Em 1998, Carlin juntou-se ao El País, o jornal líder mundial em língua espanhola, onde trabalhou como escritor internacional sénior até ser demitido em Outubro de 2017, após um artigo altamente crítico do governo espanhol e do rei relativamente ao referendo sobre a independência da Catalunha. Desde então, tem escrito regularmente para La Vanguardia[8]. Também escreve regularmente para o Clarín (Argentina).
Carlin foi escritor e entrevistador para o episódio de 1999 "The Long Walk of Nelson Mandela" da série americana Frontline da PBS. Foi também transmitido como "The First Accuse" na África do Sul pela SABC.
Carlin ganhou o prémio Ortega y Gasset espanhol 2000 de jornalismo, por um artigo no jornal espanhol El País. Em 2004 ganhou o prémio "Food and Drink Writer of the Year" dos prémios da imprensa britânica. Ganhou inúmeros outros prémios pela sua escrita em Espanha e Itália.
Numa entrevista de 1998, Mandela disse sobre o jornalismo de Carlin: "O que escreveu e a forma como desempenhou a sua tarefa neste país foi absolutamente magnífica...foi absolutamente inspirador. Tem sido muito corajoso, dizendo coisas que muitos jornalistas nunca diriam Mandela escreveu o prefácio do livro de língua espanhola de Carlin de 2004, Heroica Tierra Cruel, sobre África.