Walter Tull: herói de guerra e o primeiro negro na elite do futebol inglês | ESPN FC - O site que veste a camisa
Walter Tull: herói de guerra e o primeiro negro na elite do futebol inglês
29 de maio de 2017, 17:59
Estamos falando de 1909. O Coritiba e o Internacional estavam nascendo, enquanto o Botafogo enfiava a maior goleada da história do futebol brasileiro - 24 a 0 no Madureira. No mesmo ano, em outros cantos do mundo, o Honvéd e o Borussia Dortmund também estavam sendo fundados, enquanto um garoto negro passava pelos portões do White Hart Lane pra se tornar o primeiro afrodescendente a jogar na elite do futebol inglês.
A imagem de Tull está imortalizada na sala de troféus do White Hart Lane
Criado num orfanato junto com sete irmãos mais novos depois que sua mãe perdeu a luta para o câncer, Walter Tull havia acabado de terminar um curso de quatro anos para se tornar tipógrafo - profissão de seu falecido pai -, mas decidiu tentar a sorte com o hobby que praticava no tempo de lazer.
Em seu primeiro treino, o garoto impressionou tanto o corpo técnico dos Spurs que imediatamente lhe foi oferecida uma vaga no esquadrão que viajaria para a América do Sul no mês seguinte, a fim de disputar uma série de amistosos na Argentina.
Mesmo com o aval do clube para que se tornasse profissional, Tull se viu num conflito moral ao pensar em rejeitar o caminho traçado pelo pai para mergulhar num universo que ainda era visto com maus olhos, ainda mais sob o conceito totalmente anti-Edwardiano de ser pago para praticar esportes. Mas a chance de aproveitar seu talento natural com a bola nos pés para garantir uma vida longe da pobreza e poder sustentar seus irmãos com algo além de uma máquina de imprimir era boa o bastante para ser desperdiçada.
Na época, o Tottenham comemorava seu 27º aniversário e, de presente, ganhou a promoção para a primeira divisão inglesa pela primeira vez em sua história, depois de algumas temporadas batendo na trave e amargando a segundona. Brilhar na elite era uma oportunidade de ouro para o jovem de 21 anos de idade.
O garoto foi contratado logo depois por £10 - o valor máximo de contratação permitido na época -, ganhando £4 por semana. Viajou com o time para a Argentina e rapidamente tomou a vaga de centroavante, onde semanas depois foi escalado pra jogar no primeiro jogo da temporada, contra o Manchester United, atual campeão da FA Cup. Naquele momento, Walter se tornara o primeiro negro a disputar uma partida da primeira divisão da Inglaterra.
A presença de uma cor de pele diferente da branca na elite do futebol britânico causou um certo espanto no público e na imprensa. Depois da partida, os jornais o chamaram de "Darkie" (algo como "Escurinho"), mas a pejoratividade do termo usado pelos redatores se dissipou como vapor depois de Tull cair nas graças da torcida dos Spurs, que o abraçou calorosamente.
Meses depois, até os jornalistas já haviam se rendido ao craque. Num jogo contra o Bristol City, ficou escancarado o primeiro caso de racismo contra Walter nas arquibancadas. O atacante foi vaiado e hostilizado pela torcida adversária, mas não mostrou sinais de desestabilidade e saiu da partida com uma assistência decisiva na conta. Na ocasião, o tabloide The Football Star o descreveu como "um exemplo a ser seguido", além de o nomearem como o melhor jogador de ataque do país.
Em 1911, não era difícil encontrar na fotografia o único negro do elenco dos Spurs
Sua ótima passagem pelo White Hart Lane, porém, só durou três anos. Em 1911, Tull assinou com o Northampton e passou outros três anos vestindo as cores dos Cobblers, até a deflagração da Primeira Guerra Mundial, em 1914.
Com a grande guerra tomando proporções maiores, o jogador foi alistado e se juntou à infantaria do 17º Batalhão de Middlesex - a primeira das muitas que foram montadas com jogadores de futebol profissionais -, ao lado de Vivien Woodward, também jogador do Tottenham, e comandada por Frank Buckley, ex-meia de Manchester United e Aston Villa.
Tull entrou em ação pela primeira vez na França, ainda em 1914, se tornando também o primeiro negro nascido na Inglaterra a lutar pelo exército inglês. Durante o conflito, o já ex-jogador surpreendeu seus superiores pelo rigor físico e capacidade singular de raciocínio que tanto eram vistas dentro das quatro linhas do gramado. Com o tempo, acabou sendo recrutado para a Batalha de Somme (França), em 1916, e para a Batalha de Piave (Itália), no início de 1918.
Poucas semanas depois, realocado como líder da infantaria na segunda Batalha de Somme, Tull foi morto em combate contra o exército alemão com um tiro fatal na cabeça, no dia 25 de março de 1918, um mês antes de completar 30 anos de idade.
O craque serviu e sobreviveu durante quase toda a Primeira Guerra, então acabou sendo postumamente condecorado com a British War Medal e a Victory Medal, mas seus feitos se perderam na história. Como seu corpo nunca foi recuperado ou encontrado, Walter não tem cova nem caixão - só inscrições nas paredes do cemitério de guerra de Faubourg-Amiens e no memorial de Arras, na França.
Herói de guerra e ícone do esporte, Tull é um grande exemplo de superação, determinação e autoconfiança. O garoto que abriu olhos e portas com a bola no pé se foi como um homem de méritos que transcendem o futebol.