Nikola Tesla. Visionário na eletrotécnica (Parte I) | Fénix - ideias e cultura
19 Agosto, 2021 365 0
Enquanto estou sentado em frente do meu computador alimentado pela corrente alternada, iluminado pela luz fluorescente, aquecido pela água empurrada por um motor indutivo alterno, enquanto escuto música na rádio e me preparo para enviar mensagens por todo o mundo pelo modem, eu uso o legado de Tesla.
Robert Lomas (do livro O homem que inventou o século XX)
Tesla apreciava e respeitava muito os seus pais, especialmente o seu pai Milutin, que se havia formado no exército, bem como seus antecessores, embora trocasse a espingarda pela toga. Como todos os sacerdotes da época, tinha um nível cultural muito alto, e uma biblioteca extensa. Tinha uma memória excecional e muitas vezes recitava de memória longos textos em várias línguas. Dizia, como piada, que poderia reconstruir os clássicos antigos se as suas obras se perdessem. Ensinou ao seu filho várias habilidades úteis para a vida, como adivinhar os pensamentos dos outros, repetir longas frases ou fazer cálculos mentalmente. Eram exercícios diários para reforçar a memória, o discernimento e também desenvolver a imaginação. Por outro lado, Tesla atribuía o seu dom como inventor à sua mãe Duka, uma dona de casa analfabeta, mas com a vocação e ascendência de inventora:
"Minha mãe descendia de uma das famílias mais antigas do país e de uma linhagem de inventores. Tanto o seu pai como o seu avô criaram muitas ferramentas para uso doméstico e agrícola, entre outras. Realmente era uma grande mulher, de grande talento, coragem e força, como não abunda, que tinha suportado as tormentas da vida e que tinha passado por muitas experiências difíceis."
Desde a sua tenra infância, Tesla era um amante da leitura. A biblioteca de seu pai abundava em títulos em vários idiomas; sempre que ele podia, dedicava-se apaixonadamente à leitura. O seu entusiasmo pela leitura e pelo conhecimento era tão forte que o seu pai, preocupado com sua saúde, o proibia escondendo-lhe as velas que usava para ler à noite. Sobretudo, recordava a influência do romance Abafi do escritor húngaro Miklós Jósika, que aos oito anos o motivou a fazer exercícios:
"As possibilidades da força de vontade e do domínio de si mesmo me atraíram muito, então comecei a praticá-las. Quando alguém me dava um doce ou uma maçã, que eu realmente gostava muito, eu dava a outra criança e passava os sofrimentos de Tântalo, sentindo satisfação no final."
Também desde pequeno era muito aficionado pela investigação e as invenções. No ribeiro que corria debaixo da sua casa natal construiu uma roda de moinho como um brinquedo. De um ramo oco de sabugueiro fez uma espingarda de ar. Também estava interessado no mecanismo do relógio de seu avô, mas depois de desmontá-lo, não sabia como montá-lo novamente. Numa ocasião, durante a abertura solene de uma nova manga de bombeiros, ela deixou de funcionar. O silêncio desagradável foi interrompido pelo pequeno Tesla, que pisou a manga e desenroscou o tubo. Um jato de água molhou todos os presentes e Tesla tornou-se no herói da ocasião.
"A nossas primeiras tentativas são totalmente instintivas, cheias de imaginação, vivas e carecem de disciplina. Com o passar dos anos, o discernimento vai conformando-se e tornamo-nos cada vez mais sistemáticos e deliberados. Mas esses primeiros estímulos, embora poucos eficazes, são muito importantes e podem moldar os nossos verdadeiros destinos."
Estudou na escola primária em Smiljan e Gospi, e terminou a secundária na cidade de Karlovac. Ali aprendeu os primeiros conhecimentos sobre a eletricidade graças ao seu inventivo professor de física que construía aparelhos para experiências, entusiasmando o jovem Tesla com esses "fenómenos misteriosos". Em nenhuma das escolas se destacou por sucessos excecionais, mas o tempo todo estava ocupado em várias invenções técnicas. Começou a conceber a ideia de construir um dispositivo que funcionasse ininterruptamente, ideias de aeronaves mecânicas o ocupavam e continuava a trabalhar com turbinas de água.
Queria estudar uma carreira técnica, mas o seu pai para impedi-lo exigiu o cumprimento do serviço militar. Adoeceu com cólera e quase morreu, mas graças a esta doença, o seu pai permitiu que ele continuasse com a carreira desejada.
