A descoberta abre a porta para novos tratamentos para as fases iniciais da doença de Alzheimer
© Rama | Wikimedia Commons
17 Março 2016 — 14:25
estudo. Memória funciona melhor em cenários de sobrevivência
saúde. Descoberto como eliminar primeiros sintomas de Alzheimer
ciência. Reconhece esta cara? A "not face" é uma expressão facial universal
"Iluminar" as memórias a azul
Para tentar comprovar a segunda hipótese, Tonegawa e colegas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos EUA, usaram ratos que tinham sido geneticamente modificados para exibir sintomas semelhantes aos dos doentes de Alzheimer na fase inicial, uma doença degenerativa do cérebro que afeta milhões de adultos em todo o mundo.
Um rato não afetado por Alzheimer que seja colocado novamente na mesma caixa 24 horas depois fica paralisado de medo, antecipando a mesma sensação desagradável, mas os ratos com Alzheimer não mostraram qualquer reação, sugerindo que não têm memória da experiência.
Quando os cientistas estimularam zonas específicas do cérebro dos animais - as "células de engramas" associadas à memória - usando uma luz azul, os ratos aparentemente relembraram-se do choque. Além disso, ao examinar a estrutura física dos cérebros dos ratos, os investigadores constataram que os doentes tinham menos sinapses (ligações entre neurónios). Através da estimulação luminosa repetida, os cientistas conseguiram aumentar o número de sinapses até níveis comparáveis aos dos ratos saudáveis.
A certo ponto, deixou de ser necessário estimulá-los artificialmente para suscitar a reação de terror perante a caixa. "As memórias dos ratos foram recuperadas através de um meio natural", disse Tonegawa. Isto significa "que os sintomas da doença de Alzheimer desapareceram", acrescentou o neurocientista.
Possibilidade de tratamento de Alzheimer precoce
"É uma boa notícia para os doente", congratulou-se o Nobel da Medicina, que no entanto se mostrou prudente: "Num estádio precoce, a doença poderá ser tratada no futuro, desde que se desenvolva uma nova tecnologia que cumpra os requisitos éticos e de segurança.
A Organização Mundial de Saúde estima em 47,5 milhões o número de pessoas no mundo afetadas por demências, 60 a 70% das quais de doença de Alzheimer, que por enquanto é incurável. Em Portugal, mais de 182 mil pessoas sofrem de Alzheimer.