Sua justificativa para banir qualquer tipo de gesto político repousa no princípio de que “o esporte é neutro e deve ser separado de qualquer tipo de interferência política, religiosa ou qualquer outro tipo de esporte”.
Seja qual for o lado da cerca em que alguém caia, é quase impossível separar os esportes da política. De times nacionais que se recusaram a viajar pela África do Sul durante o Apartheid ao quarterback da National Football League (NFL) Colin Kaepernick se ajoelhando durante o hino nacional dos Estados Unidos em 2016 para protestar contra a brutalidade policial e a injustiça racial, a política sempre encontrou uma plataforma nos esportes . Isso é particularmente verdadeiro nas Olimpíadas.
Uma das imagens mais icônicas da história do esporte foi das Olimpíadas da Cidade do México de 1968, quando os atletas de corrida Tommie Smith e John Carlos ergueram os punhos cerrados e baixaram a cabeça durante a execução de seu hino nacional com as medalhas penduradas no pescoço. Eles protestavam contra o aumento das atrocidades e o tratamento injusto de cidadãos afro-americanos no auge do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos
Da mesma forma, nas Olimpíadas de Berlim de 1936, o atleta de atletismo Jesse Owens superou Adolf Hitler ao ganhar quatro medalhas de ouro e esmagar sozinho o “mito da supremacia ariana”. E antes de Owens dominar a pista, o contingente americano foi notícia por não ter realizado a saudação de braço erguido Sieg Heil por Hitler durante a marcha.
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No entanto, não foram apenas os americanos que não saudaram. O contingente indiano também fez uma declaração política séria ao não fazer a saudação a Hitler na cerimônia de abertura em 1º de agosto de 1936.
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Para Hitler e o regime nazista, hospedar as Olimpíadas foi uma plataforma massiva para projetar os ideais do governo de supremacia racial e anti-semitismo com atletas judeus sendo marginalizados ou boicotando-os. Com um Zeppelin gigante, o Hindenburg, circulando sobre o estádio, Hitler e seus ministros chegaram à grande cerimônia de inauguração em meio a grande fanfarra.
Em sua descrição detalhada da cerimônia de abertura, MN Masood, um membro do contingente olímpico indiano descreveu o momento em que Hitler estava chegando ao estádio olímpico.
“Quando o Führer se aproximou do estádio, uma multidão de garotos que assistiam ao processo de fora viu seu ídolo se aproximando deles. Com um grande grito, eles gritaram ‘Heil, Hitler!’ e quebrou o silêncio do Maifield ”, escreveu ele.
O contingente indiano foi transportado para o estádio em caminhões do exército. Dhyan Chand, o lendário hóquei O jogador, que carregava a bandeira, e o resto do contingente, segundo Masood, eram os mais coloridos.
“Com nossas kullahs douradas e turbantes azuis-claros, nosso contingente apareceu como membros de uma procissão de casamento de algum rico cavalheiro hindu, em vez de competidores nos Jogos Olímpicos”, escreveu Masood. Mas quando “os cem mil alemães no estádio se levantaram e cantaram em uma só voz” suas canções nacionais – ‘Deutschland Uber Alles’ e ‘Horst Wessel-Lied’ – Masood falou de como isso criou uma “impressão estranha” em o contingente de índios com “nenhum olho” seco.
“A Índia surgiu antes de nossa imaginação … de alguma forma a fonte de nossos sentimentos nacionais foi tocada, e a unidade e solidariedade das pessoas no estádio nos fez olhar com vergonha e pesar para nossa pobreza, miséria e discórdia”, ele escreve.
No entanto, as aspirações nacionalistas no coração dos atletas do contingente indiano não significavam de forma alguma valorizar a causa nazista.
Nas palavras de Boria Majumdar e Nalin Mehta, que escreveu Sonhos de um bilhão: Índia e os Jogos Olímpicos, “A decisão indiana de não saudar Hitler foi um grande gesto de desafio, totalmente em sincronia com os princípios da corrente dominante do nacionalismo indiano e do Partido do Congresso.” A oposição aos britânicos não significava que o Congresso tivesse qualquer simpatia pelo fascismo e pelo nazismo, que gente como Jawaharlal Nehru e Mahatma Gandhi viam essencialmente como mais um produto do imperialismo ocidental.
“É significativo que GD Sondhi, um dos funcionários que acompanham o contingente indiano, tenha sido profundamente influenciado pelas ideias nehruvianas. No final da década de 1940, inspirado pelos ideais internacionalistas de Nehru e pelo sonho de unidade pan-asiática, ele evoluiria sozinho e criaria a estrutura para os Jogos Asiáticos ”, escrevem os autores.
Embora não haja evidências concretas de uma ligação direta entre a posição assumida pelos atletas de não fazerem saudações a Hitler e a posição do Partido do Congresso na oposição ao nazismo, “o fato é que foi um ato político, de tirar o fôlego em seu audácia e em oposição direta à maioria dos outros contingentes nos Jogos, incluindo os britânicos ”.
Muitos na Índia também sintonizaram seus aparelhos de rádio Phillips ouvindo os comentários ao vivo enquanto os eventos se desenrolavam. A demonstração de desafio do contingente indiano contra Hitler foi coroada pela gloriosa derrota por 8 a 1 sobre o time alemão na final do hóquei em campo.
Dhyan Chand ajudou a Índia a conquistar a medalha de ouro no hóquei por meio de seu desempenho fascinante, principalmente na final com seis gols. Como escreveu Gulu Ezekiel sobre esportes famosos: “Enquanto na pista, Jesse Owens explodiu os muitos mitos da superioridade ariana, que as forças nazistas haviam cuidadosamente proposto, no campo de hóquei, Dhyan Chand criou a magia.”
No esporte, mais do que nunca, o pessoal passa a ser político. Quaisquer que sejam as reservas do COI, as Olimpíadas sempre ofereceram às nações e aos atletas uma plataforma para projetar suas opiniões políticas e sociais.