Se o século XVIII caracterizou-se pelo aparecimento das escolas literárias, podemos dizer que o XIX se caracteriza pelo florescimento delas: Romantismo, Realismo Naturalismo, Parnasianismo.
Romantismo: A escola romântica surge na literatura como uma reação contra a escola clássica, ao excessivo formalismo, ao apego às regras que tolhiam completamente o escritor, encerrando-o numa verdadeira prisão quanto ao tema e quanto à forma. A revolução romântica foi total. Para começar, os temas clássicos foram abandonados e os escritores românticos passaram a buscar inspiração nos fatos locais, na história do país, no folclore, na vida de todo dia. Além disso, puseram de lado a linguagem hermética dos grandes clássicos e os floreios literários, para passarem a expressar-se numa linguagem comum, acessível ao grande público, a que, agora, a maior parte dos leitores pertenciam.
O introdutor oficial do romantismo em Portugal, que já era entrevisto nas obras dos últimos árcades e, especialmente, nos trabalhos de Bocage, foi Garrett, que se deixou influenciar pelas ideias que grassavam, na época, na Inglaterra e na França, países em que ele viveu durante algum tempo como exilado político.
Sua primeira obra – o primeiro escrito romântico da literatura portuguesa – foi um poema em versos brancos: Camões (1825), onde o autor faz uma biografia um tanto romanceada do grande poeta português . Sua segunda obra foi outro poema – D. Branca – onde o jovem Garrett narra os amores de uma cristã (D. Branca com um chefe muçulmano. Todavia, não foram esses poemas que revelaram o grande valor poético do moço Garrett, mas um livro escrito bastante mais tarde, uma obra já da maturidade: Folhas Caídas, onde o poeta canta o seu amor por D. Rosa de Montofar, uma grande dama da época.
Mas Garrett não foi apenas poeta porque também se dedicou ao teatro e ao romance. No campo do teatro, Garrett não foi simples autor, mas também o organizador do moderno teatro português, incumbência que lhe foi entregue pelo governo liberal da época. Escreveu, entre outas, as peças Um Auto de Gil Vicente, em que relata a magnificência da corte de D. Manuel, o Venturoso, e Frei Luís de Sousa, uma das maiores peças românticas portuguesas, em que Garrett dá rédeas à sua imaginação, abandona o verso pela prosa, e faz análises psicológicas. Repare, o leitor, na escolha de temas nacionalistas, no abandono do verso, que tolhe e deturpa o pensamento, e no intimismo das análises psicológicas, características do romantismo.
No campo do romance, Garrett escreveu O Arco de Santana e Viagens na Minha Terra, romance este último em que existe uma notável crítica social e política (na época, Garrett já estava às turras com o novo governo) e onde se pode reconhecer intenções simbólicas.