Em 1922, a União Soviética havia decretado restrições para tornar quase impossível a emigração dos seus cidadãos para outros países.[6] O Premier soviético Nikita Kruschev mais tarde afirmou: "Nós estávamos com medo, muito medo. Receávamos que o degelo poderia desencadear uma inundação, que não seríamos capazes de controlar e que poderia nos afogar. Como poderia nos afogar? Isso poderia ter transbordado das margens do rio soviético e formado uma onda que teria lavado todas as barreiras e os muros da nossa sociedade. "[7] Depois de ocupação soviética da Europa Oriental no final da Segunda Guerra Mundial, a maioria das pessoas que viviam nas áreas recém-adquirida do Leste Europeu aspiravam à independência e queriam que os soviéticos saíssem.[8] Até o início dos anos 1950, a abordagem da União Soviética para restringir imigração foi repetida pela maior parte do restante do Bloco Soviético, incluindo a Alemanha Oriental.[9]
Mesmo com o fechamento da fronteira interna da Alemanha oficialmente em 1952,[10] a fronteira entre os setores de Berlim Oriental e Berlim Ocidental manteve-se consideravelmente mais acessível do que o resto da fronteira, porque era administrada por todas as quatro potências ocupantes.[11] A fronteira do setor de Berlim foi, essencialmente, um "vazio" através do qual os cidadãos do Bloco do Leste ainda poderiam escapar.[10] Os 3,5 milhões de alemães orientais, chamados de Republikflüchtlinge, que tinham deixado em 1961 totalizaram cerca de 20% de toda a população da Alemanha Oriental.[12]
Os emigrantes eram jovens e bem educados, levando à fuga de cérebros temida pelos funcionários na Alemanha Oriental.[8]Yuri Andropov, o Diretor de Relações com os Partidos Comunistas e Operários dos Países Socialistas do PCUS, escreveu em 28 de agosto de 1958 uma carta de urgência ao Comitê Central sobre o importante aumento em 50% do número de alemães orientais da intelligentsia entre os refugiados.[13] Andropov relatou que, enquanto a liderança do leste alemão afirmava que eles estariam saindo por razões econômicas, depoimentos de refugiados indicavam que os motivos eram mais políticos do que materiais.[13]
Ele afirmou que "a partida da intellingetsia atingiu uma fase particularmente crítica.".[13] O custo direto de perdas de mão de obra foi estimado em torno de US$ 7 bilhões a US$ 9 bilhões, com o líder do partido alemão, Walter Ulbricht, mais tarde afirmando que a Alemanha Ocidental lhe devia US$ 17 bilhões em compensação, incluindo reparos, bem como perdas de recursos humanos.[12] Além disso, a fuga da população jovem da Alemanha Oriental potencialmente custou mais de 22,5 bilhões de perdas no investimento educacional.[14] Em agosto de 1961, a Alemanha Oriental ergueu uma barreira de arame farpado que acabaria por ser expandido através da construção para o Muro de Berlim, efetivamente fechando a brecha.[15]
Em certos países latino-americanos onde matrículas em escolas médicas locais é muito elevado, existe uma escassez crônica de médicos (com exceção de Cuba, Uruguai e Argentina).
No ano 2000, um estudo revelou que vários países da América Latina sofreram, ao longo dos anos, uma perda considerável de profissionais. Como uma porcentagem de cada país do corpo de graduados universitários, nas seguintes percentagens não viveu no exterior:
O mesmo estudo revelou que, durante a década de 1990, um número significativo de pessoas que emigraram da América Latina eram profissionais especializados, constituindo os seguintes proporções que um por cento do volume de cada país de emigrantes: