Desde a década de 1980 a Organização Mundial da Saúde registra aumento no número de casos de febre amarela e acredita-se que o crescimento da população humana, com maior mobilidade global e as alterações no clima do planeta sejam possíveis explicações para o fato.
O controle da febre amarela passa pela preservação dos habitats naturais e suas espécies nativas. Matar macacos e desmatar não impede a circulação do vírus da doença e pode, até, piorar a situação. A redução drástica da população de macacos causa um desequilíbrio natural, pois eles participam de várias interações ecológicas. Além disso, os macacos atuam como sentinelas da doença, pois suas mortes alertam para a presença da virose numa dada região.
Podemos contar com a vacina para prevenir a doença nos seres humanos, mas ainda não temos medidas efetivas para evitar a mortandade dos macacos, que são as maiores vítimas. Por isso os esforços para proteger nossa fauna nativa do desmatamento e da caça, tornam-se ainda mais importantes, diante da ameaça dessa doença de tão grande impacto.
* Sérgio Lucena Mendes é biólogo, professor de Zoologia da Universidade Federal do Espírito Santo e Diretor do Instituto Nacional da Mata Atlântica.