O urucum, também conhecido como colorau, é um dos corantes naturais mais antigos utilizados pelas comunidades indígenas da América Tropical. É também um dos condimentos mais utilizados na culinária brasileira. Aliás, a palavra “urucu” é bem brasileira, originária da língua indígena tupi uru-ku, que significa “vermelho”. O urucum é conhecido internacionalmente como annatto ou anato e, atualmente, é cultivo em várias partes do mundo, devido à coloração atraente que confere a uma extensa gama de produtos manufaturados.
Descrição botânica: Da família Bixaceae, é uma planta rústica, perene, de origem pré-colombiana e que pode alcançar até 6 metros de altura; as folhas são grandes e de cor verde-claro; as flores são hermafroditas, de cor rosa-claro e com estames abundantes; os frutos são cápsulas globosas reunidas em panículas ao final dos galhos, revestidos por pequenos espinhos flexíveis, suas cores podem variar entre diferentes tonalidades de vermelho (mais comum), verde e laranja; as sementes são numerosas (30 a 50 por fruto), pequenas e revestidas por uma película de corante vermelho (bixina). A florada e produção de frutos ocorre o ano todo, com algumas variações regionais conforme o clima e a distribuição de chuvas. A planta pode florar em seis a sete meses após o plantio definitivo, mas a produção de frutos estabiliza-se aos três anos e pode estender-se por até os 30 anos.