O nome Coliseu (escrito Colosseo em italiano) não é o nome original do anfiteatro. Originalmente era chamado Anfiteatro Flavio, em homenagem à família Flavia, que ordenou a sua construção. No término das obras de sua construção, foi celebrada uma festa inaugural que durou 100 dias, durante os quais mais de 2.000 gladiadores perderam a vida. O Coliseu de Roma tinha uma capacidade para 55.000 espectadores. Seu nome atual se deve a uma estátua de grandes dimensões que foi colocada nas imediações do local, em homenagem a Nero. Era o maior anfiteatro da Roma Antiga.
Hoje em dia as masmorras e os túneis que se espalhavam pelo subsolo do terreno de jogo podem ser apreciadas pelos visitantes, porque já não existe mais a plataforma de madeira coberta de areia que cobria o local na Antiguidade. O Coliseu foi a obra de arquitetura romana de maior envergadura, tanto é assim que boa parte da edificação permanece em pé até os dias de hoje.