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Como as vacinas contra COVID-19 foram desenvolvidas tão rápido
17 de dezembro de 2020 @ 09:18
Crédito: Justin Tallis/AP
As vacinas contra COVID-19 são o grande assunto dos últimos meses. Disputas políticas e o movimento antivacina podem gerar ainda mais confusão entre as pessoas que buscam entender o que esperar do imunizante. Muito se fala em "corrida das vacinas", o que também gera preocupação sobre a possibilidade de as pesquisas terem sido aceleradas, ignorando alguns procedimentos de segurança.
Pensando nisso, o Lifehacker reuniu uma série de motivos para você acreditar que as atuais candidatas à vacina seguiram todos os protocolos necessários. O site focou nas vacinas que utilizam RNA mensageiro, como a da Pfizer/BioNTech e da Moderna. A primeira já recebeu autorização de uso emergencial da Food and Drug Administration (FDA), órgão de vigilância dos EUA equivalente à Anvisa, enquanto a outra deve receber em breve.
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Para começar, o causador da doença COVID-19 é chamado de "novo coronavírus" por um motivo. Antes de ele surgir, a China já havia enfrentado o surto da doença respiratória SARS em 2002, causada por um vírus da mesma família. A semelhança entre eles, inclusive, fez com que o vírus mais recente fosse batizado de SARS-CoV-2 — o vírus da SARS é o SARS-CoV. Já em 2012, a doença MERS surgiu no Oriente Médio, também causada por um coronavírus.
Portanto, apesar de a COVID-19 ser uma doença nova, as pesquisas sobre esse tipo de agente infeccioso já vêm sendo feitas há, pelo menos, 18 anos. Esse histórico de surtos passados também ajudou na evolução de pesquisas sobre biologia molecular. Os estudos avançaram tanto a ponto de o sequenciamento do RNA viral do SARS-CoV-2 ter sido publicado menos de um mês após ele ter sido descoberto.
Vacinas anteriores
Caso a vacina da Pfizer/BioNTech seja amplamente aprovada, ela será a primeira que utiliza RNA mensageiro a ser aplicada em humanos. Isso não significa, no entanto, que essa tecnologia seja inteiramente nova.
Conforme apontado pelo Lifehacker, essa ideia de utilizar o material genético do vírus existe desde o início dos anos 90 — ou seja, são mais de 30 anos de pesquisa. Este tipo de vacina já mostrou causar resposta imune a doenças como influenza, Zika e raiva.
Existe uma série de pesquisas focadas nessa tecnologia, e o fato de vacinas desse tipo já existirem acaba acelerando o processo de desenvolvimento de um imunizante contra COVID-19. É o que ocorre com a vacina da gripe, por exemplo. As doses de cada ano diferem do ano anterior, mas elas não são criadas do zero. Os laboratórios já estão preparados para produzi-las — basta utilizarem uma variedade específica do vírus que é o alvo da vez.
O Comitê Consultivo em Práticas de Imunização dos EUA, por exemplo, costuma organizar uma reunião, sem prazo determinado, após a FDA aprovar um imunizante. No caso das vacinas contra COVID-19, o comitê convocou uma reunião de emergência e estabeleceu as recomendações em menos de 24 horas após a agência anunciar a autorização de uso emergencial.
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