A partir de 1875 estudou na Escola Técnica de Graz. Foi o melhor aluno do primeiro ano, mas o seu ardente trabalho influenciou a sua saúde. Matriculou-se no segundo ano sob certas condições porque não lhe prorrogaram a bolsa de estudos.
Enquanto no segundo ano, a Escola Técnica recebeu uma máquina de dínamo Gramme:
"Enquanto o professor J. Pschel apresentava a máquina giratória como um motor, as escovas faíscavam; então, disse que o motor poderia funcionar sem escovas, mas o professor respondeu que não era possível e ofereceu toda a classe esse problema, destacando no final: É possível que o senhor Tesla tenha feito coisas importantes, mas é certo que não irá melhorar isto."
Tesla tomou isso como um desafio que o determinaria para o resto de sua vida. A sua estadia em Graz foi inteiramente dedicada a resolver esse problema.
"Quando começava a fazer algo não o fazia com as mesmas intenções que as pessoas costumam fazer. Para mim isso era um voto sagrado, uma questão de vida ou morte. Sabia que ia ficar arrasado se estivesse errado. Agora sinto que ganhei a batalha. No fundo da consciência havia uma solução que não podia expressar."
Em 1878 teve que deixar Graz porque cancelaram a sua bolsa. Depois disso, morreu o seu pai, afligido pelo destino do seu filho. Dois anos depois, graças à enorme abnegação da sua mãe, Tesla começou a sua carreira na filosofia da natureza em Praga; ali observou o seguinte:
"…prosperei muito nas minhas pesquisas. Separei o interruptor (ou seja, as escovas) do dispositivo e considerei este fenómeno desde este novo ponto de vista, mas ainda sem resultados."
O MOTOR INDUTIVO – O MÓVEL DO SÉCULO XX
Um ano depois, querendo tirar o fardo de sua mãe e, ao mesmo tempo, ansioso por investigar, deixou os estudos e começou a trabalhar em Budapeste, no Escritório Central de Telégrafos. A onda de telefonia chegou à Europa e o chefe da instalação central em Budapeste era um amigo da família. Embora participasse em problemas muito específicos da telefonia, no fundo da sua consciência estava apenas a questão do motor sem coletores que começou a ocupá-lo em Graz.
Fausto e Mefistófeles jogando xadrez, anónimo. Domínio Público
Por causa da sua grande sensibilidade física e psíquica, e também pelo seu trabalho excessivo, costumava fazer longas caminhadas durante as quais ele muitas vezes pensava no Fausto de Goethe. Ocupava-lhe esta eterna luta entre o bem e o mal, o espírito e o corpo, a vida e o niilismo cujos protagonistas eram, por um lado, Fausto como um cientista da nova era e, por outro lado, Mefistófeles como parceiro e rival de Fausto na sua jornada como pesquisador. Essa imagem filosófica-mítica o ocupou ao longo de sua vida, especialmente a escolha filosófica de Fausto que subordinou as alegrias terrenas oferecidas por Mefistófeles aos esforços para o bem da humanidade.
Em Fevereiro de 1882, durante uma das suas caminhadas, inspirado pelo pôr-do-sol, começou a recitar uma parte do seu querido Fausto para um amigo seu:
O sol se afasta e cede, mas o dia sobrevive, pois, aquele marcha para outro lugar onde animará uma nova vida. Como desejaria que algumas asas me elevassem do chão e me aproximassem cada vez mais dele! Então, no fulgor perene do ocaso, veria aos meus pés o tranquilo mundo: iluminados os altos, serenos os vales e o ribeiro de prata fluindo em corrente dourada. Este voo, típico dos deuses, não seria impedido pela montanha selvagem cheia de ravinas, e então o mar, com as suas quentes entradas, se abriria aos meus olhos espantados. Mas, finalmente, parece que o deus Sol se afunda, apenas mantém desperto o desejo. Me apresso para beber a sua luz eterna. Antes de mim, o dia, e depois de mim, a noite; sobre mim, o céu, e abaixo a ondulação. É um sonho lindo, mas ele escapa. Ah, não é tão fácil que às asas da alma se adicionem outras do corpo.
