O presidente Johnson adotou uma abordagem leniente e viu a realização dos principais objetivos da guerra realizados em 1865, quando cada estado ex-rebelde repudiou a secessão e ratificou a Décima Terceira Emenda. Os republicanos radicais exigiram provas de que o nacionalismo confederado estava morto e de que os escravos eram realmente livres. Eles vieram à tona após as eleições de 1866 e desfizeram grande parte do trabalho de Johnson. Em 1872, os "republicanos liberais" argumentaram que os objetivos da guerra haviam sido alcançados e que a reconstrução deveria terminar. Eles concorreram à chapa presidencial em 1872, mas foram derrotados de forma decisiva. Em 1874, os democratas, principalmente do sul, assumiram o controle do Congresso e se opuseram a qualquer reconstrução. O Compromisso de 1877 foi fechado com um consenso nacional de que a Guerra Civil finalmente havia terminado. Com a retirada das tropas federais, entretanto, os brancos retomaram o controle de todas as legislaturas do sul; o período de privação de direitos e segregação legal de Jim Crow começou.
A Guerra Civil é um dos eventos centrais da memória coletiva americana. São inúmeras estátuas, comemorações, livros e coleções de arquivos. A memória inclui o front doméstico, assuntos militares, o tratamento de soldados, vivos e mortos, no rescaldo da guerra, representações da guerra na literatura e na arte, avaliações de heróis e vilões e considerações sobre as lições morais e políticas dos guerra. O último tema inclui avaliações morais de racismo e escravidão, heroísmo em combate e heroísmo por trás das linhas e as questões de democracia e direitos das minorias, bem como a noção de um " Império da Liberdade " influenciando o mundo.
Os historiadores profissionais prestaram muito mais atenção às causas da guerra do que à própria guerra. A história militar se desenvolveu amplamente fora da academia, levando a uma proliferação de estudos por não acadêmicos que, no entanto, estão familiarizados com as fontes primárias e prestam muita atenção às batalhas e campanhas, e que escrevem para o público em geral, ao invés da comunidade acadêmica. Bruce Catton e Shelby Foote estão entre os escritores mais conhecidos. Praticamente todas as principais figuras da guerra, tanto do Norte quanto do Sul, tiveram um estudo biográfico sério.
A memória da guerra no Sul branco cristalizou-se no mito da "Causa Perdida" : que a causa Confederada era justa e heróica. O mito moldou a identidade regional e as relações raciais por gerações. Alan T. Nolan observa que a Causa Perdida foi expressamente "uma racionalização, um encobrimento para justificar o nome e a fama" dos rebeldes. Algumas reivindicações giram em torno da insignificância da escravidão; alguns apelos destacam diferenças culturais entre o Norte e o Sul; o conflito militar por atores confederados é idealizado; em qualquer caso, a secessão foi considerada legal. Nolan argumenta que a adoção da perspectiva da Causa Perdida facilitou a reunificação do Norte e do Sul enquanto desculpava o "racismo virulento" do século 19 , sacrificando o progresso dos negros americanos à reunificação do homem branco. Ele também considera a Causa perdida "uma caricatura da verdade. Essa caricatura deturpa e distorce totalmente os fatos da questão" em todos os casos. O mito da Causa Perdida foi formalizado por Charles A. Beard e Mary R. Beard, cujo The Rise of American Civilization (1927) gerou a "historiografia Beardiana". Os Beards minimizaram a escravidão, o abolicionismo e as questões morais. Embora essa interpretação tenha sido abandonada pelos Beards na década de 1940, e pelos historiadores em geral na década de 1950, os temas beardianos ainda ecoam entre os escritores de Causa Perdida.
A partir de 1961, os Correios dos Estados Unidos lançaram selos comemorativos para cinco batalhas famosas, cada uma emitida no 100º aniversário da respectiva batalha.
Os primeiros esforços de preservação e memorialização do campo de batalha da Guerra Civil ocorreram durante a própria guerra, com o estabelecimento dos Cemitérios Nacionais em Gettysburg, Mill Springs e Chattanooga. Os soldados começaram a erguer marcos nos campos de batalha começando com a Primeira Batalha de Bull Run em julho de 1861, mas o monumento mais antigo sobrevivente é o Hazen Brigade Monument perto de Murfreesboro, Tennessee , construído no verão de 1863 por soldados da brigada do coronel William B. Hazen para marcar o local onde enterraram seus mortos após a Batalha do Rio das Pedras . Na década de 1890, o governo dos Estados Unidos estabeleceu cinco parques do campo de batalha da Guerra Civil sob a jurisdição do Departamento de Guerra, começando com a criação do Parque Militar Nacional Chickamauga e Chattanooga no Tennessee e do Campo de Batalha Nacional Antietam em Maryland em 1890. O Exército Nacional Shiloh O Parque foi estabelecido em 1894, seguido pelo Parque Militar Nacional de Gettysburg em 1895 e o Parque Militar Nacional de Vicksburg em 1899. Em 1933, esses cinco parques e outros monumentos nacionais foram transferidos para a jurisdição do Serviço de Parques Nacionais.
