[...] Antes te houvessem roto na batalha,
Navio Negreiro, Casto Alves
Em janeiro de 1821, no Rio Grande do Sul, Au­guste de Saint-Hi­laire anotava em seu diário que o Reino do Brasil pe­ri­gava ser "per­dido pela casa de Bragança" e que "suas províncias" po­diam ex­plodir em na­ções in­de­pen­dentes, "como as colô­nias es­pa­nholas", con­si­de­rando-se a ta­manha di­fe­rença entre as mesmas. O naturalista francês es­crevia coberto de razões: "Sem falar do Pará e de Per­nam­buco, a ca­pi­tania de Minas e do Rio Grande, já menos distanciadas, di­ferem mais entre si que a França da In­gla­terra".
Desde sua origem, em inícios dos anos 1500, a Amé­rica por­tu­guesa foi constituída por um mo­saico de re­giões semiautô­nomas, de frente para a Eu­ropa e para a África, de costas umas para as ou­tras. As di­versas colô­nias luso-brasileiras ex­por­tavam sua produção minerária e agropastoril e im­por­tavam os ma­nu­fa­tu­rados e ca­tivos que con­su­miam pelos grandes portos da costa - Salvador, Recife, Rio de Janeiro etc. Eram muito frá­geis os con­tatos entre as ca­pi­ta­nias e, mais tarde, pro­vín­cias, ine­xis­tindo o que hoje de­fi­nimos como "mer­cado na­ci­onal". A coroa lusitana tudo fazia para manter os frágeis contatos entre as diversas partes de seu domínio americano.
Nas di­versas re­giões da América Lusitana, os grandes pro­pri­e­tá­rios e comerciantes escravistas participavam do controle do poder local e regional em as­so­ci­ação su­bor­di­nada às classes do­mi­nantes metropolitanas, desde 1808, sediadas no Rio de Janeiro. Os pro­pri­e­tá­rios luso-bra­si­leiros sen­tiam-se membros do im­pério lu­si­tano, pos­suíam laços de identidade re­gi­onal ["rio-grandense"; "mineiros"; "paulistas" etc.] e des­co­nhe­ciam sen­ti­mentos 'nacionais' ["brasileiros"], im­pen­sá­veis e imaterializáveis de­vido à ine­xis­tência de en­ti­dade nacional. Ou seja, efetivos vínculos, sobretudo econômicos e sociais, entre as diversas províncias.
Lisboa pelo Rio de Janeiro
Em 1808, a família real, o aparato administrativo e importante parte das classes dominantes lusitanas desembarcaram no Rio de Janeiro, sob a proteção da marinha britânica, fugidos da invasão napoleônica de Portugal e da revolução liberal. Com o fim inevitável do exclusivismo comercial lusitano ["abertura dos portos às nações amigas"], os ingleses impuseram taxas alfandegárias privilegiadas que inviabilizaram qualquer produção manufatureira nas províncias do Brasil. Em verdade, era tudo que os escravistas luso-brasileiros queriam. Ou seja, importar manufaturados a baixo preço.
No frigir dos ovos, a exação de Lisboa sobre as províncias do Brasil foi substituída pelo tacão, não menos pesado, do Rio de Janeiro. As eventuais maiores exigências da administração real joanina sobre as províncias do Brasil eram compensadas por um maior aperto no torniquete que literalmente esmagava os trabalhadores escravizados. Com a Corte em Lisboa ou no Rio de Janeiro, tudo seguia, mais ou menos, como dantes, no velho quartel de Abrantes!
Em 1820, quando da Re­vo­lução do Porto, a burguesia comercial lusitana mobilizou-se para por fim ao absolutismo e impor uma ordem liberal e constitucional em Portugal. Exigiram, igualmente, a recolonização do Reino do Brasil! Nesse então, como na América Espanhola, já plenamente conscientes do caráter parasitário da ordem absolutista portuguesa, as classes dominantes luso-brasileiras almejavam in­de­pen­dência res­trita aos li­mites das re­giões que controlavam. Já em 1817, os liberais pernambucanos haviam sido massacrados quando se rebelaram pela independência daquela província e das que dela dependiam. Não haviam pensado, por um momento sequer, na "Independência do Brasil"!
