A transpiração é o fenómeno fisiológico a que o nosso corpo recorre para arrefecer. O nosso corpo depende desse fenómeno natural chamado evaporação para arrefecer. Faz isto transpirando, ou seja, emitindo água que em contacto com o ar evapora, promovendo o arrefecimento. O fenómeno ocorre em qualquer circunstância desde que forcemos o nosso corpo a aquecer demasiado. Por exemplo quando está calor, ou quando, através de atividade física intensa "aquecemos". O perigo não resulta deste fenómeno em sí mas sim da correlação com a temperatura exterior, isto é, se a temperatura exterior, for elevada, como no Verão, continuaremos a suar, até porque o corpo necessita de estar continuamente a arrefecer. No Inverno, não suamos tanto, mas é quando as temperaturas externas são baixas que este fenómeno se torna mais rapidamente perigoso.
A razão é também em si fisiológica, ou seja, todas as ações do nosso corpo, respirar, o movimento cardíaco, os impulsos elétricos do cérebro (pensamentos) consomem energia. E energia é calor.
O que sucede no caso concreto - ou o que é problemático - é que o nosso corpo consome muito mais energia com o aquecimento do que com o arrefecimento. Mesmo assim o arrefecimento pode ser perigoso já que consome água do nosso corpo, mas isso é outro tema.
O que sucede quando em tempo frio realizamos uma atividade em que suamos, isso acontece porque, criámos movimento intenso o suficiente para gerar um diferencial de temperatura que o hipotálamo (região cerebral que regula a temperatura corporal) reconhece como a necessidade de realizar a transpiração. Essa transpiração vai acumular-se na roupa, e a evaporação vai realizar-se normalmente mas muito mais rapidamente e muito mais intensamente durante o tempo frio. A roupa molhada junto ao corpo vai funcionar como um acumulador, neste caso de frio. Ou seja, ao manter-se molhada, o processo de evaporação, até estar concluído, vai continuar a arrefecer o corpo. Neste momento o hipotálamo vai "girar o termoestato" para "quente" e vai tentar produzir calor (e logo consumir energia). O perigo desta situação é quando deixamos de ter energia suficiente para gerar calor com o processo de arrefecimento ainda em curso (por força da água retida na nossa roupa). Esta é uma situação mortal (sim, mortal) que se conheçe como hipotermia.
1 - Escolher roupa sintética. Porque as fibras aquecem ao mesmo tempo e nelas a evaporação demora cerca de 10% do tempo de, por exemplo, em algodão.
2 - Essa roupa é extremamente absorvente, deslocando a transpiração para longe da pele, potenciando uma rápida evaporação.