Monopólio: a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft é boa? – TecInforme
Em 2014, a Microsoft comprou a desenvolvedora de Minecraft, Mojang, pelo que parecia, na época, um valor impressionante: US$ 2,5 bilhões (£ 1,8 bilhão). Foi a primeira de uma série de aquisições otimistas de estúdios de videogame pela gigante da tecnologia, cuja divisão de jogos foi liderada pelo executivo Phil Spencer, um defensor de longa data de videogames na Microsoft e no mundo dos negócios em geral, nos últimos oito anos. Mais estúdios se seguiram, por valores não revelados: os amados artistas californianos de jogos de comédia Double Fine, o estúdio britânico Ninja Theory, os especialistas em RPG Obsidian Entertainment. Parecia que, sob a liderança de Spencer, a Microsoft estava consolidando seu compromisso com o console Xbox e o negócio de videogames, investindo no que torna os jogos ótimos: as pessoas que os fazem.
Então veio o acordo de 2020 para adquirir a Zenimax (e com ela a Bethesda), por surpreendentes US$ 7,5 bilhões. Isso era diferente. Esta não era a divisão Xbox adquirindo estúdios para fazer jogos para seus consoles. Esta era uma editora inteira, com vários estúdios diferentes e todo um portfólio de séries de jogos populares. Nesse ponto, os gastos da Microsoft começaram a parecer um movimento de monopólio uma tentativa de costurar o mercado fechando jogos extremamente populares por trás dos próprios consoles e serviços da Microsoft. Quando foi confirmado que os próximos jogos da Bethesda, incluindo o épico de RPG espacial Starfield deste ano e o próximo jogo de fantasia Elder Scrolls, seriam exclusivos para Xbox e Microsoft Game Pass, comecei a me perguntar se o objetivo declarado da Microsoft de tornar os videogames mais amplamente disponível para todos estava se alinhando com suas ações no mercado.
Festa de lançamento de Call of Duty: Vanguard em Londres 2021. Fotografia: Joe Maher/Getty Images for Vanguard
Mas a Zenimax não é nada comparada com as notícias desta semana de que a Microsoft está comprando a Activision Blizzard, por quase US$ 70 bilhões. Esta última aquisição – a maior na história dos videogames por alguma margem, mais de 17 vezes o que a Disney pagou pela Marvel – mostra sem dúvida que a Microsoft está extremamente comprometida em dominar o mercado de videogames, agora e no futuro. Seu principal concorrente, a Sony, tem um grupo excepcional de desenvolvedores talentosos fazendo jogos para seu console PlayStation 5 – o mais recente deles, Insomniac Games, foi comprado em 2019 por "apenas" US$ 299 milhões. Embora a Microsoft não tenha divulgado números exatos de vendas para seus consoles Xbox mais recentes, acredita-se amplamente que o PlayStation os vendeu por uma margem significativa.
Mas sem Call of Duty, apenas uma das muitas propriedades gigantes de jogos que a Microsoft agora possui, a PlayStation fica ainda mais dependente de seus próprios estúdios para criar jogos que as pessoas queiram jogar. Se todos os jogos da Activision Blizzard logo se tornarem exclusivos para Xbox e PC, como os da Bethesda agora, isso transformará o mercado de consoles, criando ainda mais um ambiente monopolista. No momento, com a Nintendo, existem apenas três grandes jogadores em consoles de jogos. Nós realmente queremos que isso se torne dois, ou um? O que isso significaria para os jogos e para as pessoas que os fazem e jogam? É possível que os estúdios fiquem em grande parte sozinhos para criar o que quiserem, e que a diversidade criativa dos jogos não seja muito afetada. Mas uma empresa então retira uma grande porcentagem de todos os lucros. A Microsoft quer estar onde todos vão jogar – a Netflix dos jogos, o hub para todo o conteúdo
Isso é suficiente por si só para causar uma grande agitação nos jogos, mas também é apenas uma fatia estreita do que esse acordo significa. Quando isso acontecer, a Microsoft também será dona da King, criadora do Candy Crush e de vários outros jogos para celular mais populares do mundo. Será dono do World of Warcraft, um dos mundos virtuais mais antigos e amados. Ele coloca uma empresa responsável por uma enorme fatia do tempo de lazer e do dinheiro das pessoas em todo o mundo. Indo pelos comentários anteriores de Phil Spencer, Sony e PlayStation não são a única competição em que a Microsoft está pensando são todos os jogos, todos os lugares virtuais onde as pessoas gastam seu tempo e dinheiro, de Fortnite a Roblox. É por isso que a palavra "metaverso" está sendo usada pelos executivos. É mais do que Xbox v PlayStation.
O que a Microsoft quer é estar onde todos vão jogar, de todos os tipos. Por meio de seu serviço Game Pass, lançou as bases para se tornar a Netflix dos jogos, o hub de todo o conteúdo. Mas onde a Netflix ganhou concorrentes na Disney, Apple e Amazon, nenhuma outra empresa de jogos pode competir com a Microsoft. Mesmo a Nintendo, a empresa de jogos mais antiga e com mais recursos, não tem US$ 70 bilhões para gastar. (Todo o seu cofre de guerra chega a US$ 9 bilhões.) O que está acontecendo aqui é semelhante ao que acontece quando os bilionários do petróleo chegam à Premier League, compram um time e o embalam com os melhores jogadores. Não é um campo de jogo nivelado.