Mas Sheldon sabe muito bem que a literatura e o cinema são linguagens diferentes, a começar pelo tratamento da trama. "Ao contrário do cinema, em um romance uma pessoa não entra na sala apenas. Você tem que descrevê-la, dizer o que está usando, como se move, sua atitude, enfim." Depois, há o ritmo do próprio ofício, uma "ilha de sanidade em Hollywood", sem as enormes pressões do meio cinematográfico, do qual fez parte desde que abandonou sua Chicago natal, aos dezassete anos.
Nascido em 1917, Sheldon realizou seus estudos elementares e decidiu que escrevia para o cinema. Com sua determinação, conseguiu um emprego nos estúdios da Universal: leitor de textos a dezoito dólares por semana,, função que o obrigava a resumir as histórias que lia. Quando não estava ocupado por esse trabalho, escrevia seus próprios roteiros. Veio a Segunda Guerra Mundial, e ele serviu na força aérea.
Ao voltar da guerra, dedicou-se também ao teatro. Aí, seu grande êxito foi o musical "Rodbead", com o qual conquistou o prémio Tony. Em 1947, era a vez de ganhar o Oscar pelo argumento de "O solteirão cobiçado", estrelado por Cary Grant, Myrna Loy e Shirley Temple. Sempre com brilho seu trabalho em Hollywood e na Broadway.
Por volta de 1967, trabalhava num filme para a televisão, enforcando um psiquiatra e alguém que o perseguia. Para salvar sua vida, o psiquiatra precisava penetrar na mente dessa pessoa, na motivação que a conduzia e, assim, descobri-la. "A trama crescia em minha cabeça, e notei que, para fazer-lhe justiça, ela requeria um tratamento de romance. Pela primeira vez em minha vida, percebi a diferença entre escrever um texto narrativo e um roteiro de cinema." Em 1970, com cinquenta e três anos de idade, Sheldon publicou "A outra face". O "New York Times" o considerou o melhor romance de mistério do ano, mas ele encalhou nas livrarias.
Porém, uma nova vocação estava descoberta, e ele não mais pararia. "O outro lado da meia-noite"(1974) se tornaria um best seller imediato, com milhões de cópias vendidas, tradução para dezenas de línguas e adaptação para o cinema. Os editores não perderam tempo" relançaram "A outra face". O resultado foi o previsto: o romance entrou logo para a lista dos mais vendidos.