22 de Maio de 1998 foi o dia em que foi inaugurada a Exposição Mundial de Lisboa, um evento que marcou a cidade, o país e o sector. Passaram‑se vinte anos.
Não havia um Parque das Nações, um Pavilhão de Portugal, uma Altice Arena, um Oceanário… Não havia tantas outras estruturas e uma zona que convida ao passeio junto ao Tejo. Depois do sonho, e feita uma total mudança urbanística daquela zona da capital, Portugal apresentou a Expo’98, que recebeu a visita de mais de dez milhões de pessoas.
Durante cerca de quatro meses, a Exposição acolheu países e entidades e mostrou ao mundo a capacidade portuguesa na organização de grandes eventos; proporcionou aos visitantes animação nas ruas, música, arte, passeios de teleférico, conhecimento, cultura; alterou a dinâmica de uma cidade, e até do país, que ganhou mais vida e mais equipamentos que se adaptaram depois às necessidades existentes e que são ainda hoje úteis e de referência.
Os oceanos serviram de mote à Expo’98. A água voltou a ser tema, vinte anos depois, nas comemorações que decorreram de 25 de Maio a 2 de Junho; uma festa organizada pela Associação Turismo de Lisboa e pela Câmara Municipal de Lisboa, e cuja concepção e produção esteve a cargo da Eventors’Lab.
Recordando o passado e olhando o presente, as comemorações foram marcadas por um espectáculo multimédia – onde foram projectadas, num ecrã de água, imagens que acompanhavam as palavras de Mário Augusto interpretadas por Eduardo Rêgo – e pelo regresso dos Olharapos ao Parque das Nações. À Event Point, a directora da Eventors’Lab, Ana Fernandes, explicou as principais preocupações na produção deste evento.
“A Expo'98 foi incontestavelmente um momento marcante na nossa história recente. Não só na mudança de paradigma da cidade de Lisboa, mas sobretudo na afirmação de Portugal como país do mundo, que se orgulha de si, com capacidade de organização e concretização. Fazer estas comemorações não poderia frustrar quaisquer expectativas que fossem criadas, apesar dos recursos escassos, o tempo que tivemos de preparação e de estarmos no rescaldo da Eurovisão (um novo desafio nacional à escala planetária). Assim resolvemos centrar‑nos no que era essencial: retomar o tema da água, que orientou todo o percurso da Expo, e concentrar a acção num dos edifícios que per si simbolizam a beleza, capacidade e desafio deste projecto: a Pala do Pavilhão de Portugal.”
A Eventors’Lab concentrou‑se na “memória do essencial”. Lembrar os meses intensos da Exposição é lembrar também os Olharapos – e foram recuperados nove por Jorge Gameiro, para que fosse possível reviver e passar a experiência às novas gerações – e o hino “Pangea”, da autoria de Nuno Rebelo. “É impressionante como, após 20 anos, esta música continua a ser um símbolo e capaz de emocionar.”
Para Ana Fernandes, “os mais de 55 mil espectadores, ao longo das nove noites do evento, comprovam que a Expo continua a ser uma referência”. E “mais do que os aplausos que ouvimos no final de cada espectáculo, ficam as histórias que connosco foram partilhadas, algumas lágrimas de saudade por momentos vividos e a promessa de que regressarão a este espaço de lazer e convívio a cada chamamento”.
A Event Point recolheu também testemunhos de pessoas que trabalharam no evento, para conhecer histórias e desafios e para perceber de que forma a Expo’98 marcou o sector dos eventos em Portugal.
Era coordenador dos Serviços de Informação da Expo, ou seja, onde se recolhia informação de todas as manifestações que havia todos os dias – em média, umas 200 a 250 manifestações – e se formava uma espécie de plano de trabalho. Era um guia fundamental que servia para a equipa de Direcção saber o que é que ia acontecer.
Primeiro, montar um sistema de comunicações célere. Não havia um sistema de informações integrado – tínhamos telefones, email, mas não existia uma plataforma onde cada serviço registasse tudo o que tinha de fazer e o que ia mudar. Mas lá se organizou um formato. A equipa era muitíssimo dedicada e competente e conseguimos fazer isso todos os dias.
Foi uma grande mudança. Estava convicto de que a minha vida ia continuar na publicidade, mas na verdade não. Portanto, foi uma oportunidade. E permitiu que eu dali tenha ido para a João Lagos [Sports] – aliás, as coisas que fiz na área dos eventos começaram aí. Foi um ponto de mudança, de viragem na minha carreira.
A Expo foi uma afirmação da nossa capacidade de planear, de organizar, de executar bem, com qualidade e com nível. Estávamos convencidos de que não sabíamos fazer. E a verdade é que não só sabíamos fazer, como fizemos com grande nível e grande qualidade. Dotou Lisboa de infra‑estruturas que não tinha, desde logo, o Pavilhão Atlântico, agora Altice Arena. Criou de facto um segmento de actividade: os eventos. Não havia isso com consciência profissional – os eventos são uma classe profissional. E a partir daí foi possível fazer outras coisas: o Dakar em Portugal e o Euro 2004 foram possíveis porque houve Expo. A Expo foi, digamos, a prova dos nove da nossa capacidade de organização à escala planetária. Fui presidente da Associação [Portuguesa de Empresas de Congressos, Animação Turística e Eventos] e sempre afirmei que os portugueses fazem eventos como ninguém.
