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Seu paraquedas ficou preso na roda do avião e, suspenso no ar, tinha poucas chances de sobrevivência
Por Redação em História. Visualizado 11307 vezes desde 02 de março de 2020 às 17:53:00
Tudo começou como qualquer outra manhã de maio na Califórnia americana. O céu estava azul, o sol quente. Uma leve brisa agitava as águas cintilantes da baía de San Diego. Na base aérea naval na Ilha Norte, tudo estava calmo. Às 9:45 da manhã, Walter Osipoff, um tenente da Marinha, de 23 anos, de Akron, Ohio, embarcou em um DC-2 para um salto de paraquedas de rotina. O filho de um imigrante sacerdote ortodoxo russo jamais podia imaginar o que iria acontecer com ele naquele dia antes ainda do almoço.
O tenente-coronel John J. Capolino, um artista da Filadélfia, pintou essa cena do resgate de Osipoff na década de 1940.
O tenente Bill Lowrey, um piloto de testes da Marinha de 34 anos, de Nova Orleans, já estava colocando seu avião de observação em marcha. E John McCants, companheiro de um maquinista-chefe da aviação de Jordan, Montana, de 41 anos, estava checando a aeronave que deveria voar mais tarde. Antes que o sol estivesse alto no céu do meio-dia, esses três homens seriam ligados para sempre em um dos resgates mais espetaculares da história no ar.
Apesar da pouca idade, Osipoff era um paraquedista experiente, praticante de ginástica e ex-lutador de wrestling colegial. Naquela manhã, seu DC-2 decolou e seguiu para Kearney Mesa, onde Osipoff supervisionaria os saltos praticados por 12 homens. Três rolos de lona separados, contendo munição e rifles, também deveriam ser lançados de paraquedas no mar como parte do exercício.
Walter Stephen Osipoff.
Nove dos homens já haviam pulado quando Osipoff, a alguns centímetros da porta do avião, começou a jogar fora o último contêiner de carga. De alguma forma, o cordão de liberação automática do paraquedas da mochila ficou preso no rolo, e seu paraquedas subitamente abriu. Ele tentou agarrar o cordame que ondulava rapidamente, mas acabou sugado para fora do DC-2.
Em vez de abrir e fluir livremente, o paraquedas aberto de Osipoff se enrolou na roda traseira do avião. As alças do arnês do tórax e da perna direita se romperam; apenas a alça da perna esquerda o segurava, apesar de que escorregara até o tornozelo de Osipoff. Uma a uma, 24 das 28 linhas entre o cinto precariamente preso e o paraquedas quebraram também. Ele agora estava pendurado a cerca de 8 metros abaixo e uns 15 atrás da cauda da aeronave. Quatro linhas de sustentação do paraquedas torcidas em torno de sua perna esquerda eram tudo o que o impediu de ser lançado n vazio.
Pendurado de cabeça para baixo, Osipoff teve presença de espírito suficiente para não tentar liberar seu paraquedas de emergência. Sendo arrastado pelo avião para um lado, se abrisse o paraquedas, ele percebeu que seria rasgado ao meio. Consciente o tempo todo, sabia que estava pendurado por uma perna, girando e ondulando no vento e sabia que suas costelas doíam. Ele não sabia então que duas costelas e três vértebras foram fraturadas no momento em que foi arrastado para fora do avião.
Dentro da aeronave, a tripulação do DC-2 lutou para puxar Osipoff para a segurança, mas não conseguiram alcançá-lo. A aeronave estava começando a ficar sem combustível, mas um pouso de emergência com Osipoff sendo arrastado certamente o esmagaria até a morte. E o piloto Harold Johnson não conseguiu contato de rádio com o solo.
Para atrair a atenção abaixo, Johnson começou a dar rasantes e a circundar a Ilha Norte. Algumas pessoas na base notaram o avião chegando a cada poucos minutos, mas assumiram que estava rebocando algum tipo de alvo.
Enquanto isso, Bill Lowrey havia pousado o avião e estava caminhando em direção ao escritório quando olhou para cima. Ele e John McCants, que trabalhavam nas proximidades, viram ao mesmo tempo a figura pendurada no avião. Enquanto o DC-2 circulava mais uma vez, Lowrey gritou para McCants:
- "Há um homem pendurado nesse cordame. Você acha que podemos pegá-lo?" McCants respondeu sombriamente: - "Podemos tentar."
Lowrey gritou para o mecânico para preparar o avião para a decolagem. Era um SOC-1, um avião de observação de dois lugares e cabine aberta, com menos de 7 metros de comprimento. Lembrou Lowrey depois:
- "Eu nem sabia quanto combustível ele tinha." Mas naquele momento apenas se voltou para McCants e disse: - "Vamos lá!"
Lowrey e McCants nunca haviam voado juntos antes, mas os dois homens pareciam tomar como certo que eles iriam tentar o impossível.
