21 dez 2021 10h10
A plataforma de gelo estava se rompendo. Pesquisas mostraram que a água quente do oceano a vem erodindo por baixo. Imagens de satélite revelaram fissuras longas e paralelas na extensão congelada, como arranhões das garras de algum monstro. Uma fratura cresceu tanto e tão rápido que os cientistas começaram a chamá-la de "a adaga".
"Foi extremamente surpreendente ver as coisas mudando tão rápido", disse Erin Pettit. O glaciologista do estado de Oregon escolhera este local para sua pesquisa de campo na Antártida precisamente por causa de sua estabilidade. Enquanto outras partes da geleira Thwaites desmoronavam, esta cunha de gelo flutuante agia como uma barreira, retardando o derretimento. Era para ser estável, durável e segura.
Mas agora as mudanças climáticas transformaram a plataforma de gelo numa ameaça - para o trabalho de campo de Pettit e para o mundo.
"O próprio aspecto desses lugares está mudando", disse Twila Moon, glaciologista do National Snow and Ice Data Center e coeditora do Arctic Report Card, um relatório anual do estado do topo do mundo. "Estamos vendo condições diferentes das que víamos antes".
"O Ártico é uma forma de olhar para o futuro", disse Matthew Druckenmiller, cientista do National Snow and Ice Data Center e outro coeditor do Arctic Report Card. "Pequenas mudanças na temperatura podem ter efeitos enormes numa região dominada pelo gelo".
"Acho que meu queixo teria caído no chão", disse Moon, imaginando o que teria sentido se houvesse testemunhado o evento inédito. "Isso muda fundamentalmente o caráter da superfície do manto de gelo".
A desintegração da plataforma de gelo Thwaites não aumentará imediatamente o nível do mar - esse gelo já flutua sobre a água, ocupando a mesma quantidade de espaço, esteja sólido ou líquido. Mas, sem a plataforma de gelo atuando como suporte, as partes terrestres da geleira começarão a fluir mais rapidamente. Thwaites pode ficar vulnerável ao colapso de penhascos de gelo, um processo no qual paredes de gelo em contato direto com o oceano começam a desmoronar.
"Não sabemos exatamente se ou quando terá início o desmoronamento do penhasco de gelo", disse Anna Crawford, glaciologista da Universidade de St. Andrews que trabalha com modelos do processo. "Mas temos certeza de que a Antártica vai mudar".
"Existem amplas evidências para promover a redução das emissões", acrescentou ela, "porque o que vemos aqui já é o suficiente para nos preocuparmos".
Para alguns no Ártico, esse degelo rápido representa uma oportunidade. A vegetação de tundra floresce no clima mais quente. Os castores migraram para o norte, cavando lagoas no permafrost.
Imagens de satélite mostram que o número de lagoas de castores no oeste do Alasca - formadas quando os roedores constroem represas ao longo dos cursos d'água - pelo menos dobrou desde 2000. Mas não está claro como a engenharia dos castores pode afetar o carbono armazenado no permafrost ou nos ecossistemas a jusante.
As condições mais quentes também permitiram que pessoas se infiltrassem em novos ambientes, e aqui os impactos prejudiciais são mais visíveis. Novas rotas de navegação foram estabelecidas através de áreas antes bloqueadas pelo gelo marinho, prejudicando a vida selvagem e poluindo o oceano com ruídos não naturais.
Os navios que passam também deixam para trás grandes quantidades de lixo; no verão de 2020, centenas de itens foram empurrados para a costa de comunidades do Alasca ao longo do Estreito de Bering. Os moradores - a maioria deles nativos do Alasca - encontraram roupas, equipamentos, embalagens plásticas de alimentos e latas de óleos e inseticidas perigosos nas águas onde pescam regularmente. Etiquetas em inglês, russo, coreano e em vários outros idiomas ilustravam o caráter internacional da ameaça.
Para muitos moradores do Ártico, as mudanças climáticas são um multiplicador de ameaças - agravando os perigos de quaisquer outras crises que venham a surgir. Outro artigo no Arctic Report Card documenta as ameaças à segurança alimentar dos nativos do Alasca causadas pela pandemia de covid. As restrições de quarentena impediram as pessoas de viajar para seus locais de colheita tradicionais. A turbulência econômica e os problemas da cadeia de abastecimento deixaram muitos supermercados com prateleiras vazias.
Mas o artigo, que foi coescrito por pesquisadores dos povos nativos Inupiaq, Hadia, Ahtna e Supiaq, juntamente com especialistas de outras comunidades indígenas, também destaca como as práticas culturais indígenas ajudaram as comunidades a combater a fome. As redes de compartilhamento de alimentos existentes redobraram seus esforços. As práticas de colheita foram adaptadas tendo em mente a saúde pública.
"O fato de essas redes e programas funcionarem bem sob o estresse adicional criado pela covid ressalta sua importância e a importância de continuar a apoiá-los", escrevem os autores.
Para Moon, este estudo sobre a resiliência traz lições para o resto do mundo.
"Construímos uma sociedade que encara muitos limites rígidos, sejam limites políticos, expectativas de que certos alimentos cresçam em determinado lugar ou que construções possam existir no mesmo local por centenas de anos", disse ela. "Agora a mudança global está desafiando esses pressupostos".
Moon continuou: "Devemos olhar para essas comunidades que vêm resistindo com sucesso por muitos milênios (...) e com elas aprender a nos comunicar e cooperar melhor para nos adaptarmos rapidamente num ambiente em rápida mudança". / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU