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Vestígios da Memória: o cemitério de escravos da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Vassouras,
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Jessica Veiga di Azevedo
1 Vestígios da Memória: o cemitério de escravos da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Vassouras, Magno Fonseca Borges 1 Thiago de Souza dos Reis 2 Em 1834, a mesa da Irmandade de Nossa Senhora da Conceição designou o terreno localizado atrás da Igreja principal hoje praça Sebastião de Lacerda para edificar o cemitério da Irmandade. 3 Provavelmente por falta de espaço, alguns anos mais tarde o Cemitério é transferido para um sítio maior, que atualmente se localiza ao final da rua Barão de Massambará, na praça Cristóvão Correa e Castro, edificado desde 1848, como nos leva a concluir a placa afixada no muro frontal. Desse campo-santo, temos o seguinte relato: O mais grácil e aprazível dos sítios de Vassouras é o cemitério. Por toda parte há flores de mistura, não a flor tumular amarela e fanada que na Europa mãos avaras deixam cair nos sepulcros como últimas lembranças. Há a flor animada, a flor virente, a flor de brilho e perfume. Ah! Como compreendem a morte os que a enfeitam como à vida! Fui muitas vezes a esse campo-santo. Detive-me principalmente por detrás da capela em quiosque, em um terreno baixo e descalvado, onde havia algumas cruzes de madeira. Que me diziam esses túmulos? Um grande drama, o das misérias escravas, uma longa epopéia, a das dores miseráveis. Mortos humildes de sangue negro ou de sangue azul, se aí jazeis, quem quer que sejais, grei do labor e do infortúnio, eu vos saúdo. 4 Essa passagem, escrita por Charles Ribeyrolles quando da sua visita ao Vale Fluminense do Rio Paraíba do Sul, nos idos dos anos de 1859 e 1860, descreve a impressão do autor sobre o cemitério da cidade de Vassouras. 1 Doutorando do Programa de Pós-Graduação em História da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (PPGH/UNIRIO). Professor no curso de graduação em História da Universidade Severino Sombra. 2 Doutorando do Programa de Pós-Graduação em História da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (PPGH/UNIRIO). Professor no curso de graduação em História da Universidade Estácio de Sá. Professor no curso de graduação em Direito da Universidade Veiga de Almeida. 3 TELLES, Augusto C. da Silva. Vassouras: estudo da construção residencial urbana. In. Revista do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1967, p RIBEYROLLES, Charles. Brasil Pitoresco. 1º vol. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; São Paulo: Ed. da Universidade de São Paulo, 1980, p
2 Nessa visita, Charles Ribeyrolles passou por fazendas de café, algumas no auge da produção. Na cidade de Vassouras, descreve a praça central com seu chafariz gracioso e esbelto, o hospital da Misericórdia, amplo e magnífico edifício, o casario composto por mais de trezentas casas, das quais algumas bem confortáveis e os pequeninos palácios de alabastro. 5 Mas algo em especial lhe chama a atenção: o Cemitério da Irmandade de Nossa Senhora da Conceição o mais grácil e aprazível dos sítios de Vassouras. 6 No cemitério de poucos anos atrás, visualizávamos a capela citada por Ribeyrolles, dedicada a Nossa Senhora das Dores, na parte mais central do plano do campo-santo, aos fundos desta se encontram alguns túmulos simples e logo após há um terreno mais acidentado, tomado pelo lixo e pelo mato, onde provavelmente estavam os túmulos de escravos, descritos por Ribeyrolles quando de sua visita. Como podemos perceber, a parte descrita por Ribeyrolles destinada ao sepultamento dos escravos, era localizada nos fundos desse terreno, separada da parte reservada a receber as inumações do restante da sociedade. De certo modo, essa divisão dos locais de enterramento dentro do espaço cemiterial, verificada nesse cemitério, refletia a alta hierarquização reinante na sociedade vassourense da época. Em relação à economia, a década de 1850 foi a idade de ouro do café, e a sociedade de Vassouras funcionava com base nesse produto. 7 Essa afirmação é baseada no fato de que, mesmo após a expansão da cultura do café na década anterior, propiciada pelo amplo comércio de escravos, é somente com o fim do tráfico que se iniciou a prosperidade e a opulência, isso porque os proprietários que haviam se endividado nos anos de tráfico viram o valor de seus escravos aumentar rapidamente a partir de 1852, o que lhes possibilitou aumentar as garantias para novos empréstimos. 8 5 ibidem, p ibidem, p ibidem, p Idem. 2
