Nascido em 9 de fevereiro de 1867, em Edo, atual Tóquio, sob o nome de registro Natsume Kinnosuke, e falecido em 9 de dezembro de 1916, em Tóquio, sua vida praticamente coincide com o período Meiji, que foi instaurado em 1868 e terminou em 1912.
Seu romance de estreia, Wagahai wa neko de aru [Eu sou um gato] é um grande exemplo de sua sagacidade. Foi publicado nos anos 1905-1906, inicialmente em forma de capítulos na Hototogisu, importante publicação literária da época. É narrado sob o ponto de vista de um sarcástico gato sem nome, que traça críticas à sociedade do período Meiji.
Segundo a editora Estação Liberdade, todos os personagens passam pelo crivo do felino que leva o leitor a uma jocosa aventura, convidando-o para ser seu cúmplice na tarefa de desvendar o trágico cinismo interior de cada personagem e seu mundo repleto de mesquinhez, mentiras, vaidades e desolação.