Desde então, os times buscam voltar aos seus tempos de glórias internacionais, seguem brigando cabeça a cabeça no Campeonato Uruguaio e agora disputam jogos cada um em sua própria casa, já que o Peñarol inaugurou o Campeón del Siglo, em 2016, com capacidade para 40 mil torcedores. Mesmo distantes do topo na América, os clubes continuam absolutos em qualquer pesquisa de maior rivalidade futebolística do mundo. E ainda sem saber quem é o decano do futebol uruguaio…
A rixa: localizada na região de North West England, a cidade de Manchester, um dos maiores polos industriais do país, em especial na produção de algodão, costumava utilizar o porto da vizinha Liverpool (pouco mais de 54 km de distância), o maior da Inglaterra, para exportar e importar seus produtos. Mas, perto do final do século XIX, as altas taxas cobradas pela cidade vizinha fizeram com que Manchester construísse seu próprio canal, o Manchester Ship Canal, inaugurado em 1894. Isso prejudicou demais a economia de Liverpool e seus trabalhadores. Nasceu a animosidade. E ela se estendeu ao futebol: os dois grandes times das cidades começaram a brilhar tanto em casa quanto no continente. Se transformaram nos maiores vencedores da Inglaterra. E a rivalidade econômica virou futebolística. E a maior do país.
Quando começou: na vitória do Liverpool sobre o então Newton Heath por 2 a 0, no dia 28 de abril de 1894.
Quem mais venceu: Manchester United – 81 vitórias (até janeiro / 2021). O Liverpool venceu 67. Foram 58 empates.
Corria o final do século XIX e a cidade de Manchester estava cansada. Não era justo ser uma das maiores potências econômicas da Inglaterra e perder tanto dinheiro por causa de taxas e mais taxas no porto de Liverpool. Enfim, depois de muito pensar e estudar, eis que eles decidiram construir seu próprio canal e inaugurá-lo, em 1894. Foi um alívio. Mas com consequências. Liverpool sentiu o baque em seu balanço financeiro mensal. Não gostou nem um pouco daquela atitude. “Que consideração com o neighbour”, pensaram os críticos. Há poucos quilômetros dali, eles retrucavam: “vocês que pediram, bastards gananciosos!”. Pois bem. Aquela rixa econômica enraizou no cotidiano da região. E, claro, respingou em dois clubes de football da época: o Newton Heath, de Manchester, na ativa desde 1878, e o Liverpool Football Club, recém-criado, em 1892. Em 1894, após terminar na primeira colocação a temporada 1893-1894 da segunda divisão do futebol inglês, o Liverpool disputou a Test Match, que era uma espécie de tira-teima para ver se o time que vinha da segunda divisão realmente estava “pronto” para a elite. Os quatro melhores colocados da segundona enfrentavam os quatro piores da primeira divisão. E adivinhe quem foi o último colocado da elite daquela temporada? O Newton Heath, de Manchester. O Liverpool encontrou a melhor ocasião possível para dar o troco nos “ingratos” da região: venceu por 2 a 0 o primeiro jogo da história do duelo, foi para a primeira divisão, rebaixou os vizinhos e iniciou de vez a rivalidade do clássico.
Na temporada 1895-1896, o Liverpool enfrentou o rival pela segunda divisão inglesa e o goleou por 7 a 1 – foi a maior goleada da história do duelo. Em 1901, a equipe de Anfield levantou sua primeira taça nacional e, um ano depois, o Newton virou Manchester United FC oficialmente, com um novo logotipo contendo um barco e o mar, em uma clara referência justamente ao Manchester Ship Canal. A partir dali, as equipes começaram a construir uma história repleta de títulos e grandes duelos. O Liverpool foi bicampeão inglês em 1906 na mesma temporada em que o Manchester United subiu para a elite com seu novo nome. Em 1908, o United levantou sua primeira taça, levantou a Copa da Inglaterra no ano seguinte e faturou o bicampeonato inglês em 1911. Nos seguintes, porém, ambos pouco flertaram com títulos e o Liverpool fez a festa em duas ocasiões, em 1922 e 1923. Só em 1947 que os Reds venceram mais um campeonato nacional. Em 1948, o United acabou com parte do jejum levantando outra Copa da Inglaterra.