No entanto, a utilização mais habitual da palavra balanço faz alusão ao estudo comparativo que é realizado de um processo ou de una situação, com vista a fazer uma previsão da sua evolução.
Num sentido semelhante, um balanço é, no âmbito do comércio, o cruzamento entre o activo e o passivo de uma empresa para conhecer o estado dos negócios. O balanço oferece um estado da situação patrimonial numa determinada altura.
Para tal, estrutura-se com base em três conceitos principais: o activo, o passivo e o património líquido. O activo contempla os valores de que dispõe a empresa; isto quer dizer, aqueles que são susceptíveis de gerar dinheiro para seu uso/usufruto, sua troca ou venda.