Por que a China se voltou contra o fundador da Alibaba - Época Negócios | Empresa
Jack Ma enfrenta problemas com o governo chinês e já não é mais visto como antes
28 Dez 2020 - 18h11 Atualizado em 28 Dez 2020 - 18h11
Jack Ma, fundador da Alibaba (Foto: Getty Images)
Na China, Jack Ma é sinônimo de sucesso. O professor de inglês que virou empresário da internet é a pessoa mais rica do país. Ele fundou o Alibaba, o mais próximo que a Amazon tem de um rival. Depois que Donald Trump foi eleito presidente dos EUA em 2016, Ma foi o primeiro chinês de destaque com quem ele se encontrou.
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Esse sucesso se traduziu em uma vida de estrela do rock para "Papai Ma", como algumas pessoas online o chamam. Ele interpretou um mestre invencível de kung fu em um curta-metragem de 2017 repleto de grandes estrelas do cinema chinês.
Ele cantou com Faye Wong, a diva pop chinesa. Uma pintura quee criou com Zeng Fanzhi, o maior artista da China, foi vendida em um leilão da Sotheby's por US$ 5,4 milhões. Para os jovens e ambiciosos da China, a história de "Papai Ma" deve ser imitada.
Mas, ultimamente, o sentimento público azedou e "Papai Ma" se tornou o homem que as pessoas na China amam odiar. Ele foi chamado de "vilão", "capitalista do mal" e "fantasma sugador de sangue". Um escritor listou os "10 pecados capitais" de Ma.
Em vez de papai, algumas pessoas começaram a chamá-lo de "filho" ou "neto". Em histórias sobre ele, um número crescente de pessoas deixa comentários citando Marx: "Trabalhadores do mundo, uni-vos!"
Essa perda de estatura ocorreu enquanto Ma enfrenta problemas crescentes com o governo chinês. As autoridades chinesas disseram na semana passada que abriram uma investigação antitruste sobre a Alibaba, a poderosa empresa de comércio eletrônico do qual ele é cofundador e sobre a qual ainda detém considerável controle.
Ao mesmo tempo, funcionários do governo continuam cercando o Ant Group, o gigante da fintech que Ma criou do Alibaba.
No mês passado, as autoridades anularam a oferta pública inicial da Ant, menos de duas semanas depois de Ma classificar os reguladores financeiros de obcecados em minimizar riscos e acusar os bancos da China de se comportarem como "casas de penhores", emprestando apenas para aqueles que poderiam oferecer garantia.
No mesmo dia em que a investigação antitruste do Alibaba foi anunciada, quatro agências reguladoras disseram que as autoridades se reunirão com a Ant para discutir novas medidas de supervisão.
Superficialmente, a mudança na imagem pública de Ma decorre em grande parte das crescentes críticas do governo chinês a seu império empresarial. Um olhar abaixo da superfície mostra uma tendência mais profunda e preocupante tanto para o governo chinês quanto para os empresários que impulsionaram o país para sair das crises econômicas nas últimas quatro décadas.
Um número crescente de pessoas na China parece sentir que as oportunidades que pessoas como Ma desfrutavam estão desaparecendo, mesmo em meio ao crescimento pós-coronavírus na China. Embora o país tenha mais bilionários do que os Estados Unidos e a Índia juntos, cerca de 600 milhões de seus habitantes ganham US $ 150 por mês ou menos.
Enquanto o consumo nos primeiros 11 meses deste ano caiu cerca de 5% nacionalmente, o consumo de luxo da China deve crescer quase 50% este ano em comparação com 2019.
Jovens graduados na universidade, mesmo aqueles com diplomas dos Estados Unidos, enfrentam perspectivas limitadas de empregos de colarinho branco e baixos salários. Morar nas melhores cidades tornou-se caro demais para quem compra pela primeira vez.
Os jovens que pediram dinheiro emprestado a uma nova geração de credores online, como o Ant Group, têm dívidas que podem cada vez menos pagar.
Apesar de todo o sucesso econômico da China, um antigo ressentimento pelos ricos, às vezes chamado de complexo de ódio os ricos, há muito borbulha abaixo da superfície. Com Ma, surgiu com força total.
"Um bilionário popular como Jack Ma definitivamente será pendurado em um poste", escreveu um comentarista online em uma postagem amplamente divulgada na mídia social, referindo-se ao famoso slogan de linchamento na Revolução Francesa: "À la lanterne!".
O artigo teve 122.000 visualizações na plataforma Weibo, semelhante ao Twitter, e mais de 100.000 no aplicativo de mensagens e mídia social WeChat.
O Partido Comunista parece mais do que disposto a explorar esse ressentimento. Isso pode significar problemas futuros para empreendedores e empresas privadas sob a liderança de Xi Jinping, que valoriza o servilismo e a lealdade acima de tudo.
Semana passada, em uma reunião anual da liderança, que deu o tom para as políticas econômicas do país para o ano que se inicia, o partido prometeu fortalecer as medidas antitruste e prevenir "a expansão desordenada do capital".
Alguns empresários dizem que a hostilidade com Ant e Ma os faz questionar sobre os rumos fundamentais do país.
"Você pode ter controle absoluto ou pode ter uma economia dinâmica e inovadora", disse Fred Hu, fundador da empresa de investimento Primavera Capital Group, em Hong Kong. "Mas é duvidoso que você possa ter os dois."
Sua empresa é investidora do Ant Group e ele faz parte do conselho da Ant.
Xi não escondeu como deveria ser seu capitalista ideal. Dez dias após o desastre da IPO da Ant, ele visitou uma exposição de museu dedicada a Zhang Jian, um industrial que atuou há mais de um século.
Zhang ajudou a construir sua cidade natal, Nantong, e abriu centenas de escolas. As figuras empresariais da era Xi, dizia a mensagem, também deveriam colocar seu país à frente dos negócios.
Em uma reunião, em julho, com os membros da comunidade empresarial, Xi apontou Zhang como um modelo e os incentivou a classificar o patriotismo como sua qualidade superior. (Xi supostamente não mencionou que Zhang morreu falido.)
Ma tem seus próprios projetos filantrópicos de alto perfil, como várias iniciativas em educação rural e um prêmio para ajudar a desenvolver o talento empreendedor na África. Mas em muitos outros aspectos, o extravagante empresário de tecnologia é muito diferente de Zhang.
Há muito ele goza de uma reputação melhor do que seus colegas na indústria, no mercado imobiliário e em outros setores, cuja vantagem pode derivar do cultivo de laços governamentais estreitos, ignorando as regras ambientais ou explorando funcionários.
Ele é famoso por fazer declarações ousadas e desafiar autoridades. Em 2003, ele criou a Alipay, que mais tarde se tornou parte do Ant Group, colocando seu império empresarial no centro do mundo das finanças controlado pelo Estado.