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Episcopal Actors 'Guild oferece ajuda a artistas de Nova York enquanto uma pandemia assola meios de subsistência
Por David Paulsen
Postado em 22 de janeiro de 2021
A Episcopal Actors 'Guild, com sede na Igreja da Transfiguração de Nova York, iniciou sua despensa de alimentos em 2014 para complementar a assistência que fornece a atores em dificuldades e outros performers. A coleta presencial de alimentos foi suspensa durante a pandemia. Foto: Episcopal Actors 'Guild via YouTube
[Serviço de Notícias Episcopais] A forte desaceleração econômica nos Estados Unidos durante a pandemia do coronavírus atingiu a indústria das artes cênicas de forma particularmente forte. Em todo o país, mais da metade de todos os atores e dançarinos e mais de um quarto de todos os músicos estavam sem trabalho no outono de 2020, de acordo com o National Endowment for the Arts.
Em Nova York, onde os teatros da Broadway estão fechados desde março e não pode reabrir por meses, alguns artistas em dificuldades receberam o apoio muito necessário do Guilda de Atores Episcopais, uma instituição de caridade pequena, mas dedicada, que tem servido à comunidade das artes performáticas por quase um século.
A organização, com base no segundo andar do Manhattan's Igreja da Transfiguração, é mais conhecido por sua despensa de alimentos e pelos subsídios anuais que concede a atores e outros performers para ajudá-los a pagar suas contas. A pandemia aumentou a demanda por ambos os serviços. “Temos feito a nossa parte apenas para dar às pessoas algum alívio financeiro e para colocar um pouco de comida em sua mesa”, disse Karen Lehman Foster, diretora executiva do Episcopal Actors 'Guild, ao Episcopal News Service.
O número de pessoas que se candidatam a bolsas aumentou quatro vezes no início da pandemia, disse ela, e o número de pessoas que recebem alimentos tem crescido constantemente, de cerca de 50 por mês antes da pandemia para 150 por mês recentemente. Grande parte da distribuição de alimentos da organização mudou de coletas de alimentos pessoalmente para cartões-presente e pedidos online, para minimizar a necessidade de contato pessoal. “A cada mês, estamos gastando mais nessa área porque parece ser a maior necessidade”, disse Lehman Foster.
O Episcopal Actors 'Guild é um ministério ecumênico aberto a artistas de todas as religiões - ou sem fé - embora esteja profundamente enraizado na história da Igreja da Transfiguração, que é carinhosamente conhecida como a "pequena igreja da esquina". A congregação fundou o Episcopal Actors 'Guild em 1923 e ainda apóia a organização, tanto fornecendo escritórios e arrecadação de espaço gratuitamente quanto recolhendo alimentos e doações em dinheiro dos paroquianos.
“Somos parte um do outro”, disse ao ENS o Rev. John David van Dooren, reitor de Transfiguração. “Estamos enxertados juntos.”
Van Dooren observou que há uma placa em um dos bancos da igreja em homenagem ao ator vencedor do Oscar e ator Rex Harrison, que já foi um leitor leigo da igreja. Mary Pickford e Douglas Fairbanks foram os primeiros líderes do Episcopal Actors 'Guild. O lendário dançarino e ator Fred Astaire, que foi confirmado na Igreja da Transfiguração, regularmente doava ao Episcopal Actors 'Guild em gratidão por apoiá-lo quando jovem, disse van Dooren.
Os vitrais da igreja também destacam a conexão da congregação episcopal com a comunidade artística, com imagens de santos alternando-se com vidraças representando atores. Hoje, a igreja mantém uma caixa de coleta na parte de trás da igreja para doações à despensa de alimentos do Episcopal Actors 'Guild. “Nós os ajudamos sempre que podemos”, disse van Dooren.
A guilda oferece bolsas de US $ 750 uma vez por ano para residentes de Nova York, onde o custo de vida é entre os mais altos do país. Os beneficiários são limitados àqueles que têm desempenho há pelo menos cinco anos e têm uma necessidade urgente de assistência, como uma perda repentina de emprego. Artistas com deficiência e idosos podem se qualificar para bolsas de US $ 1,000. Aqueles que se qualificarem também podem receber mantimentos da despensa de alimentos do Episcopal Actors 'Guild a cada duas semanas.
Esse tipo de assistência é muito apreciado por atores como Sandro Isaack, que conheceu a guilda pela primeira vez em 2017, quando sua carreira foi temporariamente interrompida por uma cirurgia que não foi coberta pelo seu seguro.
“O Episcopal Actors 'Guild pagou por grande parte da minha cirurgia”, disse Isaack, um brasileiro de 47 anos de idade. Ele disse à ENS que também conseguiu receber alimentos da despensa da organização.
Antes que a pandemia interrompesse os serviços presenciais, o Episcopal Actors 'Guild organizava workshops e oferecia oportunidades de desenvolvimento profissional para artistas performáticos. Após sua recuperação da cirurgia, Isaack se ofereceu para ajudar a conduzir alguns desses workshops, valendo-se de seus mais de 30 anos de experiência em teatro e produções de TV.
“Estender uma mão dá vontade de estender a mão para alguém que precisa”, disse Isaack.
A indústria das artes performáticas é cíclica e imprevisível mesmo em tempos normais, disse Lehman Foster, o diretor executivo da guilda. “É uma grande indústria, mas não muito estável”, disse ela. “Os shows abrem e fecham e as gravações para a TV são canceladas, então as pessoas ficam meio sem graça, às vezes de forma inesperada.”
O Episcopal Actors 'Guild recebe a maior parte de seu apoio financeiro de doações da fundação, embora também arrecade dinheiro por meio de eventos beneficentes, como o show de Natal que organizou online em dezembro com o Casa do redentor, outra instituição de caridade afiliada ao episcopado. O evento, que incluiu apresentações de cantores da Broadway, arrecadou cerca de US $ 2,500, disse Lehman Foster.
Lehman Foster é formado como ator e graduado em serviço social. Quando ela começou a trabalhar para o Episcopal Actors 'Guild em 2006, “parecia ser uma boa mistura” de suas duas paixões profissionais - teatro e setor sem fins lucrativos. Ela foi promovida a diretora executiva dois anos depois e, embora criada como católica romana, ela e sua família se aproximaram da congregação na Transfiguração. Ela e o marido se casaram na igreja e batizaram a filha lá.
O Episcopal Actors 'Guild não faz proselitismo por meio de seu ministério, mas a performance pode ser uma prática espiritual, disse Lehman Foster, mesmo para aqueles que não são religiosos. “Acho que quando as pessoas atuam, isso é uma coisa divinamente inspirada”, disse ela. “Muitos performers falam sobre o espírito que os atravessa.”
Com o aumento da demanda pelos serviços da organização durante a pandemia, Lehman Foster estimou que a guilda serviu comida para mais de 600 pessoas no ano passado e distribuiu cerca de 300 bolsas.
“Quando pensamos sobre isso, é realmente devastador o que está acontecendo na comunidade das artes performativas”, disse ela, “mas estamos muito contentes por podermos estar aqui para ajudar as pessoas”.
- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.
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