Dada a relevância e importância dessa coleção, muitos considerariam arriscado manter dezenas de gatos próximos dessas preciosas obras de arte. Contudo, não os gatos da corte do Hermitage. Os gatos residentes no museu são considerados fiéis guardiões, sendo tratados como parte da realeza pelos membros da equipe do Hermitage. De acordo com o museu, a história dos gatos remonta ao século 18, quando Pedro “O Grande”, trouxe para o Palácio de Inverno um gato holandês. A sua filha, a imperatriz Elizaveta Petrovna, ordenou que «os melhores e maiores gatos indicados para pegar ratos» fossem trazidos de Kazan, onde os gatos eram famosos pelas suas habilidades de caça, para proteger o palácio. Mais tarde, Catarina “A Grande”, nomeou os gatos de guardiões das galerias de arte do Hermitage. Por isso, esses felinos são conhecidos hoje como "gatos da corte", os quais continuam patrulhando o porão em busca de roedores.
Para mostrar a importância desse exército de felinos, o museu dedica um dia no ano para homenageá-los, é o Day of the Hermitage Cat («Dia dos Gatos do Hermitage»). Em 2012, os célebres felinos foram imortalizados na rica indumentária de servos da corte imperial, em retratos encomendados pela Hermitage Magazine, que é publicada pela própria fundação do museu “Hermitage XXI Century Foundation”. A editora da revista, Zorina Myskova, afirmou que os imponentes gatos foram escolhidos pela “curadora” dos gatos do Hermitage, Maria Haltunen, a qual é co-autora juntamente com Mary Ann Allin, de um livro infantil intitulado Anna and the Hermitage Cats (Anna e os Gatos do Hermitage). O livro já foi transformado em um musical infantil chamado Hermitage Cats Save the Day (Os Gatos do Hermitage Salvam o Dia), o qual ganhou notas de jazz por Chris Brubeck.
De acordo com Myskova, «os gatos do Hermitage são únicos no mundo dos museus porque continuam a fazer o seu trabalho (...) Ao contrário do Museu Britânico, o Hermitage conseguiu salvar os seus gatos, que continuam a cumprir a função de servos, como os dos trajes em que os vestimos». Segundo a editora, as vestimentas foram cuidadosamente selecionadas por um curador do departamento de indumentária russa do museu, o qual possui vastas vestimentas e acessórios de czares. «Esta é a primeira descrição deles dessa maneira, na tradição do retrato trajado holandês», disse Myskova.