O termo "estenose do canal" é utilizado para descrever uma condição em que o canal vertebral, por onde passam os nervos, tornou-se estreito. A estenose do canal vertebral pode afetar a coluna cervical, torácica, ou lombar. A área mais comumente afetada é a coluna lombar, seguida da coluna cervical.
O canal vertebral é por onde passa a medula espinhal e as raízes (nervos) que vão para os membros superiores e inferiores. Outro canal que pode estar estreito é chamado de "foramen". Nesse canal passa apenas uma única raiz (nervo).
Normalmente, o canal da coluna vertebral apresenta um diâmetro normal para a passagem da medula espinhal e raízes nervosas. Da mesma forma, os forâmens também apresentam tamanho adequado para a passagem das raízes nervosas.
Na maioria das vezes, estenose do canal é o resultado de uma doença degenerativa de desgaste ósseo (artrose na coluna). Esse processo ocorre naturalmente com o envelhecimento da coluna, porém pode ser em maior ou menor grau de paciente para paciente. Alguns pacientes são geneticamente mais propensos a estenose.
Outras causas de estenose do canal vertebral são abaulamentos dos discos, hérnias de disco, traumatismos e lesões da coluna vertebral.
Algumas pessoas nascem com estenose espinhal (estenose do canal congênita), mas isso é muito raro.
Quais são os sintomas da estenose do canal vertebral?
Os sintomas são muito variados e vão depender da localização da estenose. A estenose do canal cervical costuma dar sintomas no pescoço (cervicalgia) e sintomas nos braços (dor, alterações de sensibilidade e força muscular). Outra alteração característica da estenose cervical é a dificuldade para andar. Muitas vezes o paciente apresenta uma marcha característica chamada de "mielopática", onde há desequilíbrios e quedas frequentes. As pernas também podem estar pesadas e haver tonturas.
Já na estenose do canal lombar, os sintomas mais frequentes são dor na coluna lombar e nos membros inferiores. Os pacientes podem ter sintomas de dor irradiada para as pernas ("ciática"), alteração de sensibilidade e força muscular. Muitos pacientes também apresentam um padrão de marcha chamada de "claudicação neurogênica". A claudicação neurogênica é uma dificuldade para andar em que o paciente tem que parar frequentemente em curtas distâncias para descansar pois apresenta dor, formigamentos, cãimbras, pesos e até travamentos nas pernas. Ao parar por alguns minutos a dor alivia.
É importante sempre consultar um especialista em coluna nesses casos, pois casos refratários ou que apresentem déficit neurológico progressivo (perda de força nos membros, dificuldade para deambulação, etc) podem exigir cirurgia.