A explicação mais consensual que se encontra para a origem da palavra Mortágua, é a de “Terra das Lagoas“, “Águas Dormentes“ ou “Lameiros”. Todas estas denominações indicam a presença de água estagnada em grande quantidade. A palavra como se escreve actualmente resultou da reforma ortográfica de 1911.
Aquando do 1º foral atribuído em 1192, pela rainha D.ª Dulce, a nossa vila constituiu-se como um verdadeiro município de direito com magistratura privativa, com funcionários locais e delegados do rei, investidos de poder civil e militar. O nosso município foi organizado segundo o modelo do município de Salamanca, o mais seguido nas Beiras, e o juiz da nossa vila foi desde a criação do concelho um juiz de nomeação régia.