Ao contrário dos ataques cardíacos cinematográficos, em que os infartados sofrem longas dores no peito, nos braços e chegam a perder os sentidos, o infarto nem sempre com tanta intensidade. Tudo depende da extensão da região atingida pela necrose. Em casos leves e dependendo das condições do paciente, os primeiros sintomas podem surgir até alguns dias antes do ataque propriamente dito.
Infelizmente, estes sinais costumam ser negligenciados. A maioria das pessoas não gosta de admitir que esteja envelhecendo – apesar de esta ser a herança de todos aqueles que não morrem jovens. Assim, falta de ar, cansaço ao fazer esforços físicos, aumento da ansiedade, etc., tendem a ser ocultados ou disfarçados na presença dos parentes e amigos. Muitos se recusam a admiti-los para si próprios que estão com problemas de saúde.
A ansiedade costuma surgir horas ou dias antes do ataque cardíaco. A sensação cresce com o passar do tempo: é uma resposta emocional a fatores físicos como a dor e dificuldade para respirar. Aliás, especialmente entre as mulheres, o risco de morte se eleva justamente em função de diagnósticos mal feitos: em vez de ser identificado o ataque do coração que estão sofrendo, a crise de ansiedade e seus sinais se tornam mais visíveis, principalmente nas nossas superlotadas unidades de saúde.