Ralph Waldo Emerson (25 de maio de 1803-27 de abril de 1882) foi um ensaísta, poeta e filósofo americano. Emerson é conhecido como um dos líderes do movimento transcendentalista, que atingiu seu apogeu em meados do século 19 na Nova Inglaterra. Com sua ênfase na dignidade do indivíduo, igualdade, trabalho árduo e respeito pela natureza, o trabalho de Emerson permanece influente e pertinente até hoje.
Fatos rápidos: Ralph Waldo Emerson
Conhecido por: Fundador e líder do movimento transcendentalista
Nasceu em 25 de maio de 1803 em Boston, Massachusetts
Pais: Ruth Haskins e Rev. William Emerson
Morreu: 27 de abril de 1882 em Concord, Massachusetts
Educação: Boston Latin School, Harvard College
Obras publicadas selecionadas: Nature (1832), "The American Scholar" (1837), "Divinity School Address" (1838), Essays: First Series , including "Self-Reliance" e "The Over-Soul" (1841), Essays : Segunda Série (1844)
Cônjuge (s): Ellen Louisa Tucker (m. 1829 - sua morte em 1831), Lidian Jackson (m. 1835 - sua morte em 1882)
Filhos: Waldo, Ellen, Edith, Edward Waldo
Frase notável: "Deixe-me adverti-lo, antes de mais nada, para ir sozinho: rejeitar os bons modelos, mesmo aqueles que são sagrados na imaginação dos homens, e ousar amar a Deus sem mediador ou véu."
Primeira Vida e Educação (1803-1821)
Emerson nasceu em 25 de maio de 1803 em Boston, Massachusetts, filho de Ruth Haskins, filha de um próspero destilador de Boston, e do reverendo William Emerson, pastor da Primeira Igreja de Boston e filho do "ministro patriota da Revolução" William Emerson Sr. Embora a família tivesse oito filhos, apenas cinco filhos viveram até a idade adulta, e Emerson foi o segundo deles. Ele foi batizado em homenagem ao irmão de sua mãe, Ralph, e à bisavó de seu pai, Rebecca Waldo.
Ralph Waldo tinha apenas 8 anos quando seu pai morreu. A família de Emerson não era rica; seus irmãos foram escarnecidos por terem apenas um casaco para dividir entre os cinco, e a família mudou-se várias vezes para ficar com os parentes e amigos que pudessem acomodá-los. A educação de Emerson foi construída em várias escolas da área; ele frequentou a Boston Latin School para aprender latim e grego, mas também frequentou uma escola secundária local para estudar matemática e redação, e aprendeu francês em uma escola particular. Já aos 9 anos ele escrevia poesia em seu tempo livre. Em 1814, sua tia Mary Moody Emerson voltou a Boston para ajudar com os filhos e administrar a casa, e sua perspectiva calvinista,
Aos 14 anos, em 1817, Emerson entrou no Harvard College, o membro mais jovem da classe de 1821. Sua mensalidade foi paga parcialmente por meio do "legado Penn", da Primeira Igreja de Boston, da qual seu pai havia sido pastor. Emerson também trabalhou como assistente do presidente de Harvard, John Kirkland, e ganhou dinheiro extra dando aulas particulares. Ele foi um aluno comum, embora tenha ganhado alguns prêmios por ensaios e foi eleito Poeta da Classe. Nessa época, ele começou a escrever seu diário, que chamou de "The Wide World", um hábito que duraria a maior parte de sua vida. Ele se formou exatamente no meio de sua classe de 59.
Ralph Waldo Emerson com seus filhos, por volta de 1840. Fotosearch / Getty Images
Ensino e Ministério (1821-1832)
Após se formar, Emerson lecionou por um tempo em uma escola para moças em Boston, fundada por seu irmão William e que ele finalmente dirigiu. Neste momento de transição, ele observou em seu diário que seus sonhos de infância "estão todos se desvanecendo e dando lugar a algumas visões muito sóbrias e muito nojentas de uma mediocridade silenciosa de talentos e condição". Ele decidiu não muito tempo depois se dedicar a Deus, na longa tradição de sua própria família religiosa, e entrou na Harvard Divinity School em 1825.
