Além de possuírem administrações diferentes, terem uma diferença quanto ao tamanho territorial e bases econômicas (Abu Dhabi ainda tem petróleo e é mais rica que Dubai, acreditem), há leis e burocracias diferentes entre as duas cidades. O processo para se obter a habilitação para dirigir, por exemplo, é diferente entre os dois lugares. Na mesma temática, o trânsito, a estrutura urbana, os transportes públicos e as leis de trânsito também são bem distintos.
Dubai é mais turística que Abu Dhabi. Por lá, a influência ocidental é mais clara, e é por isso que você verá pessoas se vestindo “normalmente”, como se estivessem em qualquer outro lugar do mundo. Em Abu Dhabi, quem se arrisca a colocar uma roupa mais “liberal” é imediatamente repreendido em lugares públicos. Nesse caso específico das vestimentas, a recomendação é a mesma para as duas cidades, se vestir com moderação e respeito, mas há quem não veja necessidade de segui-la em Dubai, já que há tantos turistas e mesmo moradores que se vestem de maneira ocidental. A você turista, desavisado ou mal informado, é bom saber que a “liberdade” de Dubai não se aplica a Abu Dhabi.
O custo de vida das duas cidades é parecido, mas Dubai é um pouco mais cara que Abu Dhabi (fontes: Expatisan e Numbeo). A grande diferença, na minha própria opinião e das pessoas que moram aqui, é que Abu Dhabi é uma cidade mais “tranquila” quando comparada a Dubai. Para morar, Abu Dhabi é mais agradável, pois possui um trânsito mais organizado (apesar de não ter metrô, como Dubai), e não há tantos turistas na cidade lotando as atrações, restaurantes e espaços públicos. Dubai é o tipo de cidade que parece não dormir nunca, os shoppings estão sempre abarrotados e o trânsito é bem mais complicado. Agora, se você gosta de vida noturna, Dubai é infinitamente melhor para você. Abu Dhabi, para quem prefere uma vida mais agitada, pode ser entediante.
Há excelentes opções de moradia, educação, lazer, hotéis e restaurantes em ambas as cidades. As duas são boas para morar ou passear. Claro, Dubai atrai mais turistas por oferecer uma gama de entretenimentos surreais (só quem já foi assistir ao show das Fontes de Dubai no Burj Khalifa sabe o que eu estou falando). Mas Abu Dhabi não fica para trás, e, por isso, já até fiz um artigo falando sobre o potencial turístico da cidade. O Grand Mosque, por exemplo, é tão lindo que deixa qualquer pessoa boquiaberta – e é um grande desperdício alguém visitar os Emirados Árabes e não o incluir em seu roteiro.