2020 foi o ano em que brilharam nos campos de batalha do Cáucaso drones, representando uma alternativa barata e eficaz para países menos capazes de manter uma Força Aérea.
Já 2021 promete ser pontificado por antigas estrelas da guerra moderna: os bombardeiros estratégicos.
Essas nações, mais a Índia, mantêm a chamada tríade nuclear: capacidade de lançar suas ogivas atômicas do solo, de submarinos e de aviões.
Os indianos utilizam caças franceses Mirage-2000 como seu vetor, enquanto os outros países têm frotas mais amplas.
Bombardeiro furtivo B-2, retornando de missão na Líbia à sua base no Missouri, Estados Unidos (Força Aérea Americana/AFP)
A ideia é garantir a capacidade retaliatória em caso de um ataque.
Dificilmente o inimigo poderá destruir todos os componentes da tríade em um primeiro assalto: se tiver seus silos terrestres alvejados, o bombardeiro e o submarino poderão dar o troco.
A doutrina surgiu na Guerra Fria, quando soviéticos e americanos mantinham o equilíbrio do terror com um estoque que chegou a quase 70 mil ogivas nucleares.
O fim do império comunista em 1991 fez a França abandonar sua tríade, focando submarinos e aviões. Já a emergente Índia integrou o time.
Um bombardeiro estratégico TU-160 sobrevoa Moscou na parada do Dia da Vitória (Vladimir Astapkovitch/Reuters)
O crescimento no gasto militar mundial, a partir dos anos 2000, somou-se a dois fatores apontados em relatório do Pentágono em dezembro:
a ascensão da China como potência rival dos EUA em nível estratégico e a volta da capacidade militar da Rússia, que, se economicamente não tem como competir com Washington, renovou suas Forças Armadas e tem arsenal nuclear comparável.
Assim, ressurgiram grandes programas de bombardeiros.
Os modelos de uso estratégico no mundo hoje têm desenho que remontam aos anos 1950 em alguns casos, amplamente modernizados.
Imagem feita por artista mostra como deverá ser o novo bombardeiro americano, o B-21 (Divulgação/Força Aérea dos EUA)
Só há dois desenhos conhecidos, um de 2016 e outro do ano passado, de como o avião deverá ser.
O programa começou há quatro anos e prevê um custo de cerca de US$ 600 milhões por unidade —uma fábula, mas três vezes menos do que o B-2.
A previsão do Pentágono é que ele faça o chamado "roll-out", ou seja, deixe seu hangar para testes em solo, em 4 de dezembro deste ano.
O primeiro voo deverá ser em 2022.
Concepção artística (Divulgação)
Há dúvidas sobre esse cronograma e o plano de ver o avião operacional em 2027, dada as dificuldades econômicas russas.
A empresa, de todo modo, construiu no ano passado uma nova fábrica só para o modelo em Kazan.
Pouco se sabe sobre o PAK-DA, exceto que ele deverá seguir o desenho de asa voadora consagrado pelo B-2, mas em estudo no mundo desde a Segunda Guerra Mundial.
Como os rivais americanos, seria furtivo ao radar e subsônico, com grande autonomia (até 12 mil km).
Modelo do novo bombardeiro furtivo chinês foi revelado durante testes em túnel de vento na fábrica da Xian, parte da AVIC
O véu de segredo é igual na China, cuja asa voadora H-20 deverá ser testada em solo também neste ano, segundo previsão do Departamento de Defesa americano.
Em comunicado recente, a fabricante Aviation Industry Corporation disse que os ensaios começariam "logo".
O avião, segundo analistas chineses, também será subsônico e deverá levar uma carga de até 10 toneladas.
Inclusive de bombas nucleares, a talvez 8.500 km —o suficiente para atingir o Alasca e o Havaí sem reabastecimento.
Bombardeiro estratégico B-52 voa em show aéreo em Singapura (Tim Chong/Reuters)
Enquanto as novidades não chegam, contudo, os três países apostam em modernização de suas frotas existentes.
O mais icônico avião da Guerra Fria, o americano B-52 Stratofortress, vai receber em junho um lote de 608 novas turbinas para 76 unidades ainda em uso —58 delas em prontidão.
O avião tem oito motores sob suas enormes e ameaçadoras asas.
Embora tenha voado pela primeira vez há 68 anos e tenha parado de ser produzido em 1962, o modelo foi constantemente atualizado.
Passou a ser capaz de disparar mísseis de cruzeiro e será testado para uso com armas hipersônicas.
Bombardeiros TU-95 modernizados sobrevoam Moscou em parada militar (Tatiana Makayeva/Reuters)
Os russos mantêm no ar também três modelos da Tupolev em versões modernizadas: o Tu-95, o Tu-22 e o maior e mais pesado supersônico do mundo, o Tu-160.
Chamado de Blackjack no Ocidente, o modelo tem sido visto com frequência em patrulhas de longa duração no entorno estratégico russo.