A salvação era, portanto, um processo, uma viagem a recorrer, uma batalha que combater. "Entender isso levou minha relação com Deus a uma maior profundidade", explica.
Agora, quando explicava assim às pessoas afastadas da fé, que Deus não somente perdoa, senão que transforma com a Graça, que acompanha na vida, em um processo de santificação, muitos o viam melhor. Isso incluía apostar por uma mudança de vida, por melhorar como pessoa com a ajuda de Deus. Atraía a bastantes pessoas.
Mas quando predicou isto em certa congregação protestante, um paroquiano lhe disse: "Isso que ensinas vai contra nossa declaração escrita de crenças". Efetivamente, é comum que cada pequena comunidade protestante tenha escrita sua própria "declaração de crenças", embora muitos fiéis não a conheçam com detalhes. Neste caso, a declaração dizia que "a salvação é uma transação legal que se faz somente uma vez e que devia entender-se como algo separado a qualquer chamado a uma vida santa".
Don Johnson decidiu estudar mais o tema da doutrina da justificação. Que significava salvar-se? Como nos salva Cristo mediante sua entrega na Cruz e sua Graça?
No séc. XVI, os Reformadores protestantes pareciam propor o que hoje os protestantes chamam "justificação forense": Deus declara 'legalmente' justo (ante a Lei de Deus) a pessoa, embora não haja mudado por dentro seu coração, desejos, afetos... Mas isso, que de criança servia a Don de "apólice contra o fogo", agora, com a Bíblia nas mãos, não lhe parecia expressar bem o que Deus faz com o pecador arrependido.
Tampouco os cristãos antigos, os Padres da Igreja, haviam crido nisso: eles sempre falavam de um processo transformador, de que a salvação consistia em ser transformados para parecer-nos mais e mais a Cristo, ser "outros Cristos"...
E estudando a Reforma, Don compreendeu que a ideia protestante de "sola Scriptura" (que a Bíblia é a única guia para a vida de fé do homem) tampouco era algo que creram os cristãos antigos. Era uma doutrina nova aparecida no séc. XVI. E o certo é que invocando a "sola Scriptura" uns protestantes defendem umas doutrinas e outros as contrariam.
"Jesus não fez cair do Céu um livro e disse faça o que podeis para encontrar vossa opção segundo vossa interpretação'. Ele designou Apóstolos e lhes deu Sua autoridade para liderar em Seu nome. Agora tinha uma resposta para dar a os céticos: eu não lhes daria minha mera opinião pessoal, senão os ensinamentos da Igreja que Cristo fundou".
Don Johnson entendeu que a postura da Igreja Católica era a que melhor se encaixava com a Bíblia e os atos históricos. Estudou e leu a Scott Hahn, Jeff Cavins, São João Paulo II, Bento XVI, Jeam Danielou e Louis Bouyer. Se esforçou a estudar teologia a Universidade Franciscana de Steubenville. "Uma atrás da outra, todas as minhas objeções eram respondidas".
Mas lhe custava entender os sacramentos, tão físicos... Ele vinha de uma tradição nada litúrgica nem sacramental. De verdade era tão importante usar a matéria -água, pão, vinho, esposos- para que Deus transmitisse graça?