Venerável Walpola Rahula
Sala de Estudos - Venerável Walpola Rahula
- pelo Venerável Walpola Piyananda
Na região sul do Sri Lanka localiza-se uma aldeia denominada Walpola. Como sou um monge procedente daquela aldeia, tornei-me conhecido como Walpola Piyananda. Muito do que tenho conseguido realizar como monge é conseqüência direta de um outro Walpola muito mais famoso - Venerável Dr. Walpola Rahula -, um estudioso mundialmente renomado e pioneiro na expansão do Buddhismo para além dos países tradicionalmente buddhistas do sul e do leste da Ásia.
É difícil resumir todos os meios através dos quais o Venerável Dr. Rahula influenciou gerações de monges, inclusive a minha própria geração. A leitura do seu texto "Heritage of the Bhikkhu" ("Herança de um Bhikkhu") proporcionou a todos os monges da minha geração uma nova compreensão do nosso papel na sociedade e nos encorajou a praticar um Buddhismo que era tanto tradicional quanto conectado com a nossa sociedade moderna. Abandonando a condição de moradores de monastérios, zelosos de nossas características tradicionais, nossa geração de monges começou a aprender línguas estrangeiras, a estudar assuntos leigos e a sair pelo mundo, na condição de monges buddhistas, para ajudar a sociedade. Éramos revigorados pelo Venerável Dr. Rahula quando ele nos recordava de nossa obrigação em ajudar a eliminar o sofrimento neste mundo.
No ano de 1964, época em que ainda não existiam templos Theravada nos Estados Unidos, o Venerável Dr. Rahula tornou-se o primeiro monge buddhista a assumir, naquele país, o posto de professor universitário na Northwestern University (Universidade Northwestern). O professor responsável pelo curso "Study of Religious History" ("Estudo de História Religiosa") daquela prestigiosa universidade, Dr. Edmund F. Perry, destacou o enorme interesse despertado pelos ensinamentos do Venerável Dr. Rahula contidos no seu livro "What the Buddha Taught" ("O que o Buddha Ensinou"), famoso no mundo inteiro e referência nas universidades norte-americanas por mais de trinta anos.
Para dizer a verdade, o Venerável Bope Vinita foi convidado a viajar para os Estados Unidos e iniciar um centro Theravada. Após deixar o Sri Lanka, ele dirigiu-se ao London Buddhist Vihara em sua viagem para os Estados Unidos. Naquela cidade ele recebeu um telegrama muito desencorajador do Embaixador do Sri Lanka em Washington: "... pouquíssimas fontes de recursos provenientes de cinco famílias buddhistas residentes aqui. Eu recomendo energicamente o adiamento de seu embarque para os Estados Unidos até que providências adequadas possam ser tomadas com vistas a sua hospedagem e subsistência". No entanto, o Venerável Dr. Rahula e o Professor Perry enviaram um outro telegrama com o seguinte teor: "Seja bem vindo. Enviamos as nossas melhores saudações. Esperamos vê-lo em breve". Após este estímulo, o Venerável Bope Vinita decidiu firmemente viajar para Washington e erigir finalmente o Washington Vihara, o primeiro templo buddhista Theravada dos Estados Unidos.