As duas principais formas de doença periodontal são gengivite e periodontite. A gengivite, quando não tratada adequadamente, pode evoluir em alguns indivíduos para periodontite mais avançada e destrutiva, causando perda da gengiva e do osso alveolar. Ambas as formas de doença periodontal exigem cuidado imediato.
Os avanços científicos melhoraram a compreensão da inter-relação entre a saúde bucal, a saúde sistêmica e as doenças. A inflamação crônica em determinada parte do corpo pode causar doenças em outras partes. Por exemplo, a inflamação crônica da glândula prostática aumenta o risco de doenças cardiovasculares nos homens. O mesmo se aplica à inflamação da gengiva devido à gengivite e à periodontite; ela pode trazer riscos de complicações cardiovasculares para o paciente.