Os primeiros tratados sobre economia, considerados realmente científicos, apareceram no fim do século XVIII e no século XIX, abordando aspectos da produção e do consumo. As análises microeconômicas vieram com os primeiros autores clássicos: Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill (na Inglaterra) e Jean Baptista Say (na França).
A partir do meio do século XIX a crítica marxista se contrapôs aos estudos microeconômicos, apresentando um enfoque global aos estudos da economia. Esse desvio do objeto da abordagem econômica foi corrigido, já em 1870, com teorias que apareceram na Áustria, Suíça e Inglaterra principalmente com Pareto e Marshall.
Dessa forma, até as primeiras décadas do nosso século, as Teorias Econômicas Clássicas e Neoclássicas, estiveram voltadas quase que somente à Análise Microeconômica, enfocando o exame do comportamento dos agentes econômicos privados (consumidor e produtor), através do que procurava a eficiência e o equilíbrio do sistema econômico.
Por causa dessa origem teórica, a Microeconomia é também chamada de teoria dos preços, uma vez que postula a articulação e coordenação das ações dos produtores e consumidores, por meio do sistema de livre funcionamento dos preços. Ao estudar a formação dos preços, a Microeconomia analisa: a oferta dos bens e serviços de consumo (comportamento dos produtores) e a demanda dos mesmos (comportamento e reação dos consumidores); o mercado em suas várias formas (monopólio, oligopólio e livre concorrência); a oferta e procura de Fatores de Produção e suas respectivas remunerações.
A partir do enfoque particular (produtor, consumidor), a Microeconomia atinge todo do sistema econômico, via preços livres. O meio usado é a divisão em setores específicos. Com a integração das quatro ramificações teóricas, toda a vida econômica é abordada e analisada pela Microeconomia, processo teórico elaborado com vistas a determinar as condições gerais de equilíbrio da economia, a partir do comportamento autônomo dos agentes econômicos individuais – produtores e consumidores.
Para que possamos melhor compreender como acontecem as relações, entre os agentes econômicos, é necessário que saibamos como elas se efetivam. Portanto, precisamos entender alguns elementos básicos nessas relações.
A soma de todos os bens e serviços produzidos pelo Aparelho Produtivo de um país, em um determinado período de tempo, representa o Produto nacional dessa sociedade. No nosso modelo de estudo, onde projetamos uma sociedade simples, sem o aparelho governamental (o governo) e sem o resto do mundo (comércio exterior), o Produto poderá ter dois e únicos destinos: será destinado ao consumo da população ou, então, retornará ao Aparelho Produtivo como bens de capital.
Podemos sintetizar a produção desse país hipotético, sob o ponto de vista de destino, na seguinte fórmula:
Duas observações devem ser destacadas, visando evitar erros quando do levantamento do Produto de uma comunidade:
a) O Produto deve ter expressão monetária – Isto quer dizer que, quanto citado, o Produto representa uma quantidade de moeda. Por exemplo: o Produto brasileiro, em 200x, foi de R$ bilhões; o Produto dos Estados Unidos, no ano tal, foi de Us $ trilhões; em tal ano, o Produto argentino foi de tantos bilhões de pesos, e assim por diante.
b) No cálculo do Produto, os bens intermediários devem ser excluídos – Quando do levantamento dos itens que compõem o Produto, devem ser considerados somente os bens e serviços finais, isto para evitar que uma mesma mercadoria não seja computada mais de vezes.