A pergunta que deve estar em sua mente neste momento é “por que no perÃ­odo noturno?”. Por causa unicamente do horizonte, que não está visÃ­vel. As ilusões óticas nesse caso são predominantes.
Nas aproximações noturnas e com baixa visibilidade, o piloto pode se considerar em altitude mais elevada do que a que realmente está. As imagens refletidas são os principais fatores para percepção de profundidade. A ausência de imagens provocada por restrição de visibilidade confunde o piloto. Tendo em vista que ele não discerne as variações de cores e referências topográficas que normalmente avista em uma determinada altitude, tende a interpretar a altitude como sendo mais elevada do que realmente é. Esse efeito é notado durante os pousos noturnos e varia em cada pessoa, modificando-se conforme a intensidade e a clareza da iluminação da pista ou do heliponto.
O piloto tem a sensação de estar “mais alto” e mais distante da pista quando a iluminação externa está “fraca”. O cansaço também é um fator importante e que contribui para que esse fenômeno exponha mais o piloto e os passageiros ao risco. Numa aproximação direta em noite clara, a aeronave fica mais distante da pista do que parece estar. Podem ocorrer ilusões como a sensação de que a pista está se mexendo ou que a aeronave está derivando. E quando o piloto percebe tratar-se de uma ilusão, pode ser tarde demais.
Portanto, voar por instrumentos com apenas um piloto a bordo é uma questão de atitude, disciplina e aceitação de riscos elevados. Não há dúvida de que a presença de dois pilotos na cabine reduz drasticamente os riscos ao voo. Mas um piloto capaz de aprender com os erros do passado e se valer de estudos de caso para aplicar no seu dia a dia as soluções, muitas vezes simples, será capaz de evitar tragédias mesmo se estiver sozinho a bordo.