A locução à la carte é utilizada em uma referência a um menu de itens observados e adquiridos separadamente, ou seja, a operação usual de restaurantes, em contraste com um table d'hôte (menu fixo), em que um menu sem opção ou com escolha limitada é servido a um preço fixo. Outro uso gastronômico é ao pedir um item do menu por conta própria, por exemplo, um bife sem batatas e legumes é um bife à la carte.
Em restaurantes, diz-se de serviço em que se escolhem pratos listados no cardápio, com valor especificado para cada um deles.