O apóstolo, que bem poderia ter-se valido do valioso serviço de Epafrodito em Roma, alegremente faz esse sacrifício e, para prevenir se das possíveis críticas de alguns, enfatiza que esse fiel servo de Cristo é digno de uma cordial acolhida, e que ele e os que são como ele devem receber a honra que tão profundamente merecem.
O apóstolo havia acabado de falar que estava pronto para enfrentar o martírio, mas ao mesmo tempo, uma réstia de esperança de que poderia em breve ir visitá-los o consolava. O versículo 19 revela o coração de Paulo porque, mesmo não estando presente em razão de sua prisão, ele queria ter notícias dos irmãos na fé. Ele temia que a igreja ficasse exposta aos “lobos devoradores” que se aproveitavam da vulnerabilidade e fragilidades das “ovelhas” para devorá-las (Mt 10.16; At 20.29). Paulo se preocupava com a segurança espiritual desse rebanho e dava o máximo das suas forças para atender às necessidades dessas ovelhas. O cuidado pastoral de Paulo por aquelas ovelhas revela o que Charles Jefferson escreveu sobre as funções básicas do pastor genuíno. Ele citou sete funções pastorais: “amar as ovelhas, alimentar as ovelhas, resgatar as ovelhas, cuidar das ovelhas e consolá-las, guiar as ovelhas, guardar e proteger as ovelhas e vigiar as ovelhas”.
Transparece aqui o interesse de um pastor por sua igreja. Paulo ouvira falar nos acontecimentos últimos na comunidade filipense, a criação de facções (ver Fil. 1:15-17), bem como acerca do progresso do legalismo (ver Fil. 3:1 e ss.). E quis saber qual a verdadeira situação reinante, tendo enviado a Timóteo e Epafrodito para agirem sob sua autoridade, a fim de corrigirem a condição anormal que ali encontrassem.
«...Espero... no Senhor Jesus...» Em outras palavras, «...se o Senhor ficar satisfeito com minhas idéias e meus planos...» O «...Senhor...» era a esfera ou elemento em que a esperança de Paulo se movimentava (ver Fil. 1:8,14; 3:1; Rom. 9:1; 14:14; I Cor. 1:31 e 7:39). A expressão «em Cristo», bem como outras expressões similares, normalmente têm um sentido místico, referindo-se à nossa comunhão com o ser divino, mediante o seu Santo Espírito . Alguma forma de inspiração pode ser subentendida nessa «esperança», isto é, a esperança de Paulo estava alicerçada sobre sua comunhão mística. Todavia, talvez isso não esteja focalizado aqui. Paulo simplesmente confiava que sua esperança, no tocante à missão de seus mensageiros, estivesse de conformidade com a vontade do Senhor Jesus e fosse aprovada por ele.
«... Timóteo.. . »(Quanto a notas expositivas completas sobre o que se sabe acerca dele, sobre suas associações com Paulo, em seu ministério, ver Atos 16:1). Timóteo servira juntam ente com Paulo na área de Filipos, pelo que também era bem conhecido e respeitado pelos crentes filipenses. Portanto, era excelente elemento para a tarefa que Paulo tinha em mente. Por isso também é que, em A tos 16:1-4 e 17:10,14, vemos Paulo e Timóteo a partirem juntos de Derbe para a Licaônia, aparecendo juntos novamente em Beréia e na Macedônia, já perto do término da segunda viagem missionária de Paulo. Por conseguinte, evidentemente Timóteo percorreu com Paulo a área inteira da Macedônia, e certamente esteve por algum tempo em Filipos, embora ele não seja mencionado como quem participou da experiência na prisão de Filipos, historiada no décimo sexto capítulo do livro de Atos. Silas é quem aparece como companheiro de Paulo, nessa oportunidade. Porém, é possível que Timóteo tenha compartilhado de tais experiências também, embora seu nome não seja associado ao daqueles.
O trecho de I Cor. 16:10 mostra-nos que, antes de sua segunda visita à cidade de Filipos, Paulo enviou Timóteo à sua frente. Por conseguinte, Paulo costumava utilizar-se de Timóteo para tais missões; e até mesmo aquela viagem pode ter envolvido uma escala em Filipos. Timóteo, portanto, era homem respeitado e digno de confiança, tanto por Paulo como pelos crentes filipenses; e isso certamente asseguraria o sucesso de sua missão.