Quando fazemos isso, não estamos ouvindo. Os negros sempre nos dizem que o racismo não se refere principalmente a indivíduos, mas a sistemas que foram construídos para servir e proteger os brancos às custas dos negros. O racismo é letal precisamente porque é sistêmico. Todas as instituições deste país – governança, bancos, educação, policiamento, política, esportes profissionais, negócios, medicina, etc. – têm em si o DNA da supremacia branca.
Construímos forças policiais pesadamente armadas e fortemente financiadas por medo, e essas forças são mortais para negros e indígenas e pessoas de cor. A polícia de Minneapolis adotou todo tipo de treinamento progressivo imaginável, mas ainda assim assassinou Philandro Castile e George Floyd.
Agora, milhões de nós estão acordando e finalmente estamos lendo livros de autores negros que documentam a história real desses Estados Unidos. Sim, como alguns observaram, é como se os brancos estivessem fazendo um exame para o qual nunca estudamos, mas também é realmente inspirador ver tantos de nós demonstrando vontade de aprender.
Agora vem a parte difícil. Porque a leitura de livros, embora necessária, não é suficiente para levar a sério o desmantelamento dos sistemas que sustentam a supremacia branca. Se o racismo sistêmico é a ameaça para a vida negra, é aí que devemos dedicar nossa atenção: desmantelá-lo em qualquer lugar que exista.
Um dos desafios do momento, para os brancos, é que estamos vendo que não temos um terreno sólido sobre o qual nos apoiar. Em todo o país, instituições e figuras históricas que admiramos há muito tempo estão sendo chamadas a prestar contas. Estátuas estão sendo derrubadas não apenas dos escravos do sul, mas de Colombo e outros, como o frade franciscano do século 18 Junipero Serra, que contribuiu para o genocídio dos nativos americanos. Finalmente percebemos que a maioria dos Pais Fundadores possuía escravos. Universidades veneráveis ​​como Princeton estão tendo que renomear institutos nomeados para racistas notórios como Woodrow Wilson. Cidades com o nome de supremacistas brancos genocidas estão sendo pressionadas a mudar seus nomes. O museu de história viva Plimoth Plantation está mudando seu nome para reconhecer a vila nativa que existia antes dos peregrinos.
Mas essa onda de responsabilidade não é apenas sobre o passado. Está se tornando um exame de quase todas as instituições, livros, escritores e histórias sobre quem somos como povo. E isso está se tornando muito, muito difícil para algumas pessoas brancas processarem. Em um grupo do Facebook ao qual pertenço, os fãs do querido escritor Wendell Berry (um herói meu) ficaram profundamente ofendidos por aqueles que criticam sua decisão de processar a Universidade de Kentucky para impedir que derrubassem um mural representando indivíduos escravizados.
“Onde isso vai acabar?” alguns perguntam. E a resposta difícil é: não será tão cedo. O que está sendo visto agora não pode ser invisível. E o que estamos vendo é evidência de nossa própria indiferença. Quantas vezes os bostonianos passaram pela estátua chocante de Lincoln com um negro libertado a seus pés? Quantos milhões passaram pela estátua racista de Teddy Roosevelt do lado de fora do Museu Americano de História Natural? Por quantos anos vimos as mascotes de equipes racistas como um fato da vida?
Mas pior que isso. Estamos percebendo, como Natalie Portman, que a polícia faz com que os brancos se sintam seguros, mas os negros sentem medo de suas vidas. Estamos aprendendo sobre o racismo desenfreado em todos os setores, de Hollywood à publicação. Estamos vendo que, embora os americanos brancos tenham criado uma riqueza enorme nas décadas após a Segunda Guerra Mundial – cerca de US $ 68 trilhões estão sendo repassados ​​pelos baby boomers -, redefinindo o racismo sistêmico nos bancos, imóveis e emprego, excluindo os americanos negros que a rede média vale para famílias afro-americanas não imigrantes na região da Grande Boston é de US $ 8.
O racismo sistêmico está em toda parte e nós o ignoramos, porque o sistema funciona para nós e não tivemos a empatia coletiva de brancos para exigir um país melhor. Quando, em janeiro, compartilhei reportagens sobre racismo desenfreado no departamento de polícia de Pete Buttigieg, fui criticado por ser divisivo. Não importava que o Black Lives Matter South Bend estivesse exigindo que ele desistisse; a maioria dos eleitores brancos não quis ouvir, assim como a maioria ignorou pedidos semelhantes de Amy Klobuchar desistir de seu registro como promotora.
Esta é a dolorosa verdade: vimos o racismo, mas optamos por ignorá-lo porque tínhamos outras preocupações. E nossa cumplicidade faz deste um momento muito difícil para muitos de nós.
Historicamente, duas coisas acontecem neste momento. A primeira é que os sistemas sob ataque tentam cooptar demandas por mudanças radicais com o uso de janelas. Estamos vendo tudo isso como prefeitos pintando o Black Lives Matter nas ruas, recusando-se a fazer cortes orçamentários significativos, e como as marcas se apressando para provar sua ousadia, apesar dos fracos registros de diversidade e inclusão. (Nem me inicie na NFL.)
A segunda é que os brancos voltam a dormir. É difícil permanecer engajado quando percebemos que é uma maratona, não algumas semanas de ação, e quando enfrentamos tantas verdades difíceis. Como nossas identidades estão tão intimamente ligadas à mitologia da bondade essencial de nosso país e à nossa bondade essencial, a perda dessa identidade pode parecer bastante profunda e perturbadora. O desejo de desligar é forte.