Promovido a primeiro-tenente em agosto de 1930, participou do movimento que tinha como objetivo a deposição do presidente Washington Luís. Foi preso na fortaleza de Santa Cruz e, posto em liberdade, fugiu pilotando um avião com armas, da base do campo dos Afonsos em direção a Belo Horizonte. Sofreu uma queda antes de alcançar seu objetivo, foi mais uma vez aprisionado, impedido de participar diretamente da Revolução de 1930.
Em outubro de 1931, como um dos pioneiros do Correio Aéreo Militar, depois Correio Aéreo Nacional (CAN), foi o primeiro piloto — ao lado do tenente Nélson Freire Lavenère Wanderley — a fazer a linha Rio de Janeiro-Goiás. No mês seguinte, teve início a linha regular do Correio Aéreo Militar para Goiás, com um vôo por semana. Entre julho e outubro de 1932, participou da repressão à Revolução Constitucionalista de São Paulo, realizando missões aéreas na frente da 4ª Divisão de Infantaria, comandada pelo general Jorge Pinheiro, na região de Campinas e Mojimirim, perto da fronteira de Minas Gerais. Continuando suas atividades no Correio Aéreo Militar, mais uma vez ao lado de Lavenère Wanderley, inaugurou em fevereiro de 1933 a linha postal entre o Rio de Janeiro e cidades do interior baiano e cearense, chamada linha do rio São Francisco. Em junho desse ano foi promovido a capitão, permanecendo como instrutor de rádio na Escola e comandante de esquadrilha do 1º Regimento de Aviação Militar, comandado pelo tenente-coronel Eduardo Gomes. Em setembro de 1938 passou a major. Impedido de voar por um ano devido a uma doença nos olhos, freqüentou a primeira turma de engenharia aeronáutica da Escola Técnica do Exército, formando-se em dezembro de 1941, na especialidade de metalurgia, sendo promovido, na ocasião, ao posto de tenente-coronel.
Com a criação do Ministério da Aeronáutica e da Força Aérea Brasileira (FAB) em janeiro de 1941, transferiu-se para essa nova força armada. Em janeiro de 1942, assumiu a direção da Fábrica do Galeão, antiga Oficinas Gerais da Aviação Naval, no Rio de Janeiro, e agora pertencente ao Ministério da Aeronáutica. Teve como tarefa a reestruturação deste órgão para a produção de novos modelos de avião de combate, diante da situação de guerra existente. Grande parte do material e ferramental necessário foi fornecida pelos americanos.
Em 1945, deixou o comando da Fábrica do Galeão assumindo o cargo de diretor-técnico da Fábrica Nacional de Motores (FNM). A fábrica, montada pelo brigadeiro Muniz para fabricar motores Wright, tornara a produção antieconômica pelo longo tempo que demandou para ser equipada. O governo americano já nos fornecia motores gratuitamente, próximo ao fim da guerra, tornados obsoletos para eles. Sua missão na FNM foi a de montar um novo programa para a fabricação de caminhões, tendo sido feito um contrato com a Alfa Romeo para fornecimento de ferramental e licença para fabricação. Exonerou-se, em 1950, por discordar do presidente da empresa quanto à modificação do tipo de caminhão produzido.
Em 1951, já no segundo governo do presidente Getúlio Vargas, tornou-se membro do Conselho Nacional do Petróleo (CNP), onde ficaria até 1956 como representante do Ministério da Aeronáutica. Entre fevereiro e julho de 1951, foi chefe da Comissão de Organização do Centro Técnico da Aeronáutica (COCTA) a ser instalado em São José dos Campos (SP), sendo também convocado por Vargas para retornar à FNM, desta feita como diretor-presidente. Obteve êxito na redução da importação de material para a montagem dos novos caminhões, conseguindo um índice de nacionalização de 75%.
Em 1952, foi nomeado membro da Comissão de Desenvolvimento Industrial da Aeronáutica e, em novembro de 1954, foi promovido a brigadeiro.
