Fernando Collor foi eleito presidente pelo PRN (aliado ao PFL, hoje DEM e PDS, hoje PP) e antes da posse pediu ao antigo ministro, Maílson da Nóbrega, que anunciasse 3 dias de feriado bancário, o que foi feito. No terceiro dia, a equipe econômica – chefiada pela ministra Zélia Cardoso de Melo – anunciou o mais cruel, tresloucado e violento plano econômico sobre as famílias brasileiras. A invasão da vida dos cidadãos através do confisco das poupanças. Era o plano Collor.
As empresas passaram a não ter dinheiro nem para produzir, nem para pagar os funcionários e passaram a demitir, causando uma onda de infelicidade. A liquidez do mercado era dada pelo varejo, pois os únicos cruzados que ficaram na mão da população eram usados para comprar comida. Os eletroeletrônicos deixaram de vender, estagnando a economia. A inflação baixou de 85%, em março, para 14%, em abril de 1990, mas foi naquele ano de 1990 que o país teve a pior recessão da sua história.
Além do confisco generalizado do governo Collor houve a diminuição da participação do Estado na economia pelas privatizações (que já haviam sido iniciadas no governo Sarney) e pela abertura da economia ao ingresso de produtos importados, por meio da redução e da eliminação de impostos sobre as importações (da forma que foi feita essa abertura, várias pequenas e médias empresas do mercado nacional quebraram, aumentando em muito o desemprego).
A ministra Zélia não tinha o mínimo preparo para o cargo (note isso em pouco mais de 1 minuto no vídeo que segue), pois não sabia explicar um plano tão amalucado e inacreditável e pior, era indiferente à tragédia que tinha causado. A inflação voltou e Collor anunciou em janeiro de 1991 outro plano, o Collor II. Congelou os preços do varejo e liberou o das indústrias, gerando preços artificiais no mercado. Houve uma queda brutal nas vendas.
Em maio de 1991 assumiu Marcílio Marques Moreira, que não lança plano algum, apenas começa a devolver o dinheiro do confisco (ao final da devolução, os correntistas perderam cerca de 40% do poder de compra do capital original – processos na justiça para ressarcimento tramitam até hoje).