Na Paris do final do século XIX, Louise, mulher de um general, vende os brincos que o seu marido lhe deu como prenda de casamento: ela precisa de dinheiro para saldar as suas dívidas. O general volta a comprar os brincos em segredo para os dar à sua amante, Lola, quando esta está prestes a ir para Constantinopla, onde um diplomata Italiano, Barão Donati, os compra. De volta a Paris, Donati conhece Louise…e é então que Louise descobre o amor e se torna menos frívola.
Estreia de Louis Malle na longa-metragem de ficção, depois de ter trabalhado com Jacques Cousteau. E não podia correr melhor, já que o filme receberia o Prémio Louis Delluc, para o melhor filme francês. Uma intriga policial em ambientes "à americana" (com música de Miles Davis e uma inquietante Jeanne Moreau), ASCENSEUR… era o prenúncio de que um "novo cinema" estava aí a chegar.
Um delegado francês das Nações Unidas desaparece abruptamente, enviando o repórter Moreau e o fotógrafo Delmas à sua procura.