Depois de um tempo, a Disney assumiu o comando da empreitada e pressionou Mintz por um salário mais lucrativo. Mintz não aceitaria nada disso. Ele informou à Disney que a Universal possuía o personagem e que ele poderia facilmente contratar a equipe de animação da Disney.
Um momento importante de aprendizado e uma lição sombria para Walt, ele sabia que nunca deixaria outra pessoa possuir seus personagens. O único animador a deixar a Universal com ele foi seu velho amigo Ub, mas os dois precisavam desesperadamente de um novo personagem para vender.
Aqui as histórias se tornam muito mais complicadas. Embora Mickey acabe surgindo como o personagem do novo estúdio, os detalhes de sua concepção são confusos, na melhor das hipóteses. Embora a Walt Disney Company às vezes credite Walt e Ub por sua criação, as próprias histórias de Walt Disney sobre a ideia de Mickey variam muito.
Os membros da família dizem que ele veio com o mouse a caminho de sua reunião com Mintz. Walt contava histórias de um rato treinado que ele mantinha enquanto desenhava até tarde da noite no estúdio.
Sua cidade natal, Kansas, adorava histórias sobre ele brincando com ratos no celeiro da família. Embora essas histórias possam ser verdadeiras, sabemos que a Disney era um contador de histórias inteligente e um vendedor astuto com uma história para alterar detalhes sobre Mickey quando os fins lhe convinham.
Com o excelente sucesso de Steamboat Willie, o sucesso do estúdio foi consolidado. Disney colocou seu personagem em uma máquina de fazer dinheiro, licenciou o personagem para anúncios e cultivou um fã-clube que o levaria à criação dos primeiros parques temáticos do mundo. Um ajuste específico que ele fazia constantemente era a data do aniversário de Mickey. Embora a maioria dos estudiosos da Disney reconheça a estréia de Steamboat Willie como aniversário de Mickey, a Disney não teve problemas em alterá-la para se alinhar à promoção que lhe pagasse melhor.