O primeiro retorno aconteceu logo depois que o Imperador Ciro, o Grande, emitiu um decreto permitindo aos judeus voltarem para sua terra. O governador Zorobabel e o sumo sacerdote Jesua lideraram esse retorno que ocorreu por volta de 537 a.C.
O primeiro retorno visava especificamente a reconstrução do templo. Quando aqueles que tinham retornado começaram o trabalho de reconstrução, eles foram distraídos por opositores e perseguidores, o que fez com que o trabalho de reconstrução fosse interrompido, até que, incentivado pelos profetas Ageu e Zacarias o povo terminou o que tinha começado.
A obra de restauração do Templo foi concluída em 516 a.C, trinta e um anos depois, em grande parte por causa do ministério desses profetas.