Aberto ao público desde 1996, fruto de uma parceria entre a Fundação Hospitalar do Estado de Minas Gerais (Fhemig) e a Fundação Municipal de Cultura de Barbacena (Fundac), o museu revela a história da loucura em cinco ambientes. Aparelhos de eletrochoque (que provocavam descargas elétricas de até 130 volts), sessões de lobotomia, celas e materiais de contenção mostram aos visitantes como os excluídos e doentes mentais eram contidos pelo Estado.
“Retratamos uma época em que não havia tratamento para os pacientes, mas apenas modos de contenção”, explica o historiador Edson Brandão, apontando ainda o uso das “pegemas”, que eram algemas para os tornozelos. Durante a exposição, o visitante conhece o objeto a partir da história de João Adão, o paciente mais violento da Colônia, que conseguia arrancar as grades de sua cela durante acessos. Ele sofreu uma lobotomia na década de 70. Nas outras salas, são expostos os uniformes, pertences pessoais e fotos da última geração dos pacientes da Colônia.
Ao final do circuito guiado, os visitantes conhecem a sala da Luta Antimanicomial, sobre o movimento de revolução no tratamento psiquiátrico, e a galeria de arte para exposições temporárias com as criações dos próprios pacientes. O passeio termina com a mensagem de que os erros do passado não foram esquecidos e moldaram um novo pensamento na antiga “Cidade dos Loucos”, como Barbacena ficou conhecida. “O museu é um registro muito forte, mas abriu caminhos para se discutir com a comunidade”, diz o historiador. Para ele, a sociedade caminha para a compreensão da loucura clínica e a loucura saudável.
O acervo é pequeno, reconhece Brandão, e foi reunido durante os últimos anos da década de 70 durante um congresso de psiquiatria, em Belo Horizonte. “Foi a primeira denúncia do que realmente ocorria na Colônia. Muito se perdeu, mas é vitorioso perto de outros acontecimentos que acabam entrando ‘debaixo do tapete’, como o período de escravidão no Brasil”, defende.
“Milhares de mulheres e homens sujos, de cabelos desgrenhados e corpos esquálidos cercaram os jornalistas. (...) Os homens vestiam uniformes esfarrapados, tinham as cabeças raspadas e pés descalços. Muitos, porém, estavam nus. Luiz Alfredo viu um deles se agachar e beber água do esgoto que jorrava sobre o pátio. Nas banheiras coletivas havia fezes e urina no lugar de água. Ainda no pátio, ele presenciou o momento em que carnes eram cortadas no chão. O cheiro era detestável, assim como o ambiente, pois os urubus espreitavam a todo instante.”
A situação acima foi presenciada pelo fotógrafo Luiz Alfredo da extinta revista O Cruzeiro em 1961 e está descrita no livro-reportagem "Holocausto Brasileiro", da Geração Editorial, publicado em julho do ano passado. Apesar de ser uma história recente, o fato de um episódio tão macabro permanecer desconhecido pela maioria dos brasileiros inspirou a jornalista Daniela Arbex. “Eu me perguntei: como minha geração não sabe nada sobre isso?”.