Europa em Marte | Opinião e Notícia
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No próximo domingo, 16, o programa espacial europeu poderá, depois de anos de tentativas fracassadas, dar um importante passo em direção à exploração de Marte. Depois de meio bilhão de quilômetros viajados, a nave espacial europeia Trace Grace Orbiter (TGO) vai liberar um módulo explorador no Planeta Vermelho. O objetivo da missão é analisar o solo e gases encontrados na superfície para determinar se há vida no planeta.
Programado para pousar em Marte na quarta-feira, 19, o módulo Schiaparelli vai se separar da TGO depois de uma viagem de sete meses e 496 milhões de quilômetros.
O objetivo do módulo, que tem uma vida útil de 2 a 3 dias, é preparar o terreno para que a nave mãe pouse na superfície do planeta. Logo depois de se separar da TGO, o módulo vai entrar em estado de hibernação, para economizar bateria. Se tudo correr bem e o módulo pousar com sucesso na superfície de Marte, os sistemas serão reiniciados e Schiaparelli irá analisar as condições climáticas e medir os campos elétricos na superfície. Os dados coletados servirão de base para a missão da espaçonave ExoMars, programada para ser lançada em 2020.
Enquanto isso, o TGO, ainda em órbita, vai procurar por sinais de metano na atmosfera enquanto dá a volta por trás do planeta, acionando os freios para que possa ser "capturada" pela gravidade. A nave perderá toda a comunicação com a Terra, e os cientistas só saberão se o pouso aconteceu quando a nave surgir do outro lado.
O processo de pouso levará muitos meses, tempo em que a nave vai analisar a composição dos gases marcianos, incluindo um misterioso tipo de metano detectado em uma missão há mais de 10 anos atrás. Os gases podem ser produto do movimento do solo e das pedras, mas também pode ser um sinal de vida.
A missão espacial da Europa em Marte é realizada em conjunto com a Rússia. Até então, apenas os EUA conseguiram operar um robô explorador na superfície do planeta.