As alterações vocais são muito mais comuns entre crianças do que se imagina: estima-se que 6 à 23% das crianças em idade escolar apresentem disfonia, popularmente chamada de rouquidão.
Muitas vezes, a queixa que motiva a consulta destas crianças não é a queixa vocal, mas sim a pouca participação na classe escolar ou por comportamento muito tímido. Disfonias leves costumam ser rotuladas como nódulos ("calos") ou laringites, assim, não sendo realizado o diagnóstico e tratamento adequados. Na verdade, os distúrbios vocais pediátricos incluem uma seara muito maior que a simples "rouquidão", pois há que se considerar nesta população desde a história neonatal, como nos casos de intubações orotraqueais neonatais prolongadas que podem culminar em estenoses da laringe, até o transtorno mutacional da voz que ocorre durante a adolescência.
As principais razões pelas quais se costuma dar pouca atenção a este problema são pela apresentação flutuante, ou seja, pioras intercaladas de melhoras clínicas, como nos casos de um edema alérgico brando ou de uma alergia alimentar. Outro motivo pertinente é que os achados podem ser bastante sutis à videolaringoscopia, como a presença de edema e hiperemia isoladas, Nestes casos, o seguimento do paciente é indispensável, pois alterações mínimas da estrutura das pregas vocais, assim como sulcos, que apresentam importante impacto na qualidade vocal, podem estar "escondidas".
Outro mito muito difundido quando se trata de crianças com problemas vocais é de que "o problema vai desaparecer quando a criança crescer".
A falta de tratamento como caso de pólipos ou papilomas que algumas vezes requerem tratamento cirúrgico ou a falta de fonoterapia, podem piorar progressivamente a qualidade vocal do indivíduo. Assim, talvez a maior dificuldade no diagnóstico seja falha na correlação entre a anamnese (questionário médico), avaliação acústica da voz (realizada por fonoaudiólogo, observando rouquidão, astenia, tensão, soprosidade, aspereza e instabilidade vocal) e a videolaringoscopia, exame que avalia as estruturas da garganta, faringe e laringe, realizado com a criança acordada, em consultório médico. Para a realização deste exame, o médico otorrinolaringologista precisa estabelecer um vínculo de confiança com a criança para que a mesma coopere e a videolaringoscopia seja conclusiva.
A videolaringoscopia está indicada para os seguintes casos de pacientes pediátricos com queixa vocal:
• Ao nascimento, quando a qualidade da voz é ruim.
• Durante a infância, quando a criança apresenta disfonia com ou sem transtornos de fala ou articulação.
• Após correção de estenose de laringe.
• Na puberdade, devido anomalias de timbre e volume. Estabelecimento do fator causal da disfonia.
O tratamento vai depender de cada patologia e inclui modificação comportamental (o que muitas vezes deve incluir a participação da família), reeducação da voz e fonoterapia.
Cirurgias são reservadas para lesões específicas, pois são procedimentos que envolvem anestesia geral e cuidados pós -operatórios.