Quando a abolição da escravatura parecia quimérica - ANDA
O texto a seguir constitui-se de trechos do livro "Bury the Chains – Prophets and Rebels in the Fight to Free an Empire's Slaves", de Adam Hochschild, publicado em 2005 pela Houghton Mifflin. Este livro conta a história da campanha pela abolição da escravatura na Grã-Bretanha nos séculos XVIII e XIX. Aconselho-o vivamente a todos os que lêem inglês e queiram entender como uma minoria de abolicionistas obteve o apoio da maioria da opinião pública _ a princípio indiferente, às vezes até hostil _ a este objetivo que, na época, parecia inteiramente quimérico aos seus contemporâneos.
Este mundo de servidão parecia ainda mais normal porque quem quer que olhasse para o passado não veria nada além de outros sistemas escravistas. Os gregos e romanos tinham escravos; os incas e astecas tinham escravos; os textos sagrados da maior parte das grandes religiões apresentavam a escravidão como coisa natural. A escravidão já existia antes do surgimento do dinheiro e da lei escrita. Era assim que o mundo – o nosso mundo – era há apenas dois séculos e, para a maioria do povo daquela época, era impensável que pudesse ser de outro modo.
Se insistíssemos, talvez alguns britânicos admitissem que esta instituição com certeza era desagradável – mas de onde viria o açúcar para o chá? Como os marinheiros da Marinha Real obteriam o seu rum? O comércio de escravos "não é um comércio agradável", como diria um membro do Parlamento, "mas o comércio de um açougueiro também não é um comércio agradável, só que, apesar disso, uma costeleta de carneiro é uma coisa ótima."
Com certeza havia no ar um sentimento de mal-estar latente. Mas sentir um problema vago, quase inconsciente, é uma coisa; coisa bem diferente é acreditar que algum dia possamos mudar esta situação de fato. O parlamentar Edmund Burke, por exemplo, opunha-se à escravidão mas achava que a simples idéia de dar fim ao comércio transatlântico de escravos (sem falar da escravidão propriamente dita) era "quimérica". Apesar do mal-estar que os ingleses do final do século XVIII pudessem sentir com o tema da escravidão, a idéia de acabar com ela parecia um sonho ridículo.
Há alguma coisa misteriosa na questão da empatia humana e do que faz com que seja sentida em alguns casos e não em outros. O seu aparecimento súbito, naquele momento específico, pegou todo mundo de surpresa. Os escravos e os servos se rebelaram constantemente no decorrer da História, mas a campanha da Inglaterra foi uma coisa nunca vista: foi a primeira vez que um grande número de pessoas se mobilizou e manteve-se mobilizado durante vários anos em prol dos direitos de outros povos. Ainda mais espantoso: foi pelo direito de pessoas com outra cor de pele, num outro continente. Ninguém ficou mais surpreso com isso do que Stephen Fuller, representante em Londres dos fazendeiros da Jamaica, ele mesmo fazendeiro e personagem central do lobby pela escravidão. Enquanto dezenas de milhares de pessoas protestavam contra a escravidão assinando petições, Fuller espantou-se porque "não mencionavam nenhuma injustiça nem nenhum tipo de preconceito que afetava a elas mesmas".