Plataforma de gelo na Antártica está sendo abalada por milhares de 'terremotos' | Thoth3126
À medida que a paisagem congelada na Antártica no extremo sul do planeta se ajusta a um mundo cada vez mais quente, e descongela inapelavelmente, continuamos a encontrar mais fenômenos misteriosos por baixo e por dentro do gelo na Antártida. Agora, há a descoberta de milhares de "terremotos de gelo" verificados na região de McMurdo Ice Shelf para adicionar a essa lista sem fim de fenômenos descobertos no continente gelado, que esta derretendo.
Plataforma de gelo na Antártica está sendo sacudida por milhares de 'terremotos', que acontecem à noite
Não foi há muito tempo que se pensava que não existissem terremotos neste continente implacável. Os cientistas sabem melhor agora , e acabaram de reportar outra anomalia sobre terremotos: tremores de gelo que sacodem a paisagem congelada … mas que acontecem apenas à noite.
Quando a escuridão cai, por um período de 6 a 12 horas durante a noite, cientistas que investigam o comportamento do gelo na McMurdo Ice Shelf captaram essas misteriosas vibrações de tremor de gelo, graças a sismômetros plantados em toda a paisagem da plataforma McMurdo.
"Nessas áreas, gravamos dezenas, centenas, até milhares de tremores por noite", diz o glaciologista Douglas MacAyeal, da Universidade de Chicago.
O trabalho de MacAyeal é estudar como os processos de degelo e fusão estão afetando a região da Antártida; embora possa parecer surpreendente, na verdade é o próprio derretimento do gelo do continente gelado o responsável por provocar e desencadear essa cavalgada noturna de terremotos.
Durante a estação de derretimento do verão austral (novembro de 2016 a janeiro de 2017), os pesquisadores montaram sismógrafos em dois locais diferentes a 20 quilômetros de distância (pouco mais de 20 quilômetros de distância) na plataforma de gelo McMurdo. Eles chamam estes locais de 'estação seca' e 'estação úmida', em referência a quanto de fusão (derretimento) do gelo as áreas exibiam.
Na estação úmida, o gelo lamacento produzia poças de água no solo durante o dia, enquanto a estação seca era notavelmente menos propensa a derreter gelo em água apesar da radiação do calor da luz solar. Mas essa não foi a única diferença observada entre esses dois ambientes.
Todas as noites, a estação úmida ganha vida com centenas ou milhares de terremotos de gelo gerados por atividade natural e duram menos de um segundo a cada vez. Em contraste, a atividade sísmica detectada na estação seca foi marcadamente diferente, e parecia ser causada pela atividade humana (provavelmente veículos em uma estrada próxima usada pela equipe de pesquisa).
Quanto aos terremotos na estação úmida, não é a primeira vez que os cientistas observam ciclos diurnos de sismicidade em uma plataforma de gelo como esta – mas nunca antes foi ligada ao derretimento da plataforma de gelo e da hidrologia de superfície, que é o que os pesquisadores propõem que esta acontecendo aqui.
"Nessas lagoas, muitas vezes há uma camada de gelo em cima da água derretida abaixo, na medida que você vê com um lago que só está congelado em cima", diz MacAyeal.
Faz dois anos que um bloco monstruoso de gelo conhecido como Iceberg A-68, com cerca de 5800 km², se desprendeu da Antártica. Imagens de satélite mostram que o iceberg – o maior do mundo – girou nas águas do Mar de Weddell e agora está se movendo para o norte ao longo de uma península da Antártica. Por um tempo, pareceu que a massa de água congelada de 160 km de comprimento e cerca de 200 metros de espessura tinha ficado presa em uma área onde o mar é mais raso. FONTE
"À medida que a temperatura esfria à noite, o gelo no topo se contrai, e a água abaixo se expande à medida que passa por congelamento. Isso distorce a camada superior, até que finalmente quebra com um estalo."
O fenômeno sísmico poderia ajudar os cientistas a monitorar remotamente o derretimento das geleiras, os pesquisadores supõem, porque onde os tremores de gelo estão surgindo, é também onde os processos de fusão do gelo em água estão mais fortes.
Os pontos, onde os sismógrafos foram instalados, se chamam "estação úmida" e "estação seca", respectivamente, e tem como meta analisar a intensidade do degelo em cada um desses locais.
Apoiando o reconhecidamente "modesto desdobramento do sismógrafo" com modelos que simulavam o mesmo fenômeno, a equipe concluiu que "a sismicidade termicamente regulada pode existir em todas as plataformas de gelo que sofrem derretimento superficial e congelamento, especialmente aquelas que perderam sua camada de gelo protetora de isolamento" .
É claro que, por enquanto, a explicação da equipe provavelmente é melhor vista como uma hipótese, até que novas evidências apareçam para apoiá-la de uma forma ou de outra. Tragicamente, no entanto, podemos não poder esperar muito tempo. Na medida que a Antártida agora esta derretendo rapidamente em todo o lugar, nunca houve um momento melhor para investigar a origem desses tremores obscuros.