Na ciência, o termo modelo pode significar várias coisas diferentes (por exemplo, uma ideia sobre como algo funciona ou um modelo físico de um sistema que pode ser usado para testes ou para fins de demonstração). No entanto, como um método de investigação, modelagem frequentemente significa a criação de um modelo matemático - um conjunto de equações que representam indiretamente um sistema real. Estas equações são baseadas em informações relevantes sobre o sistema e em conjuntos de hipóteses sobre como o sistema funciona. Dado um conjunto de parâmetros, um modelo pode gerar expetativas sobre como o sistema se irá comportar numa situação particular. Um modelo e as hipóteses nas quais se baseia são apoiados quando o modelo gera expetativas que correspondem ao comportamento de sua contraparte do mundo real. Modelagem muitas vezes envolve idealizar o sistema de alguma forma - deixando alguns aspetos do sistema real fora do modelo, a fim de isolar os fatores particulares ou para tornar o modelo mais fácil de trabalhar computacionalmente.