Quando se fala em constipação, não se está referindo necessariamente ao número de dias em que o intestino não funciona. Constipação intestinal inclui a diminuição do número de evacuações considerado usual nos últimos seis meses, a dificuldade para evacuar normalmente e o esforço necessário para a evacuação. Normalmente, os principais sintomas da prisão de ventre são menos de três evacuações por semana, fezes endurecidas e dificuldade de esvaziamento.
Como a prisão de ventre é mais um sintoma do que propriamente uma doença, deve-se tentar corrigir as causas do distúrbio intestinal. Normalmente, uma mudança no estilo de vida, com mais atividades físicas, caminhadas ao ar livre, maior ingestão de líquidos e alimentação adequada resolvem o problema.
A dieta para idosos deve ser balanceada para propiciar um estado nutricional ideal, o que proporciona a vitalidade necessária para eliminar o sedentarismo, além de prevenir ou ajudar a tratar disfunções orgânicas e problemas intestinais. Por isso, todos os nutrientes devem ser ingeridos e a alimentação deve estar adequada tanto em termos de quantidade quando da qualidade dos alimentos, principalmente os ricos em fibras.