O objeto central desta dissertação consiste em demonstrar que a instabilidade democrática atribuída à América Latina pode ser explicada por suas condições econômicas pouco propícias. A análise estatística das derrocadas democráticas, ocorridas entre 1951 e 1990, é utilizada para dar sustentação a esta hipótese, bem como para mostrar que os argumentos geralmente encontrados na literatura, para explicar esta instabilidade, não têm evidência empírica.