Seus estudos foram interrompidos por doenças, e Emerson mudou-se para o sul por um tempo para se recuperar, trabalhando em poesia e sermões. Em 1827, ele voltou a Boston e pregou em várias igrejas na Nova Inglaterra. Em uma visita a Concord, New Hampshire, ele conheceu Ellen Louisa Tucker, de 16 anos, a quem ele amou profundamente e se casou em 1829, apesar do fato de ela sofrer de tuberculose. Naquele mesmo ano, ele se tornou ministro unitário da Segunda Igreja de Boston.
Apenas dois anos após o casamento, em 1831, Ellen morreu aos 19 anos. Emerson ficou profundamente perturbado com sua morte, visitando seu túmulo todas as manhãs e até mesmo abrindo seu caixão uma vez. Ele ficou desencantado com a igreja, achando-a cegamente obediente à tradição, repetitiva das palavras de homens mortos há muito tempo e indiferente ao indivíduo. Depois de descobrir que não poderia, em sã consciência, oferecer a comunhão, ele renunciou ao pastorado em setembro de 1832.
Transcendentalismo e 'The Sage of Concord' (1832-1837)
Nature (1832)
No ano seguinte, Emerson viajou para a Europa, onde conheceu William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mille Thomas Carlyle, com quem fez amizade para toda a vida e cujo individualismo romântico pode ser visto como uma influência na obra posterior de Emerson. De volta aos Estados Unidos, ele conheceu Lydia Jackson e se casou com ela em 1835, chamando-a de "Lidian". O casal se estabeleceu em Concord, Massachusetts, e iniciaram um casamento prático e contente. Embora o casamento tenha sido um tanto marcado pela frustração de Emerson com o conservadorismo de Lidian e a frustração dela com sua falta de paixão e suas visões controversas - e às vezes quase heréticas - duraria sólidos e estáveis ​​47 anos. O casal teve quatro filhos: Waldo, Ellen (batizada em homenagem à primeira esposa de Ralph Waldo, por sugestão de Lidian), Edith e Edward Waldo. Nessa época, Emerson estava recebendo dinheiro do espólio de Ellen e era capaz de sustentar sua família como escritor e palestrante por causa disso.
Ralph Waldo Emerson se dirige a uma grande audiência em uma capela de Concord, Massachusetts, durante uma reunião da Escola de Filosofia de Verão.
De Concord, Emerson pregou em toda a Nova Inglaterra e se juntou a uma sociedade literária chamada Symposium, ou Hedge's Club, e que mais tarde se transformou no Clube Transcendental, que discutia a filosofia de Kant, os escritos de Goethe e Carlyle e a reforma do Cristianismo. A pregação e a escrita de Emerson fizeram com que ele se tornasse conhecido nos círculos literários locais como "O Sábio de Concord". Ao mesmo tempo, Emerson se firmava como desafiador do pensamento tradicional, desgostoso com a política americana e, em particular, com Andrew Jackson , e também frustrado com a recusa da Igreja em inovar. Ele escreveu em seu diário que nunca "proferirá qualquer discurso, poema ou livro que não seja inteira e peculiarmente meu trabalho".
Durante esse tempo, ele trabalhou continuamente para desenvolver suas idéias filosóficas e articulá-las por escrito. Em 1836 ele publicou Nature , que expressou sua filosofia de transcendentalismo e sua afirmação de que a natureza é inundada por Deus. Emerson manteve o ritmo de avanço de sua carreira; em 1837, ele fez um discurso para a Harvard Phi Beta Kappa Society, da qual ele havia sido eleito membro honorário. Intitulado "The American Scholar", o discurso exigia que os americanos estabelecessem um estilo de escrita livre das convenções europeias e foi saudado por Oliver Wendell Holmes Sênior como "a Declaração de Independência intelectual". O sucesso de Nature e "The American Scholar" estabeleceu a base para a carreira literária e intelectual de Emerson.
Transcendentalism Continued: The Dial and Essays (1837-1844)
"Endereço da Divinity School" (1838)
Ensaios (1841)
Ensaios: segunda série (1844)
Emerson foi convidado em 1838 para a Harvard Divinity School para fazer o discurso de formatura, que se tornou conhecido como seu divisivo e influente "Divinity School Address". Nesse discurso, Emerson afirmou que, embora Jesus fosse uma grande figura, ele não era mais divino do que qualquer outro indivíduo. Ele sugeriu, no verdadeiro estilo transcendentalista, que a fé da Igreja estava morrendo sob seu próprio tradicionalismo, sua crença em milagres e seu louvor obsequioso de figuras históricas, perdendo de vista a divindade do indivíduo. Essa afirmação foi ultrajante para a população protestante em geral na época, e Emerson não foi convidado a voltar a Harvard por mais 30 anos.
