Usina nuclear é uma instalação industrial para a produção de eletricidade utilizando a energia nuclear.
O urânio é um mineral radioativo encontrado na natureza e é o principal gerador da energia nuclear. Ele funciona utilizando o calor proveniente de sua quebra em pequenas partículas de átomos e se transformando em energia.
As centrais nucleares podem conter um ou mais reatores, que são divisões impermeabilizadas contra a radiação e onde são colocados as barras de urânio ou outro tipo de mineral radioativo para que seja realizado o processo e produzir a energia elétrica.
É uma reação em cadeia, ou seja, é quando um nêutron colide com um átomo e esse é absorvido pelo mesmo, o núcleo é levado a um nível anormal de energia e acaba ficando excitado, ele então acaba se despedaçando e formando um processo chamado de "Fissão Nuclear".
O átomo libera uma enorme quantidade de energia térmica e com dois ou três novos nêutrons produzem muito mais fissões e mais nêutrons e, consequentemente, muito mais energia.
Uma usina nuclear ou termonuclear como também é conhecida, faz um processo diferente das usinas térmicas comuns, que queimam carvão, óleo ou gás em suas caldeiras. Nas usinas nucleares é utilizado o potencial energético do urânio para aquecer a água que circula dentro dos reatores.
Ela possui três circuitos de água: o circuito primário, o secundário e o último que é o de refrigeração. Eles são independentes, ou seja, nenhuma água de um circuito entra em contato com o circuito do outro.
Dentro do vaso reator a água é aquecida pela fissão dos átomos de urânio no circuito primário e depois o calor dessa água é transferido para o segundo circuito que fica contido no gerador de vapor que movimenta a turbina e cujo eixo está vinculado ao gerador elétrico e assim fazendo surgir a energia elétrica.
No Brasil há o Complexo de Angra dos Reis ou Central Nuclear Almirante Álvaro Alberto. Mais conhecidas como Usinas de Angra 1, de Angra 2 e a de Angra 3, que fazem parte do programa nuclear brasileiro desde a década de 1950.
Vantagens e desvantagens de uma usina nuclear
As vantagens são para aqueles países em que os recursos hídricos são insuficientes, sendo a melhor opção a usinas nucleares. Também causam menos poluição no processo de construção e instalação, tendo um impacto ambiental bem menor e não dependem de fatores externos como tempo, vento, entre outros. E por último o urânio é um mineral disponível em grande quantidade na natureza.
As desvantagens são os riscos de acidentes nucleares e elevado risco de contaminação da água e do solo por materiais radioativos, custo e mão de obra qualificada muito elevados, geração de grande quantidade de lixo nuclear, dentre muitos outros.
Acidentes causados pela radiação nuclear
Em 11 de Março de 2011, na cidade de Fukushima, Japão, um tsunami na sequência de um terremoto de 9 graus na escala Richter provocou o vazamento de radiação na Usina Nuclear de Fukushima, neste caso o problema foi causado pela queda do sistema de segurança de três reatores e que lançaram na atmosfera partículas radioativas contaminando cerca de 150mil quilômetros quadrados.