Verme está a ajudar a encontrar a cura para rara forma de cancro - ZAP
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Dos seus quatro filhos, os gémeos Jennie e James descobriram que também têm o gene defeituoso que pôs um ponto final à vida da sua mãe. Ambos os gémeos são afetados por tumores inoperáveis envolvidos em vasos sanguíneos vitais e nervos no seu pescoço.
O gene defeituoso da família Williamson alterou a estrutura de uma proteína chamada SDHB. Em biologia, a SDHB divide o açúcar que comemos no seu hidrogénio constituinte e eletricidade.
Primeiro, a mutação da família Williamson não exclui todo o gene SDHB do ADN afetado. Esta família tem uma estrutura de "origami" tridimensional dobrada de maneira diferente para a sua proteína SDHB, impulsionada pelas instruções erradas do seu gene mutante. A proteína Williamson SDHB está deformada.
Em segundo lugar, a mitocôndria do verme de Williamson usa uma mistura de 'combustível' muito diferente. O SDHB normal funciona como um carro que pode alternar perfeitamente as fontes de combustível quando um combustível está a acabar. Os vermes de Williamson não podem fazer isso e só podem queimar parcialmente os combustíveis para libertar o ácido lático como um produto final.
Em terceiro lugar, é possível matar os vermes de Williamson com medicamentos que deixam os vermes normais ilesos. É aí que surge uma nova esperança, porque de momento não há cura para o cancro de Williamson. A pesquisa está focada em medicamentos útieis para testar em animais, e os resultados desta investigação significam que eles poderiam agora ser desenvolvidos.