Mas, segundo um novo estudo publicado na revista Science Advances por dois pesquisadores britânicos da Open University, parte dessa água ainda evapora, na forma de hidrogênio que escapa da atmosfera marciana.
A descoberta foi feita graças a um pequeno aparelho denominado NOMAD - colocado a bordo da sonda ExoMars da Agência Espacial Europeia (ESA) e da russa Roscosmos - que mede a luz que passa pela atmosfera do planeta.
"O instrumento NOMAD está mudando fundamentalmente nossa compreensão da evolução da água em Marte", comentou Manish Patel, co-autor do estudo.
De acordo com este conferencista em Ciências Planetárias, o instrumento "dá um conhecimento sem precedentes dos isótopos de água na atmosfera de Marte em função do tempo e de sua localização" no planeta.
Um "elemento crucial para entender como Marte perdeu sua água ao longo do tempo" e, portanto, como a sua "habitabilidade mudou ao longo da sua história".
Sue Horne, chefe de exploração espacial da Agência Espacial Britânica, estimou que essas pesquisas constituem "um elemento-chave em nossa busca para desvendar os mistérios do planeta vermelho".
"Entender o vapor d'água em Marte nos ajudará a responder à pergunta essencial: havia vida em Marte?", acrescentou.