O golpe nigeriano, um estratagema bicentenário - 26/01/2014 - Ilustríssima - Folha de S.Paulo
O golpe nigeriano, um estratagema bicenten�rio
26/01/2014 03h33
RESUMO Golpe aparentemente ing�nuo que circula sob a forma de e-mail, muitas vezes envolvendo supostos africanos abastados, surpreende pela longevidade. Estudiosos dizem que, apesar da apar�ncia prim�ria, o "golpe da Nig�ria" � herdeiro de um truque de 200 anos e que sua inverossimilhan�a serve para filtrar v�timas.
O golpe n�o � propriamente novo. No Brasil, por exemplo, j� existia a velha tradi��o da "venda do bilhete premiado". Como relembra Carlos Miguel Sobral, delegado que chefiou o Servi�o de Repress�o a Crimes Cibern�ticos da Pol�cia Federal entre 2007 e 2013, o criminoso abordava a v�tima dizendo: "Olha, estou com um problema, preciso do dinheiro agora, voc� me d� 100 e pega 200 depois".
� o truque do pagamento adiantado, ou "advance-fee scam", na express�o em ingl�s, que na �ltima d�cada e meia passou a correr o mundo sob o codinome de "golpe da Nig�ria", ou ainda "419", refer�ncia ao n�mero do artigo que define fraude no c�digo penal nigeriano. Disseminou-se tamb�m no Brasil, atesta Sobral, que credita o alcance do ardil � boa-f� dos destinat�rios e � sensa��o de seguran�a que se tem ao usar o computador em casa ou no trabalho.
Na vers�o cl�ssica, a v�tima potencial recebe e-mail de um suposto africano, afirmando ter centenas de milhares de d�lares, mas dizendo precisar de ajuda para transferir os recursos para fora da Nig�ria, de Gana ou de algum outro pa�s -al�m dos mais costumeiros, da �frica Ocidental, h� variantes de pa�ses do Leste Europeu, por exemplo. Quando algu�m responde, come�a o jogo de convencimento, e vez ou outra arranca-se algum dinheiro.
A arma��o � t�o flagrante, e o golpe t�o comum, que a maior parte dos destinat�rios das mensagens se questiona quem seria capaz de cair nele. Mas, apesar das apar�ncias, n�o � um tipo de estratagema ing�nuo, nem recente: ele seria da mesma linhagem de um embuste que vem sendo desenvolvido h� cerca de 200 anos.
PRISIONEIRO ESPANHOL
Segundo Robert Whitaker, doutorando em hist�ria da Universidade do Texas em Austin (EUA), que publicou um recente ensaio sobre o tema na revista virtual "The
Appendix", ele se tornou amplamente conhecido ao longo do s�culo 19 e in�cio do 20 como "golpe do Prisioneiro Espanhol".
O primeiro registro teria sido feito em 1834, por Eug�ne Vidocq, em suas "Mem�rias". O fundador e chefe at� 1827 da S�ret�, a pol�cia francesa, reproduz no livro o modelo de uma carta enviada por prisioneiros franceses "mais espertos", e por vezes se fazendo passar por um espanhol -o nome Lu�s Ramos era um hit-, dizendo-se v�timas de persegui��o pol�tica, pedindo dinheiro e mencionando um ba� com milhares de francos (ou pesetas), como recompensa para quem se dispusesse a ajudar.
"O sr. certamente ficar� surpreso ao receber uma carta de uma pessoa que desconhece, que est� para pedir um favor", come�a o texto reproduzido por Vidocq. "Mas, na triste situa��o em que me encontro, estou perdido se uma pessoa honrada n�o me mandar algum socorro. Essa � a raz�o de estar me dirigindo ao sr., de quem ouvi tanto que n�o posso hesitar em confiar todas as minhas quest�es."
Segundo Whitaker, "houve outros golpes antes do Prisioneiro Espanhol, mas ele se tornou o mais popular e comum da Era Moderna. Surgiu na Guerra Peninsular [Fran�a napole�nica contra Espanha, Portugal e Inglaterra, 1807/14] e floresceu a partir de ent�o gra�as � facilidade e � confiabilidade crescentes nas comunica��es internacionais". O pesquisador diz ter "certeza" de que o Brasil tamb�m "foi alvo ou origem de cartas do Prisioneiro Espanhol".
