Nós fazemos muitos exames médicos e análises antes e depois das nossas missões espaciais, mas pensava que a NASA continuaria a estudar a nossa evolução para perceber esses efeitos mais a longo prazo, principalmente os provocados pela radiação cósmica, mas nunca o fizeram. Eles fizeram isso com o Scott Kelly, claro, naquele estudo de um ano para saber os efeitos de longas presenças no espaço, tanto na mente como no corpo dos astronautas. Aliás, ele esteve na Estação Espacial Internacional comigo enquanto participava nesse estudo. Mas a verdade é que, além desse estudo, a NASA não tem grande matéria sobre esses mesmos efeitos. Em quinze anos que trabalhei na agência espacial nunca fui examinado nesses campos. E eu não sabia disso! Os médicos disseram que era provavelmente do efeito da radiação cósmica no meu ADN. Mas mesmo que soubesse disto em antemão, isso mudaria nada. Iria ao espaço à mesma.
Eu não sou uma daquelas pessoas que decide correr riscos só para sentir a adrenalina circular mais no sangue. Não salto do topo de pontes nem faço aquelas loucuras de saltar de um avião com fatos a imitar asas. Mas é preciso ter em conta que sou um piloto da Força Aérea dos Estados Unidos da América. Sou um militar. E, como o militar que sou, estou disposto a correr riscos se valerem a pena. E acho que explorar o espaço vale a pena, que a ciência vale a pena. Quanto ao cancro, tive a sorte de não ter os “maus cancros”. E a verdade é que já desapareceram, por isso não guardo ressentimentos. Sei que outros astronautas morreram de cancro. Quer dizer, perdi amigos por causa dessa doença. Mas sim, acho que vale a pena ter cancro em prol da ciência. Se não pensasse isso não o teria feito. Nunca se vai fazer nada que valha a pena recordar, que vá marcar o mundo de alguma forma, se não se correr riscos. Vocês portugueses sabem disso melhor que ninguém: se não se tivessem metido em barcos e entrado pelo oceano de um mundo completamente desconhecido, a História não teria este rumo.