Melhorar a qualidade do ar que respiramos resulta na redução do número de pessoas com doenças respiratórias e cardiovasculares.
A implementação de políticas e legislação destinada a controlar as emissões de poluentes atmosféricos visa promover a melhoria da qualidade do ar e, por sua vez, reduzir os custos decorrentes da incidência na população de doenças resultantes dessa exposição.
Ao mesmo tempo, aumentar a consciencialização pública para intervenções simples, como melhorar a eficiência dos equipamentos usados no aquecimento doméstico, ou alterar comportamentos na mobilidade do dia-a-dia usando os transportes públicos em vez de carro particular, são ações que podemos adotar para reduzir as fontes de poluentes para o ar em ambientes urbanos, resultando em ganhos para a saúde.
Estima-se que em todo o mundo cerca de 1,3 milhões de pessoas morrem todos os anos consequência da poluição do ar em ambiente urbano.
A poluição do ar urbana é uma das principais causas de doenças provocadas por fatores ambientais, quer nos países desenvolvidos, como nos países em desenvolvimento. A população que vive em cidades onde ocorre a exposição a elevados níveis de poluentes atmosféricos, têm maior suscetibilidade a desenvolver doenças do foro respiratório e cardiovascular.
A poluição do ar pode afetar a saúde com efeitos de curto e longo prazo.
A poluição do ar nas áreas urbanas aumenta o risco de doença respiratória aguda (ex. pneumonia) e crónica (ex. cancro do pulmão) e de doença cardiovascular. Os grupos sensíveis da população (crianças, idosos e doentes com problemas respiratórios) estão mais vulneráveis aos efeitos adversos resultantes da exposição à poluição do ar.