A ex-presidente do IBGE Wasmália Bivar, que esteve à frente do instituto na divulgação de resultados do último censo, ressalta que os dados da pesquisa ajudam a fazer a projeção do crescimento populacional de cada cidade brasileira nos anos seguintes, o que define a distribuição dos recursos.
"Num país em que registros administrativos [como dados de cartório, por exemplo] têm grau de precariedade elevado, saber exatamente qual a propulação de cada localidade é fundamental", diz ela, citando ainda que a pesquisa traz informações importantes sobre a saúde dos brasileiros, por exemplo. "Sem os dados do censo, o governo vai dirigir às cegas."
Mudanças feitas no planejamento da pesquisa após o início do governo Bolsonaro abriram uma crise entre a área técnica do IBGE e a presidente do instituto, Susana Cordeiro Guerra, que foi nomeada em 2019 pelo ministro da Economia, Paulo Guedes.
Ao assumir, Guerra determinou um corte de 25% no orçamento inicial, de R$ 3,4 bilhões, o que levou à redução do questionário, com retirada de perguntas sobre renda, aluguel, emigração e posse de bens. O questionário básico, aplicado a 90% dos domicílios, ficou com 26 questões, oito a menos do que o de 2010. O completo foi reduzido de 112 para 76 perguntas.
A insatisfação com a condução das mudanças levou cinco gestores da área de pesquisas do IBGE a pedir renúncia de seus cargos. Ex-presidentes do IBGE assinaram um manifesto defendendo a preservação da pesquisa.