O progresso tecnológico nos processos de fabricação mostrou que formas de carroceria mais ousadas podem passar da prancheta do projetista para a linha de montagem. Não muito tempo atrás, os carros possuíam formatos relativamente simples e quadrados, com peças individuais se encaixando umas às outras ao longo de linhas mais ou menos simples. Por outro lado, os carros modernos ostentam formatos mais complexos do que os carros antigos. E a tarefa de inspecionar como essas partes se encaixam umas às outras tem se tornado cada vez mais complexa.
O Departamento de Otimização de Processo e de Implementação de Carroceria Body-in-White (BIW) lida exatamente com essa tarefa: ele foi incumbido de inspecionar como as diversas peças da carroceria se encaixam uma à outra. E, ainda mais importante, com base em suas medições, um feedback é gerado às unidades de produção para que ajustes específicos e definidos possam ser feitos nas ferramentas.
Dirk Noffke, técnico em metrologia na Daimler AG de Bremen, inspeciona a precisão dimensional do para-lama esquerdo em uma Carroceria body-in-white SLK de um Mercedes. A comparação entre os dados reais e de CAD é demonstrada em tempo real no software de inspeção PolyWorks.
O Engenheiro Operacional Henning Siemers está envolvido nas tarefas de inspeção e medição da BIW. Ele explica: "Nosso trabalho é de garantir a precisão dimensional de toda a carroceria body-in-white. É claro que toda BIW possui diversas peças individuais, e elas devem se encaixar perfeitamente. Nosso principal dever é inspecionar toda a BIW, tanto as peças individuais como todo o veículo, incluindo os gaps da carroceria, e então analisar os dados obtidos. Com base na análise que realizamos, voltamos às unidades de produção e fazemos os ajustes às ferramentas para que sejam produzidos automóveis com peças que se encaixam perfeitamente."
A complexidade dos formatos atuais dos carros e as tolerâncias crescentes ultrapassaram os limites desses instrumentos.
No passado, o departamento do Sr. Siemers contava com instrumentos operados manualmente. "Visto em retrospectiva, os carros eram fabricados com segmentos quase semelhantes a quadrados, os quais se encaixavam perfeitamente sem muito problema. Atualmente, os carros são muito mais curvados, com áreas arredondadas que mudam de formatos repentinamente e vão de encontro a outros painéis em todos os tipos de ângulos e linhas. Além disso, as exigências muito mais elevadas para o ajuste quase perfeito entre os painéis individuais pedem que nós trabalhemos com tolerâncias bastante rigorosas.” Henning Siemers, Gerente Operacional
Com o formato de seus veículos tornando-se cada vez mais complexos, Siemers e sua equipe têm buscado novas tecnologias que funcionam," continua Siemers. “Todo ano, nosso Engenheiro de Qualidade, Karl-Heinz Boecker, comparece à feira de negócios CONTROL em Sinsheim, na Alemanha, na qual, há dois anos, ele teve seu primeiro contato com o sistema Leica T-Scan, quando este ainda era apenas um protótipo. Com base nas especificações anunciadas, nós sabíamos que ele poderia nos servir, porém queríamos esperar até termos a certeza de que o produto estava mesmo pronto para o mercado. O principal problema que observamos com muitas das soluções de digitalização existentes foi que o software não conseguia acompanhar o hardware. Juntar todos esses pontos é uma tarefa relativamente simples, mas o que fazer posteriormente? Nós estávamos com a impressão de que muitos fabricantes não concederam a mesma atenção ao software como fizeram com o hardware.“ Há alguns meses, a equipe de Boecker montou uma demonstração para o produto Leica Geosystem em sua unidade. O Rastreador a Laser Leica LTD840 associado ao Leica T-Probe e ao Leica T-Scan – a combinação de primeira linha – foi a escolha. E o sistema Leica foi entregue.