"Quando disse estas palavras inspiradoras, uma ideia me iluminou como um relâmpago e num instante eu sabia a verdade. Com uma bengala eu desenhei na areia os diagramas que seis anos depois exporia ao Instituto Americano de Engenheiros Eletrotécnicos. O meu amigo entendeu-os imediatamente. As imagens que vi eram perfeitamente nítidas e claras e duras como o metal ou a pedra. Não consigo descrever os meus sentimentos. Se o próprio Pigmalião tivesse visto a sua estátua ressuscitando, não teria ficado mais comovido. Mil segredos da natureza que encontrei por casualidade teria dado por este que tirei da natureza além de todos os milagres e perigos com os quais enfrentaria."
Tratava-se da descoberta crucial do campo magnético giratório, a resposta para o problema sem a solução do professor de Graz.
Desejando realizar a sua ideia o mais rápido possível, nesse mesmo ano Tesla foi para Paris e começou a trabalhar para a empresa europeia de Edison que introduzia a corrente contínua. Foi enviado para Estrasburgo como "descobridor de avarias" para resolver algumas dificuldades na construção do sistema eletromagnético com corrente contínua. Lá, apesar de ter cansativas obrigações diárias, durante as noites construiu o primeiro protótipo do eletromotor indutivo movido pelo campo eletromagnético rotativo.
"Finalmente com prazer vi a rotação causada pelas correntes alternadas de fases diferentes, sem as escovas e o coletor, igual como o concebi há um ano. Fiquei muito contente, mas isso não pode ser comparado ao delírio da alegria que acompanhava a minha primeira descoberta."
Ao voltar a Paris, apresentou o seu motor e o sistema polifásico com corrente alternada, mas não conseguiu despertar o interesse dos financiadores. Um amigo recomendou que fosse para a América e Tesla foi.
Quando chegou ao país prometido, tinha 28 anos, modestamente vestido, sem bagagem e apenas com alguns cêntimos, já que tinha sido roubado durante a viagem. Imediatamente começou a trabalhar na gigantesca empresa de Edison, fundada para o fabrico de aparelhos de corrente contínua. Conheceu pessoalmente Edison e atraiu a sua atenção quando reparou instalações elétricas do seu navio a vapor numa única noite, quando todos os seus engenheiros já tinham desistido. Em pouco tempo reparou 24 tipos diferentes de aparelhos de corrente contínua. Quando não recebeu a remuneração prometida, sarcasticamente Edison disse-lhe: "Você obviamente não tem o sentido de humor americano, Sr. Tesla.", perante esta situação, Tesla decidiu demitir-se.
Em Março de 1885 fundou a sua empresa, "Tesla Electric Light and Manufacturing Company", acreditando com optimismo que esta era a oportunidade para finalmente apresentar o seu sistema de corrente alternada. No entanto, os acionistas estavam interessados no desenvolvimento e fabrico de lâmpadas elétricas de corrente contínua. Depois da realização bem-sucedida do pedido, patenteou as suas invenções como as primeiras sete patentes na América. Buscando mais liberdade para realizar as suas ideias, deixou a empresa, que logo faliu como resultado da crise económica na América. Tesla ficou na rua, forçado a cavar canais para sobreviver.
Por várias circunstâncias, começa a trabalhar como ajustador elétrico numa grande empresa, "Western Union", onde muito em breve o diretor A.K. Brown, que o reconheceu como especialista com perspetivas de desenvolvimento, propõe-lhe fundar uma empresa eletrotécnica especializada. Em Abril de 1887 na Quinta Avenida, perto dos Laboratórios Edison, foi fundada a "Tesla Electric Company". Nesse laboratório começa um dos períodos mais frutíferos da sua vida como inventor.
Já em Outubro do mesmo ano patenteou as suas invenções mais importantes: Motor indutivo (hoje geralmente conhecido como motor assíncrono) sob os números 391968 e 391969, Sistema de Transmissão Elétrica (Nº 382280), Sistema de divisão da energia elétrica (Nº 381970). Em menos de um ano de trabalho intensivo, fez mais 40 patentes para o sistema de motores de polifásico, do sistema gerador e do sistema de transmissão e divisão de energia elétrica.
