A guerra na Síria atingiu duplamente os agricultores: além de sofrer com a morte e a destruição, eles perderam as lavouras e o gado. Com o conflito, a participação do setor agrícola no PIB encolheu de 27% para 19%. Números que o ministério da Agricultura sírio traduz em prejuízos de mais de 15 bilhões de euros (58 bilhões de reais). Apesar dos combates, a maior batalha que os camponeses enfrentam para sobreviver é a seca que persiste desde 2007, agravada por um conflito que destruiu ou danificou metade dos poços do país. A seca e a guerra impulsionaram um maciço êxodo rural. A população urbana passou de 56% em 2011 para mais de 72% em 2016.
“Retornamos a nossas terras há um ano”, diz o agricultor Abu Yusef, pai de seis filhos, na periferia sudeste de Alepo. Com o fim dos combates na região, a família voltou a cultivar sua lavoura. Ao longe, apoiada na porta de uma casa em ruínas, sua esposa alimenta galinhas esquálidas. “Tivemos de ir embora quando os combates chegaram. Pegamos nossos animais e saímos pelo campo”, conta Abu Yusef ao volante do trator, enquanto os discos do arado vão revolvendo a areia vermelha. As escassas cabeças de gado duraram pouco. “Algumas adoeceram, outras foram roubadas por homens armados e o resto ou comemos ou vendemos para comprar pão e cobertores”.
Abu Yusef nunca pensou em procurar refúgio na cidade. “Somos camponeses, filhos de camponeses, não sabemos fazer outra coisa”, responde. Dobraram a puída barraca de lona que durante meses lhes serviu de lar esperando poder colher seu trigo hoje e rezam para nenhum disco do trator topar com uma mina. Seus campos ficam à beira da rodovia que vai para Aleppo e ao lado de um canal de irrigação completamente seco. Abu Yusef optou por reabrir um antigo poço em desuso, sem se importar com a salubridade.
O trigo respondia por uma das maiores receitas do setor agrícola sírio, ao lado do algodão e da azeitona. Antes da guerra, o país produzia cerca de 5 milhões de toneladas do cereal. No ano passado, a Síria precisou importar 2,3 milhões de toneladas, calcula a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Abu Yusef é parte de uma minoria de agricultores que decidiu retomar o trabalho no campo. Mas pelo menos um terço dos 6 milhões de sírios deslocados (famílias que deixaram seus lares sem abandonar o país) são camponeses que saíram de suas terras devido aos combates. O êxodo maciço contribuiu para a queda da segunda maior fonte de receita depois do petróleo, que em 2011 empregava 26% da população ativa.
Às bombas e morteiros se somou, para esses camponeses, uma série de obstáculos insuperáveis. “O principal problema é a água. 50% dos poços do país estão danificados ou destruídos”, diz o diretor do departamento de Planejamento do ministério da Agricultura, Haytham Haidar. Além da crise hídrica, outros problemas transformaram a agricultura em uma atividade impossível: a falta de sementes, pesticidas, fertilizantes e veterinários, os preços exorbitantes do combustível e geradores para suprir a falta de eletricidade, e a insegurança nas estradas. A fim de evitar as despesas com intermediários e aluguéis comerciais, os agricultores se deslocam diariamente às cidades para vender seus produtos pelas ruas.