A Melhor das Noivas, Conto A Melhor das Noivas
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— Muito alegre vem hoje o senhor! — Sim? — Viu passarinho verde? — Verde não, D. Joana, mas branco, um branco de leite, puro e de encher o olho, como os quitutes que você me manda preparar às vezes.
— Querem ver que é…
— Isso quê? João Barbosa não respondeu; lambeu os beiços, piscou os olhos, e deixou-se cair no canapé. A luz do candelabro bateu-lhe em cheio no rosto, que parecia uma mistura de Saturno e sátiro. João Barbosa desabotoou a sobrecasaca e deu saída a um suspiro, aparentemente o último que lhe ficara de outros tempos. Era triste vê-lo; era cruel adivinhá-lo. D. Joana não o adivinhou.
Esta D. Joana era uma senhora de quarenta e oito anos, rija e maciça, que durante dez anos dava ao mundo o espetáculo de um grande desprezo da opinião. Contratada para tomar conta da casa de João Barbosa, logo depois de enviuvar, entrou ali em luta com os parentes do velho, que eram dois, os quais fizeram tudo para excluí-la sem conseguirem nada. Os dois parentes, os vizinhos, finalmente os conhecidos criam firmemente que D.
Joana aceitara de João Barbosa uma posição equívoca, embora lucrativa. Era calúnia; D.
Joana sabia o que diziam dela, e não arredava pé. A razão era que, posto não transpusesse uma linha das fronteiras estabelecidas no contrato verbal que precedeu a sua entrada ali, contudo ela esperava ser contemplada nas últimas disposições de João Barbosa; e valia a pena, em seu entender, afrontar os ditos do mundo para receber no fim de alguns anos uma dúzia de apólices ou uma casa ou alguma coisa equivalente.
Um dia lembrou-se de inserir nos jornais um anúncio declarando precisar de uma senhora de certa idade, morigerada, que quisesse tomar conta da casa de um homem viúvo. D.
Joana tinha apenas trinta e oito anos; confessou-lhe quarenta e quatro, e tomou posse do cargo. Os sobrinhos, quando souberam disto, apresentaram a João Barbosa toda a sorte de considerações que podem nascer no cérebro de herdeiros em ocasião de perigo. O velho ouviu cerca de oito a dez tomos de tais considerações, mas ateve-se à primeira idéia, e os sobrinhos não tiveram outro remédio mais que aceitar a situação.
Para torná-la mais completa e necessária à casa, D. Joana não adoecia nunca; não padecia de nervos, nem de enxaqueca, nem de coisa nenhuma; era uma mulher de ferro.
Acordava com a aurora e punha logo os escravos a pé; inspecionava tudo, ordenava tudo, dirigia tudo. João Barbosa não tinha outro cuidado mais que viver. Os dois sobrinhos tentaram alguma vez separar da casa uma mulher que eles temiam pela influência que já tinha e pelo desenlace possível de semelhante situação. Iam levar os boatos da rua aos ouvidos do tio.
— Sim, senhor, dizem isso, e não parece bonito, na sua idade, estar exposto a…
— Nenhuma! — Ou a pouca coisa. Dizem que eu nutro certa ordem de afetos por aquela santa mulher! Não é verdade, mas não seria impossível, e sobretudo não era feio.
Tal era a situação respectiva entre João Barbosa e D. Joana, quando na referida noite de setembro entrou aquele em casa, com cara de quem tinha visto passarinho verde. D.
Joana tinha dito, por brinco: — Querem ver que é…
Ao que ele respondeu: — Isso mesmo.
— Mas eu não pensei nada — Pois fez mal, D. Joana.
— D. Joana, dê suas ordens para o chá D. Joana obedeceu um pouco magoada. Era a primeira vez que João Barbosa lhe negava uma confidência. Ao mesmo tempo que isso a magoava, fazia-a suspeitosa; tratava-se talvez de alguma que viria prejudicá-la.
— Está aqui em casa há dez anos…
— Obrigado, D. Joana! Há dez anos que eu tive a boa idéia de procurar uma pessoa que me tratasse da casa, e a boa fortuna de encontrar na senhora a mais consumada…
— Falemos de outra coisa! — Sou justo; devo ser justo.
