Primeiro satélite dedicado a vigiar asteroides é lançado - 26/02/2013 - Ciência - Folha de S.Paulo
Primeiro sat�lite dedicado a vigiar asteroides � lan�ado
26/02/2013 05h01
O primeiro telesc�pio espacial especificamente dedicado � busca de asteroides foi lan�ado nesta segunda (25) com sucesso.
Do tamanho de uma mala grande e batizado de NEOSSat (Sat�lite de Vigil�ncia de Objetos Pr�ximos � Terra, na sigla em ingl�s), o aparelho foi desenvolvido pela Ag�ncia Espacial do Canad� e custou cerca de R$ 50 milh�es.
O sat�lite circular� a Terra cada cem minutos e ser� posicionado a 800 km do planeta. Por sua localiza��o, ele conseguir� vasculhar uma �rea bem pr�xima ao Sol, at� cerca de 45�. Essa regi�o � de dif�cil observa��o pelos telesc�pios terrestres, que atualmente fazem o grosso do monitoramento.
Uma outra vantagem � que, diferentemente dos em solo, o espacial vai operar o dia inteiro. Os de solo s� funcionam durante a noite.
Al�m dos b�lidos, o sat�lite canadense tamb�m vai prestar aten��o ao lixo espacial --como resto de sat�lites e foguetes. O objetivo � evitar que eles colidam com algum sat�lite operacional.
O dispositivo tirar� centenas de imagens por dia, que ser�o enviadas para pesquisadores no Canad�. S�o eles que v�o determinar se o asteroide � novo ou j� catalogado, al�m de sua trajet�ria e o potencial risco de colis�o.
Pequeno ca�ador sat�lite asteroide
Os criadores do sat�lite deixam claro, no entanto, que o objetivo n�o � apenas encontrar b�lidos que possam ser perigosos. Eles querem entender melhor do que s�o feitos e como se comportam asteroides que ficam inteiramente, ou durante boa parte do tempo, na �rbita da Terra.
Isso poderia contribuir para futuras pesquisas cient�ficas ou para a minera��o.
O dispositivo conseguir� identificar asteroides entre 50 milh�es e 100 milh�es de quil�metros de dist�ncia.
O telesc�pio foi elaborado para achar grandes objetos, com mais de algumas centenas de di�metro. Asteroides pequenos, como o de 17 metros que explodiu sobre a R�ssia h� pouco mais de uma semana, n�o ser�o detectados pelo aparelho.
ATEN��O AOS PEQUENOS
Na opini�o de Scott Hubbard, professor da universidade Stanford e um dos diretores da Funda��o B612, ONG que re�ne cientistas e astronautas e alerta para o perigo da colis�o de asteroides, o grande problema hoje s�o os pequenos objetos.
"A Nasa est� fazendo um bom trabalho de monitoramento e localiza��o dos grandes asteroides. O que falta mesmo � prestar aten��o aos pequenos corpos", disse Hubbard � Folha.
Sua funda��o pretende construir e lan�ar um sat�lite bem maior que o canadense, batizado de Sentinela, para identificar tamb�m esses objetos menores.
Segundo o cientista, o ideal � localizar os asteroides com muito tempo de anteced�ncia, para que haja tempo para decidir o que fazer.
Umas das possibilidades dever� ser testada em 2022 por americanos e europeus para desviar o asteroide Didymos. Trata-se de um sistema bin�rio com um objeto menor que orbita o maior. O objetivo dos cientistas � lan�ar o menor sobre o maior, alterando o sistema e desviando sua trajet�ria.