Vírus são organismos que podem se adaptar rapidamente para ultrapassar as barreiras à infecção. Pesquisas recentes têm encontrado vestígios antigos de alguns vírus no genoma de determinados animais. Um novo estudo descreve a evidência de um hepadnavírus (grupo de vírus que inclui hepatite B, que infecta os seres humanos, bem como outros mamíferos e algumas aves) oculto no genoma dos pássaros modernos. Os pesquisadores responsáveis pelo novo trabalho dizem que a estimativa pode ser de, pelo menos, 19 milhões de anos.
(FÓSSEIS de vírus revelam infecção de milhões de anos. Descoberta de traços genéticos da hepatite B melhora o conhecimento sobre a evolução viral. Disponível em:. Acesso em: 15 out. 2010.).
Os dados estimam que mais de 50% da população mundial já foi contaminada com o vírus da Hepatite B, causada pelo Hepadnavirus. Com relação a esse vírus e seu modo de infecção, pode-se afirmar:
A contaminação por Hepadnavirus dar-se-á por meio da ingestão de água e alimentos contaminados com fezes de portadores do vírus, levando à ocorrência de sintomas subclínicos.
As formas mais frequentes de contaminação desse vírus, dentre a população humana, estão associadas ao compartilhamento de agulhas e seringas e ao estabelecimento de relações sexuais sem o uso de preservativos.
A Hepatite B ocasionada pelo Hepadnavirus é uma doença de fácil tratamento e lenta evolução clínica, dificilmente evoluindo para o câncer hepático.