Felícito Yanaqué é o dono de uma empresa de transportes em Piura, no norte peruano. Um dia, antes de ir ao trabalho, se surpreende ao encontrar uma carta anônima, presa à porta de sua casa. Sua família e sua empresa serão protegidas, diz o texto, mediante um pagamento mensal. Em paralelo, em Lima, Ismael Carrera, viúvo septuagenário dono de uma companhia de seguros, decide mudar completamente o rumo de sua vida. Sabendo que os filhos gananciosos querem apenas seu dinheiro, ele se casa secretamente com uma mulher bem mais jovem, que trabalhou como empregada na casa da família. Felícito e Ismael terão de lutar, mas não estão sozinhos. Em "O Herói Discreto", Mario Vargas Llosa traz à cena alguns de seus mais cativantes personagens - o sargento Lituma, além de don Rigoberto, Lucrecia e o jovem Fonchito - para tomarem parte nessa luta.