O que os distingue é a forma como a solução nutritiva necessária para o desenvolvimento da planta entra em contacto com as raízes. Para criar um sistema de cultura hidropónico, é necessário uma estrutura que permita a sustentação da planta, um reservatório para a solução nutritiva e um meio de contato entre as raízes e essa solução nutritiva. Apesar de haver quem recorra a placas de esferovite, existem outras alternativas. O sistema NFT, sigla de Nutrient Film Technique, é um dos mais utilizados um pouco por todo o mundo.