Oficialmente, o Rotary é definido como "uma organização de homens de negócios e profissionais, unidos no mundo inteiro, que prestam serviço humanitário, fomentam um elevado padrão de ética em todas as profissões e ajudam a estabelecer a boa vontade e a paz no mundo"..
Este ideal de servir se expressa, simbolicamente, através dos lemas básicos "Dar de Si Antes de Pensar em Si" e "Mais Se Beneficia Quem Melhor Serve" que, na prática, se transforma em ações humanitárias nos campos do desenvolvimento humano, da educação, da saúde, do saneamento básico e da defesa do meio ambiente, por maio das quais se busca o entendimento entre homens, entre as nações e, finalmente, a paz mundial.