“Penso em um santo e vejo a imagem. Qualquer um. Pode ser santo da igreja católica ou uma figura do candomblé. A minha religião hoje é o candomblé, mas eu me dou com todas elas e gosto muito do catolicismo, da Igreja Católica. Me dou muito com o pessoal, com Dom Luiz Cappio. Ele me entende e eu entendo ele também, mas sou adepto do candomblé. Sou sacerdote da Nação Angola” – diz o escultor.
Dom Luiz é um amigo dileto de Gerard, que mantém em seu ateliê uma estátua de barro do bispo de Barra. O líder religioso católico também admira o artista. Ele incorporou imagens de Nossa Senhora da Conceição, de Cristo vivo e morto nos braços de Nossa Senhora, dentre outras, no acervo do Palácio Episcopal.
Há cerca de 15 anos, Gerard teve a ideia de representar o sincretismo religioso em suas imagens com base na história de que os escravos, como seu avô, cultuavam os orixás escondidos, usando imagens católicas:
“Daí pensei por que não criar uma figura para mostrar que o santo é santo e o orixá é orixá e como os dois podem estar juntos” – relata.
Adotou nas imagens o estilo barroco. Admite que acha a arte moderna muito bonita, mas não se acerta com ela.
Assim surgiram as imagens de Nossa Senhora da Conceição com Oxum, São Jorge e Oxóssi e muitas outras. Repassou sua arte para dezenas de discípulos, alguns o acompanham há mais de 20 anos, desde que passaram a frequentar as aulas gratuitas que dá para crianças carentes do bairro em que mora.
Foi ao ver uma destas obras que o carnavalesco da Escola de Samba Mangueira, Leandro Vieira, se inspirou para fazer a alegoria Cristo/Oxalá (Oxalufan), que entusiasmou a torcida no carnaval carioca deste ano. No entanto, ao contrário da convivência pacífica entre religiões que ocorre em Barra, no Rio, a Igreja pediu à Liga das Escolas de Samba que a imagem não fosse levada para o desfile das Campeãs e foi atendida.
Além do ateliê, funciona na propriedade de Gerard o terreiro Pai Xangô das Cachoeiras, herança de seu avô, escravo africano, provavelmente nascido em Angola. A Casa passou muitos anos fechadas até o atual babalorixá assumir a missão de levar adiante a missão.
“Despertei para o candomblé, criança. Tinha visões e já incorporava, sem terreiro nenhum, sem canto nenhum, sem conhecer nada sobre a religião. Morava na Fazenda Boqueirão, distante daqui, subindo o rio Preto, no pé de uma serra, de uma grota. E aí, junto à natureza, o meu trabalho espiritual, o meu trabalho de arte, foram se desenvolvendo” – diz.