Cientistas procuram vida na Europa, uma lua de Júpiter - 18/02/2013 - UOL TILT
Cientistas procuram vida na Europa, uma lua de Júpiter
18/02/2013 09h47
"Fora da Terra, a Europa é o lugar do nosso Sistema Solar com a maior probabilidade de se encontrar vida, e deveríamos explorá-la", afirmou Robert Pappalardo, cientista responsável do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês), da Nasa (Agência Espacial Norte-Americana).
"A Europa é recoberta por uma camada de gelo relativamente fina, possui um oceano [líquido sob o gelo] em contato com rochas no fundo, é geologicamente ativa e bombardeada por radiações que criam oxidantes e formam, ao se misturar com a água, uma energia ideal para a vida", explicou.
Mas, a pedido da Nasa, a missão que exploraria a lua Europa foi revista devido a um corte de custos, explicou o cientista durante a conferência anual da Associação Americana pelo Avanço da Ciência (AAAS, em inglês), reunida em Boston de 14 a 18 de fevereiro.
O JPL, junto com o laboratório de física aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Maryland, concebeu um novo projeto de exploração chamado Clipper num valor total de US$ 2 bilhões (cerca de R$ 3,9 bilhões), sem contar com o lançamento da nave.
"Desta forma, podemos cobrir de forma eficaz toda a superfície da [lua] Europa, pela metade do custo inicial", assegurou Pappalardo.
Se for aprovado, o Clipper pode ser lançado em 2021 e demoraria de três a seis anos para chegar ao satélite. Em comparação, são necessários apenas seis meses para se chegar a Marte.
No entanto, a agência espacial anunciou em dezembro passado o envio de um novo robô a Marte em 2020 seguindo o exemplo do Curiosity, um projeto de US$ 2,5 bilhões (cerca de R$ 4,9 bilhões). Tendo chegado ao planeta vermelho em agosto de 2012, o Curiosity busca determinar se Marte pode ter desenvolvido alguma forma de vida.
Por outro lado, a Nasa pode participar da missão da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) a Júpiter e as suas luas, batizada de Jupiter Icy Moon Explorer, com previsão de chegada para 2030.
Embora Pappalardo admita que Marte represente grande parte da exploração do Sistema Solar pela Nasa, ele acredita que a agência "também deveria explorar lugares que constituem uma grande prioridade científica". "Uma das perguntas fundamentais é saber se existe vida fora do Sistema Solar", completou.
Enquanto Marte pode ter sido habitada a bilhões de anos atrás, a lua Europa pode ser propícia à vida neste momento, insistiu o cientista.
"Se a Europa é o melhor lugar do Sistema Solar para abrigar vida depois da Terra, a Encelade, uma lua de Saturno, a segue de perto", ressaltou Amanda Hendrix, do Instituto de ciência planetária em Tucson, no sudoeste dos Estados Unidos.
A Europa foi observada de perto pela primeira vez pelas sondas americanas Voyager, em 1979, e Galileo, nos anos 1990.