As mechas etéreas nestas imagens foram iluminadas, talvez por curto espaço de tempo, por uma explosão de radiação oriunda de um quasar, uma região compacta e muito luminosa que rodeia um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia ativa. O material galáctico espirala em queda na direção ao buraco negro central, tornando-se cada vez mais quente, formando um quasar brilhante com jatos poderosos de partículas e irradiando energia acima e abaixo do disco de matéria em acreção pelo buraco negro supermassivo.
Em cada destas oito imagens o jato emanado pelo quasar fez com que filamentos no espaço profundo, de outra maneira invisíveis, brilhassem através de um processo chamado fotoionização. O oxigênio, hélio, nitrogênio enxofre e neônio dos filamentos absorvem a radiação do quasar e a reemitem lentamente ao longo de muitos milhares de anos, produzindo o efeito ‘fantasmagórico’. O seu tom esmeralda é provocado pelo oxigênio ionizado, que brilha em cor verde.