Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a obesidade é uma doença crônica na qual o excesso de gordura corporal se acumulou a tal ponto de poder afetar a saúde. A obesidade é ainda o resultado de ingerir mais energia que a necessária. Não há dúvidas que este consumo excessivo pode iniciar-se em fases muito remotas da vida, nas quais as influências culturais e os hábitos familiares possuem um papel fundamental.
Um dos grandes vilões da obesidade infantil são os alimentos industrializados. Eles são práticos, rápidos, tem longa durabilidade, são bem aceitos e tem preços acessíveis. A televisão incentiva porque os alimentos industrializados geram muito lucro, as mães incentivam porque não tem tempo para se dedicar à alimentação da família, e as crianças amam porque tem personagens infantis, vem com surpresa para colecionar, são coloridos e muito saborosos. Estes alimentos na maioria das vezes são ricos em calorias, açúcar, sódio e gorduras saturadas que fazem mal à saúde. Nos Estados Unidos, por exemplo, estima-se que nos últimos 100 anos o consumo de gorduras tenha aumentado em 67% e o de açúcar em 64%. Já o consumo de verduras e legumes diminuiu 26% e o de fibras, 18%.
Sim, os hábitos alimentares exercem mais influência que o fator genético. Isto vale tanto para peso, quanto para altura. Um estudo divulgado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) revelou que uma vida saudável nos cinco primeiros anos é mais relevante para o crescimento infantil do que características étnicas ou genéticas. Para chegar a este resultado, a OMS acompanhou mais de 8 mil crianças em 6 países, inclusive no Brasil.
É quando a criança consome muitas calorias vazias, ou seja, alimentos que matam a fome, mas não nutrem o corpo. Após uma refeição pobre em nutrientes a vontade de comer passa, mas as necessidades de determinadas vitaminas e minerais permanecem. Trata-se de uma saciedade maquiada que pode ocorrer em magrinhos e gordinhos. Portanto, é possível uma criança ser obesa e desnutrida ao mesmo tempo.