Você está sendo manipulado: por que sua vida nas redes não deveria ser sinal de felicidade nem de competência profissional – João Vitor Rodrigues
Estudo realizado pelo Facebook comprova contágio emocional através da manipulação do feed de mais de setecentos mil usuários
Já faz quatro anos desde que um estudo realizado pelo Facebook, em conjunto com pesquisadores de Cornell e da Universidade da Califórnia, veio a público revelando que aquela rede social havia manipulado o feed de quase setecentos mil usuários “to improve our services and to make the content people see on Facebook as relevant and engaging as possible” (para melhorar nossos serviços e fazer com que o conteúdo visto pelas pessoas no Facebook seja o mais relevante e envolvente possível – tradução minha), segundo uma porta-voz da empresa que falou ao The Guardian à época. E não duvide de que, mesmo tendo recebido muitas críticas, o Facebook tenha insistido em novas pesquisas do tipo nos anos seguintes. Com mais de dois bilhões de usuários hoje, o Facebook é dono de uma enorme quantidade de informações sobre nossas vidas e, ao mesmo tempo, a única empresa autorizada a fazer pesquisas com essa enorme massa de dados – ainda que tenha anunciado, no início desse ano, parceria para permitir que pesquisadores acessem sua plataforma a fim de entender o impacto das mídias sociais sobre as eleições e também para combater fake news.
Fato é que aquele experimento revelado em 2014 demonstrou como o Facebook pode ser capaz de promover a manipulação de emoções de seus bilhões de usuários através do que os pesquisadores chamaram de ‘contágio emocional’. O estudo concluiu: “emotions expressed by friends, via online social networks, influence our own moods, constituting, to our knowledge, the first experimental evidence for massive-scale emotional contagion via social networks” (emoções expressas pelos amigos, através das redes sociais online, influenciam o nosso humor, constituindo, de acordo com nossos resultados, a primeira evidência experimental de contágio emocional em grande escala através das redes sociais – tradução minha). Sem consentimento dos informantes sobre participar da pesquisa, o Facebook manipulou as publicações vistas por esses milhares de usuários e constatou que quando reduzia a quantidade de publicações com sentimento positivo que fazia chegar para eles no feed, aumentava a quantidade de posts com sentimento negativo publicado pelos participantes do experimento. E vice-versa. E, não, os termos de uso não dão ao Facebook o direito de realizar pesquisas com seus usuários, pois, de acordo com o professor de Direito James Grimmelmann, da Maryland University, o consentimento dos participantes de uma pesquisa é uma obrigação conforme a lei federal americana, já que devem ser explicados previamente os propósitos da pesquisa, o tempo de duração da participação deles e uma descrição de possíveis riscos previstos.
Mas por que isso deveria nos preocupar? Além dos fatos mais óbvios para justificar essa preocupação, como a manipulação de conteúdo com viés para promover opiniões favoráveis a um político ou partido, como as eleições americanas mostraram, há também uma relação de vício, dependência, estresse e até ansiedade e depressão em consequência do uso que algumas pessoas fazem das redes sociais – ou da forma como são estimuladas a fazer uso delas. Uma pesquisa concluiu que o Instagram é a pior rede social para a saúde mental e uma publicação americana fez um fact-check para avaliar, com especialistas e pesquisadores, os impactos positivos e negativos sobre nossas emoções e bem-estar em relação ao uso que fazemos das redes sociais. Claro, há consequências positivas, sim, do uso das redes, como nos casos em que as pessoas encontram, principalmente em grupos, comunidades e canais de vídeo, suporte para lidar com doenças e outros problemas interagindo e trocando informações com outras pessoas na mesma situação. . Porém, há dois fatores sobre os quais precisamos dedicar mais atenção.