No mesmo ano, porém, ele se mudou para o Rio de Janeiro, onde, com a ajuda de um sócio, estabeleceu a Companhia Editora Nacional, que adquiriu parte do parque gráfico da Monteiro Lobato & Cia. Para a nova casa ele levou sua experiência editorial e seu “selo de qualidade”. Levou também sua ambição desmedida e, por causa dela, planejou “fazer a América” utilizando uma estratégia parecida com a que empregara ao satirizar o Jeca: faria o mesmo com o negro americano. Isso em um momento histórico em que a reputação dos negros já começava a melhorar nos EUA e na Europa, por influência do jazz e do blues.
Em 1926, Lobato publicou seu primeiro (e único) romance para adultos: “O Presidente Negro”. Graças ao seu lobby com o presidente Washington Luís em defesa da indústria editorial brasileira, foi reconhecido como uma figura importante da cultura nacional e nomeado adido à embaixada brasileira nos EUA, onde chegou em 1927, deixando a Companhia Editora Nacional em mãos de seu sócio. Lá nos EUA Lobato pagou do próprio bolso pela tradução de seu romance e o submeteu a dezenas de editores. Sonhava em vê-lo publicado, causar um grande escândalo e assim atrair a atenção para si: