Apesar de viver o país o regime de exceção ditatorial, o grupo foi influenciado pelo movimento de contracultura que eclodira na Califórnia em 1967, onde se mesclavam com uma "leitura local", o "misticismo, uso de drogas, ligação com a natureza, coletivismo e criatividade"; apesar de o regime no período ter ampliado a repressão ao meio artístico, as canções experimentais acabavam incompreendidas pelos censores - muito embora os Novos Baianos não demonstrassem qualquer cunho ideológico em sua produção.[54]
A despeito da falta de orientação política, o grupo foi preso ainda na Bahia por vadiagem, fato sobre o qual um delegado declarou: "A grossura vai continuar, pois vagabundo, que não tem profissão definida, sem dinheiro, sem fazer nada sem tomar banho e outras safadezas serão recolhidos ao xadrez, até que seja feita a necessária triagem, portanto a polícia não é obrigada a conhecer quem é artista, cantor ou ator de teatro"; o grupo então se instalou como uma comunidade na praia de Arembepe, vivendo de favores e sem qualquer fonte de renda; em 1971 mudam-se para o Rio, no sítio em Jacarepaguá onde o grupo cresce a tal ponto que os homens chegam a montar um time de futebol; a experiência comunitária durou de 1969 a 1979, quando então seus integrantes se dispersaram.[55]
O casal Jagger e Faithfull foi dos primeiros astros a visitar Arembepe. Um festival alternativo de música acontece ali.