Nem um trajeto linear de uma visita a pé, nem mesmo um jogo de associações diretas. A dramaturgia do conjunto dos cinqüenta e quatro planos e setenta e sete minutos do filme História Natural (Natural History), de James Benning (EUA,2013) é justamente sugerir relações variadas entre as imagens através das durações. Ligações de sentido, para dentro e para fora de cada plano. Visões que se sucedem sem vínculo evidente começam a construir um primeiro estranhamento pelo tempo. Algumas duram poucos segundos enquanto que outras se aproximam dos cinco minutos de presença diante de nós. Animais empalhados, salas de trabalho, corredores, caixas, escadas, vidros com formol, portas, tudo isso faz parte da exposição que Benning realiza com seu filme. Pela escolha de elementos, é nítido que aqui se quer ir além do que esperamos ver quando visitamos um museu. Há uma clara mistura entre os elementos “pré-destinados” à visão, à exposição, e elementos que só quem trabalha na instituição tem acesso. Um dos trabalhos do filme é sugerir relações entre estes grupos aparentemente distintos, construir parentescos que transcendam suas funções imediatas e seus sentidos cotidianos. O trabalho de organização e mostração realizado pelo filme é uma dobra da operação que o museu já realiza, selecionando, dispondo e expondo. Filmar é necessariamente organizar as formas de uma visibilidade, no tempo.
O ímpeto de registro e catalogação, de prolongamento da imagem das coisas no tempo, é uma das características mais evidentes desta obra cheia de sutilezas (mas de poucos segredos). Trabalho de encomenda do próprio museu, a narrativa de Benning faz do filme institucional um veículo de pensamento, que reflete a função da instituição “contratante”, o Museu Nacional de História Natural de Viena, ao mesmo tempo em que é o discurso do “contratado”. As imagens de backstage trazem à tona a dúvida sobre o que faz, materialmente, com que este urso empalhado esteja exposto e não aquela porta. O jogo com as durações termina por revelar uma espécie de irmandade material das coisas, resumida às suas características visuais. É como se, pela duração, víssemos uma porta empalhar-se. A quase completa ausência de seres humanos contribui para esse efeito de um universo que nos questiona qual é o seu centro, qual é a sua escala. Uma atmosfera de múltiplos animismos contamina nosso olhar.