Custos de transporte mais altos aumentam o atrito da distância e restringem a mobilidade. Como grande consumidora de petróleo, a indústria de transportes deve aumentar as taxas. Os aumentos generalizados fazem com que as pessoas repensem seus padrões de movimento e as empresas ajustem suas cadeias de abastecimento e distribuição.
Como os custos de energia afetam os modos de maneira diferente, uma mudança modal pode ser antecipada. Os transportes rodoviários e aéreos consomem mais energia do que os outros modos, portanto, os aumentos dos preços da energia provavelmente os afetarão mais severamente do que outros modos. Isso poderia levar a uma mudança para o transporte hidroviário e ferroviário, em particular.
Preços mais altos de combustível estimulam uma maior economia de combustível em todos os modos e reduzem a velocidade.
Existe uma complementaridade entre os sistemas de transporte de passageiros e carga. Com algumas exceções, como ônibus e oleodutos, a maioria dos modos de transporte foi desenvolvida para lidar com o tráfego de carga e de passageiros. Em alguns casos, ambos são transportados no mesmo veículo, como no transporte aéreo, onde cerca de 80% da carga é transportada nos porões de aeronaves de passageiros. Em outros, diferentes tipos de veículos foram desenvolvidos para o tráfego de cargas e passageiros, mas ambos compartilham a mesma infraestrutura rodoviária, como no tráfego ferroviário e rodoviário.
No transporte marítimo, os passageiros e a carga costumavam compartilhar os mesmos navios e, muitas vezes, os mesmos terminais. Desde a década de 1950, ocorreu a especialização, e os dois agora são totalmente distintos, exceto para balsas e alguns serviços RORO.
O compartilhamento dos modos de transporte de carga e de passageiros apresenta dificuldades e, de fato, alguns dos principais problemas enfrentados pelo transporte ocorrem quando os dois competem pelo uso de infraestrutura de transporte escassa. Por exemplo, caminhões em áreas urbanas são vistos como um incômodo e uma causa de congestionamento pelos usuários do transporte de passageiros.
Entregas diurnas e caminhões estacionados em fila dupla são vistos como um incômodo especial. O fraco desempenho de alguns modos, como o ferroviário, é visto como o resultado do compartilhamento de rotas de carga e passageiros. Há também interesses crescentes expressos no uso de segmentos de sistemas de trânsito para movimentar cargas, especialmente em áreas centrais. Isto levanta a questão de saber em que medida e em que circunstâncias transporte de mercadorias e passageiros são compatíveis. As principais vantagens das operações conjuntas são:
Os altos custos de capital podem ser justificados e amortizados com um fluxo de receita diversificado.