Chegou a hora de relembrarmos o que de mais importante aconteceu em 2020 na exploração espacial e na astronomia, no Top 5 do Mensageiro Sideral.
Algumas figuras marcantes da história da conquista do espaço se foram neste ano. Al Worden, 88, astronauta americano que orbitou a Lua na missão Apollo 15, em 1971, morreu em 18 de março. Chuck Yeager, 97, o lendário piloto que quebrou a barreira da velocidade do som em 1947, a bordo do avião-foguete X-1, nos deixou em 7 de dezembro. Também foi neste ano que ficamos sem o grande Freeman Dyson, 96, físico e pensador britânico morto em 28 de fevereiro. E mais sentida para o Brasil foi a morte do João Steiner, 70, um dos gigantes da astronomia brasileira. Nenhum deles foi vitimado pela Covid-19.
Esta aqui estaria no topo da lista, não fosse tão controversa. Em setembro, um grupo liderado por Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, anunciou a detecção de fosfina nas nuvens de Vênus em quantidade incompatível com quaisquer processos conhecidos – exceto, talvez, vida microbiana. O resultado logo foi alvejado por diversos questionamentos, e no fim viu-se que houve uma falha no processamento de dados. Uma reanálise manteve a presença de fosfina, mas em quantidades bem menores. Com isso, o mistério aguarda novos capítulos em 2021.
Foi um grande ano para a ciência dos asteroides. Em 20 de outubro, a sonda americana Osiris-Rex fez um rápido pouso no asteroide Bennu, colhendo um punhado de amostras de sua superfície, para trazer de volta à Terra em 2023. Mais adiantada, a missão japonesa Hayabusa2 entregou, por meio de uma cápsula, amostras do asteroide Ryugu. O pouso se deu em 5 de dezembro, no deserto australiano, e espera-se que o material ajude a revelar muitos dos segredos da formação do Sistema Solar.