— Mr. McCoy? — Era Miss Bayles, a secretária de Lopwitz. — Tenho em linha um tal Mr. Killian. Diz que lhe é «indispensável» falar consigo. Quer atender?
Sherman teve um acesso súbito de palpitações. Depois o seu coração voltou à taquicardia regular e galopante. — Quero, sim. Obrigado.
Uma voz disse: — Sherman? — Era Killian. Nunca antes o tinha tratado pelo nome próprio. — Desculpe, mas tinha que o apanhar. — Aquele sotaque, aquela maneira de comer metade das palavras!
— Já sei — disse Killian. — Mas eu tinha de ter a certeza que você não se ia embora para outro lado qualquer antes de eu contactar consigo. Recebi agora mesmo uma chamada do Bernie Fitzgibbon. Diz que eles têm uma testemunha em condições de topar as pessoas que estavam no local. Percebe?
— Estou a ver... Olhe, eu telefono-lhe quando voltar para a minha secretária. — Mantendo a compostura.
— O.K. Eu estou no meu escritório, mas vou ter de ir ao tribunal. Portanto veja se se despacha. Há uma coisa muito importante que você tem de saber. Eles vão querer recebê-lo amanhã, a título oficial. A título oficial, percebe? Portanto veja se liga depressa para cá. — Pela maneira como Killian disse «a título oficial», Sherman percebeu que aquilo era uma expressão em código, para o caso de alguém no gabinete de Lopwitz estar a ouvir a conversa.
— Muito bem — disse. Mantendo a compostura. — Obrigado. — Poisou o auscultador e, ainda atordoado, tor­nou a sentar-se na sua poltrona.
Lopwitz continuou a falar como se o telefonema não tivesse existido. — Como eu lhe disse, Sherman, o problema não é você ter feito perder dinheiro à Pierce & Pierce. Não é disso que eu estou a falar. A Giscard foi uma ideia sua. Era uma manobra excelente, e foi você quem teve a ideia. Mas, que diabo, você passou quatro meses a trabalhar nisso, e é o nosso vendedor número um. Portanto o problema não é o dinheiro que nos fez perder, é que eu tenho aqui à minha frente um indivíduo de quem nós esperamos o melhor, e de repente vejo-me numa situação em que temos uma longa série de coisas, destas coisas de que eu lhe estive a falar...
Lopwitz calou-se e ficou embasbacado a olhar para Sherman que, sem uma palavra, se levantava abruptamente da cadeira. Sherman sabia o que estava a fazer, mas ao mesmo tempo parecia não ter o menor controlo sobre os seus gestos. Não podia levantar-se assim e deixar Gene Lopwitz a falar sozinho no meio de uma conversa crucial sobre o seu trabalho na Pierce & Pierce, mas também não se sentia capaz de ficar ali sentado nem mais um segundo.
— Gene — disse — vai ter de me desculpar. Tenho que sair. — Ouviu a sua própria voz como se fosse a de outra pessoa. — Lamento muito, mas tem mesmo que ser.
Encaminhou-se para a porta do gabinete. Na periferia do seu campo de visão, continuava a ver Lopwitz, que o seguia com os olhos.
Lá fora, na sala de compra e venda de obrigações, a loucura das manhãs estava no auge. Ao dirigir-se para a sua secretária, Sherman sentia-se como se navegasse no meio de um delírio.