Baltasar Gracián não distinguia classe social, sendo considerado como o"Maquiavel da vida privada", dirige-se ao indivíduo, ao sujeito que, diferentemente da Idade Média, já se encontra envolto em diferentes autonomias. É a autonomia moral que se torna o foco desta coletânea.
Escreve Baltasar Gracián nos aforismos 14 e 15, no livro A Arte da prudência:"Não basta a substância, é necessária também a circunstância. O mau jeito estraga tudo, inclusive o que é justo e razoável. Já a maneira correta repara tudo: abranda uma negação, adoça a verdade e até faz a velhice parecer bonita. O como das coisas é muito importante, e um comportamento correto conquista a afeição dos outros."