Elas se produzem na relação dialógica com seus observadores e na capacidade de interagir com eles, por meio de feixes comunicativos relativamente compartilhados. As imagens artísticas se produzem na medida em que chamam seu telespectador a participar de um diálogo semântico que se expressa por signos que não são exatamente palavras, mas que comunicam.
As imagens fotográficas, ao serem alusivas a um determinado grupo, tornam-se um convite semântico à gramática de um povo ou a uma rede dialógica na qual se trocam sentidos, negociam-se significados, ainda que esses não sejam universais, nem mesmo estanques. Os signos negociam sua coexistência num mundo de perspectivas que são plurais–eis a definição de mundo político, o espaço no qual se expressam as diferenças e a pluralidade civilizatória característica da humanidade.
As fotografias de Mario Cravo Neto falam com seus expectadores como, por ora, também, silenciam, não só convidam a pensar, mas, às vezes, parecem gritar e aliviar uma sacralidade regida por severas normas, por rigor. Essas imagens transportam“pinturas”diversas que representam a cidade de Salvador ou a religiosidade do seu povo de santo. Os seres humanos e os animais ficam no limiar entre o mundo das ideias,dos sentidos, e a materialidade de sua imagem sublime. Arrisca-se, então, trazer à tonado discurso verbal esse lado intenso do artista analisando o imaginário do candomblé por meio do qual ele mesmo se expressa.
O mundo do santo é um universo de sutilezas, de sabedorias tradicionais e de segredos. Ele é estruturado e se organiza, em grande medida, pela forma por meio da qual esses saberes são trocados, por uma certa economia do saber sagrado e da fruição de segredos. Nessa religião, como aliás em tantas outras, a palavra é proprietária de um grande poder, ela pode ser imbuída, portanto, de denso potencial energético.
Trata-se de uma força transportada no signo e que pode ser simultaneamente reificadora ou transformadora da vida, é o que se chama de axé. Eis uma parte da razão pela qual, noque diz respeito aos segredos religiosos (ou àquilo que é sumamente sagrado) pouco sediz. Quando muito, algumas coisas se mostram discretamente ao olhar, alguns segredos se deixam perceber, ou imaginar. Essa é a dinâmica da educação tradicional dentro da vida de santo.
Nessa economia do sagrado, a religião mantém muitos níveis de segredos e prudências e cada um aprende aos poucos e na longa e discreta convivência dentre os seus, no seio de uma família de santo. Aprende-se preferencialmente na prática litúrgica cotidiana e na medida em que se vai adentrando no culto e obtendo, de forma relacional,respeito e reconhecimento dos mais velhos, guardiões do saber secreto. Tudo isso se encontra, como pretende-se demonstrar, traduzido na fotografia urbana de Mario Cravo Neto.
Herdeiro de uma tradição familiar na arte brasileira, Mario Cravo Neto nasceu em Salvador em 1947, filho do escultor Mario Cravo Junior e neto do também escultor Mario Cravo. Essa herança artística naturalmente influenciou sua estética e sua carreira como fotógrafo e escultor. Tanto o pai como seu avô foram responsáveis por produzir alguns dos ícones que se tornaram marcas da cidade de Salvador. Mario Cravo Neto,assim, descende de construtores materiais da identidade artística e urbana da cidade de Salvador.