Uma das mais duradouras dificuldades com a definição de "epistemologia social" que surge é a tentativa de determinar o que a palavra "conhecimento" significa, neste contexto. Há também um desafio: chegar a uma definição de "social", que satisfaça acadêmicos de diferentes disciplinas. Epistemologistas sociais podem trabalhar em muitas disciplinas das humanidades e ciências sociais, mais comumente em filosofia e sociologia. Além de marcar um distinto movimento tradicional e analítico da epistemologia, a epistemologia social está associada com o campo interdisciplinar de estudos em ciência e tecnologia (SCT).
A consideração das dimensões sociais do conhecimento em relação à filosofia começou em 380 aC com o diálogo de Platão: Charmides. Nele, ele questiona o grau de certeza que um profissional em um campo pode ter em relação à pretensão de uma pessoa ser especialista nesse mesmo campo. Como a exploração de uma dependência de figuras autoritárias constitui uma parte do estudo da epistemologia social, ela confirma a existência da ideologia em mentes muito antes de receber seu rótulo.
Não foi até a década de 1970 que houve um forte crescimento do interesse entre os filósofos em tópicos como o valor epistêmico do testemunho, a natureza e a função da perícia, a distribuição adequada do trabalho cognitivo e dos recursos entre os indivíduos nas comunidades e o status do raciocínio grupal. e conhecimento.
prorrogado por Karl Mannheim, que retratou o aspecto sociológico do conhecimento com o raciocínio de que o conhecimento da declaração de validade é restrita pelas condições sociais em que as declarações foram inicialmente feitas.
A epistemologia social ainda é considerada uma adição relativamente nova à filosofia, com seus problemas e teorias ainda frescas e em movimento rápido.[2]
Remedios, Francisco. 2003. Legitimar o Conhecimento Científico: Uma Introdução ao Steve Fuller Social da Epistemologia. Lexington Books. ISBN 0-7391-0667-8
"O Que É Epistemologia Social? Uma Miscelânea de projetos", em Vias para o Conhecimento: o Privado e o Público, Imprensa da Universidade de Oxford, Pg:182-204, ISBN 0-19-517367-8