O estudo pode indicar que o novo coronavírus chegou às Américas dois meses antes do que se sabia — ou, até, que pode ter nascido no continente. O primeiro caso oficialmente reportado foi em 21 de janeiro de 2020, nos Estados Unidos. No Brasil, acreditava-se que o vírus teria chegado entre fevereiro e março.
A primeira descrição do Sars-CoV-2 é de 31 de dezembro de 2019, em Wuhan. No dia 12 de janeiro autoridades chinesas divulgaram o sequenciamento de um novo coronavírus que pode levar à síndrome respiratória que desde então já teve mais de 10 milhões de casos confirmados no mundo. Os primeiros casos da doença na Europa foram reportados em 24 de janeiro.
Mas pesquisas semelhantes às feitas pela UFSC constataram que o vírus estava presente no esgoto de Wuhan, na China, em outubro, e na Itália, no início de dezembro. No final de junho, cientistas da Universidade de Barcelona divulgaram que encontraram amostras do vírus em esgotos da cidade em março de 2019. Segundo o time de pesquisadores espanhóis, a descoberta foi feita em testes com amostras de esgoto para identificar a possibilidade de novos surtos virais.
Segundo a doutora em Biotecnologia Gislaine Fongaro, da UFSC, a coleta no esgoto permite identificar diferentes variedades do vírus em circulação. A coleta em diferentes momentos — em Florianópolis foram feitas de novembro a março — permitem entender a história do vírus e sua mutação. São informações importantes, por exemplo, para o desenvolvimento de vacinas.
“O estudo em Florianópolis é muito interessante, e mostra que o vírus já estava circulando há tempo”, diz Ralcyon Teixeira, infectologista do hospital Emílio Ribas. “Mas as evidências ainda mostram que o vírus veio da China pelos morcegos. É importante essa ação de rastrear o vírus para entender a sua forma de disseminação, como isso é feito, e se existem marcadores que possam ser usados para termos uma ação mais proativa”.