Mas em 1972, o programa espacial americano foi vítima do seu próprio sucesso e do propósito pelo qual foi criado. A Corrida Espacial estava ganha, os soviéticos derrotados e incapazes de fazer chegar cosmonautas à Lua (devido aos sucessivos falhanços do seu foguetão N1, o equivalente do foguetão Saturn V dos americanos), e o interesse do público e do poder político havia esmorecido. A exploração da Lua tinha deixado de ser entusiasmante e depois da Apollo 17 (lançada em dezembro de 1972), nunca mais nenhum humano pisou a Lua.