Pra começar, a carpa é o nome usado para alguns gêneros e espécies de peixes de água doce da família Cyprinidae, a maior de peixes de água doce do mundo.
São originárias do Oeste asiático e se espalharam pela China, Sibéria e a bacia do rio Daníbio. Foi a primeira espécie de peixe registrada na história como objeto de criação, então este fato por si só já mostra a importância da carpa para o ser humano. Estão espalhadas por todos os Continentes e em pelo menos 60 países diferentes, sendo o peixe mais cultivado no mundo.
Na Europa são muito apreciadas, tanto na culinária, quanto na pesca esportiva. Nos Estados Unidos, entretanto, são consideradas peixes invasores e pouco valorizadas. Na Nova Zelândia a situação é ainda mais conturbada, pois as carpas são tidas como nocivas e há recomendações, inclusive, para abate quando pescadas.
Já existem estudos em andamento com evidências de que a carpa pode fazer mal ao ecossistema fluvial, pois deixam a água turva e destroem a vegetação submersa de alguns locais. Isto se deve ao fato das carpas procurarem alimento no fundo do seu habitat, revirando o substrato em busca de comida. No Brasil as carpas foram bem aceitas na pesca, mas não são muito apreciadas na culinária.
Resistentes, as carpas conseguem sobreviver desde lagos quase totalmente congelados até em locais com altas temperaturas. Gostam de lagos com águas calmas e com o fundo rico em sedimentos. São capazes de tolerar água com níveis de oxigênio bem baixos, engolindo ar na superfície.
São excelente reprodutoras, pois produzem muitos ovócitos. Uma única carpa pode gerar mais de 1 milhão de ovos por ano. Em compensação, muitos alevinos morrem vítimas de fungos, bactérias e predadores (peixes maiores, aves, etc).