Notando que, entre todas as criaturas vivas, não havia uma só capaz de descobrir, estudar ou utilizar adequadamente as forças da natureza, comandar os demais seres e estabelecer entre eles a ordem e a harmonia, comunicar-se pelo pensamento com os deuses e entender a essência e o princípio das coisas, o semideus Prometeu criou o homem.
Admirada com a beleza da obra de Prometeu, Minerva a deusa da sabedoria, ofereceu-lhe ajuda para aperfeiçoá-la. Prometeu aceitou, agradecido, a oferta e disse, que, para escolher o que mais convinha à sua criação, devia ver as regiões celestiais. Minerva levou-o, então, ao céu. Dali, Prometeu não desceu enquanto não roubou dos deuses o fogo, um dos elementos mais importantes para o desenvolvimento humano.
Irritado com semelhante atentado, Júpiter, o pai e o senhor de todos os deuses, ordenou a Vulcano, o deus do fogo e do trabalho com os metais, que forjasse a mulher, um ser dotado de todas as perfeições, e apresentasse-a à assembléia dos deuses.
Uma vez criada a mulher, Minerva vestiu-a com um traje de uma brancura deslumbrante e cobriu-lhe a cabeça com um véu e grinaldas de flores, sobre as quais colocou uma coroa de ouro. Em seguida, Vulcano conduziu-a à assembléia dos deuses. Todos eles admiraram a nova criatura, e cada um deles quis dar-lhe um presente: Minerva ensinou-lhe as artes próprias de seu sexo (uma das artes ensinadas foi a de tecer); Vênus, a deusa da beleza e do amor, ofertou-lhe o encanto; e as demais divindades dotaram-na de audácia, força e persuasão. Mas Mercúrio, o deus do comércio, dos ladrões e dos viajantes, deu-lhe a palavra, colocando-lhe no coração a falsidade.
Quando todos os deuses já haviam lhe oferecido suas dádivas, ela recebeu o nome de Pandora, nome esse formado pela união das palavras gregas pan (todos) e dóron (dons). Depois, Júpiter entregou-lhe uma caixa, ordenando-lhe que a levasse a Prometeu.
Desconfiando que Júpiter poderia tentar alguma artimanha contra ele, Prometeu recomendou a seu irmão, Epimeteu, que não recebesse coisa alguma enviada pelo pai dos deuses. Entretanto, Epimeteu caracterizava-se pela irreflexão e insensatez. Assim, ao avistar a bela Pandora, ele esqueceu-se de todas as recomendações de Prometeu e, após desposá-la, abriu a caixa que ela carregava. Imediatamente, todos os males espalharam-se sobre a humanidade.
Assustado, Epimeteu fechou a caixa. Porém, já era tarde demais; e, no interior da caixa, só restou a esperança, que também estava prestes a fugir.