Quanto a Amado, essa experiência de reportagem colaborativa se transformou no tema de seu projeto de pesquisa no programa John S. Knight Journalism Fellowship (Programa de Bolsas em Jornalismo John S. Knight) da Universidade de Stanford em 2017. Ele estava obcecado com modelos de colaboração e pensou que poderia criar um Facebook para jornalistas investigativos. Mas conforme sua pesquisa avançou, ele percebeu que não precisava criar outra ferramenta tecnológica; o que ele precisava fazer primeiro era ajudar outros jornalistas a mudarem sua mentalidade sobre jornalismo colaborativo.
A rede da “milícia” ainda está ativa e seus membros têm pensado em novas formas de colaboração - não apenas entre si, mas também com outros. Recentemente, alguns dos jornalistas participaram de uma série de vídeos satíricos destinados a explicar Lava Jato para um público maior e mais jovem. Eles também esperam transformar as diferentes histórias que publicaram em um livro para explicar a Lava Jato aos leitores de todo o continente em uma narrativa mais coesa e abrangente. Como diz Gorriti: “Isso é para o pós-guerra; ainda estamos ocupados nas trincheiras”.
Milagros Salazar é uma jornalista peruana especializada em dados, que Gorriti orientou na IDL-Reporteros antes dela liderar uma equipe de jovens repórteres para o site independente Convoca. Assim que o depoimento da Odebrecht ao Departamento de Justiça dos EUA se tornou público, Salazar recebeu um telefonema de colegas mexicanos que queriam seu conselho sobre quem contatar no Brasil para obter informações sobre os subornos que a empresa pagou em seu país. Outros amigos e colegas de diferentes países logo fizeram o mesmo, pedindo o mesmo conselho.
Salazar foi uma das primeiras jornalistas da região a estabelecer laços com colegas e fontes brasileiros. Ela fez isso primeiro com o jornalista Fernando Melo, da BRIO. Eles se encontraram na conferência COLPIN na Cidade do México em 2014 e começaram a investigar a construção da rodovia interoceânica que vai do Brasil ao Peru, que estava sendo construída pelo conglomerado brasileiro Camargo Corrêa. Poucos meses depois, Salazar e Melo revelaram que a empresa, provavelmente, havia pago propinas a empresários peruanos próximos aos ex-presidentes Alejandro Toledo e Alan García, e financiado suas campanhas políticas.
Salazar achava que jornalistas de outros países logo começariam a publicar histórias semelhantes e que seria bom ter uma plataforma onde todos os que investigavam o Lava Jato na América Latina pudessem publicar e ler os artigos uns dos outros. Mas essa ideia se transformou rapidamente em um projeto diferente depois que Salazar participou de um programa de reportagem investigativa de duas semanas conduzido pela Universidade de Columbia em parceria com a Fundação Nuevo Periodismo-Gabo em Cartagena em 2017. Lá ela conheceu o jornalista brasileiro Flávio Ferreira, da Folha de São Paulo. Eles se uniram e seguiram o conselho de Marina Walker do ICIJ, que era instrutora do programa, para trabalhar em um projeto de colaboração de longo prazo que continuaria investigando o caso Lava Jato e que incluiria jornalistas em toda a América Latina, mas também repórteres de Angola e Moçambique.Sua abordagem seria diferente da de Gorriti; eles construiriam uma rede mais estruturada, mais focada em projetos de longo prazo do que em furos, onde todos os seus membros relatariam e escreveriam a mesma história, coletivamente, e então publicariam um capítulo para cada país. Foi um desafio, já que a Investiga Lava Jato, como eles nomearam essa rede, envolveu inicialmente 20 jornalistas de 11 países. Mais tarde, expandiu para 15 países. Todos se reuniram para uma sessão de brainstorming em Lima, e assinaram um documento escrito onde se comprometeram a um conjunto de regras, que incluíam participar de reuniões virtuais semanalmente, seguir as diretrizes de segurança e respeitar um código de conduta e ética.
