Deve-se avaliar os pacientes asmáticos com exacerbação aguda com base principalmente em critérios clínicos, mas também devem ser submetidos a certos testes:
Essas medições ajudam a estabelecer a gravidade da exacerbação, mas costumam ser feitas para monitorar a resposta ao tratamento. Os valores do PFE são interpretados à luz do melhor valor individual do paciente, que pode variar de maneira ampla entre pacientes que estão igualmente bem controlados. A redução de 15 a 20% desse valor basal indica exacerbação importante. Quando não se conhecem os valores basais, o valor preditivo percentual da FEV1 dá uma ideia geral da limitação do fluxo aéreo, mas não do grau de piora individual do paciente.
Quando a medição do FEV1 é impraticável (p. ex., no pronto-socorro) e o PFE basal é desconhecido, pode-se usar uma percentagem do PFE previsto com base na idade, altura e sexo. Embora a percentagem prevista do PFE seja menos precisa em comparação a ao melhor resultado pessoal, ela pode ser útil como uma linha de base para avaliar a resposta ao tratamento. Mas a decisão de tratar uma exacerbação deve se basear principalmente na avaliação dos sinais e sintomas, reservando a determinação espirométrica e do PFE para monitorar o tratamento ou quando medições objetivas são necessárias (p. ex., quando uma exacerbação parece ser mais grave do que a percebida pelo paciente ou não é reconhecida).
Deve-se realizar gasometria arterial nos pacientes com desconforto respiratório intenso ou na vigência de sinais e sintomas de insuficiência respiratória iminente.