Pacientes que continuam a ter lombalgia além do período agudo (quatro semanas) têm lombalgia subaguda (4 a 12 semanas) e podem evoluir para lombalgia crônica (≥ 12 semanas).
Prognóstico: Excelente. 70 a 90% dos pacientes que se submetem ao tratamento melhoram dentro de sete semanas. Entretanto, entre 50 e 70% dos pacientes tem recorrência de um episódio parecido em 12 meses, com prognóstico favorável. Alguns estudos indicam uma incidência de 5 a 20% de cronificação do quadro agudo.
Atividade: Repouso não é recomendado com lombalgia. O ideal é o retorno às atividades cotidianas tão cedo quanto possível, desde que não agrave a dor. As recomendações para a volta ao trabalho devem ser individualizadas. Por exemplo, um paciente que trabalha em escritório e pode controlar o ritmo e posição em que trabalha poderá voltar rapidamente às suas atividades. Entretanto, aqueles com trabalhos fisicamente extenuantes não poderão retornar ao trabalho se não houver atividades mais leves. Assim que ocorrer melhora do quadro, exercícios com objetivo de fortalecimento da musculatura abdominal e paravertebral e alongamento dos isquiotibiais devem ser iniciados.
Farmacoterapia: A maioria dos pacientes com lombalgia melhorará dentro de um mês, portanto o objetivo da terapia será o rápido alívio sintomático, para maximizar o conforto do paciente. Pacientes que não melhoram após quatro semanas devem ser reavaliados.
Monoterapia inicial: O tratamento com anti-inflamatórios não esteroidais (AINES) inclui muitas opções, mas inicialmente as drogas de escolha são ibuprofeno (400-600 mg/dia) ou naproxeno (250-500 mg/dia) por uma a duas semanas.
Contraindicações aos AINES: Acetaminofeno (paracetamol: 3-4 g/dia) é uma alternativa válida para pacientes com contraindicações aos AINES. Pelo risco de lesão hepática, pacientes com algum grau de insuficiência hepática, histórico de consumo pesado de álcool (ou quaisquer outros fatores de risco para lesão hepática) devem limitar dose para um máximo de 2 g/dia. Paracetamol é um fármaco muito associado com outras drogas de uso não controlado e suas doses em outros medicamentos devem ser levadas em conta.
Combinação com relaxantes musculares: Em pacientes com dor refratária à farmacoterapia inicial, relaxantes musculares proporcionam analgesia e alívio de espasmos musculares, porém com efeitos colaterais sedativos. Inicialmente recomenda-se ciclobenzaprina em pacientes que podem tolerar os efeitos adversos.
Opioides: Não há evidências do benefício do uso de opioides para tratamento da lombalgia aguda, visto que os estudos realizados sobre essa classe, em sua maioria, referem-se à lombalgia crônica. Porém, dependendo do julgamento clínico, pode ser uma alternativa válida. Recomenda-se o uso ao deitar, para facilitar o sono e reduzir o risco de uso abusivo.
Antidepressivos: não há evidências suportando o uso de antidepressivos em pacientes com lombalgia aguda. No entanto, em pacientes com depressão e lombalgia, deve-se garantir o devido tratamento da depressão;
Glicocorticoides sistêmicos: não há evidências suportando o uso de corticoides em pacientes com lombalgia aguda;
Antiepilépticos: não há evidências suportando o uso de antiepilépticos em pacientes com lombalgia aguda. Podem ser considerados no manejo de lombalgia subaguda ou crônica. No entanto, evidências recentes questionam sua eficácia no tratamento da lombalgia crônica inespecífica;