Seu primeiro projeto seria uma investigação baseada em dados. Eles esperavam obter todos os contratos que a Odebrecht havia assinado com o governo de cada país, por meio de solicitações de lei de acesso à informação, e compará-los com o orçamento oficial alocado para cada um desses contratos, depois acrescentar todos os pagamentos extras ou adicionais que a empresa acabaria recebendo. Finalmente, essa informação seria contrastada com os subornos e pagamentos secretos da Odebrecht em cada país.
Em alguns casos, as leis de acesso à informação não funcionaram. Tentaram obter vazamentos e, no final, acabaram pedindo informações mais detalhadas à Odebrecht; embora a empresa tenha demorado um pouco, entregaram-nas a Ferreira, que compartilhou com o resto da equipe. Colegas do Concejo de Redacción e do Plaza Publica (duas outras organizações membros da GIJN), que tinham mais experiência no trabalho com dados, ajudaram na análise e revisão.
O resultado de seu árduo trabalho coletivo foi a Via Sobrecosto, que incluiu um mapeamento completo das obras públicas da Odebrecht, uma grande história coletiva e um capítulo por país. Foi publicado ao mesmo tempo na mídia de todos os parceiros. Mais tarde, eles publicaram mais duas grandes reportagens sobre pagamentos ilegais que a Odebrecht havia feito por meio de bancos em Andorra, bem como o Castillo de Corrupción, que revelou acordos secretos feitos pela Camargo Corrêa.
Dois anos depois de ter sido criada, a rede Investiga Lava Jato continua forte. Eles estão se concentrando no que eles chamam de "cartel de construção" na América Latina, investigando pessoas que até agora estavam sob o radar de promotores. Eles também fizeram parcerias com outras redes de jornalismo, como o Projeto de Jornalismo sobre Corrupção e Crime Organizado (OCCRP, em inglês), para apoio adicional e para ajuda com segurança depois que membros da rede na África enfrentaram reações adversas para suas investigações.
"A corrupção é transnacional - a melhor maneira de investigar isso para os repórteres é construir pontes e colaborar com os outros", diz Salazar. "É melhor trabalhar com os outros do que tentar fazê-lo heroicamente sozinho."
O ICIJ não esperava se envolver no caso da Lava Jato. Mas em janeiro de 2019, o jornalista equatoriano Andersson Boscan, da organização de notícias La Posta, colocou as mãos em um novo conjunto de documentos que revelava pagamentos ocultos em toda a região e se voltou para o ICIJ.
Assim que Emilia Díaz Struck, editora de pesquisa e coordenadora latino-americana do ICIJ, examinou os mais de 13.000 arquivos de Boscan do Setor de Operações Estruturadas da Odebrecht, soube imediatamente a quem pedir ajuda: tanto a rede “milícia” de Gorriti e Mella, como a Investiga Lava Jato de Salazar e Ferreira. Gorriti e Salazar são antigos membros do ICIJ, e muitos outros membros da região já estavam envolvidos com uma ou outra das respectivas redes.
A primeira coisa que Díaz Struck fez foi coordenar uma reunião virtual para que as duas redes pudessem avaliar se, de fato, os documentos incluíam informações novas e importantes. E incluíam. Então, por quatro meses, as redes continuaram investigando o conteúdo dos registros, comparando-o com outras fontes, e envolvendo um total de 50 repórteres em 10 países da região. Em 25 de junho, Bribery Division (Divisão de Subornos) foi publicada em inglês e espanhol no site do ICIJ e em todos os sites de seus parceiros.
As histórias publicadas pela rede "milícia" de Gorriti e pela rede Investiga Lava Jato de Salazar e Ferreira - bem como a sua colaboração na Bribery Division do ICIJ - tiveram um impacto enorme em todo o continente. Na maioria dos países, foram jornalistas e não promotores que realmente construíram o caso Lava Jato. Alguns dos repórteres foram chamados pelos promotores para testemunhar, ou apenas para explicar o caso a eles. Somente em fevereiro de 2017 os departamentos de justiça de vários países concordaram com um mecanismo de cooperação intra-regional. Desde então, o Ministério Público do Brasil recebeu um total de 118 pedidos de cooperação de órgãos equivalentes de outros países da região.