As taxas de aplicação de nutrientes são maiores durante o pico de produtividade dos frutos, normalmente do terceiro ano em diante. Nesse estágio, a exportação de nutrientes pela produtividade é maior. Com muitas plantações sendo cultivadas em áreas onduladas e sujeitas a alta precipitação, a erosão superficial e perdas de nutrientes podem se tornar grandes desafios.
O uso de resíduos vegetais, retornando a polpa e restos de poda, ajuda a reciclar nutrientes, porém a aplicação de fertilizantes ainda é necessária para suprir a exigência das plantas. Uma prática comum é o uso de aplicações frequentes de fertilizantes, principalmente nitrogênio e potássio, ao longo da safra, para manutenção do crescimento.
O pico de extração de potássio ocorre em estágios mais tardios que nitrogênio. O potássio é importante durante crescimento dos frutos. Comparado com outros nutrientes, níveis de nitrogênio e potássio relativamente altos são removidos no fruto. Boa parte do K exportado na colheita (mais de 50 kg/ha) fica acumulado na polpa. Na prática, manejos de adubação em áreas de café intensivas e com alta precipitação recomendam a aplicação de 250-450 kg/ha de nitrogênio e potássio por ano.
O uso de fertilizantes, incluindo as aplicações foliares, é importante onde ocorre indisponibilidade de fósforo devido à fixação no solo. Nessas situações, até 100 kg/ha de fósforo podem ser aplicados por ano. O cálcio é o terceiro nutriente mais importante em termos de exigência total de nutrientes. Entre 75-100 kg/ha é requerido para crescimento das plantas, qualidade e produtividade dos frutos.
A extração de cálcio continua logo após a maturação até enchimento dos grãos. O magnésio e enxofre são exigidos em menores quantidades comparado com cálcio, e com extração total de 30-60 kg/ha e 14-20 kg/ha respectivamente. A fase de maior absorção de magnésio e enxofre ocorre durante a maturação.
A exportação de micronutrientes nos frutos é relativamente baixa, entre 30-110 g/ha (Figura 7), porém precisa ser reposta e aumenta consideravelmente quando partes vegetais são removidos do campo.