A cidade do Rio de Janeiro tem o privilégio de ser o local em que apareceu a primeira associação desse tipo. Neste contexto, também percebe-se a presença de algumas associações civis da saúde mental, desde o início dos anos 90, com atuação nos Conselhos Estadual e Municipal de Saúde. Eram elas a Associação de Parentes e Amigos da Colônia Juliano Moreira (APACOJUM) e a Associação de Amigos, Familiares e Doentes Mentais do Brasil (AFDM), no Conselho Municipal de Saúde, e a Cabeça Firme, de Niterói, no Conselho Estadual de Saúde. A AFDM também participava do Conselho Estadual.
Hoje no Conselho Municipal de Saúde há a participação de representantes de três entidades do campo da saúde mental, como conselheiros. A AFDM tem a condição de titular e a APACOJUM e IFB a condição de suplentes. Este fato assinala que dentro do campo de representação de diversos segmentos ligados a patologias de saúde há uma preocupação em constituir e preservar o espaço da saúde mental.
A escolha da outra associação componente deste estudo, a SOSINTRA, deu-se por ser esta uma das primeiras associações de familiares no campo da saúde mental no Brasil.
Ademais, no ano de 1993 a Secretaria Estadual de Saúde instituiu as 12 Regiões do Sub-Sistema de Saúde Mental do Estado do Rio de Janeiro, através da Resolução nº 881 / SES, de 26 de outubro de 1993. O interesse por este dado está no fato de que as associações SOSINTRA e a AFDM foram indicadas, além de outras entidades, como membros participantes da Comissão Regional de Saúde Mental que englobava as comissões das 12 regionais.