Neste filme a família branca Torrance se muda temporariamente para tomar conta do Hotel Overlook, que fica isolado durante o inverno. Antes de sair de férias, o cozinheiro negro do local, Dick (Scatman Crothers), orienta a família quanto à manutenção do hotel e revela ao pequeno Danny (Danny Lloyd) que possui poderes telepáticos secretos. No caso dele, o tal do “brilho” vem de sua avó, que lhe explicou se tratar de uma dádiva mágica. Por perceber que Danny também é um telepata, Dick se afeiçoa ao menino.
Mais adiante no filme, quando Danny se vê ameaçado por seu pai possuído, Jack (Jack Nicholson), ele pede ajuda a Dick telepaticamente. O personagem, então, despende um esforço gigantesco para ir ao resgate do menino: compra uma passagem de avião de última hora, aluga um carro, pega uma niveladora de neve emprestada e dirige em uma nevasca. Ainda assim, todo este esforço se mostra inútil para o plot principal: Dick nunca alcança Danny e é assassinado assim que chega ao hotel. Porém, Wendy (Shelley Duvall) e Danny utilizam a niveladora de Dick para fugir do hotel. Ou seja, além de ser o negro mágico, o cozinheiro-chefe do Overlook serve como oferenda sacrificial da família Torrance.
Neste filme ambientado na década de 1930 (pré-direitos civis nos Estados Unidos), o personagem negro John Coffey (Michael Clarke Duncan) é mostrado como um grandalhão mágico e burro que está no corredor da morte por um crime que não cometeu. Dentre os feitos de Coffey, estão a cura da hérnia de seu executor com um toque de mão, a remoção de um câncer da esposa do diretor da prisão e até mesmo a redução do envelhecimento de um ratinho que vive nas celas.