A época de gripe, em regra, tem início na semana 40 de um ano e vai até ao fim da semana 20 do outro. Em 2020, terminou em 17 de Maio.
Também aqui, a mortalidade total no período correspondente à época gripal 2019/20 situa-se dentro da variação dos 5 anos precedentes.
Em suma, em Portugal, o excesso de mortalidade está dentro da média (1), e a mortalidade total, tanto na época gripal (2) como desde o início do ano (3), também se encontra dentro da média.
Para se manter uma perspectiva equilibrada, não deveremos afunilar o campo visual. Há que ver Itália, mas sem cegar para a Grécia e outros países europeus.
O que aconteceu em Itália foi essencialmente um fenómeno que atingiu algumas regiões, sobretudo a Lombardia, que apesar de constituir um sexto da população, registou metade das mortes por COVID-19 em terras transalpinas. Nada de atípico se passou na maioria das regiões daquele país. A Campania, com cerca de metade da população da Lombardia, registou cerca de 4 centenas de mortes. A Campania e a Lazio, que juntas possuem mais população do que a Lombardia, registaram 14 vezes menos mortes.
A expressão da epidemia dentro do mesmo país é altamente variável: umas regiões em calmaria absoluta e outras caóticas. A letalidade (óbitos/casos) nalgumas regiões (ex: Campania) é de 8,7% e na Lombardia, região próspera, densamente povoada com um sistema de saúde próprio, com muitos hospitais, é de mais de 18%. Custa a crer que tal seja justificado pela virulência do agente, que afinal se distribuiu por todo o território. Claro que a imprensa e as redes sociais – que fazem do homem que morde o cão a sua notícia – fazem sobressair o caos, mesmo que este seja a excepção e as interpretações para o fenómeno estejam quase sempre condicionadas pela primazia da emoção sobre a objectividade.
Por haver acesso mais facilitado aos hospitais, até seria de esperar que a letalidade fosse mais baixa na Lombardia, mas há um dado importante a levar em conta: a COVID-19 não dispõe de tratamento comprovadamente eficaz. Por isso, os hospitais não têm mais a proporcionar do que tratamento de suporte – que pode fazer a diferença numa proporção reduzida de doentes – e, claro, os riscos próprios do seu ambiente (iatrogenia e infecções nosocomiais). Os hospitais não são ambientes adequados e seguros para tratar doentes sem gravidade, como é o caso da larga maioria dos doentes COVID-19.
É plausível que as taxas de hospitalização estejam correlacionadas com a letalidade, mais fortemente do que a densidade populacional per se, ou porque os hospitais atraem os doentes graves das outras regiões e alguns aí acabarão por morrer ou porque o prognóstico de muitos doentes é influenciado negativamente quando tratados em ambiente hospitalar, ou por conjugação de ambas as razões. Se os doentes complexos carecem de cuidados de complexidade que só podem ser ministrados com qualidade no hospital, já a complexidade aplicada à maioria dos doentes com uma infecção respiratória que cursa com um quadro clínico simples e de evolução favorável poderá apenas trazer complicações evitáveis, porventura fatais.
As autoridades regionais de saúde em Itália terão dado instruções diferentes. A taxa de hospitalização na Lombardia chegou a ser de 65%, enquanto que em Veneto (região vizinha da Lombardia) era de apenas 20%, com a maioria dos doentes a propostos para isolamento domiciliário, procurando evitar-se a hospitalização desnecessária. Talvez por isso, a mortalidade (óbitos/população) por COVID-19 nesta região – por curiosidade, de onde a palavra “quarentena” será originária – tenha sido mais de 4 vezes inferior à da Lombardia e a letalidade (óbitos/casos) menos de metade.