A dependência química, sem dúvida nenhuma, é uma doença e, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), é uma doença grave, crônica e fatal, pois, inevitavelmente, levará o indivíduo a um desfecho muito ruim. A doença é crônica porque progride à medida que o indivíduo vai usando, cada vez mais, a substância de sua escolha.
A dependência química tem sintomas que são bem descritos pelos médicos e que tem tratamento, assim como várias outras doenças crônicas, pode ser tratada, apesar de não ter cura, o tratamento é muitas vezes eficaz.