Introdução à doutrina sobre os Sacramentos - Veritatis Splendor
1. Sentido profano (cf. Cat Rom II,I,II-1): Diga-se, pois, aos fiéis que os escritores profanos empregavam o termo "sacramento" noutro sentido que os escritores eclesiásticos. Aqueles o tomavam para designar a obrigação de quem jura prestar algum serviço. Por isso, chamava-se "compromisso militar" o juramento, pelo qual os soldados se comprometiam a servir fielmente ao Estado. Esta parece ter sido entre os profanos, a significação mais comum da palavra.
"O plural mystêria designou, desde cerca do século VII, para os gregos e no Oriente helenizado, cultos secretos ao lado da religião geralmente seguida. Praticados em pequenos grupos de iniciados, oferecem, mediante participação existencial ritual no destino dos deuses, comunhão na sua vida, fecundidade, felicidade e salvação". (verb Sacramento; O termo grego. Dicionário de Conceitos Fundamentais de Teologia. São Paulo: Editora Paulus, 2005. 2ª edição. Pg 801).
2. Sentido religioso genérico (cf. Cat Rom II,I,II-2): "Mas os Padres Latinos usavam em seus escritos a noção 'sacramento', para designar coisa sagrada, que se oculta ao olhar; corresponde este sentido ao que os Padres Gregos exprimiam com o termo 'mistério'. Julgamos, pois, que no mesmo sentido, se deve entender a expressão 'sacramento' na epístola aos Efésios: 'A fim de nos revelar o mistério de Sua vontade' (cf. Ef 1,9); na epístola a Timóteo: 'Sublime é o mistério da piedade' (cf. 1Tm 3,16); no livro da Sabedoria: "Eles ignoram os secretos desígnios de Deus [sacramenta Dei]" (cf. Sb 2,22). Nestes lugares, e em muito outros, cumpre notar que o termo 'sacramentum' designa apenas uma coisa sagrada, inteiramente oculta;
3. Sentido religioso específico (cf. Cat Rom II,I,II-3): os Doutores Latinos definiram que havia de chamar-se "Sacramentos" certos sinais sensíveis, que produzem a graça, ao mesmo tempo que a designam exteriormente, e a tornam quase visível aos olhos. Podem também chamar-se "Sacramentos", conforme S. Gregório Magno (in 1Sm 6,3), porque a Onipotência divina neles opera ocultamente a salvação, sob o véu de coisas corpóreas.
Meios pelos quais se logra a salvação e a justificação. Segundo Santo Agostinho "Sacramento é o sinal de uma coisa sagrada" (cf. Cidade de Deus X,5). A definição clássica: "Sacramento é um sinal visível de uma graça invisível, instituído para nossa justificação" (Concílio de Trento XIII cap 3). Segundo Santo Agostinho (cf. A doutrina cristã 2,1), um sinal é tudo aquilo que, além de atuar por si em nossos sentidos, nos leva também ao conhecimento de outra coisa concomitante. Por exemplo, pelos vestígios impressos na terra, facilmente conhecemos que ali passou alguém, cujas pegadas aparecem. Logo, os Sacramentos pertencem à categoria dos sinais, porque nos mostram exteriormente, por certa imagem e semelhança, o que Deus opera interiormente, em nossa alma, pelo Seu poder invisível.
5. Profissão pública de fé: Ensinou S. Paulo: "Crê-se de coração para ser justificado. Mas, para ser salvo, se faz confissão de boca" (cf. Rm 10,10). Pelos sacramentos fazemos pública profissão de nossa fé, e damo-la a conhecer aos homens.
O ministro quando vai administrar um sacramento se utiliza de fórmulas ou expressões dadas pela Igreja para conferir ao fiel o sacramento. Por isso, a forma do sacramento leva a designação comum de "palavra". Porém utiliza também da matéria. Matéria é o elemento usado no sacramento. No batismo, a matéria é a água; na eucaristia é o pão sem fermento e o vinho; na Confirmação é o óleo do crisma etc. Quando o sacramento é ministrado, forma e matéria (palavra e elemento) devem estar corretos.
A eficácia do sacramento não depende da santidade do ministro. S. Paulo certa vez ensinou aos coríntios: "Eu plantei, Apolo regou: mas quem fez crescer foi Deus. Por isso, o que vale não é quem planta, nem quem rega, mas Deus que dá o crescimento" (cf. 1Cor 3,6). Desta passagem se infere, com bastante fundamento, que, assim como às árvores não se maculam pela maldade daqueles que as plantaram: assim também não contraem nenhum dano próprio os que foram incorporados em Cristo, pelo ministério dos homens indignos e pecadores.
Judas batizou, e depois de Judas não se fez novo Batismo. João [o batista] batizou, e depois de João novo batismo foi feito (cf. At 19,1-5), porque o Batismo ministrado por Judas era o Batismo de Cristo, e o Batismo de João [o batista] era simplesmente Batismo de João. Isto não é preferir Judas a João. Com razão preferimos o Batismo de Cristo – ainda que dado por mãos de um Judas – ao Batismo de João, embora seja conferido pelas mãos de um João. (Santo Agostinho. Tratado sobre o Evangelho de S. João 5,18).
Diz o Apóstolo: "Foi Deus quem nos ungiu, quem nos marcou com o Seu selo, e pôs em nossos corações o penhor do Espírito" (2Cor 1,21). Ora, com as palavras "marcou com o Seu Selo" designou bem claramente esse "caráter", cuja propriedade natural é por selo ou fazer marca.