Tudo que acreditamos advém da percepção do que acontece ao nosso redor, mas a nova pesquisa sugere que os delírios – ou seja, crenças infundadas, mas que fazem sentido na cabeça da pessoa – podem realmente moldar nossa percepção.
Em outras palavras, as pessoas propensas à formação de delírios não são capazes de distinguir corretamente entre os diferentes estímulos sensoriais. O estudo constata que elas acabam confiando nessas ilusões para ajudar a dar sentido ao mundo.
“Nossos resultados podem não só contribuir para a compreensão dos transtornos psicóticos, mas ajudar a elucidar os princípios gerais de crenças e percepções”, conta a pesquisadora Katharina Schmack, professora de psiquiatria da Charité – Universitäts Medizin de Berlim, na Alemanha.
As ilusões típicas não dizem respeito apenas a pessoas com problemas psicóticos e incluem pensamentos paranoicos ou até mesmo ideias exageradas sobre si mesmo.
“As nossas crenças se formam a fim de minimizar a nossa surpresa sobre o mundo”, explica o neurocientista Phil Corlett, da Universidade de Yale, no estado de Connecticut, EUA, que não esteve envolvido no estudo. “Nossas expectativas substituem o que realmente vemos”, acrescenta.
O pensamento predominante considera que as pessoas desenvolvem delírios como forma de prever como se darão os acontecimentos futuros em suas vidas. O procedimento é similar ao dos cães de Pavlov, experimento do médico russo Ivan Pavlov, que condicionou o comportamento de diversos cachorros, que aprenderam a prever que o som de um sino tocando significava que em breve vira comida. “Os seres humanos atualizam suas crenças quando o que eles preveem não coincide com suas experiências reais”, diz Corlett.
Os delírios, no entanto, por muitas vezes parecem ignorar a evidência dos sentidos. Para testar essa ideia, Schmack e seus colegas conduziram experimentos comportamentais e de neuroimagem em pessoas saudáveis, mas que eventualmente têm ilusões.
Em um experimento, os voluntários receberam um questionário desenvolvido para medir as crenças delirantes. Dentre as perguntas, encontravam-se questões como: “Você já se sentiu como se as pessoas estivessem lendo sua mente?”, “Você já se sentiu como se houvesse uma conspiração contra você?”, “Você já se sentiu como se você fosse destinado a ser ou realmente fosse alguém muito importante?”, “Muitas vezes você se preocupa que seu parceiro pode ser infiel?”.
Os participantes, na sequência, realizaram uma tarefa para testar a percepção visual deles. Eles visualizaram um conjunto, em forma de esfera, de pontos que rodavam em um sentido ambíguo. Os voluntários deveriam informar que direção os pontos estavam girando em determinados momentos.