A Confederação fez experiências com o submarino CSS Hunley , que não funcionou de forma satisfatória, e com a construção de um navio blindado, CSS Virginia , baseado na reconstrução de um navio afundado da União, Merrimack . Em sua primeira incursão em 8 de março de 1862, a Virgínia infligiu danos significativos à frota de madeira da União, mas no dia seguinte o primeiro blindado da União, o USS Monitor , chegou para desafiá-la na Baía de Chesapeake . A Batalha de Hampton Roads de três horas resultante foi um empate, mas provou que os couraçados eram navios de guerra eficazes. Não muito depois da batalha, a Confederação foi forçada a afundar o Virginia para evitar sua captura, enquanto a União construía muitas cópias do Monitor . Na falta de tecnologia e infraestrutura para construir navios de guerra eficazes, a Confederação tentou obter navios de guerra da Grã-Bretanha . No entanto, isso falhou porque a Grã-Bretanha não tinha interesse em vender navios de guerra para uma nação que estava em guerra com um inimigo muito mais forte, e isso significava que poderia azedar as relações com os EUA .
O " Plano Anaconda " do general Scott, 1861. Estreitando o bloqueio naval, forçando os rebeldes a sair do Missouri ao longo do rio Mississippi, os sindicalistas do Kentucky sentam-se em cima do muro, a indústria de algodão ociosa ilustrada na Geórgia.
No início de 1861, o General Winfield Scott elaborou o Plano Anaconda para vencer a guerra com o mínimo de derramamento de sangue possível. Scott argumentou que o bloqueio dos principais portos pela União enfraqueceria a economia confederada. Lincoln adotou partes do plano, mas rejeitou a cautela de Scott sobre voluntários de 90 dias. A opinião pública, no entanto, exigiu um ataque imediato do exército para capturar Richmond.