Zilly pratica a tradução como parte integrante do ensino e da pesquisa de línguas e literaturas estrangeiras e dos estudos interculturais. Recebeu diversas condecorações no Brasil e na Alemanha. No ano passado, foi eleito para a Cadeira nº 15 do Quadro de Sócios Correspondentes da Academia Brasileira de Letras (ABL).