"Belo Horizonte é o centro corográfico do rio das Velhas, calcário, ameno, claro, aberto à alegria de todas as vozes novas." (João Guimarães Rosa)
O arraial do Curral d'el Rei
Ao iniciar o século 18, a questão do abastecimento dos gêneros alimentícios na região das minas é extremamente grave. O ano de 1701 é conhecido na história de Minas Gerais como o ano da fome. O bandeirante João Leite da Silva Ortiz, contrariando os anseios de todos os companheiros, não se deixou seduzir pelo ouro, pois, quando chegou à região onde hoje está Belo Horizonte, resolveu dar início, ali, à atividade agrícola, visando o abastecimento dos arraiais que começavam a se estabelecer.
Durante dois séculos, 18 e 19, a vida transcorreu pacata e tranqüila no Curral d'el Rei. Após a Proclamação da República, o "Club Republicano" do Curral d'el decide mudar o nome do Arraial que se tornara naquele momento impróprio frente à nova ordem política. Terra Nova, Santa Cruz, Nova Floresta, Cruzeiro do Sul, Belo Horizonte e Novo Horizonte foram os nomes sugeridos. O nome votado foi o de Novo Horizonte, que havia sido proposto pelo Juiz de Paz e presidente do "Club Republicano", José Carlos Vaz de Melo. Ele foi à Ouro Preto para fazer o pedido ao Governador João Pinheiro, que, em um primeiro momento, relutou na troca do nome alegando dificuldades administrativas. Devido à insistência do Coronel Vaz de Melo, João Pinheiro concordou em mudar o nome, mas achou inexpressivo o nome proposto. Quando foram apresentados os outros nomes da lista, o governador escolheu o nome Belo Horizonte. No dia 12 de abril de 1890, foi assinado o decreto nº 36. "O doutor governador do Estado de Minas Gerais resolve determinar que a freguesia do Curral d'el Rei, município de Sabará, passe a denominar-se d'ora em diante Bello Horizonte, conforme foi requerido pelos habitantes da mesma freguesia. Neste sentido expeçam-se as necessárias comunicações. Palácio, Ouro Preto, 12 de abril de 1890 – João Pinheiro da Silva."
A questão da transferêcia da capital
As construções foram avançando e, em dezembro de 1897, as vias públicas, cinco edifícios públicos, serviços de água, esgoto, iluminação, ramal férreo, estação ferroviária estavam prontos. A Cidade de Minas - assim se chamava a nova capital - deixava assombrados os antigos moradores do velho arraial do Curral d'el Rei e os futuros moradores, funcionários públicos que vieram transferidos de Ouro Preto. Todo o planejamento era algo extremamente inovador, já que rompia completamente com o "urbanismo colonial".
Quanto custa uma nova capital? A construção de Belo Horizonte custou ao tesouro do Estado 36 mil contos de réis!