Após a 1842 massacre do Exército de Elphinstone e vitória das forças afegãs, liderada por Akbar Khan, os britânicos estabeleceram relações diplomáticas com o governo afegão, mas retirou todas as forças do país. Eles voltaram durante a Segunda guerra anglo-afegã no final da década de 1870 para as operações militares de cerca de dois anos, que era derrotar Ayub Khan e auxiliar Abdur Rahman Khan estabelecer autoridade. O Reino Unido começou a exercer uma grande influência e até mesmo após esta era controlada pelo estado de política externa. Em 1893, Mortimer Durand fez Amir Abdur Rahman Khan assinar um controverso acordo em que a etnia pashtun e Baloch territórios foram divididos pelo Linha Durand. Este foi um padrão dividir e política regra dos britânicos e levaria a relações tensas, especialmente com o novo estado depois do Paquistão.
Após Terceira Guerra Anglo-Afegã e da assinatura do Tratado de Rawalpindi em 1919, o rei Amanullah Khan declarou um Afeganistão soberano e plenamente Estado independente. Mudou-se para acabar com o isolamento tradicional do seu país através do estabelecimento de relações diplomáticas com a comunidade internacional e, após uma turnê pela Europa e 1927-28 Turquia , introduziu várias reformas destinadas a modernizar a sua nação. Uma força-chave por trás dessas reformas foi Mahmud Tarzi, um ardente defensor da educação das mulheres. Ele lutou para que o artigo 68 do Afeganistão de 1923 constituição, que tornou obrigatório o ensino fundamental. A instituição da escravidão foi abolida em 1923.
Algumas das reformas que foram realmente postas em prática, tais como a abolição do tradicional burca para as mulheres ea abertura de um número de escolas co-educacional, rapidamente afastou muitos líderes tribais e religiosos. Confrontado com a oposição armada esmagadora, Amanullah Khan foi forçado a abdicar em janeiro 1929 após Cabul caiu para as forças rebeldes lideradas por Habibullah Kalakani. Príncipe Mohammed Nadir Shah, primo de Amanullah, por sua vez, derrotado e morto Kalakani em novembro de 1929, e foi declarado rei Nadir Shah. Ele abandonou as reformas de Amanullah Khan em favor de uma abordagem mais gradual para a modernização, mas foi assassinado em 1933 por Abdul Khaliq, uma Estudante de Hazara.
Mohammed Zahir Shah, filho de 19 anos de idade de Nadir Shah, sucedeu ao trono e reinou de 1933 a 1973. Até 1946 Zahir Shah governou com a ajuda de seu tio, que ocupou o cargo de Primeiro-Ministro e continuou as políticas de Nadir Shah. Outro dos tios de Zahir Shah, Shah Mahmud Khan, tornou-se primeiro-ministro em 1946 e começou um experimento que permite uma maior liberdade política, mas reverteu a política quando ele foi mais longe do que ele esperava. Ele foi substituído em 1953 por Mohammed Daoud Khan, primo do rei e irmão-de-lei. Daoud Khan procurava uma relação mais estreita com a União Soviética e um mais distante uns para com o Paquistão. Afeganistão permaneceu neutro e não era nem um participante na II Guerra Mundial , nem alinhado com qualquer bloco de poder na Guerra Fria . No entanto, foi um beneficiário do último rivalidade tanto como a União Soviética e os Estados Unidos disputaram a influência através da construção de estradas principais do Afeganistão, aeroportos e outras infra-estruturas vitais. Em 1973, enquanto o rei Zahir Shah foi em uma visita oficial no exterior, Daoud Khan lançou um golpe de Estado e se tornou o primeiro Presidente do Afeganistão.
Fora da Arg Palácio presidencial em Cabul , um dia após a abril 1978 Revolução marxista na qual Presidente Daoud Khan era assassinado juntamente com toda a sua família.
Em abril de 1978, o comunista Partido Democrático do Povo do Afeganistão (PDPA) tomou o poder no Afeganistão no Revolução Saur. Em poucos meses, opositores do governo comunista lançou uma revolta no leste do Afeganistão, que rapidamente se expandiu para um guerra civil travada pela guerrilha mujahideen contra as forças do governo em todo o país. O paquistanês governo forneceu esses rebeldes com centros de formação secretas, enquanto a União Soviética enviou milhares de conselheiros militares para apoiar o governo PDPA. Enquanto isso, aumentando o atrito entre as facções concorrentes do PDPA - o dominante Khalq e mais moderada Parcham - resultou na demissão de membros do gabinete parchamis ea prisão de oficiais militares parchamis sob o pretexto de um golpe Parchami. Em meados de 1979, os Estados Unidos haviam iniciado um programa secreto para ajudar os mujahideen.
