Crianças, cujos pais possuem baixa renda e baixa escolaridade, apresentam maiores chances de desenvolvimento de obesidade. Para Davidson e Birch (2001), o fato de frequentemente morarem em locais onde o índice de criminalidade seja alto, faz com que os pais, por motivo de segurança, as deixem trancadas em casa, assistindo à TV. Tonial (2001) já argumenta que a obesidade no pobre, muito mais que falta de informação, é fruto da busca pela comida economicamente acessível, porém, de baixo valor nutritivo, que aplaca a fome e proporciona sensação de saciedade.
Conhecimentos sobre aspectos relacionados com a percepção de saciedade são de grande aplicabilidade prática no tratamento da obesidade. Iniciada a refeição, ocorre uma progressão de respostas fisiológicas e psicológicas e, se tudo correr dentro da normalidade, essas respostas induzem ao estado de saciedade, levando a interrupção da ingestão de alimentos. A quantidade de alimento ingerida depende de fatores fisiológicos e cognitivos da pessoa e dos conteúdos energético e nutricional dos alimentos. A capacidade de saciar-se está diretamente relacionada com a maneira como a pessoa se alimenta e saboreia o alimento; relaciona-se, portanto, com o grau de atenção dedicado ao ato de comer. O hábito de saborear detalhadamente cada porção de alimento colocado na boca amplia as sensações bucais, tornando possível a sensação do paladar, talvez o único componente
consciente da saciedade e, portanto, passível de observação, treinamento e desenvolvimento. A sensação do paladar é resultado de uma interação neuroquímica entre os alimentos e a língua, um somatório de sensações gustativas e olfatórias podendo ser considerada um dos principais fatores que contribuem para a saciedade (FONSECA et al., 2001; FONSECA; SILVA; FÉLIX, 2001). A percepção de saciedade é influenciada por fatores culturais, costumes e de convenções sociais que modificam de modo significativo os determinantes fisiológicos. Dessa forma, a fome e a saciedade são uma das mais complexas sensações que um ser humano pode experimentar – um somatório de sensações fisiológicas, emocionais e simbólicas (FONSECA et al., 2001). O estilo de vida apressado da sociedade contemporânea é incompatível com o saborear detalhado (FONSECA; SILVA; FELIX, 2001), de forma que, o homem moderno, ao comer de forma apressada, diminui cada vez mais a capacidade de degustar e de saciar.
A infância tem sido considerada importante oportunidade para prevenir e tratar a obesidade, considerando que os hábitos alimentares são formados nesse período (BARLOW; DIETZ, 1998; BARLOW, 2007; HAN; LAWLOR; KIMM, 2010; SBP, 2008). No entanto, de acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), a ciência continua com muitas lacunas com relação às definições do tratamento mais eficaz. Acreditam que, em virtude da complexidade envolvida na causalidade da obesidade, muitos estudos ainda serão necessários para identificar estratégias de intervenção realmente eficazes de prevenção e de tratamento (BARLOW, 2007).
Atualmente, existe forte convicção de que o tratamento deva considerar o contexto familiar no qual a criança está inserida. A dinâmica familiar pode contribuir muito para o desenvolvimento da obesidade em crianças e, também, para o insucesso do tratamento dietético. As abordagens terapêuticas que incluíram orientações às mudanças de condutas dos pais demonstraram resultados, em curto e longo prazo, muito melhores do que em outras abordagens, cujas recomendações se limitaram às orientações nutricionais (BARLOW, 2007; EPSTEIN et al., 2001; GOLAN et al., 1998; SILVEIRA, 2008; SBP, 2008). Ao se definir as bases do tratamento da obesidade, é recomendado estabelecer objetivos e intervenções que consideram a singularidade de cada família, a idade dos pacientes, grau de obesidade e presença de comorbidades (BARLOW, 2007).
Epstein et al. (1998) mostram, em estudos compilados, uma variedade de orientações nutricionais usados em diversos tratamentos de crianças e adolescentes obesos, com diferentes resultados em curto e longo prazo. Estudos que usaram dietas muito restritivas, de 600 a 900 kcal, obtiveram inicialmente uma rápida perda de peso, que não se manteve posteriormente (EPSTEIN et al., 1998). Por outro lado, salientam que o resultado do tratamento dietético depende muito das abordagens complementares presentes na abordagem terapêutica. Autores que usaram uma combinação de exercícios físicos, terapia cognitivo-comportamental e reeducação alimentar junto com orientação aos pais, obtiveram significativas mudanças no padrão alimentar da família, com redução importante e duradoura (de cinco a 10 anos) do peso de seus pacientes. Para os autores, a reeducação alimentar consistia, basicamente, na orientação para equilibrar a dieta da família evitando-se, no cotidiano, alimentos que concentram grande teor de gordura e de carboidratos simples e pequena densidade de micronutrientes (vitaminas e sais minerais) por caloria. A terapia cognitivo-comportamental, referida acima, consta da análise funcional do comportamento do paciente obeso e de seus pais, para identificar e modificar eventos relacionados ao ato de comer, à prática de atividade física ou pensamentos relacionados com a alimentação e manutenção da obesidade. Para o comitê técnico do Consenso Latino Americano em Obesidade, a psicoterapia cognitivo-comportamental, embora obtenha resultados importantes, apresenta limitações quanto à manutenção da perda de peso em longo prazo. Seixas (2006), a partir da psicanálise, salienta que a terapia cognitivo-comportamental, ao tentar controlar o pensamento do sujeito obeso com intuito de mudar seu comportamento que promove o ganho de peso, deixa-o à margem de seus conflitos psíquicos implicados na obesidade (SEIXAS, 2009), não sendo por isso efetiva. Sales (2006), na perspectiva da teoria sistêmica, também questiona a eficácia da terapia cognitivo-comportamental, por não aprofundar nos aspectos que sustentam a obesidade no sistema familiar. Infelizmente, estudos comparam os efeitos de diferentes abordagens terapêuticas no campo da psicologia e da psicanálise no tratamento da criança e adolescentes obesos ainda são escassos, sendo ainda uma lacuna verificada na literatura que precisa ser preenchida.