As mulheres participam da construção da ciência há muito tempo, mas poucos sabem disso. Alguns historiadores que tinham como interesse o estudo sobre a relação de gênero e ciência enfatizaram as realizações femininas como cientistas, as dificuldades enfrentadas por elas pelo simples fato de serem mulheres e as estratégias que eram obrigadas a implementar para que fosse possível a revisão e a publicação de seus trabalhos. As mulheres tiveram participação ativa no campo da medicina nas civilizações antigas e contribuíram para a protociência da alquimia.
Um fato curioso é que, durante a Idade Média, os conventos onde as mulheres ficavam e estudavam proviam oportunidades para que elas contribuíssem com pesquisas acadêmicas, mas quando as primeiras universidades surgiram, no século XI, as mulheres foram praticamente excluídas do ambiente universitário.
Exceto na Itália, que na área médica foi mais liberal, o que fez com que Laura Bassi fosse a primeira mulher a ganhar uma cadeira universitária em um campo científico de estudos, as mulheres foram excluídas quase que inteiramente da educação científica no século XIX, mas ao mesmo tempo foram aos poucos sendo admitidas nas sociedades eruditas, e no final do mesmo século a ascensão proporcionou empregos para as cientistas!