Em 1727, Benjamin Franklin, então com 21 anos, formou o Junto , um grupo de "aspirantes a artesãos e comerciantes que esperavam melhorar enquanto melhoravam sua comunidade". O Junto era um grupo de discussão para questões do dia; posteriormente, deu origem a muitas organizações na Filadélfia. O Junto foi modelado a partir dos cafés ingleses que Franklin conhecia bem e que haviam se tornado o centro da difusão das idéias iluministas na Grã-Bretanha.
Ler era um grande passatempo da Junta, mas os livros eram raros e caros. Os membros criaram uma biblioteca inicialmente montada a partir de seus próprios livros depois que Franklin escreveu:
Fiz uma proposição por mim que, uma vez que nossos livros eram freqüentemente mencionados em nossas dissertações sobre as investigações, poderia ser conveniente para nós tê-los juntos onde nos encontramos, para que ocasionalmente pudessem ser consultados; e, assim, distribuindo nossos livros para uma biblioteca comum, devemos, ao mesmo tempo que gostaríamos de mantê-los juntos, ter cada um de nós a vantagem de usar os livros de todos os outros membros, o que seria quase tão benéfico quanto se cada um possuísse o todo.
No entanto, isso não foi suficiente. Franklin concebeu a ideia de uma biblioteca por assinatura , que reuniria os fundos dos membros para comprar livros para todos lerem. Este foi o nascimento da Library Company of Philadelphia : sua carta foi redigida por Franklin em 1731. Em 1732, Franklin contratou o primeiro bibliotecário americano, Louis Timothee . The Library Company é agora uma grande biblioteca acadêmica e de pesquisa .
Após a morte de Denham, Franklin voltou ao seu antigo comércio. Em 1728, Franklin montou uma gráfica em parceria com Hugh Meredith ; no ano seguinte, ele se tornou editor de um jornal chamado The Pennsylvania Gazette . The Gazette deu a Franklin um fórum para agitação sobre uma variedade de reformas e iniciativas locais por meio de ensaios impressos e observações. Com o tempo, seu comentário e o cultivo hábil de uma imagem positiva de jovem trabalhador e intelectual conquistaram-lhe muito respeito social. Mas mesmo depois de Franklin ter alcançado a fama como cientista e estadista, ele costumava assinar suas cartas com o despretensioso 'B. Franklin, impressora. '
Benjamin Franklin (centro) trabalhando em uma impressora . Reprodução de uma pintura de Charles Mills pela Detroit Publishing Company .
Em 1732, Ben Franklin publicou o primeiro jornal em língua alemã na América - Die Philadelphische Zeitung - embora tenha falhado depois de apenas um ano porque quatro outros jornais alemães recém-fundados rapidamente dominaram o mercado de jornais. Franklin imprimiu livros religiosos da Morávia em alemão. Franklin costumava visitar Bethlehem, Pensilvânia , hospedando-se no Moravian Sun Inn . Em um panfleto de 1751 sobre o crescimento demográfico e suas implicações para as colônias, ele chamou os alemães da Pensilvânia de "Boors palatinos", que jamais poderiam adquirir a "pele" dos colonos ingleses e referiu-se aos "negros e tawneys" como enfraquecendo a estrutura social dos colônias. Embora Franklin aparentemente tenha reconsiderado logo em seguida, e as frases tenham sido omitidas de todas as edições posteriores do panfleto, suas opiniões podem ter desempenhado um papel em sua derrota política em 1764.
De acordo com Ralph Frasca. Franklin promoveu a imprensa como um dispositivo para instruir os americanos coloniais sobre a virtude moral. Frasca argumenta que via isso como um serviço a Deus, porque entendia a virtude moral em termos de ações, portanto, fazer o bem é um serviço a Deus. Apesar de seus próprios lapsos morais, Franklin se via como o único qualificado para instruir os americanos sobre moralidade. Ele tentou influenciar a vida moral americana através da construção de uma rede de impressão baseada em uma cadeia de parcerias das Carolinas à Nova Inglaterra. Franklin, assim, inventou a primeira rede de jornais. Era mais do que um empreendimento comercial, pois, como muitos editores, ele acreditava que a imprensa tinha uma função de serviço público.