3 A Vassouras visitada por Ribeyrolles, era na época uma cidade de economia voltada para a exportação do café. Há muitos anos a principal força de trabalho utilizada era o braço escravo. 9 Ao final da década de 1850, encontrava-se Vassouras em seu apogeu. Contudo, já não existiam as fartas áreas de matas virgens de antes para a expansão da lavoura e já não afluíam massas de trabalhadores escravos para seus campos como antes, devido ao fim do tráfico internacional. Mas a vida social era pujante. Os grandes senhores de terras, proprietários de amplos plantéis de escravos, erguiam as grandes e faustosas sedes de fazenda. Iniciava-se a era dos baronatos. As tensões entre os senhores de escravos e seus cativos mudaram de forma, criaram-se novas formas de relação. A riqueza proveniente do café permitiu que os senhores cedessem diante de algumas reivindicações poucas é claro, mas significativas por melhorias nas condições de vida. Os plantéis tomaram nova dinâmica, a crioulização suavizava as discrepâncias anteriores entre os sexos e as idades. A formação de famílias escravas era um fato. 10 Em poucos anos uma nova realidade seria moldada. Já na metade da década de 1860, a população escrava se mobilizava em busca de direitos e de novos espaços dentro da sociedade. Esse movimento, visto que a produção cafeeira encontrava-se em declínio, era maximizado diante da já estreita margem de negociação dos senhores de escravos que já não desfrutavam da situação econômica de antes. 11 Ainda com relação ao recorte temporal, vale mencionar que Ricardo Salles emprega uma periodização para o desenvolvimento da cultura do café na região de Vassouras, pela qual denomina o período de tempo espaçado entre os anos de 1866 e 1880 de grandeza 12, onde Vassouras experimenta, após seu apogeu, 9 Cf. STEIN, Stanley J.. Vassouras: um município brasileiro do café, Rio de Janeiro: Nova Fronteira, SALLES, Ricardo. E o Vale era o escravo. Vassouras, século XIX. Senhores e escravos no coração do Império. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, p Ricardo Salles, op. cit. p O termo grandeza foi primeiramente utilizado por Robert Slenes em um trabalho no qual problematiza a questão da decadência da cultura cafeeira no Vale do Paraíba nos idos de Cf SLENES, Robert. Grandeza ou decadência? O Mercado de escravos e a economia cafeeira da província do Rio de Janeiro, In Iraci del Nero da Costa. História econômica e demográfica. São Paulo: IPE/USP,
4 um lento declínio na produção de café, este decorrente do envelhecimento das lavouras já estabelecidas, da inexistência de áreas de matas virgens para o plantio de novas mudas e da mudança dos interesses dos grandes proprietários, cada vez mais interessados pela vida na Corte. Contudo, mesmo diante desses percalços e de outros mais, como a crescente busca dos escravos por novos espaços sociais e de direitos, o conjunto da produção de café ainda se mostrava eficiente e lucrativo, principalmente diante da perspectiva, em tempos de proibição do tráfico internacional de escravos, da auto-reprodução natural da população escrava. 13 Diante desse intenso crescimento da economia vassourense, o Cemitério da Irmandade protagonizou um importante papel como local de enterramento de escravos. Dos 1016 enterramentos de escravos registrados entre 1865 e 1888, é possível que quase a metade tenha sido realizada no dito cemitério. Contudo, as imagens do ano de 2007, que apresentamos ao final de nosso trabalho, demonstram que aquele espaço esteve tomado pelo lixo e pelo mato. Além disso, a memória local e os estudos sobre a sociedade vassourense parecem ignorar essa outra função daquele espaço cemiterial, preferindo lembrar apenas dos túmulos dos barões e de seus familiares ilustres. Dessa maneira, após a abolição da escravidão, parece que a