Acelerador de elétrons brasileiro Sirius entra no combate à covid-19 - Planeta
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Pesquisa em andamento busca ajudar na descoberta de tratamentos para a doença causada pelo novo coronavírus
Imagem em 3D de proteína do novo coronavírus obtida no Sirius. Crédito: Divulgação/CNPEM
O Sirius, nome da nova fonte de luz síncrotron brasileira, do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), em Campinas (SP), realizou os primeiros experimentos em uma de suas linhas de luz na última semana. A primeira estação de pesquisa a entrar em funcionamento é capaz de revelar detalhes da estrutura de moléculas biológicas, como proteínas virais.
Nessas análises iniciais, pesquisadores do CNPEM observaram cristais de uma proteína imprescindível para o ciclo de vida do vírus SARS-CoV-2, o novo coronavírus. Os primeiros resultados revelam detalhes da estrutura dessa proteína, importantes para compreender a biologia do vírus e apoiar pesquisas que buscam novos medicamentos para a covid-19, doença causada pelo vírus.
A primeira estação de pesquisa a entrar em funcionamento no Sirius é a linha de luz Manacá, dedicada à cristalografia de proteínas. Usando a difração de raios X, essa linha de luz é capaz de revelar a posição de cada um dos átomos que compõem a proteína estudada, o que auxilia os pesquisadores a investigar a sua ação no organismo e sua interação com moléculas que têm potencial para o desenvolvimento de fármacos.
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Cristal da proteína do novo coronavírus coletado para ser submetido a análise. Crédito: Divulgação/CNPEM
Além do Sirius, há outros aceleradores no mundo estudando as moléculas do coronavírus. "Há mais de 200 estruturas de pedaços do coronavírus depositada no banco de dados internacional, mas a nossa [fonte de luz síncrotron], já é uma das melhores em termos de resolução. Já estamos competitivos comparados com outros experimentos. É uma corrida, há muitos pesquisadores no mundo tentando fazer isso, estamos colhendo pistas, e isso está sendo feito em vários aceleradores. Os pesquisadores querem olhar a estrutura e testar ligantes que podem ser candidatos a fármacos", disse Ana Carolina Zeri, pesquisadora do CNPEM que coordena a primeira estação de pesquisa a entrar em operação.
Nesse primeiro experimento no Brasil foi analisada a 3CL Protease, do SARS-CoV-2. "Também conhecida por Mpro, essa molécula, em formato que lembra um coração, é uma das principais proteases do vírus, essencial para seu ciclo de vida. Essas proteases, fundamentais para a replicação viral, são alvos conhecidos para o desenvolvimento de medicamentos, já que, ao inibir essas proteínas, é possível interferir na proliferação do vírus. Inclusive, as primeiras drogas para HIV foram desenvolvidas mirando proteases do vírus, e as drogas com essa ação estão presentes nos coquetéis utilizados para HIV até hoje", explicou a pesquisadora da força-tarefa do CNPEM contra covid-19, Daniela Trivella.
Instalações do Projeto Sirius, em Campinas (SP): uma das fontes de luz síncrotron mais avançadas do mundo. Crédito: © Rovena Rosa/Agência Brasil
O diretor-geral do CNPEM e do projeto Sirius, José Roque, destaca que, em resposta a uma situação emergencial, a comunidade científica está sendo chamada a apresentar suas propostas de pesquisa em SARS-CoV-2. "Começamos a oferecer condições de pesquisa inéditas para os pesquisadores do país. Neste momento, em que se fala tanto da importância da ciência e tecnologia para a solução de problemas, estamos diante de uma máquina avançada, projetada por brasileiros e construída em parceria com a indústria nacional. Espero que, cada vez mais, todos os setores da sociedade reconheçam a importância da ciência para a solução dos nossos problemas e as capacidades que temos no país", conclui.
Projetado e construído por brasileiros, o Sirius é uma das fontes de luz síncrotron mais avançadas do mundo. Esse grande equipamento científico possui em seu núcleo um acelerador de elétrons de última geração, que gera um tipo de luz capaz de revelar a microestrutura de materiais orgânicos e inorgânicos. Essas análises são realizadas em estações de pesquisa, chamadas linhas de luz. O Sirius irá comportar diversas linhas de luz, otimizadas para experimentos diversos, e que funcionarão de forma independente entre si, permitindo que diversos grupos de pesquisadores trabalhem simultaneamente, em diferentes pesquisas nas mais diversas áreas, como saúde, energia, novos materiais, meio ambiente, dentre outras. Sirius é financiado pelo Ministério de Ciência, Tecnologia e Inovações.