Em 2011, astrónomos usando o Spitzer detectaram uma coleção muito distante de galáxias chamada COSMOS-AzTEC3. A luz desse grupo de galáxias viajou por mais de 12 bilhões de anos para chegar à Terra. Os astrónomos pensam que objetos como este, intitulados de “proto-cluster”, acabaram por se transformar em aglomerados de galáxias modernas, ou grupos de galáxias unidos pela gravidade. O COSMOS-AzTEC3 foi o proto-cluster mais distante já detectado na época. Ele forneceu aos pesquisadores uma ideia melhor de como as galáxias se formaram e evoluíram ao longo da história do universo.