memória do lugar como cemitério que recebeu inumações de escravos parece ser renegada. O cemitério de escravos vassourense foi esquecido. É necessário que os pesquisadores dêem uma atenção especial a esse campo-santo, promovendo o resgate de sua memória, o que ampliará os resultados das pesquisas sobre a escravidão naquela cidade. Reconhecemos, que no caso do cemitério vassourense, ainda nos falta identificar as relações de força e os motivos por trás do esquecimento da área destinada aos escravos, possivelmente essa lacuna será sanada no desenvolvimento da pesquisa. Contudo, esse trabalho antes de tudo é uma 13 Ricardo Salles, op. cit. p
5 proposta. Proposta de resgate da memória do Cemitério da Irmandade de Nossa Senhora da Conceição como um cemitério também de escravos. Alameda central do cemitério. Ao fundo a Capela de Nossa Senhora das Dores Acervo pessoal dos autores. 15/05/
6 Continuação da alameda central do Cemitério por detrás da Capela. Ao fundo, provável localização do terreno acidentado descrito por Ribeyrolles onde eram enterrados os escravos. 15 Parte posterior do Cemitério. Provável lugar dos sepultamentos dos escravos Acervo pessoal dos autores. 15/05/ Acervo pessoal dos autores. 15/05/
7 Vista superior dos fundos do Cemitério. A área tomada pelo mato pode ser o local descrito por Ribeyrolles como sendo para o enterro dos escravos. 17 Referências: FEBVRE, Lucien. Combates pela história. Lisboa: Editorial Presença, KARASCH, Mary C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro ( ). São Paulo: Companhia das Letras, p. 50. LE GOFF, Jacques. Documento/Monumento. In: LE GOFF, Jacques. História e Memória. Campinas: Ed. Unicamp, 2003, p NORA, Pierre. Entre Memória e História: a problemática dos lugares. Revista de Estudos pós-graduados em História. São Paulo: PUC São Paulo, PEREIRA, Júlio César Medeiros da Silva. Os pretos novos que não chegaram a velhos. In: Revista Nossa História. Rio de Janeiro: Editora Vera Cruz, julho de p Os pretos novos que não chegaram a velhos: morte e sepultamento de escravos recém chegados de África, no Rio de Janeiro do século XIX. In: XXIII Simpósio Nacional de História (ANPUH) - História: Guerra e paz, 2005, Londrina - Paraná. XXIII Simpósio Nacional de História, Acervo pessoal dos autores. 15/05/
8 Planta da Cidade de Vassouras, de , anexa à Carta Chorographica da Província do Rio de Janeiro de 1861 In. TELLES, Augusto C. da Silva. Vassouras: estudo da construção residencial urbana. In. Revista do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1967, p POLLACK, Michel. Memória, esquecimento, silêncio. Estudos Históricos, RJ, v. 2, n. 3, p. 3-15, REIS, João José. A morte é uma festa: ritos fúnebres e revolta popular no Brasil do século XIX. São Paulo: Companhia das Letras, REIS, Thiago de Souza dos. Livro de Óbitos de Captivos da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Vassouras: um estudo demográfico, Monografia de final de curso. Rio de Janeiro: UNIRIO, mímeo., RIBEYROLLES, Charles. Brasil Pitoresco. 1º vol. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; São Paulo: Ed. da Universidade de São Paulo, 1980, p RODRIGUES, Cláudia. Lugares dos mortos na cidade dos vivos: tradições e transformações fúnebres no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Secretaria Municipal de Cultura, SALLES, Ricardo. E o Vale era o escravo. Vassouras, século XIX. Senhores e escravos no coração do Império. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, SLENES, Robert. Grandeza ou decadência? O Mercado de escravos e a economia cafeeira da província do Rio de Janeiro, In Iraci del Nero da Costa. História econômica e demográfica. São Paulo: IPE/USP, STEIN, Stanley J.. Vassouras: um município brasileiro do café, Rio de Janeiro: Nova Fronteira, TELLES, Augusto C. da Silva. Vassouras: estudo da construção residencial urbana. In. Revista do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1967, p
Doença e escravidão: Vassouras, 1865-1888 Thiago de Souza dos Reis
Doença e escravidão: Vassouras, 1865-1888 Thiago de Souza dos Reis Resumo: o presente trabalho tem como objetivo realizar o levantamento das principais causas de mortalidade da população escrava da Freguesia