Maurício de Nassau em óleo sobre tela (151,5 x 114,5 cm) de Jan de Baen, 1668-1670. Domínio púbico, Royal Picture Gallery Mauritshuis, Haia
Para consolidar sua conquista, a Companhia nomeou como governador o conde João Maurício de Nassau, que atuou nos domínios holandeses de 1637 até 1644. Nassau logo percebeu que, para pacificar a região e melhor poder administrá-la, teria que estabelecer boas relações com seus moradores mais ilustres, os senhores de engenho.
Para tal, proibiu a agiotagem praticada por agentes holandeses e conseguiu auxílio financeiro, na forma de crédito, para que reconstruíssem seus engenhos, destruídos nos cinco anos de combate. Diminuiu os tributos e ainda conseguiu a encampação das dívidas de alguns senhores, sustando, também, a penhora de seus bens. Além disso, deu maior liberdade na venda de açúcar, cuja produção vinha se normalizando, e garantiu a liberdade religiosa aos cristãos. Esta medida gerou insatisfação entre os calvinistas (protestantes) holandeses.
Nassau também se preocupou com o embelezamento e a modernização de Recife, pavimentando ruas, drenando pântanos, construindo pontes e canais sobre os rios Capiberibe e Beberibe, transformando o pequeno vilarejo em moderno centro urbano. Trouxe também para Recife várias missões artísticas e científicas, procurando criar um ambiente cultural semelhante ao que se desfrutava na Europa.
À esquerda, a Cidade Maurícia (ou Mauriciópolis), na Ilha de Antônio Vaz, que se ligava por ponte ao Istmo do Recife, faixa de terra natural e arenosa que ligava o porto à Olinda. Gravura de Frans Post, 1645. Domínio público, Biblioteca Brasiliana
O Palácio da Boa Vista, construído por Maurício de Nassau para seu descanso e lazer, na Ilha de Antônio Vaz, atual bairro de Santo Antônio. Uso amparado pela Lei 9610/98, Coleção Museus Brasileiros, Banco Safra
Uma das funções da missão artística holandesa era a de documentar a flora e os frutos da terra. Cabaça, Frutas Cítricas e Cacto, óleo sobre tela (91 x 91 cm) de Albert Eckhout, s.d. Domínio público, Nationalmuseet, Copenhague
Índio Tarairiu, óleo sobre tela (172 x 295 cm) de 1643, Albert Eckhout. Vários estudiosos reputam-no como o primeiro pintor europeu a lançar um olhar etnográfico sobre os nativos americanos. Domínio público, Nationalmuseet, Copenhague
Os rituais dos nativos também foram objeto de registro do pintor holandês Albert Eckhout. Dança dos Tapuias, óleo sobre tela (172 x 295 cm), s.d. Domínio público, Nationalmuseet, Copenhague
Mulher Africana, óleo sobre tela (178 x 267 cm) de Albert Eckhout, 1641. O realismo da imagem e as cores vibrantes dos trópicos são características comuns à obra do pintor holandês. Domínio público, Nationalmuseet, Copenhague
Os vários tipos humanos e a natureza pernambucana foram registrados em detalhes por Albert Eckhout. Mulher Mameluca, óleo sobre tela (170 x 2,71 cm) de 1641. Domínio público, Nationalmuseet, Copenhague