Scott Fitzgerald, com a sua mulher Zelda, viveu uma vida tão romanescamente excessiva como a das suas personagens. Zelda é uma típica flapper, independente, rebelde, esteta, boémia, glamorosa, assertiva, decadente: um emblema da mulher livre dos Anos Vinte. Ela e Scott Fitzgerald viveram um estilo de vida extravagante, estonteantemente acima das suas possibilidades financeiras, em viagens, festas, excessos. A vida de Zelda e Fitzgerald em França, no seio de uma comunidade de artistas expatriados (Hemingway, Picasso, Léger, Stravinsky, Cole Porter, etc.) inspira numerosas biografias, romances, filmes, séries de TV (cf. Meia Noite em Paris de Woody Allen).
O Grande Gatsby capta o espírito desta época, especialmente a vacuidade moral da sociedade americana do pós-guerra, obcecada pelo dinheiro como via de ascensão social. As suas personagens têm uma verdade historicamente honesta, projetada pelo olhar de Nick Carraway, um jovem, em alguma medida pertencente ao ‘old money’, que procura sustentação financeira como vendedor de obrigações em Manhatan e fixa a sua curiosidade nas manifestações de incomensurável e misteriosa riqueza de um selfmade man e na chusma de convivas que loucamente invadem a desproporção das suas festas, sem qualquer vínculo pessoal com o anfitrião.
Numa prosa imagética e poética, traça-se o espelho de uma sociedade, estilhaçado por linhas de fractura sentimental que nunca deixam de ter uma clara significação social e moral: entre Daisy/Tom/Gatsby; Tom/Myrtle/George Wilson; Nick/Jordan; Nick/Gatsby.