Seleção Por Consequências - Inpa - Instituto de Psicologia Aplicada
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B. F. Skinner Publicado em: 25/02/2003
A história do comportamento humano, se considerarmos o início com a origem da vida na terra, é possivelmente superada em amplitude apenas pela história do universo. Assim como o astrônomo e o cosmologista, o historiador trabalha apenas com a reconstrução do que pode ter acontecido, ao invés de revisar os fatos registrados. A estória presumivelmente começou, não com um big bang, mas com aquele momento extraordinário quando surgiu uma molécula que tinha o poder de se auto-reproduzir. Foi então que a seleção por consequências fez sua aparição de uma forma casual. A reprodução foi por si só uma primeira conseqüência, e levou através da seleção natural à evolução de células, órgãos e organismos que se auto reproduziram sob condições altamente diversas.
O que chamamos de comportamento evoluiu como um conjunto de funções indo além do intercâmbio entre organismos e ambiente. Em um mundo razoavelmente estável isto poderia ser no máximo parte da capacidade genética das espécies, como a digestão, a respiração ou qualquer outra função biológica. O comportamento funcionou bem apenas sob condições mais ou menos similares àquelas sob as quais foi selecionado. A reprodução sob condições muito mais amplas se tornou possível com evolução de dois processos através dos quais os organismos individuais adquiriram comportamento apropriado para novos ambientes. Através do condicionamento respondente (Pavloviano), as respostas preparadas antes pela seleção natural poderiam estar sob controle de novos estímulos. Através do condicionamento operante, as novas respostas poderiam ser fortalecidas ("reforçadas") por eventos que imediatamente as seguiram.
O condicionamento operante é um segundo tipo de seleção por consequências, que deve ter evoluído em paralelo com dois outros produtos das mesmas contingências da seleção natural – uma suscetibilidade de reforços para certos tipos de consequências e uma fonte de comportamento menos comprometido especificamente para esclarecer ou liberar os estímulos. (A maioria dos operantes são selecionados a partir do comportamento que tem pouca ou nenhuma relação com tais estímulos).
Quando as consequências selecionadas são as mesmas, o condicionamento operante e a seleção natural trabalham juntas de forma redundante. Por exemplo, o comportamento de um patinho em seguir a sua mãe é aparentemente o produto não apenas de uma seleção natural (os patinhos tendem a se mover em direção a objetos móveis grandes), mas também de uma suscetibilidade evoluída para reforço (reinforcement) pela proximidade de tal objeto, como mostrou Peterson (1960). A conseqüência comum é que o patinho fica perto de sua mãe. (Impressão / imprinting é um processo diferente, próximo ao condicionamento respondente).
A espécie humana presumivelmente se tornou muito mais social quando sua musculatura vocal ganhou controle operante. Gritos de alarme, a chamada de parceiros, ameaças agressivas, e outros tipos de comportamento vocal podem ser modificados através do condicionamento operante, mas aparentemente apenas com respeito à ocasião em que ocorrem ou sua taxa de ocorrência. (O comportamento vocal imitativo de certos pássaros deve ser uma exceção, mas se tem conseqüências seletivas comparáveis àquelas dos gritos de alarme ou de chamada de parceiros, estas são obscuras. O comportamento vocal do papagaio é construído, na melhor das hipóteses, por uma consequência trivial, envolvendo uma semelhança entre sons produzidos e sons ouvidos).
A habilidade da espécie humana de adquirir novas formas através da seleção por consequências presumivelmente resultou da evolução de uma inervação especial da musculatura vocal, junto com uma fonte de comportamento vocal não tão fortemente sob o controle de estímulos ou liberadores – o balbuciar das crianças a partir dos quais os operantes verbais são selecionados. Nenhuma nova suscetibilidade ao reforço foi necessária porque as consequências do comportamento verbal são distinguidas apenas pelo fato de que são mediadas por outras pessoas (Skinner,1957).
O desenvolvimento do controle ambiental sobre a musculatura vocal estendeu muito a ajuda que uma pessoa recebe de outras. Ao se comportarem verbalmente, as pessoas cooperam mais bem sucedidamente em empreendimentos comuns. Ao se aceitar conselhos, obedecer avisos, seguir instruções, e observar regras, eles se beneficiam do que os outros já aprenderam. As práticas éticas são reforçadas pelas suas codificações em leis, e técnicas especiais de auto-gereciamento ético e intelectual são planejados e ensinados. O auto-conhecimento ou consciência surge quando uma pessoa pergunta a outra coisas como "O que você vai fazer?" ou "Porque você fez isso?". A invenção do alfabeto ampliou estas vantagens sobre grandes distâncias e períodos de tempo. Há muito tem sido dito para dar à espécie humana sua posição única, embora seja possível que esta unicidade seja simplesmente a extensão do controle operante da musculatura vocal.
