O nome ruído branco vem de uma analogia à cor branca, que é justamente a união de todos os espectro de cores. Quando a luz branca passa por um prisma ela é decomposta nas cores que a compõem (igual àquela capa icônica do disco da banda Pink Floyd). Assim, tanto a luz branca quanto o ruído branco são a união de várias cores e vários sons, respectivamente.
Sim, em várias situações! Além do barulho “chiado” das TVs e rádios, existem muitos sons que se aproximam ao ruído branco, como o barulho constante de um ventilador ligado, o barulho do ar condicionado, da geladeira; todos esses sons constantes mascaram, “abafam” sons externos.
Apesar de ser presente em várias situações, o ruído branco é usado para mascarar sons. Vamos ver um exemplo de como isso funciona: quando estamos dormindo nosso cérebro ainda capta os sons do ambiente, interpretando-os, mesmo que não de forma tão ativa, como quando estamos acordados. Em contrapartida, o nosso cérebro consegue se acostumar à frequência do som que estamos ouvindo, de maneira que nos habituamos ao som ambiente; essa é uma maneira de não sobrecarregarmos nosso sistema nervoso com muitas informações.