Galáxia Olho Negro - Telescópio Hubble
Esta imagem do Messier 64 (M64) foi tirada com a Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) do Hubble. A imagem colorida é uma composição preparada pela equipe do Hubble Heritage a partir de fotos tiradas através de quatro filtros de cores diferentes. Esses filtros isolam a luz azul e infravermelha próxima, juntamente com a luz vermelha emitida pelos átomos de hidrogênio e a luz verde da Strömgren y. M64 tem uma faixa escura espetacular de poeira absorvente na frente do núcleo brilhante da galáxia, dando origem aos seus apelidos da galáxia Black Eye ou Evil Eye.
À primeira vista, M64 parece ser uma galáxia espiral bastante normal em forma de cata-vento. Como na maioria das galáxias, todas as estrelas em M64 estão girando na mesma direção, no sentido horário, como visto na imagem do Hubble. Entretanto, estudos detalhados nos anos 90 levaram à descoberta notável de que o gás interestelar nas regiões externas de M64 gira na direção oposta ao gás e estrelas nas regiões internas. A formação ativa de novas estrelas está ocorrendo na região de cisalhamento, onde os gases em rotação oposta colidem, são comprimidos e se contraem.
Galáxia Olho Negro: Majestosa!
Particularmente notáveis ​​na imagem são estrelas jovens azuis e quentes que acabaram de se formar, junto com nuvens cor-de-rosa de gás de hidrogênio incandescente que fluorescem quando expostas à luz ultravioleta de estrelas recém-formadas. Os astrônomos acreditam que o gás em rotação oposta surgiu quando o M64 absorveu uma galáxia satélite que colidiu com ela, talvez mais de um bilhão de anos atrás. Esta pequena galáxia já foi quase completamente destruída, mas os sinais da colisão persistem no movimento para trás do gás na borda externa do M64.
Foi uma das primeiras galáxias a ter uma fonte de rádio detectada. Seu núcleo é razoávelmente ativo, e a galáxia é classificada, portanto, como uma galáxia Seyfert II. Sua distância em relação à Terra não é ponto comum entre os astrônomos; as estimativas variam entre 12 e 44 milhões de anos-luz. Sua velocidade em relação à Terra é de 377 km/s, o que, segundo a lei de Hubble, sugeriria uma distância de 16 milhões de anos-luz. Porém, a galáxia se move em direção ao aglomerado de Virgem e essa componente da velocidade não é determinada. As pesquisas mais recentes, do Space Telescope Science Institute, estimam a distância em 19 milhões de anos-luz.
Seu diâmetro aparente na esfera celeste é de 9,3 minutos de grau, que equivale a um diâmetro real de 51 000 anos-luz. Sua magnitude aparente 8,5 corresponde a uma magnitude absoluta de -20,3. A galáxia faz parte do grupo de galáxias M94, da qual faz parte Messier 94 e a pequena galáxia irreguar UGC 8024, além de outras galáxias menores.