A palavra ‘cognitivo’ pode ser tanto um adjetivo quanto um substantivo, e tem relação com funções mais elaboradas de processamento que os seres humanos possuem, como o raciocínio, a linguagem, o pensamento, e todos os elementos que constituem o intelecto.
Ela tem relação ainda com o aprendizado, com o processo de aquisição de conhecimento e organização desse aprendizado, e com a percepção que o indivíduo tem de si mesmo.
Todas as tarefas que envolvem interação entre pensamento e ação e funções mais complexas do cérebro são tarefas que envolvem a cognição.