É preciso lembrar que, enquanto questão científica, a prova definitiva da artificialidade pode ter de esperar a “verdade in loco” — isto é, uma missão que leve astronautas/cosmonautas a diversas áreas de Marte para avaliar visualmente os detalhes das muitas formações diferentes, que nos anos 1980 foram vistas como anomalias quando especialistas em imagens chamaram a nossa atenção. Mas o que antevemos para os próximos anos é que as análises criteriosas dos Mars Rovers e sondas como Odyssey e Surveyor podem muito bem estimular a primeira importante missão que constatará sermos nós os “novos marcianos” na colonização do nosso Sistema Solar.
Possuo a firme convicção de que temos agora a tecnologia de perfuração (através de Patrick Whittome e outros da Europa, capazes de reativar a hidrosfera de Marte) e radar de penetração no solo (GPR), que poderiam finalmente confirmar o registro de vida paralela em Marte no espaço de 12 meses a partir de qualquer data em que se tome a decisão de levar seres humanos à Marte.
Até que cheguem os seres humanos, os programadores de software já desenvolveram robôs com uma mecânica inteligente para atravessar as dunas e, em pequenas áreas, colher imagens com câmeras panorâmicas estereoscópicas. Com a ajuda de engenheiros na Terra, é possível, então, reunir as fotos num ambiente virtual tridimensional através de programas e de uma interface de realidade virtual avançada chamada Marsmap. Um pequeno veículo que tenha uma câmera estereoscópica para captar contornos geológicos do terreno poderá se distanciar até 100 quilômetros do veículo de aterrissagem. Reunidas as imagens de locais específicos, elas serão um rico recurso para os pesquisadores que queiram explorar em detalhes certas áreas de Marte.
Ao navegar nas visualizações dos Marsmap, os usuários podem tanto olhar diretamente a tela do computador ou mergulhar nas cenas com óculos 3-D ou binóculos virtuais vinculados aos movimentos da cabeça. Os exploradores conseguirão voar livremente pelo modelo visual, aproximando ou afastando o foco de qualquer local, girando em torno de um determinado ponto e vendo objetos de diferentes pontos de vista.
As questões mais difíceis da comprovação de vida prévia em Marte não podem ser respondidas nem por uma ou por duas missões de sobrevoo, nem por alguns poucos veículos em terra. Elas aguardam a possibilidade de as agências espaciais internacionais começarem a encarar com seriedade: as áreas equatoriais como leitos de antigos fluxos volumosos de água e como os mecanismos primordiais de síntese orgânica para a presença de vida; ou a chamada região da “Cidade Inca” cujas células geológicas e contornos indicativos de água, com configurações semelhantes às de um favo de mel, lembram uma região parecida vista em radar na Guatemala e Belize no final dos anos 1970 por especialistas que confirmaram a existência de canais artificiais.
Se o lançamento ocorrer em outubro de 2011 (a primeira tripulação humana chegará em abril de 2012) ou até em 2020, com uma série de estruturas infláveis, a vida estará em plena atividade para que a primeira colônia marciana permanente acesse os oásis de água subterrânea por volta de agosto. Em Marte a data será Leo 24, XXIV, trinta e seis anos após as câmeras da Viking terem visto a “face” pela primeira vez no auge da primavera ao norte de Marte. O tempo será na melhor das hipóteses frio, com céu claro e ventos ligeiramente fortes, e a “face” a olhar de volta para a Mãe Terra será a nossa. §