Embora a “doação de órgãos” seja uma troca “gratuita” de bens econômicos e esteja em oposição às trocas monetárias, essas transações econômicas estão marcadas por trocas simbólicas capazes de criar um sistema híbrido, em que a doação convive com práticas econômicas (Steiner, 2012). Compreender com maior profundidade essa relação dúbia entre doação e trocas econômicas exige repensar a própria tradição dos conceitos de doação, altruísmo e solidariedade social. Enquanto a tradição sociológica sobre a temática da doação (Mauss, 1923; Malinowski, 1922) permite compreender a “fábrica da solidariedade” em uma determinada sociedade, a doação começa a ocupar lugar de destaque nos debates modernos. Esse destaque ocorre na medida em que a doação é deslocada para a dimensão primária da vida social e é regida pelas normas burocráticas e mercantis da eficácia e do utilitarismo. A doação moderna produz uma inovação na medida em que possibilita a “doação para estranhos”, permitindo aos indivíduos escapar do modo fechado das relações interpessoais, característico das sociedades pré-modernas (Steiner, 2015).
A doação moderna é, portanto, uma doação para a organização, denominada de doação organizacional. São as organizações que permitem articular indivíduos antes atomizados. Essa condição alterou significativamente a morfologia social da doação, uma vez que a atmosfera moderna da doação precisa da organização para acontecer. A organização joga um duplo papel: de um lado, ela separa os indivíduos para preservar sua autonomia e, de outro, conecta-os por meio de vínculos frágeis e efêmeros suficientes para garantir a doação. No entanto, vínculos frágeis não significam vínculos precários ou ausência de solidariedade. É por esse motivo que a doação moderna passa a ser compreendida no quadro de um modelo de solidariedade que procura a autonomia do indivíduo na sua tentativa de escapar do modelo fechado de relações sociais, típico das sociedades arcaicas. A organização apresenta-se, portanto, como a condição de possibilidade da doação na medida em que a separação é produzida pela organização para permitir a própria doação
Na mesma direção, para Bourdieu (1994), o simbolismo presente na doação e nas demais transações econômicas sugere que as sociedades modernas não abandonaram as trocas simbólicas, mesmo no contexto da racionalidade instrumental. Suas pesquisas evidenciam que temas como violência simbólica, capital simbólico e economia das trocas simbólicas estão inseridos nessa agenda, mostrando que a dimensão simbólica possui um papel central no interior da vida social moderna (Bourdieu, 1994).