São Paulo - Uma equipe de paleontólogos e geólogos da Argentina e os Estados Unidos anunciou a descoberta de um dinossauro percorria a América do Sul em busca de presas no início da era dos grandes répteis, há cerca de 230 milhões de anos.
Com cauda e pescoço compridos, pesando entre 4 e 7 quilos, o novo dinossauro foi batizado como Eodromaeus, o `corredor do alvorecer`. O estudo que descreve a descoberta foi publicado na edição desta sexta-feira (14/1) da revista Science.
De acordo com Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago, trata-se do mais antigo dinossauro conhecido na longa linha de carnívoros que iria culminar com o Tyrannosaurus rex, no fim do período dos grandes répteis. `Quem poderia prever que a evolução tinha reservado para os descendentes desse pequeno e veloz predador?` disse Sereno.
O grupo de cientistas descreveu um esqueleto quase completo da nova espécie, com base na rara descoberta de dois indivíduos encontrados lado a lado. O artigo apresenta uma nova visão do alvorecer da era dos dinossauros - um período-chave que tem recebido menos atenção que a fase de desaparecimento dos grandes répteis. `É um período mais complexo do que se supunha`, disse Sereno.
`Duas gerações de trabalhos de campo no local resultaram na melhor - e única - visão que temos do nascimento dos dinossauros. Com uma caminhada através do vale, é possível literalmente passear sobre o cemitério dos primeiros dinossauros`, disse Martinez.
`Os radioisótopos - que funcionam como nossos relógios nas rochas - não apenas situaram a nova espécie no tempo, há cerca de 230 milhões de anos, mas também nos deram uma perspectiva sobre o desenvolvimento desse vale tão importante`, disse Paul Renne, diretor do Centro de Geocronologia de Berkeley, na Califórnia (Estados Unidos). `Cerca de 5 milhões de anos estão representados nessas camadas, de um lado até o outro`, afirmou.
O Eodromaeus, com dentes caninos tão afiados como suas garras, é o precursor dos carnívoros conhecidos como terápodes e, eventualmente, das aves. `Estamos tentando montar um retrato da vida dos dinossauros mais primitivos. Sua trajetória evolutiva é cheia de desdobramentos, mas naquele ponto, eles eram na verdade bem semelhantes`, disse Sereno.
Os autores registraram milhares de fósseis desenterrados no vale para descobrir, como observou Martinez, que `os dinossauros levaram tempo para dominar o cenário`. Seus competidores ficaram para trás sucessivamente ao longo de milhões de anos.
`A história desse vale sugere que não foi apenas uma determinada vantagem ou um golpe de sorte único o que teria garantido o domínio dos dinossauros, mas sim um longo período de experimentação evolucionária à sombra de outros grupos`, disse sereno.
Outros pesquisadores envolvidos com o estudo investigaram as mudanças climáticas e outras condições através das camadas do vale. `A era dos dinossauros está ficando em evidência`, disse Martinez.
Fonte: http://www.revistamuseu.com.br/noticias/not.asp?id=26895&MES=/1/2011&max_por=10&max_ing=5#not