Na década de 20, compra uma fazenda em Filgueiras, próximo ao povoado de Grama, povoação pertencente à Juiz de Fora. Ali, começa a cultivar café.
Em 1929, a quebra da Bolsa de Valores de Nova Iorque traz imediatos reflexos na economia brasileira. Os preços internacionais do café despencam. A situação é agravada por uma superprodução de café: 30 milhões de sacas.