É no século XVII que a raça e o racismo se impõem na base de um fundamento biológico e fenotípico que não tem nenhuma base científica. Uma falácia pseudo-científica que são o corpo do colonialismo e só tem por fundamento o mundo social para justificar a exploração económica, hierarquizando as sociedades, com efeitos materiais e simbólicos sobre as populações. Nas sociedades actuais, o racismo tem o único objectivo de extrair mais-valias adicionais nos sistemas produtivos da globalização neoliberal. O racismo, o sistema esclavagista, o apartheid estruturaram-se nessa base pseudo-científica, mas são na realidade categorias económicas e um dos principais pilares do capitalismo até à sua actual configuração.
A descoberta e a conquista do continente americano são um dos acontecimentos-chave do desenvolvimento capitalista e do modo de produção económico global.
A exploração dos vastos recursos económicos desse continente foi feita na base da escravatura que, depois da sua progressiva condenação até à sua abolição, foi deslocada posteriormente para o trabalho forçado com base racista. Os nativos da América Latina, os índios, foram os primeiros sujeitos a serem classificados enquanto raça, logo seguidos pelos negros de África raptados aos seus territórios originais e mercantilizados como escravos, em larga escala. O domínio colonial dos países europeus baseou o seu domínio e a implantação do capitalismo colonial num sistema estruturado de exploração em que a hierarquização da cidadania era estabelecida a partir da escravatura e do controlo racial do trabalho. É a partir desse momento que se organiza a classificação de todas as posteriores categorias étnicas-geográficas raciais do pensamento social: branco europeu e branco ocidental, o índio, o amarelo oriental, os negros africanos, os ciganos, os industânicos, as suas sequentes subcategorias.
O racismo, com acento tónico nos negros, tem maior expressão nos EUA por todo um passado histórico em que os colonos, adquirida a independência e depois de praticamente exterminarem os aborígenes, impuseram um regime esclavagista com mão-de-obra negra, como aconteceu em todo o continente das Américas. Um sistema de exploração que rapidamente se mundializou e transformaria os trabalhadores, fosse qual fosse a sua cor, em simples mercadorias destinadas à acumulação de lucro. Isso comprova-se lendo as teses de John Locke, o filósofo inglês considerado o pai do liberalismo que enquanto na Carta sobre a Tolerância defende a «liberdade absoluta, liberdade justa e verdadeira, liberdade equitativa e imparcial», em 1689 publica Dois Tratados do Governo Civil, em que justifica a escravatura e o comércio de escravos.