Quando Franklin se estabeleceu na Filadélfia, pouco antes de 1730, a cidade ostentava dois jornais "miseráveis", o The American Weekly Mercury de Andrew Bradford , e o Universal Instructor in all Arts and Sciences de Samuel Keimer e a Pennsylvania Gazette . Esta instrução em todas as artes e ciências consistia em extratos semanais do Dicionário Universal de Chambers . Franklin rapidamente acabou com tudo isso ao assumir o instrutor e torná-lo The Pennsylvania Gazette . The Gazette logo se tornou o órgão característico de Franklin, que ele usava livremente para a sátira, para o jogo de sua inteligência, até mesmo para o puro excesso de travessura ou diversão. Desde o início, ele teve uma maneira de adaptar seus modelos aos seus próprios usos. A série de ensaios chamada " The Busy-Body ", que ele escreveu para o Bradford's American Mercury em 1729, seguia a forma addisoniana geral , já modificada para se adequar a condições mais simples. A parcimoniosa Patience, em sua lojinha movimentada, reclamando dos visitantes inúteis que desperdiçam seu valioso tempo, é parente das mulheres que se dirigem ao Sr. Espectador. O próprio Busy-Body é um verdadeiro Censor Morum, como Isaac Bickerstaff havia sido no Tatler . E uma série de personagens fictícios, Ridentius, Eugenius, Cato e Cretico, representam o classicismo tradicional do século XVIII. Mesmo este Franklin poderia usar para a sátira contemporânea, uma vez que Cretico, o "sowre Filósofo", é evidentemente um retrato do rival de Franklin, Samuel Keimer .
Franklin teve um sucesso misto em seu plano de estabelecer uma rede intercolonial de jornais que geraria lucro para ele e disseminaria a virtude. Ao longo dos anos, ele patrocinou duas dúzias de gráficas na Pensilvânia, Carolina do Sul, Nova York, Connecticut e até no Caribe. Em 1753, oito dos 15 jornais de língua inglesa nas colônias foram publicados por Franklin ou seus parceiros. Ele começou em Charleston, Carolina do Sul , em 1731. Depois que o segundo editor de Franklin morreu, a viúva Elizabeth Timothy assumiu e fez sucesso em 1738-1746. Ela foi uma das primeiras impressoras femininas da era colonial. Por três décadas, Franklin manteve um relacionamento comercial estreito com ela e seu filho Peter Timothy, que assumiu a Gazette da Carolina do Sul em 1746. A Gazette era imparcial nos debates políticos, enquanto criava a oportunidade para o debate público, o que encorajava outros a desafiar a autoridade. O editor Peter Timothy evitou a brandura e o preconceito grosseiro e, a partir de 1765, assumiu cada vez mais uma posição patriótica na crescente crise com a Grã-Bretanha. No entanto, o Connecticut Gazette de Franklin (1755-68) não teve sucesso. À medida que a Revolução se aproximava, a luta política aos poucos separou sua rede.
Em 1730 ou 1731, Franklin foi iniciado na loja maçônica local . Ele se tornou um grande mestre em 1734, indicando sua rápida ascensão à proeminência na Pensilvânia. No mesmo ano, ele editou e publicou o primeiro livro maçônico nas Américas, uma reedição de James Anderson 's Constituições dos Maçons . Ele foi secretário da St. John's Lodge na Filadélfia de 1735 a 1738. Franklin permaneceu maçom pelo resto de sua vida.
Aos 17 anos em 1723, Franklin propôs casamento a Deborah Read , de 15 anos, enquanto era pensionista na casa de Read. Naquela época, a mãe de Read desconfiava de permitir que sua filha se casasse com Franklin, que estava a caminho de Londres a pedido do governador Sir William Keith , e também por causa de sua instabilidade financeira. Seu próprio marido morrera recentemente e ela recusou o pedido de Franklin de se casar com sua filha.
Enquanto Franklin estava em Londres, sua viagem foi prolongada e houve problemas com as promessas de apoio de Sir William. Talvez por causa das circunstâncias desse atraso, Deborah se casou com um homem chamado John Rodgers. Esta foi uma decisão lamentável. Rodgers logo evitou suas dívidas e processos ao fugir para Barbados com o dote dela , deixando-a para trás. O destino de Rodgers era desconhecido e, por causa das leis da bigamia , Deborah não estava livre para se casar novamente.
Franklin estabeleceu uma união estável com Deborah Read em 1º de setembro de 1730. Eles acolheram o filho ilegítimo recém-reconhecido de Franklin, William , e o criaram em sua casa. Eles tiveram dois filhos juntos. Seu filho, Francis Folger Franklin , nasceu em outubro de 1732 e morreu de varíola em 1736. Sua filha, Sarah "Sally" Franklin , nasceu em 1743 e cresceu para se casar com Richard Bache , ter sete filhos e cuidar de seu pai em sua velhice.
