Depois da descoberta e do reconhecimento da autenticidade das pesquisas de Darwin, Galápagos tornou-se um pólo para cientistas interessados em estudar a biodiversidade. Hoje, o arquipélago é tombado pela Unesco como Patrimônio Cultural da Humanidade.
Outro apaixonado pela região é o escritor americano Herman Melville. A agudeza de minha memória ou a força de minha imaginação são tais que me pergunto se não sou vítima de uma alucinação quando penso em Galápagos, escreveu o autor de Moby Dick depois de uma de suas visitas.
Desde 1959 funciona no local a Estação de Pesquisa Charles Darwin, organização não-governamental dedicada a estudos científicos, que treina cientistas, auxilia a formação de estudantes de universidades equatorianas e incentiva jovens voluntários em trabalhos de férias nas ilhas. Outra forma de ajudar na conservação de Galápagos é a participação como membro internacional da fundação Amigos de Galápagos.
As Ilhas Galápagos agora são o cenário de uma luta entre conservacionistas ambientais e pescadores. Os que vivem da pesca da lagosta têm depredado os centros de estudos da Fundação Charles Darwin e ameaçado os turistas nos últimos meses.
Até mesmo uma tartaruga gigante foi raptada de um centro de procriação. Para evitar a ocorrência de danos ao meio ambiente, o Parque Nacional de Galápagos limita as visitas dos turistas a 100 mil por ano.
Porém, segundo o geógrafo francês Christophe Grenier, autor de Conservação contra a natureza: as Ilhas Galápagos, o aumento da população no arquipélago fez aumentar o tráfego de navios na região e os danos ao meio ambiente. Se em 1960 foram registrados 2 mil habitantes, o número pulou para 10 mil em 1990 e 20 mil hoje.
Os pássaros, os iguanas, os leões-marinhos e as tartarugas gigantes de Galápagos, no Equador, onde Charles Darwin em 1835 constatou aspectos fundamentais da teoria da evolução, ainda não temem a aproximação dos inúmeros turistas embasbacados, munidos de câmeras fotográficas. Segundo os guias naturalistas, isso acontece porque a fauna local não possui na memória um registro de que os humanos lhe possam fazer mal.
Com 13 ilhas e cinco vulcões, Galápagos é considerada a segunda maior reserva marinha do mundo, atrás apenas da Grande Barreira de Corais, na Austrália.