Chamas frias e invisíveis podem reduzir poluição de motores.
Uma equipe internacional de pesquisadores, trabalhando na Estação Espacial Internacional, descobriu um novo tipo de chama fria, que queima sem gerar calor e sem produzir luminosidade visível. Segundo eles, o fenômeno pode ajudar a desenvolver motores mais limpos e mais eficientes para carros.
A descoberta foi feita durante uma série de experimentos realizados na Estação Espacial Internacional, e idealizados por uma equipe liderada por Forman Williams, da Universidade da Califórnia, em San Diego. "Nós observamos algo que não achamos que pudesse existir," resumiu Williams.
Durante os experimentos, os astronautas inflamaram grandes gotas do combustível heptano. No início, parecia que as chamas se extinguiam exatamente como aconteceria aqui embaixo. Mas os sensores mostraram que o heptano ainda ardia, embora as chamas resultantes fossem frias e invisíveis a olho nu.
A diferença entre a Terra e a Estação Espacial é a flutuabilidade. Quando as gotas de combustível queimam na gravidade da superfície, a flutuabilidade limita a quantidade de tempo que os gases podem ficar na zona de alta temperatura em torno das gotículas.