ABERTURA - HEXA-TRI NA FORÇA DO ELENCO
Em mais um ano afetado pela pandemia da Covid-19, com estádios sem público e a proibição de jogos na cidade do Rio por algumas rodadas, o Mengão mostrou mais uma vez a força do seu elenco e conquistou mais um tricampeonato carioca, o 6º da história do clube. Um Hexa-Tri em que o Flamengo não pôde contar com os principais jogadores em várias partidas ao longo da Taça Guanabara, com os reservas dando conta do recado. Neste especial você poderá saber tudo sobre a 37ª conquista estadual do maior clube de futebol do Rio de Janeiro.
Com os três maiores rivais enfrentando grandes dificuldades financeiras, era bastante evidente o favoritismo do Flamengo no Campeonato Carioca 2021. Vasco e Botafogo vinham de mais um rebaixamento para a Série B do Campeonato Brasileiro, o que dava também ao Fluminense um certo favoritismo ao menos para chegar à decisão. O Vasco acabou fazendo uma campanha ruim, sequer chegando à semifinal do campeonato. O Botafogo também fez um campeonato muito fraco, também ficando de fora da semifinal. Já o Fluminense atendeu às expectativas e disputou a decisão do campeonato. Mas não foi páreo para um Flamengo muito superior tecnicamente.
Devido a paralisação do futebol brasileiro por quatro meses em meados de 2020, em decorrência da pandemia do novo coronavírus, o calendário de 2020 teve que ser estendido até os primeiros dois meses de 2021, terminando apenas uma semana antes do início dos estaduais. Com isso o Flamengo teve que realizar as férias e a pré-temporada do time principal durante metade do período da Taça Guanabara. Isso levou a montagem de um time alternativo, mesclados de juniores e reservas, para a disputa de bos psrte dos jogos da Taça Guanabara, que nesta temporada seria um turno único classificatório para as semifinais do campeonato.
Comandados pelo técnico dos juniores Maurício Souza, a garotada deu conta do recado nas duas primeiras rodadas. O time alternativo venceu o Nova Iguaçu por 1 a 0, com um golaço do meia Max nos acréscimos do 2º tempo. E na segunda rodada bateu o Macaé por 2 a 0, com dois gols do centroavante Rodrigo Muniz. Na terceira rodada teve o clássico contra o Fluminense, que também estava atuando com um time mesclado de juniores e reservas. O Mengão dominou o jogo inteiro, mas teve dificuldades para criar chances claras de gols. Acabou sendo punido com um gol de Igor Julião na reta final do jogo, num belo chute de fora da área. Derrota por 1 a 0 injusta pelo que se viu em campo.
Na quarta rodada começaram a ser escalados alguns reservas mais importantes, como Vitinho e Pedro. E com isso o time se fortaleceu e conseguiu uma vitória por 4 a 1 sobre o Resende, com mais uma vez o artilheiro Rodrigo Muniz marcando dois gols na partida, além do primeiro de Vitinho e Pedro logo nas suas estréias. Na rodada seguinte mais um clássico, contra o Botafogo. Ainda com o time alternativo, o Flamengo não teve dificuldades para se impor sobre o enfraquecido rival, vencendo por 2 a 0, com gols de Muniz no 1º tempo e Hugo Moura no 2º, em belo chute de fora da área. Na 6ª rodada o time alternativo teve o reforço de Gabigol, mas teve uma atuação fraca e não passou de um empate de 1 a 1 contra o Boavista, em Bacaxá. Vitinho fez o gol de empate do Mengão após o adversário abrir o placar.
Na 7ª rodada enfim ocorreu a estreia de todos os titulares que 1 mês antes conquistaram o Octacampeonato Brasileiro, e estavam em preparação para a decisão da Supercopa do Brasil. Ficou bem evidente nesta partida a enorme diferença técnica entre o Flamengo e os clubes pequenos do Rio. O Mengão dominou totalmente o jogo, mas inicialmente esbarrou na forte retranca do time banguense. Abriu o placar apenas no final do 1º tempo, em gol de cabeça de Bruno Henrique. No 2º tempo seguiu massacrando o adversário, até ampliar o marcador mais 2 vezes com gols de Arrascaeta e Gabigol. Um 3 a 0 que poderia ter sido muito mais.
Na rodada seguinte mais um jogo de clubes cariocas em Volta Redonda, devido a proibição de jogos de futebol na cidade do Rio em face ao agravamento dos casos de Covid-19 na cidade. E mais uma vez o forte time titular rubro-negro mostrou a sua força. A defesa do Madureira, até então uma das menos vazadas do campeonato, não pode conter o melhor ataque do futebol sul-americano. Uma sonora goleada de 5 a 1 que por incrível que parece poderia ter sido ainda maior. Com mais dois gols, o artilheiro Gabigol começava a entrar na briga pela artilharia do time no Carioca. Na 9ª rodada mais uma vez os titulares foram a campo, para o clássico contra o Vasco. Com uma atuação apática e desinteressada, o time do técnico Rogério Ceni foi dominado pelo rival, que venceu por 3 a 1 e quebrou um jejum de vários jogos sem vencer o Flamengo.
