Com um argumento simples, Chaplin conta-nos a história de Charlot (o vagabundo), que ao fugir da polícia acaba por interromper a atuação dos palhaços do circo, provocando o riso dos espectadores, que estavam aborrecidos. O diretor do circo contrata-o por achar que ele é um palhaço eficiente. Mas quando ele tenta ter piada, não tem. E quando ele não tenta ter piada, ele tem. Mas o seu principal interesse no Circo era a filha do diretor. Charlot faz de tudo para conseguir atenção dela.