Normalmente os testes são efetuados em velocidades reduzidas, porém abrangentes para simular as situações reais no tráfego. Assim, a escolha da velocidade e das características da barreira de impacto impõem a severidade necessária ao teste, reproduzindo situações reais de acidentes. Importante é julgar as possíveis lesões aos ocupantes em termos de violência do impacto, variando de ferimentos leves até a possibilidade de óbitos e, neste aspecto, os dummies são fundamentais para a análise. Além de reproduzirem o corpo humano, são instrumentados para registrar as desacelerações e as forças atuantes durante o impacto.
Em regra, os testes de impacto são normalizados e variam de país para país em suas exigências. Por exemplo, nos Estados Unidos, a NHTSA/FMVSS (sigla em inglês para Direção Nacional de Segurança do Transporte Rodoviário/Normas Federais de Segurança de Veículos Automotores) adota barreira fixa de concreto indeformável e velocidade de impacto a 56 km/h; na Europa, essa velocidade é 64 km/h com deslocamento de 40% da largura do veículo. No Brasil a norma local segue basicamente a norma europeia.
Relevante também o NCAP (sigla em inglês para Programa de Avaliação de Carros Novos), organização privada que se espalha ao redor do mundo como teste padrão e que são feitos também por empresas independentes como comparação entre veículos. A base é a norma europeia de maneira geral.