O Reddit AMA incluiu participantes responsáveis pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL):
A equipe da NASA respondeu questões dos usuários sobre a descoberta de água corrente em Marte, e o que isso significa para o futuro.
O usuário “fisheez” perguntou: Foi mostrado em 2011 que correntes de água salgada podem ser uma ocorrência sazonal. Qual foi a prova final para a equipe que isso acontecia, e qual foi a sua reação inicial aos dados?
Com a MRO, pudemos observar alguns destes locais de diversos pontos no decorrer do ano marciano, e novamente no ano seguinte. Com o tempo, vimos que as riscas escureciam e se alongavam durante a temporada mais quente e desapareciam durante a mais fria. Um dos benefícios de ter a MRO durante tanto tempo é que podemos ver mudanças e padrões com o tempo.
A minha reação? Isso é muito animador! Quanto mais próximo olhamos para Marte, mais interessante o planeta fica. — LT
Iymbryl: De quanta água estamos falando? Tipo… água de torneira, que vaza quando você não fecha a válvula direito, ou Cataratas do Niágara?
MCCJT2011: Pode haver vida marciana nessa água, mesmo que ela só esteja ali por alguns períodos do ano? O que pode acontecer com essa vida quando a água desaparece? Foi mencionado anteriormente que existe vida em Marte na forma de micróbios nas máquinas. Seria possível que estes micróbios enviados por nós prejudiquem vida marciana?
É possível. Sabemos de formas de vida que hibernam durante temporadas secas da Terra. A água que vemos nas riscas sazonais dos declives de Marte é salgada. Água salgada pode ser danosa à vida.
Não sabemos o que a vida na Terra poderia fazer a qualquer vida potencial em outros planetas. É por isso que tentamos limpar nossas aeronaves muito bem. — LT
shutuptoby: Existe evidência de evaporação ocorrendo em Marte? E como sabemos de onde essa água veio?
Novas crateras de impacto em Marte têm, em alguns casos, gelo exposto em sua base. Ele some depois de alguns meses. O gelo, quando exposto, vai de sólido para vapor. A evaporação de um fluxo salgado também ocorre, então essa água precisa ser fornecida novamente. Mas não sabemos como. — RZ
Jjalldayque: Se o rover em Marte viajasse até o local dessa água salgada, quais seriam os procedimentos científicos para determinar se aquela água pode auxiliar na vida?
O rover Curiosity não têm ferramentas para detectar vida. Ele buscaria confirmações que a água líquida estaria presente e por quanto tempo durante o dia ela ficaria líquida. — RZ
Mute_Moth: Nos artigos que li até então, a água é referida como “salgada” e isso é mais fluido que água. O que isso significa? Seria isso algo teoricamente possível de beber ou cultivar coisas? Ou esta seria o tipo de água que precisa de purificação antes de ser usada?
O sal na água parecem ser percloratos, então eu não iria querer bebê-la. Como um futuro recurso aos humanos, você iria querer remover os sais. — RZ
Achamos que a água líquida é essencial à vida (pelo menos até onde sabemos). Isso não significa que exista vida lá; mas, é um bom lugar para se investigar. — RZ
robsquad: Qual seria o procedimento caso vida seja encontrada em Marte? O público ficaria sabendo? Quem seria notificado primeiro?