Desde a criação do Sesc e do Senac, o custeio das atividades afetas a essas entidades – de interesse dos comerciários e assemelhados – foi imputado, exclusivamente à classe empresarial do comércio de bens e serviços, mediante uma contribuição, de caráter compulsório, no total de 3% (três por cento), incidente sobre a folha de salários de cada empresa, sendo 2% (dois por cento) para o Sesc e 1% (um por cento) para o Senac.
As contribuições ao Sesc e ao Senac, dadas as suas finalidades, têm a natureza das contribuições sociais, mas de características especiais, seja por sua autonomia em relação ao Sistema Tributário Nacional e ao Sistema de Seguridade Social, como estruturados pela Constituição, seja porque a respectiva receita não constitui entrada do Tesouro Nacional, sendo vinculada tanto a determinadas entidades, como a determinadas despesas.