A NASA já deu luz verde para enviar uma missão para Europa, uma das luas de Júpiter, que também possui um oceano abaixo de sua superfície congelada, e é bem provável que também tenha o processo de serpentinização. Mas o grande problema é que sua crosta de gelo é bem mais grossa que a de Encélado, e por conta disso, pouca água deve escapar dela.
“A missão Cassini trouxe Encélado para a lista de lugares que podemos procurar vida em nosso sistema solar. São três lugares que estão nas mesmas condições. Tem Marte, que pode ter abrigado vida há 3,8 milhões de anos, quando as condições eram diferentes de agora. Há também Europa, com seu oceano abaixo da superfície, e agora Encélado. Esses três lugares podem ter, ou já tiveram, as condições ideais para vida”, disse o cientista Andrew Coates, um dos responsáveis pela missão Cassini.
“Para abrigar vida, é preciso ter água líquida, componente orgânicos, e os elementos CHNOFE (sigla para Carbono, Hidrogênio, Nitrogênio, Oxigênio, Fósforo e Enxofre). Sim, nós ainda não medimos Fósforo e Enxofre em Encélado. Mas você também precisa de algum tipo de fonte de energia metabólica, e os novos resultados da Cassini tem uma importante contribuição”, complementou Hunter Waite.