Este bondoso campo é capaz de defletir a radiação solar, que danificaria nossa atmosfera e varreria nossos oceanos. Este escudo é quase tão antigo quanto a Terra, pois teria 90% de sua idade: foi sob sua proteção que a vida começou. Antes dele, ela seria impossível.
Existe uma estrela chamada Kapa Ceti que replica as condições do Sol quando a vida surgiu – e seu bombardeio estelar é 50 vezes maior do que o do Sol atual. Foi um bombardeio como este que a vida nascente teve de suportar.
Mas a Terra não é só habitável por condições astronômicas, existem fatores químicos e biológicos. Uma razão mais acessível é a existência de água na forma líquida. Ela teria sido gerada por reação química no interior do planeta e escapado sob a forma de vapor pelas fendas da crosta. Quando a Terra esfriou, o vapor se liquefez como chuva e encheu as depressões do planeta.
A água permitiu algo muito importante, que as proteínas primitivas pudessem flutuar e interagir. Ela é um ótimo solvente, favorecendo as reações químicas. Veja o detalhe milagroso: ela flutua por baixo do gelo, que funciona como um isolamento térmico. Se a água afundasse e solidificasse no frio, as reações necessárias à vida não teriam sido possíveis (ver figura).
E, naturalmente, foi fundamental a presença de energia e oxigênio suficientes para impulsionar a fotossíntese. Os seres vivos inspiram oxigênio, que é o combustível da vida, e expiram gás carbônico. E, você sabe disso, as plantas funcionam ao contrário, liberando o precioso oxigênio (ver esquema).
Mas o gás carbônico é também fundamental à vida, pois seu efeito estufa ajudou a aquecer o planeta. Desta forma, o ciclo exato entre estes dois gases sustentou a existência da vida. Adicionalmente, a rotação da Terra de apenas 24 horas permitiu luz e calor a intervalos moderados. Compare com Vênus, com uma rotação destrutiva de 243 dias!
Outra condição importante foi a abundância de carbono. Ele é considerado o átomo central na química da vida. A vantagem do carbono, que o distingue de todos os demais elementos, é sua condição de partilhar seus quatro elétrons livres seja consigo mesmo ou com outros átomos.