Criado pelo escritor David Morrell, o personagem aparece no romance First Blood, publicado em 1972. Após o sucesso de Rocky (John G. Alvidsen, 1976), Sylvester Stallone tinha se tornado um grande nome da indústria e, assim como fez neste, insistiu até que suas modificações no roteiro para a adaptação de 1982 fossem aceitas. Mesmo mudando completamente o final do livro (no qual o protagonista era morto por seu antigo superior), em uma óbvia aposta de continuações, o longa era surpreendentemente trágico e sabia unir muito bem a ação e uma dose de complexidade inesperada. É curioso notar como a figura de Rambo foi associada ao herói violento e hiper masculinizado das sequências que se seguiram no auge do escapismo da era Reagan, quando atingiu o auge matando comunistas para salvar os pobres afegãos em Rambo 3 (Peter McDonald, 1988); quando, de fato, sua estreia no cinema foi marcada por uma violência resultante de um trauma engatilhado pela forma como os EUA muitas vezes virava as costas para os seus veteranos.
Uma coisa é preciso reconhecer: Stallone entende seu personagem e fica evidente que há o desejo de voltar a desenvolvê-lo afim de lhe de fechar um arco iniciado há mais de 3 décadas. Se a violência, cujo auge se deu em Rambo 4 (Sylvester Stallone, 2008), permanece nesse novo longa, seu significado parece (ao menos em tese) retomar a complexidade de um homem totalmente quebrado pela guerra e descrente da bondade humana. Assim que a jovem Gabrielle (Yvette Monreal) revela querer encontrar seu pai no México, a reação dele é lembrá-la de que as pessoas não mudam e não há nada de bom para ela lá. Ele então parte para a fronteira e acaba encontrando um cartel de drogas e exploração sexual chefiado pelos irmãos Martinez, Hugo (Sergio Peris-Mencheta) e Victor (Óscar Jaenada).