Depois de ser demitida pelo novo editor do jornal onde trabalhava, Ann Mitchell (Barbara Stanwyck) publica uma mentirosa coluna em seu último dia, dizendo que um homem irá se suicidar em plena noite de natal. Inesperadamente, a coluna tem uma incrível repercussão, fazendo com que Ann proponha a idéia de continuarem com a farsa adiante. Eles então procuram um homem para ficar conhecido como Jonh Doe, o autor da tal carta suicida, para que ele possa transmitir seus ideiais.
O roteiro, originalmente, é de Presnell e Connell, que enfatizaram a manipulação do homem pelo Estado. Os produtores, no entanto, alteraram a história e a creditaram a Riskin, gerando processo judicial por parte de Presnell e Connell.
Adorável Vagabundo tornou-se um grande sucesso na bilheteria e foi nomeado para o Oscar de Melhor Roteiro. Foi classificado como 49° na lista do American Film Institute "100 anos da AFI ... 100 Cheers".
Contrariamente ao que reza a lenda, não há versão mais longa desse filme. A publicidade original trocou os dois últimos algarismos da duração (123 para "132"), o que gerou uma falsa história, aceita por muitos historiadores, de que 9 minutos haviam sido cortados. Mas o filme sempre teve 123 minutos.