Ao longo dos 32 capítulos, a pequena conhece pessoas que passam por diferentes tipos de problemas, como Nancy, a empregada que odeia o seu próprio nome; Jimmy, um menino órfão a procura de um lar; Mrs. Snow, que vive deitada em sua cama, em um quarto escuro; e Mr. Pendlenton, o homem mais rico da cidade que está sempre infeliz. Graças ao jogo, essas e outras pessoas do vilarejo acabam mudando as suas vidas.
A história foi originalmente publicada por capítulos no jornal Christian Herald, de Boston, em 1912, em 1913 foi lançado o primeiro livro e em 1915 o segundo, Pollyanna Moça (esse ainda quero ler!). Fez tanto sucesso que outros autores publicaram continuações, e deu origem também a três filmes (um deles produzido pela Walt Disney, em 1960), uma série de TV pela BBC e um anime.
Assisti recentemente ao filme de 2003, estrelado por Amanda Burton (Miss Polly) e Georgina Terry (Pollyanna). O enredo do longa segue fielmente o primeiro livro e explora ainda mais algumas personagens, como Nancy e Tim, um dos empregados. Infelizmente só encontrei em inglês, sem legendas, mas para quem leu o livro e entende um pouco do idioma, dá para compreender a história!