De acordo com Marx, a relação entre religião e política na civilização ocidental segue sempre um padrão previsível, baseado na desigualdade de classes  a religião da classe baixa contribui ideologicamente para a alienação política dos pobres por intermédio de suas doutrinas e práticas, que justificam sua exploração econômica5. Igrejas cristãs de classe baixa  com sua orientação conservadora e suas promessas de vida eterna garantiriam a apatia ou passividade política de seus fiéis, seu desinteresse pelo jogo político, sustentando-os com uma mensagem de submissão à vontade de Deus que se traduziria na aceitação do status quo. Suas doutrinas e práticas tornam-se paliativos, explicando a necessidade de sofrer neste mundo para se ter felicidade no próximo. Em face desse estímulo à resignação e passividade, o cristianismo de classe baixa tornar-se-ia uma religião ideal para os donos do poder. Como trabalhadores, os fiéis de classe baixa seriam leais aos seus patrões, e como cidadãos se absteriam das urnas (Marx e Engels, 1964; 1978).
É importante, ao se testar a hipótese levantada por Marx, mostrar que, de fato, são os efeitos da imersão no mundo do cristianismo de classe baixa que afetam o nível de alienação política dos fiéis e não outras variáveis ou fatores de ordem secular. Daí a necessidade de se operacionalizar a influência desse mundo através da filiação religiosa. Membros de igrejas de classe baixa, tipicamente, passam por um processo de doutrinamento a partir do qual se envolvem de forma integral na cosmologia dessas igrejas. Testar os efeitos da filiação religiosa mostraria de forma definitiva que não são só variáveis seculares como idade, profissão ou capacidade financeira que afetam o não votar. Minha hipótese é a de que os membros das igrejas de classe baixa nos Estados Unidos seriam alienados politicamente em função de seu envolvimento no milieu cristão daquelas igrejas, e não só por serem pobres, ou terem um nível educacional mais baixo, ou um padrão financeiro mais limitado. É na aceitação do mundo do cristianismo conservador norte-americano que estaria o locus da alienação desses indivíduos (Cox, 1984).
Uma vez que as pesquisas sobre abstenção eleitoral se preocupam mais com variáveis demográficas (nível educacional, nível financeiro, status, local de residência etc.) como causas da alienação política, é natural que os seus resultados apontem americanos de classe baixa não como uma classe ou grupo de fiéis, mas como indivíduos isolados. A discussão desconsidera o efeito que a participação em grupos e em outras instituições teria no comportamento político desses indivíduos (a exceção à regra seria a filiação partidária, é claro). Pesquisas que culpam o Estado pela alienação política dos pobres também ignoram a influência ideológica e comunitária do grupo sobre seus membros. O resultado em ambos os casos é que a filiação a qualquer grupo é ignorada como possível explicação para a ausência das urnas.
Na verdade, o efeito da filiação religiosa pode operar de forma independente do efeito das variáveis demográficas ou das estruturas eleitorais do Estado. É importante verificar se o nível educacional ou financeiro de um indivíduo leva-o ou não a votar, ou se a burocracia estatal facilita-lhe ou não o voto, mas a relevância da pressão ideológica de um grupo social como a Igreja pode ampliar nosso conhecimento sobre fatores influentes na alienação política. Esse tipo de pressão afeta o processo político de forma mais intencional pelo poder mediador do grupo. A dificuldade de se estabelecer a importância política da religião, nesse caso, vem do fato de que pouco se estudou empiricamente sobre o assunto. Como não há muitos modelos de pesquisa empírica, não existem fórmulas já testadas para a operacionalização de variáveis estatísticas. E os poucos resultados obtidos nessa área não podem ser generalizados para outras situações semelhantes.
A indicação que temos de estudos de caso é a de que adultos norte-americanos membros de seitas ou grupos hostis à cultura dominante, grupos que proíbem uma maior participação no intercâmbio normal da sociedade civil, normalmente têm taxas mais elevadas de alienação política. Ao contrário dos indivíduos que são alienados em virtude de individualização experimentada em função dos tempos modernos, esses indivíduos são alienados por participarem de grupos que demandam absoluta lealdade e uma distância maior do mundo que os cerca. Grupos religiosos fervorosos, dogmáticos, com uma dinâmica interna exclusivista, tendem a minimizar a participação de seus membros em outras áreas da sociedade civil.
É claro que nem todos os grupos que servem de ligação entre o indivíduo e o Estado têm essa natureza alienante. Associações voluntárias, sindicatos, associações de moradores etc. promovem a participação política de seus membros e filiados (Baxter e Lansing, 1983; Davidson et alii, 1983; Freeman, 1975; Piven e Cloward, 1977). Porém, grupos que se caracterizam por uma hostilidade maior à cultura dominante, que mantêm uma ideologia religiosa voltada para o mundo do além, e que possuem uma liderança carismática, têm constantemente levado seus filiados a se alienarem culturalmente dos padrões e valores de vida da população norte-americana.