É caracterizado pela utilização casada" de dois ou mais modais de transporte numa mesma solução logística. Quando utilizada de forma racional, a intermodalidade pode reduzir os custos logísticos. Têm-se apresentado como melhor caminho num mundo preocupado com a sustentabilidade.
Hoje, o conceito intermodal implica toda uma visão de sistema relativo à Cadeia de Suprimento ( Supply Chain ), pois a competitividade exige cada vez mais menor custo e agilidade nas entregas.
Por isso, a utilização "casada" pode garantir ganho na velocidade e segurança no transporte de cargas e reduzir a poluição, o consumo de energia e os custos econômicos. Este transporte combinado permite coordenar os meios de transporte por estrada, ferrovia, mar, céu, facilitando a sua intermodalidade.
Vale destacar que o transporte intermodal só poderá ser uma realidade se for competitivo perante o transporte rodoviário (unimodal). No processo de mudança de modo de transporte, ele precisa ser eficaz e de baixo custo. Uma avaliação incorreta pode implicar em um aumento dos custos e provocar demoras, devido aos processos administrativos burocráticos.
Para que a intermodalidade seja eficiente é necessário possuir uma rede de infraestruturas, novas tecnologias, simplificação de processos administrativos e redução dos custos na mudança de modo de transporte.