Em 1963, depois de um artigo que difamava um de seus poemas, Brodsky foi detido e mandado para uma instituição de doentes mentais e, em seguida, preso e acusado de “parasitismo social” (trechos deste estranho processo, no qual ele se declara poeta, foram usados na peça Liberdade, liberdade, escrita por Millôr Fernandes e Flavio Rangel em 1965). Como sentença, foi mandado ao exílio para cumprir cinco anos de trabalhos forçados. Protestos de figuras do quilate de Jean Paul Sartre, Dmítri Chostakóvitch e Anna Akhmátova fizeram com que Brodsky fosse solto em 1965. Aliás, como se sabe, Anna Akhmátova louvou publicamente o trabalho do então jovem poeta e foi quem o apresentou a Marina Basmanova, uma jovem e enigmática pintora, com quem ele casou e teve seu primeiro filho e a quem dedicou muitos de seus poemas. Depois de alguns anos, Marina o deixou.