Um dos seus principais objetivos era habilidade de conectar várias sub-redes de maneira uniforme, queriam ainda que as conexões permanecessem intactas enquanto origem e destinos estivessem funcionando mesmo que hosts intermediários parassem.
Esta camada não é bem definida pelo modelo, e nenhum livro comenta ao certo o que acontece nesta fase. Porém o que se sabe é que essa camada é responsável por estabelecer uma conexão por qualquer protocolo que possa enviar pacotes IP. E mais um porém é que este protocolo não é definido, isto é, varia de rede para rede e de host para host.