O padre e antropólogo Justino Sarmento descreve Higino como um “irmão maior”, conforme a hierarquia de parentesco do povo Tuyuka. Justino relata que, ainda jovem, Higino chegou a morar na Colômbia, de onde descendem os Tuyuka, mas retornou no fim da década de 1970 ao Brasil, com seu irmão, Guilherme. Higino e Justino só voltaram a ter contato a partir de 1994.
“Em 2 de junho de 1994 foi a minha ordenação sacerdotal em Pari-Cachoeira. No dia da Ordenação o grupo da dança que meu pai organizou estava lá. Na palhoça da festa fizeram uma bonita apresentação. Uma semana depois, o Higino programou uma grande festa com todos os Tuyuka, do Brasil e da Colômbia, e os nossos primos Tukano, Bará, Yebamasa. Realizaram grandes rituais tradicionais, além da missa celebrada por mim”, disse. Justino afirma que após a morte de seu pai, Higino convidou os irmãos do padre para morarem na sua comunidade.
“Tivemos desentendimentos e ele chegava até dizer que os nossos títulos de mestrados e doutorados não valiam nada até que comprovassem o contrário do seu pensamento. Ele dizia que, para revolucionar um campo, não bastam os títulos, tem saber e concretizar o que quer fazer. No campo da educação escolar indígena, ele fez isso, lembrou Justino Sarmento. “Quando se trata das tradições Tuyuka de discursos, narrativas cerimoniais com os mestres cerimoniais, aí não tem discussão: ele sabia. Ele e outros mestres de danças, cantavam e dançavam dois dias e uma noite. São pessoas acostumadas a grandes cerimônias rituais.”
O antropólogo Dagoberto Azevedo, do povo Tukano, conta que viu Higino pela primeira vez quando era “jovenzinho no final de 90”, em Pari-Cachoeira, durante as festas cívicas e religiosas, e que voltou a reencontrá-lo adulto, na vida acadêmica.
“Ele já era professor, líder e baya. Além disso, era atleta. Pelo a’kasuose (consideração/parentesco) é yu’u peñu (cunhado). Com língua tuyuka é teñu. Nunca pensei que ele ia ser amigo e companheiro de trabalho em algumas circunstâncias”, relata Dagoberto.
“Foi pessoa simples e humilde. Acolhedor e aconselhador nos momentos de dificuldades, angústias e sofrimentos. Com ele, aprendi gaguejar algumas palavras e frases na língua tuyuka e incentivou-me a ingressar na pós-graduação.”
Dagoberto conta que Higino tinha capacidade, como autodidata, de atuar em várias áreas de conhecimentos dos Tuyuka e dos não-indígenas. “Antropologia, arqueologia, educação. Ele tinha ferramentas de lançar uma leitura relacionando os conhecimentos ancestrais com os demais conhecimentos do não-indígena”, lembra.
Segundo Dagoberto, Higino tinha esperança de fundar e implementar o Instituto de Pesquisa e Conhecimentos Indígenas do Rio Negro, junto de lideranças da Foirn e outras instituições.
“O projeto político pedagógico foi formado e estava pronto. Mas devido a alguns impasses políticos, não foi concretizado. Higino partiu para outra casa junto dos nossos ancestrais dos povos indígenas. Creio que as lideranças e os parceiros externos em sua memória e de outros parentes especialistas intelectuais (mulheres e homens) tragam à tona aquela proposta da implementação e fundação do instituto”, afirmou.
“A importância do professor Higino Pimentel Tenório, o mestre Higino Tuyuka, para os estudos arqueológicos da arte rupestre no Brasil são imensas. Sobretudo as suas contribuições para a decolonização desses estudos no Brasil e América do Sul, ainda hegemonicamente pensados a partir de uma academia demasiadamente branca e ocidental”, afirmou Raoni Vale.
Conforme o arqueólogo, os impactos do conhecimento de Higino são “meteóricos”, pois “ao furar o bloqueio epistemológico das ciências ocidentais, o Mestre [Higino] provocou uma ruptura irreversível, uma divisão de águas”.