Um Estado sem Nação
O Reino do Brasil se­guia sendo en­ti­dade so­bre­tudo ad­mi­nis­tra­tiva, sem vínculos econômicos e so­ciais ob­je­tivos e sub­je­tivos entre as diversas províncias. Os laços entre o Rio Grande do Sul e o Prata eram certamente mais forte do que os com a Bahia ou Pernambuco. Era grande a comunhão entre o Rio de Janeiro e Angola, até 1850! A cons­trução do Es­tado-nação bra­si­leiro, como o conhecemos hoje, es­boçou-se fragilmente na esfera política no II Im­pério; recuou na República Velha, de viés federalista; foi so­bre­tudo pro­duto do ciclo na­ci­onal-in­dus­tri­a­lista dos anos 1930.
Em inícios dos anos 1820, nas pro­vín­cias do Reino do Brasil atu­avam as mesmas forças cen­trí­fugas que ex­plo­diram a Amé­rica es­pa­nhola em cons­telação de re­pú­blicas in­de­pen­dentes - México, Venezuela, Colômbia, Argentina, etc. Pouco serviu àquelas regiões terem suas classes ex­plo­ra­doras a mesma metrópole, a mesma origem, a mesma língua e a mesma religião, ao igual do que ocorria com o Brasil.
No Reino do Brasil, ainda que vicejassem as mesmas tendências dispersivas que nos territórios castelhanos, as pro­vín­cias luso-brasileiras emer­giram da Inde­pen­dência co­e­ridas por uma mo­nar­quia fortemente cen­tra­liza­dora e autoritária. Para não poucos historiadores, tal fato apresenta-se como um verdadeiro mistério histórico ou é explicado por razões superficiais e ingênuas - presença de dom Pedro no Brasil; clarividência de dom João etc.
Saudades do Colonialismo
Quando da crise de 1820, as classes do­mi­nantes pro­vin­ciais de­se­javam pôr fim ao go­verno ab­so­lu­tista lu­si­tano sediado no Rio de Janeiro; na­ci­o­na­lizar o comércio nas mãos dos lusitanos; re­sistir às crescentes pres­sões abo­li­ci­o­nistas do trá­fico internacional de trabalhadores escravizados; tomar as rédeas de suas respectivas pro­vín­cias. No Norte, Nor­deste, Centro-Sul e Sul eram for­tís­simas as ten­dên­cias re­pu­bli­canas e in­de­pen­den­tistas.
Tudo le­vava a crer que o Reino do Brasil ex­plo­diria em uma constelação de repú­blicas, como as pos­ses­sões es­pa­nholas, que se­quer man­ti­veram os laços unitários dos an­tigos vice-rei­nados – Nova Es­panha; Nova Gra­nada; Peru; Prata. Em inícios dos anos 1820, a tendência era o surgimento de uma República Rio-Grandense, Paulista, Fluminense, Mineira, Pernambucana, Baiana, Amazônica, de dimensões territoriais impostas pela força das armas de cada região.
Entretanto, um pro­blema maior an­gus­tiava os grandes pro­pri­e­tá­rios de todo o Reino do Brasil. Como realizar a in­de­pen­dência e não comprometer a es­cra­vidão colonial, base [apenas mais ou menos determinante] da pro­dução e da soci­e­dade de todas as pro­vín­cias. Fortes cho­ques mi­li­tares entre as classes propri­e­tá­rias pro­vin­ciais e as tropas me­tro­po­li­tanas, na luta pela independência, e entre as pri­meiras, na luta pelas novas fron­teiras, enfraqueceriam a sub­missão dos ca­tivos, dos nativos e a ma­nu­tenção do trá­fico transatlântico de trabalhadores escravizados.
Manter o tacão escravista
As classes pro­pri­e­tá­rias do Reino do Brasil sa­biam que a guerra levaria ao alista­mento e à fuga de ca­tivos, como ocor­rera durante a guerra anti-ho­lan­desa, em 1630-1654, e em di­versas ou­tras oca­siões. Na América Hispânica sublevada, os cativos eram alistados desde 1810. Os grandes escravistas luso-brasileiros ti­nham em mente o exemplo ater­ro­ri­zador da su­ble­vação multitudinária de ca­tivos que dera a origem ao Haiti independente e sem escravidão, em 1804, onde as cabeças dos negreiros haviam sido cortadas aos milhares, enquanto os canaviais e casas-grandes ardiam.
