Um pedaço de metal sujo. Um pequeno feixe da erva clara que crescia à porta da cabana de Sheba. E alguns pauzinhos.
— Aquilo que eu temia. A bruxa pregou-nos uma partida... para se vingar de mim por ter avisado Rowan para que não confiasse nela, para se vingar dele por me ter dado ouvidos. Ele disse-lhe que não poria a sua promessa por escrito antes de ela lhe entregar a sua parte do acordo.
— Ela deu-lhe uns pauzinhos do seu cesto da lareira, Rowan. E acrescentou um pouco de erva e um pedaço de ferro velho para fazer peso— murmurou Allun, com desprezo.
— Não tem nada que pedir desculpa — disse Allun. — Sheba deve ter planeado enganar-te. Lembra-se que o embrulho estava pronto, à espera que ela o entregasse. A culpa não é sua, nem do Perlain... nem minha, para variar.
Ele baixou os olhos para as mãos. Era óbvio que, apesar de ter falado num tom ligeiro, sentia-se desanimado com o que acontecera. Zeel e Perlain também estavam calados, a olhar para a fogueira. Rowan sabia que os mesmos pensamentos estavam em todas as mentes. Uma pederneira. Um saco de água. Um pedaço de corda. Uma faca. Não tinham forma de regressara casa. E dentro em pouco iria nascer o dia. Para onde havemos ir? O que vamos fazer?
— Não é nada impossível. A Sheba simplesmente não nos contou bem — gracejou Allun. — Eu tenho estado a pensar nisso, e tenho a certeza de que, embora sejamos só quatro, nós somos os dedos da mão do des­tino. Zeel é o dedo médio alto, direito. Perlain é o irre­quieto dedo mindinho no fim. Eu sou o anelar, que só serve para decoração. E Rowan é o pequeno polegar forte que nos obriga a que nos comportemos como deve ser.
— Talvez tenha razão — disse ele em voz baixa. — E talvez esta seja, afinal, mais uma das brincadeiras da Sheba, pois o dedo em falta é o apontador. O que mostra o caminho. E com certeza que é exatamente dele que precisamos.
Zeel mexeu-se, impaciente, depois tirou um pedaço de madeira a arder do fogo e pôs-se de pé. Passado pouco tempo, ela estava a subir as dunas de areia situadas atrás deles, utilizando a madeira como archote. Um mo­mento depois, Allun foi ter com ela. Foram os dois rapidamente engolidos pela escuridão, mas Rowan viu a luz trêmula subir ao cume das dunas e depois mover-se de um lado para o outro enquanto Zeel se deslocava em todas as direções para perscrutar a terra ao longe.
— Eu penso... que estamos na orla daquilo a que tenho ouvido chamar As Terras Perdidas — disse ele ao fim de algum tempo. — Não sei nada sobre elas a não ser que se diz que são ermas e estéreis. É território Zebak, mas nenhum Zebak se aventura a entrar nas Terras Perdidas. É um lugar proibido.
— Não lhes diga nada ainda, Rowan — murmurou. — Talvez eu esteja enganado a respeito de onde estamos. Espero estar.