Etimologia - Museu
Museu Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro, Brasil.
(foto extraída do wikimedia)
As musas eram, para os antigos, divindades inspiradoras das artes, inicialmente a música, depois a poesia e, finalmente, a história, a eloquência, a lírica, a dança, a tragédia etc. Homero refere-se normalmente a "a musa", no singular, porém em uma passagem do canto XIV da Odisseia alude a um total de nove.
Chamadas mousa em grego, viviam no mouseion, em latim, museum. Mais tarde, museum passou a designar as bibliotecas e as vilas gregas consagradas às artes e à cultura. No século III a. C., Ptolomeu I criou um lugar destinado ao desenvolvimento de todas as ciências e artes, bem como as tertúlias dos sábios patrocinados pelo Estado. Esse lugar serviu de base ao que mais tarde se converteria na famosa biblioteca de Alexandria.
A acepção moderna, em espanhol, não aparecia ainda no dicionário de Covarrubias (1611), que definia o vocábulo como "lugar consagrado às musas".
Na primeira edição do Dicionário da Academia Espanhola (1726/1738), museo é definido em primeiro lugar como "o lugar destinado ao estudo das ciências, letras humanas e artes liberais", porém a segunda acepção se aproxima bastante ao significado de hoje: "se toma também por o lugar em que se guardam curiosidades, pertencentes às ciências: como alguns artifícios matemáticos, pinturas extraordinárias, medalhas antigas etc.
No Brasil, a instituição chega durante o período joanino, com a fundação do Museu Real, em 1818, hoje Museu Nacional.