Em Miami, o narcotraficante Juan encontra uma criança aflita que estava sendo perseguida por um bando de garotos das redondezas. Depois de lhe oferecer comida, ele pergunta seu nome, mas o garoto não responde. Ele decide levá-lo para a casa de sua namorada, Teresa, para passar a noite, onde o garoto finalmente diz que se chama Chiron, mas que que seus colegas o chamam de “Little”. No dia seguinte, ele o leva até sua casa, onde sua mãe, Paula, o recebe friamente, mantendo-o longe de Juan quando este tenta se despedir. Horas depois, quando um grupo de estudantes joga em um campo próximo a uma ferrovia, Chiron afasta-se do grupo e é seguido por seu único amigo, Kevin, que o aconselha a mostrar para os outros que não é uma criança tímida, a fim de que eles deixem de implicar consigo.
No dia seguinte, Juan leva Chiron à praia para ensiná-lo a nadar. Eles se sentam na areia e Juan começa a falar de sua própria infância, aproveitando a ocasião para lhe dizer como ele deve traçar o seu próprio caminho e evitar que outros decidam por ele. À noite, Juan vê alguém fumando crack na rua e descobre que se trata de Paula, acompanhada de seu namorado. Ao repreendê-la, ela o acusa de ser o responsável, uma vez que a droga foi vendida por ele. Ao voltar para casa, irritada, Paula chama o filho de bicha.
Na manhã seguinte, Chiron vai à casa de Juan e Teresa, onde ele expressa seu ódio pela mãe e pergunta o que significa “bicha”. Pacientemente, o narcotraficante lhe explica o significado da palavra e lhe diz que não há nada de errado em ser homossexual. Em seguida, o garoto lhe pergunta sobre suas atividades como traficante e se é ele quem vende drogas para sua mãe. Quando Chiron se retira, Juan se mostra extremamente envergonhado.
Anos depois, já adolescente, Chiron é assediado na escola por um colega chamado Terrel, que zomba dele no meio da aula até ser expulso pelo professor. Terminada a aula, Terrel procura Chiron para se gabar de ter recebido um boquete de uma garota . Chiron continua a visitar Teresa, que vive sozinha desde a morte de Juan, anos antes, ocasião em que ela lhe dá alguma comida e, às vezes, algum dinheiro. Já sua mãe, cada vez mais viciada em drogas, passou a se prostituir para manter seu vício, muitas vezes exigindo que ele lhe repasse o dinheiro recebido de Teresa.
Certo dia, Chiron e Kevin se encontram na praia, ocasião em que os dois falam de seus objetivos e, ao ficarem bem próximos, um do outro, eles se beijam e Kevin masturba o amigo. Na manhã seguinte, na escola, Terrel recorda um velho "jogo" chamado "derrubou, fica no chão," no qual Kevin era um dos melhores, e escolhe Chiron como aquele que deve ser derrubado. Embora relutante, Kevin ataca o amigo algumas vezes no rosto e lhe pede para ficar no chão. No entanto, como ele continua a se levantar, Terrel e seus amigos começam a pisoteá-lo. Mais tarde, ele vê uma assistente social que lhe pede que revele a identidade de seus agressores. Acreditando que identificá-los não vai resolver nada, Chiron se recusa a atendê-la. No dia seguinte, ele estraçalha uma cadeira nas costas de Terrel e é levado preso pela polícia, enquanto Kevin se mostra triste e preocupado.
Dez anos depois, após passar uma temporada num reformatório, Chiron mora sozinho numa pequena casa em Atlanta e vive do tráfico de drogas. Certa noite, ele recebe um telefonema inesperado de Kevin, que conseguiu o número de seu telefone através de Teresa. O antigo amigo pede-lhe desculpas pelo ocorrido na escola e o convida para visitá-lo em Miami, onde ele é agora um cozinheiro. Embora silencioso, Chiron derrama uma lágrima. Dias depois, em seu caminho para visitar Kevin, Chiron dá uma parada para visitar sua mãe. Paula se mostra profundamente perturbada ao relembrar a forma como ela tratava seu filho quando criança e, principalmente, por ter deixado que o vício tomasse conta dela. Na ocasião ela confessa à Chiron que o ama e que sabe que ele não tem o menor motivo para retribuir seu amor. No entanto, para sua surpresa, Chiron a perdoa.
Ao chegar à lanchonete onde Kevin trabalha, Chiron é muito bem recebido pelo amigo. Os dois relembram os velhos tempos, enquanto Kevin providencia um jantar regado a vinho. Em seguida, Kevin lhe diz que se casou com uma mulher chamada Samantha e que tem um filho, Kevin Jr. Por sua vez, Chiron admite que vive do tráfico de drogas, para desagrado do amigo. Depois do jantar, Kevin o convida para pernoitar em seu apartamento. Ao chegarem lá, Kevin admite que não está onde pensou que um dia chegaria, mas que se acha feliz com seu trabalho e seu filho. Chiron, por sua vez, afirma que nunca foi tocado por ninguém desde o encontro que tiveram na praia quando adolescentes. Os dois sentam-se numa cama, com Chiron descansando a cabeça no ombro de Kevin, que o acaricia.
Escrito e dirigido pelo cineasta Barry Jenkins, “Moonlight: Sob a Luz do Luar” é um excelente filme norte-americano produzido em 2016. Sua trama, baseada no livro “In Moonlight, Black Boys Look Blue” do escritor e ator Tarell Alvin McCraney, explora com sutileza a infância, a adolescência e a vida adulta de Chiron, nascido e criado num bairro de Miami habitado por negros. Com um elenco integralmente composto de atores e atrizes negros, a trama aborda temas como a dependência das drogas, o bullying e a homossexualidade.
Na direção, Jenkins, em seu segundo longametragem, realiza um excelente trabalho, deixando claro que tem tudo para ser reconhecido como um dos maiores cineastas da atualidade. Aliás, além de diretor, ele provou ser igualmente um ótimo roteirista. Na área técnica, merecem ainda ser destacadas a magnífica fotografia, a cargo de James Laxton, e a belíssima trilha sonora assinada por Nicholas Britell, onde se destaca a maravilhosa canção “Cucurrucucu Paloma”, interpretada por Caetano Veloso.
No elenco, marcado por ótimos atores, Mahershala Ali brilha no papel do narcotraficante Juan, seguido pela excelente atuação de Naomie Harris, no papel de uma mulher toxodependente disposta a sacrificar seu próprio filho pela droga.