Um porta-voz da NHSTA disse à agência de notícias AFP que está investigando "para determinar se as funções automáticas estavam em uso no momento do acidente".
A Tesla confirmou que recebeu uma mensagem eletrônica do carro "indicando uma colisão" e imediatamente tentou entrar em contato com o cliente, sem sucesso. Os dados obtidos não permitiram confirmar se o piloto automático estava acionado.
A agência de trânsito também abriu uma investigação sobre o caso da Flórida, ocorrido em maio deste ano, no qual um carro Model S colidiu com um caminhão.
"Nem o piloto automático nem o motorista notaram a lateral branca do caminhão em contrasta com o céu brilhantes, então, o freio não foi acionado", disse a Tesla em comunicado.
O motorista, Joshua Brown, que morreu no acidente, era um entusiasta do veículo semiautônomo. Um mês antes do acidente fatal, ele publicou um vídeo na internet elogiando o piloto automático, no qual mostra como o sistema evitou uma colisão. Ele disse que não havia percebido o caminhão que aparece nas imagens até seu carro alertá-lo.
Em comunicado, a montadora lembrou os clientes de que o piloto automático é uma tecnologia nova, ainda em desenvolvimento, e que, ao ser acionado, ele não deixa de exigir a atenção do motorista no trânsito. "É necessário manter a responsabilidade e o controle sobre o veículo", reforçou.
Os acidentes trazem à tona o debate sobre riscos de modelos semiautônomos. A expectativa era aumentar a segurança no trânsito com esse tipo de veículo e evitar erros humanos, que são responsáveis por 94% dos acidentes. A tecnologia usa um sistema múltiplo de câmeras, radares, lasers e sensores para identificar objetos e determinar o caminho que o carro deve seguir.