Traga-me esse homem disse. Schulz pensou: «Porque não fez ele isto logo?» Fez a continência regulamentar e desapareceu. Bem humorado, deu ordem para chamarem Vierbein. Agora é que ele ia ver!
Entretanto Derna folheava os regulamentos relativos às punições. Achava-os complicados, pouco claros, incompletos. Telefonou ao oficial ordenança do comandante e, após algumas amáveis palavras de introdução, soube que durante os últimos seis meses nenhuma pena disciplinar fora aplicada no sector do comandante Luschke.
Derna achou notável esta maneira de pensar, mas, ao mesmo tempo, pouco cómoda. De bom grado teria dado ao seu sargento o prazer que ele reclamava, com a condição de que fosse justificado. Mas não podia anular muito simplesmente um princípio enunciado pelo seu chefe. Seria suicidar-se. Tinha de nadar com prudência. À inflexibilidade prussiana devia opor a flexibilidade austríaca e procurar fundi-las de maneira harmoniosa.
Com toda a frieza de que era capaz, mirou à sua entrada o artilheiro Vierbein, atrás de quem o sargento-ajudante se colocara com toda a sua altura.
Conservou-se primeiro em silêncio, pois tinham-lhe ensinado que o silêncio era significativo, ameaçador, esmagador. Percorreu com um olhar investigador o rosto pálido do soldado, que, sob o enorme capacete de aço, parecia pequeno e doente.
Devias ter vergonha continuou Derna, dirigindo-se ao artilheiro. Tens a honra de ser soldado e de vestir uniforme e portas-te como... como...
a afirmação do subalterno ia demasiado longe, mas preferiu não a rectificar, sobretudo na presença de um subordinado. Examinou com atenção o pálido Vierbein: não tinha o ar de um revoltado, mas sim de um mau soldado. E em presença deste pobre diabo Derna sentiu-se grande e forte. O seu orgulho manifestava-se uma vez mais. O orgulho de pertencer à Wehrmacht, de ser um austríaco em terra prussiana, depois de anos de privação e de quase degradação. Sentia-se infinitamente superior e isto tornava-o benevolente.
O sargento sentiu uma penosa impressão. «Que quer isto dizer?», pensava. «Quererá conversar ou aplicar um castigo? Ocupa-se da família agora, quando do que se trata é apenas de mostrar autoridade.»
Ora aí está uma coisa inacreditável declarou, meneando a cabeça. Teu pai é um funcionário digno, merecedor de confiança, um sustentáculo da ordem, de algum modo um modelo público. E tu? Que és tu? És um mau soldado, extremamente mau, tal como o sargento-ajudante teve o desgosto de me dizer. Teu pai ficaria muito triste se pudesse ver-te aqui. Não tens vergonha?
Se teu pai soubesse quanto tu és mau soldado, também ele coraria. Tome nota, ajudante, que devo pensar se escreverei uma carta ao Sr. Vierbein.
por causa do capitão Derna. Em lugar de aplicar uma punição tesa, falava em escrever uma carta. «Isto não é um chefe, é um capelão. De resto, que poderia vir de bom da Áustria?»