Florence Green é uma viúva de meia idade, que vive no interior da Inglaterra, na pequena cidade de Hardborough. Munida de muita determinação e coragem, Florence decide arrumar uma ocupação para sua vida e se arriscar em um negócio próprio, uma livraria. Com muito sufoco, um empréstimo no banco lhe é concedido e ela compra uma velha casa na cidade.
Apesar da umidade e dos eventos sobrenaturais que ameaçam a Old House, Florence transforma a casa num lar e vê sua livraria criar vida. Entretanto, o que parecia ser um grande negócio, se mostra um desafio, frente a resistência dos moradores. Em especial, a Sra. Gamart, uma socialite filantropa, tenta convencê-la a todo custo, a fechar a livraria, com a desculpa de que planeja para o local um centro de artes.
A Livraria possuindo uma narrativa bem simples e direta, como mencionado por David Nicholls, durante a apresentação do livro, vai debater questões como dinheiro e status social. Entretanto, vai além disso, sendo considerado um grande romance político, em que temos, de um lado, Florence Green defendendo algo mais liberal, e de outro, Sra. Gamart e toda a elite, com um autoritarismo absoluto.
Um bom livro é a preciosa força vital de um espírito superior, embalsamado e entesourado para que alcance vida além da vida; como tal, deve indubitavelmente ser considerado um produto necessário.
A narrativa, portanto, vai se dar nessa disputa, em que vamos ver, Florence com a ajuda de algumas pessoas, tentando manter a livraria aberta, ao mesmo tempo em que a Sra. Gamart irá fazer o impossível para vê-la fechada. O que não é, infelizmente, nada chocante, é o fato de que justamente as pessoas mais “instruídas” e mais “cultas” da cidade, são aquelas que estão tentando ver a livraria fechada.
Há, é claro, o que parece ser um evidente medo de que a população tenha acesso aos livros e a cultura. Presenciamos a todo instante, uma defesa feroz, mas extremamente sutil em suas passagens, de que a cultura deve se limitar a classe socialmente mais elevada, a socialite. Inclusive, os próprios habitantes da cidade, se diminuem nesses termos.
Outro ponto chave, levantado por Penelope Fitzgerald, autora do livro, é a questão da meritocracia. Como mencionado no livro, sucesso não é uma questão de inteligência ou força de vontade. Infelizmente, vencer na vida ou poder correr atrás de algo melhor, no ano de 1978, quando foi escrito o livro, e ainda hoje, são questões que estão inteiramente ligadas a dinheiro, status social e as oportunidades.