A produtividade de grãos de milho foi influenciada pelos sistemas de manejo do solo e pelas doses de N em cobertura, bem como pela interação entre ambos (Figura 3). No plantio convencional, obteve-se resposta linear crescente à aplicação de N, em que a máxima produtividade observada foi de 7.985 kg ha-1 com a dose de 200 kg ha-1 de N em cobertura. No plantio direto, obteve-se maior produtividade de grãos de 7.342 kg ha-1 com a dose de 165 kg ha-1 de N. Ao se comparar os sistemas de manejo do solo, verificou-se diferença entre as produtividades apenas na testemunha e na dose de 150 kg ha-1 de N, e que estas foram maiores no plantio convencional.
Figura 3: Produtividade de grãos de milho em função dos sistemas de manejo do solo, plantio direto (PD) e convencional (PC), e das doses de N em cobertura, em área agrossilvipastoril, na safra 2012/2013. Médias seguidas de letras iguais, nas doses, não diferem pelo teste F a 5% de probabilidade.
O maior rendimento produtivo obtido com dose elevada de N em cobertura também foi relatado por Gomes et al. (2007) e Costa et al. (2012), em plantio direto consolidado, e por Farinelli & Lemos (2012), em plantio convencional, que obtiveram maiores produtividades de grãos de milho com as doses de 150, 166 e 151 kg ha-1 de N em cobertura, respectivamente.
Na área de plantio direto, quando não foi realizada adubação de cobertura, houve redução na produtividade de aproximadamente 2.180 kg ha-1 em relação ao plantio convencional. Esse resultado pode ser atribuído à interferência direta das espécies de plantas usadas para a formação e a manutenção da palhada (Macedo, 2009). A eficiência da utilização da adubação nitrogenada em área de plantio direto depende, em grande parte, do tipo de resíduo vegetal em decomposição (Nascimento et al., 2012).
Os resíduos culturais que compõem a palhada utilizada na área experimental foi basicamente do milho safrinha e pelas plantas espontâneas de ocorrência na área, que foram dessecadas. Assim, a alta relação C/N existente na palhada do milho, que varia de 46 a 69:1 (Silva et al., 2008; Calonego et al., 2012), a elevada quantidade de material sobre o solo (7,6 Mg ha-1) e a não incorporação do material ao solo contribuíram para a menor eficiência do plantio direto na produção de grãos do tratamento controle. Isso porque, na decomposição da palhada, os microrganismos demandam maior quantidade de N orgânico, o que o torna temporariamente indisponível para as plantas e acarreta menores ganhos de produção nos primeiros anos de cultivo.
De maneira geral, pode-se inferir que o capim-xaraés e o mulateiro não apresentaram competição com a cultura do milho. O fato de a produtividade do milho não ter sido afetada pelo consórcio com as árvores pode ser justificado pelas características da espécie, que apresenta copa alta, com forma elíptica vertical e densidade rala (Andrade et al., 2012), e pelo extenso espaçamento entre as linhas no sistema, que não promoveram sombreamento excessivo na área.
De acordo com Dias-Filho (2011), o cultivo do milho com a espécie arbórea permite incremento na renda em curto prazo e maior tempo para o crescimento das árvores, antes da implantação do pasto e da entrada dos animais. Em relação ao capim-xaraés, há diminuição do poder competitivo da braquiária quando esta é semeada após o milho, pois o maior porte das plantas de milho favorece o sombreamento da entrelinha, o que dificulta o estabelecimento da forrageira (Barducci et al., 2009). Segundo Lara Cabezas (2011), as culturas de maior desenvolvimento vegetativo, como o milho, tendem a inibir o crescimento da pastagem consorciada, o que resulta em menores acúmulos de matéria seca, já que, com o decorrer do período de consórcio com o milho, há um retardamento da maturidade fisiológica da braquiária, resultante do sombreamento excessivo promovido pelas plantas de milho. Após a colheita do milho, a disponibilidade de luz aumenta e o capim se estabelece, o que intensifica o acúmulo de matéria seca (Batista et al., 2011). Além disso, a ocorrência de plantas invasoras também pode contribuir para a supressão da forrageira, principalmente no período de formação da pastagem (Jakelaitis et al., 2010).