Usina Hidrelétrica de Itaipu, no rio Paraná (Foto: Caio Coronel/Itaipu)
Esses locais são mineradoras de bitcoin --a maioria propriedade de empresários brasileiros que migraram para o Paraguai em busca de energia barata e facilidade de importação de máquinas, quase sempre chinesas. Levam uma vida de alto padrão, em condomínios luxuosos e com uma coleção de carros.
O custo do kWh, medida de energia elétrica por hora, é de cerca de US$ 0,04 (R$ 0,16) no país, enquanto no Brasil a média, segundo a Aneel (Agência Nacional de Energia Elétrica ), é de R$ 0,56 --250% mais cara.
"Muitas vezes se fala em moeda digital e o cara não entende a estrutura física por trás. Acha que é só um programa de computador", diz Antônio Silva, 52, dono da MDX, que tem 12 mil máquinas espalhadas por quatro áreas de Ciudad del Este e cercanias fazendo a mineração.
Em um destes polos, seu equipamento ocupa um pequeno edifício de três andares e mais sete contêineres adjacentes. Um terreno comprado ao lado está sendo preparado para aumentar a capacidade. Silva quer ter mais 50 mil máquinas trabalhando nos próximos dois anos. "Eu não fazia ideia do que era criptomeda. Aprendi com os que foram caindo pelo caminho", diz ele, que deixou Florianópolis (SC) há quatro anos, depois de quebrar com uma empresa de perfume.
"No começo, quando o empreendimento é uma canoa, você consegue desvirar. Se cresce e se torna um barquinho, é mais difícil. Quando vira um transatlântico, é naufrágio. O meu barquinho virou várias vezes, mas eu sempre desvirei, até me estabilizar", filosofa ele, que emprega 60 pessoas atualmente.
A nova data-chave é 2023, quando o acordo pelo qual a energia da usina é dividida entre os países será revisto. Mas os brasileiros estão confiantes de que um aumento da tarifa será evitado. "O povo não vai deixar subir a tarifa. O grande motivo pelo qual estamos aqui é a energia, se subir eu arranco tudo daqui na hora e levo para outro lugar", diz Silva.
Operando em um galpão de teto de zinco e tijolos aparentes, com máquinas empilhadas em estantes de canos de PVC , a Coin Py foi a primeira a chegar ao Paraguai, em 2013. Seu proprietário, Rocelo Lopes, 46, tem operações de bitcoin no Paraguai, na África do Sul e na Costa Rica, além de uma corretora no Brasil.
"Isso aqui é uma questão de adivinhação. Você nunca tem certeza de nada. Mesmo assim, continua valendo a pena", afirma Eduardo Coronel, responsável por manter funcionando a parafernália elétrica do lugar.
Coronel estima que existam cerca de 60 mineradoras de bitcoin atualmente no Paraguai, mas muitas funcionam em fundos de quintal, o que levanta a suspeita de que são esquemas de pirâmide disfarçados, oferecendo retorno de até 50% ao mês no investimento. "Por culpa desses 'piramideiros', ficamos todos com fama de malandros", afirma Coronel.
A cada quatro anos, num processo chamado de "halving", o número de bitcoins oferecido pela rede blockchain cai pela metade, o que contribui para sua valorização e acirra a competição pela mineração, uma das razões pelas quais investe-se tanto em máquinas mais potentes.
"O Paraguai é o melhor país do mundo para minerar bitcoin. A energia é tão barata que mesmo usar máquinas de baixa eficiência vale a pena. É como o petróleo na Venezuela", afirma Li, que trabalhava com importação de equipamentos eletrônicos antes de se aventurar pelo mundo das moedas virtuais.
O Congresso paraguaio está discutindo a regulamentação do setor, o que poderá levar à maior cobrança de impostos. Nem assim os empresários brasileiros pensam em deixar o país. "Segurança jurídica é o que falta para esse país virar definitivamente um polo mundial de bitcoins", afirma Li, que aprova a regulamentação.
Mas a maior ameaça, a do estouro da bolha, tampouco assusta. "Ouço que vai ser uma bolha desde que eu comecei. Não vou me preocupar com o que não controlo", afirma Silva.