GAMBAS: A definitiva resposta open-source ao Microsoft Visual Basic [Artigo]
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Neste tutorial iremos desenvolver passo-a-passo um aplicação para acessar uma base de dados MySQL e exibir os registros de uma tabela com uma interface totalmente gráfica como na figura abaixo:
O que é o Gambas?
"Gambas é um ambiente gráfico de desenvolvimento baseado em um interpretador Basic com extensões orientadas ao objeto como Visual Basic (mas não é um clone!) sobre a plataforma Linux".
Com Gambas, você pode desenvolver programa GUI de acesso a bancos de dados MySQL ou PostgreSQL.
Gambas é composto de:
Um compilador;
Um interpretador;
Um componente de interface gráfica com o usuário;
O ambiente de desenvolvimento é escrito com o próprio Gambas, de forma que a demonstrar as habilidades da linguagem.
O Gambas trabalha com a arquitetura de Share Librarys (Bibliotecas Compartilhadas, o que seriam as referências de um projeto Visual Basic comum), ou seja, você pode adicionar à seu programa novas funcionalidades baseado em uma biblioteca existente (ou até mesmo criar a sua).
Forms são forms, classes são classes, você pode se perguntar qual a diferença, mas o Gambas diferencia um Form como um objeto que armazena somente seus objetos (labels, textbox, etc...), seu código (como o Evento Form_Open() - equivalente do Form_Load() ) fica armazenado em uma classe derivada do Form principal (que à ele ficará ligada internamente).
Ele possui um empacotador próprio para gerar RPMS (o equivalente a um Setup.exe) para distribuição do executável gerado.
* texto extraído de www.gambas.com.br/intro.htm
* texto extraído de www.expertaccess.com.br/tuxstok/index.html
Embora o Gambas não tenha o objetivo de ser um clone do VB, ele ainda é BASIC, e portanto existem muitas similaridades entre as duas linguagens, e muitas relações um-para-um entre suas características.
Existem mais similaridades do que diferenças, mas você não pode simplesmente copiar seu antigos projetos e esperar que eles compilem no Gambas.
O Visual Basic embute o código de uma classe dentro de cada formulário ou objeto, resultando em um único arquivo que define a lógica e a interface. Gambas mantém as duas coisas separadas, em arquivos .form e .class.
No VB, arquivos de diversos projetos podem estar misturados em um único diretório. No Gambas, cada projeto tem o seu diretório.
As medidas de tela no VB são feitas em "twips", unidades de 1/1440 de polegada. Gambas usa uma medida mais precisa, os "pixels".
O que o VB tem, que Gambas não tem?
No Gambas, você não consegue editar o código em break mode, precisando interromper a execução antes.
Em VB, parâmetros de procedimentos são passados por referência, a não ser que você use a cláusula ByVal. No Gambas, parâmetros de procedimentos são passados por valor.
Não existem variáveis de escopo global, para todo o projeto, em Gambas. Uma forma de contornar esta limitação é criar uma classe chamada Global, declarando suas variáveis como static e public, e referindo-se a elas como Global.VariableName. Assim, suas variáveis globais estarão claramente identificadas -- caso você realmente queira fazer uso deste recurso.
No VB, variáveis não precisam ser declaradas a não ser que você inclua a diretiva Option Explicit. Em Gambas, as variáveis precisam ser declaradas, sempre, o que resulta em código superior, mesmo que seja preciso um pouco mais de trabalho.
Em Gambas não existe a propriedade Index, que permite que componentes sejam agrupados no VB. É possível, porém, agrupá-los programaticamente.
O evento MouseMove apenas é executado quando o botão do mouse está pressionado, de forma que você não pode usá-lo para os tradicionais efeitos de "mouse over". Você pode, porém, criar tooltips com o uso de uma propriedade destinada a isso.
O que Gambas tem, que o VB não tem?
Ao contrário do VB, você pode escrever diretamente para a saída padrão; a interface gráfica é opcional.
Gambas possui o conceito de control groups, que permite lidar com eventos originados de diversos componentes a partir de uma única subrotina. Isto reduz a necessidade de código redundante, a chance de erros e ainda permite várias coisas que os índices do VB fazem - e muitas outras que o VB não faz.
Enquanto o VB torna impossível rodar programas sincronamente e receber sua saída sem o uso de complexas chamadas à API do Windows (Shell apenas executa um programa em background), Gambas permite que isto seja feito através dos comandos SHELL e EXEC, e do objeto Process. Isto permite que você aproveite uma miríade de recursos proporcionados por programas externos, criando front-ends para programas de linha de comando. Isto poderá representar um fator decisivo para o surgimento de cada vez mais ferramentas gráficas no Linux.
Além de lidar com programas externos, você pode manipular os dispositivos como se fossem arquivos (/dev), obter informações do kernel (/proc), ou usar pipes para trabalhar em conjunto com outros programas do Unix.
