Agentes de diversos núcleos do Grupo de Atuação Especial de Combate ao Crime Organizado (Gaeco), do Ministério Público do Paraná, prenderam na manhã desta quarta-feira, 9 de maio, o prefeito Cláudio Eberhard (PSDB), um vereador, um servidor público (ex-secretário municipal) e três empresários em Santa Terezinha de Itapu, no Oeste paranaense. Foram também presos em flagrante duas pessoas por porte ilegal de arma (um funcionário da prefeitura que fazia a segurança da casa do prefeito e o gerente de um frigorífico). A ação faz parte da Operação Saruê, cujas investigações, realizados pelo Gaeco de Foz do Iguaçu, foram iniciadas há 27 meses para apurar a existência de uma associação criminosa composta por servidores municipais e empresários.
De acordo com as investigações, o prefeito editou decretos de utilidade pública para suposta expansão de áreas industriais que, entretanto, visavam desvalorizar terrenos cujos proprietários passaram a ser assediados para os venderem ao grupo de pessoas ligadas ao prefeito, sob o argumento de que perderiam ainda mais se não fizessem a venda. Os decretos seriam mais adiante revogados para proporcionar que os empresários do grupo tivessem aprovados projetos de loteamentos nessas áreas, conseguindo assim altos ganhos. São investigadas também possíveis fraudes em licitação para favorecimento do grupo, bem como fraudes na execução de contrato de revestimento de ruas. Há indícios de que houve ainda fraude na licitação do matadouro municipal.
Além das prisões preventivas, foram cumpridos mandados de busca e apreensão em 30 locais, incluindo residências, empresas, escritórios de engenharia e de imobiliárias, além de gabinetes e departamentos na Prefeitura e na Câmara Municipal de Santa Terezinha de Itaipu. Os mandados foram expedidos pelo Tribunal de Justiça do Paraná, que decretou ainda a suspensão do exercício das funções públicas o prefeito, o vereador e o servidor público.