Alguns dias antes, a juíza aposentada da Suprema Corte dos Estados Unidos, Sandra Day O'Connor, emitiu um comunicado anunciando que fora diagnosticada com demência, provavelmente doença de Alzheimer. "Como a doença tem avançado, não consigo mais participar da vida pública. Quero ser honesta sobre essas mudanças e, enquanto for capaz, dividir algumas ideias pessoais", ela escreveu.
Para os alunos de Lynn, era significativo o fato de a primeira mulher a atuar na Suprema Corte ter descoberto, aos 88 anos, que possui a mesma doença implacável que acomete seus companheiros (e que matou o marido de O'Connor em 2009). "Há muito estigma, os cuidadores se sentem muito isolados e solitários, por isso ficaram muito felizes quando ela trouxe luz e atenção pública à doença", Lynn explica.
O'Connor faz parte de um grupo crescente, apesar de ainda pequeno, de figuras públicas que optaram por compartilhar seu diagnóstico de demência. A ruptura se deu em 1994, quando Ronald e Nancy Reagan divulgaram uma carta escrita a mão expondo o diagnóstico de Alzheimer dele. O ex-presidente relatou: "Ao abrir nosso coração, esperamos aumentar a conscientização sobre a doença. Talvez ajude a entender melhor os indivíduos e famílias afetados."
Mesmo assim, o número de americanos afetados vai continuar crescendo enquanto a população aumentar e envelhecer. O Alzheimer já é responsável pelo quinto maior número de mortes entre pessoas com 65 anos de idade ou mais, mas é a única doença, entre as primeiras do ranking, para a qual a medicina ainda não consegue oferecer prevenção ou tratamento. Remédios a princípio promissores têm se mostrado ineficazes em testes clínicos. Como a conscientização pode fazer alguma diferença? Pesquisadores e embaixadores da causa argumentam que a declaração franca de O'Connor tem um propósito positivo.