Você pode criar janelas de formatos variados, não estando restrito a um retângulo. Para isso precisa apenas ajustar a propriedade ME.Mask de uma janela, definindo áreas transparentes. O Visual Basic requer chamadas da API e um pouco mais de trabalho.
Em Gambas, você pode embutir um formulário dentro do outro. Já está em desenvolvimento o componente Network. De acordo com Daniel Campos, seu criador, o componente encontra-se em versão beta, e já oferece funcionalidades tais como clientes DNS/NIS, cliente e servidor para sockets TCP, UNIX e UDP ("datagramas"), e SerialPort - uma classe para gerenciar dispositivos seriais (RS-232, etc...).
A interface de desenvolvimento do Gambas foi escrita em Gambas, permitindo que você customize seu ambiente de trabalho de maneira ilimitada, expandindo e utilizando seu conhecimento da linguagem.
Gambas é software livre, e funciona em uma plataforma inteiramente livre, oferecendo total liberdade de uso, aprendizado, cópia e distribuição -- e sem custos de licença.
Aproveitando o poder do Unix
Uma das grandes vantagens do Gambas com relação ao VB é que o Gambas foi construído segundo a filosofia Unix. Isto significa que você pode alavancar o poder do sistema operacional e de milhares de ferramentas ao invés de escrever código.
Existem, no Linux, ferramentas gráficas e de linha de comando para queimar CDs, tocar arquivos MP3 e baixar arquivos da internet. Ao reconhecer este fato, você pode unificar todos estes recursos sob uma única interface, sabendo que os demais programas são especializados em fazer uma coisa, e bem.
Você não precisa depender de um fornecedor de componentes especializados. Conte com os recursos que vêm sendo desenvolvidos pela comunidade de desenvolvedores de software livre. Torne-se parte desta comunidade, contribuindo com sua experiência e conhecimentos.
Se você alguma vez já programou em BASIC, você terá de volta aquele sentimento de familiaridade assim que começar a usar o Gambas.
Programadores acostumados com o VB se sentirão em casa desde o início.
Certamente, Gambas não é VB, e portanto os desenvolvedores acostumados com a linguagem da Microsoft precisarão estar preparados para algumas mudanças. O lado bom é que a maioria destas mudanças estão lá por alguma razão específica: para fazer uma linguagem melhor. Como já dissemos no início, Gambas procurou aproveitar boas idéias de Java e outras linguagens.
Convertendo seu código legado
Então você é um programador de VB e possui quase uma década de código fonte em uma plataforma proprietária, que muda a cada dois ou três anos.
Você certamente conhece o problema de ter que adaptar-se às mudanças. No caso do VB, porém, muitas dessas mudanças foram criadas por questões mercadológicas, de forma a impulsionar as vendas. Problemas antigos são perpetuados, e os programadores sempre buscam o santo Graal.
Talvez você esteja considerando mudar para uma plataforma livre, que não se coloque no seu caminho; mais do que isso, que não cobre altos tributos sobre o seu trabalho. Mas a necessidade de lidar com o código legado continua.
Felizmente os desenvolvedores de Gambas já começaram a trabalhar no sentido de facilitar esta transição.
Com o lançamento do script VB2Gb, a interface de projetos inteiros em VB pode ser rapidamente convertida para Gambas. O programa encontra-se na versão 0.1, e portanto existe muito espaço para melhorias. Como na maioria dos softwares livres, as melhorias dependem basicamente do feedback de seus usuários, que também podem se envolver no projeto.
Gambas é a solução mais próxima ao Visual Basic no universo do software livre. Ele não foi criado com o objetivo de imitar o VB, nem mesmo rodar código nativo do VB, mas oferece uma interface rápida de desenvolvimento baseada na linguagem BASIC.
Gambas encontra-se em progresso contínuo. Sua versão atual (0.98) é considerada uma versão alfa, sujeita a mudanças. Ainda assim, Gambas já está sendo usado em aplicações complexas, como a própria IDE. Não existe pressa para lançar a versão 1.0, pois o objetivo é fazer as coisas certas desde a primeira vez.
Gambas possui uma estratégia para o futuro. Entre as características que podemos esperar para os próximos meses, podemos citar:
Gerenciador de relatórios (report designer);
Sistema de persistência de objetos (estuda-se a aplicação do conceito de prevalência, promovido pelo brasileiro Klaus Wuestefeld);
Expressões regulares estilo Perl;
Componente SDL - crie jogos em Gambas!
Com Gambas, qualquer um pode começar a programar aplicações gráficas em questão de minutos, o que poderá trazer muito mais programadores e aplicações para o GNU/Linux. Por isso, podemos dizer que, assim como o OpenOffice e o Mozilla, o Gambas pode será uma ferramenta essencial para o fortalecimento do GNU/Linux no desktop.