As condições ideais para o triunfo da ultradireita alucinada eram um Estado velho, com seus mecanismos dirigentes não mais funcionando; uma massa de cidadãos desencantados, desorientados e descontentes, não mais sabendo a quem ser leais; fortes movimentos socialistas ameaçando ou parecendo ameaçar com a revolução social; e uma inclinação do ressentimento nacionalista contra os tratados de paz de 1918-20. Essas eram as condições sob as quais as velhas elites governantes desamparadas sentiam-se tentadas a recorrer aos ultrarradicais, como fizeram os liberais italianos aos fascistas de Mussolini em 1920-2, e os alemães aos nacional-socialistas de Hitler em 1932-3.
Não houve “revolução fascista”, nem foi o fascismo a expressão do grande capital. O nazismo tinha, e em parte realizou, um programa social para as massas: férias; esportes; o planejado “carro do povo”, o “fusca” Volkswagen. Deve-se dizer no entanto que o fascismo teve algumas grandes vantagens para o capital, em relação a outros regimes: derrotou a revolução social esquerdista e eliminou os sindicatos e outras limitações aos direitos dos empresários de administrar sua força de trabalho.
O fascismo dificilmente teria se tornado muito significativo na história do mundo não fosse a Grande Depressão. Contudo, mesmo a Grande Depressão não teria dado ao fascismo nem a força nem a influência que ele exerceu na década de 1930 caso não houvesse levado um movimento desse tipo ao poder na Alemanha, um Estado destinado por seu tamanho, potencial econômico e militar e também sua posição geográfica, a desempenhar um papel político importante na Europa. A tomada da Alemanha por Hitler pareceu confirmar o sucesso da Itália de Mussolini.
A influência do fascismo na década de 1930 era global. Mas, fora da Europa, foram poucas as condições para a criação dos movimentos fascistas. Isso se aplica até mesmo ao Japão. O conceito de um “movimento” de mobilização de massa para fins novos, guiado por líderes autodesignados, não fazia sentido no Japão de Hirohito – o Japão não era fascista.
Entretanto, na América Latina a influência fascista europeia foi aberta e reconhecida, tanto em políticos individuais, como Jorge Eliezer Gaitán da Colômbia (1898-1948) e Juan Domingo Perón da Argentina (1895-1974), quanto em regimes, como o Estado Novo de Getúlio Vargas, de 1937 a 1945, no Brasil Na verdade, o principal efeito da influência fascista na América Latina foi interno a seus países. Tirando a Argentina, que favoreceu abertamente o Eixo, os governos do hemisfério ocidental entraram na guerra do lado dos EUA, pelo menos nominalmente.