O medo de Deborah do mar significava que ela nunca acompanhou Franklin em nenhuma de suas viagens prolongadas à Europa, e outra possível razão pela qual eles passaram tanto tempo separados é que ele pode tê-la culpado por possivelmente evitar que seu filho Francis fosse vacinado contra a doença que posteriormente o matou. Deborah escreveu a ele em novembro de 1769 dizendo que estava doente devido à "angústia insatisfeita" de sua ausência prolongada, mas ele não voltou até que seu negócio fosse encerrado. Deborah Read Franklin morreu de derrame cerebral em 14 de dezembro de 1774, enquanto Franklin estava em uma missão estendida na Grã-Bretanha; ele voltou em 1775.
Em 1730, Franklin, de 24 anos, reconheceu publicamente a existência de seu filho William , que foi considerado "ilegítimo", pois nasceu fora do casamento e o criou em sua casa. William nasceu em 22 de fevereiro de 1730, e a identidade de sua mãe ainda é desconhecida. Ele foi educado na Filadélfia e, a partir dos 30 anos, estudou direito em Londres no início dos anos 1760. Ele próprio teve um filho ilegítimo, William Temple Franklin , nascido na mesma data, 22 de fevereiro de 1760. A mãe do menino nunca foi identificada e ele foi colocado em um orfanato. Em 1762, o mais velho William Franklin casou-se com Elizabeth Downes, filha de um fazendeiro de Barbados , em Londres. Depois que William foi aprovado na ordem dos advogados, seu pai o ajudou a obter uma nomeação um ano depois, em 1763, como o último governador real de Nova Jersey.
Um leal ao rei, William Franklin e seu pai Benjamin romperam relações por causa de suas diferenças sobre a Guerra Revolucionária Americana , já que Benjamin Franklin jamais poderia aceitar a posição de William. Deposto em 1776 pelo governo revolucionário de Nova Jersey, William, que era governador real , foi colocado em prisão domiciliar em sua casa em Perth Amboy por seis meses. Após a Declaração de Independência , William foi formalmente levado sob custódia por ordem do Congresso Provincial de New Jersey , uma entidade que ele se recusou a reconhecer, considerando-a uma "assembléia ilegal". Ele foi encarcerado em Connecticut por dois anos, em Wallingford e Middletown , e depois de ser pego secretamente engajando americanos no apoio à causa legalista, foi mantido em confinamento solitário em Litchfield por oito meses. Quando finalmente foi libertado em uma troca de prisioneiros em 1778, ele se mudou para a cidade de Nova York, que ainda era ocupada pelos britânicos na época.
Enquanto estava na cidade de Nova York, ele se tornou o líder do Board of Associated Loyalists, uma organização quase militar fundada pelo rei George III e com sede na cidade de Nova York. Eles iniciaram incursões de guerrilha em Nova Jersey , no sul de Connecticut e nos condados de Nova York ao norte da cidade. Quando as tropas britânicas evacuaram de Nova York, William Franklin partiu com eles e navegou para a Inglaterra. Ele se estabeleceu em Londres, para nunca mais voltar à América do Norte. Nas negociações de paz preliminares em 1782 com a Grã-Bretanha, "... Benjamin Franklin insistiu que os legalistas que portaram armas contra os Estados Unidos seriam excluídos deste apelo (para que recebessem um perdão geral). Ele estava, sem dúvida, pensando em William Franklin . "
Em 1733, Franklin começou a publicar o famoso Poor Richard's Almanack (com conteúdo original e emprestado) sob o pseudônimo de Richard Saunders, no qual se baseia grande parte de sua reputação popular. Franklin freqüentemente escrevia sob pseudônimos. Embora não fosse segredo que Franklin era o autor, seu personagem Richard Saunders repetidamente o negou. "Provérbios do pobre Richard", provérbios deste almanaque, como "Um centavo economizado custa dois pence caro" (muitas vezes erroneamente citado como "Um centavo economizado é um centavo ganho") e "Peixes e visitantes fedem em três dias", permanecem citações comuns em o mundo moderno. Sabedoria na sociedade popular significava a capacidade de fornecer um adágio adequado para qualquer ocasião, e os leitores de Franklin tornaram-se bem preparados. Ele vendeu cerca de dez mil cópias por ano - tornou-se uma instituição. Em 1741, Franklin começou a publicar The General Magazine and Historical Chronicle para todas as plantações britânicas na América , a primeira revista mensal desse tipo publicada na América.
Em 1758, ano em que parou de escrever para o Almanaque, ele imprimiu o Sermão do Pai Abraão , também conhecido como O Caminho para a Riqueza . A autobiografia de Franklin , iniciada em 1771, mas publicada após sua morte, tornou-se um dos clássicos do gênero.
