Christakis achou algo assim em 2002, em um cidade ameri­cana cheia de brasileiros - gen­te de Governador Valadares (MG), em especial.
Trata-se de Framingham, em Massachusetts, hoje com pou­co mais de 60 mil habitantes. Desde 1948 pesquisadores preenchem, ano após ano, um monte de formulários sobre co­mo anda a vida de boa parte de­les. Queriam saber desde peso até hábitos alimentares. Mais de 15 mil pessoas de três gera­ções já participaram.
A ideia, inicialmente, era es­tudar quais hábitos propicia­vam doenças cardíacas. Mas os pesquisadores tinham medo de que as pessoas mudassem de endereço, fazendo com que não pudessem mais ser encontra­das. Por isso, pediam a todos que fornecessem os nomes dos seus amigos mais próximos, que poderiam dizer onde é que eles tinham se metido.
O que Christakis percebeu, portanto, é que, mesmo que não tenha sido projetado para isso, o estudo era um banco de dados perfeito para saber como certas características se espa­lhavam entre as pessoas ao lon­go do tempo.
Na análise, descobriram que um amigo obeso aumenta em 57% as suas chances de tam­bém ficar gordo. Mesmo ami­gos magros com conhecidos gordos influenciam seu peso.
Como em 1948, quando os dados começaram, existiam bem menos gordos nos EUA, é pos­sível perceber a epidemia da obesidade surgindo. Fica níti­do, dizem os cientistas, que as pessoas engordam em grupos. Um piscar de olhos e todo um círculo social fica pesado.