Passávamos tantas horas ao computador, que tive um problema no olho. Estava em risco de cegar e isso foi de tantas horas que passei a olhar para o ecrã. E cheguei a dormir no chão. Se houvesse um problema nós virávamos ali noites facilmente. Mas é evidente que valeu a pena. É um orgulho, é uma marca importante.
Entre 1996 e 1998 estive na Direcção de Marketing da Parque Expo’98, na concessão e gestão de patrocínios desportivos e programação das actividades desportivas para o período da Exposição Mundial. Em 1998 passei para o Pavilhão da Utopia, actual Altice Arena, onde, depois de um período como adjunta, assumi as funções de Chefe de Visitas, ficando responsável pela operação de público do pavilhão durante o evento.
Poder trabalhar num projecto tão ambicioso a tantos níveis, desde a transformação urbanística ao impacto cultural, económico e social foi uma oportunidade extraordinária. O maior desafio penso que foi o da capacidade de coordenação. Conciliar prazos de execução e orquestração de toda a actividade antes e durante o período da Exposição foi uma tarefa monumental, concluída com o maior sucesso por uma equipa verdadeiramente extraordinária.
A Expo'98 foi uma experiência riquíssima. O privilégio de colaborar com tantos profissionais talentosos é algo que nos marca. Sempre valorizei muito as oportunidades de integrar projectos verdadeiramente multidisciplinares, onde as diversas componentes tivessem o mesmo peso e relevância e em que o trabalho de equipa fosse um factor determinante. Já tinha tido oportunidade de participar no arranque do Centro Cultural de Belém e sabia que a experiência da Expo'98 seria outro projecto transformador para mim, a nível pessoal, mas também para o país.
A Expo'98 teve um enorme impacto a vários níveis; desde o desenvolvimento de equipamentos cruciais para trazer para Portugal eventos que até aí não consideravam o nosso país, essencialmente devido às restrições de capacidade dos espaços existentes, como permitiu também formar, mais e melhor, profissionais em diversas áreas técnicas e criativas, bem como desenvolver novos conceitos de eventos, mais abrangentes, mais integrados e sobretudo mais sofisticados. A Exposição foi a melhor campanha promocional de todas estas competências que Portugal podia fazer.
Tive vários momentos inesquecíveis: desde a formação da nossa equipa no pavilhão à famosa “ola mexicana” que os assistentes organizavam com o público enquanto esperavam que o pavilhão enchesse e o espectáculo começasse, as perguntas que os visitantes colocavam aos assistentes enquanto estavam nas filas, as emergências médicas – principalmente as duas muito graves da última noite da Exposição, que conseguimos evacuar com sucesso através de um recinto totalmente lotado. Toda a Expo'98 foi uma experiência humana muito marcante e no Pavilhão da Utopia traduziu‑se em 132 dias, com 534 espectáculos vistos por 3.286.386 pessoas!
Foi um grande desafio, visto ter sido o primeiro grande evento do género em Portugal e tendo em conta as limitações que o equipamento audiovisual tinha há 20 anos.
Foi um momento muito importante que ajudou a alavancar o nosso negócio e toda a área do audiovisual, quer pela quantidade de equipamento que tivemos de adquirir, quer pelos espaços de eventos que ficaram depois da Expo’98 (Altice Arena, FIL, Teatro Camões, Casino de Lisboa). Permitiu ainda participar num enorme desafio para Portugal, que foi muito bem sucedido.
Tudo o que já mencionei revolucionou o mercado e as soluções audiovisuais e deixou espaços de eventos de qualidade indiscutível, além de ter colocado o país na rota dos grandes eventos internacionais pela capacidade revelada pelos operadores nacionais.
No dia do ensaio geral, as filas e confusão eram de tal ordem, que os nossos técnicos não conseguiam chegar aos mais de 40 pavilhões em que estivemos envolvidos, causando aquele stress normal nos clientes. Mas no fim, tudo correu pelo melhor, conforme os habituámos. O dia da inauguração da Expo’98 e o concerto da dupla Teresa Salgueiro & José Carreras, onde também participámos, seria o momento marcante que escolheria.
Colaborei no Departamento de Relações Públicas, onde tinha a responsabilidade de organizar e acompanhar Altas Entidades, delegações e líderes de opinião à Zona de Intervenção e ao recinto da Expo’98. Adicionalmente tive sob minha responsabilidade a organização dos Dias de Honra dos patrocinadores e apoio ao Gabinete do Administrador, Dr. Mega Ferreira, nos Dias Nacionais.
Estávamos a fazer história, não só pela dimensão e complexidade do projecto, como pelo impacto que teve na sociedade. Todos os olhos estavam sobre nós e a pressão era enorme. Diariamente éramos escrutinados pelo enorme investimento que o Estado estava a realizar com o projecto. Creio que ninguém tem dúvidas de que a aposta foi a mais correcta e que os resultados ficaram à vista.