O Futuro Energético: Reator de Fusão Nuclear Quebra Recorde - Labaxurias
Credito: Christopher Roux (CEA-IRFM)/EUROfusion (CC BY 4.0)
Um reator nuclear experimental chamado JET (Joint European Torus) quebrou o recorde de geração de energia por meio de fusão de átomos — o mesmo processo realizado pelo Sol.
Se os pesquisadores conseguirem controlar a fusão nuclear, essa será uma fonte praticamente inesgotável de energia limpa. Porém, até o momento, nenhum experimento conseguiu gerar mais energia do que é utilizada para gerá-la. O resultado obtido pelo JET ainda não mudou essa realizada, mas ele sugere que um outro experimento que utiliza características semelhantes ao projeto JET, o ambicioso ITER de 22 bilhões de dólares, poderá eventualmente conquistar essa façanha.
O projeto ITER tem previsão de começar os experimentos com fusão nuclear em 2025.
Tanto o JET quanto o ITER utilizam campos magnéticos para manter plasma confinado, uma espécie de gás de isótopos de hidrogênio superaquecidos, que sob pressão e calor o suficiente fundem-se em hélio liberando uma grande quantidade de energia em forma de neutrons.
Como Alimentar o Reator?
O combustível utilizado no JET é o mesmo que se planeja utilizar no ITER, uma mistura de trítio, um raro e radioativo isótopo de hidrogênio, com deutério, outro isótopo de hidrogênio encontrado na natureza nas profundezas dos oceanos.
O motivo da mistura ao invés de utilizarem simplesmente deutério ou trítio é a descoberta de que a fusão nuclear dos dois isótopos estáveis de hidrogênio produzem mais energia do que a fusão de um mesmo tipo de isótopo.
Apesar dos avanços, as pesquisas com fusão nuclear ainda estão muito no início e não produzem resultados energéticos práticos para a vida comum. Somente o futuro dirá se esses investimentos irão retornar em avanços no campo energético.