Para compreender melhor como ocorre essa classificação, vamos primeiro entender o que é modo de ação.
Quando falamos em modo de ação, nos referimos ao conjunto de eventos metabólicos decorrentes da aplicação dos herbicidas na planta.
Ou seja — em outras palavras, o termo diz respeito a todo o comportamento do herbicida na espécie daninha, desde o momento do contato durante a aplicação até a expressão final do seu efeito tóxico.