Foi de porta em porta que os recenseadores percorreram 5 milhões de casas para distribuir os questionários impressos em papel durante o último censos em 2011. Esse será um processo arrumado no passado quando em 2021 arrancar a operação do próximo recenseamento: pela primeira vez, cada casa receberá uma carta com um código e espera-se que a maior parte das famílias responda ao questionário pela internet ou por telefone. Só nos casos em que isso não for possível é que os recenseadores — já em menor quantidade do que em 2011 e menos carregados de papel — irão percorrer as casas em falta, de porta em porta, para entregar o questionário a quem não ainda não tiver respondido.
A forma como as pessoas serão contactadas para o Censos 2021 está já definida mas o Instituto Nacional de Estatística (INE), responsável pela realização dos recenseamentos de população e habitação em Portugal, ainda tem muito a fazer até lá. Um primeiro teste a este sistema vai arrancar a 16 de abril, abrangendo apenas sete freguesias do país, uma por cada região (NUT II), num total de 19 mil casas e 35 mil pessoas. A ideia é simular as várias fases do processo final para ver se está bem desenhado e perceber qual a adesão das pessoas às respostas pela internet, por telefone e por escrito.
“Escolhemos estas sete freguesias não pela representatividade estatística, mas para saber se, por exemplo, as que são muito urbanas têm um comportamento de resposta diferente das que são mediamente urbanas ou rurais”, explica Anabela Delgado, diretora do Gabinete para os Censos 2021 no INE. A população de uma freguesia mais rural no Alentejo responderá ao inquérito mais rapidamente do que quem vive numa freguesia mais urbana? Que público irá usar a linha telefónica? E quanto tempo em média demorará essa entrevista por telefone? Só depois de responder a estas perguntas é que o INE definirá quantos operadores de telefone são necessários ou quantos recenseadores deverão estar no terreno.