Durante bastante tempo, mais precisamente entre 1838 e 1870, uma parte do território, que incluía a ilha de Bolama, então capital da colónia, chegou a ser reclamada pela coroa britânica, o que originou um aceso contencioso entre os dois velhos aliados. Aliás, rezam as crónicas que eles, os britânicos, terão mesmo chegado a incendiá-la. Tal contencioso só viria a terminar com recurso à arbitragem internacional, através da mediação do presidente norte-americano, Ulysses Grant, que, em 21 de Abril de 1870, o dirimiu a favor da coroa portuguesa. Com efeito, considerou aquele que o direito de quem chegou primeiro devia prevalecer sobre o de quem posteriormente veio a ocupar aquela porção do território, fazendo assim com que a força do direito prevalecesse sobre o direito da força adversária, que chegara a ameaçar recorrer à sua incomensuravelmente superior força naval. Negociações diplomáticas essas lideradas pelo Conde d’Ávila, a quem o rei D. Luís expressamente confiara tal missão.