Desvendado mecanismo utilizado pelas células cancerosas para matar as suas vizinhas saudáveis - Atualidade - SAPO Lifestyle
O novo estudo do Centro Champalimaud desvenda um mecanismo de competição utilizado pelas células humanas tumorais para matar as suas vizinhas saudáveis e mostra que, ao combinar substâncias que bloqueiam este mecanismo e quimioterapias, é possível eliminar os tumores mais eficazmente. Estes resultados poderão conduzir ao desenvolvimento de novas terapias contra o cancro.
Expansão das células cancerosas (a rosa) sobre as células saudáveis (a verde) Direitos Reservados
Moreno e a sua equipa descobriram que, no corpo, as células estão constantemente a avaliar a boa saúde – ou aptidão (fitness) – das suas vizinhas utilizando certos marcadores que todas as células apresentam à sua superfície. "Descobrimos que existem na realidade dois tipos de marcadores: os 'Win' (ganha), que assinalam que a célula portadora destes marcadores é jovem e saudável, e os 'Lose' (perde), que indicam que a célula é velha e está danificada", explica Moreno.
"Quando uma célula é menos apta do que as suas vizinhas, o que significa que tem menos marcadores Win ou mais marcadores Lose, essas vizinhas vão eliminá-la e assim garantir a saúde e a integridade do tecido no seu todo", diz.
Eduardo Moreno, investigador do Centro Champalimaud créditos: Direitos Reservados
"As células cancerosas utilizam as FF para se disfarçarem de células superaptas, que apresentam um número relativamente muito mais elevado de marcadores Win [do que as suas vizinhas saudáveis]. Isto faz com que as células normais em torno das células cancerosas pareçam, em comparação, menos saudáveis do que as cancerosas. Desta forma, as células cancerosas conseguem enganar as suas vizinhas saudáveis e conduzi-las à morte, destruindo, portanto, o tecido normal e criando espaço para a expansão do tumor", descreve o investigador.
"As FF podem ser muito úteis, mas também elevam o risco de cancro de forma significativa, uma vez que tornam os tumores mais agressivos. Uma tal relação de risco-benefício pode ser aceitável em animais que vivem pouco tempo, como a mosca-da-fruta, mas em animais mais longevos, como os seres humanos, poderia representar um risco demasiado elevado", salienta.
No entanto, depois de uma série de experiências com células cancerosas humanas, os cientistas constataram que nós humanos afinal também possuímos este mecanismo de dois gumes.
Para determinar se as células humanas expressam códigos de barras de aptidão e se estes estão envolvidos no cancro, dois cientistas do laboratório, Rajan Gogna e Esha Madan, realizaram uma série de experiências. Começaram por identificar o gene que codifica estes códigos de barras no genoma humano. Uma vez identificado o gene, mostraram que, na realidade, ele codifica quatro tipos diferentes de FF: dois tipos de Win e dois tipos de Lose.
Segundo Moreno, este é mais um exemplo de investigação básica, movida pela curiosidade, que acaba por ter importantes implicações para a saúde humana. "Quando começámos a estudar a competição celular na mosca-dafruta, estávamos a tentar responder a uma pergunta fundamental da biologia: como fazem os tecidos para eliminar células que, embora sejam viáveis, não se encontram em condições optimais? Dali até às potenciais terapias do cancro, dar o salto parece quase impossível, mas é assim que a investigação funciona. Começa-se com a curiosidade em perceber como as coisas funcionam e, a partir daí, o caminho leva-nos por vezes ao desenvolvimento de potenciais novas terapias."