Na ilha de Ratones Grande, em meio à Baía Norte da Ilha de Santa Catarina, ergue-se a Fortaleza de Santo Antônio de Ratones, construída pelo governo português a partir de 1740. Idealizada pelo brigadeiro José da Silva Paes, compunha o sistema triangular de defesa da Barra Norte, formado ainda pelas fortalezas de Anhatomirim e Ponta Grossa.
Na segunda metade do século XIX abrigou também um lazareto para doenças epidêmicas, e a Marinha a utilizou ainda como depósito de carvão em meados daquele século e no início do século XX.
Abandonada e em ruínas após esse período, recebeu mutirões de limpeza em 1964 e 1983-1984. A Fortaleza de Santo Antônio de Ratones é um bem próprio da União, jurisdicionado à Marinha do Brasil. A fortificação – e por extensão toda a Ilha de Ratones Grande – é Patrimônio Histórico Nacional, tombada desde 1938, sob a tutela do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
A fortaleza foi restaurada em 1990/1991, no âmbito do "Projeto Fortalezas da Ilha de Santa Catarina – 250 anos na História Brasileira", quando passou a ser também gerenciada pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) em 1991, sendo aberta á visitação pública no ano seguinte.
A maioria dos edifícios da fortificação estão situados num mesmo terrapleno e voltados para o mar. Vale a pena observar a singular arquitetura da Fonte d'água, o aqueduto que interliga os telhados da Casa do Comandante e dos quartéis, e a Portada com seu fosso seco, sobre o qual uma antiga ponte le vadiça guarnecia a entrada da fortaleza.
Todos os edifícios e muralhas foram construídos com alvenaria de pedras (granito extraído da própria ilha de Ratones), e eram revestidos originalmente com reboco de cal e areia. A cal era produzida com as conchas de moluscos, abundantes na região.
No lado norte da fortificação, conformada por uma muralha curvilínea – cuja forma ajudava a repelir os tiros inimigos – encontramos a principal bateria de artilharia da fortaleza, que chegou a contar com 14 peças (canhões): duas de bronze e doze de ferro fundido. Atualmente restam apenas quatro canhões, com destaque para um modelo britânico Whitworth do século XIX, hoje posicionado no porto dessa fortaleza, e que na época era um dos maiores canhões existentes no Brasil.
A Fortaleza de Santo Antônio, aberta durante todo o ano à visitação pública, está localizada na Ilha de Ratones. A UFSC não é responsável pelo traslado a essa ilha, serviço prestado por empresas de transporte náutico que atuam na região. Clique na imagem abaixo, e confira a localização no mapa:
Situada ao norte da Ilha de Santa Catarina, a Fortaleza de São José da Ponta Grossa forma um harmonioso e belo conjunto arquitetônico circundado por espessas muralhas e emoldurado pelos costões e areias da Praia do Forte. A edificação mais significativa desse conjunto é, sem dúvida, a Casa do Comandante, construção de dois pavimentos que, curiosamente, abriga também o Paiol da Pólvora. Uma mostra dos achados arqueológicos referentes aos aspectos da alimentação e uma oficina de Renda de Bilros, com exposição e vendas, fazem parte da visita.