Companhias buscam alternativas ao velho PC | Valor Econômico
Companhias buscam alternativas ao velho PC
Por Rachael King, BusinessWeek, de San Francisco
O executivo de tecnologia Parikshit Arora teve uma resposta pouco convencional na manhã em que descobriu que o computador de sua sala não estava funcionando. Em vez de consertá-lo ele mesmo ou pedir ajuda ao departamento de Tecnologia da Informação (TI), ele descartou o aparelho. "O sistema operacional não estava carregando", diz Arora, vice-presidente de tecnologia da iQor, uma companhia de call center.
A mesma coisa acontece com a maioria dos 11 mil funcionários da iQor. Por que o aparente desdém com os computadores? Dois anos atrás, a iQor, com sede em Nova York, descartou a maioria de seus computadores de mesa da Dell e da Hewlett-Packard (HP) e instalou no lugar máquinas mais simples e baratas, que não têm discos rígidos. Também fabricadas pela HP e conhecidos como "thin clients", esses aparelhos menores e virtualmente descartáveis deixam a maior parte das tarefas de processamento e armazenagem para um servidor central. "Nos referimos aos 'thin clients' como pirulitos", diz Vikas Kapoor, executivo-chefe da iQor. "Se o seu não estiver funcionando, é só pedir outro." Agora, cerca de 75% dos funcionários da iQor usam os "thin clients". Quando uma máquina "morre", eles a substituem por uma nova e retomam o trabalho em minutos.
A iQor pode ser um prenúncio do que está por vir na computação empresarial. Embora os laptops e desktops tradicionais ainda reinem no local de trabalho, as empresas estão cada vez mais dispostas a considerar alternativas. Algumas estão experimentando os "thin clients" numa tentativa de reduzir os custos, enquanto muitas outras apostam nos netbooks. Funcionários estão passando mais tempo trabalhando com telefones inteligentes, enquanto o Mac da Apple - que já foi visto como uma máquina de artistas e educadores - ganha espaço nas empresas. "A oferta de PCs nunca esteve tão diversificada", diz Richard Shim, gerente de pesquisas da consultoria IDC.
Nenhum tipo individual de máquina vem tendo uma aceitação ampla no local de trabalho. Mesmo assim, no todo, as alternativas refletem uma mudança nas empresas. Por exemplo, o sistema operacional Mac estava instalado em cerca de 2,7% dos computadores empresariais em julho de 2008, mas esse número aumentou para 3,6% em março de 2009, segundo a Forrester Research. Até outubro de 2009, cerca de 9% dos 1.414 profissionais da área de tecnologia consultados pela InformationWeek Analytics disseram que suas companhias estavam fazendo amplo uso dos netbooks e 19% deles previam que estariam fazendo isso até 2011. Cerca de 33 milhões de netbooks foram vendidos no mundo em 2009.
O mercado mundial de "thin clients" poderá crescer para 7 milhões de unidades em 2012, de 2,9 milhões em 2007, segundo a IDC. A consultoria Gartner prevê que até 2014, 15% dos PCs de mesa tradicionais terão sido substituídos pelos chamados desktops virtuais, que transferem a maior parte dos aplicativos e a armazenagem de dados para servidores centrais.
Os executivos da iQor optaram por um ambiente de tecnologia não tradicional em grande parte para economizar dinheiro. "Para cada dólar que investi comprando um PC, gastei US$ 0,50 em manutenção a cada ano", diz Kapoor. A iQor eliminou seu "help desk" e em breve espera reduzir a equipe de TI para cerca de um quarto do tamanho anterior.
As decisões sobre que tipo de computador comprar podem atingir um pico este ano para um grande número de empresas que planejam acelerar as aquisições de equipamentos com o fim da recessão. Uma pesquisa feita em novembro pela ChangeWave Research com 1.752 executivos da área de TI, constatou que 22% deles pretendem aumentar os investimentos no primeiro trimestre, contra cerca de 10% no mesmo período do ano passado.
