As "fake news" parecem estar – literalmente - na boca de toda a gente. Embora com um perfil apalhaçado, podem destruir o mundo e pouco ou nada se está a fazer para o impedir. Porque é que podem destruir o mundo? Como viver em sociedade é uma necessidade humana, logo nos primórdios da civilização aprendemos colectivamente a ostracizar os mentirosos sociais; a sobrevivência do grupo dependia de poder confiar, ou não, em dados factuais: o gajo que corria para dentro da caverna aos gritos de "fujam, vem aí um tigre de dentes-de-sabre!" e que desatava a rir quando via o pessoal a correr em todas as direcções, era rapidamente ostracizado e tinha que ir fazer uma fogueira para longe. É na expectativa (ou não) de verdade que assenta todo o edifício da comunicação humana; é na veracidade do que nos é dito que alicerçamos a confiança que temos nos que nos rodeiam. Essa confiança é preciosa mas frágil – a confiança só vale na medida em que seja consistente: basta uma mentira para abalar ou destruir a confiança que temos em quem nos mentiu.
Foram precisos milénios de interacção social para desenvolver os preceitos sociais que vacinam contra a mentira individual – o equivalente ao "com que então mentiste... Então pega na tua fogueira e pira-te daqui!". Os preceitos contra a mentira institucional foram desenvolvidos nos últimos dois séculos com a evolução da ética dos meios de comunicação de massa - no final do século XX era vulgar ouvir que os media eram o quarto poder (a imprensa e a televisão são o quarto pilar da democracia), o único que amedrontava os políticos corruptos com ambições absolutistas. Com as "fake news" o quarto poder cai por terra, porque as "fake news" corroeram a confiança, o principal alicerce da sua existência. O panorama agora é mau, mas presta-se a piorar rapidamente: estamos à beira de um tempo em que deixará de ser possível confiar funcionalmente no que se vê – as "apps" de inteligência artificial aplicadas à imagem em breve permitirão a qualquer de nós reescrever por completo a realidade, substituindo caras, corpos e a sequência de eventos que nos habituámos a ler como "sinais exteriores de realidade". Antes que isso aconteça, é altura de desenvolvermos mecanismos que chutem os mentirosos online para fora da caverna. É pena dizer isto, mas algo tem de mudar na internet: tal como no Pedro e o Lobo, os mentirosos apanhados na mentira devem sofrer as consequências do que fazem. Senão estamos, verdadeiramente, verdadeiramente, verdadeiramente perdidos.