Logo após chegar em Xunquim, Zhou pressionou com êxito o governo nacionalista a libertar prisioneiros políticos comunistas. Após sua libertação, Zhou frequentemente designava esses então prisioneiros como agentes para organizar e liderar organizações do Partido no sul da China. Os esforços das atividades secretas de Zhou foram extremamente bem-sucedidos, aumentando em dez vezes a adesão ao Partido Comunista no sul da China em poucos meses. Chiang estava um pouco consciente dessas atividades e apresentou esforços para suprimi-las, mas em geral não teve êxito.[2]