Assim já se disse com espírito e fundamento que a superstição é para a religião o que a astrologia é para a astronomia: a filha louca da mulher sensata.
Nada mais se precisa, para entender todo o significado da expressão, a revelar muito mais do que distraidamente pudera algum leitor imaginar. Ciência e religião, aparentemente antípodas, têm lá, ambas, suas próprias superstições. Em ambas, as virtudes não impedem o tresmalho do rebento.
Para indicar que todos os tempos têm seus próprios diabos, Machado Coelho percorre a História e os aponta. A maçonaria, os fantasmas, as feiticeiras da Idade Média, o trovão – tudo isso revela a necessidade (ou seria vocação?) humana para o sobrenatural. Vemo-lo, igualmente, na literatura brasileira e amazônica, tão cheia de figuras como o curupira, a matinta-perera, o boitatá, o mapinguari, mesmo o tamba-tajá e as uyaras.
O requinte está na referência a escritores da Amazônia (que) não são feiticeiros, mas enfeitiçados. Cita-os[19], para enriquecer o trabalho e – aqui digo-o eu, que conheci e convivi (muito pouco, agora o percebo e confesso) com Machado Coelho. Nenhuma intenção de mostrar sabedoria ou erudição; apenas a transposição do alimento espiritual bem colhido e mais bem utilizado para páginas que alimentarão muitos outros.
Nesse ensaio resultante da palestra, o autor coloca verve, bom-humor e ironia, como soe acontecer com as inteligências superiores.
Quando procura situar o feitiço na vida, Machado trata do significado da figa, a mão fechada com o polegar aparente, espremido entre o indicador e o dedo médio. Os sortilégios alcançados pelo uso desse amuleto, eis como são descritos: