Os abrigos se esforçam para cuidar de todos. A sociedade Georgia House Rabbit recebe mais de 500 pedidos por ano de donos querendo se livrar de seus coelhos, excedendo todos seus recursos. Edie Sayeg, um dos trabalhadores do grupo, acredita que milhares de coelhos são simplesmente soltos no estado da Georgia.
Elizabeth Kunzelman, uma porta-voz da Petland — uma grande empresa vendedora de bichos de estimação — diz que os meses de primavera são “uma época perfeita para uma criança começar a cuidar de um bichinho e aprender sobre responsabilidade.” Mas DeMello acredita que essa forma de pensar é problemática. “Honestamente, crianças querem algo bonitinho e atencioso e são facilmente frustradas quando os coelhos não respondem às suas expectativas.” Outras lojas, incluindo Petco e Petsmart, pararam de vender coelhos alguns anos atrás por causa de problemas com abandono. Kunzelman diz que a Petland tem uma política de recolhimento de coelhos e outros animais.
Mas não são apenas pet shops. Fazendas, clubes 4-H, criadores de quintal e usuários do Facebook e da Craiglist através do país fazem propaganda de filhotes de coelhos perto da temporada de páscoa. Suzanne Holtz, diretora da organização de Illinois Bunnies United Network diz que esses vendedores podem ser mais problemáticos que lojas de animais porque os coelhos geralmente possuem uma “área de resgatados” nessas ocasiões. Ela conta que seu abrigo recebe ligações de pessoas querendo doar coelhos que elas “salvaram” do Craiglist, site onde vender animais é expressamente proibido.
É um desafio desencorajar as pessoas de comprar coelhos como presentes de páscoa sem desmotivar possíveis donos responsáveis de possuí-los, diz Martin, porque para aqueles que sabem cuidar deles, os coelhos são animais fantásticos.
E eu sei disso: sou donos de dois coelhos. Roger, um Blanc de Hotot (uma raça francesa notável pelo “delineador” preto nos olhos) foi encontrado abandonado em uma pequena gaiola em um parque. Resgatado pela organização de Washington D.C. Friends of Rabbits, ele é curioso, corajoso e amável. Penelope, uma Angora Inglesa, foi encontrada na rua quando filhote. Ela foi resgatada pela sociedade Washington Humane e logo criou intimidade com Roger — eles são amigos que cuidam e brincam entre si — e é muito voluntariosa. Eles são pouco treinados, reinam pelo nosso apartamento e trazem a mim e meu marido muita alegria todos os dias.