Outro atleta-missionário que teve um ativismo igual ou maior ao de Kaká e West no futebol italiano foi o ex-zagueiro Nicola Legrottaglie. Um dos responsáveis pelo grupo Atletas de Cristo na Itália, o ex-jogador de Juventus, Milan, Chievo e Catania, se converteu ao evangelho graças ao atacante paraguaio Tomás Guzmán. Em 2006, quando ambos estavam emprestados ao Siena, o centroavante o apresentou à Bíblia. Desde então, ele leva a palavra de Deus aonde vai.
“Quem dera se todo mundo fosse igual a ele”, destaca à Calciopédia o ex-árbitro e hoje comentarista Andersinho Marques, integrante dos Atletas de Cristo e amigo de Legrottaglie. “Na Sardenha, ele deixou 33 pessoas numa célula que abriu quando era vice-treinador no Cagliari. Agora, ele fica um pouco em Milão, mas deixou uma casa na capital da ilha”, acrescenta.
Legrottaglie já escreveu dois livros, um em 2009 e outro em 2010, nos quais conta sua jornada religiosa. O nome do primeiro é “Eu fiz uma promessa – Por que a fé mudou a minha vida”, o segundo, “Cem vezes mais – Com a fé vivo melhor”. Em janeiro de 2017, o ex-zagueiro foi anunciado como auxiliar de Massimo Rastelli no Cagliari. Permaneceu no clube até outubro do mesmo ano, período o qual marcou a queda de Rastelli e sua demissão. No entanto, Legrottaglie plantou a semente de sua religião na maior cidade da Sardenha.
“Sirvo a Deus na esfera social e organizo encontros sobre valores e princípios cristãos”, disse à revista online Il Posticipo. “Também aqui em Cagliari eu tento dar às pessoas a possibilidade de conhecer umas às outras, viver uma vida mais plena, ajudá-las a ter um relacionamento espiritual com elas mesmas, a fim de desfrutar plenamente do mundo ao seu redor”, completou. Em síntese, Legrottaglie é o maior modelo de um membro dos Atletas de Cristo, cujo objetivo, afirma Andersinho, é “falar do amor de Deus” e “ser exemplo no dia a dia”.
Embora o catolicismo e o evangelicalismo sejam, historicamente, os credos predominantes no ambiente futebolístico italiano, há jogadores que seguem outras religiões e deuses. Roberto Baggio, por exemplo, encontrou a serenidade através do budismo. Quando jogava, utilizava uma faixa de capitão personalizada, com cores e versos da crença. Em 2014, inaugurou um centro budista em Turim, cidade em que morou de 1990 a 1995, quando defendeu a Juventus. “Estou aqui porque acredito no budismo. Eu o descobri há mais de 20 anos e desde então não o deixei. O budismo me ajudou a encontrar o meu equilíbrio como pessoa”, disse o ex-jogador, eleito pela Fifa como o melhor do mundo de 1993.
Já George Weah, um dos maiores jogadores africanos de todos os tempos, é um caso peculiar. Ele era adepto do cristianismo, se converte ao islamismo e, dez anos depois, retornou à sua primeira fé. Agora, o ex-atacante, nomeado como melhor do mundo pela Fifa e pela France Football em 1995 e outras três vezes como o melhor da África, espera que cristãos e muçulmanos fiquem em paz, pois eles são “um só povo”. Certamente consegue influenciar muitas pessoas, sobretudo depois que foi eleito presidente da Libéria, em dezembro de 2017.
Por sua vez, o turco Hakan Sukür, ex-Torino, Inter e Parma, é um muçulmano fervoroso. Aposentado desde 2008, o ex-centroavante, que é ídolo no Galatasaray, chegava a implicar, em sua época de jogador, com alguns companheiros de seleção turca que levavam um estilo de vida mais “laico” – isto é, sem obrigações e funções religiosas. Sukür também não deixava de orar em direção à Meca em seu quarto quando atuava profissionalmente.
Desde a maior abertura das fronteiras do futebol italiano para estrangeiros, nos anos 1990, tem se verificado um aumento considerável da presença de atletas muçulmanos e cristãos ortodoxos no país. Isso se deve, principalmente, à chegada de jogadores provenientes de países do Leste Europeu, da África e da França. Zinédine Zidane, francês de origem argelina, provavelmente é o muçulmano que obteve o maior destaque no país, quando atuou pela Juventus. Outro que brilhou muito foi Paul Pogba. Já Blaise Matuidi, por exemplo, acreditava no Islã, mas foi convertido pelo defensor Ceará, seu colega no Paris Saint-Germain, e hoje é evangélico.
Mais recentemente, por sua vez, a Roma tem tido vestiário bastante islâmico – talvez seja o clube do Belpaese que mais tem acolhido seguidores da religião que tem o segundo maior número de fiéis no mundo. Passaram por lá ou ainda se encontram no elenco os bósnios Edin Dzeko, Ervin Zukanovic e Miralem Pjanic, o sérvio Adem Ljajic, o marroquino Mehdi Benatia, o malinês Seydou Keita, o egípcio Mohamed Salah, os marfinenses Seydou Doumbia e Gervinho, os turcos Cengiz Ünder e Salih Uçan e o nigeriano Umar Sadiq. Além, claro, de Stephan El Shaarawy, o primeiro jogador muçulmano a vestir a camisa da seleção principal da Itália. O Faraó, no entanto, não é um grande seguidor do Islã. “Acredito em Alá, mas me limito a não comer carne de porco e não beber álcool. Acho que a religião para mim é uma questão de valores”, declarou ao La Repubblica, em 2016.