Clusters e Supercomputação [Artigo] - página 6
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REDES DE ESTAÇÕES DE TRABALHO (NOW - NETWORK OF WORKSTATIONS)
São sistemas constituídos por várias estações de trabalho interligadas por tecnologia tradicional de rede como Ethernet e ATM.
Na prática, uma rede local de estações que já existe é utilizada na execução de aplicações paralelas. Sob o prima das arquiteturas paralelas, a rede local pode ser vista como uma máquina paralela em que vários processadores, com suas memórias locais (estações de trabalho), são interligados por uma rede, constituindo assim uma máquina de baixo custo (ou sem qualquer custo, caso a rede já exista).
As diferenças em relação à arquitetura de MPP residem, na hierarquia de barramento utilizada nas estações, na presença de um disco local (DL) nos nós e na rede de interconexão utilizada. Essas diferenças advém do fato de a rede local ter sido concebida para um tipo de utilização bem diferente do que a execução de aplicações paralelas (por exemplo: compartilhar arquivos e acessar periféricos remotos como a impressora).
No entanto, a rede tem um papel muito importante em uma máquina paralela, e nessas máquinas existe um acoplamento fraco do adaptador de rede, o que implica numa grande perda de desempenho nas comunicações entre os nós.
Além disso, em uma máquina paralela, os nós trabalham de forma cooperativa e uma memória secundária só seria estritamente necessária na máquina hospedeira.
Outra dificuldade encontrada nessa troca de função é o padrão tecnológico das redes de interconexão, redes tradicionais como Ethernet e ATM não são otimizadas para as operações de comunicação de uma aplicação paralela. O resultado é uma alta latência nessas operações, a qual compromete o desempenho da máquina como um todo.
Na pratica, devido ao baixo desempenho da rede de interconexão, as máquinas NOW são utilizadas como ambientes de ensino de processamento paralelo e distribuído ou na execução de aplicações em que a comunicação entre os nós não é muito intensa.