"A Ford nasceu do espírito inovador de Henry Ford e a oportunidade que temos hoje de reinventar a experiência de dirigir nos empolga, assim como provavelmente também o empolgaria", diz Paul Mascarenas, vice-presidente e chefe técnico da Ford. "A tecnologia está permitindo à Ford trazer um novo nível de conhecimento e inteligência, que vai melhorar radicalmente a qualidade do tempo que as pessoas passam ao volante."
Na sua posição, Mascarenas tem liderado o time de pesquisa e desenvolvimento de novas tecnologias da Ford, especialmente na área de assistência ao motorista e conectividade com dispositivos móveis.
"O novo Fusion demonstra como estamos tornando os carros mais inteligentes, usando tecnologias disponíveis e acessíveis que ajudam a criar melhores motoristas", continua Mascarenas. "O Fusion incorpora um nível sem precedentes de sensores, com suas tecnologias de assistência ao motorista, técnicas de aprendizado de máquina para aumentar a disponibilidade de tração elétrica nos híbridos e interfaces gráficas inovadoras para orientar o motorista a economizar combustível."
Com mais de 145 atuadores, 4.716 sinais e 74 sensores - incluindo radar, sonar, câmeras, acelerômetros, sensores de temperatura e de chuva -, o Fusion 2013 pode monitorar o ambiente em torno do carro e enxergar pontos não visíveis para o motorista. Esses sensores produzem mais de 25 gybabites de dados por hora, que são analisados por mais de 70 computadores embarcados. Junto com os atuadores, eles podem alertar o motorista sobre potenciais perigos, ajudar a estacionar e manter o carro na faixa.
"Nós apenas arranhamos a superfície do que é possível", diz Mascarenas. "O Fusion tem sensores e atuadores que agem independentemente, integrados aos sistemas de assistência. A próxima fase, agora em pesquisa, está voltada à fusão de sensores para perceber o ambiente de forma mais abrangente, combinando múltiplos sinais e também informações externas usando a conexão em nuvem."
Segundo as previsões de Paul Mascarenas, as principais áreas de inovação da tecnologia automotiva nos próximos anos incluem:
Análise de grande volume de dados e tomada de decisão inteligente: a Ford está pesquisando o uso de sensores de dados em tempo real - baseados em radar e câmera - para avaliar fatores externos que afetam a atenção do motorista, como congestionamentos, e limitar potenciais distrações, como uma chamada no celular;
Equipamentos customizados e atualizáveis: a plataforma de pesquisa OpenXC da Ford investe no potencial das fontes abertas, da inovação voltada à comunidade e equipamentos modulares "plug and play", que permitam infinitas oportunidades de customização rápida;
Integração ininterrupta entre ecossistemas na nuvem: o sucesso do sistema de conectividade Ford SYNC está ligado à sua estratégia de plataforma aberta, que já permitiu a adaptação e compatibilidade com o universo de conexão móvel. O próximo passo é fazer o mesmo para o avanço dos serviços baseados em nuvem;
Aprendizado avançado de máquinas: os novos híbridos Fusion e C-MAX Energi plug-in usam o EV+, um dispositivo que aprende os locais habituais de recarga, como a casa ou escritório, e otimiza automaticamente o modo de tração elétrica quando o carro está próximo desses locais;