A ansiedade é um sentimento de apreensão desagradável, que antecede momentos de perigo real ou imaginário, com sensações físicas desagradáveis como respiração curta e rápida, batimento cardíaco acelerado, aperto no peito, transpiração, dor de cabeça, ou falta de ar, dentre várias outras.
A ansiedade é um sinal de alerta para perigos iminentes e pode preparar o indivíduo a tomar medidas para enfrentar riscos e ameaças.
A ansiedade prepara o indivíduo para lidar com situações potencialmente danosas, como punições ou privações, ou qualquer ameaça a unidade ou integridade pessoal, tanto física como moral. Desta forma, a ansiedade prepara o organismo a tomar as medidas necessárias para impedir a concretização desses possíveis prejuízos, ou pelo menos diminuir suas conseqüências. Portanto a ansiedade é uma reação natural e necessária para a auto-preservação.