O Sol oferecia os seus últimos raios a Jerusalém. Salomão convocou o mordomo-real e o arauto. Pouco à vontade, os dois dignitários compareceram juntos perante o monarca, à volta do qual jaziam vários papiros desenrolados. O rosto do rei não denotava fadiga.
- Os funcionários nomeados pelo meu pai - indicou Salomão continuarão no seu posto. A administração do palácio está correta. Acrescentar-lhe-ei doze prefeitos, que deverão abastecer a casa real um de cada vez. Fornecerão todos os dias a aveia e a palha dos cavalos e dos animais de carga. Trarão a farinha e conduzirão ao matadouro dez bois engordados, vinte outros de pasto e uma centena de carneiros. Os meus cozinheiros deverão preocupar-se com uma repartição equitativa das comidas. Tu, arauto, tornarás estas decisões públicas já amanhã de manhã.
- Não se trata de um desejo mas de uma ordem. Eliap faz parte do pessoal deste palácio. Encontra-se ao serviço do rei de Israel.
- Quando o pai dele morreu, pouco antes do falecimento de David, quis enterrá-lo de acordo com os ritos egípcios. Protestamos, claro, e...
Eliap foi introduzido no gabinete particular de Salomão. Foi um homem fatigado quem se ajoelhou diante do soberano. Por baixo dos andrajos que vestia, transparecia, no entanto, um orgulho que a adversidade não tocara. Calvo, rondando os cinquenta anos, alto, de olhos negros e penetrantes, Eliap não tremia diante do monarca que iria pronunciar a sua condenação.
Muito poucas. Duas ou três na província, uma em Jerusalém, para a restauração de uma parte da muralha sul.
Com manifesta alegria, o egípcio readquiriu o seu cálamo, um rolo de papiro e um godé cheio de tinta negra. Adotou com facilidade a postura de um escriba, endireitando o busto e cruzando as pernas à frente do corpo.
Passas a ser o meu secretário e o meu homem de confiança. Serás tu a escrever os decretos. Comecemos por aquele em que discriminarei as tuas atribuições. Terás de redigir a correspondência interna e exterior do palácio, receber e inscrever o produto das contribuições e dirigir a chancelaria.
Venero o deus Ápis. É esse o significado do meu nome: ”Ápis é o meu senhor”. Nele se encarna o deus supremo.