Para entender melhor essa história, é preciso ter ideia de como funciona o olfato. Pois bem: no topo da nossa cavidade nasal há um tecido conhecido como epitélio olfativo. Ele abriga neurônios e as chamadas células sensoriais de suporte. Quando sentimos o cheiro de alguma coisa, é sinal de que essa estrutura detectou um um odor. Nesse momento, impulsos nervosos são enviados para o cérebro, que processa a informação de que estamos percebendo aquele cheiro.
"Os pesquisadores buscaram identicar quais elementos dessa região olfativa são, de fato, infectados pelo coronavírus", explica a neurologista Gisele Sampaio, da Academia Brasileira de Neurologia (ABN), que não participou da investigação.
Os cientistas começaram mapeando informações genéticas das cavidades nasais superiores de camundongos, primatas não humanos e pessoas. Eles focaram na análise em dois genes especícos: ACE2 e TMPRSS2. É essa dupla que codica as enzimas receptoras que o Sars-CoV-2 usa para entrar nas células humanas.
Em outras palavras: é como se, para conseguir invadir alguma parte do nosso corpo, o coronavírus tivesse uma chave que só se encaixa em fechaduras especícas. Os estudiosos procuraram, então, quais componentes das cavidades nasais tinham o formato dessas fechaduras.
"Acho que é uma boa notícia, porque uma vez que a infecção desaparece, os neurônios parecem não precisar ser substituídos ou reconstruídos do zero", declarou Datta em texto divulgado pela instituição. "Mas precisamos de mais dados e uma melhor compreensão dos mecanismos para conrmar essa conclusão", acrescentou.
Para Gisele, o achado também é relevante para se pensar em futuros tratamentos para o sintoma ou até mesmo em alguma medicação que evite a penetração do vírus especicamente nessa região.
A neurologista conta que a ausência de olfato em infectados pelo novo coronavírus tem durado, em geral, de quatro a seis semanas. "Mas já vi pacientes que levaram três meses para se recuperar, o que é um décit signicativo. Ficar sem sentir odores é muito incapacitante", relata.
A médica ainda lembra que a pesquisa pode ajudar a compreender melhor outras manifestações neurológicas da Covid-19. "A partir disso, é possível investigar como bloquear a entrada do vírus no cérebro, o que leva a problemas graves, como encefalite e meningite", finaliza.