A partir da década de 60, houve uma explosão de grandes centros urbanos no Terceiro Mundo, devido à atração exercida pelos polos industriais sobre a mão-de-obra expulsa do campo. Porém esses grandes centros não possuíam provisão de habitações, infraestrutura e equipamentos urbanos que garantisse qualidade de vida a essa população que saiu do campo em busca de melhores condições para viver (FERREIRA, 2000).
	 Os fatores repulsivos da área rural e os atrativos das zonas urbanas desencadearam uma ocupação das cidades, de forma rápida e não planejada, tendo como resultado o aumento dos problemas socioambientais como, favorecimento da expansão de favelas, aumento da violência, falta de empregos, dentre muitos outros. 
Em uma urbanização descomprometida com os condicionantes físico-ambientais, a degradação do ambiente por ser constatado por meio de erosão, deslizamento de encostas, comprometimento da qualidade da água, alteração do curso e assoreamento dos corpos hídricos, enchentes, com consequentes prejuízos materiais e sociais (MOLFI, 2009). 
Os problemas ambientais, nas cidades dos países subdesenvolvidos, são muito maiores que nos grandes centros de países desenvolvidos, pois vão além do que questões relacionadas com a poluição do ar, da água e do solo, ocasionadas pelos automóveis e pelas indústrias. Nestes países existe a preocupação de problemas relacionados com a miséria da população pobre que corre riscos de toda natureza, vivendo em péssimas condições sanitárias, habitando em margens de rio, em grandes adensamentos demográficos nos morros, manques, entre outros (ROSS, 2008, p.275 apud CUNHA 2010, p.02). 
Todos esses problemas são em decorrência do crescimento rápido das cidades, que não consegue ser acompanhado no mesmo ritmo pelo atendimento de infraestrutura, o que resultaria numa melhor qualidade de vida para a população das mesmas. Assim, a deficiência de redes de água tratada, de coleta e tratamento de esgoto, de pavimentação de ruas, de galerias de águas pluviais, de áreas de lazer, de áreas verdes, de núcleos de formação educacional e profissional, de núcleos de atendimento médico-sanitário é comum nessas cidades (ROSS, 2008, p.275 apud CUNHA 2010, p.02). 
As intervenções do homem no meio natural podem ser observadas principalmente nas áreas urbanizadas. As atividades realizadas nas cidades, como a construção de novas edificações, o desmatamento, as canalizações dos cursos d’água, poluição do ar, da água, produção de calor e outras, causam diversas alterações no meio ambiente, e são sentidas pela população, como o aumento da temperatura nos centros urbanos, o aumento das chuvas e enchente (POLI, 2013).