Nesse contexto, houve duas vertentes do Realismo, a Psicológica da qual Machado de Assis foi o principal expoente – nela o foco da obra não são as ações em si, mas o modo como as personagens veem e sentem as circunstancias que vivem; e a Naturalista a qual tem como principal autor Aluísio Azevedo (com O Mulato e O Cortiço) – nela as ações humanas aparecem determinadas pelo meio, tempo e hereditariedade, e em geral o homem aparece animalizado.
Ambas vertentes realistas tem o foco no determinismo e crítica social, embora o Realismo Psicológico tenha enfoque na visão de mundo dos personagens, expondo suas contradições (como podemos ver na pessoa de Brás Cubas e também em Bentinho de Dom Casmurro), ou seja aborda em profundidade a individualidade e caráter dos personagens.
A personagem central da Obras é Brás Cubas, um narrador-personagem que na verdade é um defunto autor, pois começa a contar sua historia apos ter morrido. Quando vivo tratava-se de um homem rico, que menino era muito traquinas e até malvado, digamos assim, pois montava num negrinho (o Prudencio) e fazia dele seu cavalo, chegou a quebrar a cabeça de uma escrava por que esta não lhe deu doce, entre tantos outros feitos principalmente narrados no Capítulo 11 (O Menino é o Pai do Homem).
Desde os cinco anos merecera eu a alcunha de “menino diabo”; e verdadeiramente não era outra coisa; fui dos mais malignos do meu tempo, arguto, indiscreto, traquinas e voluntarioso.