Explorando os papéis dos cadernos de lugar-comum dos Quagmire, os Órfãos também descobrem a respeito do Dossiê Snicket, que eles imaginam que seja o mesmo documento mencionado por Hal. Enganando o senhor e obtendo às chaves da biblioteca, os órfãos tem acesso à ultima página do Dossiê, onde há escrito que pode haver um sobrevivente de um incêndio, mas de paradeiro desconhecido. Isso faz as crianças logo pensarem que um de seus pais pode estar vivo.
Logo essa esperança é substituída por terror, pois Esmé Squalor aparece na biblioteca e encontra os órfãos, que tentam fugir, mas Violet acaba sendo raptada. No dia seguinte, os órfãos descobrem que haverá a exibição de uma nova cirurgia chamada craniectomia, onde o cirurgião tentará extrair o crânio da paciente, que é uma jovem moça.
Sim, O Conde Olaf, dessa vez disfarçado de Diretor de Recursos Humanos do Hospital, mas que só age por meio do autofalante do hospital, manda seus capangas, disfarçados de médicos, numa tentativa de arrancar a cabeça de Violet Baudelaire fora! Como seus irmãos irão impedir essa terrível experiência, você só descobrirá lendo!
Sendo a primeira aventura após o twist do livro anterior, o livro nos apresenta o clima de investigação que acompanharemos durante as demais aventuras dos irmãos. O Dossiê Snicket e a identidade desse sobrevivente são apenas a ponta do Iceberg para toda a trama que envolve o que realmente é C.S.C. e o porquê do Conde Olaf estar sempre atrás dos Baudelaire.