No último domingo (17) o país acompanhou a reunião da Agência Nacional da Vigilância Sanitária (Anvisa) como se fosse uma Copa do Mundo de Futebol. A avaliação técnica de dois pedidos de liberação de uso emergencial de vacinas contra a covid-19 foi transmitida ao vivo. Ao final da reunião, a CoronaVac, desenvolvida em parceiria entre o laboratório chinês Sinovac Biotech e o Instituto Butantan; e a vacina de Oxford-AstraZeneca foram liberadas para uso emergencial. A vacina de Oxford será fabricada no Brasil pela Fundação Oswaldo Cruz - Fiocruz.
No mesmo dia, a CoronaVac começou a ser aplicada em São Paulo. Nesta segunda-feira (18), Ceará, Distrito Federal, Goiás, Mato Grosso do Sul, Piauí, Rio de Janeiro e Santa Catarina também receberam as primeiras doses e inciaram a vacinação. A vacina de Oxford-Astrazeneca deve começar a ser aplicada em fevereiro. A vacinação, nos dois casos, é feita por fases, com prioridade para profissionais da área da saúde, indígenas, quilombolas e pessoas com comorbidades que podem ser agravantes da doença no caso de uma eventual infecção pelo novo coronavírus.
A autorização para uso emergencial é válida enquanto o Ministério da Saúde decretar situação de emergência devido à pandemia. Os diretores da Agência argumentaram, além das questões técnicas sobre eficiência do imunizante, que a vacinação em massa é, até o momento, a alternativa para controlar a pandemia e evitar o colapso dos serviços de saúde. Como resultado da imunização, uma eventual contaminação teria efeitos leves, sem necessidade de auxílio médico ou hospitalar.
Segundo especialistas, uma das vantagens da CoronaVac é sua fácil produção em escala, custo mais baixo e armazenamento mais simples que os imunizantes da Pfizer e da Moderna, por exemplo, que exigem temperaturas ultrafrias, até 70ºC negativos, o que dificulta a distribuição em algumas regiões fora de grandes centros. A SinoVac deve ser armazenada também sob uma temperatura fria, mas entre 2ºC e 8ºC, condição já suportada por muitos centros de vacinação pelo país.
A CoronaVac é desenvolvida a partir do vírus inativado ou enfraquecido, como as vacinas contra febre amarela e sarampo, com o objetivo de "ensinar" ao sistema imunológico a se defender da infecção pelo novo vírus sem ficar doente e desenvolver os sintomas.