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Matéria - Monumento Natural Gruta do Maquiné
Contada em milhões...
Corria o ano de 1825 quando o fazendeiro Joaquim Maria do Maquiné, dono daqueles terras, descobriu por acaso uma lapa. O que parecia ser um simples buraco na terra se revelou um portal para um universo paralelo de formas, cores e segredos inimagináveis. Abria-se para o mundo a Gruta do Maquiné, como passaria a ser chamada, berço da paleontologia brasileira e uma das maravilhas de Minas Gerais.
O "seu" Maquiné e os primeiros exploradores tiveram o privilégio de enxergar as maravilhas daquela gruta até então intocada e plenamente viva. A fama de lugar extraordinário se alastrou e atraiu muitos curiosos. O mais importante deles, e que entraria para a história como o "pai da Paleontologia brasileira", foi Peter Wilhelm Lund. Vindo da Dinamarca, o médico, naturalista e cientista primeiro se estabeleceu em Niterói (RJ), onde fez os primeiros estudos sobre fauna e flora. Após um breve retorno à Europa, volta em definitivo ao Brasil (1833) e parte em viagem pelo interior, passando por Paracatu e Curvelo, em Minas Gerais. Nesta última cidade conhece o compatriota Peter Clausen, que lhe dá notícia de ossos fossilizados encontrados em grutas próximas, na região de Lagoa Santa. Clausen lhe apresenta Maquiné. A imagem das ossadas no templo magnificente nunca mais sairia de sua memória, mudando a trajetória científica de Lund, que passa a se dedicar à paleontologia e à arqueologia.
Salão Peter Lund.
Todos estes deslumbrantes primores da natureza são realçados
pelos mais delicados ornatos tanto de formas fantásticas quanto de
bom gosto, franjas, grinaldas e uma infinidade de outros enfeites,
cuja enumeração seria fastidiosa e incapaz de dar idéia da beleza
Nas primeiras grutas exploradas (incluso Maquiné), foram encontrados fósseis notáveis pelo tamanho, como o Tigre-Dente-de-Sabre e a Preguiça Gigante. Maquiné inaugurou 10 anos de pesquisas de Lund na região, com quase uma centena de grutas exploradas, onde catologou cerca de 12.000 peças fossilizadas. A maior parte deste acervo, que permitiu conhecer a vida no período pleistoceno no Brasil, foi enviada para a Dinamarca (a monarquia dinamarquesa financiava as pesquisas). Muitos consideram Lund também pai da arqueologia e da espeleologia brasileiras, além de um dos precursores da consciência ecológica no país. Seu amor pela gruta chegou a ponto de pedir sua preservação em testamento.
Já naquela época, o dinamarquês denunciava a exploração predatória do Maquiné. Intrusos incautos extraíam dela o salitre, nitrato utilizado na produção de pólvora e fertilizantes. Com isso, muitos espeleotemas (formações rochosas derivadas da sedimentação e cristalização de minerais pela ação da água, como estalactites e estalagmites), que demoraram milhões de anos para se formar, eram destruídos em segundos. Soma-se a cobiça até de pesquisadores, que retiravam os fósseis para vendê-los na Europa.
O fim dos estudos de Lund deixou Maquiné à mercê completa de exploradores, turistas ocasionais e vândalos. O pretume da fumaça de tochas e lampiões, associado ao vandalismo registrado em nomes rabiscados nas paredes e espeleotemas, destruiu para sempre muito da beleza milenar original. Mas Maquiné é tão bela, mas tão bela, que, mesmo depois de agredida por décadas, é capaz de surpreender. No início não havia guia e a entrada era franca. O turismo em maior número vem desde 1908, mas foi somente em 1967 que a gruta recebeu a primeira iluminação e um acesso calçado (a estrada era de terra). Desde então passou por duas reformas (1999 e 2009).
Na Gruta do Maquiné não foram encontrados fósseis humanos, mas com certeza o local fora muito visitado por nossos ancestrais. A lapa (grande laje de pedra) e o primeiro salão (com iluminação externa), na entrada da gruta, serviram como abrigo excepcional. Pinturas rupestres atestam esta presença remota, entretanto não há evidências de que os homens antigos se aventuraram e conheceram as belezas ocultas na entranhas do Maquiné.
Maquiné, um dia, já foi fundo de mar. As grandes lajes que formam seu teto têm idade estimada em mais de 600 milhões de anos. Durante pelo menos a metade deste tempo (300 milhões de anos), sua composição calcária permitiu a infiltração da água, num trabalho paciente e contínuo de construção e descontrução que formou vazios (cavernas, grutas e lapas). Nestes espaços vazios o gotejamento milenar da água criou ambientes ricamente decorados, compostos a partir de depósitos minerais, especialmente a calcita (que é um carbonato de cálcio). Geralmente branca, transparente e brilhante, a calcita tornou-se um substrato ideal ao receber colorações e tons diversificados das impurezas e demais minerais infiltrados na rocha calcária. Conhecidos como espeleotemas, estes depósitos minerais deram origem a estalactites, estalagmites, colunas, cortinas, escorrimentos etc. Os maiores e/ou mais complexos chegam a ter, em média, 60 milhões de anos.
"E, mais do que tudo, a Gruta do Maquine - tão inesperadamente grande, com seus sete salões encobertos, diversos, seus enfeites de tantas cores e tantos formatos de sonho, rebrilhando risos de luz – ali dentro a gente se esquecia numa admiração esquisita, mais forte que o juízo de cada um, com mais glória resplandecente do que uma festa, do que uma igreja."