- "Havia apenas uma decisão a ser tomada", disse Lowrey mais tarde. - "E isso era buscá-lo. Como, nós não sabíamos. Não tivemos tempo para planejar nada."
Tampouco havia tempo para falar com o comandante e pedir permissão para o voo. Lowrey simplesmente disse à torre:
- "Me dê uma luz verde. Vou decolar." No último momento, um fuzileiro correu para o avião com uma faca de caça e A jogou no colo de McCants.
Enquanto o SOC-1 rugia no ar, todas as atividades em San Diego pararam. Os civis lotavam os telhados, as crianças pararam de brincar no recreio e os homens da Ilha do Norte ergueram os olhos para cima. Com orações murmuradas e corações batendo, os observadores agonizavam todos os movimentos da missão impossível.
Em questão de minutos, Lowrey e McCants estavam sob o DC-2, voando a uns 100 metros de altura. Eles fizeram cinco aproximações, mas o ar se mostrou instável demais para tentar um resgate. Como a comunicação por rádio entre os dois aviões era impossível, Lowrey fez um sinal manual para Johnson se dirigir para cima do Pacífico, onde o ar seria mais suave, e eles subiram a 3.000 pés. Johnson segurou o avião em uma rota reta e reduziu a velocidade à do avião menor, uns 160 quilômetros por hora.
Lowrey voou para trás e para longe de Osipoff, mas nivelou com ele. McCants, que estava no banco aberto atrás de Lowrey, viu que Osipoff estava pendurado por um pé e que sangue escorria de seu capacete. Lowrey aproximou o avião com tanta precisão que suas manobras balançavam com os balanços do corpo inerte de Osipoff. Seu timing tinha que ser exato para que Osipoff não colidisse com a hélice do SOC-1.
Por fim, Lowrey enfiou a asa superior esquerda sob as linhas que ainda sustentavam Osipoff e McCants, de pé na cabine traseira, com o avião ainda a 160 quilômetros por hora, a 3.000 pés acima do mar, se lançou em direção a Osipoff. Ele o agarrou pela cintura e Osipoff passou os braços em volta dos ombros de McCants em um aperto mortal.
McCants puxou Osipoff para dentro do avião, mas como era apenas um veículo de dois lugares, o próximo problema era onde colocá-lo. Enquanto Lowrey afrouxava o SOC-1 para a frente para obter alguma folga nas linhas de segurança, McCants conseguiu esticar o corpo de Osipoff na parte superior da fuselagem, com a cabeça de Osipoff no seu colo.
Como McCants estava usando as duas mãos para segurar Osipoff, não havia como cortar os fios que ainda prendiam Osipoff ao DC-2. Lowrey então focou o avião centímetro a centímetro mais perto do DC-2 e, com uma precisão incrível, usou sua hélice para cortar os cordames do paraquedas. Depois de ficar 33 minutos entre a vida e a morte, Osipoff finalmente estava livre.
Lowrey voou tão perto da outra aeronave que acabou fazendo um corte de 30 cm na cauda. Mas agora o pára-quedas, abruptamente destacado flutuava para baixo e se enrolava no leme de Lowrey. Isso significava que Lowrey tinha que pilotar o SOC-1 sem poder controlá-lo adequadamente e com a maior parte do corpo de Osipoff ainda do lado de fora. No entanto, cinco minutos depois, Lowrey conseguiu pousar na Ilha Norte, com os três homens sãos e salvos. Somente nesse momento Osipoff desmaiou, mas não antes de ouvir os marinheiros aplaudindo o desembarque.
Mais tarde, depois do almoço, Lowrey e McCants voltaram às suas funções habituais. Três semanas depois, os dois homens foram levados de avião para Washington, onde o Secretário da Marinha Frank Knox concedeu a eles a Distinguished Flying Cross por executar "um dos resgates mais brilhantes e ousados da história naval".
Osipoff passou os próximos seis meses no hospital. Em janeiro seguinte, completamente recuperado e promovido a primeiro-tenente, ele voltou ao salto de paraquedas. Na manhã em que deu o seu primeiro salto após o acidente, ele estava frio e lacônico, como sempre. Seus amigos, no entanto, estavam nervosos. Um após o outro, subiram para tranquilizá-lo. Cada um se ofereceu para pular primeiro para que ele pudesse segui-lo.
Osipoff sorriu e balançou a cabeça.
- "Vão pro inferno seus merda", riu ele enquanto apertava o paraquedas. - "Eu sei muito bem que vou conseguir. Fui!" E pulou do avião sendo seguido pelos demais.
Com efeito, Osipoff teve uma vida longa e antes de se aposentar como Coronel dos fuzileiros navais, mereceu dezenas de medalhas de honra durante a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia e a Guerra Fria. Ele morreu de causas naturais em 7 de julho de 2003, em sua casa em Riverside na Califórnia. O Coronel Walter Stephen Osipoff tinha 85 anos.
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de maio de 1975 do Reader's Digest (Seleções).
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