É o terceiro câncer que mais causa mortes, e somente 8% dos pacientes sobrevive por mais de 5 anos. É uma fração muito baixa, especialmente se comparada ao câncer de mama, cuja taxa de sobrevivência é de quase 90%. Portanto, não é de se surpreender que receber o diagnóstico de câncer pancreático significa encarar sentença de morte quase certa. Mas o que é de se espantar, é que, nos últimos 40 anos, esse número não mudou nem um pouco, embora se tenha progredido muito com outros tipos de tumor. Então, como podemos tornar mais eficaz o tratamento do câncer pancreático? Como empresária da área biomédica, gosto de trabalhar com problemas que pareçam impossíveis, entender suas limitações e tentar encontrar soluções novas, inovadoras que possam mudar os resultados.
A primeira das más notícias sobre o câncer pancreático é que o pâncreas fica, literalmente, no meio da sua barriga. É a imagem em laranja na tela. Mas mal pode-se vê-lo até que se remova os outros órgãos que estão na frente. Ele também está rodeado por outros órgãos vitais, tais como fígado, estômago, e ducto biliar. E a capacidade do tumor de invadir esses outros órgãos explica porque o câncer pancreático é um dos tumores mais dolorosos. A dificuldade de acesso também evita que médicos façam a remoção cirúrgica, como é rotina nos casos de câncer de mama, por exemplo. Todos esses motivos tornam a quimioterapia a única opção para o paciente com câncer pancreático.
O que nos leva à segunda má notícia. Tumores pancreáticos têm poucos vasos sanguíneos. Por que vasos sanguíneos de um tumor são importantes? Pensemos por um segundo como a quimioterapia funciona. A droga é injetada em uma veia e percorre o corpo até chegar ao local do tumor. É como dirigir numa via expressa para chegar a um lugar. Mas e se o lugar para onde você vai não tem saída da via expressa? Você não conseguirá chegar lá. E é exatamente esse o problema da quimioterapia para o câncer pancreático. As drogas percorrem todo o corpo do paciente. Atingem órgãos saudáveis, causando efeitos tóxicos para os pacientes em geral, mas muito pouco atinge o tumor. Portanto, a eficácia é muito limitada.
Não me parece lógico tratar o corpo todo para curar um órgão específico. Porém, nos últimos 40 anos, muito dinheiro, pesquisa e trabalho foram investidos na busca por novas drogas para tratar o câncer pancreático, mas nada foi feito para mudar a forma de administrar essas drogas ao paciente.