As novas regras não mencionam qualquer papel do Vaticano na aprovação dos bispos, embora o acordo secreto entre o Vaticano e a China de 2018 supostamente envolva tanto as autoridades chinesas quanto a Santa Sé no processo de nomeação dos bispos.
Em 2018, o Vaticano chegou a um acordo com o governo chinês sobre a nomeação de bispos; Os termos do negócio, que foi renovado em outubro de 2020 por mais dois anos, nunca foram totalmente divulgados.
No entanto, de acordo com as informações disponíveis, o acordo permitiria à Associação Patriótica Católica Chinesa selecionar candidatos para o episcopado, que seriam então aprovados ou vetados pela Santa Sé. Quando o acordo entre o Vaticano e a China foi renovado em outubro de 2020, o Vaticano informou que dois bispos chineses foram nomeados sob o "marco regulatório estabelecido pelo acordo". O Vaticano confirmou em novembro que um terceiro bispo foi nomeado sob o acordo.
O cardeal Joseph Zen, um ex-bispo de Hong Kong e crítico do acordo, disse que isso poderia colocar o Vaticano na posição de ter de vetar repetidamente os candidatos ao episcopado propostos pela China.
O acordo foi feito para ajudar a unir a Igreja estatal e a Igreja Católica clandestina. Estima-se que 6 milhões de católicos estão registrados na Associação Patriótica Católica Chinesa, enquanto vários milhões pertencem a comunidades católicas não registradas que permaneceram fiéis à Santa Sé.
Segundo as novas regras, assim que um novo bispo for consagrado, a Associação Patriótica Católica Chinesa e a conferência episcopal sancionada pelo estado enviarão seus dados à Administração Estatal de Assuntos Religiosos.
O registro do clero em um banco de dados é uma parte fundamental das novas medidas administrativas, segundo as quais o clero na China também deve promover os valores do Partido Comunista Chinês.
Por exemplo, o Artigo III das medidas administrativas estabelece que o clero “deve amar o país, apoiar a liderança do Partido Comunista Chinês, apoiar o sistema socialista” e “aderir ao esforço pela sinicização da religião na China”.
A prática de sinicização foi anunciada e implementada pelo presidente Xi Jinping nos últimos anos; Os críticos chamam o plano de uma tentativa de forçar a prática religiosa a se desenvolver sob o controle estrito do governo chinês e em linha com os valores do PCC.
Além disso, segundo as novas regras, espera-se que o clero "atue para manter a unidade nacional, a harmonia religiosa e a estabilidade social".