Expresso | O casamento com a Coca Cola
O remador norte-americano Kenneth Myers corta a linha de meta nos Jogos de Amesterdão, em 1928
Há mais de uma década que a Holanda perseguia o objetivo de organizar os Jogos. Em 1920, foi preterida a favor de Antuérpia, martirizada pela I Guerra Mundial, que o Comité Olímpico Internacional (COI) quis acarinhar. Em 1924, foi sacrificada pelo desejo de Pierre de Coubertin de ver a sua Paris natal limpar a imagem de uma organização desastrosa em 1900.
A vez da Holanda chegou em 1928. A Europa vivia um período intermédio entre o primeiro conflito mundial e a ascensão de Adolf Hitler e do partido nazi na Alemanha. Em Amesterdão, onde vivia uma comunidade judia numerosa, havia uma inquietação latente perante o crescimento do fascismo.
De pás na mão, os atletas dos 100 m dos Jogos de Amesterdão preparam o terreno para partirem com rapidez, mal soe o tiro
Banida durante 16 anos pelo seu papel na Grande Guerra, a Alemanha e os seus aliados Áustria, Hungria e Bulgária estavam de volta aos Jogos. O regresso alemão seria em grande — apenas os atletas norte-americanos fizeram melhor.
"Estamos aqui para representar o maior país à face da Terra", afirmara, antes dos Jogos, o general Douglas MacArthur, chefe de missão dos EUA e presidente do Comité Olímpico Americano. "Não viemos cá para perder graciosamente. Viemos cá para ganhar — e ganhar decisivamente." O desporto estava no ADN norte-americano — e dois dos seus futuros maiores rivais continuavam ausentes das competições: URSS e China.
Combate de esgrima, nos Jogos de 1928
Por um acaso da História, a organização destes Jogos escapou à grande recessão económica que se seguiu ao "crash" da Bolsa de Nova Iorque (1929). Mas sem apoio económico do Estado e perante o fracasso de uma lotaria para financiar o evento, foram os holandeses residentes nas Índias que salvaram os Jogos.
Não havendo ainda aldeia olímpica, os atletas ficaram alojados em escolas, quartéis e transatlânticos ancorados no porto da cidade. Dentro do estádio, uma pista de 400 metros com raias marcadas no chão foi a grande novidade.
Dois finlandeses na liderança dos 10.000 metros, em Amesterdão. O segundo é Paavo Nurmi
Amesterdão marcou a entrada da Coca Cola no mundo das Olimpíadas. Fundada em 1886, a fabricante de refrigerantes de Atlanta (EUA) patrocinou a organização e não mais deixaria de o fazer. Hoje mantém com o movimento olímpico a relação comercial mais duradoura de todas.
A cada edição, a organização ia-se tornando mais complexa refletindo o próprio desenvolvimento da sociedade e do mundo. Em Amesterdão, levantou-se a questão dos direitos de imagem e foi equacionada a possibilidade de se proibir que o público entrasse no estádio com máquinas fotográficas. As grandes filas de espera geradas pelo controlo das entradas provocaram protestos, o que levou a organização a desistir da medida. Falhou a tentativa de criação de um monopólio fotográfico.
Atleta suíço num exercício de ginástica, nos Jogos de 1928
Em setembro de 1925, Henri de Baillet-Latour sucedera a Pierre de Coubertin na presidência do COI. O afastamento do "pai dos Jogos" escancarou as portas a uma maior participação das mulheres.
Nas primeiras edições, os Jogos eram uma celebração da pujança física dos homens e um bastião da sua supremacia desportiva em relação às mulheres. Popularizara-se a ideia que os desportos vigorosos não eram indicados para o sexo feminino, apenas o exercício moderado, sem excessos físicos ou esforços arriscados. Coubertin considerava desportos "apropriados" — sem esforço físico "inapropriado" ou violento — o ténis, o golfe, o tiro com arco, a patinagem no gelo, a esgrima e a natação.
Se em 1908, apenas 37 mulheres entraram em competição, em Amesterdão já eram 277. Aos poucos, elas iam conquistando novas modalidades, como o atletismo e a ginástica, inseridas no programa feminino pela primeira vez em Amesterdão. A "modéstia" dos seus uniformes foi, naturalmente, um assunto discutido.
À direita, a alemã Lina Radke-Batschauer, vencedora da medalha de ouro nos 800 m, em Amesterdão
Na prova dos 800 metros femininos, ganha pela alemã Lina Radke-Batschauer, muitas atletas colapsaram após cortar a meta. Os juízes, homens, justificaram aquele esgotamento com o "corpo disfuncional" das mulheres. Esta prova desapareceria do programa destinado às mulheres e só voltaria às pistas em 1960.