Ainda não recuperado da ruína, recebe um telegrama da esposa Anna, dois anos depois, quando esta conseguiu, a muito custo, atravessar o Atlântico, rumo à Inglaterra.
O telegrama dizia apenas "saved alone !" ("salva sozinha"). O navio Ville de Havre, onde Anna e as quatro filhas viajavam ao 'Velho Mundo', chocou-se com outra embarcação, e só Anna sobreviveu. Passando pelo local, pouco tempo depois, na embarcação em que mais tarde viajou, Spafford compôs o hino.