O comportamento verbal aumentou significantemente a importância de um terceiro tipo de seleção por consequências, a evolução dos ambientes sociais ou culturas. O processo presumivelmente começou no nível do individual. Uma melhor forma de fazer uma ferramenta, cultivar alimentos, ou ensinar uma criança é reforçado por suas consequências – a ferramenta, a comida, ou um ajudante útil, respectivamente . Uma cultura evolui quando as práticas originárias desta forma contribuem para o sucesso do grupo praticante em resolver seus problemas. É o efeito no grupo, e não as consequências reforçadas para os membros individualmente, que é responsável pela evolução da cultura.
A imediação do condicionamento operante tem certas vantagens práticas. Por exemplo, quando uma característica atual adaptativa é presumivelmente muito complexa para ter ocorrido na sua presente forma como uma variação única, esta é usualmente explicada como produto de uma seqüência de variações mais simples, cada uma com seu próprio valor de sobrevivência. É prática padrão na teoria evolutiva observar tais seqüências, e os antropólogos e historiadores têm reconstruído os estágios através dos quais os códigos éticos e de moral, a arte, a música, a literatura, a ciência, a tecnologia, e assim por diante, tem presumivelmente evoluído. Um operante complexo, no entanto, pode na verdade ser "moldado através de aproximação sucessiva" pelo arranjo de uma série graduada de contingências de reforço. (Padrões de comportamento inato muito complexos para terem surgido como variações únicas podem ter sido moldados por mudanças geológicas devido ao platô tectônico (Skinner 1975a).
Outra questão é a definição ou identidade de uma espécie, pessoa ou cultura. As características em uma espécie e as práticas em uma cultura são transmitidas de geração a geração, mas o comportamento reforçado é "transmitido" apenas no sentido da parte remanescente do repertório do indivíduo. Onde espécies e culturas são definidas por restrições impostas sobre a transmissão – por genes e cromossomos e digamos, isolamento geográfico respectivamente – um problema de definição (ou identidade) surge no nível ii, apenas quando contingências diferentes de reforço criam repertórios diferentes, como egos ou pessoas.
Um ato anterior à criação- (i) A seleção natural substitui um criador muito especial e ainda é desafiada porque o faz. (ii) O condicionamento operante proporciona uma descrição similarmente controversa do comportamento ("voluntário") tradicionalmente atribuído a uma mente criativa. (iii) A evolução de um ambiente social substitui a suposta origem de uma cultura como um contrato social ou de práticas sociais como mandamentos.
Propósito ou intenção – Apenas consequências passadas figuram na seleção. (i) uma espécie particular não tem olhos de forma que seus membros possam ver melhor; os têm porque certos membros, submetidos á variação , foram capazes de ver melhor e assim mais prováveis de transmitir a variação. (ii) As consequências do comportamento operante não são o que o comportamento é agora; são meramente similares às consequências que tem moldado e mantido o comportamento. (iii) As pessoas não observam práticas particulares para que o grupo tenha probabilidade de sobreviver; eles as observam porque os grupos que induziram seus membros a agirem assim, sobreviveram e os transmitiram.
Certas essências – (i) Uma molécula que podia se auto-reproduzir e evoluir para célula, órgão e organismo estava viva tão logo veio à existência sem a ajuda de um princípio vital chamado "vida". (ii.) O comportamento operante é moldado e trazido ao controle do ambiente sem a intervenção de um princípio da mente. (Supor que o pensamento apareceu como uma variação, como uma característica morfológica na teoria genética é invocar um grande saltum desnecessário ). (iii) Os ambientes sociais geram o auto-conhecimento ("razão") sem a ajuda da mente de um grupo ou zeitgeist.
