O que afinal esses cientistas alcançaram e por que isso é importante? Malas de átomos Transmitir luz não é algo novo. A luz pode viajar, por exemplo, através de um cabo de fibra óptica. A diferença é que desta vez a luz foi armazenada em uma "mala" de memória quântica de luz e transportada por uma esteira óptica. Memória quântica? Correia transportadora óptica? Vamos ver do que se trata. Windpassinger e sua equipe pegaram minúsculas partículas de luz, chamadas fótons, e as embalaram em uma mala feita de átomos ultrafrios de rubídio-87.
As caixas de rubídio-87 oferecem alta capacidade de armazenamento de longo prazo. Essas malas atômicas são chamadas de "memórias quânticas", porque dentro delas carregam todas as informações da luz.
Os pesquisadores então usaram dois feixes de laser para mover a mala de um lado para o outro, como uma esteira óptica. "Deslocamos a 'mala' por uma curta distância e depois apagamos a luz", disse Windpassinger. Tudo isso aconteceu em escala quântica. No total, a "mala" viajou apenas 1,2 milímetro. O que é a computação quântica? Durante anos, a computação quântica foi concebida como uma tecnologia capaz de resolver problemas complexos em alta velocidade.
Os computadores tradicionais usam séries de zeros e uns, chamadas bits, que são as unidades básicas a partir das quais eles processam as informações e realizam seus cálculos. Um bit pode ser 1 ou 0, mas não os dois ao mesmo tempo.
Os computadores quânticos ainda não foram desenvolvidos de forma massiva e, entre várias possibilidades, alguns pesquisadores fazem experiências com partículas de luz para transportar a informação com a qual essas máquinas funcionam. Qual é a relação entre a computação quântica e o experimento que transportou luz? Na computação e na comunicação quântica, a luz pode servir como um condutor para grandes quantidades de dados, muito mais do que ocorre com computadores convencionais.
O problema com a luz é que não é fácil capturá-la. Windpassinger explica que ao tentar transportá-la de um lugar para outro de forma controlada, ela geralmente acaba se perdendo. Uma 'trilha' de memórias Usar o método das "malas" de átomos na fita laser permite que a luz seja transportada, localizada e extraída com alto grau de precisão, sem perda significativa de átomos ou superaquecimento, explicam os pesquisadores.