Philomena (Dench) é uma mulher de idade já avançada que vive atormentada com o seu passado oculto. Todos o desconhecem não só devido à sua postura recatada mas também por aqueles que a conhecem verem nela uma simpática mulher que nada tem de extraordinário na sua vida. Até um dia. O dia em que marca a passagem do quinquagésimo aniversário do filho que lhe fora retirado dos braços e do qual desconhece o seu destino.