Para que os programas de prevenção e tratamento da obesidade infantil sejam efetivos é necessário que os pais reconheçam que os seus filhos apresentam sobrepeso e que estejam cientes das suas consequências ao nível da saúde (Baughcum et al., 2000). Este reconhecimento conduz ao desenvolvimento da preocupação com a condição da criança (Wald et al., 2007) e pode gerar motivação para procurarem cuidados de saúde e para a mudança de comportamentos (Eckstein et al., 2006), no sentido de prevenir e tratar a criança com excesso de peso.
Manter os pais interessados na adoção de medidas de prevenção da obesidade e doenças associadas envolve educá-los no que respeita aos riscos de saúde associados. É pouco provável que os pais procurem cuidados de saúde pelo estado nutricional da criança se estes não perceberem o impacto do excesso de peso na saúde ou não sentirem preocupação (Wake et al., 2002) e se os pais acreditam que ter uma criança com excesso de peso é detentora de um bom estado de saúde, esta perceção poderá constituir a maior barreira aos esforços de prevenção da obesidade (Baughcum et al., 2000). Reifsnider et al. (2006) constataram que as mães não acreditam que exista algum problema de saúde a curto prazo se as suas crianças forem obesas em idade pré-escolar, contudo, reconhecem os problemas associados à obesidade quando forem mais velhas. Assim, os enfermeiros deverão focalizar-se nos potenciais problemas de saúde que as suas crianças podem vir a experimentar, se possuírem excesso de peso e desenvolverem intervenções relativas aos hábitos de vida saudáveis, no sentido de atenuar o aumento da taxa de crianças com sobrepeso (Maynard et al., 2003).
Proporcionar padrões alimentares saudáveis nas crianças requer uma variedade de competências parentais que incrementem o bem-estar geral da criança (Jain et al., 2001). Estas competências incluem impor limites, estabelecer rotinas, antecipar-se às necessidades das crianças, ler respostas não-verbais, proporcionar desenvolvimento físico e emocional e encorajar comportamentos adequados (Baughcum et al., 2000; Jain et al., 2001). O desenvolvimento e manutenção destes itens é um desafio para qualquer pai/mãe, contudo, deve-se evitar impor o peso da criança como sendo uma medida de competência parental ou saúde da criança (Baughcum et al., 2000).
É da competência do enfermeiro (tanto na consulta de saúde infantil quanto na saúde escolar) de prevenir a obesidade e detetar precocemente casos de crianças em risco de se tornarem obesas. Ao fazer educação para a saúde, a intervenção do enfermeiro passa por desmistificar conceitos, encorajar a aquisição de uma dieta saudável, promover hábitos da prática de exercício físico evitando que a criança desenvolva uma preocupação com a magreza ou um conceito redutor relacionado com o peso do corpo (Baughcum et al., 2000).
Foi realizado um estudo descritivo e correlacional, utilizando uma amostra de conveniência. A escolha desta amostra inseriu-se no âmbito dum projeto a decorrer no Centro de Enfermagem da Católica, do Instituto de Ciências da Saúde da Universidade Católica no Porto: Enfermeiro na Escola.