Palestrei na Universidade de Brighton como parte de uma série de seminários sobre o neoliberalismo. O termo “neoliberal” é normalmente utilizado num sentido depreciativo, embora eu tenha optado por não o utilizar dessa forma. Fui o único orador da série a falar a favor das ideias neoliberais, e o meu título era “Ver o mundo por olhos neoliberais” (original: “Looking At the World Trough Neo-Liberal Eyes”). Comecei por citar um velho provérbio chinês: “Nunca julgue um homem antes de caminhar uma milha em seus sapatos. Dessa forma, você estará a um quilômetro de distância dele quando expressar suas críticas; e você terá os sapatos dele”. Convidei a plateia para ver rapidamente como o mundo se parece aos olhos neoliberais. Estas foram as observações que fiz.
O valor não é uma propriedade dos objetos ou uma qualidade que eles possuem. Embora falemos de objetos “tendo valor”, queremos dizer que os valorizamos. O valor está na mente da pessoa que contempla o objeto, não no objeto em si. Se o valor residisse em coisas, teoricamente poderia ser medido objetivamente e todos estaríamos de acordo sobre o que era. Não haveria então troca, pois a troca ocorre quando cada pessoa valoriza o que a outra pessoa tem mais do que valoriza o que está a oferecer em troca. Uma troca dá a cada um deles algo que valorizam mais e assim a riqueza é criada pela troca. Quando as pessoas cometem o erro de supor que o valor reside nos objetos, perguntam como chegou lá, e chegam com ideias falaciosas como a teoria do valor do trabalho de Marx. Um objeto pode demandar uma quantidade enorme de trabalho para ser produzido mas, se ninguém o valoriza, não terá qualquer valor.