O amigo Paulo Francis dizia que Carlos Heitor Cony "é um artista, (...) e conhecê-lo enriquece a minha vida". Jornalista, escritor e membro da Academia Brasileira de Letras, Cony escreveu dezenas de livros, entre eles 17 romances, e ganhou muitos prêmios (quatro vezes o Jabuti, três vezes o Livro do Ano, Prêmio Nacional Nestlé, Prêmio Machado de Assis etc.). Na nota introdutória a essa coletânea – onde estão reunidos 19 textos publicados em jornais e revistas, ou como prefácios, a partir de 1959 – o autor explica que buscou a diversidade: o maior ensaio, sobre Chaplin, foi feito a pedido de Reynaldo Jardim, que o publicou ao longo de várias semanas no Suplemento Dominical do Jornal do Brasil. Por sugestão de Paulo Francis, que colaborava com Ênio Silveira na Civilização Brasileira, Cony produziu os artigos sobre Chardin, Robbe-Grillet, Fellini e Tomás de Aquino. Já o estudo sobre Guimarães Rosa é fruto de uma palestra na ABL, enquanto outros – entre os quais os sobre Goethe, Victor Hugo e Suetônio – serviram de prefácio a diferentes edições nos últimos 50 anos. Machado de Assis, Lima Barreto e Manuel Antônio de Almeida compõem o ensaio intitulado "Romance carioca"; e se Álvares de Azevedo e Rachel de Queiroz completam o quadro de autores brasileiros, entre os estrangeiros encontram-se ainda Gorki, Mark Twain e Karol Wojtyla. Para o poeta e crítico literário Antonio Carlos Secchin, autor do texto de apresentação do livro, "o que caracteriza o ensaísta Cony, paralelo à sua inteligência, é a independência, o desassombro em ficar à contracorrente do pensamento majoritário".