A história da humanidade contada através da maior árvore genealógica do mundo | Revista Pará+
E se uma árvore genealógica gigante refletisse a história da humanidade? Foi isso que cientistas dos Estados Unidos e de Israel quiseram fazer. Usaram os dados de 86 milhões de perfis públicos de uma rede social de genealogia. Depois, construíram várias árvores genealógicas com esses dados: a maior é composta por 13 milhões de pessoas, sobretudo da América do Norte e da Europa, e atravessa 11 gerações. Essas árvores genealógicas apresentadas recentemente e na Science, dão-nos uma nova visão do casamento, das migrações e da longevidade no mundo ocidental nos últimos 500 anos.
Os 86 milhões de perfis públicos usados neste trabalho pertencem ao site Geni.com. Aqui os utilizadores criam um perfil individual e vão atualizando a sua árvore genealógica. "O website analisa automaticamente os perfis para detectar semelhanças e oferece a opção de combinar os perfis quando uma correspondência é detectada", lê-se no artigo científico. O grande objetivo é construir uma árvore genealógica mundial online. Este site pertence à plataforma de genealogia MyHeritage, onde também se reconstituem as histórias familiares. O bioinformático Tal Shor, dessa empresa, é um dos autores deste trabalho na Science.
Para construir as árvores genealógicas, a equipa de cientistas coordenada por Yaniv Erlich, do Centro do Genoma de Nova Iorque (Estados Unidos) e também da MyHeritage, usou informação demográfica de elevada qualidade, como datas de nascimento e de morte. "Os dados refletiam acontecimentos históricos e tendências, como taxas elevadas de mortalidade em alturas de guerra, como na Guerra Civil Americana e na Primeira e Segunda Guerra Mundial, assim como uma redução na mortalidade infantil durante o século XX", refere-se no artigo. Também obtiveram localizações geográficas dos perfis. Percebeu-se que a maioria desses perfis pertencia ao mundo ocidental: 55% da Europa e 30% da América do Norte.
E que conclusões se retiraram do estudo? "As principais conclusões foram: podemos recolher árvores genealógicas com elevada qualidade por contribuição coletiva do trabalho de muitos genealogistas e que os genes afetam menos a longevidade que aquilo que pensávamos antes", diz ao PÚBLICO o cientista.
O que nos dizem exatamente estas árvores genealógicas sobre a longevidade? Para ver isso, os cientistas construíram um modelo e uma base de dados com três milhões de parentes nascidos entre 1600 e 1910 e que viveram mais de 30 anos. Excluíram gémeos, indivíduos que morreram na Guerra Civil Americana, na Primeira e Segunda Guerra Mundial ou por desastre natural. Depois, compararam a duração de vida de cada pessoa com o dos seus parentes, assim como o grau de separação entre eles. Descobriu-se que os genes estão relacionados em cerca de 16% com a longevidade dos indivíduos, enquanto antes se pensava que fosse entre 15 e 30%.
"Os resultados indicam que ter uns bons genes de longevidade pode estender a vida de alguém cerca de cinco anos", diz Yaniv Erlich num comunicado sobre o trabalho. "Não é muito. Estudos anteriores mostraram que fumar tira dez anos de vida. Isto significa que algumas escolhas na vida podem importar mais do que a genética".
Os cientistas avisam ainda que a base de dados criada por este trabalho está disponível no site FamiLinx.org e que pode ser usada para outras investigações científicas. Já agora, e este é um aviso para todos, se ainda não tem ou faz parte numa árvore genealógica online pode criar um perfil no Geni.com (ou noutro sitesemelhante). Talvez, um dia, venha a fazer parte de uma árvore genealógica mundial gigante.
Ao analisarem uma seleção de três milhões de registros de pessoas nascidas entre 1600 e 1910, os pesquisadores chegaram à conclusão de que os genes desempenham um papel relativamente pequeno na longevidade das pessoas.
Uma comparação entre famílias demonstrou que em apenas 16% dos casos os genes estariam associados a uma vida mais longa. Até então supunha-se que isso ocorresse em 30% dos casos.
Em média, "genes bons" podem prolongar a vida em cinco anos. "Não é muita coisa", disse Yaniv Erlich, coautor do estudo. "Outras pesquisas demonstram que o tabagismo pode reduzir a vida de uma pessoa em até dez anos, o que significa que as escolhas que fazemos são mais importantes do que os genes."