Praticamente todos os anos, desde a grande fome da década de 1990, que terá morto cerca de um milhão de pessoas (numa população de 24 milhões), surgem notícias de carências alimentares agudas. A situação parece estar a agravar-se porque em 2008 os Estados Unidos e a Coreia do Sul suspenderam a ajuda alimentar: por um lado, devido à insistência de Pyongyang no programa nuclear, por outro, por falta de controlo na distribuição dos alimentos enviados.