Covid-19: letalidade de doença ainda intriga cientistas e médicos - 05/10/2020 - UOL VivaBem
"Essa epidemia põe à prova tudo o que achávamos que sabíamos sobre imunidade, infecção e curva epidêmica", afirma o epidemiologista Aluísio Barros, da Universidade Federal de Pelotas (UFPel), no Rio Grande do Sul, um dos líderes da equipe científica do Epicovid19-BR, o mais amplo estudo populacional sobre o novo coronavírus realizado no Brasil, que em sua quarta e mais recente fase estimou uma letalidade da infecção de 0,7% no país.
O problema, porém, é que boa parte dessas investigações tem mostrado que a prevalência de anticorpos cai com o passar do tempo, colocando em cheque a eficácia dos testes e pondo em dúvida a durabilidade da resposta imunológica humoral (com anticorpos) à infecção. "Embora a prevalência de anticorpos na população tenha caído, o número total de infectados não diminuiu; ele só aumenta com o tempo", diz Barros.
Para investigar a resposta humoral, os pesquisadores islandeses partiram de uma amostra inicial superior a 30 mil pessoas usando seis tipos diferentes de testes de anticorpos e chegaram à conclusão de que o nível de alguns anticorpos antivirais não cai após quatro meses de diagnóstico. O que muda, segundo o estudo, é o tipo de anticorpo detectado em cada teste - e apenas dois desses exames são capazes de detectar os anticorpos cuja quantidade não se reduz com o tempo, fornecendo a medida apropriada de soropositividade.
Ao calcular de forma mais precisa o número de pessoas que já foram infectadas, os cientistas afirmam ter conseguido fazer uma estimativa mais acurada da letalidade no país, estabelecida por eles em 0,3%."Nossa estimativa do risco de letalidade da infeção é mais baixa, mas consistente com cálculos descritos por outros", escreveram os autores no periódico The New England Journal of Medicine, citando as taxas encontradas no navio Diamond Princess (0,6%), na China (0,66%) e na cidadezinha alemã de Gangelt (0,4%).
"Concluímos, portanto, que, apesar do rastreamento extensivo pelo PCR, uma fração substancial de infecções não havia sido detectada, indicando que muitas pessoas infectadas não tiveram sintomas importantes", acrescentaram os autores. Pelos dados oficiais obtidos com os exames de PCR positivos, a taxa de letalidade de caso clínico, a CFR, era de 0,6% - ou seja, o dobro da taxa de letalidade de infectados (IFR).
A partir desses dados, a taxa de letalidade de infectados foi calculada em 0,17%. "Foi uma surpresa. Ninguém imaginava que iria dar uma prevalência de 40%. E também que teríamos uma letalidade tão baixa, uma das menores do mundo. Cogitamos fazer a genotipagem do vírus que circulou no estado para ver se há algo de diferente nele", afirmou a Pesquisa FAPESP o epidemiologista Antônio Augusto Moura da Silva, coordenador do estudo e professor da Universidade Federal do Maranhão (UFMA), destacando que o estado tem uma população jovem, sob menor risco de morrer em decorrência da doença.
Moura da Silva, da UFMA, afirma que, em sua pesquisa, atribuiu um terço das mortes em excesso ocorridas no estado à Covid-19. "Esse número representou um aumento de 15% nos números oficiais de óbitos que tínhamos", diz. Os outros dois terços do excesso de mortes são atribuídos a outras causas. "Como os serviços da saúde ficaram voltados à Covid-19, especialmente em maio, o pico da pandemia no Maranhão, muitas pessoas deixaram de procurar os serviços por medo de se infectar; então a pessoa morria em casa, por exemplo, de infarto. Isso aconteceu no mundo todo."
Uma taxa de letalidade de 0,17%, como a calculada no Maranhão, ou de até 1% pode parecer pequena, mas o cenário muda quando há centenas, milhares ou milhões de infectados em um curto período de tempo. "O que acontece com a Covid-19 é a concentração de casos em um período muito curto, o que nos deixa diante dessa confusão toda", pondera o infectologista Esper Kallás, do Departamento de Moléstias Infecciosas e Parasitárias da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FM-USP).
Segundo ele, as comparações com outros vírus e doenças devem ser feitas caso a caso. "Se você compara esse número da letalidade com o da febre amarela, a Covid-19 mata proporcionalmente muito menos. Na febre amarela, ele é altíssimo, assim como no ebola."
No caso da Covid-19, destacam os especialistas, a letalidade varia muito conforme a idade dos infectados. No Maranhão, quando se observam os dados apenas das pessoas com mais de 70 anos, a taxa sobe para 2,4%. Na Islândia, a IFR nessa faixa etária passa para 4,4%. "É difícil interpretar indicadores tão gerais, referentes a grandes contingentes populacionais, de todas as faixas etárias em conjunto, diversos padrões de morbidade, muitas vezes de regiões que apresentam desigualdades sociais e de acesso a serviços de saúde, como no Brasil", afirma a epidemiologista Maria Rita Donalisio, da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Estadual de Campinas (FCM-Unicamp).
Com um grupo de colegas do Observatório Covid-19 BR, que reúne pesquisadores que se dedicam a estudar e entender a doença, ela tem se debruçado sobre dados de letalidade hospitalar por Covid-19, isto é, o percentual de óbitos entre os internados. "Heterogêneos ao redor do país, esses indicadores expressam a qualidade e a precocidade da assistência, além da capacidade de confirmação diagnóstica de casos", diz.
"Refletem também as diferenças na estrutura hospitalar e na experiência clínica das equipes assistenciais, particularmente em relação aos casos críticos, que exigem manejo clínico em UTI [Unidade de Terapia Intensiva] e ventilação mecânica." No final, afirma a médica, tudo isso também interfere no número de mortes pela Covid-19 e, por consequência, nos índices de letalidade.