Não é difícil gostar-se desta história: Um homem trata com o diabo a morte de um mandarim, herdando depois as suas riquezas ao toque de uma campainha, para ser perseguido pelo fantasma do remorso. Esta novela leva-o a viajar até ao extremo oriente da China e expor-se a uma cultura totalmente diferente. Eça presenteou os leitores do Diário de Portugal com este livro, no entanto, só o foi assim, porque ao escrever A Capital para esse efeito, cedo percebeu que estava perante material de um romance longo e complexo.Muito se fala da transição para a maturiadade da escrita de Eça de Queirós, ocorrida de 1870 para 1880, sendo esta novela um produto da fase mais cuidada e posterior. De facto, Eça nunca esteve na China e relata-a com surpreendente à vontade, recorrendo à sua impressão de textos e pinturas da época. Com esta particularidade em mente, é notável o engenho queirosiano ao colocar a narração na primeira pessoa do personagem (sendo esta a perspectiva ficcional), valendo a inclusão de elementos sobrenaturais e a descrição de uma cultura e cenários desconhecidos. A componente moral e, novamente, o humor característico de Eça sobressaem na reflexão final do livro. Embora seja vista como uma peça menor, considerando toda a obra do autor, O Mandarim é escrito e publicado com esse propósito, libertando-o do estigma do experimentalismo que encerra (a literatura mais experimental não era bem aceite em Portugal). Absolutamente recomendado.
***O português típico:"As felicidades haviam de vir: e para as apressar eu fazia tudo o que devia como português e como constitucional: – pedia-as todas as noites a Nossa Senhora das Dores, e comprava décimos da lotaria".