Este sistema tão bem engendrado vem estruturando-se e se modificando ao longo dos séculos. Na lógica do trabalho servil, grande contingente de seres humanos que foram sequestrados (do Continente Africano) e escravizados (no Brasil) foi transformado em mercadoria. Para Abdias do Nascimento, o africano foi o primeiro e único trabalhador durante três séculos e meio.1 Assim formula: É desnecessário lembrar mais uma vez os vastos campos que os africanos irrigaram com seu suor, ou evocar os canaviais, os campos de algodão, as minas de ouro, diamante e prata, e as muitas outras fases da formação do Brasil alimentadas com sangue martirizado dos escravos. O negro, longe de ser um invasor ou um estrangeiro, é a verdadeira alma e corpo desse país. Entretanto, apesar desse fato histórico irrefutável, os africanos e seus descendentes nunca foram tratados como iguais pela minoria branca que completa o quadro demográfico do país, mesmo nos dias de hoje. Esta minoria manteve um monopólio exclusivo de todo o poder, bem estar, saúde, educação e renda nacionais (NASCIMENTO, 1980, p. 149).
De forma idêntica às demais mercadorias, o escravizado estava sujeito a relações de compra e venda. Jacob Gorender argumenta que o posicionamento dos escravocratas com a institucionalização da escravização foi de tratar os escravizados como “animais de trabalho, como instrumentum vocale, bem semovente”; com isso, explica-se a prática de “marcar o escravo com ferro em brasa como se ferra o gado. Os negros eram marcados já na África, antes do embarque, e o mesmo se fazia no Brasil até o fim da escravidão” (GORENDER, 2010, p. 93). João José Reis argumenta que, a partir dessas condições em que chegaram os negros escravizados e pela forma como foram envolvidos na dinâmica do país, pode-se começar a entender a contribuição africana para a formação histórica e cultural do Brasil. Desde sua chegada, os africanos escravizados foram utilizados não apenas na produção de açúcar, café, algodão, minérios e outros produtos de exportação, mas também na agricultura de abastecimento interno, na criação de gado, nas pequenas manufaturas, no trabalho doméstico, estiveram nas áreas rurais e urbanas. “Nas cidades eram eles que, até uma altura avançada do século XIX, se encarregavam do transporte de objetos, dejetos e pessoas, além de serem responsáveis por uma considerável parcela da distribuição do alimento que abastecia pequenos e grandes centros urbanos” (REIS, 2000, p. 81). Para Emília Viotti da Costa (1966), os negros adultos em condições de escravização eram identificados como “negros de ganho”, pois, nas cidades, exerciam nas ruas atividades como carregadores, vendedores, barbeiros, pedreiros, carpinteiros, sapateiros, funileiros, entregadores etc. Mas o trabalho, apesar de essencial, sofria representações depreciativas e de degradação. Verifica-se, também, que, com a gradativa mudança de sistema na passagem para o trabalho livre, os negros antes em condições de escravização foram substituídos pelos imigrantes europeus, sobretudo quando do início da industrialização no Brasil. Segundo Mário Theodoro: [...] no final do século XIX, dois terços da popu-
lação era formado por descendentes de africanos. Nesse momento, a questão racial apresentava-se como temática central no debate sobre desenvolvimento nacional. Entendendo o embranquecimento como condição necessária ao avanço do país, o pensamento social da época apontava a centralidade do tema raça. A imigração era entendida como etapa imprescindível do processo de afirmação da nação e dos nacionais. Essa compreensão do problema racial permitiu não apenas abrir as portas para o imigrante europeu, mas também determinou a forma como esse foi recebido no país (THEODORO, 2008, p. 42-43).
Assim, para Octavio Ianni (2004), a partir do desenvolvimento da industrialização e do capitalismo, a contradição entre a mercadoria e o escravizado fica explicitada pela incompatibilidade estrutural, surgida entre o trabalhador livre e o escravizado, no processo de produção de lucro. Com o advento da industrialização, o trabalho passou a ser tratado como virtude, com fins de acúmulo de capital, passando a envolver amplamente a mão de obra imigrante, de acordo com a orientação da elite da época. Segundo Ramatis Jacino, os trabalhadores negros livres da escravização, expulsos dos espaços urbanos que ocupavam, tinham que disputar o “trabalho de negro”2 com brancos brasileiros empobrecidos e estrangeiros que por alguma razão não haviam sido absorvidos na indústria e nos serviços modernos. Teria sido no processo de mediação entre o trabalho escravizado e o livre “que o Estado passaria a cumprir o papel, até então de responsabilidade dos entes privados, passando a ‘feitorizar’ o novo tipo de escravo que a urbanização impunha” (JACINO, 2008, p. 27). Assim, a história do negro passa a ser de invisibilidade, proletarização e escanteamento. Uma das justificativas que sustentaram a exclusão e a pobreza seria a ideia do despreparo do ex-escravizado para assumir os papeis de
2 De acordo com a visão elitista que resulta na condição de a maioria das(os) trabalhadoras(es) estarem sujeitas(os) aos “trabalhos de negros”, os mais pesados e desqualificados.