Os conflitos começaram logo após o Brasil intervir politicamente no território Uruguaio. O Paraguai, que possuía planos econômicos e interesses sobre o país, viu a atitude brasileira como um afronte. Por conta disso, os paraguaios iniciaram as ações táticas contra os brasileiros ao prender o Vapor Marquês de Olinda no Rio Paraguai.
Com a Tríplice Aliança formada em 1865, os países declararam oficialmente uma guerra contra os paraguaios. Com isso, o então presidente do Paraguai, Francisco Solano López, acreditou que o país conseguiria vencer qualquer conflito. Porém, a guerra duraria seis anos e os paraguaios teriam uma derrota história.