O Estado de São Paulo é um dos mais importantes focos de desenvolvimento do Hemisfério Sul. Sua área de influência ultrapassa, em muito, seus limites territoriais, estendendo-se pelas demais Unidades da Federação e por diversos países da América do Sul. A Região Metropolitana de São Paulo, terceiro maior aglomerado urbano do mundo, é o centro das atividades industrial, de serviços e comércio do País. Esta privilegiada condição, aliada ao peso da atividade econômica do interior do Estado, forma um conjunto de fatores que fazem de São Paulo um ambiente extremamente propício para todo tipo de investimentos.
De acordo com dados de 2012 da Fundação Sistema Estadual de Análise de Dados (Seade), o Estado de São Paulo possui quase 42 milhões de habitantes, constituindo-se na mais populosa Unidade da Federação (UF) e em uma das mais densamente povoadas, com cerca de 168 habitantes por km², em contraposição a uma média nacional de aproximadamente 22 habitantes por km².
O Estado de São Paulo é dividido em 645 municípios, organizados em 15 regiões administrativas. Sua dinâmica regional constituiu uma rede de cidades que compreende, nos estratos superiores de sua hierarquia, um conjunto de metrópoles, aglomerados e centros urbanos formados por 173 municípios e 74% da população estadual (Seade – 2012).
Compõem essa estrutura quatro Regiões Metropolitanas: São Paulo (19,9 milhões de habitantes), Campinas (2,8 milhões de habitantes) e Baixada Santista (1,7 milhão de habitantes). Além disso, há uma aglomeração urbana que possui 718 mil habitantes e quatro unidades regionais com cerca de 3,4 milhões de habitantes (Seade – 2012).