No entanto, antes que ele pudesse liderar o partido em uma eleição geral Duncan Smith perdeu a votação de um moção de censura por deputados que sentiu que o partido não seria devolvido ao governo sob sua liderança. Isto apesar do apoio aos conservadores igualando que do Trabalho nos meses que antecederam a sua partida da liderança.
Sob Howard no 2005 eleição geral, o Partido Conservador aumentaram a sua quota total de votos em cerca de 0,7% (até 32,4%) e - mais significativamente - o número de assentos parlamentares em 33 (até 198 assentos). Este ganho acompanhada de uma queda maior na votação do Trabalho, ea eleição reduzida maioria do Partido Trabalhista 167-68 e sua percentagem de votos para 35,2%. A campanha, com base no slogan "Você está pensando o que estamos pensando?", Foi projetado pelo pesquisador australiano Lynton Crosby. O dia após a eleição, em 6 de maio, Howard anunciou que ele não se sentia que era direito de continuar como líder após a derrota na eleição geral, também dizendo que ele seria velho demais para liderar o partido em outra campanha e, portanto, passo para baixo depois de dar tempo para o partido a alterar as suas regras eleitorais de liderança.
David Cameron ganhou a liderança campanha subsequente. Cameron bater o seu rival mais próximo, David Davis, por uma margem de mais de dois para um, levando 134.446 64.398 votos. Em seguida, ele anunciou sua intenção de reformar e realinhar os conservadores, dizendo que precisava mudar a maneira como eles olhou, sentiu, pensou e se comportou, defendendo uma postura mais de centro-direita, em oposição à sua recente plataforma firme de direita. Embora as opiniões de Cameron são, provavelmente, à esquerda dos membros do partido e ele tem procurado fazer a marca Conservador mais atraente para os jovens, os eleitores socialmente liberais, ele também expressou sua admiração pelo ex-PM Margaret Thatcher , descrevendo-se como um "grande fã de Thatcher" , embora ele questiona se isso faz dele um "Thatcher". Para a maioria de 2006 e no primeiro semestre de 2007, as pesquisas mostraram leva mais de Trabalho para os conservadores.
Pesquisas tornou-se mais volátil, no verão de 2007, com a adesão de Gordon Brown como primeiro-ministro, embora urnas deu aos conservadores uma liderança depois de outubro do mesmo ano e, até Maio de 2008, com a economia do Reino Unido deslizando em sua primeira recessão desde 1992, e uma semana depois das eleições do conselho local, um YouGov pesquisa encomendada por O jornal The Sun foi publicado dando o Partido Conservador uma vantagem de 26 pontos sobre o Trabalho, a sua maior vantagem desde 1968. Os conservadores ganharam o controle do London mayoralty pela primeira vez em maio de 2008, após Boris Johnson derrotou compete Trabalho Ken Livingstone.