialmente para participar do torneio do Google chamado “Lunar Xprize”, que dará 20 milhões de dólares para quem for capaz de pousar e dirigir uma espaçonave na lua, a empresa tem objetivos ainda maiores.