A única coisa que é certa é que, quando tinha 15 anos, ele foi a um monastério budista, a 300 km de sua vila natal, e ali permaneceu por 23 anos estudando textos religiosos.
Lá, ensinou seus discípulos, tornou-se chefe do monastério e participou de uma audiência com o tsar Nikolai II. Logo antes da Primeira Guerra Mundial, tornou-se líder dos budistas do leste da Sibéria.
Com a ascensão do Estado soviético ateu, Itiguilov recomendou a seus companheiros lamas que deixassem o país, prevendo repressões. Mas ele não deixou a Rússia, dizendo que não o prenderiam a tempo.
Na época, um forte furacão atingiu Buriátia, e os moradores da região quiseram rezar para o monge pedindo ajuda, por isso abriram a caixa com seu corpo.
Suas juntas pareciam estar flexíveis, a pele manteve a elasticidade e a área em torno de seu coração estava aquecida.
Em 2002, como indicado em seu testamento, a caixa foi exumada e levada para o monastério de Ivolguinski, próximo a Ulan-Ude.
Pela manhã, um médico forense abriu a caixa e encontrou o corpo coberto de sal até a altura dos ombros.
A cabeça do monge estava em tão boas condições que era possível suspeitar que ele ainda estivesse vivo, de acordo com testemunhas.
“Primeiro, todos acharam que era algum tipo de piada budista, mas agora não. Seus órgãos internos estão ótimos, assim como os olhos. Um especialista examinou-o recentemente e disse que seu corpo é como o de uma pessoa morta há apenas algumas horas”, disse Ianjima Vasilieva, diretor do Instituto de Pandito Hambo Lama Itiguilov.
Os pesquisadores não puderam examinar o peito de Itiguilov com um estetoscópio, mas os monges concordaram em enviar dois gramas de amostras para exame, incluindo cabelo, pele e pedaços de unhas do corpo.
“Exames de raios infravermelhos mostraram que as amostras de proteínas tinham características vivas, e quando exumado o corpo não tinha o odor de um corpo em putrefação e ainda não tem”, concluiu Victor Zviagin, ex-diretor de identificação do Centro Russo de Exames Médicos Forenses.
Isso não quer dizer, no entanto, que o lama ainda esteja vivo. Análises de pele mostraram que a taxa de bromina em seu corpo é 40 vezes mais alta do que o normal e que a temperatura corporal é 20 graus mais baixa, um claro sinal de morte.
Os monges (com a exceção do Dalai Lama, que prefere não comentar) dizem o oposto, assim como milhares de peregrinos que viajam para ver o corpo de Itiguilov.
Além disso, desde que foi exumado, seu corpo tem ganhado cerca de 2 kg por ano. Nos últimos seis anos, seu peso aumentou cerca de 10 kg, e o excesso de umidade às vezes aparece no corpo e lembra o suor.
Cientistas acreditam ter encontrado uma explicação natural para o fenômeno. Legumes possuem altos índices de bromina e podem suprimir a sensibilidade do corpo e limitar o impacto de estímulos externos quase sem influenciar as partes do cérebro que controlam a respiração e a circulação do sangue.
Isso porque há uma teoria de que quando Itiguilov estava vivo comia muitos legumes e, com a ajuda da auto-hipnose, desligou as funções metabólicas vitais de seu corpo.
Em outras palavras, ele teria entrado em um estado de profunda meditação e de anabiose, após o qual morreu.
O sal ou tecidos secos podem absorver vapor d’água e influenciar o peso do corpo quando este é exposto ao ar.