Muitas empresas estão baseando suas decisões de investimentos em TI na situação da economia, mas várias outras estão também se baseando na disponibilidade do mais novo sistema operacional da Microsoft, o Windows 7. O recém-lançado sistema operacional está acelerando as decisões de compra para cerca de 19% dos executivos que participaram da pesquisa da ChangeWave. Em muitos casos, a área de TI das empresas adiou a atualização dos computadores não só por causa da crise, mas também por insatisfação com o Vista, a versão anterior ao Windows 7.
A empresa de advocacia Fenwick & West, do Vale do Silício, como muitas outras ainda usa máquinas com o Windows XP, sistema que precedeu o Vista. Este ano, a empresa dará novas máquinas aos seus 700 funcionários, na primeira atualização de seu sistema em três anos. Até março de 2009, o Windows Vista estava instalado em cerca de 11,9% das companhias americanas, enquanto 86% das empresas continuava com o Windows XP, segundo um relatório divulgado em julho de 2009 pela Forrester Research.
A decepção com o Vista levou muitas empresas a contemplarem alternativas aos PCs, incluindo os Macs e máquinas que rodam no sistema de fonte aberta Linux OS. Numa pesquisa feita em outubro de 2009 pela InformationWeek Analytics com 1,4 mil diretores de tecnologia, 13% disseram que os pontos fracos do Vista afetaram significativamente suas organizações e que eles estão encorajando ativamente o uso de outros sistemas que não o Windows. Outros 26% disseram que os benefícios proporcionados pelo Vista eram pequenos e suas companhias estavam mais abertas a outros sistemas.
O Windows 7 vem sendo bem recebido e em alguns casos poderá aproximar mais as empresas do tradicional ambiente do PC. Mas, como ele não força os usuários a mudarem seus equipamentos - ao contrário de versões anteriores do sistema - o Windows 7 também está proporcionando aos executivos da área de TI uma maior liberdade para experimentar. "O Windows 7 é o primeiro sistema operacional Windows que não exige uma atualização das máquinas", afirma Gavriella Schuster, gerente geral da Microsoft para o Windows. "Nosso objetivo é nos certificar de que sairemos ganhando com as tecnologias mais recentes, como os netbooks e as operações baseadas no toque."
Desta vez, a Fenwick & West está fazendo a atualização de laptops e desktops, mas Matt Kesner, diretor da tecnologia da empresa, diz que a opção pelas máquinas convencionais não será para sempre. "É possível que esta seja a última renovação que faremos com os computadores tradicionais", afirma. A companhia está estudando a virtualização dos computadores, um acerto que lhe daria mais flexibilidade nos equipamentos, além de atender a necessidade da empresa de proporcionar uma mobilidade cada vez maior aos funcionários.
Afastar os funcionários de equipamentos com os quais eles estão acostumados nem sempre é uma tarefa fácil. "Inicialmente, os 'thin clients' não eram tão ágeis quanto nossos PCs", afirma Arora, da iQor. "Foi bem frustrante no começo", diz ele, acrescentando que assim que os problemas foram resolvidos, tudo passou a funcionar como deveria.
Embora um número crescente de companhias esteja testando modelos alternativos como os "thin clients", poucas delas estão dispostas a envolver milhares de funcionários na transição, diz Annette Jump, diretora de pesquisas da Gartner. "Em períodos como este, os diretores de tecnologia experimentam muitos sistemas diferentes", afirma Ric Echevarria, um vice-presidente da Intel. Ele diz que os diretores de tecnologia concluem que os PCs empresariais apresentam um desempenho melhor e mais segurança, além de serem mais fáceis de usar.
Ninguém espera o desaparecimento total dos PCs. "Até agora, o centro do universo do usuário empresarial tem sido o PC, mas conforme formos progredindo, ele passará a ser apenas uma das ferramentas", diz Al Gillen, analista da IDC. "O resultado líquido é que estamos falando de um mercado de PCs que vai continuar crescendo em tamanho mas não será mais a parcela de mercado de crescimento mais acelerado - haverá muitas outras opções." (Tradução de Mário Zamarian)