Dizer isso não é reduzir a vida, a mente ou zeitgeist ao físico; é simplesmente reconhecer a natureza consumível das essências. Os fatos são como eles sempre tem sido. Dizer que a seleção por consequências é um modo casual encontrado apenas nas coisas vivas é apenas dizer que aquela seleção (ou a "réplica com erro" o que o tornou possível) define "vivo". (Um computador pode ser programado para o modelo de seleção natural, condicionamento operante, ou a evolução de uma cultura, mas apenas quando construído e programado por uma coisa viva). A base física da seleção natural está agora mais ou menos clara: a base correspondente do condicionamento operante e portanto, da evolução das culturas, tem ainda que ser descoberta.
Certas definições de bom e valor. (i) o que é bom para as espécies é aquilo que promove a sobrevivência de seus membros até que os filhos tenham nascido e possivelmente sejam cuidados. Boas características são ditas como as que têm valor de sobrevivência. Entre elas estão as susceptibilidades para o reforço por muitas das coisas que dizemos ter o gosto bom, parecer bom. E assim por diante. (ii.) O comportamento de uma pessoa é bom se é efetivo sob as contingências prevalecentes de reforço. Nós valorizamos tal comportamento e, na verdade, o reforçamos ao dizermos "bom!". O comportamento em relação aos outros é bom se é bom para os outros neste sentido. (iii) O que é bom para uma cultura é aquilo que promove sua sobrevivência, tal como manter um grupo unido ou transmitir suas práticas. Estas não são, é claro, definições tradicionais; elas não reconhecem um mundo de valores distintos de um mundo de fatos, e por outras razões e serem observadas em breve, elas são desafiadas.
Um exemplo de tentativa de assimilar a seleção por consequência à casualidade dos mecanismos clássicos é o termo "pressão de seleção", que aparece para converter a seleção em algo que force uma mudança. Um exemplo mais sério é a metáfora da armazenagem. As contingências da seleção estão necessariamente no passado: elas não estão agindo quando seus efeitos são observados. Para proporcionar uma causa atual, já se foi considerado que elas são armazenadas (usualmente com "informação") e mais tarde acessadas. Assim, (i) dizem que genes e cromossomos "contêm a informação" necessária pelo óvulo fertilizado para que este cresça e se torne um organismo maduro. Mas, uma célula não consulta uma fonte de informações para aprender como se transformar; se transforma por causa das características que são produtos de uma história de variação e seleção, um produto que não é bem representado pela metáfora do armazenamento. (ii.) Dizem que as pessoas armazenam informações sobre contingências de reforço e as consultam (ou buscam) para o uso em ocasiões posteriores. Mas elas não consultam cópias de contingências anteriores para descobrir como se comportar; elas se comportam de certas maneiras porque foram mudadas por aquelas contingências. As contingências podem talvez ser inferidas de mudanças que elas tenham trabalhado, mas que não mais existem.(iii) Um uso possivelmente legítimo de "armazenamento" na evolução das culturas deve ser responsável por estes erros. Partes do ambiente social mantido e transmitido por um grupo estão literalmente armazenados em documentos, artefatos, e outros produtos daquele comportamento.
Outras forças casuais servindo in lieu da seleção tem sido buscado da estrutura das espécies, pessoas, ou cultura. A organização é um exemplo. (i) Até recentemente, a maioria dos biólogos discutiam que a organização distinguiu coisas vivas de não-vivas. (ii.) De acordo com psicólogos da Gestalt e outros, ambas as percepções e atos ocorrem em certas formas inevitáveis por causa de sua organização. (iii) Muitos antropólogos e lingüistas apelam para a organização das práticas culturais e lingüísticas. É verdade que todas as espécies, pessoas e culturas são altamente organizadas, mas nenhum princípio de organização explica o fato de o serem. Tanto a organização e os efeitos atribuídos a ela podem ser traçados nas contingências respectivas da seleção. Outro exemplo é o crescimento. O desenvolvimento é o estruturalismo com tempo ou idade adicionados como uma variável independente. (i) Houve evidência antes de Darwin que as espécies tinham se "desenvolvido" (ii.) Os psicólogos cognitivos tem discutido que os conceitos se desenvolvem na criança em certas ordens fixas, e Freud disse o mesmo para as funções psicosexuais.(iii) Alguns antropólogos tem sustentado que as culturas devem evoluir através de uma série prescrita de estágios, e Marx disse o mesmo em sua insistência pelo determinismo histórico. Mas todos os três níveis podem ser explicados pelo "desenvolvimento" de contingências da seleção. Novas contingências da seleção natural vêm dentro de uma faixa, uma vez que as espécies evoluem; novas contingências de reforço que começam a operar como comportamento se tornam mais complexas; e novas contingências de sobrevivência são trabalhadas por culturas mais efetivas.
