Luis de Camões escreveu líricas durante toda a sua vida, abrangendo uma grande variedade de módulos estilísticos, desde aqueles tradicionais portuguêses até aos mais inovadores em hendecassílabo, que retomam o modelo italiano principalmente de inspiração petrarquista.
Humanista, profundo conhecedor dos clássicos (Virgílio, Horácio), mas também de Petrarca e dos quinhentistas italianos (Bembo, Sannazzaro, Tasso), Camões foi ao mesmo tempo mestre na tradição e conceptismo ibérico e aberto às novidades introduzidas por Sá de Miranda, de quem seguiu a lição.
Nele convivem influências medievais, como se observa na concepção da mulher como um ser angélico, que eleva o amante e o apura, e influências exemplares, com a assunção do modelo petrarquista, que se evidencia no tom confitente, no abandono, na confissão das próprias contradições, típica de muitos sonetos camonianos, mas que sobressai também na concepção neoplatonica do amor e da beleza.
Reflexo do Amor Divino, que emana de Deus como pura luz, respeito à qual tudo é sombra degradante, é o amor humano. Reflexo da Beleza Ideal é a beleza do corpo mulheril, que aparece revestido de uma luz sobrenatural, que se manifesta no olhar que faz serenar, nos cabelos de oiro resplandescentes, no andar elegante, no efeito gerador que promana da figura feminina. A terra floresce perante a mulher amada e cada ser insensivel como uma árvore de casca dura, se enternece e se comove pela piedade.
Como Petrarca, Camões conta que numa igreja, por ocasião de uma cerimônia religiosa da Semana Santa, ele viu uma mulher de grande beleza, e que o amor por ela o fez prisioneiro, apesar da sacralidade do lugar onde se achava.
Mas é à nobre dama, ao serviço de cuja família é dedicado como escudeiro, que ele dirige os louvores e o amor ideal de uma petrarquiana Laura.
No soneto Eu cantarei de amor tão docemente, que teria escrito entre 1540 e 1550, Camões repisa os versos da primeira quadra do texto de Petrarca Io canterei d’amor sí novamente, no qual o poeta italiano exalta a potência do amor, que move até o coração mais frio e insensível, tomando como pretexto a piedade amorosa por este gerada, para descrever em modo admirável a beleza da face de Laura.
Camões, na segunda quadra do seu soneto, si afasta de Petrarca e enfrenta os temas medievais do amor oculto, do ciúme e das coitas de amor, da audácia e da saudade. Enfim, com elegância, cala cantando da mulher amada apenas o olhar doce e sério e o porte altivo, já que, como afirma com modéstia, para descrever a maravilhosa beleza dela lhe faltam a arte e o engenho.
O testo petrarquiano inícia com um quiasmo, que introduz uma longa série de antíteses, cujo senso profundo vem explicado, à maneira dos Provençais, no último verso:
No Soneto Amor é fogo que arde sem se ver, entre consonâncias e aliterações e a longa anáfora que se repete desde o v.2 até ao v.11, Camões joga livremente com as antíteses conceptuais, conforme à lição petrarquista. O resultado evidencia a inventiva e a perfeição escorreita dos versos camonianos, que através duma linguagem simples e imediata transmitem singeleza e musicalidade. Só os vv.1-5 si aproximam respectivamente ao vv.2-11 do texto de Petrarca.
O tema das contradições do amor é retomado noutro soneto de Camões, Tanto de meu estado me acho incerto, que repisa em vários pontos o petrarquiano Pace non trovo e non ho da far guerra.
A naturalidade do estilo de Petrarca é o resultado de uma longa e repetida revisão dos conceitos e da forma, que, nas nove redações do Canzoniere, continuaram até a morte do poeta. Não surpreende, então, se aquele estilo elegante e polido acabou por tornar-se em Quinhentos a meta de um consistente grupo de imitadores.
Si observa uma evolução do estilo camoniano em tal direção no soneto Onde mereci eu tal pensamento, com a tripla ocorrência do verbo “merecer” (vv.1-2-3) e com as ocorrências duplas de “perder” (vv.11-12) e da raiz, respectivamente no verbo e no substântivo, de “vencer” (vv.3-4) e “atrever” (vv.7-8), que evocam as frequentissimas reiterações de termos, com efeitos fonéticos e jogos semânticos, do Petrarca.
Camões não somente adopta a mesma técnica na composição poética Num tão alto lugar, de tanto preço, repetindo em formas variadas o mesmo conceito:“desmereço”...“mereço”... “merecimento” (vv.4-8-9), mas no último verso cita em Italiano o mesmo Petrarca:
A ideia que uma bela morte honra a vida, além da antítese morte-vida, não é nova na poesia de Petrarca, que manifesta muitas vezes o desejo de morrer por amor e afirma que morrer por uma bela causa é coisa honrada e gloriosa:
O tema que Camões toca nessa lírica, livre adaptação do soneto petrarquiano Dodici donne onestamente lasse, conta a viagem no rio Tejo de um grupo de belas damas, entre as quais sobressai a mulher amada, símil a um sol circundado de estrelas, conforme à imagem que Petrarca tornou célebre.
Luís de Camões pede às ninfas, filhas de Nereu, que recordem à bela companhia que a vida é breve, mas longa é a coita de amor.
Uma reflexão sobre o passar do tempo e a caducidade da vida digna do melhor Petrarca, a qual acha-se também no soneto camoniano Alma minha gentil, que te partiste.
Mas é no retrato psicológico que os petrarquistas de todos os tempos são devedores ao seu mestre e, através dele, à grande tradição clássica dos líricos gregos e latinos.
No soneto Um mover de olhos, brando e piedoso, com rápidas pinceladas, utilizando observações de carater prevalentemente psicológico, Camões nos apresenta o ideal feminino do seu tempo: uma mulher sensível, doce e esquiva, que olha o mundo com olhos serenos, mas não indiferentes. Os lábios dela apenas retêm um casto sorriso e seus gestos medidos não desvelam o mistério escondido na sua alma.
Na sua atitude reservada e púdica transparece a beleza interior: a sua piedade tudo pode e tudo ousa, se for necessário, até ao sacrifício. Rica de virtudes, não falta de fascínio, se Camões nos últimos versos do soneto, parafraseando Petrarca, lhe atribui a mágica virtude de efetuar a mais grande das metamorfoses: mudar o coração dos homens.
Lendo o soneto Quando o sol encoberto vai mostrando, parece vê-la. Cada seu gesto, feito com graça, desvela o estado de alma, no qual si misturam em igual medida alegria e tristeza. O poeta a chama “inimiga”, como os renascentistas italianos, querendo sublinhar que por causa dela não tem mais sossego, enquanto ao pôr-do-sol, numa praia, abandona-se aos recordos.
A repetição dos termos correlativos “aqui...alí” e as anáforas “agora...agora”, “aqui...aqui...aqui”, retomam o estilo do soneto Sennuccio, i’ vo’ che sapi in qual manera, no qual o Petrarca, dirigindo-se ao amigo Sennuccio del Bene, confia o seu desassossego amoroso e, com vaga lembrança, acaricia com o olhar a imagem de Laura e faz reviver os seus gestos.
Mas a admiração da mulher amada, sonho ou lembrança, consome as forças e ocupa a mente do amante, como recordam também os “cansados pensamentos” do soneto de Camões.