A reitoria da universidade indicou que o incêndio começou por volta das 19:30 (21:30 em Cabo Verde) e que não há registo de vítimas.
O Ministro da Cultura, Sérgio Sá Leitão, afirmou que um contrato de revitalização do Museu Nacional foi assinado em Junho, mas não houve tempo para que o projecto pudesse acontecer e para que a “tragédia” fosse evitada.
A sua história remonta aos tempos da fundação do Museu Real por D. João VI, em 1818, cujo principal objectivo era propagar o conhecimento e o estudo das ciências naturais em terras brasileiras. Hoje, é reconhecido como um centro de pesquisa em história natural e antropológica na América Latina.
O museu detinha um acervo composto por mais de 20 milhões de itens distribuídos por colecções que servem de base para a pesquisa desenvolvida pelos Departamentos de Antropologia, Botânica, Entomologia, Geologia e Paleontologia, Vertebrados e Invertebrados.