Gauguin que estava na Bretanha, e se julgava um bandido em uma sociedade que o impedia de renovar o impressionismo, pintou um autorretrato, com Émile Bernard ao fundo, que intitulou de ‘Os Miseráveis’. Antes de se reunir a Van Gogh, ele enviou esse quadro de presente para o pintor, onde escreveu: ‘Então, aqui vai a minha imagem pessoal, mas também um retrato de todos nós, pobres vítimas dessa sociedade, de quem nos vingamos fazendo o bem’.
Reunidos por um interesse comum na cor, os dois pintores entraram em conflito pessoal e artístico. Van Gogh não gostou quando Gauguin pintou o quadro ‘Van Gogh pintando girassóis’, o qual ele se vê e exclama: ‘Este sou eu, mas louco’. A coabitação deteriorou-se, e terminou no famoso episódio da orelha cortada de Van Gogh, em 23 de dezembro de 1888.
De retorno à França, ele vive em Paris, antes de partir, no começo de 1888, para a Bretanha, onde ele é o centro de um grupo de pintores experimentais conhecidos como a escola de Pont-Aven. Em uma carta de 1888 escrita à Emile Schuffenecker, Paul Gauguin exprime seu credo que será o cerne das crenças artísticas que se seguirão.
‘Um conselho, não copie muito da natureza, a arte é uma abstração, pegue da natureza, sonhando antes e pensando mais na criação do que no resultado. Esta é a única maneira de subir a Deus, fazendo como nosso Mestre Divino, criando’.
Sob a influência do pintor Émile Bernard , seu estilo evolui, torna-se mais natural e sintético. Ele encontra inspiração na arte exótica, vitrais medievais e gravuras japonesas. Naquele ano ele pintou A Visão depois do Sermão, que irá influenciar Pablo Picasso, Henri Matisse e Edvard Munch.
Os trabalhos são caracterizados pelo uso marcante de cores puras e uma temática simbolista: o uso livre da cor (pode pintar a grama de vermelha se quiser), o que se aplica em grandes manchas e cores especiais. Eles usam cloisonnism. O resultado é, geralmente, uma obra de arte altamente decorativa. Existe uma vontade de sintetizar as formas: síntese entre o estilo impressionista e simbolista - por isso podem ser considerados simbolistas, pelo seu espírito.
Paul Gauguin acabou se tornando um dos expoentes da escola de Pont-Aven e, reunindo vários artistas em torno dele. Ele ficou nessa região no períodos 1886, 1888 -1890, e 1894.
Em 1891, arruinado, Gauguin mora uns tempos em Paris, e depois, inspirado pela obra de Jacques-Antoine Moerenhout, ele embarca para a Polinésia, graças à venda de uma de suas obras que tinha recebido dois artigos entusiasmados de Octave Mirbeau.
Ele se instalou em Taiti onde ele esperava poder fugir da civilização ocidental, e tudo que seria artificial e convencional. Ele passa toda a sua vida em regiões tropicais, primeiro Taiti e depois a ilha de Hiva Ao, no arquipélago de Marquises. Ela volta a cidade somente uma vez.
As características essenciais de sua pintura (que são a utilização de grandes superfícies de cores vivas) não mudam muito. Ele presta atenção especial na expressividade das cores, na procura da perspectiva correta, e na utilização de formas sólidas e volumosas.
Ele faz também algumas esculturas em madeira, mas sobretudo pinta seus mais belos quadros nessa fase.
‘Como combinar forma sólida e padrão plano? - isso parece o problema que os pós-impressionistas costumavam se colocar. Nestas pinturas, Gauguin, que frequentemente usa a composição do friso fluente para esse mesmo fim, juntou a solidez e a superfície por outros meios.
A visão de cima encurta as figuras e elimina o horizonte, trazendo assim o plano de fundo. As próprias figuras, perto dos olhos, criam um padrão de formas curvas que contrasta com as linhas retas e simples da costa além. Sendo tão perto, preenchendo tanto da área, ambos estão na superfície, e em profundidade, ambos planos e modelados.
A fusão dos dois é especialmente clara na mulher à esquerda, cujo perfil e braço fazem um contorno vertical contínuo, pois a perna e a saia estendidas fazem uma horizontal, ambas também funcionando como diagonais recuadas, enquanto ao mesmo tempo o pé equilibra a Mão próxima no canto. Assim, as grandes áreas de cores, unidas por grandes contornos que, por sobreposição, criam um padrão abstrato, também são usados ​​para modelar e dar peso aos corpos’.
Em 1891 Gauguin pintou ‘Duas mulheres do Taiti na praia’ que está no Museu d'Orsay. Um pouco depois, em 1892 ele pintou um segundo quadro ‘Duas mulheres do Tahiti’, trocando apenas a figura da moça da direita. Esse quadro está exposto em Dresden.
‘Melancólica e sensual, esta bela polinésia toca o espectador pela vibração de suas cores vivas e pelos contornos intensos. Embora a pose seja tradicional, o artista evitou as regras usuais da arte ocidental.
Em seu livro ‘Noa Noa’, sobre sua vida naquele lugar, escreveu: ‘Fugi de tudo o que é artificial e convencional. Aqui penetro na Verdade, integro-me na natureza’.