Esse tipo de instituição é um meio termo entre as outras duas, sendo maior que uma faculdade ― podendo abranger uma ou mais áreas de conhecimento e oferecer mais cursos ― e menor que uma universidade.
Como com a faculdade, não tem obrigação de oferecer cursos de pós-graduação, pesquisa e extensão. Por outro lado, tem a mesma exigência de uma universidade de ter ao menos um terço de seu corpo docente formado por mestres e doutores, além da autonomia para criar novos cursos.
Considerando as diferenças entre faculdade e universidade e o fato do centro universitário apresentar uma mistura de suas características, esse tipo de instituição pode ser indicado como uma boa alternativa em sua busca da IES ideal.