A resposta se deu em 31 de dezembro, quando, a título de uma procissão funeral, elementos das Forças de Mobilização Popular ingressaram na “zona verde” de Bagdá, uma área fortificada da capital onde se localizam diversos prédios do governo e representações estrangeiras, tendo como alvo a Embaixada dos EUA, que foi cercada. A tentativa de invasão foi abortada pela reação americana, com o envio de fuzileiros navais e helicópteros de ataque, além do envio em 18 horas de 750 paraquedistas da 82ª Divisão Aerotransportada.
Em 1º de janeiro de 2020, com a presença de efetivos militares norte-americanos e presença de tropas iraquianas, as Forças de Mobilização Popular levantaram o cerco a Embaixada e se retiraram. No mesmo dia, o Secretário de Defesa dos EUA alerta que o Irã estava preparando ataque a instalações e pessoal norte-americano no Oriente Médio e que se ocorresse algo, haveria resposta por parte dos EUA.
No dia 2 de janeiro, uma aeronave remotamente pilotada MQ-9 Reaper, do Comando Conjunto de Operações Especiais dos EUA, realizou o ataque que eliminou o General Qasem Soleimani e Abu Mahdi al-Muhandis, líder da milícia Kata’ib Hizbullah e vice-comandante das Forças de Mobilização Popular, nos arredores do aeroporto de Bagdá. As repercussões da ação americana e da eliminação de Soleimani ainda estão em movimento, não sendo possível registrar a todas.
• Não há garantias de uma resposta iraniana imediata, mesmo por causa dos três dias de luto pela morte de Soleimani e dos possíveis preparativos para uma ação.
• Embora a maior ameaça aos EUA na região seja um ataque cinético direto do Irã, por causa dos mísseis e foguetes produzidos por este, tal curso de ação é improvável, pois envolveria o Irã em uma guerra convencional com os EUA, coisa da qual o país conseguiu evitar até o momento e parece pretender assim continuar.
• Não há dúvida que o Irã pode tentar realizar ataques como os feitos às refinarias sauditas, em setembro de 2019, usando enxames de aeronaves remotamente pilotadas contra instalações dos EUA no Oriente Médio e tendo como cobertura a atuação de alguns de seus agentes, como as Forças de Mobilização Popular, os Houthis, dentre outros.