A eficácia educativa de uma instituição escolar, ou seja, sua capacidade de proporcionar o sucesso de jovens oriundos dos meios populares reduzindo assim as desigualdades sociais, ocorre em dois níveis. Ela depende da pertinência dos princípios pedagógicos que inspiram as instruções oficiais, os programas e o sistema de avaliação, a intervenção dos inspetores, a elaboração dos manuais e cadernos de exercícios, a formação dos professores e uma abundante edição especializada detalhando, segundo a intenção desses princípios, a maneira mais adequada de conduzir uma classe. Esses dispositivos circunscrevem a atividade docente e a dirigem à distância5. Porém, são desigualmente eficazes ao deixarem um papel aos professores, cujas práticas também exercem influência sensível sobre a qualidade do aprendizado6.
A atividade individual dos docentes permanece marcada pelo isolamento ante aos alunos, apesar das ordens ministeriais para trabalhar em equipe