A Faculdade de Medicina, ficava na Rua Santa Luzia. Ao lado da Santa Casa. Meu pai estudou lá. Ainda foi lá o meu curso de Anatomia Patológica. No Instituto Anatômico. Caindo aos pedaços, é verdade. Mas com um mestre inesquecível — Amadeu Fialho.
Na Faculdade pontificavam os homens da clínica: Aloisio de Castro, Antonio Austregésilo, Oswaldo de Oliveira. E, sobretudo, acima de tudo, Miguel Couto. Médicos, na devoção ao que sofre; na cabeceira do doente. Rico ou pobre. Medicina é ciência e sacerdócio. Esse o discurso da época.
Em 1913 apresenta tese de doutorado intitulada: "Sobre as espécies brasileiras da sub-família Heterakinoe". Pura zoologia.
Coura escreveu: "a estreia de Lauro Travassos como autor nas Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, o primeiro em colaboração com Gomes de Paiva, e dois outros como autor único, inclusive iniciando a longa série "Contribuição para o conhecimento da fauna helmintolójica brasileira", abre uma linha a que se dedicou o resto de sua visa. De fato Travassos é o mais conhecido pesquisador brasileiro no exterior, pelas centenas de espécies novas que descreveu".
Estudou na Faculdade de Medicina e trabalhou num Instituto de Medicina Experimental, mas sua contribuição fundamental foi a zoologia.
Essas coisas sempre aconteceram aqui. Só tivemos Universidade em 1920. Aprendia-se em lugares errados. Mas dava certo. O que vinha da Europa ganhava cor local. Era o sol do trópico. O lado de baixo do Equador.
Sérgio Buarque de Holanda escreveu em Raízes do Brasil: "a tentativa de implantação da cultura européia, em extenso território, dotado de condições naturais se não adversas, largamente estranhas à sua tradição milenar é nas origens da sociedade brasileira o fato dominante e mais rico em conseqüências".
É um pouco também de autodidatismo, de iniciativa individual, de criatividade. Assim surgiu o método da "guerra brasilica" que tanto trabalho deu aos experimentados cabos de guerra do príncipe João Mauricio de Nassau.
Um centro de Medicina experimental surgiu, do que estava destinado a ser uma fábrica de soros e vacinas.
Também a Escola Militar, oferecendo ensino gratuito, casa, comida e roupa lavada, oferecia oportunidade de estudos aos mais pobres.
Me vem à memória a figura inesquecível de meu tio Ari Quintela. Morreu general, depois de uma vida inteira dedicada ao estudo e ensino da matemática. De Maurilio Cunha, também meu parente, oficial do exército e grande professor de História. De Pedro Pinto Peixoto, pai de um grande amigo, Fernando, que expulso da Escola Militar, tornou-se zoólogo do Museu Nacional. Especialista em aves, e dos bons.
E havia espaço, e assim se abriam os caminhos. Ainda Sérgio Buarque: "o prestígio pessoal independente do nome herdado manteve-se continuamente, nas épocas mais gloriosas das nações ibéricas. Nesse ponto ao menos, elas podem considerar-se legítimas pioneiras da mentalidade moderna".
Afinal de contas, um Pedro I criado nas estrebarias, amigo de cavalariços, semi-analfabeto, independente, audaciosa , freqüentador de bordéis de 3ª, não era exceção. Era a regra.
Mas corno não podia deixar de ser, vamos encontrar os antecessores. Os anteriores. Alguns fascinantes. Não podemos passar sem uma breve referência. Se dou largas à fantasia, e se não são rigorosos demais em metodologia, os companheiros aqui presentes, citarei em primeiro lugar essa figura extraordinária que foi Gabriel Soares de Souza, senhor de engenho em Jaguaripe e Jaquiriçá. Morreu mato adentro, em busca das minas de prata. Foi bandeirante, mas foi também botânico, zoólogo, geógrafo, antropólogo e helmintologista.
"E também serve esta carimá para os meninos que tem lombrigas, aos quais se da a beber, desfeita na agua, como fica dito e mata-lhes as lombrigas todas" .
"Tem esse gentio outra barbaria muito grande, que se tomam qualquer desgosto, se arrojam de maneiro que determinam de morrer, e poem-se a comer terra, cada dia um pouco, até que vem a definhar e inchar do rosto e olhos e a morrer disso, sem lhe ninguem poder valer, nem desviar de se quererem matar; o que afirmam que lhes ensinou o diabo e que lhes aparece como se determinam a comer terra".
E houve também a Escola Tropicalista Bahiana: em 1866 Wucherer confirmava os estudos de Dubini sobre ancilostomose. Em 1876 Silva Araújo publicava seus estudos sobre filariose.
E houve também Pedro Severino de Magalhães, cirurgião dos melhores, catedrático de cirurgia na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro e helmintologista nas horas vagas. Em 1898 descrevia o Hymenolepis carioca de ave doméstica. Descreveu uma filaria no coração de uma criança que, em sua homenagem, foi denominada por Blanchard, Dirofilaria magalhensi.