O golpe chegou a inspirar v�rios romances e filmes, como "The Spanish Prisoner", de David Mamet (o filme, de 1997, foi lan�ado no Brasil como "A Trapa�a").
De acordo com Robert Whitaker, um momento-chave para a sofistica��o do ardil foi a virada para o s�culo 20 na Inglaterra.
O historiador diz que, segundo suas pesquisas na se��o da Scotland Yard dos Arquivos Nacionais Brit�nicos, foram fundamentais a populariza��o da m�quina de escrever e do "Who's Who", cat�logo dos mais ricos ingleses. "Livros como o 'Who's Who' permitiram n�o s� selecionar v�timas que estavam bem de vida mas tamb�m ter acesso a seus endere�os."
A exemplo de outros estudiosos contempor�neos de m�dia, como Tom Standage, autor de "Writing on the Wall: Social Media, The First 2.000 Years" (Bloomsbury, 2013), ele v� as redes sociais como anteriores e independentes da internet. O mesmo vale para os crimes que se aproveitam delas.
Robert Whitaker aponta uma diferen�a entre os golpes do Prisioneiro Espanhol e o da Nig�ria: enquanto as cartas do primeiro "tiravam as suas hist�rias diretamente das manchetes, para criar narrativas cr�veis de persegui��o pol�tica ou governo tir�nico", os e-mails do segundo s�o inacredit�veis. Quanto mais prim�rios, ali�s, melhor para o fraudador.
Pelo menos � essa a teoria de Cormac Herley, pesquisador da Microsoft Research que vem se tornando conhecido por teses inusitadas, contra a corrente. Por exemplo, tr�s anos atr�s ele defendeu que adotar senhas complexas e troc�-las constantemente serve apenas para dar uma falsa impress�o de seguran�a e desviar a aten��o de perigos maiores.
Herley � autor de um estudo intitulado "Por Que os Golpistas Nigerianos Dizem que S�o da Nig�ria?", ou seja: por que deixam t�o claro que se trata de um golpe? Para responder � quest�o -e para encontrar uma forma eficiente de enfrentar um ardil t�o difundido- ele procurou abordar o tema desde o ponto de vista dos pr�prios criminosos, e n�o do das v�timas.
"Hist�rias rebuscadas de riquezas africanas s�o vistas pela maioria das pessoas como c�micas", escreve ele. "A nossa an�lise sugere que essa � uma vantagem para o golpista, n�o uma desvantagem. Ao enviar um e-mail que afasta todos, a n�o ser os mais ing�nuos, ele leva as v�timas mais promissoras a se autosselecionarem."
O estratagema filtra os menos cr�dulos j� nesse primeiro contato, para evitar que sejam muitos os candidatos da segunda fase, de convencimento individual.
"O golpe envolve uma campanha inicial de e-mails que tem custo quase zero", diz Herley. "S� quando as v�timas potenciais respondem � que come�a o esfor�o maior de equipe, com os passos seguintes por e-mail e, �s vezes, por telefone."
Uma forma de reduzir o alcance do "golpe da Nig�ria" seria, portanto, elevar o n�mero de pessoas que respondem ao primeiro contato, encarecendo o esquema e desestimulando os golpistas.
Isso j� existe, em sites como 419 Eater, que instrui volunt�rios a localizar e aceitar golpes. Mas o resultado � limitado, segundo Herley, porque "� manual, n�o autom�tico, e feito por lazer, sem visar a lucratividade do esquema".
Para o pesquisador da Microsoft, "pensar como um golpista � uma habilidade acertadamente valorizada" entre os protetores de sistemas on-line, porque ajuda a "expor vulnerabilidades e suposi��es pobres". Da� ele defender que "pensar como um golpista n�o termina quando se acha um buraco, mas deve prosseguir" at� descobrir como funciona o golpe "como neg�cio".
No Brasil, Carlos Miguel Sobral diz que fraudes desse g�nero est�o em queda, ap�s terem atingido "um pico em anos anteriores". Ele pr�prio passou para a �rea de projetos estrat�gicos de intelig�ncia da PF. "O problema emergente, para o qual nos preparamos, diz respeito � seguran�a da informa��o, invas�o de sistemas, ataques. Agora trabalhamos com o Minist�rio da
Defesa. Seguran�a cibern�tica, esse � o estado da arte."
NELSON DE S�, 53, � rep�rter da Folha. Assina a coluna "Toda M�dia" e o blog "Cacilda" no site do jornal.