Qual a diferença entre petróleo leve e pesado? - CBIE
Ocorre que dependendo da densidade inicial do óleo cru, se ele é <strong>leve</strong> ou <strong>pesado</strong>, as frações de cada tipo de derivado serão produzidas em maior ou menor quantidade, sendo que o óleo pesado produz mais derivados de alto ponto de ebulição como asfalto e óleo combustível enquanto o óleo leve produz mais querosene e gasolina, por exemplo. No mercado global, os derivados mais leves são mais valiosos que os pesados. É importante notar que os produtos mais valiosos, derivados mais leves, passam por outros processos como o craqueamento e alquilação catalítica, que transformam frações mais pesadas em frações mais leves.
De acordo com o Instituto de Petróleo Americano (<em>American Petroleum Institute</em> – API), o padrão de densidade mais aceito mundialmente desde a década de 1920, o petróleo é classificado conforme sua densidade relativa à densidade da água, com a seguinte fórmula:
<strong>ºAPI = (141,5 ÷ densidade da amostra) – 131,5</strong>
<li><strong>Petróleo leve</strong> ou de base Parafínica: Possui ºAPI maior que 31.</li>
<li><strong>Petróleo médio</strong> ou de base Naftênica: Possui ºAPI entre 22 e 31.</li>
<li><strong>Petróleo pesado</strong> ou de base Aromática: Possui ºAPI menor que 22.</li>
No Brasil, o melhor exemplo para o petróleo leve é o que está sob a Camada Pré-sal, que em alguns poços chega a quase 40 ºAPI. Os óleos médios dos campos <em>offshore</em> Bacia de Campos por muito tempo foram a maior parte da produção brasileira. Já os campos <em>onshore</em> brasileiros, em geral na Bacia do Recôncavo, na Bahia, produzem um petróleo pesado, de grau API entre 11 e 15. Na Venezuela, o Campo de Carabobo da faixa do Orinoco é um exemplo de um campo de petróleo extra-pesado, com grau API de 9 ou menos.