Robô Opportunity encontra mistério geológico em Marte | VEJA.com
Objetos esféricos descobertos em cratera intrigam pesquisadores
access_time 6 maio 2016, 16h27 - Publicado em 17 set 2012, 11h17
esferas (NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./ USGS/Modesto Junior College/VEJA)
Elas são diferentes de outras esferas encontradas pelo robô em várias localidades desde 2004, quando ele pousou no planeta. As 'blueberries', como ficaram conhecidas, foram formadas pela ação da água dentro das rochas e serviram de evidência para os cientistas concluírem que Marte havia sido úmido no passado. No entanto, as novas esferas não possuem a alta concentração de ferro encontrada nas 'blueberries', mostrando ter outra origem.
"Essa é uma das imagens mais extraordinárias de toda a missão", disse Steve Squyres, pesquisador da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, e um dos principais investigadores da missão. "O afloramento está cheio desses pequenos objetos esféricos. Claro que inicialmente pensamos nas 'blueberries', mas descobrimos que isso é algo diferente. Nós nunca vimos uma acumulação tão densa de esferas em Marte".
Missões marcianas – Em 2003, a Nasa lançou as missões Spirit e Opportunity para explorar Marte. Elas pousaram em 2004 e, desde então, têm realizado missões na superfície do planeta. Ambas fizeram importantes descobertas sobre o passado úmido do planeta, mostrando que ele pode inclusive ter suportado vida microbiana. Em 2008, o Opportunity chegou na cratera Endeavour, onde está até hoje, para analisar outros tipos de evidências geológicas.
Pelas lentes do jipe Opportunity, um passeio 360º por Marte
Em março de 2010, a Spirit parou de se comunicar com a terra. O Opportunity, no entanto, parece estar funcionando muito bem. "A nave está com saúde muito boa, considerando que tem oito anos e meio de trabalho duro na superfície de Marte", disse John Callas, pesquisador do Jet Propulsion Laboratory, da Nasa.
O Opportunity e o Spirit são antecessores da sonda Curiosity, que pousou com sucesso em Marte no início de agosto e já transmitiu imagens do planeta.
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