Em 2005, o teor da atmosfera terrestre em dióxido de carbono (CO2) atingiu níveis recordes, segundo o Boletim sobre o Gás de Efeito Estufa, publicado em 3 de novembro p.p. pela Organização Meteorológica Mundial (OMM): os valores medidos estabeleceram em 379,1 partes por milhão (ppm), contra 377,1 ppm em 2004, o que representa um aumento de 0,53%. O dióxido de carbono, o metano (CH4) e o protóxido de nitrogênio (N2O) são os três gases de efeito estufa mais abundantes que contém a atmosfera, depois do vapor de água. É bom lembrar que os gases de efeito estufa fazem parte das principais causas do aquecimento do planeta e das mudanças climáticas.
As concentrações de N2O atingiram também valores recordes em 2005, passando de 318,6 a 319,2 partes por bilhão (ppb), seja um aumento de 0,19%, enquanto o teor da atmosfera em metano permaneceu estável, a 1783 ppb. O aumento de 35,4% do teor da atmosfera em dióxido de carbono desde o fim do século XVIII é imputado, em grande parte, às emissões ligadas ao consumo de combustíveis fósseis.
(a) Média Global de CO2; (b) Taxa de Crescimento de CO2, 1983-2005.
Créditos: World Meteorological Organization (WMO)
Aproximadamente um terço do N2O liberado na atmosfera provém de atividades humanas tais como a exploração de combustíveis, a combustão da biomassa, o uso de fertilizantes e certos processos industriais.
As atividades humanas, principalmente a exploração de combustíveis fósseis, a rizicultura, a combustão da biomassa, a criação de ruminantes, estão na origem de aproximadamente 60% do CH4 atmosférico, os 40% restantes são devidos a processos naturais.