(Imagem: Um dos pontos para embarcações que fechou no Lago Mead: "Fechado por causa do baixo nível da água")
"Os primeiros 15 anos deste século foram os mais secos em mil anos", diz David Raff, assessor ambiental do Escritório de Recuperação, órgão federal que administra a bacia do Colorado. "Se compararmos o futuro com o passado distante, tais secas não serão incomuns. As projeções dizem que o próximo século será mais seco e haverá menos água para o Colorado. Este ano, porém, tem sido incomumente húmido, dando esperança de recuperação. "Há muitos fatores que a influenciam. Talvez um ano caia muita neve nas Rochosas, mas à medida que as temperaturas sobem, ela derrete mais cedo e há mais evaporação.
Os Estados têm se preparado há anos para usar menos água. Na verdade, eles não usam toda a sua parte para ajudar a conservar o lago. Patricia Aaron, porta-voz do Escritório de Recuperação, diz que, graças aos esforços de conservação dos Estados, o nível é agora 7,6 metros mais alto. "Essa é a quantidade de água que achamos que não tivemos que usar graças à conservação" dos estados da bacia. "Se entregássemos toda a água que corresponde, iríamos abaixo dos níveis a partir dos quais são necessários cortes. Em outras palavras, se não há mais sacrifícios a fazer, é porque já foram feitos preventivamente, mas esse cenário está mesmo à volta da esquina."
O porto de Lake Mead Marina foi fundado pelos pais de Gail Gripentog em 1957. "O meu pai achava que eu ia pescar demais e trabalhar muito pouco", brinca. Ele estava errado. O lago era um destino turístico popular e em torno dele foi criado um Parque Nacional de Recreação. Gail mostra fotos do lago em capacidade máxima nos anos 80. Tudo mudou depois da atual seca, quando começou a descer a toda velocidade.
Em 2002, a situação tornou-se impossível para os Gripentog. O porto inteiro teve que ser transferido para outra parte do lago porque o lugar original estava secando. Desde então, eles tiveram que ser movidos várias vezes, principalmente para trás. A cada 30 centímetros (1 pé) que o nível do lago cai, a borda da água diminui 6 metros (20 pés). É necessário mover 150 âncoras. Leva um mês para fazer isso, no qual não há renda, e a operação custa a eles cerca de 100.000 dólares cada vez. Houve anos em que tiveram de deslocar o porto inteiro duas vezes.
O lago ainda é gigantesco e ainda vale a pena navegar no meio do deserto. Mas as feridas da seca são claramente visíveis. Áreas inteiras foram definitivamente fechadas. As rampas de lançamento que não levam nenhum lugar ainda lá estão. "Tivemos que investir US$ 40 milhões para ampliar as rampas de lançamento dos barcos", diz Christie Vanover, porta-voz do Lake Mead National Recreation Park. Há até mesmo uma nova atração turística, um antigo assentamento mórmon que foi inundado na década de 1930. Gail Gripentog sonha com um futuro em que a água volte.
"A maioria dos cientistas diria que, com o déficit estrutural da bacia hidrográfica, esse reservatório jamais voltará aos níveis do ano 2000", diz Brad Udall. "Estudos mostram que, historicamente, a causa da seca foi a falta de precipitação. Mas estamos entrando numa era em que só as altas temperaturas por si já causam a seca. Um terço das perdas de água desde 2000 deve-se a temperaturas elevadas. À medida que as alterações climáticas progridem, esse impacto aumentará. Não sabemos o que a natureza vai fazer, mas o longo prazo é muito claro: seca e desertificação."

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