A importância da diversidade das árvores em florestas
A diversidade das árvores é tema de diversas pesquisas e temos mais informações sobre como essa diversidade é importante na atenuação das mudanças climáticas.
Existem mais de 73.000 espécies em todo o mundo, com cerca de 9.200 delas ainda a serem descobertas pelos cientistas. Confira o artigo completo aqui.
Além disso, uma pergunta que sempre é feita está em debate: maior diversidade de árvores significa maior eficiência para combater as mudanças climáticas? Preservar mais espécies nos ajudará a reter mais carbono? O co-autor do estudo The number of tree species on Earth (O número de espécies de árvores na Terra) Peter Reich da Universidade de Minnesota responde essas perguntas.
Como uma maior riqueza de espécies pode ajudar a armazenar mais carbono?
Primeiro, vale a pena lembrar que, se a redução do carbono é sua principal preocupação, o principal é ter mais árvores e garantir que elas durem. Uma análise de alto perfil descobriu que há espaço no planeta para acomodar árvores suficientes para bloquear mais de 200 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, ou cerca de cinco anos de emissões da humanidade (vale a pena notar que esta pesquisa recebeu muitas críticas). Mas uma maior diversidade também pode ser parte da resposta, tornando as florestas melhores no uso de recursos e mais resilientes às ameaças.
Por que florestas mais diversas são mais eficazes?
As diferenças entre as espécies de árvores fazem com que elas utilizem os recursos disponíveis de forma mais eficaz, diz Martin Sullivan, da Manchester Metropolitan University, no Reino Unido. Estruturas variadas de dossel significam que a luz é intercepta com mais eficiência, enquanto diferenças na arquitetura das raízes influenciam como eles extraem recursos do solo. "Isso significaria que mais [grupos de árvores] crescem mais rápido e, portanto, absorvem carbono mais rapidamente, porque podem acessar mais recursos", diz Sullivan. Estudos experimentais mostraram esse mecanismo em pastagens e também pode ocorrer em florestas, acrescenta ele. Outro fator é que as espécies de árvores diferem em sua capacidade de absorver e armazenar carbono, então, uma floresta mais diversificada tem mais probabilidade de ter espécies que são muito boas em extrair e sequestrar carbono.
Por que as árvores/florestas são mais resistentes?
Além dos humanos destruírem-nas e os desastres naturais danificá-las, as florestas enfrentam ameaças de pragas e patógenos, além de secas e incêndios causados ​​pelas próprias mudanças climáticas. Pesquisas apontam que florestas ricas em espécies são menos suscetíveis a insetos, doenças e eventos climáticos extremos, diz Florian Schnabel, do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv). "A diversidade é uma segurança", diz ele.
"Em uma floresta diversificada, cada espécie ocupará um nicho ligeiramente diferente e há uma grande variedade de estratégias de sobrevivência", diz Charlotte Wheeler, do Centro de Pesquisa Florestal Internacional. "Se algumas espécies morrem devido a uma doença em particular, outras espécies serão capazes de preencher a lacuna que deixaram para trás." Um exemplo é a remoção de freixos em todo o Reino Unido por causa de uma doença fúngica, com os plátanos entre as espécies prontas para substituí-los.
O papel mais importante da diversidade de árvores no armazenamento de carbono pode ser a maneira que impede as florestas mudarem para outros tipos de ecossistemas que detêm menos carbono, como a savana, diz Christian Wirth, também do iDiv. Por exemplo, diferentes tipos de árvores têm diferentes tolerâncias à seca, permitindo uma rotatividade de espécies de árvores que mantém a floresta intacta.
À medida que as temperaturas aumentam, de uma média global de 1,1°C acima dos níveis pré-industriais agora para 1,5°C nos próximos 20 anos, essa capacidade de sobreviver e manter o carbono bloqueado será fundamental. "A resiliência é muito importante para a floresta e será um mecanismo importante para permitir que a floresta se adapte às mudanças climáticas, e inevitavelmente haverá alguns vencedores e perdedores diante das mudanças climáticas", diz Wheeler.
Até que ponto temos certeza de que diversidade significa mais carbono absorvido e armazenado?
"Ainda não há uma resposta definitiva para dizer que florestas mais diversificadas necessariamente sequestrarão carbono mais rapidamente", diz Wheeler. Parte do problema é que é difícil realizar experimentos para medir o impacto que a diversidade tem, então a maioria das pesquisas até hoje tem sido observacional. Isso torna a atribuição de causalidade um desafio, diz Sullivan.
No entanto, ele diz que há evidências razoáveis ​​de que florestas diversificadas do clima temperado produzem lenho mais rapidamente do que as menos diversas, reduzindo e retendo mais carbono. "Mas é menos claro se esses efeitos se estendem a diversidade das florestas tropicais", diz ele.
O que está claro é que as florestas recém-plantadas com uma mistura de espécies geralmente sequestram mais carbono do que as monoculturas, como o plantio de eucalipto. Mas, novamente, se essa ligação é verdadeira para as florestas naturais é menos compreendida, diz Wheeler.
Que diferença fará para os esforços climáticos se o mundo tiver mais 9.200 espécies de árvores?
Não muito em si. A maioria das espécies previstas, mas não descobertas, são provavelmente muito raras. "Que efeito essas espécies adicionais provavelmente terão no sequestro de carbono? Provavelmente muito pouco, pois são em sua maioria raros, portanto, não fazem uma grande contribuição", diz David Coomes, da Universidade de Cambridge, coautor do artigo.
Enfrentar as mudanças climáticas está longe de ser a única coisa que as florestas nos oferecem, certo?
"Ecologistas e gestores de terras não devem ter um foco único em um serviço ecossistêmico, mas um equilíbrio: carbono, biodiversidade, bem-estar humano, regulação hidrológica, plantas economicamente úteis", diz Justin Moat, do Royal Botanic Gardens, Kew, em o Reino Unido.
"Já existem razões convincentes para proteger os trópicos biodiversos: sabemos que as florestas ricas em espécies são mais resistentes a pragas, patógenos e mudanças climáticas", diz Coomes. "A notícia de que as florestas são ainda mais diversas do que se supunha anteriormente adiciona mais peso aos argumentos de que as florestas tropicais devem ser protegidas."
Com informações obtidas em:
https://www.newscientist.com/article/2307116-fix-the-planet-newsletter-can-tree-diversity-help-the-climate/