Abuso sexual em igreja evangélica dos EUA: vítima tinha 5 anos de idade - Jornal O Globo
Abuso sexual em igreja evangélica dos EUA: vítima tinha 5 anos de idade
Levantamento revela que cerca de 400 líderes batistas do sul dos Estados Unidos se declararam culpados ou foram condenados por crimes sexuais contra mais de 700 vítimas na última década
Elizabeth Dias, do NYT
17/06/2019 - 06:30 / Atualizado em 17/06/2019 - 08:33
Christi Bragg, à esquerda, abraça a filha (que teve o nome protegido por ser menor de idade); a menina hoje tem 11 anos e tinha 5 quando foi abusada por um ministro da Igreja Batista Foto: ANNIE FLANAGAN / NYT
HURST, Texas - A americana Christi Bragg ouvia a pregação sem conseguir acreditar. Era um domingo de fevereiro e o popular pastor evangélico Matt Chandler estava pregando sobre o mal dos líderes religiosos que abusam sexualmente daqueles que são chamados a proteger. Mas, na igreja "Village Church", ele assegurou aos seus fiéis, as vítimas de agressão seriam ouvidas e curadas: "Nós estamos vendo vocês". Ao ouvir essas palavras, Christi quase vomitou. Ela se levantou e deixou o culto.
Exatamente um ano antes daquele dia, em 17 de fevereiro de 2018, Bragg e seu marido, Matt, relataram à igreja Village que sua filha, com cerca de 11 anos, havia sido abusada sexualmente quando tinha 5 anos, no acampamento de verão para crianças promovido pela igreja. Desde então, Matthew Tonne, que era o ministro das crianças da Igreja, havia sido investigado pela polícia, indiciado e preso por acusações de molestar sexualmente a filha de Bragg.
Bragg esperava que, com a conclusão da polícia, os líderes da igreja explicassem o que havia acontecido e informassem as outras famílias na congregação. Ela esperava que a Village assumisse a responsabilidade e pedisse desculpas. Esperava ter uma conversa com Chandler, um líder da comunidade que ela admirava há muito tempo. Mas nada disso aconteceu.
Abuso sexual na igreja evangélica americana
Foto da polícia de Dallas mostra Matthew Tonne, ministro da igreja evangélica preso por abuso sexual de uma menina de 5 anos; a vítima hoje tem 11 anos Foto: DALLAS COUNTY JAIL / NYT
A igreja batista "Village Church", no Texas; uma das cinco unidades que a instituição mantém em Dallas (EUA) Foto: ANNIE FLANAGAN / NYT
Christi Bragg, à direita, em casa com sua filha; a menina contou para ela que um ministro da igreja a tocou durante um acampamento organizado pela igreja em 2012 Foto: ANNIE FLANAGAN / NYT
A filha de Christi Bragg, hoje com 11 anos; menina lembra de acordar, durante um acampamento da igreja, com o ministro puxando suas roupas e tocando sua genitália Foto: ANNIE FLANAGAN / NYT
Mais de 700 vítimas de abuso sexual em uma década
As igrejas evangélicas americanas há muito lutam para se distanciar da crise de abusos sexuais que consumiu a Igreja Católica. Muitos batistas do sul dos Estados Unidos rejeitaram o abuso sexual como um problema causado pelo que chamaram de "Hollywood corrupta" ou "teologia liberal".
Um levantamento recente feito pelos jornais Houston Chronicle and e San Antonio Express-News mostra que cerca de 400 líderes batistas do sul dos Estados Unidos, de jovens pastores a importantes ministros, se declararam culpados ou foram condenados por crimes sexuais contra mais de 700 vítimas nos últimos dez anos. Pastores famosos foram forçados a renunciar devido a alegações de má conduta.
Depois de uma década de reforma, a Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante dos Estados Unidos, prometeu que resolveria o problema esta semana em seu encontro anual de milhares de pastores.
Consultoria legal para lidar com denúncias de estupro
Na Village, uma das mais proeminentes igrejas batistas do sul dos Estados Unidos, base da cultura evangélica do Texas, Bragg disse que os líderes indicaram a oração. Às vezes ela agradecia e tentava respeitar as decisões deles. Mas, com o passar dos meses, passou a acreditar que o instinto deles em proteger a instituição superava os cuidados com a filha dela, ou o interesse deles em investigar a verdade.
Como muitas outras igrejas evangélicas, a Village usa um contrato de associação por escrito contendo cláusulas legais que protegem a instituição. O acordo proíbe que os membros processem a igreja e, em vez disso, requer mediação e arbitragem obrigatórias, processos legais que geralmente acontecem em segredo.
