É um clássico das mesas portuguesas mas a receita veio de França. Já a fava escondida vem desde a Roma antiga.
No entanto, a tradição do bolo-rei vem da altura dos romanos. Era costume fazer-se um bolo parecido ao nosso, na altura das festas de Saturno. A fava dentro do bolo vem desde essa altura: quem descobrisse a fava era proclamado rei da festa.