O maior desafio para ver os gêiseres de El Tatio é acordar na madrugada e enfrentar o frio abaixo de zero ao chegar o local, que está situado a uma altura de 4.300 metros. Mas na medida em que o sol vai esquentando, a sensação melhora e até pode-se caminhar mais descontraidamente. O motivo de chegar tão cedo é que neste horário a atividade dos gêiseres é mais intensa e o contraste com a falta de luz é maior. Ou seja, quando o dia vai clareando, fica mais difícil de ver os jorros de fumaça quente que brotam do chão, dando ao lugar uma atmosfera de fim do mundo. Ao lado dos gêiseres existem piscinas de água quente onde é possível tomar banho.
A ida ao Salar de Tara exige um pouco de calma, pois se sobe a quase 5 mil metros de altitude, portanto é legal ir se aclimatando, com paradas no meio do caminho e o mesmo serve para a volta, pois uma descida muito rápida causa enjôos, tonturas e náusea. Mas o passeio vale a pena, no caminho cruza-se com várias formações geológicas de até 25 metros esculpidas pelo vento.
É um dos passeios mais próximos de San Pedro (12 quilômetros) e muitos costumam ir até lá de bicicleta. É um vale com formações rochosas singulares que possuem um aspecto de solo lunar. Por isso, a Nasa faz pesquisas e exercícios de simulação de pousos na lua por lá. Entre as formações, a Pedra do Coitote é um dos pontos tradicionais para fotos. Um dos locais predileto dos visitantes, o Vale da Lua fica junto ao Vale da Morte, que também é deslumbrante, com catedrais de sal por onde se caminha e costuma-se fazer silêncio para ouvir o sal estalando nas paredes.
Seguem ainda fotos da fauna local (vicunhas e flamingos) que podem ser observados aos milhares durante os passeios. A foto do vôo dos flamingos são dos meus amigos da Atacama Experience (atacamaexperience.com.br) agência gaúcha especializada nas belezas chilenas. Os aventureiros começaram pela Patagônia e agora estão explorando a fundo o Atacama.
Enquanto não chego lá, me contento com os relatos que pessoas como a minha amiga Vera, que fez recente viagem pelo deserto (quem sabe ela não manda alguma coisa para o blog!?), ou de outros que me mandam textos postados aqui, como a Gabi e do Luciano.
Há pelo menos duas dezenas de hotéis em San Pedro de Atacama, ponto de partida para as excursões à região, e mais uns tantos hostels, campings e casas para alugar por temporada.
Num lugar tão árido, chama a atenção o conforto que proporcionam locais de hospedagem como o Kunza Hotel & Spa, cujo material de divulgação recebi dias atrás.
Fica a 10 minutos de caminhada da região central de San Pedro de Atacama, tem 60 apartamentos e uma área externa com espelho d’água, jacuzzis e jardins cercados por paredes e muros de pedra.
E, por último, a quantidade de cachorros – alguns até de raças nobres como pastor alemão e husky – que vivem soltos nas ruas. Não são maltratados por ninguém. Ao contrário, recebem restos de alimentação de restaurantes e são vacinados e castrados pelos estudantes de universidades.
Santiago pode ser conhecida com boas caminhadas, porque é uma cidade plana. E, para encurtar distâncias, o serviço de metrô é excelente.
O Palácio La Moneda é a sede da Presidência da República. Nos dias ímpares, pode ser conferida a troca de guarda, solenidade realizada sempre a partir das 10h.
A Catedral Metropolitana de Santiago, que é a sede da arquidiocese, chama a atenção pela beleza do prédio, cuja construção começou em 1748.
O Mercado Central, inaugurado em 1872, é imperdível. Toda a estrutura é de ferro fundido. É claro que o cheiro de peixe predonima nos principais corredores do prédio.