Com mais lançamentos de foguetes, vem mais limpeza - Tech Notícias
Com mais lançamentos de foguetes, vem mais limpeza
Quando dois foguetes pousaram durante o lançamento de testes em um espaçoporto remoto na ilha Kodiak do Alasca em 2018, o combustível não utilizado a bordo soprou no chão no local do lançamento, contaminando mais de 230 toneladas de solo. À medida que a indústria espacial comercial cresce, os lançamentos fracassados ​​ilustram outra complicação que a indústria terá que descobrir: como limpar a trilha de poluição que deixa para trás.
Os foguetes desceram rapidamente onde foram lançados no Pacific Spaceport Complex. Foi aí que a Astra Space, um empreendimento relativamente novo, também chamado Stealth Space Company, realizou suas primeiras tentativas de lançamento suborbital em 2018 e ambas falharam, New Scientist relatado em 30 de setembro. O Astra Space não respondeu a The Verge's pedidos de entrevista.
Derramamentos de combustível como os da Ilha Kodiak provavelmente matarão plantas, animais e até bactérias e nematóides no solo. Até lançamentos bem-sucedidos podem espalhar metais pesados ​​por toda a terra circundante. Se não forem tratados, os poluentes podem acumular-se nos corpos dos animais e penetrar nas águas subterrâneas, onde também podem representar riscos para as pessoas. Reviver lugares alojados em combustível e metais pesados ​​de foguetes pode levar imensas quantidades de tempo, energia e dinheiro. Mas é cada vez mais necessário à medida que mais foguetes caem no céu.
poluentes podem acumular-se nos corpos dos animais e penetrar nas águas subterrâneas
"Se você tiver um grande derramamento de algo como querosene refinado, terá um impacto bastante forte em todos os sistemas biológicos", disse Lee Newman, professor associado da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade Estadual de Nova York. The Verge.
A Alaska Aerospace Corporation contratou uma empresa contratada de remediação de solos e trabalhou com o Departamento de Conservação Ambiental do Alasca para elaborar um plano para limpar o derramamento de querosene refinado no local. Por fim, decidiu que a maneira mais prudente de cuidar do problema e evitar mais danos era retirar o solo do local e enviá-lo a Anchorage para tratamento. Desenterrar e transportar o solo sujo pode às vezes ser a maneira mais rápida de limpar a área e impedir que a contaminação se espalhe, dizem os especialistas.
"Às vezes, os foguetes não funcionam como todo mundo espera", diz Mark Lester, presidente e CEO da Alaska Aerospace Corporation, proprietária e operadora do espaçoporto, sobre as falhas de lançamento do Astra. "Isso demonstra a comunidade espacial, a responsabilidade do espaçoporto de cuidar do meio ambiente quando as coisas dão errado".
À medida que a indústria espacial comercial cresce, talvez seja necessário acelerar também os métodos de proteção das comunidades e do meio ambiente ao redor de seus lançamentos. No passado, de acordo com Lester, a instalação tinha em média apenas um lançamento por ano. Mas ele diz que em breve poderá atingir o máximo de nove por ano. E com mais sites de lançamento, como Spaceport Camden na Geórgia e no Espaçoporto Virgin Galactic no Novo México, ocorrendo em partes remotas dos EUA, os vazamentos que precisam ser arrumados também podem crescer.
Para lidar com a contaminação no Alasca, New Scientist relata que o solo sujo do Pacific Spaceport foi aquecido a quase 600 graus Fahrenheit para vaporizar hidrocarbonetos residuais. Então, um oxidante térmico, que é comumente usado no controle da poluição do ar, decompõe os gases resultantes com o calor atingindo quase 1.600 graus Fahrenheit, que é aproximadamente a temperatura necessária para derreter o bronze.
"Você não conseguirá cultivar nada novamente".
Tratar o solo com temperaturas tão altas consome o combustível, mas não revive o solo. A estrutura do solo foi alterada e todos os organismos vivos nele foram mortos. "Você não pode simplesmente pegá-lo de volta e jogá-lo no local de onde o desenterrou, porque não será capaz de obter algo crescendo nele novamente", diz Newman. Na maioria das vezes, o solo tratado é enviado para o aterro.
Lester diz que o Pacific Spaceport Complex, no Alasca, considerou outra opção: usar plantas e micróbios no solo para quebrar moléculas de hidrocarbonetos de grandes cadeias no querosene. Essa opção – chamada fitorremediação quando usada com plantas e biorremediação com micróbios – leva muito mais tempo, e Lester diz que, em última análise, o clima na ilha Kodiak não era ideal para esse método. Mas especialistas dizem que pode ser uma boa maneira de realmente reparar o meio ambiente, especialmente nas margens de um derramamento em que a concentração de poluição não é tão alta. "Você está recuperando o ecossistema, porque usa plantas nativas sempre que possível para tentar nutrir as bactérias que estão destruindo o local. Portanto, temos custos mais baixos, menos impactos de efeitos colaterais e você está preservando a ecologia ", diz Newman.
Outros espaçoporto já colocaram essas intervenções baseadas em biologia em prática. O Kennedy Space Center da NASA na Flórida fica no meio de um refúgio nacional de vida selvagem. Ao contrário do combustível não utilizado que vazou como resultado do pouso forçado do Astra, a maioria dos lançamentos deixa para trás uma trilha de metais pesados ​​como ferro e manganês.
Algumas plantas usadas na fitorremediação, como o azevém, absorvem rapidamente os metais pesados ​​que podem ser deixados para trás pelos foguetes. Isso é importante, pois pode não ser tão bom para animais e outros animais selvagens. Em 2014, um pesquisador descobriu que jacarés perto do Centro Espacial Kennedy tinham níveis mais altos de metais pesados em seus fígados. "São plantas capazes de absorver altos níveis de metais pesados ​​sem aparentemente serem afetadas adversamente. Tais plantas podem não morrer. De fato, eles podem prosperar ", diz Olayinka Nwachukwu, cientista do solo da Universidade de Agricultura Michael Okpara, Umudike, Nigéria.
Até o momento, a agência espacial diz The Verge que remediou 12.754 toneladas de solo no Centro Espacial Kennedy, algumas das quais foram feitas através de biorremediação. A NASA também implementou sistemas que usam ar pressurizado para tratar a poluição das águas subterrâneas.
Há muito a economizar nas terras públicas que cercam esses locais de lançamento, e é por isso que a limpeza após os lançamentos continuará sendo uma questão importante à medida que a indústria espacial crescer. De acordo com o site do Space Center, o refúgio em torno de Kennedy abriga alguns dos maiores números de espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção nos EUA, incluindo o peixe-boi das Índias Ocidentais e a cegonha de madeira. A Ilha Kodiak, onde fica o Pacific Spaceport Complex, é chamada de "ilha esmeralda" por sua vegetação luxuriante. A ilha do Alasca é um destino surpreendente para os surfistas, e é o lar de uma subespécie de ursos pardos que foram isolados na ilha nos últimos 1.200 anos. "Não há palmeiras, mas é muito verde, é lindo", diz Lester The Verge. "As pessoas colhem frutas no espaçoporto."
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