O problema é que o método de certificação mais comum, feito por auditoria, é caro para os pequenos produtores: cerca de R$ 15 mil por propriedade. É aí que entra a certificação participativa.
Nesse modelo, que vem ganhando força no Brasil, o selo orgânico continua sendo concedido pelo Ministério da Agricultura. A diferença é que o trabalho anterior à certificação é feito pelos agricultores e não por uma empresa contratada, o que reduz, e muito, os custos do processo.
No sistema participativo, os próprios agricultores se fiscalizam, fazendo inspeções rotineiras. Um grupo de pessoas deve fiscalizar todas as propriedades do grupo pelo menos uma vez por ano. É a chamada visita de pares.