A modificação do tempo é uma grande conquista dessa época. Michael PRAETORIUS (1571-1621) manifesta-se a esse respeito: “confere-se aos motetos, concertos e madrigais uma graça singular quando executados no seu início de forma lenta ou até patética, seguindo, após, alguns compassos em tempos mais rápidos, voltando novamente ao lento, intercalando com um movimento mais rápido (...) cada qual pode decidir onde colocar o tempo mais lento e onde retomar o mais rápido, considerando-se o texto e a harmonia musical (...) Um Lied e um moteto perdem seu significado ao serem executados demasiadamente rápidos (...) Ao final de cada peça, deve-se realizar um pequeno rallentando, acompanhando-se por um suave esmorecimento”. Girolamo FRESCOBALDI (1583—1643) confirma essas sugestões: “não se deve manter o tempo igual durante toda a peça, modificando-o como se fazem nos atuais madrigais”.
Deve-se observar que essas referências às mudanças de tempo e de matizes não devem ser encaradas como se faz hoje. Para eles, uma diferença metronômica significa uma sutil mudança de poucos pontos na indicação do metrônomo.
Giovanni Giacomo GASTOLDI (1556—1622) foi um dos primeiros a utilizar, em seus ballets (1591), as diferentes escritas entre os tempos fortes e os suaves. Esse feito não implica na perda da liberdade necessária para a utilização desses procedimentos em qualquer textura polifônica da época.