Publicado em 23/10/2020 06:57:33
Pesquisadores da Embrapa identificaram no Cerrado goiano 19 espécies vegetais com capacidade de absorver grandes quantidades de níquel (Ni) e acumulá-lo em suas folhas e caules.
Reconhecidas como hiperacumuladoras de níquel, elas conseguem acumular em seus tecidos grande quantidade desse metal, mais de 0,1% (ou mais de 1.000 mg de Ni/kg de matéria seca).
Segundo a pesquisadora da Embrapa Cerrados (DF) e coordenadora do projeto, Leide Andrade, as espécies têm potencial para uso na fitorremediação de níquel em solos contaminados com esse metal, em regiões industriais ou agrícolas.
Esse processo nada mais é do que o cultivo de plantas que descontaminam os solos com excesso desse elemento químico à medida que o acumulam em suas próprias estruturas.
A descoberta do potencial dessas plantas foi feita durante pesquisa que buscava identificar espécies para serem utilizadas na revegetação de áreas alteradas pela mineração na região ultramáfica de Barro Alto (GO), local com importantes depósitos de níquel.
A pesquisa foi realizada a partir de uma demanda da mineradora que atua no estado, a Anglo American, que buscava soluções para elevar o padrão de qualidade da recuperação dos ambientes remanescentes da lavra da mineração de níquel e as pilhas de material estéril (material retirado da mina para liberar o minério, sem valor econômico).
Hoje, a legislação exige que essas áreas sejam revegetadas, mas não define o tipo de cobertura vegetal que deve ser usado.
Entre as mais de 200 espécies identificadas na região do estudo com tolerância a níveis elevados de metais no solo, 29 foram selecionadas por sua abundância e capacidade de colonizar ambientes alterados.
Essas espécies herbáceas e arbustivas foram usadas para compor um protocolo tecnológico para revegetação de taludes de pilha de material estéril de mineração de níquel, no qual foram definidos o período de colheita das sementes, a melhor época e técnicas para plantio.
Os substratos das pilhas de material estéril têm pouca matéria orgânica e baixa atividade microbiológica e são pobres em nutrientes importantes para o desenvolvimento das plantas (leia quadro). Eles ainda contêm altos níveis de cromo na forma CrVI.
Os solos da região de Barro Alto são derivados de rochas ultramáficas e, por isso, apresentam teor excessivo de alguns metais como níquel, cromo, magnésio e cobalto, que, em concentrações elevadas, podem ser tóxicos para a maioria das plantas.
Por causa disso, eles possuem uma composição química diferenciada e apresentam níveis baixos de alguns nutrientes, como fósforo, potássio e cálcio.
A equipe identificou mais de 200 espécies crescendo em solos caracterizados por serem pouco ácidos, com teores excessivos de alguns metais e ainda pela falta de certos nutrientes essenciais para o desenvolvimento das plantas, como fósforo e potássio.
A pesquisadora ressalta que essas características são muito distintas daquelas observadas nos solos ácidos e quimicamente pobres do Cerrado, utilizados na agricultura desenvolvida no Centro-Oeste brasileiro.
"O substrato resultante da área de mineração levou cerca de seis anos para deixar de ser um substrato quase que exclusivamente mineral e se transformar em solo capaz de estimular e sustentar o crescimento de plantas.
Essas colonizaram lentamente o material estéril e desencadearam nele transformações bioquímicas, por meio de suas raízes, como o aumento de matéria orgânica e da atividade microbiológica e a redução da disponibilidade de cromo VI, sua forma mais tóxica para o ambiente", relata a especialista. As atividades de mineração causam impacto na vegetação nativa.
Além disso, algumas plantas não conseguem se desenvolver nas superfícies impactadas e os processos de regeneração espontânea apresentam baixa diversidade vegetal quando comparada à diversidade original.
A cientista conta que um dos objetivos do estudo foi possibilitar o uso da flora local para desenvolver o protocolo tecnológico para revegetação de áreas impactadas pela mineração. "É como um quebra-cabeça.
Cada região vai usar as espécies da biodiversidade local, mas o passo a passo estabelecido no protocolo poderá ser seguido em qualquer lugar", compara.
Isso porque a revegetação das pilhas de estéril depende totalmente da seleção de espécies adequadas e da utilização de técnicas de propagação eficientes, além de buscar o máximo de diversificação, com uso de espécies com funções ecológicas diferentes.
A pesquisa conduzida pela Embrapa concluiu que a revegetação de áreas impactadas pela mineração feita a partir do plantio de sementes e mudas da flora nativa da região diminui o impacto da perda de diversidade biológica e genética local.
"O protocolo tecnológico está em processo de validação em escala de campo e poderá ser aplicado em larga escala, a partir das espécies disponíveis em cada região em que a vegetação nativa foi completamente eliminada.
Com isso, será possível compatibilizar o desenvolvimento da atividade mineradora com a conservação da biodiversidade das áreas exploradas", afirma a pesquisadora.