Nesse livro Hercule Poirot, personagem protagonista de vários outros romances de Agatha, encontra-se debilitado e doente, o que impede de exercer suas atividades de detetive de forma plena e eficaz em um novo caso que se inicia. Por isso, ele convida seu companheiro de longa data Arthur Hastings para ajudá-lo, que segundo ele será "seus olhos e ouvidos" dentro da mansão Styles, cenário da primeira investigação deles há muitos anos e que agora se torna palco de um novo e complexo mistério.
Comovido com o estado do amigo, Hastings se dispõe a seguir as orientações de Poirot e sua primeira atitude foi expor ao companheiro o histórico de cinco crimes distintos, aparentemente sem nenhuma ligação. Contanto a astúcia do detetive belga prova o contrário: todos os crimes foram executados pelo mesmo assassino e da mesma forma. Tal descoberta irá contribuir para desvendar o enigma que ronda a mansão (transformada em hotel) Styles e o mais importante, impedir que outro crime venha a acontecer.
Com o passar do tempo, Hastings vai conhecendo a personalidade dos moradores e junto com seu companheiro tenta desvendar a incógnita que se forma cada vez que se aproximam da resolução.
Hastings possui uma missão difícil à executar: observar todos os inquilinos sem despertar suspeitas e ainda reatar a relação de parentesco com sua filha Judith, que também está hospedada no local à trabalho e que não tem a menor intenção de se reconciliar com o pai.