Em setembro de 1979, o presidente Khalqist Nur Muhammad Taraki foi assassinado em um golpe dentro do PDPA orquestrada pelo colega Khalq Hafizullah Amin, que assumiu a presidência. Desconfiava pelos soviéticos, Amin foi assassinado por forças especiais soviéticas em dezembro de 1979. Um governo soviético organizado, liderado por Parcham de Babrak Karmal mas inclusive de ambas as facções, preencheu o vazio. As tropas soviéticas foram mobilizados para estabilizar o Afeganistão sob Karmal em números mais substanciais, embora o governo soviético não esperava para fazer a maioria dos combates no Afeganistão. Como resultado, no entanto, os soviéticos estavam diretamente envolvidos no que tinha sido uma guerra interna no Afeganistão.
Na época alguns acreditavam que os soviéticos estavam tentando expandir suas fronteiras para o sul, a fim de ganhar uma posição no Oriente Médio . A União Soviética havia muito tempo não tinha uma porto de águas quentes, e seu sul movimento parecia posicioná-los para uma maior expansão para o Paquistão , no Oriente, e Irã ao Ocidente. Os políticos americanos, republicanos e democratas igualmente, temia os soviéticos estavam se posicionando para uma aquisição de Oriente Médio petróleo. Outros acreditavam que a União Soviética estava com medo do Irã Revolução Islâmica e do Afeganistão Islamização iria se espalhar para os milhões de muçulmanos na URSS. O PDPA proibida usura, fez declarações sobre os direitos das mulheres declarando a igualdade dos sexos ea introdução de mulheres para a vida política.
Após a invasão, o presidente Jimmy Carter anunciou o que ficou conhecido como o Doutrina Carter: que os EUA não iria permitir que qualquer outra força externa para ganhar o controle do Golfo Pérsico . Ele rescindiu o trigo soviético negócio em janeiro de 1980, que se destinava a estabelecer comércio com URSS e diminuir Guerra Fria tensões. As exportações de grãos tinha sido benéfico para as pessoas que trabalham na agricultura, ea Carter embargo marcou o início de dificuldades para os agricultores norte-americanos. Nesse mesmo ano, Carter também fez duas das decisões mais impopulares de toda a sua Presidência: proibindo atletas americanos de participar no Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou, e restabelecer as inscrições para o projecto para jovens do sexo masculino. Após a invasão soviética, os Estados Unidos apoiaram os esforços diplomáticos para conseguir uma retirada soviética. Além disso, as contribuições generosas dos EUA para o programa de refugiados no Paquistão desempenhou um papel importante nos esforços para ajudar Refugiados afegãos.
O Administração Reagan aumentou armamento e financiamento dos mujahideen como parte do Doutrina Reagan, em grande parte graças aos esforços de Charlie Wilson e agente da CIA Gust Avrakotos. Os primeiros relatórios estimativa de US $ 6-20000000000 mas relatórios mais recentes sugerem que até 40 bilhões de dólares foram fornecidos por os EUA ea Arábia Saudita para o Paquistão. Este foi nas formas de dinheiro e armas, que incluíam mais de dois mil FIM-92 Stinger superfície-ar mísseis.
A guerra soviética de 10 anos resultou na morte de mais de 1 milhão de afegãos, a maioria civis. Cerca de 6 milhões fugiram para Paquistão e Irã, e de lá dezenas de milhares começaram a emigrar para a União Europeia , Estados Unidos, Austrália e outras partes do mundo. Confrontado com crescente pressão internacional e grande número de vítimas, os soviéticos se retiraram em 1989, mas continuou a apoiar o presidente afegão Mohammad Najibullah até 1992.
Após a queda do governo de Najibullah em 1992, os partidos políticos afegãos chegaram a acordo sobre um acordo de paz e de partilha de poder (os Acordos de Peshawar). Os acordos criou o Estado Islâmico do Afeganistão e nomeou um governo interino por um período de transição a ser seguido por eleições gerais. Conforme Human Rights Watch: