De 14 a 16 de janeiro, chegaram a Roma notícias das sucessivas ocupações das cidades da costa adriática e de Arécio, bem como ondas de refugiados que, pela sua vez, provocavam que outras ondas de refugiados abandonassem Roma. Um ambiente de terror apoderou-se de Roma.[nota 3] A confiança que ostentava Pompeu caiu em poucos dias, e os senadores que anteriormente confiaram na sua rápida vitória sobre César o acusaram de levar a república para o desastre. Frente ao rápido avanço de César, Pompeu, carente das suficientes forças e temendo pela sua popularidade, deu Roma por perdida e ordenou evacuar o senado, declarando traidores à república todos os magistrados que ficassem em Roma.
O senado começou a considerar constituir-se fora de Roma pela primeira vez na sua história. Cicero posteriormente declararia que esta decisão foi um reflexo de debilidade, dando a César mais legitimidade e confiança. Ao abandonar Roma, o senado traiu aqueles que não podiam abandonar as suas casas, e o sentimento de lealdade à república foi prejudicado. As ancestrais e grandes mansões dos nobres, após serem abandonadas, foram presa da fúria dos mais pobres. As províncias foram distribuídas legalmente entre os líderes da causa constitucional (aliados de Pompeu), e o seu poder ficaria sancionado única e exclusivamente pela força. A república tornou-se uma abstração: as eleições anuais, a vitalidade das ruas e espaços públicos de Roma, tudo aquilo com o que se nutria a república, desaparecera.