Ficou muito claro que as políticas governamentais em resposta à COVID-19 produzem efeitos adversos com impacto desproporcional em diferentes grupos. Esses efeitos têm posto a nu desigualdades pré-existentes e as têm exacerbado. Pessoas idosas em asilos, pessoas com deficiência em instituições de acolhimento, os mais pobres e detentos estão entre as pessoas mais gravemente afetadas pela disseminação da COVID-19, juntamente com os povos indígenas, migrantes, refugiados e minorias. Muitas mulheres se viram com a renda diminuída, maior carga de trabalho de cuidado e educação das crianças e enfrentando o aumento da violência doméstica.
É preciso lembrar que 2015 foi marcado pela adoção da Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável pela ONU, que proclamou o grande objetivo de "não deixar ninguém para trás". No entanto, a crise da COVID-19 expôs a fragilidade dessa aspiração. Se em 2020 muitos governos ainda estão dispostos a trocar as vidas dos mais vulneráveis pelos ganhos econômicos dos mais ricos, então faz sentido perguntar se a Agenda 2030 não estaria moralmente falida.
Em geral, os direitos humanos têm sido, na melhor das hipóteses, uma preocupação secundária. Contudo, o conjunto consolidado de normas e valores de direitos humanos, juntamente com práticas e técnicas eficazes de governança, ainda pode fornecer as respostas corretas. Para isso, os direitos humanos devem entrar na agenda pública como a principal estrutura organizativa na forma de uma profunda e genuína abordagem.