Graças ao seu trabalho, foi convidado para dar a sua primeira palestra em 16 de Maio de 1888, no Instituto Americano de Engenheiros Eletrotécnicos (IEA, hoje mundialmente conhecido Institute of Electrical and Electronics Engineers – IEEE), durante o qual teve que apresentar o seu sistema. A conferência chamada "Novo sistema de motores e transformadores de correntes alternadas" foi mais tarde proclamada histórica e descrita como simples e clara, mas ao mesmo tempo magnífica…
"O objeto que tenho a honra de mostrar é um novo sistema de divisão e transmissão de energia através de correntes alternadas. Isso nos dá vantagens excecionais, especialmente na aplicação do motor que, acredito, de repente alcançará a adaptação perfeita dessas correntes à transmissão da energia e mostrará que muitos resultados, até agora inatingíveis, agora podem ser alcançados com o seu uso; os resultados muito desejáveis no funcionamento prático desses sistemas, que não podem ser alcançados com correntes diretas."
George Westinghouse, dono da empresa "Westinghouse Electric", a única que na época não foi engolida pelo crescente império de Edison, ofereceu 1 milhão de dólares em dinheiro pelas patentes da Tesla para a corrente alternada e 1 dólar de regalias para cada cavalo a vapor produzido durante 15 anos (no sistema SI 1CV = 745,7 watts).
Após assinar o contracto, Tesla passou um ano em Pittsburgh na fábrica da Westinghouse como conselheiro para a construção das primeiras séries de motores e outros aparelhos.
Mas as dificuldades estavam para vir. Edison não tinha escrúpulos no seu objetivo de destruir Tesla e as correntes alternadas, exclusivamente pelas razões mais baixas, ou seja, ele só estava interessado em proteger o seu império financeiro baseado nas correntes contínuas. Foi tão longe que no seu "circo itinerante" matava bezerros e cães com corrente alternada, exercendo dessa maneira uma campanha contra esta corrente.
No final, apesar de tudo, Edison não teve sucesso; a história escreveria que perdeu "a guerra das correntes." O acontecimento crucial que deu vantagem a Tesla foi o concurso para a eletrificação da exposição mundial em Chicago, por ocasião do 400º aniversário do descobrimento da América por Colombo. Westinghouse e Tesla pediram metade dos milhões de dólares que pediu a empresa General Electric (que havia assumido a empresa Edison). Westinghouse e Tesla venceram o concurso e dessa maneira a rentabilidade e eficiência do novo sistema de eletrificação foi confirmada.
Este acontecimento foi crucial e importante para a decisão da construção da central hidroelétrica nas Cataratas do Niágara. A empresa Westinghouse foi contratada para a construção da central hidroelétrica e, assim, iniciou a eletrificação com corrente alternada. No entanto, os bancos começaram a parar de emprestar dinheiro a Westinghouse pela enorme quantia que a sua empresa devia a Tesla pelas regalias.
Embora fosse uma fortuna que hoje superaria a fortuna de Bill Gates, Tesla não pensou muito: Sr. Westinghouse, você foi meu amigo, acreditava em mim, e tinha coragem suficiente para começar…. Quando os outros careciam de coragem, você me apoiava, mesmo quando os seus engenheiros não tinham a visão das grandes coisas que estão diante de nós e você e eu vimos; ajudou-me, assim como se ajuda um amigo… Salvará a sua empresa para que eu possa desenvolver ainda mais as minhas invenções. Aqui está o seu contracto e também o meu: os dois vamos rasgá-los em pedaços e não vai se preocupar com os meus direitos de autor. Isso é o suficiente?
Ovo de Colombo de Nikola Tesla na exposição mundial da Chicago Columbian Exposition de 1893. Domínio Público
Na exposição mundial em Chicago, Tesla mostrou com um aparelho muito engenhoso a essência do campo magnético giratório que contem duas agulhas e um prato de madeira no qual está um ovo de cobre. O campo magnético giratório aparece como resultado de duas (ou mais) correntes magnéticas pulsadas que são movidas no espaço e no tempo (ou seja, fase). Estão fechados pelas agulhas através das quais a corrente alternada se move em fase.
No entanto, o novo campo não pressiona (não muda o seu tamanho ao longo do tempo), mas é de quantidade constante, mas a sua velocidade de rotação é proporcional à frequência das correntes.
Se nesse campo giratório colocarmos um condutor, como por exemplo neste aparelho um ovo de cobre, nele se induzirá a corrente que cria o seu próprio campo magnético e tenta se aproximar do campo rotativo. Graças a isso, o ovo de cobre começa a girar rapidamente até atingir a velocidade "assíncrona" em direção ao campo magnético giratório (ou seja, com um pequeno atraso sem o qual não haveria indução da corrente no ovo).