Quotation from Compensation, um ensaio de Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Ele apareceu no livro "Essays", publicado pela primeira vez em 1841. Print Collector / Getty Images
No entanto, essa controvérsia não fez nada para desencorajar Emerson e seu ponto de vista em desenvolvimento. Ele e sua amiga, a escritora Margaret Fuller , publicaram a primeira edição do The Dial em 1840 , a revista dos transcendentalistas. Sua publicação deu plataforma a escritores tão notáveis ​​como Henry David Thoreau , Bronson Alcott, WE Channing e os próprios Emerson e Fuller. Em seguida, em março de 1841, Emerson publicou seu livro, Essays, que teve uma recepção extremamente popular, inclusive do amigo de Emerson, Thomas Carlyle, na Escócia (embora tenha sido recebido, infelizmente, com ambivalência por sua amada tia Mary Moody). Ensaios contém algumas das obras mais influentes e duradouras de Emerson, "Self-Reliance", bem como "The Over-Soul" e outros clássicos.
O filho de Emerson, Waldo, morreu em janeiro de 1842, para a devastação de seus pais. Ao mesmo tempo, Emerson teve que assumir o cargo de redator do Dial , com dificuldades financeiras , já que Margaret Fuller renunciou devido à falta de pagamento. Em 1844, Emerson fechou o jornal, devido a contínuos problemas financeiros; apesar do crescente destaque de Emerson, a revista simplesmente não estava sendo comprada pelo público em geral. Emerson, no entanto, experimentou uma produtividade implacável, apesar desses contratempos, publicando Essays: Second Seriesem outubro de 1844, incluindo "Experience", que se baseia em sua tristeza pela morte de seu filho, "O Poeta", e ainda outro ensaio chamado "Natureza". Emerson também começou a explorar outras tradições filosóficas nessa época, lendo uma tradução para o inglês do Bhagavad-Gita e anotando notas em seu diário.
Emerson tornou-se amigo íntimo de Thoreau, a quem conheceu em 1837. Em seu elogio, que Emerson fez após sua morte em 1862, ele chamou Thoreau de seu melhor amigo. Na verdade, foi Emerson quem comprou o terreno em Walden Pond, no qual Thoreau conduziu seu famoso experimento.
Depois do transcendentalismo: poesia, escritos e viagens (1846-1856)
Poemas (1847)
Reimpressão de ensaios: primeira série (1847)
Natureza, endereços e palestras (1849)
Homens Representantes (1849)
Margaret Fuller Ossoli (1852)
Traços ingleses (1856)
A essa altura, a unidade entre os transcendentalistas estava desaparecendo, pois eles começaram a diferir em suas crenças sobre como realizar a reforma que tanto desejavam. Emerson decidiu partir para a Europa em 1846-1848, viajando para a Grã-Bretanha para dar uma série de palestras, que foram recebidas com grande aclamação. Ao retornar, publicou Representative Men , uma análise de seis grandes figuras e seus papéis: Platão, o filósofo, Swedenborg, o místico, Montaigne, o cético, Shakespeare, o poeta, Napoleão, o homem do mundo, e Goethe, o escritor. Ele sugeriu que cada homem era um representante de seu tempo e do potencial de todos os povos.
A gravura retrata um retrato de grupo de autores e intelectuais de Boston; (esquerda - direita, em pé): autor Oliver Wendell Holmes, diplomata James Russell Lowell, naturalista Louis Agassiz (esquerda - direita, sentado): poeta e ensaísta John Greenleaf Whittier, poeta e ensaísta Ralph Waldo Emerson, historiador John Lothrop Motley, autor Nathaniel Hawthorne e o poeta Henry Wadsworth Longfellow. Museu da Cidade de Nova York / Getty Images
Emerson também coeditou uma compilação dos escritos de sua amiga Margaret Fuller, que morreu em 1850. Embora este trabalho, Memórias de Margaret Fuller Ossoli (1852) , incluísse os escritos de Fuller, eles foram em sua maioria reescritos e o livro foi publicado pressa, pois se acreditava que o interesse por sua vida e obra não duraria.
Quando Walt Whitman lhe enviou um rascunho de suas Folhas de relva de 1855 , Emerson enviou uma carta elogiando o trabalho, embora ele retirasse seu apoio a Whitman mais tarde. Emerson também publicou English Traits (1856), no qual discutiu suas observações sobre os ingleses durante sua viagem para lá, livro que teve recepção mista.
