Em 13 de abril de 2017, a NASA anunciou a descoberta de uma possível atividade hidrotermal no subsolo oceânico de Enceladus. Em 2015, a sonda Cassini sobrevoou de perto o pólo sul de Enceladus, voando a 48,3 km (30 mi) da superfície, bem como através de uma pluma no processo. Um espectrômetro de massa na nave detectou hidrogênio molecular (H 2 ) da pluma e, após meses de análise, concluiu-se que o hidrogênio era provavelmente o resultado de atividade hidrotérmica abaixo da superfície. Especulou-se que tal atividade poderia ser um oásis potencial de habitabilidade.
A presença de bastante hidrogênio no oceano de Enceladus significa que os micróbios - se houver algum lá - poderiam usá-lo para obter energia combinando o hidrogênio com o dióxido de carbono dissolvido na água . A reação química é conhecida como " metanogênese " porque produz metano como subproduto e está na raiz da árvore da vida na Terra , o local de nascimento de toda a vida que existe .
As duas espaçonaves Voyager fizeram as primeiras imagens em close de Enceladus. A Voyager 1 foi a primeira a voar além de Enceladus, a uma distância de 202.000 km em 12 de novembro de 1980. Imagens adquiridas desta distância tinham resolução espacial muito pobre, mas revelaram uma superfície altamente reflexiva desprovida de crateras de impacto, indicando uma superfície jovem. A Voyager 1 também confirmou que Enceladus estava embutido na parte mais densa do anel E difuso de Saturno . Combinado com a aparente aparência jovem da superfície, os cientistas da Voyager sugeriram que o anel E consistia em partículas expelidas da superfície de Enceladus.