O World Factbook relata uma escassez de mão de obra qualificada, desemprego generalizado e subemprego, dizendo que "mais de dois terços da força de trabalho não têm empregos formais", e descreve pré-terremoto no Haiti como "já o país mais pobre do Hemisfério Ocidental com 80% da população que vive abaixo da linha de pobreza e 54% em extrema pobreza. " A maioria dos haitianos vivem com US $ 2 ou menos por dia.
Alfabetização de adultos é variadamente reportado como 52,9% [World Factbook] e 65,3% [das Nações Unidas], eo Banco Mundial estima que em 2004 mais de 80% dos graduados universitários do Haiti estavam vivendo no exterior, com suas remessas casa que representam 52,7% do PIB do Haiti . Cité Soleil é considerado uma das piores favelas nas Américas; a maioria de seus 500 mil moradores vivem em extrema pobreza. A pobreza forçou pelo menos 225 mil crianças haitianas para trabalhar como empregados domésticos restavecs (não remunerado). As Nações Unidas consideram esta uma forma moderna de escravidão.