Décadas de pesquisa mostram que os bebés aprendem coisas únicas através das diferentes partes do rosto, nomeadamente a interpretação do rosto dos que com eles interagem incentiva o desenvolvimento socioemocional por observação das diferentes expressões faciais dos seus cuidadores, o que os ajuda a desenvolver o seu leque de emoções.
Quanto mais novas são as crianças, e quanto mais tempo ficam expostas a rostos vazios de expressão com excepção dos olhos, maior será o risco para o seu saudável desenvolvimento cerebral, com impacto na sua saúde mental para toda a vida.
Enquanto no caso das crianças mais velhas outras pistas mais subtis, como o sorriso do olhar, associadas a pistas auditivas que sinalizam a intenção da comunicação, podem ajudar a preencher esse vazio, no caso dos bebés, extremamente dependentes de estímulos, o desenvolvimento cerebral tem maior probabilidade de ser afectado negativamente.
A solução é simples. Se os bebés forem expostos a cuidadores com máscaras por longos períodos de tempo, nomeadamente em creches, é recomendável que em casa os pais tenham mais atenção e passem mais tempo a conversar com o bebé. Além disso, o ideal seria o uso de máscaras transparentes, algumas já produzidas em Portugal.