«Demo-nos conta – testemunhou mais tarde Jorge Biellecki, ex-prisioneiro de Auschwitz – que alguém de nós, naquela escura noite espiritual da alma, tinha elevado a medida do amor ao nível mais alto. Um estranho, um como qualquer outra pessoa, torturado e privado do seu nome e da sua posição social, tinha-se prestado a uma morte horrível para salvar alguém de que nem era seu parente. Portanto, não é verdade, gritávamos, que a humanidade é lançada e pisada na lama, esmagada sem esperança. Milhares de prisioneiros convenceram-se de que o mundo continuava a existir e que os nossos carrascos não podiam destruí-lo. Mais de um indivíduo começou a buscar esse mundo, essa verdade dentro de si, para encontrá-la e compartilhá-la com os outros camaradas do acampamento e apoiavam-se um ao outro para lutar contra o mal. Afirmar que o Padre Kolbe morreu por um de nós ou pela família daquela pessoa seria redutivo. A sua morte foi salvação de milhares de vidas humanas. Nisto, posso dizer, está a grandeza daquela morte. É isto que sentimos. E, enquanto vivermos nós que estávamos em Auschwitz, inclinaremos a nossa cabeça em memória daquilo que aconteceu, assim como inclinámos a cabeça diante do bunker da fome. Aquele foi um choque que nos restituiu o otimismo, que nos regenerou e nos deu força. Ficámos sem palavras com o seu gesto, que se tornou para nós uma explosão de luz muito poderosa, capaz de iluminar a noite escura do acampamento.»
Maximiliano Kolbe foi beatificado pelo Papa Paulo VI em 1971 (há 50 anos) e canonizado pelo Papa João Paulo II, em 1982 (presente em ambas as celebrações Francisco Gajowniczek, o homem que ele salvou). Poucos dias depois da sua beatificação em São Pedro, o Papa Paulo VI disse: «Se o grande patriarca São Francisco pela sua conformidade a Cristo mereceu tornar-se o “Crucifixo do monte Alverne”, Maximiliano Maria Kobe, com o sublime holocausto da sua vida, identificou-se a Cristo no ato supremo da caridade.» E o Papa João Paulo II no dia da canonização do seu conterrâneo apresentou-o ao mundo como o “patrono do nosso difícil século” (o século XX).