Com o título da Taça Guanabara em risco após a derrota para o rival, o Flamengo foi para a penúltima rodada precisando ao menos de um empate contra a Portuguesa para chegar vivo na última rodada. Fazendo uma campanha histórica e ainda invicta contra os grandes, a Lusa se impôs contra o time alternativo rubro-negro, abrindo 2 a 0 no 1º tempo até com alguma facilidade. No 2º tempo enfim o Mengão acordou, chegando ao empate que precisava com dois gols de Pedro. Ainda tentou partir para cima em busca da vitória, mas ficou mesmo no 2 a 2. Com isso o vice-líder Flamengo chegou à última rodada precisando derrotar o então líder Volta Redonda para conquistar o título da Taça Guanabara.
Mais uma vez com um time recheado de reservas, ainda assim o Flamengo mostrou uma superioridade grande em relação ao Voltaço no 1º tempo, criando muitas chances de gol. Fez 1 a 0 quase no final, com Michael. Mas levou o empate nos acréscimos, em falha defensiva. Na segunda etapa o panorama seguiu o mesmo até o Flamengo chegar ao 2º gol, em belo chute de Vitinho. A partir daí o Volta Redonda ainda tentou buscar o empate que lhe garantiria o título, mas pouco levou perigo ao gol de Diego Alves. Final de jogo 2 a 1 e mais uma conquista de Taça Guanabara para o Mais Querido. Destaque para a homenagem ao massagista Denir, que levantou a taça.
O Fluminense conseguiu reagir após um início de campeonato ruim e ainda terminou a Taça Guanabara na 2º posição. Também se beneficiando da derrota do Volta Redonda para o Flamengo, a surpreendente Portuguesa subiu para o 3º lugar, deixando o Voltaço na 4ª posição com a última vaga na semifinal do campeonato. Botafogo e Vasco tiveram que se contentar apenas com a disputa da Taça Rio, que nesta temporada virou apenas um prêmio de consolação para os eliminados de 5º a 8º lugares na classificação final da Taça Guanabara. Após derrotar o Botafogo nos pênaltis, o Vasco conquistou o título simbólico. Mas o que realmente interessava era as semifinais do campeonato, entre Flamengo x Volta Redonda e Fluminense x Portuguesa.
No jogo de ida da semifinal contra o Voltaço, o Mengão teve um amplo domínio das ações durante toda a partida, mesmo atuando novamente com um time com muito mais reservas do que titulares, priorizando a Copa Libertadores. Ainda assim passou em branco no 1º tempo. Mas enfim traduziu o seu domínio em gols no 2º tempo, num show do artilheiro Pedro, que marcou os três gols da vitória rubro-negra por 3 a 0 no estádio Raulino de Oliveira. Um passo gigantesco para chegar a mais uma final de Campeonato Carioca. Na outra semifinal Flu e Lusa ficaram apenas no empate por 1 a 1, deixando a definição para o jogo de volta.
Com a vaga na decisão praticamente certa, no jogo de volta o técnico Rogério Ceni escalou um time quase todo de reservas, reforçado apenas por Gabigol. E mais uma vez o Volta Redonda não teve a menor chance, sendo novamente goleado, desta vez por 4 a 1. Gabigol mostrou porque pediu para ser escalado, marcando mais dois gols. Fazendo um bom campeonato, os atacantes Vitinho e Michael completaram o placar. Na outra semifinal o Fluminense derrotou a Portuguesa por 3 a 1 e confirmou a final que todos esperavam: pelo segundo ano consecutivo um Fla-Flu decidiria o campeonato estadual.
Assim fomos para os dois jogos da final, com um Flamengo tão favorito quanto no ano anterior. Mas diante de um Flu fortalecido após a boa campanha no Brasileiro de 2020 e no começo da Libertadores deste ano. No jogo de ida o Flamengo foi muito superior no 1º tempo, abrindo o placar com um gol de pênalti de Gabigol. Mas desperdiçou a oportunidade de matar o jogo ainda na 1ª etapa. Isso custou caro no 2º tempo, onde o time rubro-negro caiu de rendimento e viu o rival crescer aos pouco no jogo, até chegar ao gol de empate, em gol de cabeça de Abel Hernández. Um empate de 1 a 1 amargo para o Mengão. Mas que ainda não decidia nada.
No 2º jogo da final, num Maracanã ainda sem público, mas com transmissão histórica da Rede Record, o Flamengo não cometeu os mesmos erros do jogo anterior, sendo dominante durante toda a partida. Abriu 2 a 0 no final do 2º tempo, com dois gols de Gabigol. No começo do 2º tempo o Flu ainda descontou, com gol de pênalti de Fred, mas desta vez o Mengão soube controlar a partida até chegar ao gol do título quase no final do jogo, com o garoto João Gomes aproveitando rebote do goleiro e fazendo o 3 a 1. Um tricampeonato que consolida ainda mais esse time histórico como um dos maiores e mais vitoriosos da história rubro-negra!