O Transtorno Compulsivo Alimentar (TCA) é caracterizado por episódios recorrentes onde a pessoa perde o controle sobre a comida e passa a ingerir qualquer alimento compulsivamente. Geralmente está muito relacionado com o Comportamento de Impulso, onde há uma tensão muito forte que precisa ser aliviada. Dessa forma, a energia dessa tensão precisa ser colocada pra fora. E aí tem-se o comportamento compulsivo como forma de aliviar tal tensão.
Indivíduos com TCA, no geral, apresentam alguns comportamentos como forma de sintomas, tais como dietas frequentes, preocupação com peso, insatisfação com roupas, ¨sumiço¨ de grande quantidade de alimentos repentinos, além de possuírem o hábito de esconder alimentos e até mesmo de roubá-los. Comem mais rápido que o normal, até se sentirem muito cheios, mesmo sem estar fisicamente com fome.
A qualidade das refeições também é um aspecto que precisa ser levado em conta, visto que há um grande consumo de sobremesas e fast-foods, alimentos muito gordurosos, de fácil acesso e fáceis de serem mastigados. Em algumas situações, terminam as refeições com a família e se escondem para que ninguém os veja comendo mais. Não são episódios diários, mas acontecem por pelo menos 3 vezes na semana, e não estão relacionados ao comportamento compensatório, mas sim à um grande desespero em suprir o vazio emocional, ou aliviar a tensão e o estresse ao qual são submetidos diariamente. Vale lembrar que esses indivíduos possuem uma grande vergonha em assumir o comportamento e pedir ajuda.
O tratamento do TCA envolve o acompanhamento psicológico e nutricional, uma vez que os prejuízos estão relacionados a uma alteração no consumo de alimentos que podem levar à vários comprometimentos à saúde física e psíquica. É necessário, então, que os dois profissionais estejam em sintonia na busca pela diminuição das compulsões, na melhoria da qualidade de vida, e do enfrentamento da imagem corporal.
A Psicoterapia irá trabalhar com os registros alimentares, com objetivo de saber quais são as causas ou as situações que antecedem o ato compulsivo pela comida. Esses fatores podem incluir aspectos neurobiológicos, como a alteração das funções executivas, geradas por comprometimentos no lobo frontal cerebral. Entretanto, também podem ser desencadeadas por fatores emocionais, afetivos e cognitivos.