Primeiro, os moluscos marinhos eram coletados e a extração da glândula requeria conhecimento de biologia e muito mais esforços do que a coleta de plantas para o mesmo fim. Segundo, as instalações de processamento dos extratos precisavam estar localizadas próximas do local onde os moluscos estavam sendo coletados, porque bons resultados só eram alcançados com o material fresco. Por fim, o processo de tingimento era longo e envolvia reações fotoquímicas, enzimáticas e bioquímicas, requerendo também processos de redução e de oxidação que provavelmente levavam vários dias para serem finalizados. No geral, a tonalidade do roxo depende da presença ou da ausência de bromo (Br) na estrutura orgânica do corante, variando de dois átomos de bromo no 6,6'-dibromoindigotina - associado a uma cor violeta-avermelhada - até a ausência de bromo na indigotina azul. O primeiro caso é primariamente associado com o roxo verdadeiro.