48. A grande obra conhecida de Louis Dumoulin é exatamente um panorama. Realizado apenas dois anos depois da exposição de Bruxelas, em 1912, e chamada Panorama de la bataille de Waterloo. Foi instalado na região da própria batalha, na Bélgica.
49. Mas, o grande motivo e talvez o fator preponderante na contratação de Dumoulin tenha sido sua participação na exposição Universal e Internacional em Paris, 1900. Para aquela ocasião o artista preparou um grande panorama intitulado Panorama du Tour du Monde que consistia na apresentação de paisagens e indígenas de todos os países participantes da exposição. As inúmeras passagens que havia então realizado como pintor viajante em diversos cantos do mundo fazem parte desta ambiciosa tarefa. O edifício que abrigava o panorama era divido em dois andares sendo o térreo destinado a grandes dioramas de cidades importantes e no primeiro andar estava a vasta tela mostrando aspectos da vida cotidiana. A pintura estava relacionada a verdadeiros indígenas que exerciam tarefas “habituais” dentro do pavilhão.[18]
50. No que se refere à exposição de Bruxelas, poucas indicações temos da vinda de Dumoulin ao Brasil. Entretanto, é sabido que ele se apresentou em janeiro de 1910 no país para a elaboração da tarefa, como podemos constatar na notícia de 14 de janeiro de 1910 no jornal O Paiz:
51. Está nesta capital, vindo de Paris, o pintor Louis Demoulins [seguramente grafado de modo equivocado pelo jornal] que, contratado pelo Dr. Vieira Souto, chefe da comissão de expansão econômica do Brasil, veio tirar o panorama desta cidade, afim de figurar na exposição internacional e universal de Bruxellas, a inaugurar-se no corrente ano.
52. O artista Demoulins apresentou-se ao Dr. Rodolpho Miranda, titular da pasta da agricultura, indústria e comércio, de quem deverá receber instruções para a execução do trabalho de que foi encarregado.[19]
53. Fato interessante e curioso a contratação do pintor francês para o trabalho. Se o Brasil optou pelo arquiteto belga van Ophem por questão de tempo, não seria difícil de imaginar que um artista brasileiro poderia mais rapidamente realizar o projeto para o panorama do Rio de Janeiro. Seja como for a panorama de fato foi executado por Dumoulin na construção erigida especialmente para ele por van Ophem.
54. A impressão de um cronista belga foi publicada no Diário da manha do Espírito Santo. O visitante percorreu todo o pavilhão brasileiro e se deteve no panorama, A visitação ocorreu antes da abertura oficial da exposição e o Brasil ainda preparava os retoques finais nas decorações:
55. Depois da evocação do Brazil commercial economico, industrial e intellectual, será reservado ao visitante admirar um vasto panorama do Rio de Janeiro do alto de uma colina de Santa Thereza, deante da bahia de Guanabara. O espetáculo é prestigioso de realidade e de luz: assiste-se ao deitar o sol sobre o atlantico. Este panorama foi pintado por Luiz Dumoulin, artista francez, que passou algum tempo no Rio e ficou maravilhado da belleza da paizagem. O arranjo deste panorama ainda não está terminado, mas pode-se, desde já, comprehender o efeito felliz que fará.[20]
56. Tais comentários são importantes e nos dão algumas pistas da grande tela pintada por Dumoulin, hoje tida como perdida. Primeiramente a visão ampla a partir “de uma colina de Santa Thereza” e, sobretudo, “assiste-se ao deitar o sol sobre atlântico.” Soma-se a essas informações, uma descrição sumária, no Correio Paulistano, no dia 4 de setembro: “Foi lá, de resto que todos os convivas se reencontraram para visitar o panorama da bahia do Rio de Janeiro, com o seu ‘Pão de Assucar’ de 1975 metros de altura, as suas 100 ilhotas e, ao longe, a maravilhosa residência de Petrópolis.”[21]
57. Essas indicações parecem suficientemente boas para colocar o panorama de Louis Dumoulin ao lado de uma obra que passou pelo leilão do Soraia Cals Escritório de Arte, em dezembro de 2012, e não foi arrematada [Figura 18]. A tela foi para o catálogo com a datação de circa 1900 e é provável que se trate de um esboço, díptico, para o panorama realizado em Bruxelas. Como o pintor estava em Paris para a exposição universal de 1900 e o único relato de sua presença no país se deu por conta de sua contratação para a exposição de Bruxelas, a tela em questão, apenas por este motivo, poderia ser indicada como um esboço para o panorama.
58. Estas telas não são distantes dos relatos dos cronistas que visitaram a exposição de Bruxelas. A grande vegetação toma conta de quase todo primeiro plano; ao fundo e à direita da segunda, vemos o Pão de Açúcar e a luz que banha aquele canto com maior intensidade. As descrições da paisagem guardam certa distância, não há a tentativa de um embate rigoroso com as plantas ou das construções. O que interessa antes à obra são anotações, sobretudo da luminosidade, enquanto um aspecto úmido parece percorrer por toda a composição.
59. A realização de Dumoulin, que inúmeras vezes é mostrada com uma importância ímpar para a exposição, na qual “os visitantes detêm-se por muito tempo admirando o esplendido panorama geral da cidade do Rio de Janeiro e os dioramas [...] são já considerados como uma das principais atrações da exposição,”[22] confronta-se inevitavelmente com o painel de Victor Meirelles de 1889. O articulista de O pharol exalta as qualidades de Dumoulin, mas toma precauções quando procura relações entre os dois panoramas. Frente à representação “perfeita” do Rio de Janeiro de Meirelles, Dumoulin consegue uma apresentação apenas “imperfeita” da cidade:
60. Ao lado o palácio está o panorama da cidade e da bahia do Rio de Janeiro. Comquanto reconheça ser uma obra importantíssima pela pintura e pela fatura do conjunto, para mim está longe de egualar o panorama do Rio de Janeiro feito por Victor Meirelles, que foi tão admirado em Paris na exposição de 1889 e depois no Rio. Era a visão perfeita do Rio e da verdadeira Guanabara. Quando o vi pela primeira vez estaquei enthusiasmado. De subito julguei-me no Rio de Janeiro, de onde acabava de chegar, emquanto que este agora não reproduz a cidade sinão imperfeitamente.[23]
61. O panorama de 1889 foi concebido por Victor Meireles e realizado conjuntamente entre ele e o artista belga Henri Langerock. Assim como a tela de Dumoulin, a paisagem era tratada ao pôr-do-sol, no entanto em uma tomada a partir do Morro Santo Antônio. Heloisa Barbuy indica que:
62. este panorama havia sido exposto em Bruxelas, no ano anterior (1888) e seria instalado no Rio de janeiro no ano seguinte (1890). Nenhuma pequena parte sequer restou deste panorama, nem mesmo uma reprodução em gravura ou fotografia.[24]