Em média, o grupo de participantes que dormiu até duas horas mais nos dias de fim de semana do que nos dias úteis tinha um IMC significativamente menor do que o grupo que não dormia mais nos fins de semana. A falta de sono influencia os níveis hormonais, incluindo aumento da grelina, “hormônio da fome”, e diminuição da leptina, envolvida na saciedade.
Ao ativar seu sistema endocanabinoide, que está envolvido na modulação do apetite e na ingestão de alimentos, a privação do sono pode até provocar larica, semelhante ao da maconha. No estudo publicado, embora os pesquisadores tenham levantado a hipótese de que o sono mais curto pode levar a um aumento de alimentação insalubre, eles não encontraram tal associação neste caso.
O sono está intrinsecamente envolvido na capacidade do seu organismo em funcionar corretamente. Corte horas de sono e seu autocontrole irá piorar, assim como sua força de vontade para fazer escolhas saudáveis.
Em um nível biológico, no entanto, a falta de sono também interrompe hormônios importantes – como a grelina e a leptina mencionados – e a função metabólica. Perder o que parece muito pouco quanto 30 minutos de sono por noite pode prejudicar seu metabolismo o suficiente para causar ganho de peso.
De fato, cada meia hora de sono perdida durante as noites da semana, aumentou o risco de desenvolvimento de obesidade e de resistência à insulina dos participantes de um estudo em 17 por cento e 39 por cento, respectivamente, após um ano.
Isso significa que, se você precisa de oito horas de sono, mas consistentemente só dorme sete, você pode teoricamente aumentar o seu risco de desenvolvimento de obesidade em cerca de 34% e simultaneamente aumentar suas chances de desenvolver resistência à insulina - que é uma marca registrada da maioria das doenças crônicas, incluindo diabetes tipo 2 — em 78 por cento.
Em outro estudo revelador, as pessoas que dormiam apenas cinco horas por noite aumentavam seu peso por quase 2 libras (0,90 kg) por semana, enquanto consumiam calorias extras, principalmente tarde da noite.
Por outro lado, as pessoas que dormiam nove horas por noite mantiveram seu peso e costumavam comer menos alimentos ricos em carboidratos e gorduras não saudáveis. Estes resultados são verdadeiros mesmo entre as crianças, cuja pesquisa revelou que as crianças com a menor quantidade de horas de sono são 4,2 vezes mais propensas à obesidade.
Se você está tentando perder peso, dormir a quantidade certa de horas pode produzir ou desfazer esses resultados, sendo que uma pesquisa realizada pela Universidade de Chicago demonstrou que pessoas que dormiam durante 8,5 horas perderam 55% mais gordura corporal do que as pessoas que dormiam 5,5 horas.
"A falta de sono pode comprometer a eficácia de intervenções dietéticas típicas para perda de peso e redução do risco metabólico associado", escreveram os pesquisadores, que continuam:
"As alterações neuroendócrinas associadas à redução do sono na presença de restrição calórica, no entanto, aumentam a possibilidade de a falta de sono comprometer a eficácia das intervenções alimentares comumente utilizadas nessas pessoas.
Por exemplo, maiores concentrações de grelina podem facilitar a retenção de gordura e o aumento da fome pode comprometer a adesão à restrição calórica."
Em todo o mundo, a duração média do sono durante a semana diminuiu cerca de 37 minutos nos últimos 10 anos. Enquanto isso, cerca de 1 em cada 3 pessoas está dormindo menos de sete horas por noite e cerca de 83,6 milhões de adultos estão privados de sono.
Além do ganho de peso, pouquíssimas horas de sono foram associadas à diabetes tipo 2 e à síndrome metabólica. O estudo apresentado revelou que o sono curto também pode interferir em hormônios tireoidianos e aumentar os níveis de proteína C-reativa (PCR), o que pode promover inflamações e aumentar o risco de desenvolvimento de diabetes tipo 2.
Além da doença crônica, a privação do sono tem o mesmo efeito no seu sistema imunológico que o estresse físico ou doenças, o que pode ajudar a explicar por que a falta de sono está ligada a um risco aumentado de desenvolvimento de numerosas doenças crônicas e doenças agudas como resfriados e gripes.
Na verdade, uma pesquisa realizada demonstrou que adultos que dormem menos de seis horas por noite têm um risco quatro vezes maior de contrair um resfriado quando exposto diretamente ao vírus do que aqueles que dormem pelo menos sete horas.