O papel dos simbióticos na microbiota intestinal
A microbiota intestinal, adquirida no período pós-natal, é composta por grande diversidade de bactérias que desempenham diferentes funções no hospedeiro humano, entre elas, a absorção de nutrientes, proteção contra patógenos e modulação do sistema imunológico.
Os probióticos são classicamente definidos como suplementos alimentares à base de micro-organismos vivos, que afetam beneficamente o organismo, promovendo o balanço de sua microbiota intestinal. A influência positiva dos probióticos sobre a microbiota inclui efeitos antagônicos, competição e ações imunológicas que resultam em um aumento da resistência contra patógenos. Assim, a utilização dessas culturas bacterianas estimula a multiplicação de bactérias benéficas, em detrimento à proliferação daquelas potencialmente prejudiciais, reforçando os mecanismos naturais de defesa do hospedeiro.
Os prebióticos são ingredientes (fibras) fermentados seletivamente que promovem alterações específicas na composição e/ou na atividade da microbiota gastrointestinal e, assim, conferem benefícios à saúde do indivíduo. A associação de probióticos e prebióticos, conhecida como simbióticos, é uma eficaz estratégia para modulação da função intestinal, visto que as fibras são fermentadas pelas bactérias benéficas, o que aumenta a produção de substâncias capazes de promover efeitos fisiológicos positivos.
Por isso, a estabilidade intestinal é fundamental para o bom funcionamento do sistema imunológico e para diversas funções metabólicas do organismo, porém diversos fatores podem alterar a composição da microbiota, como alimentação e estresse, bem como o uso prolongado de medicamentos. A incorporação de alimentos probióticos e prebióticos na alimentação humana visa estimular o crescimento dos micro-organismos benéficos para o hospedeiro.
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