A partir da segunda metade do século XX, coincidindo com o desenvolvimento tecnológico, suceder-se-ão várias práticas como a ventilação invasiva e não invasiva, a monitorização fisiológica, a alimentação parentérica, o uso de corticoides prenatais e de surfactante, a ultrassonografia, o óxido nítrico inalado, a hipotermia induzida e a oxigenação extracorporal. Estes avanços vão permitir a sobrevivência, globalmente com menos sequelas, de um número cada vez maior de recém-nascidos. Estes factos são bem documentados pela evolução das taxas de mortalidade perinatal e neonatal nos países mais desenvolvidos.
Também em Portugal, desde o princípio da década de 70 (no hospital de Santa Maria em 1973) surgem os “berçários”, “serviços de prematuros” e assistência regular nas salas de partos. É estruturado a nível nacional o “esquema básico de cuidados perinatais” com apetrechamento básico dos hospitais públicos no final da década de 70.
O primeiro ventilador usado é, neste hospital, um Loosco® (de anestesia), em 1976, pela Drª Ofélia Guerreiro, tendo sobrevivido o primeiro prematuro ventilado em 1977. Desde então e até 1983 há registo de dez recém-nascidos ventilados sobreviventes. Neste ano são adquiridos ventiladores próprios para recém-nascidos (BearCub® BP 200 e BP 2001). Consegue-se um quadro próprio para neonatologia em 1986, embora a competência nessa área só venha a ser reconhecida, primeiro no contexto das carreiras médicas, na década de 90 e posteriormente pela Ordem dos Médicos (criação da sub-especialidade em 2003). A partir da década de 90 sucedem-se os ventiladores com tecnologia cada vez mais sofisticada: com sincronização, com volume garantido, de alta frequência e, principalmente, de ventilação não invasiva.
A estruturação dos serviços de apoio perinatal, o seu apetrechamento e a implementação de um sistema de transporte medicalizado de recém-nascidos no final dos anos 80 muito contribuíram para a extraordinária melhoria dos resultados nesta área em Portugal, catapultando-nos para o grupo dos melhores.
Foi o serviço de pediatria do hospital de Santa Maria que recebeu a sede operacional do INEM-RN em Lisboa, em 1987, sob a coordenação do Doutor Lincoln Silva, posteriormente transferida para a maternidade Alfredo da Costa.