O rio pode ser perene, quando há sempre água fluindo em seu leito, ou seja, não seca durante o ano, ou intermitente (ou temporários), que durante a época de chuva (ou "cheias"), geralmente no inverno, apresenta bastante água em seu curso e durante a estiagem (ou período das "secas"), normalmente no verão, desaparece temporariamente.
Apesar de cobrirem apenas 1% da superfície da terra, os rios e os lagos, albergam 17 000 espécies de peixe, o que representa um quarto de todos os vertebrados[6].
Há vários outros termos utilizados para cursos d'água, vários deles característicos de determinadas regiões do Brasil ou de Portugal:
Arroio - usado na Região Sul do Brasil, especialmente no estado do Rio Grande do Sul. Exemplos: arroio Dilúvio, arroio Chuí, arroio Grande, arroio do Ouro.