As moléculas, chamadas antígenos, parecem desencadear uma reação imunológica poderosa em pacientes, ajudando a protegê-los contra a doença em infecções posteriores.
Eles descobriram que dois antígenos – o MSP-3 e o MSP-119 – provocavam anticorpos particularmente poderosos nos pacientes, o que os protegia em 54% e 18% de novos episódios da doença, respectivamente.
“As pessoas em áreas endêmicas de malária desenvolvem uma imunidade natural”, disse Freya à Reuters antes da publicação das conclusões na “PLoS Medicine”. “O que (os estudos) fizeram foi ir a essas comunidades e ver a quais antígenos há imunidade e se podemos usar esses antígenos para fazer vacinas.” Segundo ela, é possível que haja outros antígenos protetores que ainda não foram estudados.
É difícil produzir uma vacina contra a malária porque o parasita é muito diverso, com muitos antígenos em sua superfície. “Com o sarampo, você pega só uma infecção por sarampo e está imune o resto da vida”, comparou Freya.