A luta pelo reconhecimento do Scottish Terrier como raça independente foi longa e polémica. Em 1879, os Scottish Terriers figuraram pela primeira vez sob esse nome numa exposição canina. Contudo, aquilo que parecia indicar que a raça estava no bom caminho, revelou-se um grande dissabor para os escoceses. Em 1887, foi fundado o primeiro clube da raça, ironicamente não na Escócia, mas em Inglaterra. Um ano mais tarde, em resposta ao "Scottish Club of England", os escoceses criaram o "Scottish Club of Scotland". Após décadas de discussões, os dois clubes finalmente entravam em acordo em relação ao padrão da raça e ao nome, Scottish Terrier, que foi aceite pelo United Kennel Club em 1930.
Não demorou muito após o aperfeiçoamento da raça, para que os Scotties se tornassem uma das raças mais famosas a nível mundial. Aliás, entre 1920 e 1940, a raça tornou-se popular ao ponto de ter a sua imagem estampada em rótulos de garrafas do whisky Black and White.
No pico da sua popularidade, os Scottish Terriers receberam a atenção de muitas figuras públicas. Entre os mais famosos donos de Scotties estão vários presidentes norte-americanos e estrelas de Hollywood: George W. Bush, Franklin Roosevelt, Ronald Reagan, Theodore Roosevelt, Humphrey Bogart, Bette Davis, Julie Andrews, Liza Minnelli e a Rainha Victoria de Inglaterra.
A sua popularidade na Europa também é muito grande, e um dos mais famosos Terriers figurou na animação "A Dama e o Vagabundo" (Lady and the Tramp) – um filme produzido pela Disney em 1955 –, através da personagem Joca, um amigo amável e leal, características simples de um animal que de pequeno, só tem o porte.
O Scottish Terrier é um cão compacto, robusto, de dimensões apropriadas para trabalhar junto ao solo e introduzir-se nas tocas. Atarracado e plantado sobre membros curtos em atitude de atenção, oferece uma imagem de grande potência e agilidade num volume reduzido.
Apesar dos membros curtos, a sua constituição é tal que lhe permite grande destreza e liberdade de movimentos: a sua andadura é fluida e desembaraçada, com os membros retos para a frente, livres nas articulações do ombro, do joelho e dos jarretes.
A cabeça – portada sobre um pescoço musculoso e de comprimento moderado, mostrando qualidade – dá impressão de ser longa para um cão da sua estatura. Os olhos são amendoados, castanho escuros, penetrantes e vivos, estão razoavelmente afastados, e com inserção profunda sob as sobrancelhas; as orelhas, não muito juntas, são bem desenhadas, grandes de base larga, eretas e pontiagudas dando-lhe um aspeto de estar preparado para tudo.
É detentor de uma boca com dentes grandes, com mordedura em tesoura, perfeita e regular, isto é, os incisivos superiores ultrapassam, tocando, com a face posterior, a face anterior dos incisivos inferiores.
O tronco é composto por costelas bem arredondadas, achatando-se, para um peito profundo, e bem anguladas para trás e o dorso, proporcionalmente curto e muito musculado. Linha superior reta e nivelada. Lombo musculoso e profundo. O acoplamento muscular (coupling), das costelas com a garupa, é poderoso.
A cauda é de tamanho médio, conferindo o equilíbrio da forma geral, grossa na raiz, afinando para a ponta; de inserção alta e porte empinado ou levemente inclinada para a frente.
No que respeita aos membros anteriores, destaca-se um antepeito projetado à frente dos anteriores, de boa ossatura e metacarpos retos. Peito razoavelmente amplo, profundo entre os anteriores, sem interferir na movimentação, e uns cotovelos que trabalham bem ajustados, rente ao tórax e corretamente direcionados para a frente.
Os membros posteriores são notavelmente poderosos, para o talhe da raça. Culotes largos e grandes, coxas largas e joelhos bem angulados. Jarretes curtos, fortes e corretamente direcionados para a frente.
As patas são de bom tamanho, bem acolchoadas e com dedos bem arqueados e fechados; as posteriores ligeiramente menores que as patas anteriores, que lhe permitem uma movimentação suave e livre.
De acordo com o padrão da raça, o Scottie atinge uma altura na cernelha entre 25 a 28 cm, e os 8,5 a 10,5 kg de peso.
A sua pelagem colocou-o entre os cães com mais estilo. As cores aceites são o preto, trigueiro ou malhado, em qualquer tonalidade, e a pelagem é dupla, bem assente, densa, com textura de arame, e o subpelo curto, denso e suave, os quais, em conjunto, compõem uma manta resistente às intempéries. Preferem, aliás, os climas frios.
Com uma expectativa de vida entre 12 a 15 anos, são cães moderadamente ativos, perfeitamente adaptados a apartamentos, casas ou grandes propriedades, sendo necessário apenas um pouco de paciência para que aprendam as regras, e se adaptem à família.
Se o termo terrier não for suficiente para conhecer o temperamento deste Scottie, que tal dizer que a este pequeno cão foi dada a alcunha de "diehard", que significa "duro de roer". Pode mesmo dizer-se que o Scottie é um cão grande aprisionado num corpo pequeno.
Estes cães são destemidos, corajosos, determinados, com personalidade forte e independência mas, não sendo um modelo de obediência, sabem exatamente onde se situam os seus limites.
Apesar de serem bons cães de alerta, não servem como cães de guarda. O facto de serem destemidos torna-os, nalguns casos, agressivos com outros cães, que tendem a atacar quando irritados. Não são amigos dos outros cães, nem de estranhos, mas são bastante carinhosos com a sua família humana, com quem são muito amáveis e fieis companheiros. Geralmente escolhem o dono entre a família e costumam afeiçoar-se mais a essa pessoa.