Hoje, lembra o psiquiatra português, a chamada eletroconvulsoterapia tem uma tabela de indicações clínicas precisas, é usada sob anestesia e pode ser muito útil, por exemplo, no tratamento da depressão e em alguns casos de esquizofrenia.
O certo é que, à parte destes pretensos “avanços” científicos com vista à cura, na altura, a alternativa era fechar o doente numa instituição. Aí podiam ser acorrentados, chicoteados, submergidos em água gelada ou encerrados em celas. Aos domingos, muitas vezes eram trazidos cá fora para serem exibidos como excêntricas atrações, descreve o autor.
Todas as especialidades médicas tiveram o seu quinhão de teorias e tratamentos inúteis, diz o autor (...) em entrevista telefónica. Basta lembrar o uso de purgas sanguíneas, nomeadamente com a aplicação com sanguessugas, como prática para curar as mais diversas maleitas, que durou até ao século XIX. Mesmo hoje, a Food and Drug Administration lista 187 remédios ineficazes para o cancro, já retirados do mercado.
Mas se as outras especialidades médicas fizeram o seu caminho de erros, nelas houve evolução contínua, defende. A Psiquiatria, que o professor chama de “indesejada filha bastarda da Medicina” ou “ovelha ronhosa da família médica”, teve tudo menos um percurso linear.
Teve avanços para logo a seguir ter longos recuos. E, admite, “durante o primeiro século e meio de existência da Psiquiatria, o único verdadeiro tratamento para a doença grave era o internamento.”
Em 1917 um psiquiatra dizia, desalentado, “raramente conseguimos alterar o rumo da doença mental. Temos de admitir abertamente que a vasta maioria dos pacientes colocados nas nossas instituições fica perdida para sempre.”