Antes do aparecimento do plano de construção do TGR como hoje o conhecemos houve, segundo Angélica Fernandes de Barahona, um projeto de construção de um novo teatro “por [ser] velho e deficiente o antigo” (SILVA 1891: 15). Apesar de o projeto ter avançado com a escolha do terreno, a planta e o orçamento da construção, a partida do Inspetor da Fazenda, seu principal impulsionador – João Ferreira Alves –, deitou por terra a ideia da construção de um novo teatro no centro da cidade de Évora.
Todavia, em 1880, alguns sócios do Círculo Eborense formaram – com vista à construção de um teatro – uma sociedade, denominada Companhia Eborense Fundadora do Teatro Garcia de Resende, contando com centenas de acionistas, incluindo José Maria Ramalho Diniz Perdigão, e um capital social de “vinte contos de réis” (BANDEIRA 2007: 82). O projeto visava a construção, num terreno “na cêrca do demolido convento de S. Domingos” (SILVA 1981: 11), daquele que viria a ser o Teatro Garcia de Resende.
O terreno, com cerca de 3 mil metros quadrados, foi cedido, “pelo fôro anual de 15$000 réis” (SOUSA BASTOS 1898: 229) pelo Conde da Costa, e procedeu-se ainda à compra de uma casa a “Luiz Valente Pereira Rosa pela quantia de 240$000 réis” (ANON. 1892: 203). A escolha do terreno foi feita por uma comissão composta especialmente para o efeito, também responsável pela direção da obra e aprovação da planta, elaborada por Adriano Augusto da Silva Monteiro, o engenheiro civil do projeto.
As obras de construção do TGR, promovidas, em parte, para compensar a falta de emprego que se fazia sentir na região (empregou 1995 operários), tiveram início no dia 16 de abril de 1881 e decorreram a bom ritmo até ao final desse ano, altura em que os fundos começaram a escassear devido à magnitude da obra. Ramalho Diniz Perdigão, um abastado proprietário que assegurou cerca de 90% do capital da sociedade, tentou então uma emissão de novos títulos para recapitalizar a sociedade, mas sem grande êxito. Quando faleceu – em 1884 – estava já o edifício de pé, faltando apenas os acabamentos interiores, bem como a compra e montagem de equipamento, mas as dificuldades financeiras obrigaram à interrupção da obra.
Só em 1888, após o casamento da viúva de Ramalho Perdigão com outro abastado proprietário, Francisco Eduardo de Barahona, as obras foram retomadas, tendo sido escolhidos para a realização dos acabamentos do TGR alguns dos melhores artistas do país: Manini encarregou-se da pintura dos cenários; António Ramalho e João Vaz – ambos pintores do Grupo do Leão – realizaram a decoração da sala; Leandro Braga, entalhador, e o estucador Domingos Meira asseguraram a ornamentação dos interiores do edifício. A maquinaria de cena – que ainda hoje se conserva operacional, sendo um ótimo exemplo de maquinaria barroca (FARIA 1992: 196) – ficou a cargo de João Henriques, então mestre do Teatro de São Carlos.
A decoração do foyer, sala de espetáculos, salão nobre e alguns camarotes suscitou reações diversas: Sousa Bastos garante-nos, não só que “o theatro Garcia de Rezende pode considerar-se dos melhores de Portugal”, como também que “nenhum se lhe avantaja no gosto das suas decorações” (SOUSA BASTOS 1898: 212); enquanto Fialho de Almeida, bastante crítico em relação ao trabalho dos pintores, afirma que a falta de gosto e de harmonia se deveu à “inexperiência d’artistas acordados decoradores por incidente” (ALMEIDA 1923: 242), embora teça rasgados elogios ao trabalho de Leandro Braga, como sendo “delicado, sóbrio, elegante” (ibidem: 247).
Dos vários elementos decorativos do teatro salienta-se o pano de boca que Fialho de Almeida nos descreve como “bem achado: por uma escadaria de terraço, que tem no fundo verduras e silhuetas d’edifícios eborenses, um pagem desce, em seu costume de côrte” (ibidem), representando o próprio Garcia de Resende na sua mocidade. Apesar de não haver certeza sobre a autoria do magnífico pano de boca, parece hoje consensual o reconhecimento do traço de Luigi Manini, embora Sousa Bastos o atribua a António Ramalho e João Vaz (SOUSA BASTOS 1898: 212).
O aspeto exterior do edifício, de inspiração neoclássica, foi descrito por Fialho de Almeida como tendo a “configuração do piano de cauda, pesadona, que em Lisboa S. Carlos offerece ao desconsolo dos physionomistas de monumentos” (ALMEIDA 1923: 243), denunciando a influência do modelo dos teatros italianos de meados do séc. XVIII. A sua fachada austera, com poucos elementos decorativos, que leva o cronista a fazer o paralelo entre o teatro e um armazém (ibidem), sofreu alterações drásticas – nas obras de recuperação do edifício, em 1969 – que a descaracterizaram ainda mais, destruindo “irremediavelmente o jogo de ritmos e contrastes original” (CARNEIRO 2002: 895), que alimentava a já reduzida graça da fachada primitiva.
