Três estudantes argentinos e um guatemalteco, a solução para um problema global e um prêmio da Nasa
O grupo participou do NASA Space Apps Challenge com o aplicativo Flut Mapper.
Os três estudantes argentinos do Space App Challenge, da NASA.
Actualizado al 29/03/2021 11:43
O relógio bateu meia-noite. O tempo acabou. Eles tiveram 48 horas para cumprir a meta. Faltava apenas mandar o projeto para o outro lado do hemisfério e cruzar os dedos. Felizes, cada um em sua casa, Wenceslao Villegas (22), Sebastián Calvera López (23), Julieta Porta (22) e Sergio Dubón Carrillo (25) comemoraram a conquista: tinham conseguido cumprir o desafio do "NASA Space Apps Challenge" desenvolvendo um aplicativo para solucionar um problema mundial.
A equipe que representa a Argentina - formada por três argentinos e um guatemalteco - descobriria - meses depois - que era uma das melhores do mundo, entre 2.300 propostas enviadas de países do mundo inteiro. Eles foram reconhecidos e premiados pelas agências espaciais internacionais CSA, CNES, ESA e JAXA.
"Participamos porque era mais uma oportunidade de aprender e ver como nos desempenhávamos a nível internacional", disse Julieta Porta, estudante de Engenharia de Gestão Empresarial em Mendoza.
Assim que Wenceslao, estudante de Engenharia de Sistemas, repassou as informações do concurso da Nasa pelo WhatsApp, o engenheiro mecânico Sebastián, seu amigo da escola, aceitou o desafio e, juntos, começaram a formar a equipe.
Depois de algumas mensagens já tinham um grupo: Julieta, amiga da faculdade de Sebastián; e Sergio, engenheiro químico e estudante de programação da Guatemala, que Wenceslao conheceu em um intercâmbio na Coreia do Sul. Assim, o "Zonda Incorporated" ganhou vida e eles entraram na competição nos dias 2 e 3 de outubro de 2020.
Jovens amantes da ciência e da tecnologia, já tinham participado de hackathons para testar seus conhecimentos, mas este foi o que teve o maior número de participantes: 26 mil pessoas de mais de 150 países.
O desafio que escolheram –entre os 23 problemas apresentados– foi sobre enchentes. Eles sabiam que se tratava de uma "catástrofe terrível" que precisa de uma resolução urgente, e constataram que é o desastre natural que causa mais perdas de vidas, de materiais e custos.
"Depois de elencar os conceitos gerais, começamos a pensar em uma ideia que agregasse valor e tivesse impacto", disse Sebastián. Dividiram as tarefas e trabalharam em casa: Julieta e Wenceslao em Mendoza; Sebastián, em Bariloche; e Sergio, na Guatemala (com diferença de fuso horário).
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Assim, elaboraram o protótipo do app "Flut Mapper", uma ferramenta que mapeia enchentes em tempo real e gera simulações de eventos futuros. Como? A partir das imagens do Sentinel-1, o satélite artificial da Agência Espacial Europeia (ESA). O app estima os danos e abre a possibilidade de que os governos tomem decisões para mitigar riscos e salvar vidas.
"Enquanto houver 1% de chance, haverá 99% de fé." Essa frase poderia sintetizar o que eles sentiram ao entregar o projeto. De brincadeira, calcularam as chances que tinham de ganhar: menos de 1%.
Os meses seguintes, no entanto, foram cheios de surpresas: primeiro foram escolhidos entre os melhores da região (Mendoza, San Juan e Bariloche); mais tarde, a emoção de passar no filtro seguinte e serem selecionados a nível mundial - entre "os 40 melhores do mundo" -; e, finalmente, a grande vitória.
"Quando chegou o e-mail dizendo que tínhamos ganhado o concurso, foi difícil de acreditar. Fomos premiados nas categorias 'Melhor Inovação' e 'Euro Data Cube'", diz Sebastián sobre a grande conquista que os colocou entre os oito primeiros colocados. "Parecia impossível, mas aí a gente percebe que quem não tenta não ganha", diz Sergio.
"A gente acha que as agências espaciais internacionais estão distantes, mas com trabalho a gente pode chegar lá", diz Julieta, que quer conhecer a Nasa por dentro. O convite foi feito, mas ainda não tem data por causa da Covid-19.
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O trabalho deles também foi reconhecido pela ESA, que concedeu uma licença no valor de US$ 5.000 para acessarem o banco de dados de imagens de satélite e o software para que o aplicativo "Flut Mapper" se torne uma realidade.
"Ao escalar a nível de país, o app pode mudar a forma como as crises de enchentes são tratadas e gerar um alto impacto", diz Sergio.
Agora, enquanto fazem parcerias com entidades públicas e privadas para aproveitar ao máximo o trabalho que realizaram, esperam que a história que viveram incentive outros jovens a apostar em suas próprias ideias, que podem ser a solução para problemas globais.