Só que o sinal amarelo mudou para vermelho quando, na volta 17, a Red Bull informou que Webber estava com problemas no seu Kers. Segundos depois, o australiano estacionou seu carro na grama, encerrando ali sua jornada nos Estados Unidos. A sorte sorria, mais uma vez, para Alonso, que ganhava a terceira posição. Para melhorar ainda mais as coisas para o espanhol, Massa vinha em quinto, inclusive com direito à volta mais rápida da prova até então. O brasileiro, no entanto, foi superado em seguida por Grosjean que, em 14º, marcou 1min42s458.
Mesmo com um insosso terceiro lugar, Alonso conseguiu adiar a decisão para o Brasil (Foto: Getty Images)
Depois de grande pressão para cima de Vettel no início da prova, Hamilton começou a perder o bom rendimento dos pneus Pirelli e, por consequência, começou a ver o carro do bicampeão mundial cada vez menor. A vantagem, que era de 0s9, subiu para enormes 3s2 ao fim da 19ª volta.
Tanto que, no giro seguinte, Lewis foi para os boxes fazer sua primeira parada para troca de pneus, algo que foi seguido pela Ferrari, que chamou Alonso. Contudo, a equipe de Maranello não fez um bom trabalho, se enrolou ao prender o pneu traseiro direito, e o pit-stop do espanhol foi de 6s1, tempo bem maior que a média. Ambos colocaram pneus duros. Uma volta depois, foi a vez de a Red Bull chamar Vettel para efetuar sua troca de pneus, que foi bem melhor que a da Ferrari: 2s7.
Vettel voltou na ponta, mas era seguido por Räikkönen, que ainda não havia feito sua parada para troca de pneus. Hamilton voltou em terceiro, seguido por Massa, que também não havia ido aos boxes. Alonso era o quinto, mas voltou à frente de Jenson Button. Como o britânico tinha os pneus melhor aquecidos em relação a Fernando, a ultrapassagem foi das mais fáceis. Na grande reta oposta, Button passou Alonso e conquistou a quinta posição. Naquele momento, após 23 voltas, o título estava indo para Vettel em Austin.
Senna, em 11º — e já com seu primeiro pit-stop feito — realizava prova bastante consistente. Com bom ritmo, o brasileiro chegou a assinalar a melhor volta da prova, com 1min42s736. Mas logo sua marca foi superada por Button e Hamilton, o primeiro a andar abaixo da casa de 1min42s. Lewis, aliás, retomou a segunda posição depois que Räikkönen finalmente fez sua troca de pneus, na volta 25. Com isso, Alonso subia para a quinta posição. Quinta posição que virou quarta depois que Massa fez sua parada na volta 27. Assim, a decisão do título mundial era postergada para Interlagos, na próxima semana.
Dois dos pilotos que partiram da zona intermediária e indicavam fazer apenas uma parada para troca de pneus faziam belíssimas corridas. Button era o terceiro e estava 1s9 à frente de Alonso. E Daniel Ricciardo, que partiu da 17ª colocação, vinha em um excelente quinto lugar, à frente de Räikkönen e Massa. Até que, na volta 30, finalmente o jovem australiano da Toro Rosso fez sua parada, colocando Kimi novamente atrás de Alonso. Mas o finlandês estava bem distante de Fernando, 9s.
As McLaren faziam mesmo um belíssimo papel no Texas. Button, com estratégia ousada, parou para sua única troca de pneus quando era o terceiro. E Hamilton lutava como um leão pela liderança contra um valente Vettel, que resistia bravamente e se defendia como um grande campeão da F1.
Àquela altura da corrida, após 37 voltas, era impossível saber se os pilotos fariam mais uma parada para troca de pneus, já que o rendimento dos compostos seguia bastante razoável. Assim, Alonso, que vinha em terceiro, tinha sua posição e suas chances de título bem ameaçadas, já que Kimi e Button, que realizaram seus pit-stops bem depois do espanhol, tinham totais de superá-lo.