O primeiro passo significativo no sentido de prevenir a gripe foi o desenvolvimento em 1944 de uma vacina de vírus morto para a gripe por Thomas Francis, Jr .. Este construído no trabalho de Frank Macfarlane Burnet, que mostrou que o vírus perde virulência quando foi cultivada em ovos de galinha fertilizados. A aplicação desta observação por Francis permitiu que seu grupo de pesquisadores da Universidade de Michigan para desenvolver o primeiro vacina contra a gripe, com o apoio da Exército dos EUA. O Exército estava profundamente envolvido nesta pesquisa devido à sua experiência da gripe em Primeira Guerra Mundial , quando milhares de soldados foram mortos pelo vírus em questão de meses.
Embora houvesse sustos em New Jersey em 1976 (com a Gripe Suína), em todo o mundo em 1977 (com a Russian Flu), e em Hong Kong e outros países asiáticos em 1997 (com H5N1 da gripe aviária), não houve grandes pandemias desde 1968 Gripe de Hong Kong. Imunidade a estirpes de gripe pandémica anteriores e vacinação pode ter limitado a propagação do vírus e pode ter ajudado a impedir novas pandemias.
Este gênero tem uma espécie, influenza A vírus. Aves aquáticas selvagens são os hospedeiros naturais para uma grande variedade de influenza A. Ocasionalmente, os vírus são transmitidos a outras espécies, podendo então causar surtos devastadores em aves domésticas ou dar origem a gripe humana pandemias. Os vírus do tipo A são os patógenos humanos mais virulentos entre os três tipos de influenza e provocar a doença mais grave. O vírus da gripe A pode ser subdividida em diferentes serotipos com base no anticorpo resposta a estes vírus. Os sorotipos que foram confirmados em humanos, ordenados pelo número de óbitos conhecidos pandemia humana, são:
Este género tem uma espécie de vírus da gripe B,. Influenza B infecta quase exclusivamente seres humanos e é menos comum do que a gripe A. O único outro animal conhecido por ser suscetível à infecção por influenza B é o selar. Este tipo de mutação da gripe a uma taxa de 2-3 vezes mais baixo do que o tipo A e, consequentemente, é menos geneticamente diversificada, com apenas um influenza B sorotipo. Como um resultado desta falta de diversidade antigénica, um grau de imunidade à influenza B é geralmente adquirida em idade precoce. No entanto, influenza B transforma o suficiente para que a imunidade duradoura não é possível. Esta taxa reduzida de mudança antigênica, combinada com a sua gama de hospedeiros limitada (inibição de espécies cruzadas mudança antigênica), garante que as pandemias de influenza B não ocorrem.
Este gênero tem uma espécie, vírus influenza C, que infecta humanos e porcos e pode causar doença grave e epidemias locais. No entanto, a gripe C é menos comum do que os outros tipos e, geralmente, parece causar doença leve em crianças.