Um dia, outro sem-abrigo fala-lhe do Centro de Acolhimento e o João veio pedir ajuda. Ficou acolhido no centro, mas depressa a assistente social percebeu que se passava algo de “errado” com ele e enviou-o à consulta de psiquiatria. Não foi difícil fazer o diagnóstico de Esquizofrenia Paranóide. Foi medicado e com todas as dificuldades que existe em fazer medicação antipsicótica na rua, o João foi melhorando, ficando praticamente assintomático.
Contactei a mãe, que recusou aceitar que o João fosse portador de uma doença psiquiátrica, dizendo que ele era um “drogado”. Apesar de estar compensado da sua doença, a mãe tinha medo que o João a agredisse de novo e o padrasto proibiu-o de entrar em casa.
Com o tempo a mãe tem vindo a aproximar-se do João, vem a Lisboa visita-lo ás escondidas do padrasto, ajuda-o com roupas e dinheiro mas nunca mais o aceitou em casa. Neste momento o João tem 23 anos, está compensado com uma injecção mensal, está a fazer um curso de informática e vive sozinho num quarto. Contudo, se não tivesse sido tratado ainda estaria na rua, desorganizado, doente e sem um objectivo de vida.
É sabido que o ambiente familiar tem influência na evolução da Esquizofrenia. Muitas vezes são factores socio-familiares que desencadeiam a recidiva psicótica, pelo que devemos estar alerta e tentar minimiza-los. A Emoção Expressa é o “ índice global das emoções, atitudes e comportamentos demonstrados pelos membros de uma família face ao doente” (Brown).
Existe uma estreita relação entre o nível de Emoção Expressa por parte da família e a evolução da doença. Foram identificados três componentes importantes da Emoção Expressa: os comentários críticos, a hostilidade e o controlo excessivo.
Famílias com ambiente caloroso têm taxas mais baixas de recaída. Desta forma e compreendendo melhor o doente e os seus comportamentos, a família pode ajudar em muito na prevenção de novas crises da doença. Emoção Expressa é classificada em: elevada ou baixa. A elevada Emoção Expressa familiar (com comentários críticos, hostilidade e controlo excessivo) foi identificada como forte factor preditor de recaída psicótica. Doentes com Esquizofrenia vivendo em famílias com elevada Emoção Expressa recaem com maior frequência, têm mais internamentos e pior prognóstico.
A educação e informação acerca desta doença junto das famílias é fundamental desde o início. Um dos objectivos principais da intervenção familiar consiste emdiminuir a Emoção Expressa, no sentido de prevenir as recidivas psicóticas. É importante frisar que geralmente as recaídas não ocorrem espontaneamente.Segundo o modelo “Stress – Vulnerabilidade”, os doentes com Esquizofrenia têm uma maior vulnerabilidade para acontecimentos “stressantes” que podem desencadear uma psicose aguda. O stress psico-social é um importante factor de recaída em doentes a receber tratamento farmacológico óptimo. Contudo, o desenvolvimento de uma recaída depende de uma rede de complexas interacções entre o grau de vulnerabilidade, a natureza do acontecimento “stressante” e a presença ou ausência de factores protectores.
Entre os factores protectores encontram-se: capacidades de adaptação do doente, o apoio familiar e social e as intervenções terapêuticas.
É muito importante estar alerta para o aparecimento de sintomas prodrómicos. Estes sintomas, também designados sinais de alarme, são as primeiras manifestações de recaída. Existe uma ocorrência regular de sintomas prodrómicos antes de cada episódio psicótico.
Estes sintomas variam consideravelmente entre doentes, mas parecem manter- se de uma maneira relativamente consistente no mesmo indivíduo de recaída para recaída. Alguns doentes são incapazes de detectar e descrever o inicio da crise, apesar da educação acerca dos sintomas prodrómicos e da sua experiência pessoal. Nestes doentes é essencial o envolvimento dos familiares ou outros prestadores de cuidados.
Neste sentido a psicoeducação familiar, isto é, a disponibilização de informação à família, exerce um papel muito importante. As pessoas em contacto próximo com o doente (geralmente familiares) são uma peça chave na detecção dos sintomas iniciais de uma recaída.
É importante ainda assinalar que os familiares exercem um papel protector,como já referido, na medida em que podem ajudar os doentes a controlar os acontecimentos “stressantes” e a cumprirem a medicação prescrita. A psicoeducação familiar inclui o ensinar várias estratégias de adaptação e de resolução de problemas que irão ajudar a família a lidar melhor com o doente com Esquizofrenia, melhorando assim o prognóstico desta doença.