O mesmo acontece no motor indutivo: as agulhas no estator criam um campo magnético giratório e a corrente é induzida no rotor. O rotor gira e transmite a força mecânica. Graças à indução das correntes, não é necessário fornecer a corrente para o rotor do lado de fora. É por isso que as escovas e o coletor não eram necessários e foi assim que o problema da faísca foi resolvido.
O dispositivo tornou-se um recurso educacional usado em todos os lugares e conhecido sob o nome de "ovo de Tesla".
Ao rasgar o contracto, a Tesla não só renunciou ao seu direito a milhões de dólares de regalias, mas também a todos os direitos futuros. No ambiente financeiro e industrial de qualquer época, isso é, sem dúvida, um acto de generosidade impensável. Embora essa "estupidez", permitisse a milhões de pessoas os padrões da civilização do século XX, assim como os conhecemos hoje…
A essência deste sistema é a preciosa simplicidade do motor de indução, que não só não tem escovas, mas quase não tem partes que se gastem que possam causar avarias e congestionamentos no funcionamento. De todos os motores atuais, 90% são assíncronos (trifásica ou uma fase com condensador adicional), desde os pequenos aparelhos eletrodomésticos até aos aparelhos industriais de alta resistência de dezenas de MW que podem girar em velocidades muito grandes. Além disso, o sistema alterno trifásico de Tesla permite a transmissão barata de energia elétrica a grandes distâncias. Graças ao transformador no local de produção, a energia é transformada em alta tensão, permitindo pequenas perdas na transmissão, e quando está perto do consumidor, volta à baixa tensão. Além disso, três fios são suficientes para transmissão, o que também simplifica a realização técnica de todo o sistema. A maior vantagem do sistema alterno é a capacidade de ligar vários geradores e consumidores num grande sistema (por exemplo, hoje toda a Europa está ligada num único sistema). Dessa forma, é possível abastecer todos os consumidores quase incessantemente, graças à resistência do grande sistema às mudanças na produção ou consumo, o que não é possível no caso de pequenos sistemas, uma vez que a energia elétrica não pode ser armazenada.
Motor de indução de Tesla. Creative Commons
A primeira unidade de geração de energia da central hidroelétrica nas Cataratas do Niágara foi inaugurada em 15 de Abril de 1895. A central foi concluída em 1896. Ao mesmo tempo foi construída e começou a funcionar a primeira linha de condução elétrica trifásica para Buffalo, uma linha de 35 quilómetros. Na inauguração da central, o professor de eletrotécnica da Universidade de Yale e presidente da AIEA terminou a sua exposição com as seguintes palavras: "O desenvolvimento da energia elétrica, desde a descobrimento de Faraday em 1831, até à primeira instalação do sistema várias fases de Tesla em 1896, é, sem dúvida, o acontecimento mais importante da história da técnica. E Tesla é a pessoa que contribuiu para a ciência da eletricidade mais do que qualquer ser humano antes dele."
Depois da cooperação com Westinghouse em Pittsburg, Tesla voltou ao seu laboratório em Nova York em 1889. Não prestava muita atenção à atual "guerra das correntes", mas direcionou toda a sua energia numa nova direção.
Começou com as considerações relacionadas com o fluxo da voltagem de potencial e frequência muito altos, com a intenção principal de conseguir a transmissão sem fios de ondas eletromagnéticas cujo carácter e fenómenos ainda eram desconhecidos pelos cientistas.
Depois de experiências verdadeiramente fadigosas, durante 1891 patenteou várias patentes na área de produção de correntes e voltagens de alta frequência; ele considerava como mais importante O dispositivo para a produção da corrente elétrica de alta frequência e voltagens (agora conhecido como "o transformador de Tesla").
O entusiasmo que sentiu naquele período nos revela uma das suas anotações:
"Quando percebi a necessidade de descanso após a difícil tarefa em que trabalhei durante anos e continuei gastando a minha energia, ocorreu-me investigar o funcionamento de ativação dos corpos fluorescentes. Parecia que ninguém tinha investigado, porque comecei a fazê-lo sem o ter averiguado… Nessa experiência usei um dispositivo melhorado para a produção de fortes vibrações elétricas. Experimentei com uma variedade de tubos Crookes, bolas com um elétrodo e tubos de vácuo sem elétrodos externos. Muito em breve surgiu um feito surpreendente…"
Este foi o tema da sua segunda palestra memorável na Associação Americana de Engenheiros Eletrotécnicos, com o título "Experiências com correntes de frequência muito alta e a sua aplicação na iluminação artificial". O que para Tesla foi um feito surpreendente, nos outros provocou pelo menos espanto. Durante a apresentação da faísca entre os elétrodos a uma distância de 12 cm um do outro, sob uma voltagem de 100.000 V (que até então era considerado absolutamente impossível), uma lâmpada começou a brilhar nas suas mãos sem ser ligada a nada. Essa foi a primeira realização das lâmpadas fluorescentes muito utilizadas hoje.
