Joana, filha de D. Afonso V e de D. Isabel, é uma figura incontornável de Aveiro. O feriado da cidade é no aniversário da sua morte (12 de maio de 1490) e o seu nome foi dado a uma freguesia. O que atraía a Infanta a Aveiro? Não sabemos bem, sabemos que lhe chamava a "pequena Lisboa". Também sabemos que oficialmente não pode ser chamada de santa Joana, mas isso pouco interessa à cidade de Aveiro.
A princesa Joana nasceu em Lisboa, no Paço Real (que se perdeu no terramoto), e foi aclamada como princesa herdeira até ao nascimento do seu irmão, João. Cedo ficou órfã de mãe e a sua educação foi entregue à tia Filipa, irmã da mãe, e a Dona Beatriz de Menezes, dama de sua mãe. Sempre foi muito religiosa, nunca se interessou pela vida na corte, mas sempre cumpriu com as suas obrigações enquanto filha e irmã do rei. Diz-se que chegou a ser regente do reino em 1471, quando o pai e o irmão viajaram para Arzila. Quando regressaram a princesa Joana colocou as suas mais preciosas joias, foi esperá-los ao desembarque, e pediu ao pai que lhe fosse permitido seguir a sua fé. A contragosto, o pai aceitou que fosse para o mosteiro de Odivelas, em 1472.
No seu percurso sempre ajudou os mais necessitados da cidade, que ficaram muito comovidos quando morreu de peste. O primeiro milagre que lhe foi atribuído tem a ver com a passagem do seu túmulo pelo jardim: diz-se que à passagem do túmulo pelo jardim surgiram imediatamente flores. A cidade sempre a chamou de santa Joana, apesar de, oficialmente, ser apenas beata. Foi sepultada no coro e o seu primeiro túmulo foi oferecido pela Duquesa de Caminha, Ana Manique Lara. Foi canonizada em 1693 e D. Pedro II fez-lhe um mausoléu em jaspe, uma das peças mais bonitas e singulares do Museu Nacional de Aveiro, tal como a própria sala onde se encontra.
O seu retrato, que está no Museu de Aveiro, era o formato escolhido para apresentar a jovem aos solteiros e potenciais interessados nas cortes europeias. Era muito cobiçada e havia fortes interesses para que casasse bem. Esteve prometida várias vezes: a Carlos VIII, a Maximiliano e a Ricardo III, para que o seu primo, D. Manuel I, pudesse casar com Isabel de Iorque. Dizem que profetizou a morte de Ricardo em combate. Aliás, reza a lenda que todos os seus pretendentes morriam antes de casar, para que se cumprisse a sua vontade. Será outro dos seus milagres?
Na verdade, num livro que o museu colocou online a 12 de maio de 2020, é indicado que, historicamente, é impossível que tenha sido prometida ou pedida em casamento por qualquer daqueles nomes. Refere sim Henrique VII, que já era casado, e não Ricardo III. Como Ricardo morreu em 1485, deixou de se considerar Henrique VII e passou a dizer-se que era de Ricardo que falavam os cronistas.
D. Brites Leitão e D. Mecia Pereira fundaram o Convento de Jesus na segunda metade do século XV. Está exposta no museu a bula papal de 1461 autorizando a sua fundação. Era um convento da Ordem Dominicana, feminino, muito pobre. Há quadros que descrevem a entrega da infanta Joana pelo rei D. Afonso V e pelo príncipe D. João no Mosteiro de Jesus.
O convento de clausura foi extinto em 1874, quando morreu a última religiosa. Em 1882 o edifício foi entregue à Ordem Terceira Dominicana e transformado em Colégio de Santa Joana. O colégio extinguiu-se em 1910 e a Igreja de Jesus foi decretada monumento de interesse nacional. Em 1912 é criado, nas instalações do convento, o Museu de Aveiro, carinhosamente conhecido na cidade pelo Museu Santa Joana. Este tem uma importância monumental, relacionada com o edifício, mas também pelas exposições permanentes que possui. A sua coleção de arte sacra é consistente, mas, para nós, é enquanto monumento histórico, pela sua arquitetura, que se destaca.
A igreja é em talha dourada e, apesar da pouca iluminação, sente-se grandiosidade ao vaguear pelo coro alto. É possível assistir a concertos e missas. Não se esqueçam de observar os órgãos, que são peças fabulosas.
O Museu fica junto à Sé, na Avenida Santa Joana, abre de terça a domingo, das 10h às 18h. O bilhete custa 4€.
Sugerimos que conjuguem a visita ao museu com a Sé, o Museu de Arte Nova, e uma caminhada pelos canais até ao Mercado. Claro que não podem deixar passar os ovos moles.