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A luz de galáxias distantes é ser defletida ao passar por um objeto massivo que esteja no caminho, como por exemplo uma galáxia ou um aglomerado de galáxias. A deflexão da luz dessas fontes distantes leva a deformações nas suas imagens observadas, ao que chamamos de lenteamento gravitacional. O termo faz uma analogia com o efeito de uma lente, a qual também deflete a trajetória da luz. Mas, no caso presente, a causa da deflexão é a concentração de matéria, e não a de material refrator.
Dependendo do grau de distorção produzido nas imagens, o efeito de lenteamento é dito forte ou fraco. No lenteamento forte formam-se longos arcos gravitacionais ou imagens múltiplas de uma mesma fonte (ver Figura 1). Ele ocorre quando a luz da fonte passa a uma distância menor do que um valor crítico do objeto massivo (ou lente). Esse tipo de alinhamento é considerado raro no universo.
O lenteamento fraco leva a pequenas deformações (da ordem de 2%) nas imagens das galáxias (ver Figura 2). Essas deformações ocorrem a distâncias maiores das lentes e se aplicam, portanto, a um número muito maior de fontes. Medir essas pequenas deformações causadas pelas grandes estruturas do Universo exige então uma grande amostra, contendo milhões de galáxias, como foi proporcionado pelo DESEm uma analogia, medir o efeito de lenteamento fraco é como tentar ouvir alguém conversando em meio à comemoração de um gol em um estádio de futebol.
O estudo do efeito de lenteamento fraco em torno de estruturas a diferentes redshifts permite então determinar como se deu o crescimento dessas estruturas com o tempo, o que novamente remete ao cabo de guerra entre a gravidade atrativa (provocada pela matéria bariônica e escura) e o efeito repulsivo da energia escura.
Novamente, simulações envolvendo vários modelos de universo ajudam a mostrar os efeitos de lenteamento observados com o DES, e a avaliar quais os parâmetros físicos que corretamente descrevem o cosmos.
Alguns dos resultados envolvendo análises de lenteamento fraco podem ser vistos nas publicações:
Recentemente foram publicados os resultados da análise dos dados coletados nos três primeiros anos de observação. Todas as publicações podem ser encontradas em https://www.darkenergysurvey.org/des-year-3-cosmology-results-papers. O resultado mais importante foi obtido a partir da combinação de medidas da distribuição de galáxias e de lenteamento fraco e pode se visto em: https://arxiv.org/pdf/2105.13549.pdf.