Normalmente, as vacinas levam cerca de dez anos para serem produzidas – a mais rápida foi a da caxumba, que demandou quatro anos e foi desenvolvida nos anos 1960. No entanto, o desenvolvimento de novas tecnologias acelerou o processo e a expectativa atual é de que se tenha um produto no ano que vem. Na semana passada, o otimismo cresceu com o anúncio de resultados de uma vacina em desenvolvimento na Universidade de Oxford, uma das que está em teste clínico. Os líderes da pesquisa estimam que a vacina possa estar pronta até o final do ano.
Já os cientistas do Instituto Jenner, em Oxford, estão alguns passos à frente na corrida por usarem como ponto de partida uma pesquisa anterior de vacina para outro coronavírus, o causador da Mers – doença respiratória da mesma família da covid-19.Logo que o Sars-CoV-2 surgiu na China, no fim do ano passado, os pesquisadores de Oxford aproveitaram a plataforma que eles tinham criado para a Mers para testá-la em macacos rhesus e os resultados foram promissores. Com uma dose da vacina, conseguiram imunizar 18 animais. O resultado foi publicado na Science Advances.
Vacinas clássicas usam uma versão atenuada do vírus que se quer combater para desencadear a resposta imunológica. Mas, na corrida para combater a Covid-19, novas tecnologias estão em teste na expectativa de serem mais seguras e eficazes contra a pandemia. Uma das estratégias é usar o RNA mensageiro (RNAm) do vírus, a molécula que “lê” as informações genéticas e comanda a produção de proteínas. Aqui vale a mesma premissa anterior – de que possa induzir o sistema imunológico a agir quando o próprio vírus resolver atacar. Duas das oito vacinas em fase clínica – da Moderna e da Pfizer – usam esse modelo.