A declaração é de um dos autores do estudo. Ele explica: ao se espalharem pelo planeta, os prados alteraram o fundo do mar, construíram solo e apoiaram ecossistemas inteiramente novos. Animais como peixes-boi e peixes juvenis passaram a residir onde elas estão. As orcas são uma grande atração turística. Mas as pessoas não percebem que os ninhos de ervas são realmente importantes como berçários para os peixes que o salmão exige, e que as orcas também exigem em sua alimentação. Foi o que disse C. Drew Harvell, biólogo marinho de Cornell, e autor sênior do novo estudo. E prossegue: os seres humanos dependem desses viveiros também. Muitas das espécies capturadas na pesca comercial começam a vida em meio às ervas marinhas. Sem elas, os pescadores pegariam muito menos peixes.
O sedimento em que elas crescem é carregado com sulfeto de hidrogênio mortal. Elas desintoxicam estes sedimentos bombeando parte do oxigênio que liberam durante a fotossíntese em suas raízes. Na pesca o benefício ainda é maior: em 2014, pesquisadores da Universidade de Cambridge estudaram pradarias no sul da Austrália para estimar o valor que elas trazem para a indústria pesqueira. Eles estimam que cada hectare acrescenta cerca de US $ 87.000 por ano. Somente esses serviços tornariam as ervas marinhas entre os ecossistemas economicamente mais valiosos da Terra.
Mas agora o Dr. Harvell descobriu que essas plantas podem nos ajudar de outra maneira: eliminando patógenos. Seu novo estudo, publicado na revista Science, começou com uma viagem na Indonésia. Os cientistas estavam inspecionando recifes de coral para infecções por bactérias e fungos; alguns recifes são cada vez mais vítimas dessas doenças. "No final do workshop de quatro dias, todos nós tivemos uma disenteria amebiana, lembrou o Dr. Harvell. Uma cientista desenvolveu febre tifoide e nós tivemos que despachá-la.
O crescente reconhecimento da importância destas plantas ocorre no momento em que ela está desaparecendo. Quase um terço dos prados marinhos do mundo morreram desde o século XIX. Vários estudos indicam que estão desaparecendo em um ritmo acelerado. Na semana passada, o Dr. Orth e seus colegas publicaram um estudo detalhado sobre o recuo das gramas marinhas na baía de Chesapeake, na revista Global Change Biology. Desde 1991, estimam, 29% dos prados da baía desapareceram.
As gramas marinhas também estão sendo atacadas pelas mudanças climáticas. As temperaturas mais quentes do verão em Chesapeake Bay fazem com que as plantas percam muito do seu oxigênio através de suas folhas. Com menos oxigênio para bombear em suas raízes, elas são envenenadas por sedimentos tóxicos.A nebulosidade da água torna o calor ainda pior. Com menos luz solar, as plantas produzem ainda menos oxigênio. "Temos um duplo golpe", disse o Dr. Orth.
Os prados de gramas marinhas podem armazenar enormes quantidades de carbono. Seus solos não se decompõem porque têm muito pouco oxigênio. Como resultado, o solo de gramas marinhas em todo o mundo acumulou cerca de nove bilhões de toneladas de carbono. Como os tapetes desaparecem, esse carbono está sendo liberado de volta ao oceano e pode entrar na atmosfera como dióxido de carbono. Tão terrível quanto a situação se tornou, há motivo para esperança. Nos últimos anos, o Dr. Orth e seus colegas restauraram com sucesso pradarias de gramas marinhas ao largo da costa da Virgínia. "Agora temos 6.200 hectares de ervas marinhas", disse ele, "onde em 1997 não havia uma única folha de grama".
www.bbc.com : Um milhão de sementes da "planta maravilhosa" foram colhidas dos prados existentes e serão plantadas em mais de 4,9 acres em Dale Bay, em Pembrokeshire. Os conservacionistas dizem que será a maior restauração de gramas marinhas do Reino Unido – depois que 92% dela foram perdidas nos últimos 100 anos. O WWF, a Sky Ocean Rescue e a Swansea University estão iniciando o replantio neste inverno. Eles dizem que a planta é a chave para reduzir o dióxido de carbono – um gás que contribui para o aquecimento global.
Armazenando carbono 35 vezes mais rápido que a floresta tropical
"Não pensaríamos necessariamente que as ervas marinhas são algo que pode armazenar carbono 35 vezes mais rápido que uma floresta tropical. Então, na verdade, podemos fazer algo aqui no Reino Unido para resolver a emergência climática".
Por que as ervas marinhas são importantes?
Levam o carbono da atmosfera até 35 vezes mais rápido que as florestas tropicais. Responsáveis por 10% do armazenamento anual de carbono oceânico globalmente, apesar de ocupar apenas 0,2% do fundo do mar. Protegem as costas da erosão. São um habitat para muitos tipos de peixes, como bacalhau e solha entre tantos. Produzem oxigênio e limpam o oceano absorvendo nutrientes poluentes.