Na sua conferência, o visionário Tesla enfatizou os novos métodos de produção e transmissão de energia elétrica, especialmente na produção de luz. Também tocou na questão fundamental da natureza da eletricidade no contexto do éter, quinze anos antes da "Teoria Especial da Relatividade" de Einstein, mas com uma abordagem claramente fenomenológica. A Tesla sem dúvida há que se atribuir os méritos históricos pela descoberta e prova experimental – quatro anos após a descoberta de ondas eletromagnéticas (H. Herz, 1887) que haviam sido previstas pelas equações de Maxwell vinte e três anos antes – que as frequências e potências altas são importantes para a criação de luz e calor (ondas electromagnéticas), sem processos químicos adicionais.
No mesmo ano, na revista The Electrical Engineer, publicou os resultados da pesquisa do pico no tubo de vácuo sob a influência de um forte campo elétrico; isso representa o princípio básico do funcionamento do tubo de raios catódicos. "A aparência observada é consequência do movimento de pequenas partículas carregadas que em velocidade muito alta colidem com moléculas de gás diluído."
À ideia de raios catódicos, o físico inglês J. J. Thomson reagiu tempestuosamente negando os seus resultados. No entanto, por ocasião do 150º aniversário do nascimento de Tesla, voltou a ser publicada a sua correspondência que durou vários meses. Esta revelou um episódio quase esquecido, a descoberta do eletrão, mas seis anos após a descoberta pelo próprio Tesla. O mesmo J. J. Thomson numa experiência com o campo magnético, provou indubitavelmente a existência de tais partículas e deu-lhes o nome eletrão! Sem mencionar a descoberta de Tesla, recebeu o Prémio Nobel de Física como reconhecimento pela descoberta do eletrão.
Nikola Tesla por Sarony, 1898. Domínio Público
No início da década de 1890, Tesla também construiu o oscilador mecânico-elétrico, para o qual disse que tinha um funcionamento fisiológico muito eficaz. Dessa patente (Nº 514168) foi desenvolvido um tratamento electro terapêutico, na medicina chamada teslinização. Com esse oscilador produzia umas vibrações tão fortes que os edifícios ao seu redor tremiam. Compreendeu que tinha inventado o dispositivo que poderia causar terremotos e depois destruiu-o definitivamente. Essas experiências foram precursoras de uma nova disciplina científica, a "telegeodinâmica", e pela primeira vez se concluiu que a Terra poderia ter a sua própria frequência de cerca de 6,7 Hz.
Em 1892, após inúmeros convites, Tesla viajou pela Europa. Dá palestras, e também apresenta algumas experiências muito fatigantes que ele nunca repetia, sempre tentando mostrar algo novo durante os experimentos. Passa pelo seu local de nascimento e encontra a sua mãe morrendo. Quando voltou da Europa, aposentou-se e dedicou-se inteiramente às suas investigações.
Em 1893 construiu um dispositivo que continha rubis. Direcionou a energia elétrica e produziu, como ele descreveu, "um raio de luz fina como um lápis." É evidente que se tratava do aparelho precursor do nosso laser, descoberta pela qual Townes, Prohorov e Basos em 1964 que receberam o Prémio Nobel de Física. De acordo com algumas fontes, Tesla conseguiu enviar aquele feixe de luz até mesmo para a Lua. Infelizmente, não patenteou este dispositivo, e os resultados foram publicados apenas em revistas populares e não em científicas que na época apreciavam mais a autoridade do que experiências publicadas.
Em meados de 1894 foi publicada uma grande revista onde ele indicou que em breve seria possível enviar notícias pela terra, sem usar fios, e também energia elétrica, quase sem qualquer perda.
De acordo com várias fontes, no final de 1894 conseguiu, além de seu oscilador de alta frequência, melhorar os tubos de vácuo nos quais bombardeava moléculas de gás diluído; assim criou o primeiro acelerador linear de partículas para investigações subatómicas. Durante essas investigações produziu, nas suas palavras "uma luz visível, uma luz negra e um tipo especial de radiação" que produzia sombra nos recipientes de metal.
