Os profissionais da área de melhoramento e desenvolvimento de produtos necessitam da ocorrência de variações no ambiente num determinado local como doenças, pragas, chuvas excessivas e seca, para poder avaliar, selecionar e posicionar corretamente um híbrido.
É por meio das informações obtidas ao longo do tempo em determinados ambientes, que se avalia, seleciona e posiciona um novo híbrido com menores riscos e maiores chances de sucesso. É com base no estudo de freqüência - número de vezes que um fenômeno ocorre num determinado tempo - e de intensidade - severidade da ocorrência - de um ou mais fenômenos que se dá o processo de seleção.
Assim, para selecionar um produto para uma determinada doença (ou inseto) é importante que ela ocorra e, para isso, as condições ambientais devem ser propícias para a sua ocorrência. Algumas doenças (ou insetos) necessitam de temperaturas mais amenas, outras mais elevadas, algumas têm maior potencial de dano em regiões de cultivos mais intensos e sem rotação de culturas. A seleção será mais eficiente quanto maior for a representatividade dos ensaios e o período com o qual os híbridos forem submetidos a um ambiente de pressão de seleção.
Um bom exemplo foi o que ocorreu com o pulgão do milho na região Sul nesses últimos quatro anos. O pulgão do milho cresceu em importância causando, principalmente, nesses dois últimos anos, danos econômicos a muitas lavouras de milho da região.
Ainda que os híbridos Pioneer não tivessem sido especificamente selecionados e desenvolvidos para apresentar resistência ao pulgão do milho, o que se observou foi que, na maioria das regiões onde ocorreram severos ataques de pulgão, os híbridos Pioneer recomendados para essas regiões foram menos atacados por esses insetos.
Essa maior tolerância se deveu ao fato de que os materiais recomendados atualmente para o Sul do país foram selecionados ao longo dos anos em ambientes que, na maioria das vezes, foram propícios ao aparecimento do pulgão. Dessa forma, a cada safra havia uma seleção dos híbridos, pois somente os melhores ganhavam os ensaios da rede. Indiretamente estava ocorrendo uma seleção também para o pulgão.
Prova da superioridade dos híbridos Pioneer na tolerância ao pulgão pôde ser verificada em um trabalho realizado pela Fundação Agrária de Pesquisa Agropecuária - FAPA - durante a safra 2005/06, em que foi avaliada a tolerância de 26 híbridos de milho ao ataque de pulgões. As condições em que foi conduzido o trabalho foram favoráveis ao ataque da praga devido à escassez de chuvas no período anterior ao florescimento do milho.