A Village também usa uma empresa de prevenção de abuso chamada MinistrySafe, que muitas igrejas evangélicas americanas citam como uma salvaguarda de responsabilidade. Bragg assumiu que a MinistrySafe advogaria por sua filha, mas depois aprendeu que a empresa na verdade era conselheira legal da igreja, e não dos fiéis.
Igreja afirma que atendeu "prontamente" a família
Tonne, o pastor que abusou da filha de Bragg, foi permanentemente removido da equipe. No entanto, até hoje a igreja nega que ele tenha sido demitido por uma acusação de abuso sexual. O advogado de Tonne disse que ele foi falsamente acusado.
O New York Times enviou uma lista de perguntas para a igreja Village, mas as repostas foram negadas. O líder Chandler, citada por Bragg, negou múltiplos pedidos de entrevista.
"Desde o início, a Village tornou uma das nossas principais prioridades não apenas prover o cuidado espiritual de nossos membros e convidados, mas também garantir a segurança daqueles que participam de nossos serviços, acampamentos, eventos comunitários e outras atividades", afirmou a instituição em nota: "Empregamos várias boas práticas que foram implementadas pelo trabalho com especialistas externos, incluindo verificações de antecedentes, treinamentos de segurança e vários protocolos para fazer tudo o que podemos de forma a garantir o cuidado e a proteção de todos os participantes."
Na nota, a instituição afirma que "prontamente" se reuniu com a família Bragg, que forneceu conselheiros profissionais externos e recebeu a aprovação da família em todas as suas comunicações públicas "em um esforço de honestidade, transparência e para evitar qualquer constrangimento ou preocupação". A igreja também afirma que fez um registro de ocorrência na polícia e que continua apoiando o trabalho das autoridades civis designadas para o caso.
Casal deixou a comunidade religiosa
Mas o casal Bragg, junto com vários de seus amigos, veem as coisas de maneira diferente. Eles agora deixaram de frequentar os cultos da Village, pelo medo de criar seus filhos em um ambiente "espiritualmente abusivo".
A comunidade da Village, disse Bragg, foi "a nossa vida". Até que, em um dia frio de fevereiro do ano passado, a filha dela pediu para falar com ela sozinha.
No acampamento de verão da Village para crianças, cerca de seis anos antes (quando a menina tinha 5 anos), sua filha disse que ela estava dormindo no quarto das meninas quando acordou com as roupas de baixo sendo puxadas. Um homem, que ela não nomeou inicialmente, estava sentado em sua cama, tocando-a. Uma luz se acendeu no banheiro e o homem foi embora.
Chritie Bragg, a mãe, já foi vítima de abuso sexual. Assim que ouviu o relato da filha, percebeu que seu pior pesadelo havia se tornado realidade. De repente, muitos problemas na vida de sua filha faziam sentido. Os pesadelos recorrentes. A noite em que decidiu não se matar para que suas irmãs não a encontrassem morta. As horas de aconselhamento e tratamentos médicos.
Família alertou a igreja, que silenciou o abuso por meses
Bragg fez um relatório policial. Ela também alertou a igreja. Ela não conhecia nenhum processo claro para fazer a denúncia, então um amigo a colocou em contato com um pastor de primeira linha. Recebeu um retorno quase que imediato: o pastor Josh Patterson disse que a igreja também apresentaria um relatório policial e que ele oraria por sua família. Ele deu a Christie o nome de alguém na igreja que entraria em contato.
As semanas se passaram e sua filha, pela primeira vez, começou a mencionar o nome de um homem que estivera em volta de sua cabana: o ministro das crianças da igreja, Tonne. Incapaz de esperar mais tempo para ouvir os líderes da igreja, Bragg pediu uma reunião com eles. A primeira oportunidade, disse a igreja, seria dentro de várias semanas, três meses depois que a família relatou o incidente.
Na reunião, nenhum dos três principais pastores da igreja estava presente. Bragg e seu marido levaram uma lista de 15 perguntas, perguntando sobre as políticas da igreja e sobre o acampamento. Eles não receberam respostas claras.
Pastor foi afastado por "motivos pessoais"
No início de junho, a família Bragg havia notificado a instituição que Tonne era o homem que eles acreditavam ter molestado sua filha, mas milhares de membros da igreja ainda não sabiam que um estupro havia acontecido.
Bragg ouviu dizer que o pastor Tonne havia começado a tirar licença por "motivos pessoais" não reveladas. Ela perguntou aos líderes da igreja se a licença estava relacionada a sua família. Um pastor superior disse que não. Então, de repente, Tonne foi permanentemente removido da equipe. "Esta decisão é o resultado de um problema de abuso de álcool e é desolador para todos nós", escreveu Chandler em um e-mail aos congregantes em 15 de junho de 2018.
