O aumento da expectativa de vida, ocorrido ao longo dos últimos séculos, devido principalmente aos avanços obtidos na medicina e na produção mundial de alimentos, vem permitindo o persistente envelhecimento da população.
Segundo o (MINISTERIO DA SAUDE 1999), as conquistas tecnológicas da medicina moderna verificadas nos últimos 60 anos – assepsia, vacinas, antibióticos, quimioterápicos e exames complementares de diagnostico, entre outros – favoreceram a adoção de meios capazes de prevenir ou curar muitas doenças que eram fatais ate então. O conjunto dessas medidas provocou uma queda da mortalidade infantil, consequentemente aumentando a expectativa de vida ao nascer.
Estudos populacionais revelam que cerca de 40% dos indivíduos com 65 anos ou mais de idade precisam de algum tipo de ajuda para a realização de pelo menos uma tarefa diária. Uma parcela menor, mas significativa de 10%, requer auxilio para realizar tarefas mais básicas. É imprescindível que na prestação dos cuidados aos idosos, as famílias estejam devidamente orientadas em relação às atividades de vida diária (MINISTERIO DA SAUDE, 1999).
Com esse aumento na população idosa, consequentemente aumentara a demanda por serviços no campo de atenção à pessoa idosa como também nos aspectos sociais envolvidos (D’AVILA, 1999). Na sociedade atual, o idoso é visto como algo que se degenera, deprime, o que faz com que os idosos sejam inferiores aos jovens. Há um comportamento preconceituoso em relação à pessoa senil, pois a maioria das vezes eles são considerados incapacitados, improdutivos e decadentes.
Segundo Siqueira (1997), “em outros momentos históricos esse era valorizado pelo seu conhecimento, sabedoria e experiências acumuladas ao
Dentro de um novo contexto social, o contingente idoso está se constituindo num grupo definido e identificável com características próprias exigindo medidas sociais, políticas e econômicas adequadas que favoreçam um envelhecimento saudável.
Não é adequado encarar o idoso como um adulto degradado, mas sim, como um ser que vivencia um novo estagio biológico, emocional e social de sua vida. Velhice não é doença, é apenas uma das crises vitais que resulta em novas relações com o meio. Considerando a velhice como um momento como outro qualquer, constata-se que as necessidades básicas em relação aos outros seres humanos são exatamente as mesmas. Eles necessitam atender suas necessidades primarias fundamental à sua existência, bem como as secundarias que envolvem relacionamento social, familiar, além de uma necessidade espiritual.
Com o atendimento ao idoso preocupando-se com a promoção de um envelhecimento saudável, a manutenção e reabilitação da capacidade funcional e assistência às necessidades de saúde, compreende-se o desenvolvimento de ações que orientem os idosos e os indivíduos em processo de envelhecimento quanto à importância dessas manutenções vitais, mediante a adoção precoce de hábitos saudáveis de vida e eliminação de comportamentos nocivos à saúde, como o tabagismo, o alcoolismo e a automedicação.