Ele se encontrou com sobreviventes, chamados “hibakusha” no Japão, e prestou homenagem à “força e dignidade” daqueles que sofreram em seus corpos “os sofrimentos mais atrozes” e “em seus espíritos, os germes da morte”.
“Minha mãe e minha irmã mais velha foram mortas, carbonizadas. E, mesmo que você sobrevivesse, não poderia mais viver ou morrer como ser humano (…) Esse é o horror das armas nucleares”, explicou à imprensa Sakue Shimohira, de 85 anos, que entregou ao papa um buquê de flores brancas em Nagasaki, em frente ao principal monumento do “parque da paz”, local central do impacto da bomba atômica.
“Este país conheceu como poucos o nível de destruição que o ser humano é capaz”, disse o papa em sua homilia durante uma missa ao ar livre celebrada diante de 35.000 pessoas em um estádio de beisebol em Nagasaki.
O Japão, dotado de uma Constituição pacifista ditada pelos ocupantes americanos após a Segunda Guerra Mundial, também adotou em 1967 os princípios de “não produzir, deter ou introduzir em seu território armas nucleares”.
Em um segundo discurso em Nagasaki, antes da missa, Francisco prestou homenagem aos primeiros missionários japoneses e “mártires” dos séculos XVI e XVII, “uma fonte profunda de inspiração e renovação” para ele em sua juventude, e recordou a necessidade de garantir a liberdade religiosa para todos.