The Playoffs - O futuro do novo Florida Panthers
27/02/2015 - 16h31
O futuro do novo Florida Panthers
Após muitas tentativas, hoje os Panthers brigam por uma classificação a pós-temporada
O jovem Jonathan Huberdeau é uma das maiores esperanças da franquia. (Foto: NHL.com)
O termo reconstrução de elenco na National Hockey League ultimamente tem sido relacionado a franquias como o Edmonton Oilers, o Toronto Maple Leafs, o Buffalo Sabres e o Florida Panthers; equipes que sofrem já há alguns anos com péssimas atitudes tomadas por seus dirigentes na hora de construir o time, além de sofrerem com muitas críticas vindas de seus torcedores.
Criada em 1993, a equipe de Sunrise, Flórida, em toda a sua história nunca conseguiu conquistar uma Stanley Cup, mesmo chegando à final da mesma em 1995-96. Até hoje, os Cats (como são chamados) só conseguiram dois títulos em toda a sua "vida útil" na liga, sendo esses o título de campeão da conferência naquela mesma temporada e um título de divisão em 2011-12. Ao analisarmos as campanhas dos Panthers desde 2009-10 até 2013-14, o time conseguiu se classificar aos playoffs apenas uma vez em cinco oportunidades e em todos os anos, sempre sofreu mais gols do que conseguiu marcar.
Apenas como exemplo, percebam as colocações da franquia com o decorrer do tempo:
2009-10 – 14ª na conferência leste, a 3ª pior campanha geral da liga.
2010-11 – 15ª na conferência leste, a 3ª pior campanha geral da liga.
2011-12 – 3ª na conferência leste, líder de sua divisão, classificado aos playoffs.
2012-13 – 15ª na conferência leste, a pior campanha geral da liga.
2013-14 – 15ª na conferência leste, a 2ª pior campanha geral da liga.
Mesmo falhando ano após ano em conseguir certo equilíbrio na tabela, nem tudo serviu de tão mal para o grupo, pois graças ao número de escolhas altas nos últimos drafts, a equipe conseguiu aproveitar a oportunidade para construir um jovem, porém muito talentoso grupo de atletas. Em 2010, o defensor Erik Gudbranson e o central Nick Bjugstad foram recrutados para a equipe da Flórida e hoje se tornaram peças essenciais ao time, principalmente o atacante norte-americano. A reconstrução continuou em 2011 com a seleção do talentoso Jonathan Huberdeau, além das adições de Scottie Upshall, Brian Campbell, Tomas Kopecky e Tomas Fleischmann; todos titulares e de importantes papéis no elenco.
Desde que chegou ao time, Brian Campbell tem exercido o papel de ajudar os mais jovens. (Foto: Fansided)
O ano de 2013 marcou a vinda do finlandês Aleksander Barkov ao time. Já na atualidade, em 2014-15, chega Aaron Ekblad, o defensor que simplesmente foi a primeira escolha geral do último draft e que já quebrou inúmeros recordes como calouro e zagueiro da franquia de Sunrise. Junto com Ekblad, o goleiro-estrela Roberto Luongo retorna para a Flórida, trazendo com ele Dave Bolland, Jussi Jokinen, Derek MacKenzie e Willie Mitchell, o atual capitão desse jovem grupo.
No meio de tantas adições e mudanças, os Cats conseguiram achar forças suficientes para encontrar o equilíbrio e na verdade ter grandes atuações – dignas de alcançar novamente a fase de mata-mata. Os Panthers hoje têm uma atitude muito diferente de cinco atrás, exercendo muito bem os seus papéis nas zonas sujas do gelo, na participação de seus atletas na linha azul em relação às jogadas ofensivas e principalmente no poder de criação. A principal diferença desse time em relação a 2009 é a base que foi construída, que mesmo ficando os anos seguintes no fundo da tabela, começou a dar liga.
Essa boa fase da franquia da Flórida não é apenas "sorte", mas sim fruto de um grande trabalho exercido pela nova diretoria do clube, que conta com Dale Tallon como seu general manager desde maio de 2010. O trabalho de Tallon era muito claro: se livrar dos jogadores ruins, dos contratos ruins que foram feitos para muitos atletas, buscar novas escolhas de draft em negociações, melhorar as suas bases com o recrutamento e adicionar veteranos de qualidade para equilibrar o elenco. Agora que o time briga diretamente com o Boston Bruins por uma vaga de Wild Card na conferência leste, o cartola logo resolveu fazer outra mágica e trazer o veteraníssimo Jaromir Jagr ao time.
O tcheco de 43 anos com certeza tem tudo para ajudar sua nova equipe a se classificar aos playoffs e mais, participar diretamente do desenvolvimento desses jovens garotos, e com sua experiência e nome, com certeza o fará. Barkov, Huberdeau, Ekblad e Bjugstad formam o "quarteto fantástico" dos Cats, um grupo que será à base do time por muitos anos, os pilares dessa nova franquia que se estabeleceu. A experiência de Jagr, Campbell, Luongo e outras estrelas formam o equilíbrio perfeito entre a juventude e a sagacidade, dando a combinação que todos os torcedores queriam.
O finlandês Aleksander Barkov também faz parte da reconstrução dos Cats. (Foto: Fox Sports)
Porém, os problemas do Florida Panthers fogem um pouco do rinque chegando até a área externa, mais precisamente o dinheiro do clube e a sua arena. De acordo com a Forbes, a franquia é a mais pobre dentre as 30 da National Hockey League, sendo estimada em apenas US$ 190 milhões e a sua venda de ingressos é absurdamente fraca, onde constantemente vemos menos da metade do estádio coberto com seus torcedores.
Como já é sabido por muitos, a liga está estudando uma expansão de duas equipes, e Las Vegas e Seattle são os francos favoritos para a entrada. Mas onde os Cats se encaixam nisso? Simples, tanto eles quanto o Arizona Coyotes estão entre os piores times em arrecadação de bilheteria e os menos ricos da liga. Com a vinda de Nevada e Seattle para a NHL, uma possível venda pode ser cogitada, lembrando que os Coyotes já venderam 51% de seu clube nesta temporada.
Os Nordiques de Quebec são um dos times que tentam desesperadamente regressar à liga e com a expansão de apenas duas franquias, podem fazer uma corrida a um desses times para tentar a compra, assim como o Winnipeg Jets fez com o Atlanta Thrashers. Que todo o estado da Flórida é péssimo em apoiar os seus times – em qualquer liga, diga-se de passagem – todos sabemos.
Mas, a possível classificação aos playoffs e um novo grupo que pode conseguir alcançar a pós-temporada constantemente nos próximos anos pode servir como a grande alavanca que eles precisavam para aumentar a riqueza de sua equipe e trazer novos e mais fieis torcedores para a sua casa. O futuro do Florida Panthers dentre as equipes que ficaram no fundo da tabela nessa última década é de longe o mais promissor e perigoso para seus adversários, mas a sua permanência na liga talvez possa ser o maior problema. Agora, vale a pena pagar para ver o quão longe esse time pode chegar, pois capacidade para ir ao topo eles tem…
Aaron EkbladAleksander BarkovBrian CampbellDale TallonFlorida PanthersJonathan HuberdeauLas VegasNHLNick BjugstadQuebec NordiquesSeattle