Estátuas de Cristóvão Colombo foram derrubadas nos Estados Unidos. O mesmo aconteceu com monumentos de líderes confederados.
Em Portland, estátuas representando fundadores dos EUA, como George Washington e Thomas Jefferson, também foram ao chão.
O movimento também chegou à Europa. No Reino Unido, manifestantes derrubaram uma estátua do traficante de escravos britânico Edward Colston na cidade inglesa de Bristol.
Na Bélgica, monumentos a Leopoldo II, o rei do século 19 cujo regime contribuiu para a morte de milhões de pessoas na África, também foram danificados ou removidos.
Estátua de Cristóvão Colombo foi derrubada em Minnesota, nos Estados Unidos (Getty Images)
À medida que isso acontece, no entanto, inevitavelmente surgem perguntas sobre os limites entre o que é aceitável e o que não é quando o assunto são obras públicas em homenagem a alguém.
Neste caso, as estátuas derrubadas também lançam a pergunta: quanto ganha ou perde o movimento com estes gestos?
"Pode-se derrubar todos os monumentos do mundo, mas isso não muda necessariamente o que aconteceu. Nós ainda somos obrigados a ter esse passado na memória", diz David Blight, professor de história da Universidade de Yale, especialista em estudos sobre afroamericanos e a guerra civil, em entrevista à BBC Mundo, o serviço em espanhol da BBC.
Blight entrou no debate ao apoiar a remoção de monumentos aos confederados nos EUA, entendendo que eles tentaram destruir o país ao iniciar uma guerra de secessão em 1861 para manter a escravidão no sul.
Mas ele se opôs à remoção de um monumento à Emancipação (proclamação que abriu caminho para a abolição da escravidão nos EUA) — que ele mesmo diz projetar uma imagem racista,
David Blight é um especialista reconhecido em estudos sobre a Guerra Civil, a Reconstrução e história afroamericana (Huntington Library, San Mareno, CA)
Confira a seguir os principais momentos de uma entrevista por telefone com Blight, que em 2019 ganhou o Prêmio Pulitzer em História por sua biografia do importante abolicionista afroamericano Frederick Douglass.
Na semana passada, ele assinou uma carta aberta junto a cerca de 150 intelectuais e artistas alertando para o enfraquecimento da "livre circulação de informações e ideias".
BBC - Como observa, como historiador, o debate actual sobre os monumentos?
David Blight - Ele surgiu em um momento imediato de resistência e de protesto contra a brutalidade policial e de assassinatos policiais nas ruas dos EUA.
A estátua do presidente confederado Jefferson Davis foi derrubada em Richmond, Virgínia (AFP)
BBC - Ao se referir recentemente a esse debate, você alertou que "não podemos purificar a história". Pode explicar essa ideia?
Blight - O que quero dizer é que às vezes temos que ter cuidado com nossas crenças, atitudes e sentimentos hoje sobre o passado.
Seja aqui ou em qualquer outro lugar do mundo, temos o direito de debater como queremos que a nossa paisagem de memórias públicas nos represente.
O movimento chegou à Europa. Em Bristol, a estátua do escravista Edward Colston foi derrubada e jogada no porto (Getty Images)
BBC - Você vê algum risco nesse movimento pela remoção de estátuas históricas?
Blight - Existem riscos. Nossa própria justa indignação contra a violência policial ou contra o poder que o comércio de escravos representava ao longo do tempo... Podemos nos livrar justificadamente de alguns desses símbolos. Mas a justificativa por si só não é suficiente.
As pessoas podem derrubar 100 monumentos em um mês. Mas o que você faz depois? O que se está planejando agora como forma de dizer "isso não é quem nós somos"? Bem, quem somos nós então?
BBC - Existe uma fronteira clara entre que monumentos devem ser aceitos e removidos em nossas sociedades hoje?
Blight - É uma ótima pergunta e depende de quem é seu interlocutor.
A estátua do rei belga Leopoldo II na Antuérpia foi queimada e pintada antes de ser removida. (Getty Images)
BBC - Mas, por exemplo, nos EUA, alguns monumentos a George Washington e Thomas Jefferson se tornaram parte da controvérsia, porque esses ex-presidentes eram proprietários de escravos. Eles também deveriam ser removidos ou isso seria uma afronta à história, como alguns apontam?
Blight - Estes são alguns dos mais difíceis. Washington e Jefferson, ou mesmo James Madison, foram pessoas que literalmente fundaram o país, a república, o governo que saiu da revolução.
Eles eram escravistas, virginianos (do estado da Virginia), e isso não pode ser separado. Ambas as coisas são verdadeiras.
Esses homens, por sua coragem e experiência filosófica, conseguiram criar uma república americana. E também para escrever uma Constituição que era cúmplice com a escravidão.
Manifestantes escreveram mensagens em um monumento ao general confederado Robert Lee, na Virgínia (Reuters)
BBC - Outro exemplo que vem da Europa: Cristóvão Colombo...
Blight - Alguém já contou quantas estátuas de Cristóvão Colombo existem nos EUA? Deve haver um em cada Estado pelo menos...
BBC - Em toda a América…
Blight - Bem, isso é outra questão difícil de certa forma. Isso não tem quase nada a ver com o homem em si, mas o símbolo de Colombo obviamente foi associado à conquista dos povos indígenas da América.
Os supremacistas brancos marcharam em Charlottesville em 2017, supostamente contra a remoção de uma estátua de Lee, apesar de exibirem símbolos nazistas e cantarem slogans contra negros e judeus (Reuters)
Estátua de Colombo em Boston foi decapitada por manifestantes e depois removida pelas autoridades (EPA)
BBC - Você escreveu sobre o Monumento à Emancipação em Washington (que mostra o ex-Presidente Lincoln de pé e um homem negro ajoelhado com correntes quebradas), concordando que é uma imagem racista, mas argumentou contra sua remoção. Não é contraditório?
Blight - Parece que sim, mas acho que não.
A morte de George Floyd nas mãos da polícia em maio provocou grandes protestos contra o racismo nos EUA e em outros lugares (Reuters)
Douglass disse: "Os métodos e a maneira como nos libertamos tiveram muito a ver com a liderança de Lincoln, a cautela, o processo, passo a passo, até se alcançar a emancipação.
O controverso Monumento da Emancipação em Washington, com Lincoln em pé e um escravo ajoelhado (Getty Images)
BBC - Os que defendem a eliminação desse tipo de monumentos argumentam que eles foram criados para projetar uma imagem da supremacia branca, são símbolos atuais do colonialismo e do racismo, e é exatamente por isso que devem ser eliminados. Qual a sua resposta?
Blight - Eu entendo o argumento. Por outro lado, esse argumento evita totalmente a compreensão sobre as pessoas que o criaram.
Mas no século 19 esse foi o símbolo mais difundido de abolição, de antiescravidão. Vem de um contexto que não deve ser esquecido.
Se o removermos e o deixarmos no canto de um museu por curiosidade, acho que as pessoas não descobrirão. Os monumentos foram feitos para estar ao ar livre.
Vou perder esse detabe, provavelmente porque há muita vontade para eliminá-lo. Quem sabe. Sou a favor de derrubar os monumentos confederados. Mas não aquele.