O horário de verão (DST) é muitas vezes erroneamente atribuído a uma sátira de 1784 que Franklin publicou anonimamente . O DST moderno foi proposto pela primeira vez por George Vernon Hudson em 1895.
Franklin foi um inventor prodigioso. Entre suas muitas criações estavam o pára-raios , a gaita de vidro (um instrumento de vidro, não se confundir com a gaita de metal ), o fogão Franklin , os óculos bifocais e o cateter urinário flexível . Franklin nunca patenteou suas invenções; em sua autobiografia, ele escreveu: "... como desfrutamos de grandes vantagens das invenções de outros, devemos nos alegrar com a oportunidade de servir aos outros por meio de qualquer invenção nossa; e isso devemos fazer com liberdade e generosidade".
Franklin começou a explorar o fenômeno da eletricidade em 1746, quando viu algumas das palestras de Archibald Spencer usando eletricidade estática para ilustrações. Franklin propôs que a eletricidade "vítrea" e "resinosa" não eram tipos diferentes de " fluido elétrico " (como a eletricidade era chamada então), mas o mesmo "fluido" sob pressões diferentes. (A mesma proposta foi feita independentemente naquele mesmo ano por William Watson .) Franklin foi o primeiro a rotulá-los como positivos e negativos , respectivamente, e foi o primeiro a descobrir o princípio da conservação de carga . Em 1748, ele construiu um capacitor de placas múltiplas, que chamou de "bateria elétrica" ​​(não confundir com a pilha de Volta ), colocando onze painéis de vidro imprensados ​​entre placas de chumbo, suspensos por cordões de seda e conectados por fios.
Em busca de usos mais pragmáticos para a eletricidade, observando na primavera de 1749 que se sentiu "um pouco decepcionado" por seus experimentos até então terem resultado em "Nada neste modo de uso para a humanidade", Franklin planejou uma demonstração prática. Ele propôs um jantar em que um peru seria morto com choque elétrico e assado em um espeto elétrico. Depois de preparar vários perus dessa maneira, Franklin observou que "os pássaros mortos dessa maneira comem excepcionalmente tenros". Franklin contou que, no processo de um desses experimentos, ele ficou chocado com um par de potes de Leyden , resultando em dormência em seus braços que persistiu por uma noite, observando "Tenho vergonha de ter sido culpado de um erro tão notório."
Em reconhecimento ao seu trabalho com eletricidade, Franklin recebeu a Royal Society 's Medalha Copley em 1753, e em 1756, tornou-se um dos poucos do século 18 americanos eleitos como um companheiro da sociedade. Ele recebeu títulos honorários das universidades de Harvard e Yale (o primeiro). A unidade CGS de carga elétrica foi batizada em sua homenagem: um franklin (Fr) é igual a um statcoulomb .
Franklin aconselhou a Harvard University na aquisição de novos aparelhos elétricos de laboratório após a perda total de sua coleção original, em um incêndio que destruiu o Harvard Hall original em 1764. A coleção que ele reuniu mais tarde se tornaria parte da coleção Harvard de instrumentos científicos históricos , agora em exibição pública em seu Centro de Ciências .
Franklin investigou brevemente a eletroterapia , incluindo o uso do banho elétrico . Esse trabalho fez com que o campo se tornasse amplamente conhecido.
Franklin publicou uma proposta de experimento para provar que relâmpago é eletricidade empinando uma pipa em uma tempestade que parecia capaz de se tornar uma tempestade elétrica. Em 10 de maio de 1752, Thomas-François Dalibard, da França, conduziu o experimento de Franklin usando uma barra de ferro de 12 m de altura em vez de uma pipa e extraiu faíscas elétricas de uma nuvem. Em 15 de junho de 1752, Franklin pode ter conduzido seu conhecido experimento com pipa na Filadélfia , extraindo faíscas de uma nuvem com sucesso. Franklin descreveu o experimento no Pennsylvania Gazette em 19 de outubro de 1752, sem mencionar que ele próprio o havia realizado. Esse relato foi lido para a Royal Society em 21 de dezembro e impresso como tal nas Philosophical Transactions . Joseph Priestley publicou um relato com detalhes adicionais em 1767 History and Present Status of Electricity . Franklin teve o cuidado de ficar em um isolador, mantendo-se seco sob um telhado para evitar o perigo de choque elétrico . Outros, como o Prof. Georg Wilhelm Richmann na Rússia, foram de fato eletrocutados ao realizar experimentos com raios durante os meses imediatamente após o experimento de Franklin.