Agromineração: Plantas hiperacumuladoras de metais - Blog da Plantei
Não é segredo pra ninguém que as plantas gostam muito de alguns elementos químicos, como nitrogênio, fósforo e potássio (o famoso NPK), mas não se dão bem com metais como níquel ou tálio, principalmente em altas concentrações.
Porém, quatro pesquisadores da Universidade da Queensland (Austrália), descobriram em 1976 uma pequena árvore, a Sebertia acuminata, nativa da ilha de Nova Caledônia, e adivinhem, era uma espécie 'hiperacumuladora' de metais. O que isso significa? Ela possuía uma altíssima concentração de níquel em sua resina.
De lá pra cá, 65 plantas hiperacumuladoras já foram documentadas na Nova Caledônia, 130 em Cuba, 59 na Turquia e números menores no Brasil, Filipinas, Malásia, Indonésia e diversos outros países.
Agora, um grupo liderado por dois dos autores da descoberta original, fez um resumo desse que se tornou um florescente campo de pesquisas.
Foram contados 2.829 artigos científicos com o termo 'hiperacumulador' publicados desde então. Isso mostra que essas plantas amantes de metais se tornaram bem mais do que uma mera curiosidade científica.
Destacam-se dois fortes interesses práticos:
Biorremediação – a extração de metais contaminantes do solo e de rejeitos industriais
Biomineração – o uso das plantas e bactérias para coletar minerais e elementos químicos de interesse comercial
Para o caso específico das plantas, a grande maioria dos pesquisadores usa os termos agromineração ou fitomineração.
[Imagem: Antony van der Ent et al. – 10.1021/es506031u]
Se a biomassa das plantas for queimada antes da extração, o conteúdo de níquel pode chegar a 30%.
A Pycnandra acuminata, em particular, produz um látex de cor azul-esverdeada que apresenta uma concentração de até 25% de níquel. Isso potencialmente dá a esse látex um valor bem mais elevado do que o látex extraído para a produção de borracha, por exemplo.
Os pesquisadores acreditam que essa árvore de grande porte possa ser usada também para limpar solos contaminados ou permitir que terras pobres em nutrientes voltem a ser férteis.
Tanguy Jaffré, Roger D. Reeves, Alan J. M. Baker, Henk Schat, Antony van der Ent
Antony van der Ent, Alan J. M. Baker, Roger D. Reeves, Rufus L. Chaney, Christopher W. N. Anderson, John A. Meech, Peter D. Erskine, Marie-Odile Simonnot, James Vaughan, Jean Louis Morel, Guillaume Echevarria, Bruno Fogliani, Qiu Rongliang, David R. Mulligan