Freire viu uma oportunidade de resolver dores na compra e venda de celulares usados, especialmente nas economias emergentes. O vizinho mercado brasileiro era gigante. Segundo Freire, 48 milhões de smartphones são vendidos anualmente no país -- e muitos deles ficam parados na gaveta e viram lixo eletrônico logo. Enquanto isso, 80 milhões de pessoas ainda não têm celulares inteligentes por conta do preço ou da insegurança de comprar um usado pela internet.
Arslanian e Freire se mudaram para São Paulo na metade de 2014. A Trocafone busca formalizar a compra e venda de smartphones usados -- o que inclui checagem contra falsificações e roubos. Os empreendedores começaram com um site rudimentar, pegando os smartphones na casa de quem queria vender. Arslanian e Freire pagavam na hora, em dinheiro. Levavam os celulares a uma pequena sala de coworking e faziam os reparos necessários junto com um funcionário. Depois, publicavam os smartphones reformados no mesmo site e o vendiam a um preço maior.
"Validamos nosso case: quantificamos qual margem cobriria o investimento necessário em marketing e em consertos", diz Freire. Após alguns meses de piloto, a Trocafone captou uma primeira rodada semente de US$ 4 milhões de players como a aceleradora Wayra (Telefônica/Vivo). O aporte permitiu lançar oficialmente o negócio em janeiro de 2015.
O consumidor pode postar seu celular inteligente usado gratuitamente pelos Correios ou a Trocafone retira o aparelho em sua residência (apenas para São Paulo). O consumidor também pode levar o celular para estabelecimentos e obter crédito para um novo smartphone. Algumas varejistas parceiras da Trocafone hoje são Casas Bahia, Fast Shop, Lojas Americanas, Magazine Luiza, Pernambucanas, Ponto Frio e Samsung. Os descontos costumam ficar entre 30% e 50% sobre o valor do aparelho novo.
A Trocafone evoluiu: nos últimos cinco, vendeu 1,4 milhão de smartphones. O empreendimento foi de três membros na equipe para mais de 250. Seu laboratório de reparos foi para Barueri (São Paulo) e recebe milhares de aparelhos diariamente. A Trocafone captou um série A de US$ 7 milhões e um série B de US$ 20 milhões.
Apenas no primeiro semestre deste ano, a plataforma cresceu 40%. Freire credita essa expansão ao aumento na penetração do comércio eletrônico, um dos efeitos da pandemia do novo coronavírus. Para o segundo semestre, a Trocafone espera novamente crescer 40%.
A plataforma está negociando uma nova captação para o final deste ano ou começo de 2021. A rodada série C está projetada para US$ 30 milhões a US$ 50 milhões. A rodada deve financiar a contratação de desenvolvedores e ainda mais expansão. "Temos ainda muito espaço para continuar escalando no Brasil, reforçando parcerias com varejistas e operadoras. Em 2022, podemos olhar para outros países da América Latina", diz Freire.