Em Bonaire, caçar peixes-leões virou atração turística - Biologia na Rede
A motivação principal, segundo eles, é ambiental. "Isso aqui é a nossa casa", afirma John, apontando para o mar de águas transparentes, logo ali ao lado. "Não podemos deixar que o peixe-leão tome conta de tudo." Ao mesmo tempo, não conseguem mascarar a adrenalina que sentem durante as caçadas. "Temos de admitir que é um esporte viciante", afirma Cindi, que já se picou várias vezes manuseando os peixes debaixo d'água, e nem por isso perdeu o entusiasmo pela caça. (O veneno dopeixe-leão não é letal para seres humanos, mas causa dor intensa e inchaço por várias horas se não for tratado rapidamente. O melhor remédio é colocar a área afetada em água quente, o que "quebra" a proteína do veneno.)
Uma vez, Cindi e John arpoaram 69 peixes-leões em um único mergulho, com um casal de amigos. Mas não dizem exatamente onde, para evitar que caçadores menos experientes vão para lá e espantem os peixes que sobraram, ou danifiquem os corais com seus arpões. "Você percebe claramente os peixes que já foram atacados mais de uma vez", afirma Cindi. "Eles ouvem nossa respiração debaixo d'água e se escondem imediatamente." Por isso, diz ela, é importante matar os peixes logo na primeira tentativa, para evitar que eles aprendam a reconhecer os mergulhadores como uma ameaça.
Por enquanto, somente residentes recebem autorização para portar ELFs. Há 220 deles espalhados pela ilha. Cada arpão tem um número de série e o usuário assina um contrato com o Parque Nacional, comprometendo-se a não emprestar a arma para ninguém e não matar nenhuma outra espécie além do peixe-leão (o que seria um crime pela legislação local). A administração do parque, porém, tem planos de autorizar turistas a caçar com ELFs também, desde que façam um cursinho preparatório e mergulhem com um guia de mergulho profissional. "Tenho mais cem ELFs reservados para isso", disse ao Estado o gerente do parque, Ramón de León.
Cindi e John são radicalmente contra isso. Temem que os turistas, sem treinamento adequado, assustarão os peixes-leões, tornando cada vez mais difícil caçá-los. Para León, porém, quanto mais gente caçando debaixo d'água, melhor. "A grande vantagem de Bonaire é que temos mergulhadores o ano todo, em grande número, e eles querem ajudar", diz. "Não podemos deixar a população de peixes-leões aumentar demais, e a única maneira de fazer isso é mergulhando."
A moda de caçar peixes-leões é tão intensa que já incomoda algumas pessoas, como o holandês Niels Bouman, um instrutor de mergulho que mora em Bonaire há vários anos. "Não me agrada a ideia de transformar isso num esporte, de transformar opeixe-leão numa espécie de troféu", diz ele. "Entendo que é necessário caçá-lo, e não sou contra isso, mas temos de respeitar todas as formas de vida marinha, incluindo o peixe-leão. Matar animais não é algo que deveria ser divertido em hipótese alguma."
Já Patrick Holian, outro americano aposentado que adotou Bonaire como residência, não se incomoda. "Desde que estejam matando peixes-leões, não me importo se estão se divertindo com isso ou não", argumenta ele. "Eu odeio esse peixe. Quanto mais matarem, melhor."
"Não tenho dúvida de que a caça está fazendo a diferença", avalia Jerry Ligon, biólogo e instrutor de mergulho em Bonaire há 17 anos. "Não quero nem imaginar como estariam nossos recifes se não estivéssemos fazendo isso."