Hormônio do amor torna leões mais amigáveis - 31/03/2022 - Ciência - Folha
Pesquisa pode ajudar em esforços de conservação
Os resultados, publicados na revista iScience nesta quarta-feira (30), podem contribuir significativamente para os esforços de conservação, já que a expansão urbana força mais exemplares a viverem juntos em reservas.
Leão descansa na sombra de uma árvore na reserva Rietspruit Game, em Hoedspruit, na África do Sul - 1º.dez.2021 - Wikus de Wet/AFP
"Sempre gostei de leões", disse à AFP a neurocientista e principal autora do estudo, Jessica Burkhart, explicando que se envolveu na pesquisa porque se cansou de examinar os cérebros dos animais em laboratório e queria estudá-los na vida real.
Os felinos em geral têm a reputação de serem independentes, mas os leões, por outro lado, vivem socialmente em bandos enquanto conquistam e defendem territórios valiosos na savana africana.
Esses tipos de comportamentos indicaram que os leões, ao contrário de guepardos solitários ou leopardos, são biologicamente programados para serem sociais em algumas situações, tornando-os uma espécie interessante na qual estudar o efeito da ocitocina.
Nos mamíferos, a ocitocina é a principal molécula que fortalece os laços sociais. Às vezes chamado de hormônio do carinho, é produzido no cérebro da mãe quando ela olha nos olhos do recém-nascido, gerando sentimentos de bem-estar e felicidade, enquanto ajuda o bebê a buscar seu seio para mamar.
Efeitos semelhantes foram documentados em outras espécies e também entre cães e seus tutores. Os terapeutas até sugerem que casais com problemas podem se beneficiar do aumento do contato visual, que libera ocitocina.
O hormônio foi pulverizado nos narizes dos felinos usando um instrumento semelhante a um frasco de perfume antigo, de modo que viajasse diretamente para o cérebro. Após o tratamento, os 23 leões que receberam ocitocina se tornaram mais tolerantes com os outros leões em seu espaço.
Isso foi medido observando o quão perto um leão que está de posse de um objeto desejado, neste caso um brinquedo, permite que outros se aproximem dele.
"Depois que os leões foram tratados com ocitocina e demos a eles seu brinquedo favorito, vimos que a distância média entre eles diminuiu de cerca de sete metros sem tratamento para cerca de 3,5 metros depois que lhes demos a ocitocina", disse Burkhart.
Os leões também não responderam quando os rugidos gravados de intrusos desconhecidos foram reproduzidos, ao contrário dos do grupo de controle que não foram pulverizados com nada ou foram pulverizados com solução salina.
Benefícios para a conservação
Reduzir a hostilidade em relação a estranhos foi uma descoberta especialmente encorajadora, disse Burkhart, porque a ocitocina é conhecida por ter um lado sombrio em humanos: embora promova sentimentos positivos entre os membros de um grupo, pode aumentar a rivalidade com estranhos.
Um temor é que pessoas sem escrúpulos como o infame Joe Exotic, da série "Máfia dos Tigres", da Netflix, possam usar o produto químico para administrar zoológicos que promovem o abraço de filhotes, muito criticado por defensores do bem-estar animal.
"A verdade é que as pessoas são corruptas. Mas espero que neste caso ajude mais do que machuque", disse Burkhart.
https://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2022/03/ocitocina-o-hormonio-do-amor-transforma-leoes-em-gatinhos.shtml