... é um negócio de milhares de milhões de euros, longe de estar apenas destinado a crianças. Teve de se adaptar à pandemia e preparar-se para um Natal diferente. Na era das redes sociais e do digital, a bola está do lado das grandes multinacionais, que fazem da Ásia a sua fábrica. Mas, a outra escala, ainda há quem produza (e idealize) jogos e brinquedos no País.
A fábrica em Alfena, a poucos minutos do Porto, chegou a ter 100 trabalhadores e a ocupar todo um pavilhão. Hoje, tem um terço do espaço – o resto alugou-se a uma oficina e a um negócio de diversões – e os cinco funcionários trabalham ao som do lento matraquear das máquinas. Júlio Penela, bisneto do fundador, percorre com as mãos as prateleiras da sala de visitas, onde repousam centenas de brinquedos de lata (reaproveitada de embalagens de conserva), chapa, plástico ou madeira, com maior ou menor sofisticação. Miniaturas de carros, telefones e outros objetos como balanças, máquinas de costura e tábuas de engomar das marcas PePe e Jato, que inundavam aos milhares as bancas das feiras, nos anos 70 e 80 – e que contam uma parte da história da indústria do brinquedo em Portugal, antes de as normas comunitárias e o fabrico barato e massivo na Ásia terem levado alguns a pôr trancas à porta.
Com origem quase centenária, a fábrica faz tudo como antigamente e encontrou o seu lugar no nicho da saudade, embora os artigos que hoje vende, dados os materiais e as técnicas usadas, sejam classificados como artesanato e não aconselhados a crianças com menos de 10 anos. Vive de encomendas restritas de miniaturas de táxis, aviões, carros de bombeiros ou carrinhas “pão de forma”, para efemérides, museus ou lojas da especialidade – como A Vida Portuguesa, de Catarina Portas, que recentemente fechou uma loja em Lisboa, em plena crise no turismo. “Chegava a fazer 200 a 300 táxis para a Catarina Portas; agora faço 36. Se fizermos mil brinquedos por mês, é muito!”, descreve Júlio Penela. Só 10% das receitas vêm deste negócio, já que o que sustenta a fábrica é a produção de plásticos técnicos, como frascos para cola e álcool-gel ou asas para caixas de vinho.