Os Es­tados luso-bra­si­leiros que abo­lissem a es­cra­vidão, por não de­pen­derem essencialmente da ins­ti­tuição, aco­lhe­riam ca­tivos fu­jões como trabalhadores livres, como as autoridades espanholas haviam feito, antes, e os novos estados hispano-americanos, naqueles momentos, começavam a fazer, já que carentes de mão de obra. Isoladas, as pe­quenas na­ções luso-brasileiras dependentes da escravidão não resistiriam ao abo­li­ci­o­nismo bri­tâ­nico do trá­fico internacional de africanos escravizados.
O co­mer­ci­ante in­glês John Ar­mi­tage chegou ao Brasil com 21 anos em 1828. Ele escreveu uma pers­picaz His­tória do Brasil, na qual registrou os te­mores das classes proprietárias­ luso-brasileiras: "Quais­quer ten­ta­tivas pre­ma­turas para o es­ta­be­le­ci­mento da re­pú­blica te­riam sido se­guidas de uma guerra san­gui­no­lenta e du­ra­doura, na qual a parte es­crava da po­pu­lação teria pe­gado em armas, e a de­sordem e a des­truição te­riam as­so­lado a mais bela porção da Amé­rica Me­ri­di­onal". Para manter-se a escravidão, manteve-se a unidade do Reino do Brasil, transformado em Império. Mudava-se algumas coisa, para que tudo seguisse como sempre, sobretudo no relativo ao braço escravizado.
O Brasil nasceu da Escravidão
O Es­tado mo­nár­quico, au­to­ri­tário e cen­tra­li­zador bra­si­leiro - ou seja, o Brasil unitário - foi par­te­jado e em­ba­lado pelos in­te­resses do comércio e da produção escravista colonial. A In­de­pen­dência unitária deu-se sob a ba­tuta con­ser­va­dora dos grandes es­cra­vistas, com destaque para os do Rio Grande do Sul, do Rio de Janeiro, de São Paulo, de Minas Gerais, da Bahia e de Pernambuco. Os ideários re­pu­bli­canos, se­pa­ra­tistas e fe­de­ra­listas pro­vin­ciais das frágeis "classes médias" profissionais, dos pequenos proprietários não escravistas etc. foram simplesmente re­pri­midos.
Nos momentos tensos da independência, para apaziguar republicanos, separatistas, federalistas, foi-lhes sugerida, antes do 7 de setembro de 1822, uma eventual arquitetura política monárquica federalista e liberal, a ser discutida quando da Assembleia Constituinte. Em novembro de 1823, o truculento e absolutista Pedro I respondeu às reivindicações dos deputados constituintes provinciais com o primeiro golpe militar da nova nação. Então, fechou a Assembleia Constituinte e mandou redigir carta centralista, autoritária, de forte viés absolutista [poder "moderador"], que regeu o país até 1889. Em 1824, quando os liberais pernambucanos se levantaram em armas, sufocou a rebelião em um banho de sangue que sequer respeitou a Constituição por ele apenas outorgada.
A in­de­pen­dência do Brasil foi a mais con­ser­va­dora das Amé­ricas. Os grandes proprietários escravistas das diversas províncias luso-brasileiras rom­peram com o Es­tado e o ab­so­lu­tismo por­tu­guês e en­tro­ni­zavam o au­to­ri­tário her­deiro do reino lu­si­tano. Cor­taram as amarras com a ex-me­tró­pole e tran­si­giram com os seus in­te­resses mer­cantis e de sua casa real. Pedro I concedeu imensa indenização ao seu pai pela independência do Brasil, que cobrou do Estado que dirigia quando dom João morreu! Aceitou que o Império do Brasil pagasse à Inglaterra o empréstimo concedido a Portugal... Para combater a independência da ex-colônia!
As grandes classes dominantes escravistas provinciais mantiveram-se unidas, sob o império do tacão monárquico centralizador, para garantir, por mais de seis décadas, a exploração do trabalhador escravizado. Com a expansão cafeicultora, milhares e milhares de africanos e africanas foram desembarcados em nossas costas, até os anos 1850. O Império do Brasil foi a última nação do mundo a abolir a escravidão colonial! Monarquia, Estado, Igreja, Justiça, grandes proprietários, todos se uniram para manter seus privilégios à custa do suor e do sangue do trabalhador escravizado.