O etanol de segunda geração, feito com a celulose existente no bagaço da cana-de-açúcar, está sendo estudado e já apresenta resultado positivo no aumento da produção de biocombustível sem que plantações de alimentos ou áreas de preservação ambiental sejam prejudicadas. A grande questão a ser desenvolvida é tornar essa produção economicamente viável, já que produzir etanol de primeira geração - obtido pela fermentação da sacarose do caldo de cana - é mais barato.
A proposta de um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) é aliar a produção do etanol de celulose à produção de biogás e usar os resíduos obtidos no processo como fonte de energia para as usinas. O projeto de pesquisa "Otimização de pré-tratamento de biomassa e hidrólise para maximizar a produção de biogás a partir de resíduos agroindustriais", financiado pela Fapesp, foi realizado em parceria com pesquisadores do Institut National de la Recherche Agronomique (Inra), da França.