É fácil ser ecológico - Vida
Em uma cidade onde o consumo quase excessivo e a busca pelo luxo são promovidos como passatempos oficiais - pelo menos para os turistas - os cassinos estão começando a abraçar seus conservacionistas internos.
MGM Mirage criou o departamento de recursos ambientais e de energia; a empresa está construindo o CityCenter usando os padrões do Green Building Council dos EUA; o Palazzo foi recentemente designado o maior edifício certificado em Liderança em Energia e Design Ambiental do mundo. E isso é apenas um punhado de eventos e empreendimentos relacionados ao meio ambiente por resorts e cassinos locais.
'Eu sei que há um interesse crescente entre os hotéis por iniciativas relacionadas à sustentabilidade', disse David Hassenzahl, presidente do departamento de estudos ambientais da Universidade de Nevada, Las Vegas. 'Isso é motivado por algumas coisas. Um número cada vez maior de consumidores se preocupa com isso, e isso pode economizar muito dinheiro para eles. '
Para algumas pessoas de fora, a ideia de que Las Vegas - especialmente os cassinos - poderia 'virar verde' é risível, diz Hassenzahl, que dá palestras em todo o país sobre sustentabilidade em Sin City.
Eles veem coisas como o lago de Bellagio e se perguntam por que tanta água é desperdiçada em um deserto que sofre uma seca que dura anos. Ou olham para as milhares de luzes que pontilham a paisagem e se maravilham com a energia que ela consome. O que eles não sabem é que a água do lago não vem do abastecimento municipal e muitas dessas luzes são de baixo consumo.
Portanto, um movimento verde entre os resorts locais não só faz sentido para economizar dinheiro, dizem os representantes dos cassinos. Também adquire aos fornecedores de prazer e conforto alguma credibilidade junto a um público cada vez mais preocupado.
Essencialmente, trata-se de responsabilidade social, diz Lori Nelson, porta-voz da Station Casinos.
'Perguntamos:' Como podemos fazer a coisa certa? '', Diz Nelson sobre os esforços de conservação da Station. 'Não se trata apenas de medidas de redução de custos para a empresa, mas de fazer a coisa certa para a comunidade e liderar pelo exemplo.'
Mais empresas têm perguntado sobre tópicos relacionados ao meio ambiente quando reservam suas convenções, diz Martie Sparks, vice-presidente de serviços de bufê e convenções do Mandalay Bay. Eles pedem copos de papel e refrigeradores de água em vez de água engarrafada; menus sustentáveis ​​e um hotel que pratica a conservação em todos os aspectos.
Mas o que exatamente significa 'tornar-se verde'?
"Não existe um padrão para o que é um hotel ecológico", diz Gordon Absher, vice-presidente de relações públicas da MGM Mirage.
Existem certificações de várias agências ambientais, mas a conservação é um terreno relativamente novo para resorts locais. Embora sejam palavras-chave na mídia, mesmo usadas por candidatos nas eleições presidenciais, a noção de verde, sustentabilidade, conservação e redução do impacto que se deixa na terra é nova para a maioria das pessoas.
Mas as tentativas de conservar água e energia enquanto promovem escolhas ambientalmente conscientes fazem sentido para os negócios, não apenas pelo impacto imediato, mas pelos efeitos e economias de longo prazo, dizem os representantes dos cassinos.
As iniciativas empreendidas pelos cassinos podem ser divididas em três categorias principais: reciclagem, conservação de energia e conservação de água.
Reciclar é mais do que separar papel, vidro e plástico.
Na verdade, tem efeitos de longo alcance, dizem os representantes do resort, desde diminuir o impacto sobre o meio ambiente até reduzir a conta do lixo.
Red Rock Resort, Green Valley Ranch e Sunset Station começaram a reciclar alguns anos atrás, diz Nelson. Os resorts agora reciclam 10 toneladas de material por dia. Começou com o básico e agora inclui papelão, plástico, comida e graxa de cozinha.
A gordura da cozinha desses resorts e outros, como o Suncoast, são transformados em combustíveis e sabões alternativos.
'Como uma empresa, acho que temos nos tornado cada vez mais conscientes do (movimento verde) ao longo dos anos. Agora, estamos procurando ativamente por oportunidades de reduzir nosso impacto no meio ambiente ', disse o porta-voz da Suncoast, David Strow.
O Suncoast iniciou o programa de recuperação de ativos há seis meses com o objetivo inicial de economizar dinheiro em talheres e vidros perdidos que vão para o lixo. Um empreiteiro externo foi contratado para conduzir o programa, que se expandiu para incluir papelão, vidro, plástico e papel. Alimentos descartados também são reciclados e transformados em composto, acrescenta Strow.
Teve um impacto tão tremendo na quantidade de lixo que sai do Suncoast - uma redução de 70 por cento no lixo enviado para o aterro sanitário - que a Boyd Gaming planeja iniciar o programa em outras propriedades.
Mesmo que a empresa tenha as despesas de pagar um empreiteiro, na verdade trabalha para o benefício do Suncoast, diz Strow. A empresa recebe um desconto sobre todos os biocombustíveis produzidos e economiza dinheiro recuperando itens que teriam sido destruídos no passado. E isso não conta a economia no meio ambiente.
'Acho que é um bom exemplo de como ser verde não é algo caro de se fazer. Há um equívoco por parte de algumas pessoas de que é um inconveniente e tem uma despesa, mas você está consumindo menos água, menos eletricidade, enviando menos para o aterro ', diz Strow.
