Por não poderem mastigar o seu alimento, as aves de rapina nocturnas ingerem as suas presas inteiras, ou em partes, fazendo-as chegar de imediato ao estômago. Cerca de 10h após a ingestão, as partes não digeridas (ex: pêlo, ossos, dentes e penas) são regurgitadas sob a forma de uma massa ovóide. A esta regurgitação dá-se o nome de egagrópila ou plumada. A produção da egagrópila bloqueia parcialmente o sistema digestivo e a ave não ingere novas presas, até que a egagrópila seja totalmente expulsa, após o sistema digestivo retirar todos os nutrientes do alimento.
Quando uma ave de rapina nocturna está prestes a produzir uma egagrópila, adopta uma expressão de dor – os olhos fecham-se, o disco facial empluma e estreita-se e a ave mostra-se relutante em voar. No momento da expulsão, o pescoço é esticado para cima e para diante e o bico abre-se, saindo a egagrópila, que, quando expulsa, é húmida e coberta com muco. Todo este processo ocorre muitas vezes nos locais de pouso da espécie, onde durante o dia os indivíduos repousam e no final da digestão expelem as regurgitações que aí se acumulam, por vezes, em grande quantidade.
As egagrópilas das aves de rapina nocturnas diferem das de rapina diurnas, uma vez que contêm uma grande proporção de resíduos de comida, isto, porque os sucos digestivos são menos ácidos que nas outras rapinas. O principal material que as constitui são os ossos, principalmente os de maiores dimensões, já que os de pequenas dimensões podem ser por vezes digeridos, sendo o resto do material constituído por pêlo e penas. Na sua constituição podem também estar incluídos restos de alimentos provenientes das suas presas, que também não são digeríveis e acabam por constituir parte do material de uma egagrópila.
As egagrópilas variam no tamanho, forma e estrutura, em função do tipo de alimentação da ave e da própria espécie. Algumas das características são as seguintes: