Deve ter sido evento ao estilo chinês em toda a complexidade e com toda a solenidade, estabelecida a nova dinastia conforme rituais milenares e por estrutura clássica. Mas o povo que comandava o show eram sem dúvida os filhos da estepe: os mongóis.
Kublai Cã estava em intensa movimentação. Em 1256 começara a construir uma capital de verão ao norte da Grande Muralha da China, Kaiping - renomeada Xangtu em 1263. É a Xanadu do sublime poema de Coleridge[i] - adiante decifrado pelo gênio de Jorge Luis Borges, aquele Buda em terno cinza, que viu ali contido "un arquetipo no revelado", "un objeto eterno" cuja "primera manifestación fué el palacio; la segunda el poema."[ii]
Em 1258, depois de ter enfrentado com sucesso uma conspiração palaciana, o irmão de Kublai, Mongke - então o Grande Cã - entregou-lhe o comando estratégico de uma das quatro divisões do exército mongol, numa nova ofensiva contra a dinastia Song na China.
Mas Mongke morreu - de febre - nos arredores de Chungking (a Chongqing de hoje), em 1259. A sucessão foi épica. Ariq, irmão mais jovem de Cã - e que ficara em Karakorum, capital mongol, para proteger a pátria - já ia virando medieval, para capturar para si o trono.
Hulagu, outro irmão de Kublai, conquistador (e destruidor) de Bagdá - na verdade, conquistador de quase toda a Ásia Ocidental - parou a própria campanha militar na Síria e correu de volta para casa para apoiar Kublai.
Kublai chegou a Kaiping. E fez-se então um khuriltai - imponente conselho cerimonial de chefes tribais mongóis. E em junho de 1260, Kublai foi proclamado Grande Cã.
Seis anos depois de se tornar Grande Cã, Kublai começou a construir uma nova capital de inverno, Ta-tu ("grande capital"), a nordeste da antiga cidade de Chungtu (onde se localiza a moderna Pequim).
Em turco, a cidade recebeu o nome de Khanbalik ("capital da realeza"). É a Cambalac que se encontra nas viagens de Marco Polo.
A guerra de Kublai contra a dinastia Song foi assunto imensamente longo. A vitória final só veio quatro anos depois de ele ter-se tornado Grande Cã - quando a imperatriz Song, viúva, entregou a Kublai o selo imperial.