As sedes de Diocese eram, por esta razão, colocadas nos centros urbanos; naqueles que estavam à cabeça de uma província, e que ganhavam por isso um estatuto de capitalidade entre todos os outros, também o seu bispo ganhava esse estatuto de preponderância30 (ao menos em termos de precedência eclesiástica) sobre os outros bispos, o que lhe dava auctoritas et potestas para dirimir certos conflitos e até para se impor em algumas situações31: estes eram os bispos das Metrópoles, chamados Metropolitas (e depois Arcebispos) que passaram a dispor, num processo relativamente rápido, de jurisdição sobre os outros bispos da sua «Província»32, que também era quase sempre coincidente com os limites da Província imperial correspondente33. E se, por acaso, a cidade até era também sede do poder máximo, mais tarde sede régia, então estamos na presença de um episcopus cujo primado, auctoritas et potestas, relevam da sua condição de Pastor da Igreja do centro urbano mais importante34.
Depois da queda do Império Ocidental (e embora com algumas «nuances» no caso dos Bispos-monges e dos chamados Corepiscopos, existentes em alguns locais muito específicos das terras outrora romanas, mesmo na Península Ibérica35) este critério de adequação foi o que predominou sempre e largamente, mesmo já debaixo de outros senhores, potências e impérios, e até aos dias de hoje. Portugal não é, de forma alguma, uma excepção: podemos mesmo dizer, sem correr o risco de exagerar muito, que na delimitação de novas jurisdições, este critério de adequação tem sido uma constante ao longo dos séculos no território português, o que se comprova até pelo facto de as excepções que em determinadas épocas existiram, terem sido vistas como algo profundamente estranho e até irracional, quase contra-natura, tendo-se dispendido bastante esforço para as «resolver»36.
Cf. JORGE, Ana Maria, Organização Eclesiástica do espaço, in História Religiosa de Portugal, I, Círculo de Leitores, Lisboa 2000, p.138.
Ao menos no Ocidente, já que o Oriente sempre apresentou mais características de sinodalidade. Cf. JORGE, 1999, p.99.
O cânone IV do I Concílio Ecuménico de Niceia (325) sancionou este costume: um novo bispo devia ser ordenado por três outros da sua província, e depois confirmado pelo metropolita.
Quase seria supérfluo lembrar a este propósito, por exemplo, o esforço de D. Afonso Henriques para subtrair Lisboa à jurisdição metropolítica de Santiago de Compostela, herdeira dos direitos de Mérida.