O excerto a seguir pertence à obra Sete mitos da conquista espanhola, do historiador inglês Matthew Restall, que desfaz alguns mitos bastante difundidos sobre o tema. O trecho selecionado aumenta nossa compreensão sobre um dos fatores decisivos da conquista da América espanhola: as doenças.
Doenças do Velho Mundo no Mundo Novo
[...] Os conquistadores possuíam [...] grandes aliados, sem os quais a Conquista não teria ocorrido. Um foram as enfermidades. As Américas ficaram isoladas do resto do mundo por dez mil anos. Em virtude de maior volume populacional e da maior variedade de animais domésticos (dos quais se originaram doenças como varíola, sarampo e gripe) do Velho Mundo, os europeus [...] desembarcaram no Novo Mundo carregados com toda uma gama de germes mortais. Embora estes ainda provocassem mortes no Velho Mundo, seus habitantes haviam desenvolvido níveis de imunidade relativamente altos em comparação com os americanos nativos, que morriam num ritmo e em números assombrosos. No século e meio que se seguiu à primeira viagem de Colombo, a população indígena da América sofrera uma redução de 90%.
Os surtos epidêmicos exerceram um impacto imediato nas invasões dos Impérios Asteca e Inca. [...] A capital asteca caiu não pela força, das armas hispânicas, mas sim devido a doenças e à praga. O cerco à ilha sobre a qual se erguia a cidade interrompeu o fornecimento de víveres alimentícios – mas, enquanto a fome se aproximava, os defensores acabaram sucumbindo à praga ou a doenças. Ao que parece, a varíola foi a grande culpada. Ao percorrerem a cidade devastada, os espanhóis e seus aliados nauas depararam-se com pilhas de cadáveres e moribundos amontoados, infestados de pústulas, reveladoras. Como mais tarde diria o cronista franciscano Sahagún, "as ruas estavam tão apinhadas de mortos e enfermos que nossos homens caminhavam por cima dos corpos".
RESTALL, Matthew. Sete mitos da conquista espanhola. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2006. p. 235-236.