d) A maximização da satisfação com um determinado desembolso – O fator econômico que estabelece os vários níveis de indiferença é baseado na relação maior satisfação do consumidor x menor custo.
Segundo essa teoria, diferentes combinações de mercadorias podem proporcionar o mesmo grau de utilidade, ao consumidor. Conforme o comportamento dos preços, uma mercadoria pode ser substituída por outra, numa certa quantidade, dando o mesmo grau de satisfação ao consumidor.
Primeiro vamos “traduzir” o conceito aqui envolvidos. O termo utilidade identifica a satisfação que determinado bem ou serviço proporciona ao seu comprador. Utilidade marginal significa o limite dessa satisfação, até onde essa satisfação vai, isto é, até o ponto onde ela começa a decrescer. Marginal, então, identifica cada unidade de um mesmo produto que é adquirido por um mesmo comprador e, por extensão, por toda a sociedade. Então utilidade marginal decrescente é a lei econômica que estuda o limite da satisfação das pessoas, proporcionada por uma determinada mercadoria. Esclarecendo melhor ainda: à medida que uma pessoa compra unidades adicionais de um produto qualquer, a posse dessa quantidade tende a aumentar sua satisfação. Ao atingir um determinado nível, esta satisfação começa a diminuir, podendo até se transformar em uma utilidade negativa. Tomemos como exemplo uma pessoa que não possua nenhum par de calçados. Ao adquirir o seu primeiro par, a utilidade que estes sapatos lhe proporcionarão será de 100%, pois sempre que precisar andar com sapatos terá que usar o único par que possui. Se comprar um segundo par, a utilidade média deste será de, no máximo, de 50%; se comprar um terceiro, será de 33,33% e assim por diante. Além do mais ele passará a ter despesas com a guarda e conservação dos sapatos, mesmo que não os utilize. Quanto maior a quantidade extra possuída, menor a utilidade marginal adquirida. Assim, quando uma mercadoria atinge o limite de satisfação dos seus consumidores, há uma retração de compradores.
O consumidor procura empregar sua renda (sempre limitada) em bens e serviços que lhe dêem o máximo de satisfação. Isto é, o consumidor organiza suas compras de forma a obter o maior benefício, com uma renda que lhe é limitada.
Se cada consumidor tivesse uma renda monetária ilimitada, inesgotável, não existiria o problema de “economizar”, nem existiria a economia como ciência. Mas, como isso é irreal, as pessoas são compelidas a determinar uma linha de comportamento à luz de recursos financeiros limitados. Para a teoria do comportamento do consumidor isso significa que cada consumidor dispõe de um montante máximo que pode gastar em cada período de tempo. O problema do consumidor é gastar esse montante de forma a tirar o melhor proveito.
Se só houver dois produtos, X e Y, a demanda de um consumidor estará limitada à sua renda (M) e seu potencial de compra estará limitado ao preço (P) dessas mercadorias. Assim:
Somente para efeito deste cálculo, a poupança pode ser considerada um bem ou serviço disponível ao consumidor.
Um aumento na sua disponibilidade lhe dará condições de comprar mais produtos X, produto Y ou os dois, desde que o aumento marginal de suas compras seja igual ao acréscimo de sua renda.
Um decréscimo de sua renda real lhe forçará a diminuir as quantidades compradas do produto X, do produto Y ou dos dois, na mesma proporção do decréscimo de sua disponibilidade.
NOTA: Somente os preços relativos são relevantes no processo de tomada de decisão do consumidor, isto é, o poder de compra da moeda e os preços reais (relativos) das mercadorias. Preços e renda nominais não alteram o quadro inicial.
Todas as cestas de bens do espaço-mercadoria são disponíveis para o comprador, no sentido de que ele possa comprá-las, caso queira. Entretanto, há a sua limitação orçamentária, de renda limitada. Por isso, o consumidor deve selecionar as cestas de bens mais preferidos, em seu limite orçamentário.
Existe uma limitação básica ao consumidor: sua escolha tem que ser realizada dentro do seu espaço-orçamento. As variações e mutações possíveis são resultantes das curvas de indiferença do consumidor para com determinados produtos.
A maximização da satisfação de um consumidor se dá, levando-se em consideração sua renda real (poder de compra) e suas preferências e indiferenças individuais. Assim, seu poder de satisfação é uma junção entre suas limitações orçamentárias, preferências e indiferenças pessoais, para com os bens e serviços ofertados pelo mercado.
A substituição de um produto por outro decorre da reação do consumidor, face ao preço desses produtos e sua “taxa marginal de substituição”.