O calor é insuportável e o alimento cada vez mais escarço por conta da superpopulação mundial. Porém ainda há uma pequena parcela dessa população que vive no luxo, em residências projetadas em ricos condomínios. Homens que junto com a ostentação de suas casas, também possuem mulheres jovens e belas como parte da mobília. E é quando um desses homens privilegiados é morto que as coisas começam a sair do controle, já que se trata de um empresário das indústrias Soylent Corporation, a qual é responsável pelo surgimento de uma alimento industrializado, o chamado Soylent Green, tablete verde, que passou a ser a melhor solução para alimentar o povo faminto, por ser a base de algas.
Porque ao mostrar os mais de 40 milhões de habitantes de uma única cidade no mundo, 'No Mundo de 2020' pega pesado nas críticas, revelando não só o fim da flora e fana do planeta, mas o quanto seria difícil alimentar essas inúmeras pessoas, a maioria pobre e também desempregada, ainda mais quando os ricos continuam a ter acesso a comida de verdade, como frutas, e aos recursos essenciais, como água potável.
Assim o assassinato leva o investigar Thorn (Charlton Heston) da polícia de New York ao luxuoso apartamento do empresário morto, o qual aproveita a investigação para desfrutar das mordomias do lugar, como lavar as mãos com água da torneira ou beber e comer comida que não é um tablete verde. Luxos que nem policiais podiam pagar.