Em 1940, gaúchos descendentes de imigrantes italianos, oriundos de Erechim, Guaporé e Nova Prata, chegaram à região de Marema para explorar a madeira nativa. O local lembrava os pântanos da Itália, chamados de maremma, e vem daí o nome do município. Quando era distrito chegou a chamar-se Marrecas, mas, por haver outras localidades com a mesma denominação, o lugar foi batizado Marema depois da emancipação. Mais tarde chegaram também vindas do Rio Grande do Sul - famílias de descendentes de alemães e de poloneses.
Marema: O nome originou-se porque encontraram uma concentração de banhados, povoados de marrecas, surgindo à primeira denominação da cidade.
A outra, é a mais provável que havia confusão, especialmente na correspondência postal, com o primeiro nome de outro município, hoje Francisco Beltrão que era Marrecas.
Em 1988 foi criado o município de Marema, desmembrando-se de Xaxim, pela lei nº 1.112 de 11 de Junho de 1989
O município possui em sua bacia hidrográfica, o rio denominado Chapecózinho, Golfo e Saudades. A vegetação nativa ocupa hoje cerca de 3,5% do território marenense, que é constituído por culturas cíclicas.