"É desconcertante e algo muito sério que um criminoso como Rocco Morabito, chefe da 'Ndrangheta', tenha conseguido escapar de uma prisão no Uruguai, onde estava aguardando a extradição", declarou o ministro italiano do Interior, Matteo Salvini. "Pedimos explicações imediatas ao governo do Uruguai", escreveu o ministro italiano em nota divulgada à imprensa. "Vamos caçá-lo onde esteja".
A aposentada Élida Ituarte, de 80 anos, estava deitada em sua cama, tentando dormir, quando viu a luz da sala acender e ouviu barulhos. Eram 23h30 de domingo (horário de Brasília). Trêmula, se levantou e foi até o local. Ali, no quinto andar do edifício geminado ao prédio do Presídio Central de Montevidéu, na capital do Uruguai, três homens encaravam Élida.
"O mais alto disse com uma voz calma, mas impaciente, ‘me dê a chave, me dê a chave’", relatou Élida para uma emissora de televisão uruguaia. "Perguntei quem eram e como entraram na minha casa, e ele respondeu com sotaque forte, 'somos do consórcio, chegamos para consertar um cano no prédio'". Élida diz que havia deixado a janela aberta "por causa do atípico calor que fazia". No domingo, fez 23 graus durante o dia, e à noite a temperatura chegou a 18 graus.
O homem alto que falava com Élida era Rocco Morabito. Sem saber que eram criminosos, Élida diz ter ficado 15 minutos conversando com ele, enquanto buscava as chaves da porta sem encontrar, por causa do nervosismo. "Eles não me ameaçaram, os outros dois, mais jovens, apenas observavam, e o mais alto, com sotaque francês ou italiano, conversava calmamente comigo. Quando achei as chaves, entreguei a ele e eles fugiram correndo, tiveram até dificuldade para abrir a porta, e eu os ajudei", contou à TV uruguaia. Depois que eles saíram, Élida também desceu as escadas e contou o que havia acontecido ao policial na guarita do presídio.
Morabito, que ficou foragido 23 anos antes de ser preso em Montevidéu, havia sido condenado a 30 anos de prisão na Itália, por tráfico de drogas. Segundo a polícia italiana, Morabito comandava o tráfico em Milão e levou para a Itália toneladas de cocaína, trazidas da América do Sul. Em 1994, ele tentou importar quase uma tonelada de cocaína, no valor de US$ 7,64 milhões, para a Itália.
Durante pelo menos 15 anos, ele viveu na cidade litorânea de Punta del Este, mas com nome e nacionalidade brasileira. De 2002 a 2017, ele atendia por "Francisco Capeletto", e se passava por "um empresário brasileiro que vivia da compra e venda de soja". Enquanto isso, era um dos 5 homens mais procurados por tráfico internacional de drogas na Itália.
Em setembro de 2017, Rocco Morabito foi preso em um hotel de luxo em Montevidéu, para onde havia se mudado após uma briga com a mulher. A polícia uruguaia o encontrou após seis meses de uma investigação iniciada por um deslize de Morabitto. No começo de 2017, ele preencheu a ficha de matrícula de sua filha em um colégio público na cidade de Maldonado, cidade vizinha a Punta Del Este, com seu sobrenome italiano verdadeiro. Foi assim que a polícia do Uruguai descobriu que ele fugia da prisão há mais de duas décadas.
Com 25 anos, ele começou a se destacar na máfia calabresa, como braço direito de seu tio, um dos líderes da 'Ndrangheta Domenico Antonio Mollica. Morabito fez parte da organização de 1988 a 1994, segundo a polícia italiana.
Conhecido por ter um estilo mais discreto e que pregava um uso menor da violência entre as famílias, Rocco fez fama por circular entre banqueiros e investidores de Milão e, como conseguia fornecer droga de boa qualidade, ficou conhecido como o 'rei da cocaína' da cidade.
Segundo investigadores da época, em pouco mais de 2 meses o mafioso conseguiu faturar em torno de 7,5 milhões de euros (cerca de R$ 32,7 milhões). Durante uma investigação a polícia chegou a fazer uma foto dele em Milão cercado de guarda-costas que carregavam maletas cheias de dinheiro.