O Centro de Convenções de Mandalay Bay começou pequeno, com esforços de reciclagem no último trimestre, diz Sparks, vice-presidente de serviços de catering e convenções. A empresa decidiu reciclar o lixo das feiras de Mandalay Bay durante esses três meses.
A empresa acabou reciclando 74% do que seria enviado para o aterro, diz Sparks.
Não é apenas uma redução de custos para Mandalay Bay; as empresas que realizam feiras de negócios acabam pagando menos na conta do lixo.
O cassino agora está trabalhando na expansão do programa para o centro de convenções e na instalação de lixeiras para reciclagem ao lado de latas de lixo normais, diz Sparks.
Os resorts locais se saem melhor na conservação de água do que a maioria dos residentes, de acordo com a Southern Nevada Water Authority.
Instalações de água de baixo fluxo, como torneiras, mictórios e banheiros, foram obrigadas a códigos de construção por vários anos, disse o porta-voz do distrito de água J.C. Davis, o que significa que novas propriedades são construídas com tais medidas de economia de água. Mas o uso de água em ambientes fechados não é o problema, pois ela é reciclada de volta para o abastecimento, diz Davis. É o uso ao ar livre.
Os resorts fizeram um bom trabalho de redução; como eles maximizam suas terras para construir o máximo possível de cassinos ou hotéis, poucas delas são realmente cobertas de grama. O paisagismo que existe pode parecer que requer muita rega, mas na verdade não é bom para a água.
A área da piscina do Red Rock Resort parece exuberante, mas não há uma única folha de grama lá, disse a porta-voz Nelson.
A Estação Santa Fé removeu recentemente 200.000 pés quadrados de grama, substituindo-a por plantas e bancos amigáveis ​​ao deserto, diz Nelson. A propriedade agora economizará seis milhões de galões de água por ano.
A autoridade responsável pela água oferece um desconto de US $ 1,50 para cada metro quadrado de grama que é substituído por um paisagismo favorável ao deserto, diz Davis, portanto, um resort na verdade reduz seus gastos de capital ao fazer a mudança de gramado para xeriscaping.
Desde que o incentivo foi oferecido pela primeira vez em 1999, 35,9 milhões de pés quadrados de terrenos residenciais foram convertidos, enquanto 66,4 milhões de pés quadrados de propriedades comerciais foram convertidos, diz Davis. Não se sabe quanta metragem quadrada resta que deve ser convertida para xeriscaping; a autoridade hídrica está aguardando vistas de satélite do vale para ajudar a determinar isso.
A autoridade não oferece incentivos para o programa de troca de roupa branca. Esse é um programa voluntário em que os hotéis informam aos hóspedes que podem optar por não fazer a troca diária de lençóis e toalhas como forma de economizar água e energia.
A autoridade responsável pela água começou a trabalhar com resorts para incentivar sua participação no final do ano passado. Os Station Casinos aderiram ao programa em outubro; MGM Mirage oferece um programa de reutilização de roupa semelhante.
Os resorts locais ficaram para trás em relação a alguns hotéis de fora do estado que adotaram essa política meses atrás, diz Hassenzahl.
'Eu acho que havia uma preocupação de que os visitantes de Las Vegas esperavam uma ruptura com a realidade, se você quiser. Os resorts relutaram em se intrometer nessa experiência, lembrando-os de que estavam no deserto ', diz Davis. 'Realmente, o que tentamos transmitir a eles é que oferecer uma experiência de ponta para seus hóspedes e economizar água não são mutuamente exclusivos. As pessoas passaram a apreciar os esforços para economizar água. '
Os cassinos são negócios que consomem muita energia, diz John Hargrove, porta-voz do Nevada Power, então eles ficam naturalmente intrigados em conservá-lo.
No passado, a energia era barata e não fazia sentido econômico economizá-la, mas as coisas são diferentes agora, diz Hargrove. Se um cassino pode economizar energia, pode economizar muito dinheiro. E é isso que muitos resorts locais estão fazendo.
Uma coisa importante que ajuda a conservar? Fechando as portas, diz Martie Sparks, vice-presidente de convenções e serviços de bufê de Mandalay Bay.
Quando as salas de feiras de negócios de 9.000 pés quadrados não estão em uso, a empresa diminui a carga de energia em 50 por cento.
Quando os preparativos estão em andamento para um show ou convenção, o ar condicionado é mantido desligado e as portas fechadas quando o equipamento não está sendo instalado, diz Sparks.
Muitos resorts mudaram para lâmpadas fluorescentes compactas, que usam menos energia do que as lâmpadas incandescentes. Os cassinos mudaram suas lâmpadas nos letreiros ou planejam fazê-lo; os quartos e garagens de estacionamento são iluminados com iluminação de baixo consumo.
Os Station Casinos trocaram 2.300 luminárias em cinco garagens, diz Nelson.
"Poderíamos abastecer cerca de 2.500 residências anualmente com a energia que economizamos", diz Nelson.
E para espalhar os esforços de conservação para os residentes, a Nevada Power doou 100.000 lâmpadas fluorescentes compactas aos funcionários da Estação.
'É dramático, o esforço que está sendo feito. Os cassinos estão constantemente em busca de eficiência energética, porque a energia economizada vai diretamente para o resultado financeiro ", diz Hargrove. 'Vai direto para a margem de lucro.'
Entre em contato com a repórter Sonya Padgett pelo telefone (702) 380-4564.
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