O trabalho, que começou artesanal, ganhou apoio de organizações públicas, privadas e da sociedade civil, incluindo o WRI Brasil, para se tornar uma fábrica bem estabelecida, batizada de Delícias do Jacuípe. A agroindústria tem a capacidade de processar 2,4 toneladas de fruta por dia, que é a sua capacidade máxima, em alguns meses do ano. Além do umbu, viram polpa congelada frutas nativas da Caatinga como cajá-umbu e maracujá da caatinga, além de outras como acerola, manga e goiaba.
Quando esta reportagem foi realizada, em fevereiro de 2020, a temporada de umbu estava em plena atividade, após um começo de ano com boas chuvas. Um dos cooperados que chegou carregado de frutas foi Martim Araújo, 55 anos. Ele trabalha em uma fazenda cujo proprietário não comercializa o umbu, mas autoriza que sua família colha e venda. Martim chegou em sua motocicleta com a colheita do dia em dois tonéis, que pesaram 125kg. A cooperativa paga R$ 1,50 por quilo. Ele voltou para casa com R$ 187,50. “[O umbu] é uma passagenzinha de dois ou três meses, mas dá uma boa ajuda lá em casa”, diz ele. Por esse valor, Martim enfrenta 18 quilômetros em uma estrada esburacada, que define como “só para quem tem coração”.
A viagem vale a pena. O gráfico abaixo mostra como o preço pago ao produtor por frutas nativas é mais alto em média do que outras espécies comerciais.
Agricultores que nunca derrubaram seus umbuzeiros e estão se dedicando à atividade como Silvany ganham um reforço importante na renda durante a safra. Ela costuma vender 1,5 mil quilos da fruta por mês à cooperativa, geralmente entre dezembro, janeiro e fevereiro. Esse valor mensal chega a superar o que ganha com a venda de leite. A diretora comercial da Cooperativa Ser do Sertão e gerente de produção da Delícias do Jacuípe, Girlene Almeida, conta a história de um produtor que começou a plantar acerola em 2016, quando a indústria começou a produzir, e hoje tem 167 pés na propriedade. “Quem derrubou pé de umbu em Pintadas, hoje quer ter, embora do plantio até uma árvore começar a produzir sejam necessários cerca de 10 anos”, diz.
Técnicas de enxertia podem reduzir esse período para dois anos. A Embrapa trabalha com pesquisa e desenvolvimento da espécie para melhorar a produtividade e reduzir o tempo de espera por frutos. O umbu também já é transformado em doces, compotas e até cerveja artesanal.
Segundo Girlene, atualmente 90% da produção da fábrica se destina ao mercado institucional, especialmente prefeituras, que servem o suco aos alunos da rede de educação. “Temos o plano de aumentar nossas vendas ao mercado privado, mas ainda falta maior diversidade de frutas e regularidade na produção durante o ano, principalmente para vendermos em embalagens menores, de 100 gramas, que hoje fazemos apenas de umbu e acerola”, explica. Atualmente, a maior parte da produção se dá em embalagens de um quilo. O estímulo à adesão de mais produtores a modelos agroflorestais que incluam a fruticultura dará impulso à fábrica e à restauração da Caatinga.
Com essa luta das mulheres de Pintadas, a gente conseguiu uma sobrevivência bem melhor. Na fábrica, tem várias mulheres trabalhando. Na Cooperativa, todas são mulheres. Hoje, a árvore de umbu é minha amiga. Antes era como qualquer outra árvore. Agora eu percebo que além de ser alimento e sombra para os animais, é boa pra mim também, porque traz benefícios para minha família. Essa renda a mais serve para a alimentação dos nossos filhos, material da escola, bolsa dos nossos filhos que estudam em Salvador, eu tenho dois lá.
As feiras livres são eventos fundamentais em qualquer cultura, mas na região Nordeste do Brasil, além de enorme importância comercial, sustentam a tradição oral, o comportamento, a cultura do povo. Silvany tem uma barraca onde revende hortifrutigranjeiros. A própria Cooperativa Ser do Sertão também conta com a sua barraca. Na feira de Pintadas, dos mais variados produtos alimentícios frescos a roupas, bocas de fogão, fumo de corda, tudo se encontra.
Não é simples restaurar uma paisagem com pouca disponibilidade de água. Estudos conduzidos na Bacia do Jacuípe mostram que, desde 1962, o volume de chuva que era de 600 a 800 mm por ano sofreu uma redução média de 350 mm (50%). Técnicas de restauração do bioma ainda podem evoluir, por isso é importante documentar e explorar o conhecimento de produtoras e produtores locais que já adotam práticas agroflorestais com espécies nativas.
Em uma das esquinas mais importantes de Pintadas, ao lado de onde ocorre a feira às segundas, está Dionísio Gonzaga Jorge, 74 anos. Ele chegou em 1951 na cidade e está todos os dias atrás do mesmo balcão desde 1964. As paredes e as memórias deste comerciante são testemunhas da transformação do município. “A roça era mais verde naquela época e chovia direto. Secou depois que descobriram tudo”, conta Dionísio, usando o verbo “descobrir” para se referir ao desmatamento e à degradação. Ele recorda que “era trovoada de outubro a novembro”, agora só chove em janeiro. Até mesmo o “cambueiro de setembro”, um fenômeno marcado por ventos e chuvas, muito conhecido na comunidade, diz que nunca mais ocorreu. Na venda de Dionísio se encontra de tudo, inclusive histórias que não têm preço.
O WRI Brasil conduziu uma pesquisa em 2015 para registrar os saberes agroecológicos dos produtores rurais da região, que têm vasto conhecimento em função do tempo de interação com a Caatinga – a maioria dos 42 entrevistados estava há mais de 20 anos na região. Para cerca de 30%, a produção é para subsistência, o que torna ainda mais importante uma adaptação ao clima baseada em diversificação de produtos e geração de renda. O estudo mostrou que as práticas agroflorestais e a inserção de espécies nativas são fundamentais para qualquer estratégia de estímulo à resiliência climática no semiárido brasileiro.