O processamento da carne é feito em fábricas caracterizadas pelo ambiente frio e fechado, e pela proximidade que os trabalhadores guardam entre si, para que a linha de produção possa avançar com rapidez. Nos anos 1970, uma fábrica padrão processava três mil frangos por hora. Em 1980, o total passa a processar oito mil animais, chegando hoje a quinze mil aves por hora.
A aceleração da linha produtiva diminui a distância entre os trabalhadores. Não é por outra razão que, não só nos Estados Unidos, mas também na Austrália, na Irlanda, na Alemanha, na Espanha, na França, no Canadá e no Brasil, as localidades campeãs em casos de covid-19 são aquelas dominadas por frigoríficos. No Rio Grande do Sul, um terço dos infectados têm vínculos com esses estabelecimentos.
A recomendação das autoridades sanitárias nos Estados Unidos foi de tornar mais lenta a linha de produção, para que a densidade de trabalhadores possa ser reduzida e, com ela, o risco de contaminação pelo novo coronavírus. Distância não inferior a 1,8 metro entre os trabalhadores deveria ser respeitada.
Nada indica, porém, que a orientação seja seguida. Até porque o governo Donald Trump autorizou a reabertura de plantas que haviam sido fechadas, desde que os trabalhadores tenham equipamentos de proteção e sem qualquer garantia quanto ao distanciamento.