Nos anos imediatamente anteriores, porém, a Coroa Portuguesa viu-se envolvida na guerra que iria devastar a Europa depois da Revolução Francesa. Apesar de tentar manter a neutralidade, em breve o governo luso entendeu que não seria fácil manter o reino incólume na contenda entre a França, grande potência terrestre, e a Grã-Bretanha, cujas esquadras dominavam os mares. Se alinhasse pela França, poderia perder o Brasil, outras colónias e o comércio mercantil; se tomasse posição a favor da Grã-Bretanha, correria o risco de perder o território português na Europa.