As minhocas fazem um trabalho de fragmentação da matéria orgânica que permite que todo o ciclo de vida se renove. Facilitando a decomposição pelos micro-organismos, elas contribuem para a geração de húmus, enriquecimento do solo, diminuição do lixo destinado a aterros e lixões e diminuição da emissão de gases do efeito estufa. As minhocas são seres higiênicos e você pode cultivá-las em casa (até mesmo em apartamentos) como animais domésticos, por meio da compostagem, ou vermicompostagem.
As minhocas pertencem à ordem Oligochacta, que inclui mais de 8 mil espécies de 800 gêneros diferentes. Com exceção de ambientes de climas extremos como desertos e de temperaturas muito baixas, as minhocas estão presentes no mundo inteiro, principalmente em florestas e pastagens naturais. Entretanto, algumas espécies também habitam ambientes aquáticos.
As minhocas mais adequadas para a composteira fazem parte do grupo das epigeicas, que são aquelas que vivem próximas à superfície, sendo as espécies mais utilizadasde nome científico E. andrei e E. fetida, pois não abrem galerias no solo e alimentam-se basicamente de resíduos orgânicos, vantagens para a criação em cativeiro.