Ele não tinha esperado uma recusa seca e sem emoção. Sabia por experiência que as emoções de Ryan eram facil­mente manipuláveis. Estava disposto a desapontar uma diretora-assistente muito amiga para estar com Ryan de novo. Desprevenido, ele levantou a cabeça para olhar para ela.
Ela estava corada e furiosa por ter sido pega numa situa­ção constrangedora em seu próprio escritório. Por que ela não tinha dito a Ned para fechar a porta quando entrou?
Pierce lançou-lhe um sorriso educado que fez com que Ned se sentisse como se tivesse sido jogado numa sala mui­to fria e muito escura. Os olhos dele vacilaram, e então ele se virou novamente para Ryan.
— Divirta-se em Las Vegas, Ryan. — Ele já estava a ca­minho da porta. — Foi bom tê-lo conhecido, Sr. Atkins.
Ryan observou a retirada apressada de Ned com as so­brancelhas franzidas. Ele, certamente, tinha perdido o esti­lo despreocupado que era sua característica.
— Suas mãos estão frias, Ryan. — Ele tomou-as nas dele. — Por que não lhe disse simplesmente para ir embora?
Ele a irritava quando a chamava de Ryan. Ele a irrita­va quando a chamava de Srta. Swan no tom ligeiramente zombeteiro que usava. Ryan olhou para suas mãos unidas.
— Eu disse, quer dizer, eu ia... — Ela se conteve, surpre­sa por estar gaguejando uma explicação. — É melhor irmos se quiser chegar ao compromisso, Sr. Atkins.
— Srta. Swan. — Os olhos de Pierce estavam cheios de humor quando ele levou as mãos dela aos lábios. Elas não estavam mais frias. — Senti falta desse rosto sério e desse tom profissional. — Deixando-a sem palavras, Pierce to­mou seu braço e conduziu-a para fora da sala.
Assim que se acomodaram no carro dele e entraram no fluxo do tráfego, Ryan tentou estabelecer uma conversa in­formal. Se eles iam trabalhar juntos, ela devia estabelecer o relacionamento correto e depressa. Peão da rainha na casa 2 do bispo, ela pensou, lembrando-se do jogo de xadrez.
Pierce parou no sinal vermelho e olhou rapidamente para ela. Os olhos dele encontraram-se com os dela com uma intensidade breve, porém firme.
— Um compromisso é um compromisso — disse ele de forma enigmática. — Você não gosta do assistente do seu pai.
— Por que mentiu para ele? — perguntou Pierce em tom suave quando o sinal abriu. — Poderia ter lhe dito que não queria jantar com ele em vez de fingir que tinha um encontro.