O movimento moderno de preservação do campo de batalha da Guerra Civil começou em 1987 com a fundação da Associação para a Preservação dos Locais da Guerra Civil (APCWS), uma organização de base criada por historiadores da Guerra Civil e outros para preservar as terras do campo de batalha adquirindo-as. Em 1991, o Civil War Trust original foi criado nos moldes da Estátua da Liberdade / Ellis Island Foundation, mas não conseguiu atrair doadores corporativos e logo ajudou a administrar o desembolso das receitas de moedas comemorativas da Guerra Civil da Moeda dos EUA destinadas à preservação do campo de batalha. Embora as duas organizações sem fins lucrativos unissem forças em várias aquisições no campo de batalha, conflitos em andamento levaram os conselhos de ambas as organizações a facilitar uma fusão, que aconteceu em 1999 com a criação do Civil War Preservation Trust. Em 2011, a organização foi renomeada, tornando-se novamente o Civil War Trust . Depois de expandir sua missão em 2014 para incluir os campos de batalha da Guerra Revolucionária e da Guerra de 1812, a organização sem fins lucrativos se tornou o American Battlefield Trust em maio de 2018, operando com duas divisões, o Civil War Trust e o Revolutionary War Trust. De 1987 a maio de 2018, o Trust e suas organizações predecessoras, junto com seus parceiros, preservaram 49.893 acres de terreno de campo de batalha por meio da aquisição de propriedades ou servidões de conservação em mais de 130 campos de batalha em 24 estados.
Os cinco principais parques do campo de batalha da Guerra Civil operados pelo National Park Service (Gettysburg, Antietam, Shiloh, Chickamauga / Chattanooga e Vicksburg) tiveram um total de 3,1 milhões de visitantes em 2018, uma queda de 70% dos 10,2 milhões em 1970. A participação em Gettysburg em 2018 foi 950.000, um declínio de 86% desde 1970.
A Guerra Civil Americana foi comemorada em muitas funções, desde a reconstituição de batalhas a estátuas e salões memoriais erguidos, a filmes sendo produzidos, a selos e moedas com temas da Guerra Civil sendo emitidos, todos os quais ajudaram a moldar a memória pública. Esse advento variado ocorreu em maiores proporções no 100º e 150º aniversário. A visão de Hollywood sobre a guerra foi especialmente influente na formação da memória pública, como visto em clássicos do cinema como Nascimento de uma nação (1915), E o vento levou (1939) e, mais recentemente, Lincoln (2012). A série de televisão da PBS de Ken Burns , The Civil War (1990), é especialmente bem lembrada, embora criticada por sua historiografia.
Numerosas inovações tecnológicas durante a Guerra Civil tiveram um grande impacto na ciência do século XIX. A Guerra Civil foi um dos primeiros exemplos de uma " guerra industrial ", na qual o poder tecnológico é usado para alcançar a supremacia militar em uma guerra. Novas invenções, como o trem e o telégrafo , entregaram soldados, suprimentos e mensagens em uma época em que os cavalos eram considerados o meio mais rápido de viajar. Foi também nesta guerra que os países utilizaram pela primeira vez a guerra aérea, na forma de balões de reconhecimento , com um efeito significativo. Ele viu a primeira ação envolvendo navios de guerra blindados a vapor na história da guerra naval. Repetindo armas de fogo , como o rifle Henry , rifle Spencer , Colt rifle rotativo , Triplett & Scott carabina e outros, apareceu pela primeira vez durante a Guerra Civil; foram uma invenção revolucionária que logo substituiria as armas de disparo pela boca e de tiro único na guerra. A guerra também foi o primeiro aparecimento de armas de disparo rápido e metralhadoras , como a arma Agar e a metralhadora Gatling .
A Guerra Civil é um dos eventos mais estudados da história americana e a coleção de obras culturais em torno dela é enorme. Esta seção oferece uma visão geral resumida das obras mais notáveis.
Asante, Molefi Kete; Mazama, Ama (2004). Enciclopédia de Estudos Negros . Thousand Oaks, Califórnia: Publicações SAGE. ISBN 978-0-7619-2762-4 .