Seguindo esse raciocínio, a epidemia de peste bubônica na Europa do século 14 serviu como ingrediente para o fim do modelo feudal, abrindo espaço para a ampliação das conexões econômicas entre regiões próximas — e distantes. Segundo Alcoforado, há uma tese que atribui também à disseminação da peste o impulso ao desenvolvimento das navegações portuguesas. Com medo de se relacionar com o restante do continente contaminado, Portugal teria se aproveitado de sua posição geográfica peculiar para se lançar ao mar e fomentar as grandes navegações. Saes observa que na mesma época a Inglaterra estabeleceu um novo sistema de propriedade, integrando um contexto de mudanças que foram fundamentais para o crescimento do comércio no século seguinte. “A peste foi um dos fatores para o abalo estrutural do modelo medieval, mas não foi a causa”, diz o professor.