IHU On-Line - Além do caso da baía de Sepetiba, o senhor tem relatos de queda nas populações de outros cetáceos ao longo da costa brasileira? E as causas são as mesmas da região em que o senhor concentra seus estudos?
Rodrigo Tardin - Nas baías de Sepetiba, Guanabara e Ilha Grande, além do boto-cinza, existem outras espécies de golfinhos que se deslocam pela costa. O que ocorre na baía de Guanabara é um caso clássico de declínio de mais de 90% de botos durante os últimos vinte a trinta anos. Mas nem todas as populações estão declinando. No caso da baía de Ilha Grande, não temos detectado mudanças populacionais tão significativas. Continuamos observando animais saudáveis e grupos grandes. Isso possivelmente é um reflexo da saúde do ecossistema. Na parte oeste da baía de Ilha Grande, perto de Paraty e na divisa entre Rio de Janeiro e São Paulo, tem um ecossistema muito mais equilibrado e, portanto, essas populações estão estáveis.
IHU On-Line - A partir do caso dos botos-cinza de Sepetiba, como podemos compreender os efeitos do impacto da vida humana no planeta? Vivemos as consequências do antropoceno? Como a ação humana tem incidido sobre o comportamento e a sociabilidade desses animais?
Rodrigo Tardin – Vivemos as consequências do antropoceno e isso é visível desde o aumento significativo das atividades humanas a partir da década de 1950. Esse fenômeno tem incidido em diferentes componentes sobre quase todos os biomas, tanto terrestres quanto marinhos.
No ambiente marinho, temos observado a acidificação dos oceanos, o branqueamento dos corais, mudanças em eventos climáticos extremos e aumento da média das temperaturas. Enfim, temos observado uma série de mudanças climáticas que têm como causa principal, conforme os estudos apontam, o aumento das atividades humanas. A partir disso, é importante levar em consideração que os oceanos têm uma função vital para a manutenção da vida no planeta. Nesse caso, os botos-cinza são bons modelos para podermos discutir a conservação e proteção do ambiente marinho, porque eles são espécies consideradas “predadoras de topo”, ou seja, eles biomagnificam qualquer efeito dentro do ambiente.
Esse tipo de predador tem uma função importante porque evita a dominância de alguma espécie dentro do ambiente. Alguns estudos científicos mostram que quanto mais estável é um ecossistema, mais equilibrado ele está. Quando uma espécie domina o ecossistema, o ambiente tende a um desequilíbrio, mas se existe um “predador de topo” dentro do ecossistema, ele tende a regular o tamanho das populações de outros animais, principalmente dos peixes, neste caso. Então, como “predador de topo”, o boto-cinza regula as populações do ecossistema. Ele também é considerado uma espécie-chave: o desaparecimento do boto-cinza pode levar ao desaparecimento de outras espécies.
A ação humana tem causado mudanças no comportamento e na vida social desses animais. Há diversas evidências de que as atividades humanas, principalmente no mar, mas também as terrestres, afetam o comportamento dos cetáceos. Observamos mudanças de curta e de longa duração. O turismo, por exemplo, é uma fonte potencialmente importante que pode afetar o comportamento dos animais. Por exemplo, em função do turismo intensificado, os animais podem deixar de utilizar uma área que usavam para o descanso; ou seja, eles podem abandonar áreas temporariamente ou permanentemente. Se o turismo é intensificado durante o dia, os animais podem sair do local e voltar somente à noite, tendo um gasto energético muito maior.
Alguns estudos também apontam que as embarcações e atividades humanas, como comércio e transporte, têm levado os animais a mudarem seus padrões de mergulho, ficando mais tempo debaixo da água para evitarem casos de atropelamento. Além disso, como comentei anteriormente, todas as atividades humanas provocam ruídos, que podem causar o problema do mascaramento aquático, porque o ruído está na mesma faixa de frequência em que os animais vocalizam. A consequência disso é que eles não conseguem capturar as presas de forma correta, não conseguem se comunicar com outros indivíduos e podem ter seu processo de ecolocalização dificultado.
Os casos mais evidentes que estamos observando em relação às mudanças climáticas são com animais que vivem na Antártica e no Ártico - Rodrigo Tardin
IHU On-Line - Como os cetáceos, em especial os botos-cinza, têm sido impactados pelas mudanças climáticas? Em que medida estudos sobre a vida desses animais podem nos apontar saídas para a crise climática?
Rodrigo Tardin – Hoje, vivemos uma crise climática que é perceptível pelos eventos climáticos extremos, como inundações, furacões e ondas de calor no ambiente marinho, onde a água tende a ficar numa temperatura muito alta, acima de 95% o ano inteiro. Essas ondas de calor tendem a desestruturar uma série de processos biológicos: afetam a reprodução dos animais, os processos migratórios, dificultam a alimentação. Além disso, os oceanos estão cada vez mais ácidos e isso dificulta o processo de construção e manutenção das espécies que vivem em recifes de corais. Associado a isso tem o processo de branqueamento dos corais, que são organismos importantes para a manutenção da diversidade biológica. Os recifes costumam ser regiões consideradas berçários, importantes ambientes para alimentação e reprodução de milhares de espécies no mundo todo. Se perdermos esses ambientes e essa interação ecológica importante, a consequência será a extinção de diversas espécies e a perda dos serviços que essas espécies prestam ao ambiente de forma geral.
Ainda estamos começando a entender os efeitos da crise climática sobre os cetáceos. Os casos mais evidentes que estamos observando em relação às mudanças climáticas são com animais que vivem na Antártica e no Ártico, em função da acidificação dos oceanos, do aumento da temperatura, da mudança na velocidade das correntes, na salinidade ou na diminuição do gelo da calota polar no Ártico. O gelo que cresce hoje é mais novo, recente e pode ser derretido mais facilmente. Ou seja, a modificação dos polos é um reflexo da crise climática.
Um exemplo dessa crise é a diminuição do krill, uma espécie de camarão que vive nos polos, que vai afetar os cetáceos. Diversas equipes do mundo todo estão tentando entender quais são os fatores que têm contribuído para a diminuição das populações de krill. O fato é que a redução dessa população vai afetar diretamente as baleias, que consomem toneladas de krill quando estão no processo migratório. As baleias, por sua vez, têm a capacidade de manter a estrutura do ambiente e aumentar a diversidade biológica das regiões em que estão. Isso ocorre principalmente porque elas são grandes fertilizadoras do oceano. As fezes das baleias são ricas em ferro e nutrientes que são difíceis de ser encontrados no mundo marinho. Como elas têm o comportamento de mergulhar a grandes profundidades e terem que subir à superfície para poderem respirar, esse movimento de subida e descida, em conjunto com as fezes, faz com que haja uma circulação de nutrientes de áreas profundas para áreas mais superficiais, aumentando a produtividade primária local. Esses elementos químicos são muito importantes para os fitoplânctons, que são os componentes mais importantes para a produção de oxigênio do planeta e, principalmente, para o armazenamento e sequestro do carbono que está na atmosfera. Por isso a fertilização é muito importante para aumentar as populações do fitoplâncton, que são uma grande ferramenta para mitigar as mudanças climáticas.