NGTS-11b | Spacenews
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A redescoberta de um planeta perdido poderá pavimentar o caminho para a detecção de um mundo dentro da zona habitável de um sistema solar distante.
Relatado na revista The Astrophysical Journal Letters, o planeta chamado NGTS-11b orbita uma estrela a 620 anos-luz de distância e está localizado cinco vezes mais perto da sua estrela do que a Terra do Sol.
O planeta foi originalmente descoberto por um levantamento exoplanetário em 2018 usando dados do telescópio TESS da NASA. O TESS usa o método de trânsito para avistar planetas, procurando a luz reveladora da estrela que indica que um objecto passou entre o telescópio e a estrela. No entanto, o TESS apenas analisa secções do céu durante 27 dias. Isto significa que muitos dos planetas de período maior apenas transitam uma vez nos dados do TESS. A equipa liderada pela Universidade de Warwick acompanhou um destes planetas "perdidos" usando os telescópios NGTS (Next-Generation Transit Survey) no Chile e observou a estrela durante setenta e nove noites, eventualmente avistando o planeta a transitar pela segunda vez quase um ano após o primeiro trânsito detectado.
O Dr. Samuel Gill do Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: "Ao perseguir o segundo trânsito, encontrámos um planeta de período mais longo. Esperamos que seja a primeira de muitas descobertas levando a períodos mais longos.
O Dr. Daniel Bayliss, co-autor do estudo e também da Universidade de Warwick, explicou: "Este planeta está numa órbita de 35 dias, o que é um período muito mais longo do que normalmente encontramos. É excitante ver a zona habitável quase ao nosso alcance."
O professor Pete Wheatley, também co-autor e da mesma universidade, acrescenta: "O trânsito original apareceu apenas uma vez nos dados do TESS, e foi o trabalho de detective da nossa equipa que nos permitiu encontrá-lo novamente um ano depois com o NGTS.
O Dr. Gill acrescenta: "Existem centenas de trânsitos únicos detectados pelo TESS que vamos estar a monitorizar usando este método. Isto permitirá descobrir exoplanetas mais frios de todos os tamanhos, incluindo planetas mais parecidos com os do nosso próprio Sistema Solar. Alguns serão pequenos planetas rochosos na zona habitável, frios o suficiente para hospedar oceanos de água líquida e potencialmente vida extraterrestre."
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