Porém, embora as práticas externas de penitência que antes consagraram o tempo do Advento entre os ocidentais tenham sido gradualmente mitigadas, de modo que quase nenhum vestígio delas permaneça fora dos mosteiros, o conjunto da Liturgia do Advento não mudou, e os fiéis devem buscar uma verdadeira preparação para a festa de Natal, apropriando-se do seu espírito com esmero.
A forma litúrgica do Advento, como hoje é preservada na Igreja Romana, sofreu algumas mudanças. São Gregório (590-604) parece ter sido o primeiro a compor esse ofício, que compreendia cinco domingos, como pode ser visto nos Sacramentários mais antigos desse grande papa. Para esse fim, também pode ser afirmado, seguindo Amalário de Metz e Bernón de Reichenau, que por sua vez são seguidos por Don Marténe e Bento XIV, que o autor do preceito eclesiástico do Advento poderia ser São Gregório, embora o uso de dedicar um tempo mais ou menos longo à preparação da festa de Natal seja imemorial e a abstinência e o jejum deste período sagrado tiveram sua origem na França. De acordo com isso, São Gregório teria determinado para as Igrejas do Rito Romano a forma dos Ofícios durante essa espécie de Quaresma e sancionado o jejum que o acompanhava, deixando, apesar de tudo, certa liberdade para as várias Igrejas, na maneira de praticá-lo. Como pode-se ver por Amalário, São Nicolau I, Bernón de Reichenau, Ratiero de Verna etc., nos séculos IX e X os domingos estavam reduzidos a quatro; é o número que também traz o Sacramentário gregoriano transmitido por Pamelius e que parece ter sido copiado nessa época. Desde então, a duração do Advento na Igreja Romana não mudou, tendo se estabelecido em quatro semanas, e a festa de Natal caindo na quarta, a menos que coincida com o domingo. Portanto, a prática atual pode ser calculada para a antiguidade de mil anos, pelo menos no que diz respeito à Igreja Romana; já que há evidências de que algumas Igrejas na França mantiveram o costume das cinco semanas até o século XIII.[7]
Todavia, a Igreja ambrosiana ainda tem seis semanas em sua Liturgia do Advento; e o missal gótico ou moçárabe mantém o mesmo costume. Quanto à Igreja galega, os fragmentos que Dom Mabillon nos conservou de sua liturgia, nada dizem sobre esse propósito, mas é lógico dizer com esse sábio, cuja autoridade é corroborada por Dom Marténe, que a Igreja das Gálias seguiu neste ponto, como em muitos outros, os costumes da Igreja gótica, ou seja, que a Liturgia de seu Advento também era composta por seis domingos e seis semanas.[8]
No que diz respeito aos gregos, suas Rubricas para o tempo do Advento podem ser vistas nas Menees, em continuação do Ofício do dia 14 de novembro. Eles não têm seu próprio Ofício para o Advento e, durante esse período, não celebram a Missa dos Presantificados, como na Quaresma. Mas, nos Ofícios dos Santos, celebrados entre 15 de novembro e os domingos mais próximos do Natal, há frequentes alusões à Natividade do Senhor, à Maternidade divina de Maria, à gruta de Belém etc. No domingo antes do Natal, celebram a festa que chamam de Santos Avós, ou seja, a comemoração dos santos do Antigo Testamento, com o objetivo de recordar o desejo do Messias. Nos dias 20, 21, 22 e 23 de dezembro, eles são homenageados com o título de Ante-Festa de Natal; dominando toda a Liturgia a ideia do mistério do Nascimento do Salvador, a pesar de celebrarem nesses dias o Ofício de vários Santos.
[2] A proclamação do dogma da divina maternidade em Éfeso (431) deu um forte impulso ao culto mariano e uma grande celeridade à comemoração do nascimento do Senhor. De fato, logo após o Concílio de Nicéia (325), a Igreja Romana instituiu a festa de Natal e a marcou para 25 de dezembro: mas os primeiros elementos do Advento os tomou do Oriente.