No momento de plena glória, na noite de 13 de Março de 1895, em circunstâncias muito estranhas, o seu laboratório de vários andares ardeu completamente. O dano que Tesla sofreu foi imenso, o fogo não só engoliu os seus planos, as experiências inacabadas e toda a documentação, mas também o equipamento do laboratório em que havia investido tudo o que tinha e que, infelizmente, não tinha seguro.
Graças à sua vontade inquebrantável, literalmente das cinzas, começou do zero. Com a ajuda de A.D. Adams, o financiador da construção nas Cataratas do Niágara, construiu um novo laboratório no qual no mesmo ano produziu uma estação de emissão e receção que funcionava muito bem a distâncias curtas.
Mas enquanto isso, passou por mais uma série de problemas. Em 8 de Novembro de 1895, o físico W.C. Röntgen publicou a descoberta de raios-X que tinham o mesmo efeito das suas "radiações especiais". Apesar de muitas dificuldades, Tesla publicou na Electric Review, apenas três meses depois de Röntgen, a sua pesquisa de radiografia feita a longas distâncias e através de substâncias bastante grosseiras. Publicou as suas primeiras fotos "roentgen" de clareza excecional pela qual o próprio Röntgen o felicitou publicamente. Numa série de artigos adicionais publicou os seus resultados: era impossível dobrar os raios-X com lentes, a única possibilidade era refleti-los nos objetos de metal, e também os seus danos depois de uma radiação mais longa, etc.
Raio-X da mão de Albert von Kölliker por Wilhelm Röntgen, 1896. Creative Commons
Apesar disso, os círculos eurocêntricos atribuíram o mérito exclusivamente a Röntgen e que foi coroado com a entrega do primeiro Prémio Nobel de Física em 1901.
Desde que em 1897 J.J. Thomson ganhou glória de forma semelhante, Tesla parou de publicar em revistas científicas e polemizar com os chamados círculos académicos. Voltou às conferências populares e científicas, às revistas e exposições nos media.
No mesmo ano ele começou a usar o termo radiações e falar sobre a natureza da chamada "luz negra". Essa radiação tornou-se num dos enigmas mais alongados da pesquisa sobre os tubos de vácuo de Tesla. Considerando que esses raios ainda não foram verificados cientificamente, os chamaram de «a radiação de Tesla». Quando conseguiu acelerar os eletrões primeiro até 2,4 MeV e depois até 10 MeV – e, portanto, antecipar os modernos aceleradores de partículas lineares, propôs a patente para o uso dessas radiações sob o nome "Method of utilizing radiant energy".
A existência de radiação cósmica foi testada por Hess usando um método bastante primitivo, quase duas décadas depois: lançou balões com equipamento de medição na altura de até 10 quilómetros, por isso recebeu o Prémio Nobel, é claro, sem menção de Tesla. A invenção do acelerador linear é atribuída a Lawrence que o público exatamente trinta anos depois de Tesla. O reconhecimento da radioatividade induzida foi recebido por Joliote e Curie em 1934.
Embora ele não tenha recebido nenhum Prémio Nobel e nenhum reconhecimento importante, os frutos do seu "descanso imprescindível" foram cruciais para o desenvolvimento da pesquisa das partículas atómicas e subatómicas.
Enquanto trabalhava na transmissão sem fios, desenvolveu os primeiros emissores e recetores de rádio utilizáveis e com eles fez várias experiências. Em 1897 realizou a primeira transmissão sem fio de energia elétrica a uma distância de 26 quilómetros, acendendo 2000 lâmpadas. Patenteia as primeiras patentes chamadas Sistema de transmissão da energia elétrica em que descreve a forma de transmissão sem fio. Essas mesmas patentes seriam, mais tarde, a principal questão do conflito com G. Marconi sobre a primazia da radiotransmissão.
Em Julho de 1898 patenteou A Maneira e o Aparelho para a Direção do Mecanismo de Navios e Veículos Móveis, que apresentou com um barco navegado à distância, sem fios. O barco ainda podia mergulhar como um submarino. Assim, abriu o caminho para ramos completamente novos da eletrotécnica, à automática e controlo à distância, totalmente insubstituíveis em todos os ramos da indústria atual. Hoje, a maioria dos eletrodomésticos são semiautomáticos e podem ser direcionados à distância.
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