Embutida na história de Bateson está uma observação importante: uma das características distintivas dos humanos é que somos contadores de histórias. De fato, com a possível exceção de alguns mamíferos marinhos, podemos ser a única espécie de contadores de história que existe. Essa capacidade dos seres humanos é tão importante que Jean Houston se referiu ao mito como o DNA da psique humana.
Por milhares de anos, contar histórias foi um mecanismo de ensino. Embora não fosse o único mecanismo, foi (e é) um mecanismo importante. Através da contação de histórias, a sabedoria dos anciãos era passada para a próxima geração. Boas histórias sempre incorporaram uma mistura de aspectos cognitivos e domínios afetivos – de fato, na história, não há separação entre os dois. Por exemplo, uma versão de uma história da criação contada entre os povos indígenas do noroeste americano narra Raven trazendo luz de volta para o planeta depois de ter sido escondida pelo Avô. Ele havia escondido a luz porque queria acreditar que sua filha era a mais bonita criatura no Universo, e só poderia sustentar essa crença se ele nunca a visse. Através de truques, Raven rouba a luz e, por acidente, cria o sol e as estrelas. Esta história incorpora não apenas os aspectos cosmológicos da crença do povo, mas também o aspecto metafórico da expressão “ser mantido ou permanecer no escuro.”
Essa qualidade de nuances e múltiplas interpretações é comum à contação de histórias. É uma das razões pelas quais adultos e crianças podem curtir a mesma história juntos – cada idade tira da história elementos apropriados. O poder da contação de histórias, ou narrativa, é tão grande que, mesmo em tempos mais recentes (c. 250 aC), encontramos Sócrates respondendo ocasionalmente a seus alunos com o equivalente Grego de “Isso me lembra uma história.”
Existe uma qualidade sagrada no ensino como narrativa, e essa atividade ocorreu em lugares sagrados, tipicamente ao redor do fogo. O ponto focal da chama, os sons da noite, tudo fornece o pano de fundo para o contador de histórias que compartilha sabedoria com os alunos que, por sua vez, se tornam contadores de histórias para a próxima geração. Dessa maneira, a cultura se replica através do DNA do mito. A natureza muitas vezes tangencial da narrativa, seu uso de metáfora, seu ataque indireto a um tópico, todos se combinam para tornar a narrativa uma maneira eficaz de abordar tópicos que podem ser muito difíceis de se abordar diretamente. A história cria sua própria hélice em torno de um tópico. Como Robert Frost disse: “Sentamo-nos em círculo e supomos, enquanto a verdade se senta no centro e sabe”.
E assim, de uma perspectiva arquetípica, a fogueira representa um aspecto importante da comunidade de aprendizagem. No entanto, somente esse aspecto não é suficiente.
Assim como as fogueiras ressoam profundamente no espaço e no tempo, as fontes de água possuem o mesmo status no panteão dos lugares de aprendizado. Praticamente todo hominídeo do planeta teve, pelo menos uma vez em sua existência histórica, a necessidade de se reunir em uma fonte central de água. Durante essas viagens à fonte, as pessoas compartilhavam informações com seus vizinhos – aqueles dentro de sua própria aldeia, bem como os da vila vizinha e os viajantes a caminho de ou para uma vila distante.
A fonte de água tornou-se um lugar onde aprendemos com nossos iguais – onde compartilhamos as notícias do dia. Esse ambiente informal de aprendizado forneceu um tipo diferente de comunidade de aprendizado daquele do xamã ou trovador que nos presenteou do pódio da fogueira. O aprendizado na fonte de água era menos formal. Tratava-se de ensino por pares, compartilhamento de rumores, notícias, fofocas, sonhos e descobertas que nos levam adiante. Cada participante no bebedouro é tanto aluno como professor ao mesmo tempo.
Assim como a água é necessária para a sobrevivência, o aspecto informacional da fonte de água é essencial para a sobrevivência cultural. Falarei mais sobre isso adiante. Por enquanto, basta dizer que a fonte de água está viva e bem em empresas onde as pessoas se reúnem em torno do bebedouro (ou, mais recentemente, a máquina copiadora) para continuar uma tradição de proporções arquetípicas. Executivos e funcionários reencenam diariamente cenas que foram exibidas no planícies da África por dezenas de milhares de anos. Qualquer desconexão dessa comunidade de aprendizagem informal nos põe em risco de se desconectar de um dos aspectos que nos torna humanos.
A comunidade de aprendizagem da fogueira nos colocou em contato com especialistas e a comunidade da fonte de água nos colocou em contato com nossos iguais. Há um outro ambiente primordial de aprendizagem de grande importância: a caverna – onde entramos em contato com nós mesmos.
Através de lendas e artefatos, sabemos que, em todo o planeta, os alunos precisam, ocasionalmente, isolar-se dos outros para alcançar insights especiais. Se estes períodos de isolamento ocorreram na floresta ou em cavernas, sejam elas objeto de grandes rituais, ou apenas encontros casuais com insights pessoais, a importância de se ter tempo a sós com seus próprios pensamentos é conhecida há milênios.
A “busca da visão” praticada por alguns povos indígenas das Américas representa uma das representações mais significativas dessa prática. Após um longo período de preparação, o aluno é levado a uma caverna com nada além de um cobertor onde é deixado por dois dias sem comida. Durante este tempo, através da meditação, o aprendiz pode ter uma visão que pode moldá-lo ou guiá-lo através da próxima fase da vida. Além de ser um local de aprendizado, a busca pela visão também se torna um rito de passagem.
Esse rito de passagem tem outra interpretação na linguagem moderna: a passagem do conhecimento da condição de algo aceito externamente a uma crença internalizada. Esse “conhecimento” interno envolve muito mais do que memorização – envolve uma verdadeira percepção. Quando perguntaram a Carl Jung se ele acreditava em Deus, ele sorriu e disse: “Eu não acredito, eu sei.”