A igreja pagou Bragg para ter oito sessões de aconselhamento e deu mil dólares à sua família no Natal - não destinados aos cuidados de sua filha, mas "para nos abençoar", disse Bragg.
Igreja não notificou fiéis sobre verdade completa
No final do verão americano, a polícia arquivou o caso junto à Promotoria do Condado de Dallas, e a Village finalmente estava pronta para fazer uma declaração pública. Aliviada, Christi Bragg preparou uma declaração em nome da família para acompanhar o anúncio da igreja, que foi publicado online.
Então, em um domingo de setembro, Chandler disse à congregação que uma denúncia de violação sexual havia surgido. Ela não nomeou o suspeito.
"Foi preciso coragem e força para a criança e a família compartilharem isso e queremos apoiá-los de qualquer maneira possível", disse o líder comunitário.
O que ele disse em seguida enfureceu Bragg:
- Queremos afirmar claramente que não há pessoas de interesse nesta investigação que tenham acesso a crianças na Igreja da Village.
Foi mero detalhe técnico. O ministro Tonne já havia sido removido da comunidade, por isso não habia ninguém com acesso a crianças da igreja.
Colegas de culto disseram que "não seria bíblico" processar a igreja por negligência
Em novembro, o caso tornou-se público depois que um grande júri indiciou Tonne e as acusações contra ele foram listadas no site do tribunal do condado de Dallas. Ele foi preso no início de janeiro de 2019 e liberado por fiança de US$ 25.000.
Quando a igreja continuou a não nomear Tonne para a congregação, Christi Bragg disse que se sentia tão desesperada que considerou ficar na frente da igreja com um cartaz em um domingo, com seu nome e número de processo, F1800705, que ela memorizou.
Em vez disso, ela assistiu ao dia 20 de janeiro enquanto Chandler se levantava para falar à congregação e fez uma atualização vaga sobre "o incidente do Kids Camp de 2012".
Durante meses, parentes dos Braggs os pressionavam para contratar um advogado, mas a família estava nervosa. Amigos que também eram membros da igreja disseram que contratar um advogado "não seria bíblico", citando as escrituras e o pacto de membros.
Quando os Braggs se reuniram com representantes da Village para uma mediação legal em meados de maio de 2019, a família foi acompanhada de advogados. Nenhum pastor participou e nenhuma resolução foi alcançada. Chriti e seu marido deixaram de ser membros da Village oficialmente no dia seguinte.
"O que encontramos na quarta-feira foi uma igreja que fez uma escolha consciente de se proteger em vez de refletir o Jesus que afirma seguir", escreveu Christi ao pastor do campus de sua igreja.
Igreja Batista americana se organiza para responder aos abusos
Líderes da Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante nos Estados Unidos, abriram sua reunião anual no dia 11 de junho prometendo focar em uma questão que muitos pastores há muito evitam: como abordar o abuso sexual em suas igrejas.
Milhares de pastores votaram no final da tarde de terça-feira (11) para abordar o problema de forma coordenada pela primeira vez, promulgando duas novas medidas que eles dizem ser o primeiro passo para a reforma. Eles votaram para criar um comitê centralizado que vai avaliar as denúncias de abuso sexual e aprovaram uma emenda à sua constituição que permitirá a expulsão dos clérigos acusados quando as alegações se comprovarem.
Fora da arena onde eles estavam reunidos, as vítimas e suas famílias protestaram contra o que consideravam uma resposta inadequada.
- Proteger os filhos de Deus é a missão da igreja - disse então o presidente da denominação, J.D. Greear - Temos que lidar com isso de forma definitiva e decisiva.
Famílias e defensores de vítimas de abuso dizem que não é o suficiente
Defensores das vítimas argumentaram que ainda há ampla resistência cultural na comunidade evangélica para lidar com o abuso. Durante anos, a Convenção Batista do Sul absteve-se de reformas sugeridas, como o estabelecimento de um banco de dados de abusadores, e não teve procedimentos explícitos ou mecanismos de aplicação para abordar o problema do abuso sexual e seu encobrimento.
- A mudança no coração é o que realmente precisamos ver - disse Rachael Denhollander, que faz parte do grupo de estudos de abuso sexual da denominação - Houve também um esforço significativo de alguns grupos para minar até mesmo as coisas boas que já estão em andamento.
No início deste ano, Greear pediu que 10 igrejas fossem investigadas sobre como lidavam com alegações de abuso. Autoridades batistas do sul limparam sete delas em poucos dias.
- Ou esses funcionários eram ignorantes ou estavam intencionalmente minando os esforços de reforma - disse Denhollander.