A rotação de culturas consiste em alternar no tempo o cultivo de diferentes espécies de plantas em uma mesma área, preferencialmente alternando as famílias botânicas.
Apesar de ser um desafio contemporâneo para todos os agricultores de hoje, a rotação de culturas na verdade é um sistema de produção muito antigo.
Os romanos, por exemplo, já relatavam que a produtividade dos cereais era maior quando cultivados após o tremoço ou a ervilhaca, há milhares de anos.
No Brasil, na década de 70 surgiu no Paraná um sistema de produção conservacionista chamado "Sistema Plantio Direto", que além do revolvimento mínimo e a cobertura permanente do solo, tem a rotação de culturas como pilar fundamental para o sucesso do sistema.
Ignorando-se a Roma antiga para a conta não ficar ainda mais feia, só de 1970 para cá, já são praticamente 50 anos de resistência à adoção de sistemas de rotação de culturas pelos produtores rurais.
E os resultados desta resistência à adoção da rotação de culturas pelos agricultores são observados a cada safra: ocorrência de nematoides em praticamente todas as propriedades rurais, plantas daninhas de difícil controle químico ou até mesmo resistentes a herbicidas, novas doenças que surgem a cada safra, pragas que antes eram consideradas secundárias e que hoje são tratadas como principais, perda da eficiência de tecnologias, e o aumento dos gastos com fertilizantes industrializados, entre tantos outros.
Consequentemente, todos esses problemas decorrentes da ausência da rotação de culturas têm resultado no achatamento das margens de lucro para os produtores rurais.
Em algumas regiões do país, por exemplo, o arrendamento de propriedades rurais para a produção de grãos já não é mais economicamente viável, pois o custo de produção e o custo do arrendamento consomem praticamente toda a receita do arrendatário, ficando este apenas com os riscos da produção.
Diante disso, a pergunta mais relevante provavelmente seja:
Se a rotação de culturas é tão importante para o sucesso econômico da atividade agrícola, por que os produtores rurais possuem tanta resistência em adotá-la?
A resposta para essa pergunta não é simples, pois trata-se de uma questão complexa que envolve componentes culturais, tradições, decisões técnicas e decisões gerenciais.
Para compreender melhor esse problema (e como solucioná-lo), continue lendo este artigo, em que abordaremos os seguintes temas:
Os diferentes sistemas de produção agrícola
Os benefícios da rotação de culturas para o solo
Os benefícios da rotação de culturas para o manejo fitossanitário
Como fazer a rotação de culturas em sua propriedade rural
1. Os sistemas de produção agrícola
Um sistema de produção agrícola é um conjunto de sistemas de cultivos em uma propriedade rural, interligados por um processo de gestão.
Entre os sistemas de produção agrícola atualmente utilizados, vamos discutir neste artigo o sistema em monocultura, o sistema em sucessão de culturas e o sistema de rotação de culturas.
O sistema de monocultura é aquele em que uma única cultura agrícola é cultivada em uma área, ao longo das safras.
Durante muitos anos, esse foi o principal sistema de produção agrícola da região centro-oeste do Brasil, em que a semeadura tardia de cultivares de soja de ciclo médio a longo permitia apenas a realização de uma única safra.
Com a explosão da ferrugem asiática na safra 2003/2004, os produtores de soja foram obrigados a adotar medidas preventivas, como a escolha de cultivares de soja precoces ou super precoces e a antecipar a época de semeadura.
Estes dois fatores viabilizaram o cultivo de mais uma safra em um mesmo ano agrícola, mesmo em condições de sequeiro.
Imediatamente após a colheita da soja na safra de verão, os agricultores dos estados do centro-oeste brasileiro passaram então a cultivar o milho na safrinha, evoluindo de um sistema de monocultura para um sistema de sucessão de culturas.
O conceito de sistema de sucessão de culturas, portanto, está relacionado à repetição sazonal de uma sequência de duas espécies vegetais, em uma mesma área, por vários anos.
Por fim, a evolução natural do sistema de sucessão de culturas, visto atualmente em pouquíssimas propriedades rurais, é o sistema de rotação de culturas, caracterizado pela alternância de diferentes espécies vegetais, em uma mesma área, ao logo dos anos.
Obviamente, da monocultura para a rotação de culturas existe um gradiente de complexidade, do menos complexo para o mais complexo.
E essa maior complexidade resulta em maior necessidade de conhecimento técnico, pois além de dominar o manejo de várias culturas agrícolas (ao invés de uma só), é preciso pensar no que é melhor para o sistema de produção como um todo, o que não necessariamente será o melhor para cada cultura agrícola isoladamente.
Além do maior conhecimento técnico, a adoção de sistemas de rotação de culturas exige também uma mudança no modelo de gestão, pois a visão da propriedade rural e das atividades agrícolas passa a ser sistêmica, e os resultados precisam ser analisados a longo prazo, no decorrer de várias safras agrícolas, e não apenas no horizonte da safra atual.
2. Os benefícios da rotação de culturas para o solo
A diversidade de espécies de plantas ao longo dos anos proporcionada pela rotação de culturas pode proporcionar várias melhorias nos atributos químicos, físicos e biológicos do solo.
Uma propriedade rural pode ser dividida, por exemplo, em cinco partes, onde o cultivo da soja seria realizado no verão em 80% da área e a rotação de culturas em 20%.
Na safra seguinte, os 20% da área que não irão receber soja seriam diferentes da safra anterior, até que o sistema tenha rodado pelas cinco partes.