Essas obras foram comandadas pelo prefeito da cidade do Rio de Janeiro, Francisco Pereira Passos (1836-1913). Entre elas estavam o alargamento das principais ruas do centro, a construção da Avenida Central (atual Rio Branco), a ampliação da rede de abastecimento de água e esgotos, a remodelação do porto etc. Além disso, muitos cortiços e casebres dos bairros centrais foram demolidos. A demolição acabou por desalojar os moradores desses locais, que passaram a viver em barracos nos morros do centro ou em bairros do subúrbio.