Devido à sua origem, Nolde sentia-se atraído pelos países escandinavos e viveu em Copenhague no início do século passado. Ali, ele possuía um ateliê e procurou aproximar-se de artistas dinamarqueses. Antes de dedicar-se intensamente às cores, pintou tais quadros tardo-impressionistas: "Canal", de 1902, brinca com efeitos de luz e aposta em sensações ambientais.
Na Alemanha, Emil Nolde é conhecido até hoje principalmente por suas paisagens fantásticas. Em muitas pinturas e aquarelas, o artista experimentou com cores e técnicas. Uma aquarela como o "Lago dos Quatro Cantões", de 1930, impressiona até hoje: com a sua riqueza de cores, com a presença implícita da luz e as subsequentes sensações ambientais.