— Não, não vá; ouça o resto. Está contente comigo? — Se estou contente! Onde poderia achar-me melhor? O senhor tem sido para mim um pai…
— Um pai?… interrompeu João Barbosa fazendo uma careta; falemos de outra coisa.
— Quem pensa nisso? — Ninguém; mas eu devia dizê-lo. Não a quero deixar, estará a senhora disposta a fazer o mesmo? D. Joana teve uma vertigem, um sonho, um relance do Paraíso; ela viu ao longe um padre, um altar, dois noivos, uma escritura, um testamento, uma infinidade de coisas agradáveis e quase sublimes.
— Se estou disposta! exclamou ela. Quem se lembraria de dizer o contrário? Estou disposta a acabar aqui os meus dias; mas devo dizer que a idéia de uma aliança… sim…
este casamento…
— O casamento há de fazer-se! interrompeu João Barbosa batendo uma palmada no joelho. Parece-lhe mau? — Oh! não… mas, seus sobrinhos…
— Mas, ainda que as devesse, poderia eu hesitar à vista… oh! à vista da incomparável graça daquela… vá lá.. de D. Lucinda? Se um condor, segurando D. Joana em suas garras possantes, subisse com ela até perto do sol, de lá a despenhasse à terra, menor seria a queda do que a que lhe produziu a última palavra de João Barbosa. A razão da queda não era, na verdade, aceitável, porquanto nem ela até então sonhara para si a honra de desposar o amo, nem este, nas poucas palavras que lhe dissera antes, lhe fizera crer claramente tal coisa. Mas o demônio da cobiça produz maravilhas dessas, e a imaginação da caseira via as coisas mais longe de que elas podiam ir. Creu um instante que o opulento septuagenário a destinava para sua esposa, e forjou logo um mundo de esperanças e realidades que o sopro de uma só palavra dissolveu e dispersou no ar.
— Lucinda! repetiu ela quando pôde haver de novo o uso da voz. Quem é essa D.
Lucinda? — Um dos anjos do céu enviado pelo Senhor, a fim de fazer a minha felicidade na terra.
— Quem dera que fosse caçoada! replicou João Barbosa. Se tal fosse, continuaria eu a viver tranqüilo, sem conhecer a suprema ventura, é certo, mas também sem padecer abalos de coração…
— Então é certo… — Certíssimo.
João Barbosa continuou: — Não pense que é alguma menina de quinze anos; é uma senhora feita; tem seus trinta e dois feitos; é viúva; boa família…
O panegírico da noiva continuou, mas D. Joana já não ouvia nada. posto nunca meditasse em fazer-se mulher de João Barbosa via claramente que a resolução deste viria prejudicála: nada disse e ficou triste. O septuagenário, quando expandiu toda a alma em elogios à pessoa que escolhera para ocupar o lugar da esposa morta há tão longos anos, reparou na tristeza de D. Joana e apressou-se a animá-la.
— Como assim? — Não sei… balbuciou João Barbosa.
— Retira-se da corte? — Vou para o Norte.
— Tem lá parentes? — Um.
— Não? — Não.
— Como assim? João Barbosa abafou uma pontada reumática, ergueu-se, curvou-se diante de D. Lucinda e pediu-lhe a mão. A viúva não corou; mas, posto esperasse aquilo mesmo, estremeceu de júbilo.
— Recusa! — Oh! com muita dor do meu coração, mas recuso! João Barbosa tornou a sentar-se; estava pálido.
— Mas por quê? — Por que… por que, infelizmente, o senhor é rico.
— Que tem? — Seus parentes dirão que eu lhe armei uma cilada para enriquecer…
— Meus parentes! Dois biltres, que não valem a mínima atenção! Que tem que digam isso? — Tem tudo. Além disso…
— Que mais? — Tenho parentes meus, que não hão de levar a bem este casamento; dirão a mesma coisa, e eu ficarei… Não falemos em semelhante coisa! João Barbosa estava aflito e ao mesmo tempo dominado pela elevação de sentimentos da interessante viúva. O que ele então esperdiçou em eloqüência e raciocínio encheria meia biblioteca; lembrou-lhe tudo: a superioridade de ambos, sua independência, o desprezo que mereciam as opiniões do mundo, sobretudo as opiniões dos interessados; finalmente, pintou-lhe o estado de seu coração. Este último argumento pareceu enternecer a viúva.
