No tombadilho abaixo, a inspeção prosseguiu rapidamente sobre as grades de aço dos porões, onde as pulsações dos diesels do navio constituíam evidências tangíveis de que o Helen S. Peters movia-se incessantemente para seu destino. Nesse nível, a corrente de ar que saía dos ventiladores estava impregnada de um forte cheiro de óleo combustível... Não havia necessidade de demorar-se na praça de máquinas. A navegação estava fora das preocupações do chefe da cirurgia, uma vez tivesse ele verificado as bombas que lhe abasteciam as enfermarias e os dínamos que serviam aos tombadilhos acima.
A marcha ritual nada revelou de novo: Bruce não esperara sinal algum de negligência em qualquer nível. A excursão terminou com a revista dos aposentos dos oficiais e enfermeiras - e passou pelo espaço residencial destinado aos técnicos de laboratório, soldados do corpo sanitário e Polícia Militar. Agradou-lhe observar a mesma meticulosa atenção aos detalhes que notara embaixo. Isto, igualmente, era sinal de um navio bem organizado.
A sala-de-estar dos oficiais - onde o grupo debandou - conservava ainda as bandeirolas da dança da noite anterior, embora as mesas tivessem sido empilhadas e coberto o piano miniaturizado. Na última noite, essa longa sala à meia-nau saltitara com música de jazz: ouvira-a claramente enquanto lia no beliche do convés inferior. Ambos os membros do grupo de inspeção haviam feito parte dos farristas... Quase a ponto de comentar a festa, forçou-se a dispensar o Capitão Badger e a Enfermeira-Chefe Stacey, com o mesmo tipo de continência com que respondera ao ordenança.
Os testes que aguardavam a guarnição do hospital tinham sido praticamente visíveis naquela manhã - tão reais, à sua moda, como a pulsação dos diesels ou seu próprio ritmo cardíaco. Como a prece que deixara na enfermaria cirúrgica, parecia mais prudente ignorá-los nessa véspera de batalha.
O trabalho burocrático, que é o tormento do oficial-médico embarcado ou em terra, manteve-o ocupado até terminar quarto do meio-dia. Sabendo que não teria outra oportunidade de limpar a escrivaninha em futuro próximo, permaneceu ocupado com a avalancha de pastas até assinar o último relatório. Morria a tarde quando saiu para o convés de passeio, onde respiraria o primeiro hausto de ar salgado desde a inspeção.