Os alisamentos agem nas pontes de dissulfeto, as responsáveis pelo formato dos fios e por ligar as proteínas encontradas no eixo do cabelo. Quanto maior o número de ligações, mais cacheados os cabelos ficam, o que significa que quando as substâncias alisantes quebram essas ligações, os fios ficam lisos e não voltam mais a seu formato original, deixando um efeito irreversível. O permanente é feito do mesmo modo do alisamento nos fios, mas ao contrário do que pode parecer, ele não irá formar novos cachos nessa fibra capilar já alterada. O excesso de química fragilizará a fibra capilar, causando porosidade e queda em alguns casos.