O decreto, que deixou a população surpreendida e estonteada, dizia respeito a um assunto que nunca fora objeto de cogitação ou de apreciação administrativa de nenhum gestor de São Luis: a proibição dos bailes de máscaras. Eram festas populares, realizadas em casas localizadas no centro da cidade e promovidas no período carnavalesco. A singularidade dessas festas residia nas máscaras, usadas apenas por mulheres, que as utilizavam para cobrir o rosto e não serem identificadas. As mascaradas, em sua grande maioria, provinham dos bairros da cidade e não pagavam para entrar nos bailes. Este ônus recaia sobre os homens, que freqüentavam as festas em busca de diversão ou de possíveis encontros amorosos.
No decreto, recheado de demagogia e de falso moralismo, Cafeteira justificava a proibição dos bailes pelo fato de “ocorrerem em ambientes que não possuem associados legalmente, razão pela qual é preciso o poder público agir em defesa dos costumes e da moralidade da comunidade”.
Em torno do explosivo assunto, setores da sociedade, como a imprensa e o clero, resolvem se posicionar. O Imparcial manifestava-se contra a edição do decreto, o Jornal Pequeno declarava-se literalmente a favor do mesmo. Sacerdotes, como monsenhor Ladislau Papp, e entidades religiosas, como o Movimento Familiar Cristão, entraram firme no caso e em apoio a Cafeteira.
Diante do implacável decreto, os promotores dos bailes, apavorados com os iminentes prejuízos, contrataram advogados e pleitearam na Justiça a revogação da medida do prefeito.
Pressionado pelos políticos e pela mídia, o secretário de Segurança, coronel Antônio Medeiros, vem a público e assume posição contrária ao decreto municipal. Mais ainda: assina Portaria avocando a competência quanto ao disciplinamento e funcionamento das festas carnavalescas, assegurando, portanto, aos promotores dos bailes o direito de realizá-los.
Em apoio ao secretário de Segurança, o deputado Clodomir Millet e o vice-governador Antônio Dino usaram as emissoras de rádio e televisão, através das quais, sem dó e piedade, desfecharam combate ao esdrúxulo ato do prefeito.