Entre 1960 e 2004 surgiram 335 novas doenças, e cerca de 60% dessas são zoonóticas, isto é, originada de animais. Esses dados são encontrados na pesquisa feita pela chefe de Ecologia e Biodiversidade da Universidade de Londres e só tornam evidente que o desequilíbrio ecológico facilita o “salto” de novas doenças para os humanos, a exemplo do Ebola, HIV e o próprio coronavírus, que revelaram-se nos últimos anos.
É também por meio do fogo que o desmatamento leva à aparição de doenças desconhecidas. Especialistas em zoonoses, que estudaram os impactos de queimadas na Amazônia em 2019, afirmam que os incêndios na maior floresta tropical do mundo desencadeiam a mudança de habitat de algumas espécies de animais, os quais podem ser hospedeiros de parasitas zoonóticos, vírus e bactérias.
Um exemplo disso ocorreu em 1998, quando o vírus Nípah – com taxa de mortalidade acima de 40% – surgiu na Indonésia, devido às queimadas de grande extensão e gravidade na região. Pesquisadores indicam que o incêndio provocou a ida de morcegos frugívoros aos pomares em busca de alimento, local em que os porcos também se alimentavam. Dessa forma, o vírus foi facilmente transmitido para os moradores locais, que faleceram com hemorragia no cérebro.