É uma história mínima mas dá que pensar. O e-mail era de uma editora norte-americana (uau!), chamada David Publishing Company, que alberga, entre várias outras publicações, uma revista académica intitulada Sociology Study. Mostravam-se interessados em publicar um paper que apresentara há dois anos num congresso internacional. Não era preciso ser muito perspicaz para começar logo a sentir o cheiro a esturro: o e-mail não tinha nenhuma assinatura pessoal, a minha área de trabalho primordial é a História (Contemporânea) e o intervalo de tempo entre a apresentação e este contacto era demasiado longo.
Através do site, deu para perceber que a empresa é nova e apostada em explorar o amplo mercado aberto com o publicar, publicar, publicar. As edições são mensais (!), a língua é obviamente o inglês, refere-se a existência de peer review e lá estão vários números ou artigos individuais para serem comprados online. Algum tempo diante do Google deu para esclarecer melhor o fenómeno. A empresa dedica-se a recolher e-mails disponíveis nos programas das conferências e a enviar estes convites indiscriminadamente. Após o envio do paper, seguirá um e-mail com parcas alterações e, posteriormente, um pedido de pagamento de custos associados à revisão e à publicação, cobrança que pode chegar às várias centenas de dólares. Estamos diante de um novo tipo de fraude académico, chamado já de "bait-and-switch publishing": feito o artigo, criada a expectativa, diante da importância e da dificuldade em publicar, existirá sempre quem aceite entrar no jogo. Descobri que o tema motivara já um post crítico de Mariana Lameiras no blogue Mediascopio, focado num outro journal editado pela David Publishing Company. A verdade é que este novo negócio parece ter pernas para andar.
Existem formas de mitigar a relevância destes esquemas? Existem certamente, como a avaliação pelos pares e a aferição do chamado "factor de impacto" - processo aliás que tem declinações diferenciadas consoante as áreas e que levanta ele próprio muitas dúvidas. Deve confundir-se a pressão para publicar com a existência destes mecanismos fraudulentos? De todo. Mas, ainda há não muito tempo, uma ministra da Ciência atribuíra um prémio chamado de "Estímulo à Excelência" a quem tivesse mais de cem artigos publicados em revistas internacionais. E é frequente ouvirmos discursos de responsáveis políticos da área que constantemente nos falam desta "excelência" que se mede em números e que se esquece das condições de trabalho e de investigação de quem faz ciência. Não deveríamos começar por aqui?