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Varicocele são varizes das veias testiculares, usualmente à esquerda e eventualmente bilateral, devido a uma incompetência vascular para levar o sangue do testículo para cima de volta ao coração. Devido a essa incompetência, o sangue reflui e fica estagnado em torno do testículo em veias dilatadas elevando a temperatura testicular. Os testículos são localizados no escroto para ficar a uma temperatura de 2 a 4 graus menor que a temperatura corpórea, que é a temperatura sob a qual o testículo melhor funciona.
Quando há um aumento da temperatura, as células germinativas, que originam os espermatozoides, sofrem um dano com consequente alteração nos parâmetros seminais do espermograma. Entretanto, nem sempre a varicocele causa danos ao testículo.
A indicação de tratamento, que é sempre cirúrgica, se dá em três situações. Quando há uma diminuição dos parâmetros seminais, quando existe uma diminuição do tamanho testicular ou quando se detecta a dor testicular. Caso não haja nenhum destes sinais ou sintomas, o procedimento cirúrgico não é necessário, fazendo-se então somente o acompanhamento clínico para detectar precocemente qualquer alteração.
Procedimento realizado em regime de hospital-dia, ou seja, alta no mesmo dia da cirurgia, utilizando microscópio cirúrgico, anestesia utilizada e um bloqueio (raquianestesia ou anestesia peridural). A duração da cirurgia é em torno de uma hora e meia.
Uma incisão é feita na região da virilha esquerda ou bilateralmente, dependendo se a varicocele e uni ou bilateral.
O cordão espermático é exteriorizado e, com o uso de um microscópio cirúrgico e de um micro-doppler, a(s) artérias testicular(es) é(são) identificada(s) e preservada(s). Também são identificados e preservados o ducto deferente e os vasos linfáticos que evitam o aparecimento de hidrocele, acúmulo de líquido ao redor do testículo, no pós-operatório.
Todas as veias do cordão são ligadas e seccionadas para evitar o refluxo de sangue para o testículo. O testículo também é exteriorizado para identificar veias perfurantes e gubernaculares que são responsáveis por 25% das falhas desta cirurgia se não identificadas e ligadas.
Geralmente, quanto menores forem as alterações e quanto maior for a varicocele, melhor o resultado da cirurgia, especialmente para o retorno da fertilidade para alcançar uma gravidez natural.
Entretanto, como a varicocele é uma patologia progressiva que pode levar até o desaparecimento dos espermatozóides do ejaculado, ou azoospermia, nem sempre há uma recuperação da fertilidade completa com o retorno dos parâmetros seminais aos valores normais, uma vez que o dano testicular já foi definitivo. Portanto, também é considerado sucesso a simples interrupção do dano testicular refletido em estabilização dos parâmetros testiculares, mesmo que muito baixos, o que permite o uso de uma técnica de reprodução assistida com o uso de espermatozóides ejaculados.
A melhora dos parâmetros seminais pode não ser completa, mas pode permitir sair da indicação de uma técnica de reprodução assistida mais complexa e mais cara para uma mais simples e mais barata. E mesmo que não haja este upgrade, a chance de sucesso da fertilização in vitro é maior utilizando-se espermatozóides após a correção da varicocele, do que usando espermatozóides que não tiveram a varicocele corrigida antes. Isto é explicado pelo dano ao DNA que a varicocele pode causar chamado fragmentação do DNA.
Também em casos onde houve uma lesão mais severa da espermatogênese com uma ausência de espermatozóides no ejaculado, a correção da varicocele pode fazer com que seja mais provável o encontro de espermatozóides dentro do testículo com uso de uma técnica cirúrgica chamada microdissecção testicular ou mesmo que gametas sejam identificados novamente no sêmen evitando essa cirurgia para retirada de espermatozóides que serão usados na FIV.
Essa cirurgia não tem qualquer relação com diminuição da potência sexual, da libido ou qualquer outra alteração de performance sexual.