O sangue venoso e o arterial são separados por uma membrana vertical, que divide o coração em dois lados: o direito, composto de um átrio e um ventrículo, e o esquerdo, composto de outro átrio e outro ventrículo. Os dois átrios são câmaras superiores que recebem o sangue venoso (desoxigenado); os dois ventrículos bombeiam o sangue arterial (oxigenado). A divisão horizontal é feita por válvulas atrioventriculares: a mitral, que divide o lado esquerdo em dois, e a tricúspide, que divide o lado direito.
A saída de cada ventrículo possui duas válvulas: a aórtica, que liga o órgão à aorta (principal artéria do sistema circulatório) e a do tronco pulmonar, que permite que o fluxo de sangue siga até os pulmões.
A veia cava superior, que recebe o fluxo vindo da cabeça e membros superiores, e a veia cava inferior, que traz o sangue do abdômen e dos membros inferiores funcionam como portas de entrada do sangue no coração.
O sangue circula em apenas uma direção. O sangue arterial é oxigenado pelos pulmões e distribuído pelo coração para o corpo; o sangue venoso, rico em gás carbônico, retorna ao coração pela veia cava superior e pela veia cava inferior e chega ao átrio direito. O espaço do átrio é preenchido com sangue venoso, de onde é então enviado ao ventrículo direito. O ventrículo direito impulsiona o sangue aos pulmões como uma bomba.
A veias pulmonares então conduzem o sangue oxigenado de volta ao lado esquerdo do coração, onde primeiro chega ao átrio esquerdo e depois vai para o ventrículo esquerdo, de onde é bombeado para a artéria aorta.
Os batimentos cardíacos são coordenados por sinais elétricos. Em uma pessoa saudável, o coração bate em média 70 a 80 vezes por minuto e bombeia cerca de 74 mil litros de sangue por dia.
O infarto é um dos principais problemas que atingem o coração. Ele ocorre quando algum vaso que irriga o órgão é obstruído (geralmente por um trombo), o que faz com que o tecido cardíaco pare de receber oxigênio e nutrientes. É uma condição gravíssima que precisa de atendimento rápido.
Um problema menos frequente, mas também uma emergência médica, é a dissecção de aorta, que precisa de socorro imediato devido ao alto risco de morte.
Um dos maiores fatores de risco tanto de infarto como de dissecção é a hipertensão, uma das doenças mais prevalentes no Brasil e no mundo. A pressão alta lesiona órgãos e tecidos e facilita a formação de trombos.