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A covid-19 está desafiando como jornalistas lidam tanto com a desinformação quanto com as informações científicas Andrew Medichini/AP Photo (via Nieman)
05.abr.2020 (domingo) - 5h57
* por Mattia Ferraresi
Eu já vi tudo isso antes. Só que desta vez o conteúdo é majoritariamente em inglês, enquanto na onda anterior era em italiano, minha língua materna. Em 19 de março, a Itália se tornou o país com o maior número reportado de vítimas de covid-19 –3.405 até o momento em que escrevo– passando o total de mortes na China, que no mesmo dia anunciou pela primeira vez que não tinha novos casos domésticos.
A mídia na era do coronavírus tem que lidar com 1 pico de desinformação, boatos e fake news de todo tipo. O ecossistema altamente emocional e pautado pelo medo que a pandemia gerou é o ambiente ideal para 1 surto de desinformação. Essas tendências são algumas vezes reforçadas por líderes políticos, e os suspeitos de sempre não estão perdendo a oportunidade de semear pânico entre países rivais.
Em 18 de março, o jornal on-line Defense One publicou que a força aérea norte-americana transportava 500 mil cotonetes para kits de teste para a covid-19 da Itália para Memphis, no Tennessee. Os suprimentos eram parte de 1 acordo com a Copan Diagnostics Inc., uma companhia sediada em Brescia, na Lombardia –região fortemente atingida pela epidemia. O tradicional jornal La Repubblica, uma das publicações de maior circulação do país, deu à história uma virada radicalmente diferente.
Em 1 artigo amplamente debatido, o jornal levantava a questão de que a Copan Diagnostics vendeu os componentes de teste para os EUA em vez de servir aos estabelecimentos de saúde locais, que precisavam desesperadamente deles. "Nós tinhamos 1 estoque colossal de kits de diagnóstico disponível a apenas algumas milhas do epicentro da covid-19. Essas são ferramentas que a nossa região está buscando de todas as formas possíveis, para freiar o contágio, mas não é possível encontrar", escreveu o La Repubblica, deixando implícito que a decisão de exportar os cotonetes impediu que os italianos tivessem a assistência vital de que precisavam. Uma acusação perturbadora, dada a dramática emergência na Lombardia. A reportagem serviu à velha metáfora da guerra, ao insistir que o comércio com os EUA provava que nesse conflito "cada nação age por si, usando todos os meios para conseguir as armas certas contra o vírus."
A Copan Diagnostics pode produzir 720 mil cotonetes por dia, e recentemente vendeu quase 1 milhão deles para hospitais na Itália –o que corresponde a cerca de 5 vezes mais do que o total de testes feitos no país até agora. O que torna a testagem lenta são as análises laboratoriais, e não a disponibilidade dos suprimentos, como a Copan Diagnostics explicou em 1 comunicado de imprensa. A companhia tem a capacidade de tanto atender às demandas domésticas quanto vender para outros mercados onde há falta de cotonetes. São boas notícias para todos os envolvidos, mas não corrobora a narrativa do "todos-contra-todos" que alguns veículos consideram tão atraente.
O caso envolvendo Maria Rita Gismondo, uma pesquisadora credenciada e reconhecida, que chefia o laboratório de microbiologia no hospital Sacco em Milão, é particularmente impressionante. Uma publicação em seu Facebook do fim de fevereiro viralizou; depois ela apagou: "Me parece loucura! Nós transformamos uma infecção só 1 pouco mais séria do que a gripe em uma pandemia letal. Não é assim. Olhe os números. Não é uma pandemia! Na semana passada, a gripe matou 217 pessoas; o coronavírus, só uma."
Esta pandemia está revelando 1 conceito equivocado sobre "especialistas" que é muito difundido na mídia –em menor grau entre os jornalistas de ciência, que, infelizmente, estão quase extintos na Itália. Especialistas geralmente são considerados a fonte definitiva de evidências inquestionáveis e, ao mesmo tempo, simples e redutíveis a pequenas falas; mas o debate científico é, por definição, complicado, tem nuances e é até bagunçado –uma disputa entre hipóteses concorrentes que precisam ser verificadas com muito trabalho e tempo.
Exércitos de cientistas de dados estão trabalhando em diferentes modelos para entender, por exemplo, porque a taxa de mortalidade da covid-19 na Itália ou na Espanha é muito maior do que na Coreia do Sul, e difere também dos números da Alemanha e dos EUA. Esses esforços são absolutamente cruciais, mas têm que ser balançados com uma grande dose de cuidado –e talvez, também, com a arte perdida de admitir que há coisas nós realmente não sabemos.
No caso da Itália, por exemplo, nós nem sabemos o verdadeiro número de vítimas. Pessoas morrem todos os dias em suas casas ou em asilos, às vezes com sintomas compatíveis com a covid-19. No entanto, por não estarem hospitalizadas, não fazem o teste para a doença. Enrico Bucci, 1 biólogo na Universidade Temple, na Filadélfia, explicou em uma longa entrevista que "os números vindos da Lombardia, nesse momento, não significam nada" porque a saturação do sistema de saúde acaba com a confiabilidade dos dados.