Em 1955, deixou a FNM e assumiu a direção da diretoria de Engenharia da Aeronáutica, função exercida até 1958. Promovido a major-brigadeiro em dezembro de 1958, assumiu nesse mesmo ano a direção-geral do Material da Aeronáutica, cargo que ocupou até 1960. Cursou cumulativamente a Escola Superior de Guerra (ESG). No ano seguinte passou a chefiar a Diretoria de Rotas Aéreas. Em junho de 1964, após o movimento político-militar de 31 de março, que derrubou o presidente João Goulart, foi promovido a tenente-brigadeiro-do-ar e designado membro da Comissão Geral de Investigação.
Em 1967 deixou a direção das Rotas Aéreas para assumir o cargo de inspetor geral da Aeronáutica. Ainda em 1967, foi nomeado presidente da Comissão Coordenadora do Projeto Aeroporto Internacional do Galeão (CCPAI), sua última função no serviço ativo da Aeronáutica. Atingido pela compulsória, passou para a reserva remunerada mas continuou à frente da comissão graças a ato especial do titular da pasta da Aeronáutica, brigadeiro Márcio de Sousa e Melo. Permaneceu na comissão até novembro de 1971, quando foi nomeado pelo presidente da República, general Emílio Garrastazu Médici, para a pasta da Aeronáutica, em substituição a Sousa e Melo. Segundo a revista Veja, o afastamento do brigadeiro Sousa e Melo teria sido motivado por “um não esclarecido conflito de doutrinas na direção da Aeronáutica envolvendo a legendária figura do brigadeiro Eduardo Gomes”.
Em seu discurso de posse no Ministério da Aeronáutica, Araripe Macedo afirmou que seria mantida a vigilância na defesa da pátria e na garantia dos poderes constituídos, “da lei e da ordem, conforme a missão constitucional das forças armadas”. Acrescentou que não daria trégua “à subversão, ao terrorismo e ao comunismo”, e que “acima de tudo” exigiria “disciplina, exação no cumprimento do dever, lealdade, respeito mútuo entre superiores e subordinados, e uma inflexível linha hierárquica nos canais de comando”.
Uma semana após ser empossado, promoveu várias substituições nos principais cargos do Ministério da Aeronáutica. A primeira modificação foi no comando da III Zona Aérea (ZA), no Rio de Janeiro, onde o brigadeiro João Paulo Moreira Burnier foi substituído pelo major-brigadeiro Faber Cintra. Posteriormente, órgãos da imprensa e familiares de presos políticos denunciaram a prática de torturas e mesmo assassinatos nas dependências da III ZA na gestão do brigadeiro Burnier.
O chefe do Centro de Informações de Segurança, brigadeiro Carlos Afonso Dellamora, também foi exonerado, o mesmo acontecendo com o tenente-brigadeiro José Vaz da Silva, que fora empossado no Comando Geral do Pessoal pouco antes e foi substituído interinamente pelo brigadeiro Roberto Faria Lima. A chefia do Estado-Maior da Aeronáutica também mudou de mãos. Foi afastado seu titular, o tenente-brigadeiro Armando Serra de Meneses, que passaria para a reserva em poucos dias por ter atingido o limite de permanência no serviço ativo, o que o impediria, constitucionalmente, de permanecer no cargo. Araripe Macedo preferiu não esperar, substituindo-o imediatamente pelo tenente-brigadeiro Ari Presser Belo.
Em termos técnico-administrativos, Araripe Macedo conferiu prioridade, no decorrer do governo Médici, à melhoria das instalações dos aeroportos visando a maior proteção ao vôo e ocupou-se também do reequipamento da FAB. Foi também o criador da Empresa Brasileira de Infra-estrutura Aeroportuária (Infraero), em 1972, e do Museu Aeroespacial, em julho do ano seguinte. Inaugurou o Cindacta I voltado para a segurança e o controle do tráfego aéreo.