— Não sou moço, dizia ele, mas a mocidade…
— Isso, isso…
— Mas, há de ceder! Eu lho peço; unamo-nos e deixemos falar os invejosos! D. Lucinda resistiu pouco mais. O casamento foi tratado entre os dois, convencionando-se que se verificaria o mais cedo possível.
João Barbosa era homem digno de apreço; não fazia as coisas por metade. Quis arranjar as coisas de modo que os dois sobrinhos nada tivessem do que ele deixasse quando viesse a morrer, se tal desastre tinha de acontecer — coisa de que o velho não estava muito convencido.
João Barbosa fez a visita costumada à interessante noiva. Era matinal demais; D.
Lucinda, porém, não podia dizer nada que viesse a desagradar a um homem que tão galhardamente se mostrava com ela.
— O que me estava reservado nestas alturas! dizia João Barbosa ao sair de lá.
Naquele dia, logo que ele saiu de casa, D. Joana tratou de examinar friamente a situação.
Não podia haver pior para ela. Era claro que, embora João Barbosa não a despedisse logo, seria compelido a fazê-lo pela mulher nos primeiros dias do casamento, ou talvez antes. Por outro lado, desde que ele devesse carinhos a alguém mais que não a ela somente, sua gratidão viria a diminuir muito, e com a gratidão o legado provável.
Qual? Nisso gastou D. Joana toda a manhã sem achar solução nenhuma, ao menos solução que prestasse. Pensou em várias coisas, todas impraticáveis ou arriscadas e terríveis para ela.
Quando João Barbosa voltou para casa, às três horas da tarde, achou-a triste e calada.
Indagou o que era; ela respondeu com algumas palavras soltas, mas sem clareza, de maneira que ele ficaria na mesma, se não tivesse havido a cena da manhã.
— Já lhe disse, D. Joana, que a senhora não perde nada com a minha nova situação. O lugar pertence-lhe.
— Tem-me afeição, coitada! é uma alma dotada de muita elevação.
O sobrinho José, que tivera o bom gosto de cortar os laços que o prendiam ao outro, desde que viu serem inúteis os esforços para separar D. Joana de casa, não deixava de ali ir a miúdo tomar a bênção ao tio e receber alguma coisa de quando em quando.
Acertou de ir alguns dias depois da revelação de João Barbosa. Não o achou em casa, mas D. Joana estava, e ele em tais circunstâncias não deixava de se demorar a louvar o tio, na esperança de que alguma coisa chegasse aos ouvidos deste. Naquele dia notou que D. Joana não tinha a alegria do costume.
Interrogada por ele, D. Joana respondeu: — Não é nada…
— Alguma coisa há de ser, dar-se-á caso que…
— Que?…
— Que meu tio esteja doente? — Antes fosse isso! — Que ouço? D. Joana mostrou-se arrependida do que dissera e metade do arrependimento era sincero, metade fingido. Não tinha grande certeza da discrição do rapaz; mas via bem para que lado iam seus interesses. José tanto insistiu em saber do que se tratava que ela não hesitou em dizer-lhe tudo, debaixo de palavra de honra e no mais inviolável segredo.
— Ora veja, concluiu ela, se ao saber que essa senhora trata de enganar o nosso bom amigo para haver-lhe a fortuna…
— Não diga mais, D. Joana! interrompeu José fulo de cólera.
— Que vai fazer? — Verei, verei…
— Oh! não me comprometa! — Já lhe disse que não; saberei desfazer a trama da viúva. Ela veio aqui alguma vez? — Não, mas consta-me que há de vir domingo jantar.
— Virei também.
