Ela não nasceu atleta olímpica. Bem, ninguém nasce. Quando praticamos atividades físicas, seja em nível competitivo ou como hobby, esperamos cultivar no corpo uma fonte de alegria, alcançar nossas metas e desfrutar da sensação de realização quando superamos os contratempos e desafios.
E, falando em contratempos e desafios, como conciliar pobreza e três filhos com vitórias e recorde mundial?
Mary Jepkosgei Keitany é recordista mundial nas maratonas femininas, um recorde que ela estabeleceu na Maratona de Londres em 2017 após concluir a prova com o tempo de 2:17:01. Até virar a rainha das corridas de longa distância, a jornada de Mary foi riquíssima. Mãe de três filhos e em idade mais avançada que outras corredoras profissionais, Mary se recuperou de lesões sem jamais desistir do futuro. Nessa entrevista, ela compartilha experiências e perspectivas sobre como integrar a corrida, independentemente do nível, à sua vida, ao seu dia a dia. É isso mesmo: o sonho de Mary é que cada leitor vivencie o mesmo prazer que ela vivencia quando treina em nível profissional.
Hoje, você tem o recorde mundial feminino na maratona. Mas qual é sua primeira lembrança sobre disputar provas de corrida?
Minha primeira lembrança é de uma prova que disputei na Espanha. Foi a primeira vez que competi internacionalmente. E eu já tinha 24 anos, ou seja, uma idade avançada, relativamente falando, para esse tipo de conquista. Mas, a essa altura, já tinha aprendido como treinar e já tinha a maturidade para tomar minhas próprias decisões. Logo em seguida, fiz a primeira pausa na carreira para ter meu primeiro filho.
Bem, ser mãe traz desafios, inevitavelmente. Preciso organizar meus treinos de corrida segundo as necessidades da família. Por outro lado, ser mãe é algo totalmente natural e normal, e ajuda a manter a corrida em perspectiva. Lidar com o ganho de peso após o parto é outro desafio. No início, é difícil. Meu corpo mudou muito quando engravidei e, em seguida, precisei treinar muito para voltar à forma física anterior à gestação. Mas meus filhos são craques em me manter ativa, e ajustei o foco para as próximas metas a alcançar, o que me ajudou a manter o prumo.
Enquanto seres humanos, somos “esculpidos” pelo que nos cerca, pela nossa criação e, claro, nossos genes. Acho que é justo dizer que a minha maior sorte foi ter nascido para correr. Sou queniana, e quenianos adoram correr! As qualidades naturais, físicas, eu recebi dos meus pais, bem como as características necessárias para ficar boa no que faço. Mas nada disso importa se você não tiver paixão suficiente para tirar vantagem dessas qualidades recebidas pelo simples fato de ter nascido.
Mesmo que você não seja uma pessoa com o corpo como o meu, que “nasceu para correr”, e que não tenha conquistado as qualidades que os atletas olímpicos têm — mesmo assim, você pode desfrutar dos mesmos prazeres e benefícios que um corredor de primeira linha. Em vez das pistas certificadas pelo COI, suas pistas serão estradas, parques, praias… e daí? O importante é curtir.
Bem antes de eu vencer a Maratona de Londres pela primeira vez, em 2011, minha única meta era correr por diversão e para cuidar da saúde mental. Na verdade, nunca nem treinei direito antes dos 20 anos, uma idade em que muitos atletas já estão se profissionalizando. Li muitas matérias sobre mim que me descreveram como “uma flor que desabrochou tarde”. E é verdade.
Meus pais me deram o coração, pulmões e pernas para que eu me tornasse uma grande atleta, mas sempre tiveram dificuldades financeiras. Fui criada sem ter energia elétrica e água encanada em casa. E, na verdade, nem fui criada na mesma casa das minhas quatro irmãs, que moravam com os vizinhos. Meus pais não tinham como dar de comer a todas nós. Quando fiz 15 anos, larguei a escola, parei de correr e comecei a trabalhar como empregada doméstica, residindo no local de trabalho. Só me vi em condições de retomar os treinos 2 anos depois. Este hiato de 2 anos foi o primeiro em uma série de pausas na carreira, que caracterizam minha jornada. Fazer pausas longas nos treinos para dedicar meu tempo a outra coisa cria desafios, é claro. Mas, por outro lado, é graças a isso que ainda estou competindo em meu melhor nível apesar de ter 38 anos de idade.
Como todos os atletas, as lesões acabam ocorrendo. Mas as pausas na minha carreira garantiram que minhas lesões não fossem como a da maioria dos atletas, isto é, fraturas causadas por estresse que são acumuladas pelos corredores que treinam e competem em ciclos anuais contínuos.
Minha dica é: sofreu algum tipo de lesão ou está enfrentando algum contratempo? Então lembre-se: pegue leve e dedique o tempo necessário à recuperação. Passou por uma grande mudança na vida? Fratura? Doença? Dê tempo ao tempo. A autocobrança para se recuperar rápido só faz o processo de cura levar mais tempo. Também é uma boa ideia desenvolver hábitos que evitem as lesões, em vez de se lesionar e precisar se recuperar.
Treinar é mais cansativo. Assim, com o passar dos anos, tive que adotar uma forma mais inteligente de treinar. Atualmente, o que mais pratico são exercícios de alongamento e de mobilidade. Também recorro com frequência às massagens. Evitar lesões é fundamental. Evitar é sempre melhor que tratar. É uma dica simples, mas que vale a pena recordar de tempos em tempos. E, nessa fase da minha carreira em que a idade não deixa margem para erros, isso é algo que sempre tenho em mente.
O melhor conselho que tenho a dar para todos os corredores e corredoras é simples: as maiores recompensas vêm da satisfação de treinar duro e render o máximo de si. Correr é um esporte competitivo e, às vezes, seu principal adversário está dentro, não fora. Independente da sua velocidade, pace médio, etc., não há conquista melhor que superar seu próprio tempo.