A pegada de matéria-prima usada por países desenvolvidos é maior do que os indicadores atuais anunciam, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Sidney e da Universidade da Califórnia. Os métodos de medição utilizados atualmente apontavam que nações ricas estavam conseguindo crescer suas economias enquanto utilizavam menos materiais de seu meio ambiente. Mas, após examinar os dados de 186 países, entre os anos de 1990 a 2008, os cientistas concluíram que a "dissociação", ou seja, a diferença encontrada entre o crescimento econômico e o consumo de recursos naturais em decréscimo, diminui muito ou praticamente desaparece. De acordo com os autores do estudo, esses resultados foram obtidos em função do uso de novas técnicas de modelagem mais abrangentes para examinar o comércio global. Os resultados foram publicados no periódico acadêmico Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os pesquisadores adotaram princípios similares às técnicas usadas para medir a pegada de carbono de diversas nações e, com isso, criaram um índice de "pegada de material" com os países que mais utilizam os recursos materiais do mundo. A China aparece em primeiro lugar, isso se deve à rápida expansão urbana e ao ritmo acelerado de construção civil que o país está atravessando. O Brasil ocupa a quinta colocação.