No período entre abril a julho de 1999, foram realizadas determinações dos níveis de chumbo no ar ambiente nas proximidades de uma reformadora de baterias (RB) situada em Olaria (Rio de Janeiro, Brasil). A maioria das amostras coletadas a uma distância de até 25m da RB excederam o limite de 1,5µg.Pb.m-3 estabelecido pela Environmental Protect Agency (EPA), Estados Unidos. Esses resultados já foram publicados previamente (Quiterio et al., 2001). Neste trabalho, foram propostas a instalação de um sistema de exaustão Venture e algumas mudanças nos procedimentos operacionais. Após as modificações na RB, foi realizada uma nova campanha de monitoramento (agosto e setembro de 2000). As coletas foram realizadas nos três pontos considerados mais críticos, segundo as determinações anteriores. As concentrações medidas estiveram no intervalo 0,8-17,6µg.Pb.m-3, mostrando que as emissões de chumbo na atmosfera tiveram uma diminuição adequada. Contudo, a concentração na saída da chaminé é ainda maior que os limites estabelecidos pela EPA e, certamente, serão necessárias outras melhorias nas instalações e procedimentos.
O chumbo tem alta toxicidade e uma tendência excepcional de se acumular no organismo humano (Baird, 1995). A presença natural do chumbo no meio ambiente não causa problemas à saúde, por se dar em pequenas concentrações (RTI, 1999). Entretanto, devido à ampla utilização nos processos industriais e conseqüente liberação para o ambiente, os níveis de chumbo no ar têm aumentado, tornando necessário o seu monitoramento.
Essas atividades industriais são freqüentemente realizadas em locais próximos a residências, aumentando os níveis ambientais de chumbo e expondo a população residente na circunvizinhança da fonte de emissão estacionária (FEE) a efeitos nocivos no organismo, especialmente no caso de crianças que são mais sensíveis à contaminação.
Recentes estudos em diversos países têm associado à exposição ambiental ao chumbo com efeitos adversos em diferentes sistemas do organismo humano, incluindo alterações nos sistemas neurológico, hematológico, metabólico e cardiovascular (Galvão & Corey, 1989).