François Claudius Koënigstein, mais conhecido como Ravachol (Saint-Chamond, 14 de Outubro de 1859 — Montbrison, 11 de Julho de 1892), foi um dos mais famosos anarquistas ilegalistas franceses, tornando-se a seu tempo o arquétipo do “anarquista lançador de bombas” através de suas ações diretas violentas contra a Terceira República Francesa. Da perspectiva legalista Ravachol entrou para história como um dos grandes terroristas do século XIX.
Nascido em uma família pobre, Ravachol trabalhou desde os 8 anos, depois que o pai, Jean-Adam Koënigstein, um marinheiro holandês, abandonou a família, fazendo com que o jovem François Claudius adotasse o nome de solteiro de sua mãe, Marie Ravachol, uma humilde costureira desempregada. Desde aquela época Ravachol teve que buscar maneiras para sustentar sua mãe, uma irmã e um irmão mais novos, e posteriormente também um sobrinho. Para isso vagou pela França atrás de trabalho pelo qual recebia quase nada.
Foi assistente de pintor, trabalhou em uma tinturaria e, como forma de incrementar a renda familiar, chegou a tocar acordeão nos salões sociais aos domingo em Saint-Étienne. No entanto, nenhuma dessas tarefas durava tempo suficiente ou garantia o mínimo que sua família necessitava para a sobrevivência. Possuindo uma inteligência incomum, não demorou muito para que o jovem Ravachol passasse a relacionar sua miséria pessoal ao sistema capitalista. O escritor Paul Adam diria posteriormente sobre o surgimento de Ravachol:
Mais tarde Ravachol recordaria em seu julgamento aqueles primeiros momentos em sua juventude em que obrigou-se a roubar de camponeses pobres para garantir a sobrevivência de sua família.
“Naquele momento, minha irmã acabava de ter um filho com seu companheiro. Meu irmão e eu estávamos sem trabalho e sem um centavo de reserva. Não teríamos mais que o pão que o padeiro poderia bem nos dar. Ao não encontrar trabalho em nenhuma parte me vi obrigado a sair em busca de alimento. (…) Era-me penoso ir pegar as aves de desgraçados camponeses que quiçá não teriam mais que isso para viver, mas eu não sabia quais eram os ricos e não podia deixar que morrêssemos de fome minha mãe, minha irmã e seu filho, meu irmão e eu.”
Depois de anos de dificuldade em uma época na qual a classe trabalhadora não contava com quaisquer direitos, Ravachol se viu forçado a uma vida de crime como forma de sobrevivência. Poucos revolucionários possuem entre suas ocupações prévias a função de ladrão de túmulos, no entanto Ravachol, não era nem um criminoso ordinário nem um anarquista comum. Nessa época já havia trabalhado como falsificador (através dos conhecimentos em química que obtivera trabalhando como diarista em uma tinturaria) e contrabandista.