A tendência patológica para mentir raramente fica restrita a um único evento. Difere da mentira comum principalmente em um ponto: enquanto na mentira comum há um objetivo, um propósito de enganar para obter vantagem, na mentira patológica não há. É apenas a expressão do funcionamento do mecanismo mental defeituoso. O mentiroso patológico é pouco reflexivo, muito superficial e imprevidente. Ao contrário do mentiroso normal que, astuto e vivo, é diligente e acurado na sua trama mentirosa. O mentiroso comum calcula o perigo que corre, prevê as contestações, prepara contra-resposta, ao passo que o mentiroso patológico vai mentindo e dando asas à fantasia sem se preocupar em aprofundar e julgar o que diz, não se dando conta de que muitas vezes está caindo no ridículo.