As obras de requalificação da Avenida Sete, no Centro de Salvador, revelaram recentemente, na altura da Praça Castro Alves, estruturas de construção subterrâneas que indicam ter pertencido ao antigo Teatro São João. O prédio foi completamente destruído por um incêndio, em 6 de junho de 1923, tendo sua área parcialmente ocupada pelo prédio do Palácio dos Esportes. Mas qual é a história deste teatro desaparecido?
O Theatro São João da Bahia foi o primeiro grande teatro de ópera do Brasil, inaugurado em 13 de maio de 1812, aniversário do príncipe regente Dom João. A criação do teatro foi justificada em 1806, por uma portaria do Conde da Ponte, na época governador régio da Bahia. Foi erguido nas proximidades da Porta de São Bento e parcialmente custeado com uma loteria. Sua arquitetura seguiu o estilo Luís XVI, mas o projeto perdeu-se no bombardeio de Salvador de 1912, quando um incêndio consumiu a Biblioteca Pública.
Notícias da época revelam que as madeiras de lei utilizadas na construção foram jacarandá e cedro, que existiam várias pinturas e esculturas ornamentais em grandes tamanhos e que a acústica era muito elogiada. As paredes da construção eram muito espessas, uma das prováveis razões de sua longevidade. Foi o quarto teatro público da Bahia e estima-se que tinha capacidade para mais de 800 pessoas, embora alguns autores acreditem que chegasse a 2.000.