“Havia um contexto geral propício ao êxito das teses dos extremistas: imigração, falta de segurança, desarticulação social. La Louvière não escapou à atmosfera de depressão”, lembra Cornet. O governo federal da época, formado por socialistas e democrata-cristãos francófonos e flamengos, tem, aliás, uma enorme responsabilidade pelo crescimento da extrema-direita, o qual, indiretamente, foi alimentado pela aplicação de uma lógica orçamentária implacável que aumentou as desigualdades sociais. Por outro lado, esse clima de austeridade se tornou mais pesado com os escândalos político-financeiros que respingaram em ministros, dirigentes partidários e políticos locais, sobretudo socialistas. O que acabou por deslegitimar uma classe política vista, por boa parte da população, como parasitária e ineficaz3 .
Em La Louvière, que tem cerca de 76 mil habitantes, a classe operária compreendeu bem demais que não iria ao paraíso – e sim ao inferno, para dizer melhor. “Entre 1960 e 1990, a região perdeu quase 60 mil postos de trabalho. Todos os principais setores econômicos submergiram: as minas, a siderurgia etc. Viram-se as filas dos sem-emprego crescerem de forma exponencial”, enfatiza Cornet. “A indústria metalúrgica Boël, instalada à entrada da cidade por ela alimentada, sofreu uma sangria. Enquanto, há vinte anos, empregava 3.700 pessoas, hoje, tendo passado para as mãos de estrangeiros, emprega apenas 1.250 trabalhadores”, esclarece Vincent Fretto, ex-presidente do Conselho Municipal Consultivo dos imigrantes.
Inexistente até 1988, a extrema-direita teve um grande sucesso na eleição municipal de 1994. A Frente Nacional obteve 14,4% dos votos em La Louvière!
Em tais condições, não causa nenhuma surpresa ver desenvolver-se, na década de 80, o fenômeno dos “negreiros da construção” que iriam infestar esse canto do país conhecido como “região do centro”. Ninguém - nem mesmo os grandes empresários, os dirigentes políticos, a polícia, os sindicatos - ignorava o que eles faziam. “Apesar de tudo, davam emprego. Com a crise, que atingia praticamente uma de cada duas famílias, as pessoas não reclamavam”, murmura um observador. E pouco importa se essa “máfia” deixa em seu rastro, como num filme de Francesco Rosi, um ou outro cadáver de cúmplices tagarelas demais ou gulosos demais. Tais derrapagens, como o assassinato de um jornalista - que não investigava essas práticas mafiosas - iriam provocar a reação das instituições.