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Fins de 1800 chegam os primeiros missionários ao Brasil mas, só colportores conseguem penetrar na América Latina
O avanço do Protestantismo na América Latina nada tem a ver com conquistas políticas,
Pelo fato de serem colonizadas por espanhóis e portugueses,
países essencialmente católicos e sob a Inquisição
sempre se opuseram à expansão do Evangelho.
Em 1550, huguenotes franceses chegam ao Brasil RJ) , para fugi das perseguições,
mas foram repelidas pelas autoridades portuguesas com o aval da Igreja Romana.
Em 1630 holandeses invadem o Nordeste brasileiro : por mais de trinta anos, estabelecem expressivo trabalho evangélico, mas também foram expulsos em 1661. Não obstante a oposição sofrida, pelos fins do século XVIII ( anos de 1700) a causa protestante começava a ganhar espaço. As sociedades missionárias congregacionais e metodistas começaram a operar nessa área, e nas Guianas, no começo do século XIX ( anos 1800)
- quando os ingleses e holandeses controlavam esta última região.
À medida que os países dominados pela Espanha e Portugal conquistam a independência, muitas leis discriminatórias foram revisadas, e na constituição desses países a palavra proíbe vai sendo trocada por permite : 'permite-se o exercício público de outras religiões'.
Mudadas as leis opressivas em leis favoráveis, os protestantes começaram a aumentar. Nas Guianas, que nunca haviam estado sob o domínio espanhol ou português, há o maior número de protestantes. Os moravianos, que ali haviam chegado em 1738, eram um total de quase 9000 membros. Os metodistas dizer contar com mais de 4000 membros.
Em 1900, as igrejas desses dois pequenos países constituíram quase cinqüenta por cento dos membros das igrejas evangélicas da América do Sul. À sombra da inquisição, o clero romano com o aval de muitos governantes, infligia perseguições extremas aos evangélicos na América Latina, o que de certa forma aumentava o zelo dos crentes mas não das igrejas
Depois de 1890, o Brasil reconheceu a 'absoluta igualdade' entre as diferentes igrejas aqui existentes.Então muitas igrejas foram estabelecidas de imediato. Mas a igualdade diante da lei, freqüentemente era desrespeitada pela Igreja Romana, que se contentava em levantar sucessivas ondas de perseguição às igrejas evangélicas do Brasil
- e de outros países latino-americanos.
Coube às sociedades bíblicas americana e britânica a honra de fazer entrar na América Latina as primeiras Bíblias, no começo do século passado. A distribuição de Bíblias foi feita lentamente, até que surgiram bravos colportores, homens capazes e entusiastas que devotavam tempo integral no trabalho de venda e distribuição das Escrituras. Não poucos deles foram alvo de ataques, perseguições e prisões por parte de sacerdotes católicos. Alguns são lembrados hoje como apóstolos da causa da liberdade religiosa em seu país. Entre os quais se destacaram Penzotti, no Peru, e Tonelli, no Brasil. Não poucos deles,
- sofreram o martírio como preço da nobre causa que abraçaram.
James Thomson: destacou-se como colportor nesse período de pioneirismo, cuja coragem e amor cristão o levou a percorrer toda a extensão da costa ocidental da América do Sul, atravessar a América Central, o México e a área do Caribe, levando uma Bíblia debaixo do braço. Thomson destacou-se não só como colportor e educador cristão, mas também como um ardoroso evangelista. Suas cartas enviadas à Inglaterra, sua pátria, revelam seu interesse e hipotecam confiança no futuro das igrejas evangélicas da América Latina. Relata-se que muitas igrejas foram estabelecidas mediante o testemunho exclusivo de algum leitor da Bíblia, que compartilhava com outros da realidade de sua descoberta da verdade divina lendo a Palavra de Deus. Muitos afirmam o padrão era claro e simples: primeiro aparecia uma Bíblia, depois um convertido, e a seguir, uma igreja.
F. C. Glass, um dos colportores pioneiros do Brasil, asseverou: 'Em dezenas de lugares onde vendi os primeiros exemplares das Escrituras que o povo via pela primeira vez, existem fortes igrejas atualmente... Na maioria dos casos, quase invariavelmente, primeiramente aparecia a Bíblia e depois o pregador, excetuando aqueles casos em que o colportor era também o evangelista; noutros casos, a Bíblia e o pregador surgiam ao mesmo tempo.
Não me lembro de uma única instância em que a Bíblia tenha surgido em segundo lugar. Falando por experiência pessoal, portanto, devo dizer que se alguém quiser abrir uma nova área, a primeira coisa a ser feita é enviar alguém munido de uma Bíblia'. J aleluia !