Atualmente, oito por cento da população mundial está a passar por uma falta moderada ou grave de água.
Esta distribuição desigual da água da chuva para o planeta, combinada com o crescimento populacional mais elevado em algumas das áreas mais secas, como a China, Índia, Nigéria e Paquistão, acentua ainda mais este problema.
A escassez de água não se limita aos países em desenvolvimento. A urbanização e a produção também têm grande impacto no uso da água. Nos Estados Unidos da América, 40 por cento da água disponível é utilizada na indústria.
Durante o século passado, o aumento do consumo de água per capita ultrapassou o crescimento da população. Desde 1990 a população dos EUA duplicou, mas o consumo de água per capita aumentou oito vezes.
Os aumentos no consumo de água estão a drenar os lençóis aquíferos subterrâneos do mundo inteiro, a uma velocidade maior da que podem ser repostos.
Muitos países industrializados desenvolveram métodos inovadores e tecnologia para detetar mais água utilizável. São exemplo disto os grandes projetos de barragens e canalização de água construídas nos anos 50.