— Pelo amor de Deus…
— Descanse! José via o perigo tanto como D. Joana; só não viu que ela lhe contara tudo, para havê-lo de seu lado e fazê-lo trabalhar por desfazer um laço quase feito. O medo dá às vezes coragem, e um dos maiores medos do mundo é o de perder uma herança. José sentiu-se resoluto a empregar todos os esforços para obstar o casamento do tio.
— A senhora vai vê-la, D. Joana, vai ver o que é uma pessoa digna de todos os respeitos e merecedora de uma afeição nobre e profunda.
— Quer mais açúcar? — Não. Que graça! que maneiras, que coração! Não imagina que tesouro é aquela mulher! Confesso que estava longe de suspeitar tão raro conjunto de dotes morais.
— Olhe que o café esfria…
— Não faz mal. Imagine…
— Creio que há gente de fora. Vou ver.
— Coitada! A idéia de que vai perder a minha estima não a deixa um só instante. In petto não aprova talvez este casamento, mas não se atreveria nunca a dizê-lo. É uma alma extremamente elevada! D. Lucinda apareceu perto das quatro horas. Ia luxuosamente vestida, graças a algumas dívidas feitas à conta dos futuros cabedais. A vantagem daquilo era não parecer que João Barbosa a tirava do nada.
Passou-se o jantar sem incidente nenhum; pouco depois de oito horas, D. Lucinda retirouse deixando encantado o noivo. D. Joana, se não fossem as circunstâncias apontadas, devia ficar igualmente namorada da viúva, que a tratou com uma bondade, uma distinção verdadeiramente adoráveis. Era talvez cálculo; D. Lucinda queria ter por si todos os votos, e sabia que o da boa velha tinha alguma consideração.
— Meu tio, disse José, reparei hoje uma coisa.
— Que foi? — Reparei que se o senhor não tiver conta em si é capaz de ser embaçado.
— Embaçado? — Nada menos.
— Dou-lhe notícia de que a senhora que hoje aqui esteve tem idéias a seu respeito.
— Idéias? Explica-te mais claramente.
— Pretende desposá-lo.
— E então? — Então, é que o senhor é o quinto ricaço, a quem ela lança, a rede. Os primeiros quatro perceberam a tempo o sentimento de especulação pura, e não caíram. Eu previno-o disso, para que não se deixar levar pelo conto da sereia, e se ela lhe falar em alguma coisa…
— Felizmente, é um caluniador! concluiu ele.
João Barbosa confiou à caseira as perplexidades que o sobrinho buscava lançar em seu coração, — Acho que ele tem razão, disse ela.
— Também tu? — Também eu, e se o digo é porque o posso dizer, visto que desde hoje estou desligada desta casa.
D. Joana disse isto levando o lenço aos olhos, o que partiu o coração de João Barbosa em mil pedaços; tratou de a consolar e inquiriu a causa de semelhante resolução. D.
Joana recusou explicar; afinal estas palavras saíram de sua boca trêmula e comovida: — É que… também eu tenho coração! Dizer isto e fugir foi a mesma coisa. João Barbosa ficou a olhar para o ar, depois dirigiu os olhos a um espelho, perguntando-lhe se efetivamente não era explicável aquela declaração.
— Era isso? — É duro de o dizer, mas cumpri o que devia; compreendo porém que não posso continuar nesta casa.
— Talvez, resmungou ele.
— Sim? — Alguma que lhe fez a caseira que o senhor lá tem? — Por que supõe isso? D. Lucinda não respondeu logo; João Barbosa insistiu.
— Não simpatizo com aquela cara.
— Pois não é má mulher.
— De aparência, talvez.
— Parece-lhe então…
— Nada; digo que bem pode ser alguma intrigante…
— Oh! — Mera suposição.
— Se a conhecesse havia de lhe fazer justiça.
— Que tem o senhor que está tão macambúzio? perguntou D. Joana com a mais doce voz que possuía.
— Nada, D. Joana.
