Este objeto básico de pesquisa, contudo, abre muitas possibilidades de análise, múltiplos questionamentos: estudar a história dos Centros Ferroviários de Ensino e Seleção Profissional significa retomar a história social do trabalho no Brasil na medida em que tais escolas, divulgadoras dos processos de racionalização da produção, foram certamente uma resposta das empresas de transporte ferroviário à capacidade organizativa de seus trabalhadores e, neste sentido, usaram a bandeira da profissionalização técnica em oposição à formação em serviço ou, como diziam seus idealizadores - particularmente os engenheiros Roberto Mange e Ítalo Bologna -, substituíram a instrução comum pela "instrução racional" objetivando promover uma despolitização do jovem ferroviário na medida em que foram apartados os espaços da formação e do trabalho, rompendo a relação entre mestres e aprendizes - professores e alunos - e substituídos os saberes oriundos da convivência solidária pela instrução solitária das séries metódicas (DE DECCA, 1983; ANTONACCI, 1993). Neste sentido, essa educação profissional era um esforço para a imposição de um esquecimento da identidade do trabalhador ferroviário construída ao longo de décadas de luta. Assim, parece ser possível pensar em processos educativos que apenas aparentemente são contraditórios: a educação era pensada como lugar privilegiado de construção da nação (CARVALHO, 1998) e, neste sentido, lugar por excelência para a criação de uma memória nacional; mas era também, no caso da educação profissional implantada em moldes tayloristas, esforço para a supressão de uma outra memória, bem menos unitária e homogênea ligada às lutas operárias. Se educar era comemorar, rememorar a pátria, aprender era também promover o esquecimento da divergência e da dissidência. Olhar para as práticas desses Centros Ferroviários de Ensino e Seleção Profissional implica também em considerar as especificidades desta escola que, claramente, não se confundia com as demais, de ensino "regular", seja por seus conteúdos e organização curricular, seja por seus objetivos mas que, ao mesmo tempo, chamava para si procedimentos que estavam vinculados claramente à educação naquele período: organização de classes homogêneas, seleção de alunos, orientação vocacional, seriação, exames, crença no papel regenerador da educação, vinculação entre escola, educação, higiene e saúde como vetores para a construção da nação e, em especial para os objetivos desta pesquisa, a inclusão dos conhecimentos produzidos pela psicologia experimental então considerados alicerces de uma pedagogia científica. Simultaneamente, os Centros eram também fábricas nas quais os alunos, enquanto aprendiam, produziam peças que eram efetivamente utilizadas na ferrovia e nas quais os símbolos do trabalho fabril eram bastante evidentes: as máquinas, os uniformes de trabalho, os logotipos das companhias, a distribuição dos espaços, entre outros. E, ainda, estudar tais centros ajuda a pensar sobre os significados sociais atribuídos à juventude ou, antes disso, o modo como essa categoria foi pensada e construída naquele período, particularmente com a influência dos saberes médico, biológico e psicológico.
Tratar-se-á aqui, particularmente, de olhar mais atentamente quais foram os padrões, critérios, idéias e práticas que orientaram os Centros Ferroviários - seus médicos, engenheiros, psicólogos, entre outros - para os processos de seleção de candidatos a alunos e futuros ferroviários, o que implica em enfrentar também a questão da juventude. Parte-se da hipótese de que a psicologia educacional de matriz comportamental, a partir dos anos 1920 principalmente, desempenhou um papel fundamental na construção de diferenciações entre infância e juventude e, neste processo, esta última foi caracterizada mais em função de atributos supostamente quantificáveis, absolutos, que sociais. Esta psicologia, segundo Foucault (2002: 133), tinha a "preocupação de alinhar-se com as ciências da natureza e de encontrar no homem um prolongamento das leis que regem os fenômenos naturais". Daí que seus resultados, muitas vezes, sejam condensados e apresentados em fórmulas matemáticas resultantes de um procedimento científico caracterizado pela quantificação e pela verificação experimental (FOUCAULT, 2002); daí, também, o título desta comunicação posto que esta categorização psicológica da juventude teve no corpo seu objeto e seu alvo de intervenção, de modo a estabelecer a juventude mais como etapa biológica de desenvolvimento do organismo que como experiência social e historicamente constituída. Todavia, esse processo não é desprovido, evidentemente, de contradições pois os esforços para a implantação de dispositivos disciplinares que incidem sobre o corpo implicam o reconhecimento, ainda que sutil, de sua possibilidade de rebeldia, como tão bem explicou Foucault (1999) a partir dos termos "estratégia" e "tática"; as relações de poder são inseparáveis das resistências.
A experiência de seleção de futuros alunos nos Centros Ferroviários de Ensino e Seleção Profissional indica que a psicologia, ou uma certa psicologia de forte influência nos meios educacionais e escolares naquele período, e a psicometria promoveram uma leitura da juventude - de modo especial da juventude operária, já que assim podemos chamar esses jovens que prematuramente, logo após o término da escola primária, com cerca de 13 anos, precocemente ingressavam no mundo do trabalho, ainda que pela porta da escola - que buscava individualizar a experiência e desqualificar o sujeito a partir de sua sujeição a todo um sistema de classificação cujos critérios lhe eram exteriores ou alheios, porém impostos como verdadeiros já que oriundos de conhecimentos científicos. O que se observa é a valorização do diagnóstico do especialista - o médico, o psicólogo e o engenheiro - nos processos de recrutamento de futuros alunos em detrimento da vontade do sujeito, da sua escolha, o que significa pensar em estratégias de poder muito próprias `a modernidade que, pautadas por um padrão iluminista de ciência e de racionalidade, justificam-se e ganham legitimidade. Assim, o princípio dessa nova formação era o apagamento da condição do trabalhador ferroviário em relação ao seu pertencimento a um grupo e um esforço por dar-lhe uma nova identidade que, construída a partir do ingresso nos CFESP, se vinculava mais a atributos e qualidades individuais - dimensão do tórax, habilidades motoras, acuidade visual, rapidez de gestos, aspectos do desenvolvimento mental e emotivo, desenvoltura no tratamento com a séries metódicas - do que por uma experiência social compartilhada. Esta "sujeição do sujeito" buscava operar desde os processos de escolha dos futuros alunos até os cursos de aperfeiçoamento mantidos pela instituição.