Especialistas em saúde pública alertam para décadas de morte prematura devido à grande ingestão de sal. No entanto, o consumo de sal pelos norte-americanos permanece bem acima dos limites recomendados. Enquanto isso, um número crescente de pesquisas sugere que a restrição de sal pode realmente causar doenças.
Centenas de estudos têm sido feitos sobre o sal, mas pesquisas conflitantes podem, na realidade, gerar um cenário de dúvidas. O componente-chave deste debate salgado é o sódio – mineral que compõe 40% do sal de mesa (o resto é o cloreto).
O sódio é vital para a saúde – nenhum cientista contesta isso. Mas a boa saúde é uma questão de equilíbrio e o argumento científico em relação ao sódio é uma questão de dosagem.
A maioria dos americanos consome cerca de 3,4g de sódio (cerca de 1,5 colher de chá de sal de cozinha) por dia. Organizações de saúde pública recomendam entre 1,5g e 2,3g por dia, dependendo dos fatores de risco geradores de doença.
Segundo o Salt Institute (Instituto do Sal) – organização sem fins lucrativos dedicada a tudo o que diz respeito ao sal -, o consumo de duas colheres de chá de sal por dia, de fato, é bastante seguro. Na verdade, eles alertam que as restrições de sódio com menos de 2,6g por dia podem realmente diminuir a expectativa de vida e a função cognitiva, aumentando os riscos de doenças, tais como diabetes, ataques cardíacos e derrames.
Apesar de um crescente apelo para se reconsiderar as restrições de sal, o Centers for Disease Control – CDC (Centros de Controle de Doenças) -, a American Heart Association e outras organizações de saúde mantiveram-se comprometidas com as suas orientações padrão e com a atual campanha da utilização de menos sal no fornecimento de alimentos.
Em um esforço para ajudar nutricionistas a distinguirem a ciência, a consultora em nutrição e autora, Dra. Janet Brill, estará dando um webinar, no dia 3 de maio, intitulado “Salt: Shaking Out Fact from Fiction.” (“Sal: o que é fato e o que é ficção.”)
De acordo com Brill, o Salt Institute é a principal fonte de confusão. Ela diz que eles intencionalmente criam dúvidas no consenso científico para promoverem sua agenda pró-sal.
“O Salt Institute é, basicamente, o Tabaco Institute reencarnado”, disse ela. “É uma máquina de propaganda muito poderosa.”
Brill aponta um estudo publicado em abril de 2014 no American Journal of Hypertension (Jornal Americano de Hipertensão). O estudo chamou muito a atenção porque os pesquisadores identificaram uma nova margem segura de consumo de sódio que seria entre 2,645g e 4,945g por dia, mas Brill não está convencida.
“Ele foi escrito por Michael Alderman que é, por incrível que pareça, o editor da revista e, além disso, ele também é membro do conselho consultivo do Salt Institute desde 1996″, disse ela. “Fala sobre um conflito de interesses.”
De longe, o maior problema de saúde associado ao consumo de sódio é a alta pressão sanguínea – uma ligação que tem sido observada por mais de 100 anos. Como a pressão arterial elevada é um grande fator para a doença cardíaca, e uma vez que a doença cardíaca é de longe a doença número um do mundo na causa de morte prematura, a lógica conclui que a restrição de sal salva vidas.
No entanto, o quanto o consumo de sal realmente influencia a doença cardíaca é um grande ponto de discórdia.