O ponto mais curioso, talvez, sejam os relatos sobre aparições e vultos. As pessoas embasam esse conceito descrevendo de maneira semelhante formas mal definidas, ou sombras falando de maneira incompreensível. Algumas afirmam que estas visões causam a falta de ar, pressionando o peito.
Após análises, descobriu-se que o fenômeno acontece por uma falta de comunicação entre o cérebro e o corpo. Durante o sono REM, o mais profundo, o cérebro acorda, mas o corpo permanece imóvel. Assim, o cérebro acredita que ainda estamos dormindo, mas conscientes, tentamos nos mover e o comando é negado. No entanto, a duração não é muito longa, se resumindo a poucos minutos. Também não há sequelas físicas.
Os médicos ainda não encontraram uma causa em específico. Estudos apontam que irregularidades no modo de vida afetam negativamente a qualidade do sono e podem ajudar a desenvolver a paralisia do sono, tais como:
*Sono irregular: o corpo acostuma-se com uma rotina e isso inclui o sono. Assim, alterações bruscas em horários para dormir provocam danos à qualidade do descanso.
*Estresse elevado: agressões emocionais ao próprio corpo degradam o sono. São provocadas por estímulos externos como acumulo de atividades no trabalho ou afazeres domésticos.