A matriz da Associação, que ainda hoje perdura, germinou no conturbado período pós-revolucionário: independência face ao Estado, já que nunca dependeu de subsídios; preocupação com a perspectiva profissional, de defesa dos interesses das farmácias, articulados com os interesses da população; gestão de crises através da identificação de oportunidades, ainda que seguindo o caminho mais difícil. Esta estratégia tornou a ANF um interlocutor do poder político tanto mais válido quando mais cientificamente fundamentadas se apresentam as suas posições. Assim se afirmou como instituição indispensável ao funcionamento do sistema de saúde, graças à disponibilidade para ajudar a resolver problemas que extravasam a sua dimensão de associação sectorial.
Vertente fundamental da sua actuação, a responsabilidade perante a sociedade é desenvolvida no Capítulo 2. Recorda-se o envolvimento nas batalhas dos genéricos ou da DCI, a progressiva prestação de novos serviços pelas farmácias, parcerias estratégicas, como a consubstanciada na Plataforma Saúde em Diálogo. Mas também se contam as peripécias da complexa relação financeira com o Estado, desde os tempos do fornecimento de medicamentos a crédito até à criação da Finanfarma, passando pelo acordo de centralização de pagamentos na ANF, que tanto contribuiu para reforçar o seu poder.
As especificidades da estrutura orgânica da ANF, que evoluiu no sentido de aumentar a participação dos farmacêuticos, são o objecto do Capítulo 3. A dimensão associativa contempla também vertentes como a solidária, materializada no Montepio Nacional da Farmácia, primeira instituição mutualista constituída no Portugal democrático.
O quarto capítulo concentra-se na abordagem profissional. As reuniões Difarma, fórum de reflexão sobre o papel do farmacêutico como especialista do medicamento, merecem destaque. Tanto como a formação contínua e as unidades científicas – Centro de Informação do Medicamento, Laboratório de Estudos Farmacêuticos e Centro de Estudos e Avaliação em Saúde.