RIO - Os negócios nas casas de penhores administradas pelo governo que alimentam os cofres secretos estão se expandindo em um momento em que o Brasil caminha para uma recessão neste ano e no próximo, com a contração mais longa em oito décadas. As casas de penhores — diferentemente das lojas dos Estados Unidos, que fazem negócios com todo tipo de coisa, desde violões usados até jaquetas de couro — são operadas exclusivamente pela Caixa Econômica Federal e aceitam principalmente pedras raras e joias. Em meio à crise, o número de penhores realizados pela Caixa no primeiro semestre deste ano aumentou 11%, para 386.225, em relação ao ano anterior.
Recentemente, por trás de uma divisória nos fundos da agência da Cinelândia, no Centro do Rio, Hilcia Mauad assistia ansiosamente enquanto um funcionário da Caixa usava uma lupa de joalheiro para avaliar um anel de diamantes que herdou da mãe. Até abril passado, havia 15 anos que ela, que tem 78 anos, não empenhava nada. Mas a inflação está perto de 10%, por isso o dinheiro já não rende como antes, e o marido dela, que está perdendo a visão, tem despesas médicas para pagar.
— Nos últimos quatro meses, estive aqui duas vezes — disse Hilcia. — É um mau sinal, um sinal de que o país está começando a nos deixar na mão.
Minutos depois, ela saía pela porta com R$ 330 pela relíquia que está há décadas na família e é cravejada com 24 pequenos diamantes. Tecnicamente, o dinheiro é um empréstimo, com uma taxa de juros de 1,9% ao mês. Está entre os mais baixos do Brasil, país onde os cartões de crédito cobram cerca de 13% ao mês, segundo a associação nacional dos executivos de finanças, administração e contabilidade.