No ano de 1826 Zeferina foi líder do Quilombo do Urubu, localizado na região que hoje é compreendida entre Parque de São Bartolomeu até o bairro do Cabula. Sua atuação é citada no livro “A Revolução Escrava do Brasil - A história do levante dos Malês de 1835”, de João Reis. No livro, o autor narra que o governador da região, o Conde dos Arcos, não sabia de onde vinha a organização dos negros do Quilombo do Urubu e decidiu combater os insurgentes.
Após vários enfrentamentos com forças do governo, Zeferina foi presa. Para servir de exemplo, foi acorrentada e levada nesta condição até a Praça da Sé. “João Reis narra que durante o caminho ela sempre esteve com a cabeça erguida. Os policiais estavam chocados com a altivez dela. Quando perguntam quem ela era, ela informou quem era, de onde veio e disse que estava ali para libertar o povo dela”, conta a socióloga Vilma Reis.
Outro símbolo da resistência negra à escravidão ainda pouco conhecido é Luiza Mahim, apontada por alguns historiadores como personagem relevante e de articulação na Revolta dos Malês, em 1835, ao lado de Pacifico Licutan, Manoel Calafate, Ahuna, Dandará e Sanim.
Não existem documentos que comprovem sua data de nascimento e até mesmo sua existência, a não ser a carta do seu filho, Luiz Gama. Nela, Gama conta que a mãe veio da Costa da Mina, junto com outros africanos escravizados.