The Playoffs - Patriots vencem com dificuldades e vão à final da AFC pela 6ª vez seguida
15/01/2017 - 09h34
New England Patriots vence com dificuldades e vai à final da AFC pela 6ª vez seguida
Dion Lewis faz jogo da vida, marca três TDs e comanda vitória sobre Houston; seu adversário sai entre Steelers e Chiefs
Não foi aquele passeio que todos falavam que ia acontecer. Muito pelo contrário. O New England Patriots enfrentou muitas dificuldades diante da defesa do Houston Texans, que forçou três turnovers e manteve a equipe no jogo até o último quarto. No entanto, deu Patriots por 34 a 16 e pela 6ª vez seguida o time vai à final da AFC.
Dessa forma, o time deixou para trás o Oakland Raiders de 1973 a 1977 e se isolou com o recorde na pós-temporada da liga de maior número seguido em participações consecutivas na decisão de conferência.
Quanto aos quarterbacks, Tom Brady fechou a partida com 18 passes de 38 completos. Foram 287 jardas lançadas, 2 TDs e duas interceptações. Do outro lado, Osweiler teve 23 de 40 nos passes, 198 jardas, um TD e três interceptações.
A primeira impressão que passou o jogo no Gillette Stadium é de que os Patriots iriam confirmar o favoritismo largo e vencer com facilidade. A defesa dos Texans até forçou um rápido three and out em New England, mas no segundo drive dos donos da casa, Brady conectou passe curto com Dion Lewis e deu início ao show do running back, que correu até a endzone e abriu o placar.
Houston respondeu com uma campanha muito longa, mas que terminou com um field goal de 33 jardas de Nick Novak. No entanto, no retorno do kickoff, Lewis correu 98 jardas e deixou a vantagem em 11 pontos.
O segundo período foi complicado para Brady e cia. No primeiro passe do camisa 12, interceptação de Dwayne Bowe, que os Texans transformaram em field goal. Quando a bola voltou para New England, fumble de Dion Lewis e bola dos Texans novamente, que terminou com o passe de Brock Osweiler para o TE C.J. Fiederowicz na endzone, deixando o placar em 14 a 13.
Parecia que o caldo ia engrossar quando Stephen Gostkowski acertou um FG de 19 jardas para fazer 17 a 13, tranquilizando a torcida que estava murcha no Gillette Stadium.
O terceiro quarto começou com as defesas agindo rápido, só que na segunda posse dos Pats, conexão de 19 jardas de Tom Brady para James White e TD para os mandantes. Correndo atrás no placar, Osweiler começou a arriscar passes mais longos e provou do seu veneno quando foi interceptado por Devin McCourty. Por outro lado, Brady também foi interceptado e Houston aproveitou o presente para pontuar em um field goal, o terceiro de Nick Novak, deixando o placar em 24 a 16 no início do último período.
Os 15 minutos finais começaram com a vantagem de uma posse de bola para New England e Osweiler voltou a tentar um passe longo – e novamente foi interceptado, desta vez a bola parou nas mãos de Logan Ryan. Lewis voltou a aparecer e em mais uma corrida, anotou o seu terceiro TD no jogo e praticamente selou a classificação. Ainda deu tempo para Gostkowski acertar mais um FG e Brock Osweiler, ser interceptado pela terceira vez.
O adversário dos Patriots na final da AFC sai do confronto entre Pittsburgh Steelers e Kansas City Chiefs e aí fica a pergunta: quem será a próxima vítima?