Jornal Médico - Investigadores portugueses com novos dados sobre bactéria que protege do dengue
17/12/2013 15:02:47
[caption id="attachment_5399" align="alignleft" width="300"] Cerca de 2,5 mil milhões de pessoas vivem em 100 países onde o dengue é endémico. Mais de 50 milhões de pessoas são infectadas anualmente e 22 mil morrem, a maior parte crianças, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS).[/caption]
Uma equipa de investigadores portugueses descobriu que uma bactéria que protege insectos de doenças pode ter muitas variedades, uma "variabilidade genética" que pode ser utilizada para controlar doenças transmitidas por mosquitos, como dengue e malária.
Luís Teixeira, investigador principal do Instituto Gulbenkian de Ciência, explicou à Lusa que a equipa que dirige estudou a interacção da bactéria com o seu hospedeiro natural (insectos, no caso concreto a mosca da fruta) e concluiu que há diversos tipos de bactérias, que protegem o hospedeiro em maior ou menor grau.
A equipa conclui ainda que as bactérias que mais protegem são também as que possivelmente mais rapidamente "matam" o hospedeiro. A descoberta, explicou o investigador, pode levar a escolher a "bactéria óptima" para ajudar a combater doenças como o dengue mas também a malária ou outras transmitidas pelo mosquito.
O trabalho, publicado no último número da revista científica "PLOS Genetics", foi dado a conhecer pelo Instituto Gulbenkian de Ciência.
De acordo com um comunicado do Instituto, tudo gira à volta de uma bactéria que reside naturalmente em 70 por cento dos insectos (nunca em mamíferos, segundo Luís Teixeira), chamada "Wolbachia".
Há cinco anos, a equipa de Luís Teixeira e outras já tinham descoberto que a "Wolbachia" protege os hospedeiros de infecções virais. Protegendo por exemplo um mosquito de vírus como o dengue, esse mosquito ao picar um ser humano também tem menos probabilidade de o infectar.
Desde o século passado que se recolhe e analisam diferentes tipos de moscas da fruta, permitindo identificar cinco estirpes de "Wolbachia", que foram estudados pelos investigadores portugueses. A conclusão foi que algumas variantes da bactéria protegem melhor as moscas das infecções virais e que, precisamente essas, faziam com que as moscas morressem mais cedo. Ao contrário, as variantes menos protectoras também eram mais benignas para a mosca.
À Lusa, o investigador Luís Teixeira explicou que está em investigação a forma de introduzir na natureza os mosquitos infectados com Wolbachia. "A bactéria tem a particularidade de manipular o organismo que infecta, pelo que pode espalhar-se pela população (de mosquitos por exemplo) ", disse.
Conhecer melhor como a bactéria evolui e disseminando "a bactéria óptima" pode-se combater o dengue e outras doenças, assegurou Luís Teixeira.
Cerca de 2,5 mil milhões de pessoas vivem em 100 países onde o dengue é endémico. Mais de 50 milhões de pessoas são infectadas anualmente e 22 mil morrem, a maior parte crianças, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS).