Ao longo dos anos, Hunt desenvolveu e executou as manobras com o maior nível de dificuldade do campeonato, e, desde que o Circuito Mundial começou, em 2009, as piruetas têm sido um ponto fulcral dos saltos que mais pontos lhe valeram, ajudando o atleta britânico a vencer um recorde de 30 etapas no circuito. Contudo, uma lesão no início de 2017 semeou dúvida na mente do antigo campeão.
"Ficar perdido no ar ou ter um acidente é um revés enorme", diz Hunt. "Neste desporto tudo se trata de um questão de confiança, e assim que te magoas começas a questionar as tuas capacidades, o que pode ser muito debilitante."
À medida que a época foi avançando, a fé de Hunt nas piruetas foi descendo, culminando no salto falhado no Chile, que deu o título ao mexicano Jonathan Paredes.
"Quando cais de um cavalo", explica Hunt, "é-te dito para o voltares a montar. Mas têm sido uns longos sete meses desde o Chile."
Apesar das dificuldades que atravessou, é difícil imaginar toda uma temporada Gary Hunt sem uma única pirueta. Ele é, afinal, o dono do salto mais difícil do mundo: três rotações frontais e quatro piruetas e meia em menos de 3 segundos. Será que o britânico vai mesmo conseguir lutar pelo título sem a sua arma mais poderosa?
"Continuo a entrar na competição com a mentalidade de saltar tão bem quanto consigo", diz o atleta. "Vai ser muito mais difícil vencer com saltos com um menor grau de dificuldade, mas o que espero de mim é um conjunto sólido de saltos, sem erros, entradas limpas e boa forma."
E, com base no que demonstrou na sessão de treino no Texas, esta quinta-feira, as coisas parecem promissoras para o vencedor de seis Circuitos Mundiais.
"Tirei o pé do acelerador no início deste ano e fiz saltos mais fáceis", diz Hunt. "Mas o grau de dificuldade não importa quando fazes um novo salto, é sempre assustador quando tens dúvidas na primeira tentativa. Agora que já fiz uma repetição de cada salto vou dormir bastante melhor."
Não se viu nem uma pirueta na sessão de treino de Hunt em Hell's Gate antes do início da temporada, este fim de semana. Foto: Dean Treml/Red Bull Content Pool.
Apesar de ter decidido não correr riscos, este ano Hunt recorreu aos serviços de Hui Tong, um treinador de salto para a água de renome, pelo que espera voltar às piruetas em breve.
"Tenho muita sorte em ter o Hui Tong como meu treinador. Ele já teve bons resultados antes e está muito motivado e entusiasmado", considerou. "O meu físico está mais desenhado para piruetas. Tenho uma cintura muito fina e é por isso que viro muito mais rápido. Tenciono voltar a fazê-lo".
Por agora, as piruetas até podem estar fora do menu, mas a fome de vencer de Hunt mantém-se forte como sempre. Ainda que os saltos que nos vá servir sejam novos, será um erro não contar com um retorno à glória por parte do antigo campeão nesta histórica 10ª temporada do Circuito Mundial.

Com origem no termo latino hypothĕsis, o qual, por sua vez, deriva de um conceito grego, uma hipótese é a suposição de algo possível ou impossível para tirar uma consequência. Por outro lado, agrega o Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora que uma hipótese de trabalho é toda aquela que se estabelece provisoriamente como base numa investigação e que pode confirmar ou negar a validez da mesma.