Segundo a NASA, o telescópio ASTHROS é projetado para detectar luz infravermelha distante, que é maior que a luz visível aos seres humanos. O telescópio precisa viajar a uma altitude para tirar proveito dessa função.
Espera-se que o ASTHROS colete fotografias e dados para ajudar os cientistas a entender melhor a formação de estrelas e galáxias. Ele será capaz de absorver comprimentos de onda da luz sem ser obscurecido pela atmosfera da Terra.
Para fazer isso, o ASTHROS deve voar a uma altitude de 130.000 pés ou 24,6 milhas, o que é cerca de quatro vezes a altura média do avião comercial. Enquanto o ASTHROS deve viajar a uma altitude incrivelmente alta, ele estará situado aproximadamente 100 quilômetros abaixo do limite de espaço.
Um enorme balão do tamanho de um estádio de futebol pode segurar o telescópio ASTHROS, que tem cerca de 8,4 pés de altura. Devido ao número de vantagens, ele possui um projeto de telescópio espacial, que optou por uma missão baseada em balões, de acordo com a NASA.
Como a agência observou, é muito mais fácil apontar um telescópio para a estratosfera usando um balão do que trazer um para o espaço. Além de seu baixo custo, o planejamento e o design de missões de balão demoram mais tempo do que as missões espaciais.
Esses fatores permitem que a missão assuma riscos mais altos, o que pode abrir novas possibilidades para a NASA usar balões no campo de projetos futuros.
“As missões de balão como o ASTHROS são de maior risco que as missões espaciais, mas geram grandes recompensas a um custo modesto”, explicou Jose Siles, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e gerente de projeto da ASTHROS.
“Com o ASTHROS, nosso objetivo é fazer observações astrofísicas que nunca foram tentadas antes. A missão abrirá o caminho para futuras missões espaciais testando novas tecnologias e fornecendo treinamento para a próxima geração de engenheiros e cientistas”, acrescentou.

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