Na falta delas, o fenômeno vem, silenciosamente, minando a integridade da Mata Atlântica, segundo alerta o artigo Hidden destruction of older forests threatens Brazil's Atlantic Forest and challenges restoration programs (Destruição oculta de florestas mais antigas ameaça a Mata Atlântica do Brasil e desafia programas de restauração, em tradução livre), publicado em janeiro último na renomada revista Science Advances. A autoria é de um grupo de especialistas brasileiros liderados por Marcos Rosa, coordenador técnico do MapBiomas – Projeto de Mapeamento Anual da Cobertura e Uso do Solo do Brasil cujos dados, públicos e fundamentados no monitoramento feito pela ONG Fundação SOS Mata Atlântica, subsidiaram o estudo sobre a redução das florestas maduras.
Os SAFs conciliam a conservação da floresta com a geração de renda para o proprietário rural e esse entendimento tem feito com que as agroflorestas ganhem a preferência dos produtores rurais que aderem ao Reflorestar. Em 2019, dos 1,6 mil hectares de restauração florestal contratados, 60% foram com SAFs. Somando com o sistema agrosilvopastoril, foram quase 70%."Há uma mudança de comportamento por parte do produtor rural. Ele está percebendo que pode plantar floresta e ter nela um ativo não só ambiental, mas também econômico. Isso garante que, num tempo médio, é possível mudar a cultura. Hoje ainda é comum pensar que ou se tem a floresta, que não dá qualquer retorno, ou o pasto. O produtor está entendendo que pode ter ganho econômico com a floresta", analisa o engenheiro florestal Marcos Sossai, gerente do Reflorestar.
O futuro, vislumbra, é de um "mercado de florestas sustentáveis" e, para isso, "é preciso criar oportunidades mais sustentáveis para o produtor rural, para que ele plante, colha e venda produtos diversos a um preço justo, podendo optar em qual produto quer investir".
Um caso ocorrido em Iúna, na região do Caparaó, ilustra a tese. Com apoio do Reflorestar, o produtor plantou um SAF de café e pupunha. Ele colheu o café e a pupunha também estava em ponto de corte, mas não foi colhida porque "ele disse que não valia a pena, por não ter mercado nas proximidades", relata Sossai.