O museu está localizado em uma autêntica casa bandeirista do século XVIII e, a despeito de provavelmente jamais ter sido visitada pelo Barão de Mauá, atribui-se a essa fama o fato da casa ter se mantido preservada até os dias de hoje [2].
Atualmente, o Museu Barão de Mauá tem grande importância para Mauá. O local foi tombado como patrimônio histórico da cidade, pois o casarão é considerado pelo Condephaat (Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico do Estado de São Paulo), como “preciosidade remanescente do período Bandeirista." [4].
No local, realizam-se exposições periódicas sobre diversos temas, mas há ênfase na trajetória social e cultural do município de Mauá [1]. O espaço é utilizado também para atividades culturais, lançamentos de livros e debates. O horário de funcionamento do museu é de segunda à sexta-feira, das 9h às 16h e aos sábados e domingos, das 10h às 16h, sendo que a entrada para a visitação é gratuita e é possível agendar visitas monitoradas no local [2][3][5][6].
Segundo a professora Janice Theodoro da Silva, em Evolução Urbana da Cidade de São Paulo 1872-1945, os estudos sobre a evolução urbana da cidade de São Paulo são bastante numerosos, mas nem sempre é fácil penetrar nesta selva de monografias, periódicos e cartografias. Junto a seis autores, Janice Theodoro da Silva narra o "crescimento de São Paulo na segunda metade do século XIX, principalmente, no século XX".[7]
Antes mesmo de se tornar um município, Mauá ligava a Vila de São Paulo ao litoral. O contexto da construção da cidade Mauá perpassa pelo mesmo contexto da construção da Vila de Paranapiacaba (em Santo André) há aproximadamente 20 quilômetros de Mauá, ou seja, ao escoamento do café do interior da cidade de São Paulo ao Porto de Santos. Como havia um entrave geográfico, a Serra do Mar, os ingleses decidiram criar um posto de trabalho no ponto mais alto da Serra, antes da decida para a cidade de Santos, Paranapiacaba [8].
A região onde está a cidade de Mauá hoje, já foi a antiga Estação Férrea de Pilar, atingida pelo povoamento disperso da cidade de São Paulo, no começo do século XVIII. Esta região era chamada de Cassaquera [9], denominação indígena que significa "Cercados Velhos". Segundo Wanderley dos Santos, em Antecedentes Históricos do ABC Paulista 1550-1892, a parte alta da região era conhecida como "Caguassu", em razão de sua Mata Grande, atravessada por um caminho que foi o primitivo de ligação entre planalto e litoral [10].
Em 7 de Março de 1812, o capitão Bento Barbosa Ortiz ampliou suas terras e depois as transferiu ao seu pai, tenente Francisco Barbosa Ortiz, casado com Maria Joaquina da Conceição. Nessa época, na várzea do Rio Tamanduateí, foi construído o casarão, em taipa de pilão [10], e transformado em Museu e Casa de Cultura, com o nome Museu Barão de Mauá. Este antigo casarão foi demolido para a construção do Viaduto Juscelino Kubitschek, em 1976. No casarão, residiam capitão Domingos Manuel Barbosa, capitão José Ortiz da Rocha, Escolástica Joaquina Ortiz, Catarina Maria Ortiz e Ana Francisca Ortiz. Em 1817, a Fazenda do Tenente Francisco da Rocha Ortiz, provavelmente, já se chamava "Fazenda Bocaina" (atualmente, onde localiza-se a Vila Bocaina).[10]
Havia moradores na região, mas o progresso local foi relevante a partir da construção, por parte da São Paulo Railway, da Ferrovia Santos-Jundiaí, inaugurada em 1867. Irineu Evangelista de Souza, Barão de Mauá, mais tarde Visconde de Mauá, foi um grande empreendedor no comando desse projeto ferroviário, chegou a ter grandes propriedades na região, adquirindo a Fazenda Bocaina do capitão João José Barboza Ortiz [11] (hoje, uma das principais avenidas da cidade de Mauá chama-se Avenida Capitão João).[10]