Na rede pública de saúde, os exames para o novo coronavírus estão sendo feitos, prioritariamente, em casos graves da doença, principalmente quando há internação do paciente. O protocolo segue recomendação do Ministério da Saúde e se baseia no fato de que há uma limitação no número de exames disponíveis no país. Já na rede privada, são poucos os laboratórios que possuem algum dos testes para detecção do novo coronavírus e o custo para fazer o exame não é baixo – vai de R$ 290 a R$ 505.
Há no país dois tipos de testes, os sorológicos e os que usam o método RT-PCR (sigla em inglês para transcrição reversa seguida de reação em cadeia da polimerase). Os testes sorológicos fazem uso de amostra de sangue, soro ou plasma para detectar anticorpos produzidos pelo próprio organismo do paciente em resposta à infecção pelo novo coronavírus, chamados de IgM e IgG. Como o organismo demanda um tempo para a produção desses anticorpos, esse tipo de teste é indicado para exames a partir de 10 dias após o início dos sintomas.