O mRNA foi descoberto em 1961 e transporta mensagens do ADN do corpo para as células ordenando-lhes para produzirem as proteínas necessárias para funções críticas, como a coordenação de processos biológicos como a digestão ou combater uma infecção.
As vacinas experimentais da Moderna e do consórcio Pfizer/BioNTech utilizam mRNA fabricado em laboratório para produzirem uma proteína do Coronavírus, que criam uma resposta do sistema imunitário, sem a necessidade de se usar o vírus. Em 1990, uma equipa de cientistas conseguiu fazer com que ratos produzissem uma proteína específica através da injecção de mRNA, o que sinalizou o potencial desta tecnologia.