Desde a eleição do ano passado, muitos conservadores distanciaram-se da ideia de que os 11 milhões de imigrantes ilegais do país deveriam ser expulsos e, em vez disso, vêm sinalizando uma nova abertura para permitir que eles eventualmente se tornem cidadãos americanos.
Em 2007, uma movimentação popular levou os republicanos a rejeitar a lei de imigração do então presidente George W. Bush (2001-2009) porque ela incluía um processo pelo qual imigrantes ilegais que não tivessem cometido nenhuma infração legal poderiam eventualmente se tornar cidadãos. Ativistas ridicularizaram a disposição como sendo uma \"anistia\".
Isso mudou desde a derrota do Partido Republicano perante o presidente Barack Obama, que conquistou seu segundo mandato. O então candidato a presidência Mitt Romney recebeu pouco apoio dos eleitores nos dois grupos minoritários que mais estão crescendo: 27% dos votos de eleitores hispânicos e uma parcela ainda menor dos asiáticos, de acordo com pesquisas de boca de urna. Em contraste, George W. Bush ganhou estimados 44% do voto hispânico em sua reeleição de 2004.
Eles também advertiram que o partido desperdiçará um recurso valioso ao alienar sua base. Outros republicanos descartaram essa preocupação. \"Aonde mais eles poderiam ir?\" perguntou Sig Rogich, um republicano veterano baseado em Las Vegas que tem pressionado por um Partido Republicano mais amigável aos imigrantes. \"Eles superarão isso.\"
Ativistas da restrição da imigração - que não gostam de serem chamados de \"anti-imigrantes\" ou de \"rígidos\" - não têm o peso de uma organização sindical, empresarial ou religiosa, seus principais adversários nesta questão. No entanto, durante anos foram capazes de bloquear uma reforma da imigração que incluía algum tipo de legalização do status de imigrantes ilegais.
"A economia está péssima, as pessoas estão passando por dificuldades e sofrendo. É difícil sair e fazer o que fazíamos no mesmo nível de antigamente\", disse Michelle Dallacroce, um ativista baseada no Arizona que teve de fechar o site de seu grupo, Mães Contra a Anistia Ilegal, pois já não pode contar com doações. \"Estamos perdendo. Não temos mais voz.\"
Michael Long, um oficial da Força Aérea em Colorado Springs, Denver, que monitora ativamente o debate sobre a imigração, é contra o Partido Republicano fazer um acordo. Sua antipatia pela ideia é equilibrada por sua compreensão das realidades políticas e seu respeito pelo senador republicano latino Marco Rubio, da Flórida, um homem-chave no acordo bipartidário e potencial candidato presidencial em 2016. \"A última eleição assustou os eleitores republicanos, e os números não diminuirão para o voto latino\", disse Long, 50.