Outra premissa é a de ser uma história mínima mas capaz de tomar a força do absurdo. Aliás, esta última característica se verificava já em O rei da fuga, cuja história se centra unicamente nos impasses de um homem de meia-idade, homossexual, que se apaixona por adolescente e foge com ela dos seus pais e da polícia. As narrativas construídas pelo cinema do francês sempre têm permanecido presas numa repetição e em cada volteio revela o elemento surpresa capaz de deixar o espectador sempre à espera pelo pior. Esta constante, uma variação da primeira aqui apontada, também alinhava os dois filmes citados antes do filme de 2009 e serve, muitas vezes, de explicação entre um e outro. Por exemplo: o envolvimento policial da personagem principal de Na vertical, pelas suas atitudes, esclarece, em parte, o mistério instaurado em Um estranho no lago acerca dos assassinatos a homossexuais que frequentam o point de pegação.
Nesse caso, qual a repetição? Novamente é a chegada de um estranho – agora no interior de uma pequena cidade do interior da França – o elemento em questão. Um roteirista de cinema, em passagem por uma propriedade de agricultura familiar especializada na criação de ovelhas, acaba por se envolver com a filha do proprietário, uma mãe solteira com dois filhos pequenos. Os dois se conhecem enquanto Leo desenvolve uma curiosidade junto a Marie sobre a presença dos lobos sempre a ameaçar o pequeno rebanho. Paralelo a este envolvimento, ele constrói uma extensa obsessão por um adolescente da propriedade vizinha que divide o teto com um velho entregue ao som do Pink Floyd e é obcecado por acusar o rapaz com xingamentos homofóbicos e acusações de que o usa para roubar dinheiro e garantir os vícios do corpo fora daquele lugar. O que era para ser uma passagem, um instante numa folga da elaboração de um roteiro ao qual se dedica, torna-se uma prisão e sua vida e a de todos passarão por profundas transformações. É que o envolvimento dessa figura não se restringirá à cuidadora de ovelhas, mas ele próprio se tornará em centro das obsessões e dos desejos mais escondidos dos principais moradores dessas duas regiões: o pai de Marie construirá um estranho desejo sexual por ele, que transita entre a fantasia e a violência do oprimido; e a vida do estranho velho do sítio vizinho também será modificada, paulatinamente, a partir da insistência do roteirista por salvar o adolescente do lugar sem perspectiva onde vive.
Esse elemento estranho, portanto, é o que, no mesmo instante que traz à superfície toda uma sorte de obsessões reprimidas, sem que ele próprio faça algum esforço para tanto, mas se mostre apenas uma criatura que se deixa levar pela condição de homem livre – no melhor da acepção camusiana – instaura o caos na ordem até então estabelecida. Mas é ainda a força reveladora da hipocrisia que sustém as relações neste lugar, e, logo, reagregadora e produtora de uma nova ordem, possivelmente mais autêntica – muito embora não menos complexa do que aquela que encontra na chegada a esse lugar. Veja que assim se explica o título: é não a aproximação de um estranho às vidas desconhecidas mas o seu aprofundamento num conjunto das relações aí estabelecidas. Aprofundamento que alcança, como quem perfura camadas de subjetividades, lugares insondáveis pela perspectiva do plano superficial das coisas; aqui, o filme flerta com uma série de diversas manifestações comuns mas que escapam à explicação usual e à compreensão racional do mundo.
A narrativa logo se deixa infiltrar por uma diversidade fenômenos que estão na linha limite entre o mundo trivial e o imaginário poético: o gozo, a comunhão dos corpos, as aproximações entre o prazer e a vida, o onírico, a os mistérios do corpo desejante, os celeumas da opressão, o fulgor da juventude, a velhice, a morte, a complexidade da vida. Somam-se a isso alguns debates um bocado caros à civilização contemporânea: a destituição das fronteiras entre sexos e entre atividades caracterizadoras que demarquem lugares entre homens e mulheres, o homem enquanto máquina para o desejo, a liberdade, não ao limite do desapego exercitado à primeira vista por Leo, mas a das decisões sobre a própria existência.
Nada em Na vertical é para espíritos dóceis ou adaptados a roteiros simples e triviais. Guiraudie prefere o realismo cru, capaz de produzir cenas de sexo sem quaisquer pudores ou um parto natural, e, por isso, constrói uma narrativa cujo interesse é dizer a pulsão natural da existência, nua de subterfúgios.
Uma maneira mais acertada de compreender esse filme é considerar essa narrativa uma metarrativa, um sonho do próprio Leo na obsessão de escrever o roteiro que tanto lhe cobram – e o espectador lembra-se do traço nonsense que a certa altura se infiltra na narrativa e ganha espessura até o seu desfecho, a perseguição do financiador do enredo num pântano, a prisão de Leo entre dormir e acordar para concluir o tal roteiro e as estranhas digressões num meio de uma floresta como se estivesse numa espécie de clínica de tratamento psiquiátrico natural. Guiraudie não se intimida com o devaneio e com isso provoca a própria compreensão mais ou menos sedimentada de realidade tal qual a construímos: a que sublime, aterra, esconde o animal que está em nós.
Nesse sentido, o lobo, animal que todos nesse sítio querem matar para preservar o rebanho de ovelhas e com o qual Leo constrói uma relação de curiosidade, se transmuta numa poderosa metáfora sobre o selvagem que se esconde em nós. É significativa a cena final dessa narrativa, quando Leo e o fazendeiro se veem expostos a uma matilha de lobos e esse estranho tenta acalmá-lo com o conselho de permanecerem em pé e sem esboçar qualquer medo que os lobos desistem do ataque.
Assim parece querer Guiraudie que recuperemos o selvagem que estivemos a todo tempo reprimido, seja à base do medo, do abaixar-se ante o desconhecido ou negá-lo. O que temos conseguido com isso? Parece perguntar-se. Só o distanciamento cada vez maior de nós mesmos e o fechamento das grades que nos impedem à vida enquanto pulsão. É, por isso, Na vertical, uma interessante tentativa de propor uma religação do homem com sua condição profunda só revelada no sonho, no lapso e em comportamentos diversos que o não deixam de negar que sua vida se rege pela razão, mas principalmente pelo primitivo e pelo imaginário.