"Cinderelas", Ravens e Eagles desafiam lógica e buscam Super Bowl - 16/01/2009 - UOL Esporte - Futebol Americano
"Cinderelas", Ravens e Eagles desafiam lógica e buscam Super Bowl
16/01/2009 - 07h15
Eles lutaram até a última semana da temporada regular para conseguir a vaga aos playoffs, foram à fase decisiva com a missão de jogar todas as partidas longe de seus domínios, mas Baltimore Ravens e Philadelphia Eagles reverteram a lógica da NFL (Liga dos EUA de Futebol Americano) e jogam neste domingo para selar de vez uma notável reação sem precedentes na modalidade.
AS "CINDERELAS" DA NFL
Ravens comemoram vitória sobre Titans e tentam neste domingo fazer nova vítima
Na Nacional, McNabb é aposta dos Eagles para surpreender de novo e ir à decisão
FINALISTAS DERRUBAM TABUS
As duas equipes disputam as finais das conferências, algo que jamais ocorreu de forma simultânea para os times que chegaram aos playoffs com a pior pré-classificação. Ravens e Eagles foram os sextos colocados de cada uma das conferências (Americana e Nacional, respectivamente), ganharam dois jogos na fase final como visitantes para alcançarem o improvável e serem chamados de "Cinderelas" pela imprensa local em alusão ao conto de fadas.
Neste domingo, a equipe de Filadélfia visitará o Arizona Cardinals, às 18h (de Brasília, com transmissão da BandSports), enquanto o time de Baltimore desafiará o Pittsburgh Steelers, às 21h30 (com transmissão da ESPN) para saber quais serão as franquias que decidirão o Super Bowl em 1º de fevereiro, na cidade de Tampa Bay.
Se Ravens e Eagles forem à final, um deles entrará para um grupo seletíssimo. Até hoje, a NFL só viu um time chegar ao playoff com a pior pré-classificação e sair com o título. Foi o Pittsburgh Steelers, sexto da Conferência Americana em 2005 e que levou o Super Bowl ao vencer o Seattle Seahawks por 21 a 10, após eliminar Cincinnati Bengals (31 a 17), Indianapolis Colts (21 a 18) e Denver Broncos (34 a 17), todos fora de casa.
Antes dos Steelers, New England Patriots (em 1985) e Dallas Cowboys (em 1975) foram ao Super Bowl, apesar de ter a pior pré-classificação, mas acabaram derrotados. Na ocasião, os cinco melhores de cada lado disputavam os playoffs, e as duas equipes citadas ocuparam a última posição entre os classificados.
Para se ter uma ideia do feito alcançado por Eagles e Ravens neste ano, apenas outros sete times foram às finais da conferência sendo o pior cabeça-de-chave dos playoffs, mas nunca houve uma edição em que os dois "piores" de cada lado foram tão longe simultaneamente.
Nas últimas duas temporadas, por exemplo, o sexto de cada conferência foi derrotado logo na primeira rodada do playoff. Tennessee Titans (sexto da Americana) e Washington Redskins (sexto da Nacional) caíram em 2007, enquanto Kansas City Chiefs e New York Giants foram os superados no ano anterior.
Mas, desta vez, os "piores" trataram de derrubar todos os prognósticos. O Baltimore Ravens contou com um trabalho impecável da defesa para despachar Miami Dolphins (27 a 9) e Tennessee Titans (13 a 10), ambos fora de casa. Neste domingo, o adversário, porém, tem a mesma virtude. Os Steelers contam com a melhor defesa da NFL e ainda contam com o fato de terem vencido os dois jogos contra os Ravens na temporada regular.
Para surpreender, a equipe de Baltimore sabe que precisará anular o quarterback Ben Roethlisberger e superar a forte defesa comandada por James Harrison (quarto melhor em sacks) e Troy Polamalu (segundo em interceptações). Ao mesmo tempo, o novato quarterback Joe Flacco precisa evitar a inconstância mostrada contra os Titans, e esperar outra atuação brilhante de Ed Reed, o melhor em interceptações na NFL.
Já na Conferência Nacional, o duelo será de quarterbacks. O veterano Kurt Warner, de 37 anos, lidera os Cardinals contra o talentoso Donovan McNabb, de 32 anos, dos Eagles. Os dois são especialistas em lançamentos longos e já conseguiram mais de 25 touchdowns na temporada, fato que apenas outros seis atletas da função obtiveram na edição 2008-2009 da Liga.
A diferença é que dois wide receivers dos Cardinals (Larry Fitzgerald e Anquan Boldin) lideram o ranking dos atletas com mais touchdowns em passes, enquanto os Eagles confiam mais na corrida de Brian Westbrook na hora de obter a pontuação máxima do esporte. Esta decisão da Conferência Nacional, aliás, marcará a primeira vez na história que nenhum dos três melhores classificados estarão presentes, já que os Cardinals ficaram com a quarta posição na temporada regular.
Após a noite deste domingo, Ravens e Eagles saberão se continuarão o seu conto de Cinderela até a cidade de Tampa Bay, ou se terão a trajetória encerrada na luta para igualar o feito dos Steelers de 2005.