Felizmente, as negociações foram mais fáceis. Na mesa alguns falavam inglês, outros espanhol e ainda havia um italiano. Com todos tinham boa vontade, tudo corria bem.
Minha estadia seria um pouco mais longa, pois eu precisaria visitar algumas instalações. Meu ouvido para o inglês melhorava e eu me sentia mais à vontade a cada dia. Porém, eu passaria por um pesadelo que até então eu não experimentara, mesmo nas minhas noites mal dormidas antes da viagem.
Uma das coisas que eu menos gostava na vida era comer hambúrguer. Pimenta sempre foi insuportável para mim. Mas, quando se tem fome, há limites para a rejeição. Logo aprendi por que em qualquer refeição pedida, naquela região, era acompanhada de um enorme copo com água e muito gelo. Fiquei imaginando como seria na época da Conquista do Oeste americano, com tanta pimenta, pouca água e nenhum gelo. Quem sabe as mortes prematuras fossem causadas pelas hemorroidas constantes dos cowboys.
Não importava se você estava num ambiente agradável como o Hooters ou num rustico pub, sempre havia as mesmas toneladas e toneladas de hamburguers, bacon, batatas fritas. Quando se queria algo mais light, lá vinham as porções de Buffalo Wings ou onion rings.
Decidi tentar fazer a minha própria comida. Tudo que consegui comprar num supermercado foi um pacote de pão-de-forma e uma embalagem com queijo em fatias. Passei alguns dias com a sensação de mastigar isopor com recheio de plástico comestível. Talvez o verdadeiro plástico que separa as fatias do queijo tivesse mais sabor.
Eu não comia, apenas sobrevivia. Restavam mais cinco dias e eu não me reconhecia mais. Minhas mãos andavam trêmulas, as olheiras profundas e era preciso muito esforço para o raciocínio. Nunca poderia imaginar que alguém chegasse ao ponto de quase morrer de fome, mesmo mergulhado num mar de comida e rodeado por pessoas obesas por tanto comer.
Certa manhã, peguei o carro em direção a League City, depois de tentar tomar um café tão fraco que mal conseguia sair da máquina e ter rejeitado uma porção de panquecas com melado. Participei de uma reunião pouco produtiva, pois eu tinha muita dificuldade em concentrar-me. Quando cheguei de volta a Houston, já era quase hora do almoço. Me vi perdido, não sabia onde eu estava, o que fazia. Ainda conseguia ouvir o rádio do carro. O som parecia distante, mas eu podia reconhecer Willie Nelson e sua You are always in my mind. A música parecia que iria desaparecer, eu também.