Investigação do governo da Irlanda descobriu que entre 1920 e 1990 cerca de 9 mil crianças morreram em 18 casas de mães solteiras administradas pela Igreja Católica, com subsídios estatais.
As instituições ocultaram essas mortes, que só se tornaram públicas com a descoberta de esqueletos sem identificação em valas comuns.
A Igreja usava essas mulheres e seus filhos como mão de obras para lavanderias. O filme de 2001 The Magdalene Sisters ("Em Nome de Deus", na versão para o português) conta a história de quatro jovens dessas lavanderias. Três delas eram mães solteiras e uma fora estuprada.
Ao comentar relatório da investigação que já dura seis anos, o ministro Roderic O'Gorman, da Criança, comentou que vigorou na Irlanda "uma cultura sufocante, opressora e brutalmente misógina, em que uma estigmatização generalizada de mães solteiras e seus filhos roubou desses indivíduos sua dignidade e às vezes seu futuro".
Chamadas de Lares para Mães e Bebês ou de Lavanderias Católicas, as instituições escondiam da sociedade mães grávidas ou já com filhos.
Parentes das mulheres testemunharam que a crianças sofriam mal tratos por serem consideradas frutos do pecado e eram enjeitadas por uma sociedade extremamente católica. Muitas das mulheres eram vítimas de incesto.
Estima-se que pelas instituições passaram no período 56 mil mulheres e 57 mil crianças. Dessas, muitas eram adotadas e nunca ficaram sabendo quem eram suas mães biológicas. Algumas eram usadas como cobaias para teste de novos medicamentos sem o consentimento das mães.
O filme Philomena (2013), de Stephen Frears, conta história real de uma mulher que procura o filho que foi arrancado de seus braços
Em nota, dom Eamon Martin, arcebispo de Armagh e primaz da Irlanda, dividiu a responsabilidade da Igreja com uma "cultura em que as pessoas eram 'estigmatizadas, julgadas e rejeitadas'" .
"[A Igreja] pede desculpas completas", diz o líder católico.
A descoberta dos esqueletos só foi possível porque em 2014 dois meninos da cidade de Tuam tropeçaram em ossos quando brincavam no quintal de uma antiga casa. A notícia chamou a atenção da pesquisadora Catherine Corless, que achou estranho ter existido no local um "lar" administrado por freiras da ordem Bon Secours.
Apenas na "casa de Tuam", como a imprensa passou a chamar o local, foram encontrados ossos de 802 crianças, incluindo de recém-nascidos.
O primeiro-ministro Micheal Martin prometeu indenizar os familiares das vítimas, manter a busca por mais ossos, com exumação e, quando possível, indentificar os restos mortais.
O país está abalado com as novas revelações. A Irlanda já foi um dos países mais católicos do mundo. Os irlandeses se distanciaram da religião quando explodiram no país escândalos de padres pedófilos.