Os sucessores do Bispo Van Valin, Bispos Richard Snyder e Roger Haskins, continuaram incentivando, auxiliando e orientando os dois últimos superintendentes, Pr. Dorivaldo Puerta Masson e Pr. José Ildo Swartele Mello, no caminho rumo ao Concílio Geral. Assim, em 1998 foi organizada a Comissão de Estudos para organização do Concílio Geral Provisional Brasileiro, sendo eleito o Pr. Nilson Campos P. Santos como presidente.
Em 2000 o Concílio Anual aprovou o Plano de Expansão Nacional, onde cada Igreja Local contribui com 5% de sua arrecadação total para o caixa de Missões Nacionais. Com isto a projeção de crescimento foi superada com folga ao final de 2001 e ao chegar o fim de 2002 ultrapassou-se a projeção em 62%. De 1995 ao final de 2002, o Concílio Brasileiro passou de 2.542 membros para 6.817, ou seja, quase duas mil pessoas a mais que a projeção feita em 98, que era de 4.194 membros. Um crescimento de 168%.
Os missionários Daniel e Hope Owsley serviram em São Paulo, Petrolina e também na região Centro-Oeste, desenvolvendo um trabalho excelente na formação de novos pastores e obreiros, através da extensão de nossa Faculdade de Teologia e também dando um grande apoio as igrejas locais, pregando e ensinando nos cultos e Escola Dominical. Estão periodicamente nas congregações e viajando para darem as matérias aos pastores e líderes dos outros estados da região.
Com o crescimento e amadurecimento do Concílio Brasileiro em todas as áreas, em abril de 2003, o Concílio Geral Norte Americano aprovou o pedido feito pelo ConBras e chegamos ao dia 27 de novembro de 2003 quando iniciamos as sessões conciliares de instalação do Concílio Geral Provisional Brasileiro e a instalação de seu primeiro Bispo, o Pr. José Ildo Swartele de Mello, que é fruto da evangelização da IMeL no Brasil, filho da IMeL de Cidade Ademar.
A noite do sábado 29 de novembro de 2003 entrou de forma marcante para a história da Igreja Metodista Livre no Brasil. Aproximadamente 3.000 pessoas compareceram ao templo da Igreja Assembléia de Deus do Bom Retiro, à Rua Afonso Pena, 560, no Bairro do Bom Retiro, na Cidade de São Paulo para adorar e louvar a Deus em virtude do Culto de Celebração pelo final da trigésima nona sessão do Concílio Anual Brasileiro e da primeira sessão do Concílio Geral Provisional Brasileiro, além da significativa cerimônia de consagração e instalação do primeiro bispo nacional da IMeL, o Rev. José Ildo Swartele de Mello.
Para que alguns possam entender melhor tudo o que envolveu aquela noite de sábado, vamos voltar um pouco no tempo para acompanhar o desenvolvimento da IMeL no Brasil e da vida do Pr. José Ildo.
A Igreja Metodista Livre surgiu nos EUA no ano de 1860 com uma mensagem contemporânea de reavivamento do método wesleyano de vida cristã numa época em que este método estava correndo o risco de se perder devido ao progressivo abandono das verdades do metodismo por parte da Igreja Metodista Episcopal. O principal reformador do metodismo wesleyano do fim do século XIX foi o Rev. Benjamim Titus Roberts que, mesmo a contragosto, liderou a organização uma nova denominação onde santidade, educação cristã, ação e assistência social, adoração fervorosa e evangelismo agressivo se fundem.
Após desenvolver seu trabalho de costa a costa dos EUA, em 1880 a IMeL começou a se espalhar pelo mundo, alcançando neste ano o país vizinho – Canadá, e a partir daí terras além mar, chegando em 1895 ao Japão. Lá a Igreja se desenvolveu até que em 1928 já havia formado vários pastores em seu próprio seminário. Um desses pastores – Massayoshi (Daniel) Nishizumi – sentiu o chamado de Deus e veio ao Brasil para evangelizar seus conterrâneos que aqui estavam trabalhando nas lavouras de café do interior paulista e paranaense.
Daniel Nishizumi implantou a IMeL em 01.11.1936 e lutou, até sua morte em 26.06.1946, para implantar o trabalho para os brasileiros, o que ocorreu em 07 de setembro de 1946. Desde então a IMeL do Brasil tem crescido sempre, passado por lutas e dificuldades, mas alcançado grandes vitórias com a bênção de Deus.
Em 1948 passa a ser o Concílio Missionário Brasileiro e, em 1954, junta-se ao trabalho no Paraguai para formar o Concílio Provisional da América do Sul. Ao chegar a 1964, este é “promovido” a Concílio Anual pleno com o nome de Concílio Anual Sul-Americano. Mas, dois anos depois chega-se à conclusão que é melhor desmembrar as três alas – paraguaia, japonesa e brasileira, para melhor desenvolvimento administrativo. Isto se mostra a chave do desenvolvimento da ala brasileira que é organizada como Concílio Anual Paulista em 1966. Anunciando sua vocação de crescimento no território nacional, o Concílio Paulista muda seu nome para Concílio Anual Brasileiro em 1971.
Durante 39 anos o Concílio Anual Brasileiro trabalhou e se organizou para ganhar pessoas de todos os lugares do Brasil. Saiu do estágio de campo missionário, passando por todos os estágios pelos quais a obra metodista livre num determinado país passa, crescendo em número, maturidade e organização até poder chegar ao máximo de ser um Concílio Geral com plena autonomia.
Mas, um último estágio ainda precisava ser cumprido: nos tornarmos Concílio Geral Provisional, no qual permaneceremos por quatro anos, organizando todo o necessário para galgarmos o último degrau. Foi a entrada neste estágio o motivo da grande celebração ocorrida em 29 de Novembro de 2003!
Ao chegar neste ponto a IMeL conquistou o direito – e também o dever – de eleger um de seus pastores para supervisionar o trabalho. O mesmo foi consagrado como Bispo, passando a liderar o povo metodista livre e, principalmente, cuidando da vida espiritual da IMeL no Brasil.
Mas, a quem coube a honra e a tremenda responsabilidade de liderar o povo metodista livre nesta gloriosa empreitada, que tem como única razão glorificar o nome de Deus Pai, na pessoa do Senhor Jesus e com a direção do Deus Espírito Santo?
Deus sempre tem a pessoa certa para o momento certo. O texto bíblico citado repetidas vezes nas sessões conciliares deste ano e no Culto de Celebração de sábado foi 1a Coríntios 3.5-8: Quem é Apolo? E quem é Paulo? Servos por meio de quem crestes, e isto conforme o Senhor concedeu a cada um. Eu plantei, Apolo regou; mas o crescimento veio de Deus. De modo que nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento. Ora, o que planta e o que rega são um; e cada um receberá o seu galardão, segundo o seu próprio trabalho.
Desde o primeiro momento do surgimento da IMeL no Brasil, Deus tem levantado homens e mulheres valorosos que Lhe são submissos. E coube ao Rev. José Ildo, pela providência divina, ser a pessoa a liderar este momento de nossa amada denominação.
Em 08 de agosto de 1963 nascia na cidade de São Paulo José Ildo. Filho de Frieda Swartele de Mello e Ildo Correa de Mello, que haviam frequentado a escola de cadetes do Exército de Salvação. O menino era chamado por sua carinhosa mãe de Ildinho, e foi como Dinho que ele cresceu numa casa no alto da Rua Marques de Herval (hoje Prof. Rodolfo de Freitas), brincando nas ruas de terra do bairro de Cidade Ademar, já na divisa de São Paulo com Diadema.