Achei-me, então, tão injusto como minha mãe. E essa certeza amargurou-me ainda mais do que o mal que tinha recebido. Atravessei o quintal, cabisbaixo, interrogando-me sobre o que deveria fazer. Se procurasse a minha avó Caixinha e lhe contasse tudo, não me deixaria sem ceia. Mas naquele dia tinha trabalhado tanto quanto pudera que entendi não dever recorrer a esse meio. Da cozinha chegava-me o cheiro da sopa. Sopa pobre, pouco mais de água, mas que era um pitéu para a minha fome.
Quando passei, vi dois pratos sobre a mesa. Minha mãe também se arrependera. Esperei que me dissesse alguma coisa e não lhe ouvi palavra. Então, saí para a rua e não lhe respondi quando me veio chamar.
Andei sem destino. Corri a Baralha de ponta a ponta, voltei de novo pelas mesmas ruas. Nas tabernas já os homens beberricavam, rindo-se de tudo - rindo-se talvez de si mesmos. Nada me prendia. Só aquela amargura alastrava cada vez mais dentro de mim.
Por uma porta entreaberta, vi duas maçarocas penduradas na parede e enlaçadas por um cordão. O primeiro impulso que senti alarmou-me. Quis sair dali, mas não fui capaz. Namorava-as de longe e seduziam-me mais. Interroguei o silêncio da rua. Não passava gente, não ouvia passos. Meti a ^cabeça pela porta e gritei para dentro, tendo no peito o arfar de um grande cansaço.
Como ninguém me respondesse, enfiei pela casa dentro, alcancei as maçarocas, de um pulo, e achei-me com elas na mão. A cabeça rodava-me sem trambelho, o corpo tremia-me. Tive vontade de gritar que alguém as roubara. Deitei a correr pela rua fora, sem sentir os seixos onde tropeçava, sem cuidar do boné que me caíra.
Mal atingi a primeira travessa, parei à escuta; como nada ouvisse, aquietei-me mais. Passei a mão pelas maçarocas num afago. Uma era de milho gatinho, a outra de casta grande. Só me faltava lume para as assar e isso era um problema, pois teria de dar explicações. Contudo, como já me aquietara, entendi que não me devia preocupar demasiado. Em último caso dividia-as com qualquer companheiro que também não tivesse ceia, e tudo se resolveria.
Pus de parte a ideia de ir à minha avó Caixinha; comecei a magicar em alguém que me valesse. Gente conhecida não me faltava. O pior é que nem todos serviam, porque era natural que alguém as reconhecesse e me pregasse algum susto. Naquele tempo não podia ouvir falar na cadeia. O meu respeito era tanto que quando passava ao largo da igreja nem olhava para o muro gradeado.
Recordei-me dos ciganos. Porém, a feira de S. Martinho vinha longe e ainda não havia sinais de acampamentos. Se fosse mais próximo, o meu amigo Buraco era capaz de vir também e tudo estaria resolvido. Revi todo o nosso encontro. Parecia-me que o tinha ali ao pé de mim e que a sua presença me incitava.
Alguma coisa se havia de fazer. Meti as duas maçarocas no bolso e, de mãos nas algibeiras, não fosse alguém tirar-mas, fui andando. Ia assim tão sossegado que comecei a assobiar. Já nada havia que me desse temor.