O padre Antônio Vieira, nascido em Portugal em 1608, e que veio para o Brasil ainda criança, foi um grande orador sacro, cujos sermões se tornaram celebres, não apenas pela retórica brilhante, como pelo conteúdo polêmico de muitos deles, uma vez que esse jesuíta defendia os cristãos novos ( judeus convertidos) indispondo-se com a Inquisição. Lutava contra a escravização do índios, reprovava a conduta dos colonizadores que vinham para o Brasil ou iam para outras colônias de Portugal e, sobretudo, criticava a corrupção e a impunidade dos poderosos.
Dos seus mais de 200 sermões, o que mais tem sido citado no país nos últimos tempos é "O Sermão do bom ladrão", proferido na Igreja da Misericórdia em Lisboa em 1655, na presença do Rei português Dom João IV, de toda sua Corte, e dos mais importantes ministros dos Tribunais.
Alguns trechos desse sermão são muito fortes por terem sido proferidos na presença das mais altas autoridades, tanto pelas denúncias, como pelas cobranças.
Valendo-se da presença dos dois ladrões na crucificação de Cristo, condenados à morte "sem lhes valer procurador, nem embargo", e citando a conduta daquele que pediu a Jesus que se lembrasse dele no Paraiso, passa a falar dos ladrões que assaltam o Reino e não são punidos.
Acentua se referir não aos ladrões miseráveis que roubam um homem, mas "àqules que roubam cidades e reinos, sem temor, nem perigo", e justifica porque considera que os Reis e princípes são obrigados a devolver o roubado se os ladrões não o fizerem: "primeiro, porque os reis lhes dão os ofícos e poderes com que roubam" e segundo porque os conservam neles.
"Em suma, que o resumo de toda esta rapante conjugação vem a ser o supino do mesmo verbo: a furtar para furtar. E quando eles têm conjugado assim toda a voz ativa, e as miseráveis províciais suportado toda a passiva, eles, como se tivessem feito grandes serviços, tornam carregados de despojos e ricos, e elas ficam roubadas e consumidas."
Verdadeiramente, continua o padre Antonio Vieira, " não sei como não reparam os princípes em matéria de tanta importância.... se são ladrões, de nenhum modo se pode consentir nem dissimular que continuem no posto e lugar onde o foram, para que não continuem a ser".