A transmissão de piolhos é mais frequente entre as meninas, diz a pediatra, – “devido à maior proximidade física envolvida nas suas brincadeiras e quando estão a falar entre si. Além disso, têm cabelos mais compridos e utilizam e partilham mais acessórios para o cabelo – como chapéus, escovas, pentes, bandelettes, fitas e ganchos, além de outras peças de vestuário como cachecóis, casacos e camisolas. Já os rapazes, habitualmente, têm o cabelo curto e as suas brincadeiras estão mais ligadas aos desportos, pelo que andam mais dispersos, mas também há muito contacto direto e têm muito o hábito de emprestar o boné”.
Aos adultos, a maioria das vezes, os piolhos são transmitidos pelos filhos. “É muito fácil que um casal e todo o agregado familiar fique rapidamente infestado porque um dos filhos tem piolhos. Partilham a mesma casa, há contacto com objetos comuns a todos e nas brincadeiras e trocas de afetos há muito contacto direto entre cabeças, facilitando a transmissão”, observa a especialista, sublinhando
“Os piolhos podem sobreviver entre 48 a 52 horas fora do couro cabeludo do hospedeiro. Por isso, em casa são necessários cuidados especiais com objetos como os estofos dos sofás e dos cadeirões, mantas, almofadas, roupa de cama e banho, entre outros. Ocasionalmente, o piolho pode também passar para o animal doméstico, como o cão ou gato, mas visto que estes não lhe servem como hospedeiro, porque infesta em exclusivo os seres humanos, o parasita não permanece no animal. Assim, quando há infestação por piolhos não é necessário cortar o pelo ou fazer tratamento aos animais domésticos.”
A comichão intensa e muito incomodativa na cabeça é o principal sintoma da peduculose – o termo médico para a infestação por piolhos. De acordo com a Dr.ª Margarida Fortunato, “o prurido é provocado por uma substância que o piolho expele na sua saliva quando dá a picada para se alimentar do sangue que extrai através do couro cabeludo do hospedeiro. Quanto maior for a população de piolhos, mais frequentes serão as picadas e a comichão que provocam”. A especialista sublinha que “preferencialmente, os piolhos tendem a alojar-se nas zonas mais húmidas e quentes do couro cabeludo, nomeadamente, na nuca e atrás das orelhas”. Naturalmente, é nestas zonas que os piolhos mais picam e que a comichão mais se faz sentir.
Geralmente, as pessoas – e sobretudo as crianças – transportam nas mãos e unhas micorganismos, tais como bactérias, que habitualmente, não provocam doença. No entanto, indica a pediatra, “o constante coçar pode originar o aparecimento de uma pequena ferida no couro cabeludo, que poderá infetar pela ação destes microrganismos. Normalmente, esta situação não se reveste de gravidade, mas poderá implicar, em alguns casos, terapêutica antibiótica”.
O controlo dos piolhos exige tratamento específico, cuidados com objetos onde os parasitas podem permanecer e ainda inspeção regular do couro cabeludo de todo o agregado familiar. De acordo com a Dr.ª Margarida Fortunato, “atualmente, a permetrina é única substância incluída no grupo dos medicamentos para o tratamento da infestação por piolhos, com aprovação pelo INFARMED. Deve ser aplicada por todo o couro cabeludo, de preferência seco – porque, em contacto com a água, o piolho tem a capacidade de deixar de respirar durante cerca de 30 minutos. Uma vez que a permetrina atua ao nível do sistema nervoso central do piolho, este deverá estar a respirar normalmente para que o produto atinja eficazmente o seu sistema nervoso central, pelo que é importante não molhar a cabeça nem diluir a espuma em água. O produto deverá atuar durante 10 minutos e só depois se enxagua, desaconselhando-se o uso posterior de condicionador, porque irá prejudicar o tratamento. Para garantir maior eficácia e prevenir a reinfestação, recomenda-se uma segunda aplicação da espuma, sete a oito dias depois da primeira, para eliminar os piolhos que entretanto terão eclodido das lêndeas. Após cada aplicação, é preciso fazer uma inspeção atenta ao couro cabeludo”.