SELEÇÃO NIGLIGENCIADA
Quando uma força comum é designada para a estrutura, a seleção tende a ser negligenciada. Muitas questões que surgem na moral ética podem ser resolvidas pela especificação do nível de seleção. O que é bom para o indivíduo ou cultura pode ter más consequências para a espécie, como quando o reforço sexual leva a super população ou o reforço de amenidades da civilização leva à exaustão de recursos: o que é bom para a espécie ou cultura pode ser ruim para o indivíduo, como quando práticas para controlar a procriação ou preservar os recursos restringem a liberdade do indivíduo; e assim por diante. Não há nada inconsistente ou contraditório sobre os usos de "bom" e "mal", ou sobre outro julgamento de valor, uma vez que o nível da seleção seja especificado.
Pode-se dizer que poderíamos intervir no processo de seleção quando como geneticidas mudamos as características de uma espécie ou criamos novas espécies, ou quando como governantes, empregadores ou professores mudamos o comportamento das pessoas, ou quando planejamos novas práticas culturais; mas em nenhuma dessas formas escapamos da seleção por consequências. Em primeiro lugar, nós trabalhamos apenas através da variação e seleção. No nível i – podemos mudar genes e cromossomos ou contingências da sobrevivência, como numa procriação seletiva. No nível ii. podemos introduzir novas formas de comportamento – por exemplo, mostrando ou contando as pessoas o que fazemos a respeito das contingências seletivas. Nível iii podemos, introduzir novas práticas culturais, ou raramente encontrarmos contingências especiais de sobrevivência – por exemplo, para preservar uma prática tradicional. Tendo feito essas coisas, devemos esperar que a seleção ocorra. (Existe uma razão especial porque essas limitações são significantes. Freqüentemente se diz que a espécie humana é agora capaz de fazê-lo no sentido o qual o termo "controle" é usado nos mecanismos clássicos. Não o faz pela mesma razão que os seres vivos não são máquinas; a seleção por consequências faz a diferença.). Em segundo lugar, devemos considerar a possibilidade de que nosso comportamento na intervenção é por si só um produto de seleção. Tendemos a nos ver como agentes iniciantes apenas porque sabemos ou nos lembramos tão pouco das nossas histórias genéticas e ambientais.
Embora não possamos prognosticar muitas das contingências da seleção aos quais a espécie humana estará provavelmente exposta em todos os três níveis e que podem especificar o comportamento que irá satisfazer muitos deles, não pudemos estabelecer as práticas culturais sob as quais aquele comportamento é selecionado e mantido. É possível, que nosso esforço para preservar o papel do indivíduo como um originador esteja errado, e que um conhecimento mais amplo do papel da seleção por consequências fará uma diferença importante.
O campo conhecido como análise experimental do comportamento tem explorado extensivamente a seleção por consequências , mas sua concepção de comportamento humano sofre resistências, e muitas de suas aplicações práticas são rejeitadas, precisamente para uma pessoa como um agente iniciante. As ciências comportamentais no nível iii mostram deficiências similares. A antropologia é altamente estrutural, e os cientistas políticos e economistas usualmente tratam o indivíduo como um agente iniciante livre. A filosofia e as letras não oferecem direções promissoras.
É curioso que a noção de seleção por consequências tenha aparecido tão tarde na história do pensamento humano. A seleção é encontrada apenas nas coisas vivas(seres vivos), e não há dúvida, mas as pessoas tem se interessado pelas coisas vivas, bem como por coisas não vivas. Uma explicação possível é que o efeito da seleção é algo atrasado. Vemos o produto, mas não vemos o processo; portanto tendemos a atribuir o produto a um produto atual das contingências seletiva ao invés das próprias contingências.
Um ato criativo é um tipo de substituto da seleção; o propósito é outro. Os biólogos têm lidado com seu lugar suposto na origem das espécies. Os psicólogos mostram menos concordância sobre seu lugar na origem do comportamento. Os psicólogos cognitivos, por exemplo, tendem a chamar o comportamento operante de "direcionado ao objetivo", mas a direção ao objetivo é apenas um substituto atual de uma história de consequências reforçantes. O intencionalismo da filosofia moderna também serve como um substituto de uma história pessoal.
A razão porque a seleção por consequências tem sido a tanto tempo negligenciada deve ser a mesma razão pela qual ainda é tão mal compreendida.