O intemperismo atua nas alterações dos relevos, quer através do clima, quer pelas chuvas ou ventos, em um contínuo desgaste de solo e rocha.
O intemperismo modifica as rochas pelos processos físicos, químicos e também biológico. Isso pode ocorrer tanto no interior quanto na superfície terrestre.
Ele não deve ser confundido com a erosão, posto que a precede. Mas está diretamente ligado à ação do clima e a forma de relevo.