A ideia de fazer Oito e meio, ao que parece, estava na cabeça de Fellini havia muito tempo. Três novelistas (Brunello Rondi, Ennio Flaiano e Tullio Pinelli) começaram a trabalhar no roteiro em 1961. Raramente viam Fellini, que já lhes explicara o que queria. Quando tudo ficou pronto, Fellini reuniu o material e ordenou as histórias a seu gosto, unindo-as e acrescentando-lhes mais uma parte, que ele mesmo escrevera. A colocação disso tudo em cena, sob as ordens de Fellini, começou logo depois.