Texto: Assessoria de Imprensa/ACS
Cientista da USP ganha o 5º Prêmio Mulheres Brasileiras na Química
Ohara Augusto é premiada por trabalhos que ajudaram a compreender como oxidantes são formados nos organismos e seu impacto na saúde e na doença
Ohara Augusto. Foto: Cecília Bastos
Washington (EUA), 25 de maio de 2022 – A pesquisadora Ohara Augusto, da Universidade de São Paulo (USP), é uma das ganhadoras do 5ª Prêmio Mulheres Brasileiras na Química. Ela venceu na categoria Líder Acadêmica, em premiação oferecida pela Sociedade Americana de Química (ACS, sigla em inglês), em parceria com a Sociedade Brasileira de Química (SBQ).
Uma das mais destacadas cientistas brasileiras, Ohara Augusto trabalha há quase 50 anos em pesquisas envolvendo radicais livres e oxidantes. Estudos realizados durante seu doutorado no Departamento de Bioquímica do Instituto de Química da USP (1972-1975) forneceram indicações iniciais de que os radicais livres são gerados em sistemas biológicos.
"Naquela época, começou o reconhecimento de que a adaptação dos organismos terrestres a uma atmosfera rica em oxigênio molecular teve vantagens e desvantagens. A vantagem foi obter mais energia de menos nutrientes, possibilitando a evolução de organismos complexos, inclusive o homo sapiens. A desvantagem foi conviver com o fato de que o oxigênio molecular tende a gerar oxidantes e radicais livres que são tóxicos à vida. Para sobreviver e evoluir, os organismos desenvolveram defesas contra radicais livres e oxidantes e também aprenderam a utilizá-los em seu benefício. Ficou importante conhecer radicais livres e oxidantes e eu contribui para esse conhecimento", conta a pesquisadora.
Ela foi responsável, junto com a professora Shirley Schreier, pela criação do laboratório de espectroscopia paramagnética eletrônica (EPR) no Instituto de Química da USP. Com esse laboratório, Ohara continuou investigando a produção de radicais livres durante o metabolismo de drogas, focando em compostos usados contra doenças tropicais negligenciadas. "Mais importante, nosso laboratório de EPR fomentou a ciência brasileira porque atraiu pesquisadores de todo o Brasil e da América Latina", afirma a pesquisadora.
Ao final da década de 1990, a descoberta do óxido nítrico teve um grande impacto na Biologia e Medicina, demonstrando que radicais livres podem ser produzidos in vivo para mediar processos essenciais à saúde. A partir do óxido nítrico, novos oxidantes foram descobertos como causadores de dano celular em infecções e inflamações. Dentre eles, o radical carbonato por cuja caracterização Ohara recebeu a Medalha de Biologia e Medicina da Sociedade Internacional de EPR de 2002. Esse trabalho foi realizado em colaboração com o grupo do pesquisador uruguaio Rafael Radi. Atualmente a pesquisadora investiga os efeitos do dióxido de carbono (CO2) na biologia redox.
"Fico muito orgulhosa com esta premiação, por reconhecer tantos anos de trabalho nesta área que é fundamental para a nossa saúde e sinto-me recompensada por ter orientado muitos alunos e supervisionado vários pós-doutores. Alguns deles se tornaram cientistas conceituados. E hoje coordeno o CEPID Redoxoma, um Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão da FAPESP", afirma Ohara.
Também foram premiadas Carolina Horta Andrade (Líder Emergente), da Universidade Federal de Goiás (UFG), e Thais Guaratini (Líder Industrial), da empresa Lychnoflora. A premiação tem o apoio da C&EM (Chemical & Engineering News) e CAS (uma divisão da ACS). As vencedoras serão homenageadas em cerimônia no dia 2 de junho, em Maceió (AL), durante a 45ª Reunião Anual da SBQ.