Adotado em 7 de julho de 2017, o Tratado foi aprovado por 122 países na Assembleia Geral da ONU. Em setembro do mesmo ano, o pacto foi assinado na sede das Nações Unidas, com o então presidente brasileiro Michel Temer sendo o primeiro chefe de Estado a assinar o documento. O Tratado, no entanto, só entrou em vigor em 2021 porque era exigido um mínimo de 50 confirmações de Estados-membros, o que foi alcançado apenas no fim de outubro de 2020 com a ratificação de Honduras.
O TPAN foi criado por iniciativa da Campanha Internacional pela Abolição das Armas Nucleares (ICAN, na sigla em inglês), ONG que recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2017.
O mundo tem nove potências nucleares: Estados Unidos e Rússia (juntos detêm 90% do arsenal atômico do planeta), China, França, Reino Unido, Índia, Paquistão, Israel e Coreia do Norte. Nenhum desses países, porém, assinou o acordo até o momento, assim como os 30 Estados que são membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan). A Alemanha, que hospeda ogivas nucleares americanas, também não assinou o documento.
De acordo com a AFP, a maioria dessas potências afirma que seus arsenais servem de ferramenta de dissuasão. No entanto, elas afirmam respeitar o Tratado de Não-proliferação de Armas Nucleares (TNP), que é um outro tratado de 1968, que visa impedir a disseminação de armas nucleares para outros países.
Até agora, conforme a Deutsche Welle, principalmente nações da África, América Latina e Ásia ratificaram o Tratado. Na Europa, apenas Irlanda, Áustria, Malta e Liechtenstein aderiram.
O Brasil, embora tenha saído à frente no acordo internacional, é um dos signatários que ainda não ratificou o Tratado, por conta das mudanças dos últimos anos na política externa com o governo do presidente Jair Bolsonaro.
O Japão, único país que já sofreu com a bomba atômica, também não assinou o pacto internacional e questiona a sua eficácia enquanto as potências nucleares não aderirem.