Oxigênio é vida, dentro ou fora da água, levantando preocupações de que o declínio dos estoques de oxigênio nos oceanos está adicionando um estresse ambiental adicional aos já altamente vulneráveis ​​ecossistemas de recifes de coral. Embora os efeitos gêmeos do aquecimento e da acidificação dos oceanos sejam bem estudados, até agora havia uma compreensão limitada de como a crescente ameaça da desoxigenação dos oceanos pode impactar a capacidade dos corais de funcionar e, por fim, formar recifes.
Um experimento único de estresse de desoxigenação-reoxigenação deu aos pesquisadores da University of Technology Sydney (UTS), University of Konstanz e University of Copenhagen uma visão sobre como os corais gerenciam o estresse de desoxigenação e os genes-chave que provavelmente conduzem à suscetibilidade ao estresse variada que comumente resulta em branqueamento do coral .
O estudo, publicado na Global Change Biology, descobriu que, como outros animais e humanos, os corais têm uma resposta sofisticada semelhante a baixos níveis de oxigênio, ou hipóxia. A resposta é comumente ativada durante exercícios privados de oxigênio e crescimento de câncer em humanos
"A desoxigenação dos oceanos é potencialmente uma ameaça maior e mais imediata para a sobrevivência do recife de coral do que oceano aquecimento e acidificação." autor principal e UTS Ph.D. candidato no Rachel Alderdice disse.
“Os recifes de coral estão cada vez mais expostos a eventos de baixo oxigênio devido às mudanças climáticas e à poluição localizada, muitas vezes causada pelo escoamento de nutrientes.
"A extensão em que os corais estão em risco de declínios futuros nos níveis de oxigênio dos oceanos depende de seus sistemas de detecção e resposta de hipóxia, de modo que ser capaz de identificar este sistema de resposta gênica é significativo e emocionante," Ms Alderdice, do Cluster de Mudanças Climáticas UTS (C3) Programa de Pesquisa de Recifes do Futuro, disse.
O experimento de estresse único alinhou o estresse de desoxigenação ao ciclo noturno natural de corais construtores de recifes comuns da Grande Barreira de Coral. O sequenciamento de RNA transcriptômico revelou os genes-chave expressos que ajudam as espécies-chave, como Acropora tenuis, a responder e tolerar baixos níveis de oxigênio .