Não há alguém mais popular do que Jesus em toda a história humana. Mais livros foram escritos, mais músicas foram compostas e mais poemas foram declamados com a influência de Jesus do que de qualquer outra pessoa. A influência de Cristo se estende à Arte, à Literatura, à Política, à Ciência, à Filosofia, à Teologia e a quaisquer outros campos da existência humana.
Contudo, é de se admirar que existam pessoas que ainda duvidem que Jesus tenha sequer pisado na Terra. Sobre tais pessoas, F. F. Bruce, que foi professor catedrático de Crítica e Exegese da Bíblia na Universidade de Manchester, declarou em sua famosa obra The New Testament Documents: Are They Reliable? (p. 119) que “alguns escritores podem brincar com a ideia fantasiosa de um ‘mito de Cristo’, mas não podem fazê-lo com base nos dados históricos. A historicidade de Cristo é tão axiomática para um historiador desprovido de preconceitos como é a historicidade de Júlio César. Não são os historiadores que propagam as teorias a respeito de um ‘mito de Cristo’”.
As mais antigas e confiáveis referências que temos sobre Jesus são os quatro Evangelhos do Novo Testamento, escritos por Mateus, Marcos, Lucas e João. Estes relatos foram escritos por testemunhas de primeira mão da vida, ensinos, obras e ressurreição de Cristo (Mateus e João), ou por homens que relataram o que ouviram das testemunhas oculares (Marcos e Lucas), antes do ano 70 d.C. (menos de 40 anos após a ocorrência dos eventos que narram), quando a maioria das testemunhas estavam vivas ainda e poderiam confirmar ou desmentir as informações. Além disso, nenhuma outra obra histórica se compara à confiabilidade do Novo Testamento em termos de número e antiguidade de manuscritos. (Para uma defesa da confiabilidade histórica dos Evangelhos, veja Josh Mcdowell e Sean McDowell, Mais que um carpinteiro).
Mesmo Bart Ehrman, professor de Estudos Religiosos na Universidade da Carolina do Norte e um destacado crítico do Novo Testamento, teve de admitir que “as mais antigas e melhores fontes de que dispomos para tomar conhecimento dos fatos da vida de Jesus (…) são os quatro evangelhos do Novo Testamento, legados por Mateus, Marcos, Lucas e João. Não se trata apenas de um ponto de vista de historiadores cristãos que têm em alta conta o Novo Testamento e seu valor histórico; é o ponto de vista de todos os historiadores sérios da Antiguidade, dos cristãos evangélicos aos ateus mais empedernidos”. ( A verdade e ficção em o Código da Vinci , p. 139)
Mas e se por um momento abríssemos mãos dos Evangelhos como evidência histórica (o que não é de forma alguma necessário fazer), que informações podemos obter sobre a pessoa de Cristo nos documentos extra-bíblicos? Eles confirmam ou desmentem as narrativas dos apóstolos? Nesse artigo iremos analisar 31 fontes antigas dos séculos I e II e as informações que elas nos oferecem sobre a pessoa de Jesus e o Cristianismo primitivo. As fontes citadas foram agrupadas em 6 categorias: seculares, judaicas, arqueológicas, citadas em outros documentos, cristãs e gnósticas.
1) Cornélio Tácito. Foi governador da Ásia (56-120 d.C.) e historiador romano. Escreveu um livro chamado Histórias, no qual trata dos eventos e acontecimentos romanos entre 69 e 96 d.C., e Anais, um registro histórico incompleto. Nesta última obra ele relata que
“...nem todo o socorro que uma pessoa poderia ter prestado, nem todas as recompensas que um príncipe poderia ter dado, nem todos os sacrifícios que puderam ser feitos aos deuses, permitiram que Nero se visse livre da infâmia da suspeita de ter ordenado o grande incêndio, o incêndio de Roma. De modo que, para acabar com os rumores, acusou falsamente as pessoas comumente chamadas de cristãs, que eram odiadas por suas atrocidades, e as puniu com as mais terríveis torturas. Christus, o que deu origem ao nome cristão, foi condenado à extrema punição por Pôncio Pilatos, durante o reinado de Tibério; mas, reprimida por algum tempo, a superstição perniciosa irrompeu novamente, não apenas em toda a Judéia, onde o problema teve início, mas também em toda a cidade de Roma.”