E daí a pouco: — Diga-me; seja franca. Alguém a incumbiu de me dizer aquilo a respeito da senhora que…
— Pois imagina que eu seria capaz de fazer-me instrumento… Oh! é demais! O lenço correu aos olhos e provavelmente encheu-se de lágrimas. João Barbosa não podia ver chorar uma mulher que o servia tão bem há tanto tempo. Consolou-a como pôde, mas o golpe (dizia ela) fora profundo. Isto foi dito tão de dentro, e com tão amarga voz, que João Barbosa não pôde esquivar-se a esta reflexão.
— Esta mulher ama-me! Desde que, pela segunda vez, se lhe metia esta suspeita pelos olhos, seus sentimentos em relação a D. Joana eram de compaixão e simpatia. Ninguém pode odiar a pessoa que o ama silenciosamente e sem esperança. O bom velho sentia-se lisonjeado da vegetação amorosa que seus olhos faziam brotar dos corações.
João Barbosa era um joguete entre ambas — uma espécie de bola de borracha que uma atirava às mãos da outra, e que esta de novo lançava às da primeira. Quando estava com Lucinda suspeitava de Joana; quando com Joana suspeitava de Lucinda. Seu espírito, debilitado pelos anos, não tinha consistência nem direção; uma palavra o dirigia ao sul, outra o encaminhava ao norte.
A esta situação, já de si complicada, vieram juntar-se algumas circunstâncias desfavoráveis a D. Lucinda. O sobrinho José não cessava as suas insinuações; ao mesmo tempo os parentes da interessante viúva entraram a rodear o velho, com tal sofreguidão, que, apesar de sua boa vontade, este desconfiou seriamente das intenções da noiva. Nisto sobreveio um ataque de reumatismo. Obrigado a não sair de casa, era a D. Joana que cabia desta vez exclusivamente a direção do espírito de João Barbosa. D.
Lucinda foi visitá-lo algumas vezes; mas o papel principal não era seu.
— Como é que não me lembrei há mais tempo de casar com esta mulher? pensou ele.
— D. Joana, chamei-a para lhe dizer uma coisa grave.
— Quero fazer a sua felicidade.
— Já não a faz há tanto tempo? — Quero fazê-la de modo mais positivo e duradouro.
— Como? — A sociedade não crê, talvez, na pureza de nossa afeição; confirmemos a suspeita da sociedade.
— Senhor! exclamou D. Joana com um gesto de indignação tão nobre quão simulado.
— Não me entendeu, D. Joana, ofereço-lhe a minha mão…
Um acesso de asma, porque ele também padecia de asma, veio interromper a conversa no ponto mais interessante. João Barbosa gastou alguns minutos sem falar nem ouvir.
Quando o acesso passou, sua felicidade, ou antes a de ambos, estava prometida de parte a parte. Ficava assentado um novo casamento.
— Desta vez, não cedo! respondeu ele; conheço as virtudes de D. Joana, e sei que pratico um ato digno de louvor.
— Se continuas, pagas-me! José recuou e não teve outro remédio mais que aceitar os fato consumados. O pobre septuagenário treslia evidentemente.
D. Joana tratou de apressar o casamento, receosa de que, ou algumas das várias moléstias de João Barbosa, ou a própria velhice desse cabo dele, antes de arranjadas as coisas. Um tabelião foi chamado, e tratou, por ordem do noivo, de preparar o futuro de D.
Dizia o noivo: — Se eu não tiver filhos, desejo…
— Descanse, descanse, respondeu o tabelião.
— Compreendo que me fugisse; eram intrigas daquela… daquela criada! exclamou ela.
— Tudo perdido! tudo perdido! dizia ela com uma voz arrancada às entranhas.
— Quero também um baile! dizia João Barbosa.
— Para quê? Um jantar basta.
— Nada! Há de haver grande jantar e grande baile; é mais estrondoso. Demais, quero apresentar-te à sociedade como minha mulher, e fazer-te dançar com algum adido de legação. Sabes dançar? — Sei.
— Pois então! Jantar e baile.
— Começaremos um ano feliz, disseram ambos.
Quando D. Joana entrou deu com os olhos no grande espelho que ficava defronte e que reproduzia a figura de João Barbosa; este estava de costas para ela. João Barbosa fitavaa rindo, um riso de bem-aventurança.