A psicoeducação familiar é muito eficaz na redução das taxas de recaída na Esquizofrenia. A eficácia desta técnica é apenas ultrapassada pela da medicação antipsicótica.
As pessoas com Esquizofrenia têm, em geral, uma menor esperança média de vida do que a restante população. Estima-se que as pessoas com esta doença vivam em média menos 10 anos do que a população geral. Este facto deve-se a observar-se nestes doentes uma prevalência mais elevada de: Doenças Cardio-Vasculares, Diabetes, Obesidade, Pneumonia, Traumatismos, Neoplasias, Hipertensão Arterial ou Doenças Infecciosas. Por outro lado os doentes com Esquizofrenia com frequência têm hábitos de vida pouco saudáveis como: Tabagismo, Sedentarismo, erros alimentares e por vezes o consumo de Álcool e drogas ilícitas.
O estilo de vida sedentário de muitos destes doentes está associado á Obesidade, assim como a utilização de alguns medicamentos Antipsicóticos. A Obesidade é mais frequente nas mulheres. O exercício físico é essencial e muitos doentes que o praticam referem sentir.se mais calmos, menos deprimidos e com níveis mais altos de energia.
A Obesidade, o Tabagismo, os Antipsicóticos Atípicos e os erros alimentares podem contribuir para o desenvolvimento de Diabetes. A Diabetes está associada a Doenças Cardio-vasculares e Hipertensão Arterial.
O Tabagismo é muito frequente nos doentes com Esquizofrenia e é responsável por múltiplas doenças do organismo. Sabe-se que nestes doentes o consumo de Tabaco é duas vezes superior ao da população geral. O consumo de Tabaco nesta patologia situa-se entre 58 e 88 %. Cerca de 93 % dos doentes com Esquizofrenia fumaram em algum período da sua vida. As consequências do consumo de Tabaco também são maiores nesta doença pois os doentes tendem a fumar cigarros mais fortes (mais alcatrão e nicotina), inalar o fumo mais profundamente e fumam em maior quantidade e por um período de tempo mais prolongado. As principais consequências do tabagismo crónico são as doenças respiratórias – Cancro do Pulmão, Enfisema Pulmonar e Bronquíte Cronica; e as doenças Cardio-Vasculares – Enfarte do Miocárdio, Doença Coronária, Hipertensão Arterial. Estas doenças contribuem significativamente para encurtar a esperança média de vida dos doentes com Esquizofrenia. Existem algumas razões para estes doentes fumarem tanto. A desocupação e aborrecimento, os efeitos secundários dos medicamentos e o efeito calmante da Nicotina. Sabe-se ainda que os doentes a fazer Antipsicóticos e que fumam, necessitam geralmente de doses mais altas de medicação do que os doentes que não fumam. Muitas vezes ocorre um ciclo vicíoso em que quanto mais o doente fuma, mais agrava a sua Esquizofrenia e maior dose de medicação será administrada. Com uma dose mais alta de medicamentos, alguns doentes fumam mais e ficam pior o que leva a um novo aumento da medicação.	
Outro facto que tem vindo a ser reconhecido é o do Síndrome Metabólico dos Antipsicóticos Atípicos. Este Síndrome consiste no aparecimento de doenças como a Diabetes, a Hipertensão Arterial e aumento do Colesterol. Contudo, o estilo de vida dos doentes com Esquizofrenia também causa todas estas doenças, como já vimos, pelo que se pensa que estes medicamentos sejam mais um factor na sua origem.
Estes doentes também têm uma menor sensibilidade á dor pelo que se queixam menos quando têm uma doença. Este facto pode levar a atrasos de diagnóstico de algumas doenças. Além disto têm maior dificuldade em ir a outras consultas médicas como as de Clinica Geral. Os doentes com Esquizofrenia, em geral, têm menos cuidado com a sua saúde. Por vezes, mesmo quando certas doenças estão já diagnosticadas, estes doentes não se tratam adequadamente (ex: Hipertensão e a Diabetes).
Como conclusão salientamos aspectos muito importantes na manutenção da saúde física dos doentes com Esquizofrenia :
Deficits cognitivos de vária ordem são referidos com frequência em doentes com Esquizofrenia e têm sido associados á doença desde as suas primeiras descrições (Kraeplin, Bleuler).