Doença de Chagas – uma hidra de múltiplos desafios médicos e sociais – Jornal da USP
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- 30/01/2017 23/04/2018
Doença de Chagas – uma hidra de múltiplos desafios médicos e sociais
J. Antonio Marin-Neto é, desde 1993, professor titular da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP
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J. Antonio Marin-Neto é, desde 1993, professor titular, por concurso, da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP – Foto: Divulgação
Como a mitológica hidra de Lerna, da qual Héracles em seu segundo trabalho teve que esmagar e queimar várias cabeças mortais, mas apenas enterrar sob grande rocha a que era imortal, a doença de Chagas também não é passível de erradicação, e seus inúmeros aspectos epidemiológicas e clínicos constituem resistentes desafios médicos e sociais
Conquista singular na história da Medicina, a magistral divulgação em 1909 pelo médico e cientista brasileiro Carlos Chagas, em português, francês e alemão, de seus trabalhos e descobertas nos longínquos sertões de Minas Gerais, descortinava uma nova entidade mórbida afetando milhões de seres humanos, causada por uma inédita espécie de parasito, isolado no sangue humano e de outros mamíferos, e também identificava o meio bastante peculiar de sua transmissão, indiretamente ligada à picada do hospedeiro intermediário, o inseto hematófago abundante na região.
Com poucos equívocos e incorreções (e.g. atribuindo-se à mesma etiologia o bócio endêmico, causado por deficiência de iodo), a doença foi logo descrita e caracterizada em suas proteiformes manifestações clínicas por Carlos Chagas e seus primeiros colaboradores. Entre vários outros relatos seminais, destaca-se a publicação em 1922 dos variados distúrbios que compõem a mais grave e frequente das manifestações da doença, a cardiomiopatia crônica, como verificado pelo eletrocardiograma rudimentar utilizado pelo cardiologista Eurico Villela.
O cientista cercou-se de diligentes e profícuos colaboradores que muito contribuíram para aprofundar e expandir o conhecimento de inúmeros aspectos parasitológicos, vetoriais e clínicos da doença de Chagas. Todavia, não logrou impedir que alguns médicos, em âmbito nacional, questionassem até a própria existência da nova entidade mórbida. Exemplo marcante disso foi a abominável polêmica na Academia Nacional de Medicina, que recrudesceu de 1922 a 1923.
Especialmente a partir desse episódio nefando, bem como talvez devido ao desaparecimento precoce de Carlos Chagas – tabagista inveterado, vitimado por morte súbita em 1934 – e a certo desalento com perspectivas negativas relacionadas à doença que acometia indivíduos muito desprovidos, moradores em zonas rurais afastadas dos grandes centros urbanos na primeira metade do século 20, as conquistas iniciais tão brilhantemente encetadas passaram por virtual oblívio.
Mas é fato marcantemente desabonador na conturbada história do conhecimento da doença de Chagas que, até hoje, somente dois agentes farmacológicos comprovadamente tripanossomicidas tenham sido disponibilizados, já há cerca de 40 anos.
No início da segunda metade do século 20, entre vários outros, pesquisadores da recém-inaugurada Faculdade de Medicina da USP em Ribeirão Preto, como Pedreira de Freitas – com trabalhos de campo empregando sorologia específica para detecção de anticorpos anti-T. cruzi – e Fritz Köberle – principalmente com material de autópsias – muito contribuíram para resgatar o conceito da doença de Chagas como etiologia para aquelas manifestações clínicas e patológicas.
Essa via de transmissão oral reveste-se de especial gravidade pelo elevado número de parasitos infectantes e pela grande permeabilidade das mucosas do trato alimentar humano aos mesmos. Esses surtos microepidêmicos na Amazônia também assinalam tristemente um efeito colateral do desflorestamento indiscriminado e o consequente contato do ser humano com vetores silváticos, que rapidamente se tornam domiciliados.
Outra vertente epidemiológica intensificada durante as últimas décadas consiste na exportação da doença de Chagas para países afluentes, em virtude de fortes correntes migratórias a partir de países latino-americanos endêmicos. Assim, contingentes elevados de indivíduos cronicamente infectados pelo T. cruzi são hoje detectados em toda a Europa, no Japão, na Oceania, e apenas nos Estados Unidos a estimativa é de que lá existam pelo menos 300.000 pessoas com a doença de Chagas.
Com base em inúmeras evidências científicas, ocorreu recentemente o resgate do conceito de que a persistência parasitária constitua o mecanismo fundamental das lesões do coração na fase crônica da doença. Como corolário há a imperiosa necessidade de se exterminar o T. cruzi, ou, pelo menos, reduzir-se a carga parasitária no organismo, no sentido de se influenciar positivamente a história natural da doença de Chagas. Isso implica o desenvolvimento de novos regimes terapêuticos para o tratamento etiológico. Mas é fato marcantemente desabonador na conturbada história do conhecimento da doença de Chagas que, até hoje, somente dois agentes farmacológicos comprovadamente tripanossomicidas tenham sido disponibilizados, já há cerca de 40 anos.