Fenômenos voláteis eventualmente penetram em os elementos constituintes do punk e se estabilizam por ali. A banda sueca Refused, por exemplo, que já havia combinado hardcore, techno, jazz e música clássica em seu último álbum, rompeu em 1998 e os membros acabaram formando bandas muito mais tradicionais de acordo com seus gostos individuais – nenhum deles tão interessante quanto o Refused. A partir do momento em que havia um movimento anarquista para a maioria dos punks politizados se juntarem, um processo similar aconteceu dentro da cena punk. Até 1999, punks politizados tendiam permanecer no DIY underground, pois geralmente não existia outro meio revolucionário maior; tocar música e escrever zines eram vistos como atividade política, apesar dos estreitos horizontes da subcultura. Tudo isso mudou depois dos protestos da OMC em 1999, que deu início a uma era de infinitas manifestações e organização política. A maioria das pessoas que levavam sua política a sério mudou o foco para longe da cena punk. Enquanto isso, aqueles envolvidos no punk somente pela música e pelo visual permaneceram e lideraram uma reação contra o engajamento político de todos os tipos. Enquanto outros focavam em convergências anarquistas, black blocs e processos de responsabilização, os reacionários eram aqueles ainda apenas organizando shows e gravando álbuns. Assim, eles deram o tom para cena punk apolítica e conservadora musicalmente do século XXI.
Entre 1998 e 2002, quase todas as bandas que ajudaram a politizar o punk underground acabaram, e muitas revistas influentes encerraram suas publicações. Em maio de 2002, quando os anarquistas de Boston realizaram o Festival del Pueblo, uma ruptura se desenvolveu entre a estética e elementos políticos da subcultura, evidente nas tensões entre punks que só iam aos shows e anarquistas em busca de estabelecer um movimento revolucionário. Para citar um único exemplo, a pessoa que organizou o show do His Hero Is Gone depois do Millions for Mumia e depois exerceu papel na organização anarquista contra a Convenção Nacional Republicana de 2000, veio se apresentar com sua banda, mas voltou para casa depois ao invés de ir ao protesto marcado para o dia seguinte.
Alguns anos depois, a ruptura entre o punk e anarquismo estava completa. Até o Against Me!, progenitores da reação folk punk contra a estagnação da cena anarcopunk, abandonou o movimento DIY e fugiu de suas antigas políticas anarquistas. From Ashes Rise, que eram colegas do radical e independente His Hero Is Gone, assinaram com uma gravadora maior e gravaram um último álbum com músicas sobre guerra nuclear – uma regressão à nostalgia dos anos 80, ainda mais absurda no meio da Guerra do Iraque – antes da banda se desfazer. O punk – pelo menos para essa geração – havia atingido o fim de sua trajetória como uma força de mudança social.
Voltemos ao ressurgimento do folk punk logo após a virada do século. His Hero Is Gone havia sido uma das primeiras bandas DIY a passar de alto falantes simples para gabinetes duplos e em poucos anos todas as bandas que queriam ser levadas a sério, fariam o mesmo. Isso levou a uma corrida armamentista e uma forma de inflação estética: nenhum volume era alto o suficiente, nenhuma gravação poderosa o suficiente, nenhum equipamento caro o suficiente3. O folk punk foi uma reação a isso: um formato acessível, barato e conscientemente não refinado. Mesmo nunca alcançando a popularidade do punk baseado cheio de equipamentos; de modo revelador a emblemática banda Against Me! aderiu à instrumentação de rock padrão no curso de sua mudança para o carreirismo comercial.
Da mesma forma, alguém poderia perguntar o porque, de todos os formatos que floresceram na cena DIY underground, nunca houve um grupo de teatro viajante. À primeira vista, o teatro seria um meio para artistas independentes com acesso limitado a recursos. Um grupo de teatro poderia viajar sem equipamento caro ou necessidade de um veículo grande; espetáculos poderiam ser feitos praticamente em qualquer lugar. De Dario Fo à trupe Living Theater… teatro radical que teve uma história rica por todo os EUA na época. Shows de marionetes eram praticamente um clichê no circuito DIY – então por que não o teatro?