Camus deu o primeiro passo para a aproximação quando realizou uma resenha absolutamente entusiasmada de “A Náusea” de Sartre, escrito em 1938. Roquetin, o personagem central, insistia nos traços repugnantes da humanidade, ao invés de fundar em algumas de suas grandezas os motivos para seu desespero. Em “A Náusea”, a maioria das pessoas desfruta de uma liberdade que lhes é inútil. Aliás, será a liberdade sem limites que levará muitos a tropeçarem nas próprias vidas e outros a encontrarem seus próprios fins. A imagem de Roquetin, ao final do romance, é a de um homem sentado em meio às ruínas de seu presente, de seu passado, de toda a vida.
Sartre, por seu lado, entusiasmara-se pelo “O estrangeiro” de Camus: Meursault é claramente um indivíduo inconsequente e destituído de objetivos. “O absurdo não está nem no homem e nem no mundo se os examinarmos isoladamente; mas como a característica essencial do homem é estar no mundo, o absurdo acaba por coincidir com a condição humana.”
Ao final de 1944, após a expulsão dos alemães da França, o PCF ( Partido Comunista Francês) tinha 400.000 filiados e praticamente todos os grandes sindicatos operários seguiam suas orientações. Em 1946, os filiados chegaram a 800.000 e a máquina partidária possuía 14.000 funcionários. Nas eleições gerais do final do ano, o Partido obteve quase um terço dos votos e os Ministérios da Educação, da Segurança Social e da Polícia ficaram sob seu controle. As transformações socialistas pareciam estar ao alcance das mãos.
Quando, 1945, Os Estados Unidos utilizou suas bombas atômicas no Japão, L’Humanité (jornal oficial do PCF) enfatizou a “mais sensacional descoberta científica do século”; paradoxalmente ao silêncio de Sartre, Camus, editor de “O Combate” (jornal fundado na resistência ao nazismo), disse “a bomba atômica significou que a civilização tecnológica acabou de alcançar seu último grau de selvageria”. Finalizou sua crítica pungente com uma frase: “Não há senão uma coisa a tentar: a vida média e simples de uma honestidade sem ilusões, de lealdade sábia, de obstinação que reforçam tão somente a dignidade humana.”