A implantação do eucalipto no norte de Minas Gerais nas décadas de 1960 e 1980, realizada sem o manejo correto do solo, trouxe danos ambientais significativos para áreas de caatinga e cerrado. O ressecamento de áreas de nascentes d'água foi um dos motivos que levaram à criação, em 2007, do Parque Estadual Caminho dos Gerais. Projeto iniciado em março deste ano, no Instituto de Ciências Agrárias (ICA) da UFMG, em Montes Claros, propõe a implantação de estratégias de conservação, restauração e manejo em áreas degradadas do parque.
A professora Maria Auxiliadora Pereira Figueiredo, explica que o parque tem grande relevância para a conservação da biodiversidade, contribuindo para a preservação de espécies dos dois biomas. Além da proteção de fauna e da flora locais, a criação do parque, localizado no semiárido mineiro, visou à preservação dos recursos hídricos locais.
"A criação do parque foi resposta a um anseio da comunidade local, que após anos de convivência com extensas plantações de eucalipto, sentiu a necessidade de recuperar a área. A ideia era melhorar, principalmente, a produção de água para as comunidades à jusante, visto que se tratava de plantios antigos", comenta a professora. De acordo com Maria Auxiliadora, a falta de planejamento ambiental adequado resultou no assoreamento de cursos d'água, acarretando prejuízos na qualidade e quantidade da água na região.