Ativismo anti-escravidão e guerra civil (1860-1865)
A conduta da vida (1860)
No início da década de 1860, Emerson publicou The Conduct of Life (1860), onde começa a explorar o conceito de destino, um caminho notavelmente diferente de sua insistência anterior na liberdade total do indivíduo.
Emerson não deixou de ser afetado pelas crescentes divergências na política nacional nesta década. A década de 1860 viu-o fortalecer um apoio já potente e vocal do ativismo anti-escravidão norte-americano do século 19, uma ideia que se encaixava perfeitamente com sua ênfase na dignidade do indivíduo e na igualdade humana. Mesmo em 1845, ele já havia se recusado a dar uma palestra em New Bedford porque a congregação recusou a adesão aos negros, e na década de 1860, com a Guerra Civil se aproximando, Emerson assumiu uma posição firme. Denunciando a posição sindical de Daniel Webster e opondo-se ferozmente à Lei do Escravo Fugitivo , Emerson pediu a emancipação imediata do povo escravizado. Quando John Brown liderou o ataque em Harper's Ferry, Emerson o recebeu em sua casa; quando Brown foi enforcado por traição, Emerson ajudou a arrecadar dinheiro para sua família.
Anos posteriores e morte (1867-1882)
Primeiro de Maio e outras peças (1867)
Sociedade e Solidão (1870)
Parnassus (editor, 1875)
Cartas e objetivos sociais (1876)
Em 1867, a saúde de Emerson começou a declinar. Embora não parasse de lecionar por mais 12 anos e vivesse mais 15, ele começou a sofrer de problemas de memória, incapaz de lembrar nomes ou palavras mesmo para objetos comuns. Society and Solitude (1870) foi o último livro que publicou sozinho; o resto contou com a ajuda de seus filhos e amigos, incluindo Parnassus, uma antologia de poesia de escritores tão variados como Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau e Jones Very, entre outros. Em 1879, Emerson parou de aparecer publicamente, muito envergonhado e frustrado por suas dificuldades de memória.
Em 21 de abril de 1882, Emerson foi diagnosticado com pneumonia. Ele morreu seis dias depois em Concord, em 27 de abril de 1882, aos 78 anos. Ele foi enterrado no Cemitério Sleepy Hollow, perto dos túmulos de seus queridos amigos e de muitas grandes figuras da literatura americana.
Túmulo de Emerson no Cemitério Sleepy Hollow, Concord, MA, início do século 20. Arquivos provisórios / Imagens Getty
Emerson é uma das maiores figuras da literatura americana; seu trabalho influenciou em um grau incrível a cultura americana e a identidade americana. Visto como radical em sua própria época, Emerson foi freqüentemente rotulado de ateu ou herege cujas visões perigosas tentavam remover a figura de Deus como "pai" do universo e suplantá-lo com a humanidade. Mesmo assim, Emerson gozava de fama literária e grande respeito, e especialmente na segunda metade de sua vida, ele foi aceito e celebrado tanto nos círculos radicais quanto no establishment. Ele era amigo de figuras importantes como Nathaniel Hawthorne (embora ele mesmo fosse contra o transcendentalismo), Henry David Thoreau e Bronson Alcott (proeminente educador e pai de Louisa May), Henry James Sênior (pai do romancista Henry e do filósofo William James) , Thomas Carlyle,
Ele também teve uma influência marcante nas gerações posteriores de escritores. Conforme observado, o jovem Walt Whitman recebeu sua bênção, e Thoreau foi um grande amigo e pupilo dele. Enquanto durante o século 19 Emerson era visto como um cânone e o poder radical de seus pontos de vista era menos apreciado, o interesse particularmente no estilo peculiar de escrita de Emerson renasceu nos círculos acadêmicos. Além disso, seus temas de trabalho árduo, a dignidade do indivíduo e fé sem dúvida formam alguns dos alicerces da compreensão cultural do sonho americano e provavelmente ainda são uma grande influência na cultura americana até hoje. Emerson e sua visão de igualdade, divindade humana e justiça são celebrados em todo o mundo.
Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Essays and Poems. Nova York, Library of America, 1996.
Porte, Joel; Morris, Saundra, eds. O Cambridge Companion para Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), conferencista e autor | Biografia Nacional Americana. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Acessado em 12 de outubro de 2019.
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