As populações humanas subtraem e somam no ambiente. Subtraem, porque extraem da natureza tudo que ela pode ofertar, na maioria das vezes com grande irresponsabilidade; somam, porque sempre estão se desfazendo daquilo que não lhes é mais útil, tendo como destino final o solo, o ar e a água – a biosfera.
Se considerarmos o campo da geografia política mundial e a questão ambiental internacional, ironicamente pode-se dizer que, quanto mais o homem divide o planeta, mais os problemas ambientais se multiplicam.
O estudo da relação sociedade-ambiente é, sobretudo, a contabilidade das somas e multiplicações dos impactos ocorridos, assim como, as subtrações e divisões dos recursos ambientais. Sendo que todas as operações representam déficits do homem com a natureza.