A semelhança com o Teatro de S. Carlos é reforçada pela existência de um pórtico, composto por três arcadas frontais e duas laterais, que formam uma varanda ao nível do piso superior e que “continua a ser o ponto central da atenção, por aí se fazendo a entrada” (ibidem: 896), embora tenham sido adicionadas portas laterais à fachada principal, após as obras de 1969. O átrio retangular, ao qual se acede através do pórtico principal, permite o acesso à plateia por meio de uma grande escadaria bifurcada. No piso superior situa-se o Salão Nobre, “ornamentado no stylo chamado de Luiz XVI, em perfeito trabalho de estuque, representando mármores finos de diversas côres” (SILVA 1891: 14). O teto deste salão foi ornamentado com medalhões com os bustos de várias figuras marcantes do teatro português, como João Anastácio Rosa, Taborda, Garrett, Pinheiro Chagas e Lopes de Mendonça.
Os restantes espaços laterais do edifício, “mais residuais do que propriamente dedicados a funções especificas e, tal como no [São Carlos], ocupados com actividades diversas, consoante as necessidades e interesses” (CARNEIRO 2002: 896), demonstravam a incapacidade do edifício para albergar companhias residentes, estando apenas preparado para receber companhias em digressão. Em 1998, um projeto de ampliação do TGR, da autoria dos arquitetos Fernando e Bernardo Távora – que nunca saiu do papel – propunha a construção de “um outro teatro complementar no eixo do já existente e que, embora articulado com o anterior, gozasse de total autonomia, aliando a simplicidade à eficácia e criando, assim, um complexo teatral versátil” (FERNANDES 2007: 112), que serviria de local de acolhimento não apenas de espetáculos, mas também de um centro de documentação e oficinas de formação.
Teatro Garcia de Resende (Évora) boca de cena e pano, s/d, IHRU – Instituto da Habitação e da Reabilitação Urbana.
A sala de espetáculos – que ocupa pouco mais de 500 m2 da área total do edifício – tinha, inicialmente, capacidade para receber cerca de 700 espectadores, distribuídos pela plateia frisas, três ordens de camarotes e varandas centrais, em bancada. Com o restauro do interior do edifício, em 1998, o TGR viu a sua capacidade diminuída para 400 lugares, embora esta intervenção – merecedora do Prémio Europeu de Conservação do Património – tenha assegurado uma maior comodidade para os espectadores. A ornamentação do teto da sala de espetáculos, de António Ramalho, é descrita por Filomena Bandeira: “O tecto, de pintura figurativa, com musas esvoaçando sob fundo celestial premeia o conjunto. Em lugar do lustre, peça habitual nas salas de espectáculos, uma esfera armilar com o nome de Garcia de Resende inscrito” (BANDEIRA 2007: 87).
Terminadas as obras, em dezembro de 1890, o TGR foi oferecido por Barahona ao município de Évora, mas o processo burocrático que envolveu a doação apenas permitiu a passagem oficial para edifício municipal em abril de 1892, o que implicou que o teatro abrisse as suas portas pela primeira vez apenas em junho desse mesmo ano. Na estreia o público eborense veio em peso assistir à representação – com iluminação a gás da sala – d’O íntimo, de Eduardo Schwalbach, pela companhia que então explorava o Nacional, a Rosas & Brazão. Durante cinco dias esta mesma companhia apresentou vários outros espetáculos, entre eles Amigo Fritz e Leonor Teles.
Apesar da estreia auspiciosa, o TGR não assegurava uma programação muito intensa, uma vez que as companhias de teatro em digressão receavam a apresentação de espetáculos naquela sala, visto que era comum a falta de afluência de público e a consequente perda financeira, o que parece confirmar a opinião de Sousa Bastos de que era uma infraestrutura exagerada para uma cidade como Évora (SOUSA BASTOS 1898: 212).
Os anos 40 do séc. XX marcaram um período de relativa negligência do espaço: um violento vendaval, em 1941, arrancou a cobertura do edifício, e a cedência empresas de projeção fílmica acabaram por danificar ainda mais o interior do teatro, em especial os painéis do foyer, ao afixarem os cartazes promocionais dos filmes em exibição por cima das obras de João Vaz.
Com a revolução de Abril chegou, para o TGR, uma nova vida e uma companhia residente: o CENDREV – elemento fulcral da descentralização do teatro português – que apresenta, desde 1975, uma programação dinâmica. O reconhecimento devido ao edifício surgiu, em 1996, com a sua classificação como imóvel de interesse patrimonial.
ALMEIDA, Fialho de (1923). Os Gatos: publicação mensal d’inquérito à vida portugueza, 5º vol. Lisboa: Livraria Clássica Editora.
___(2001). Riscos de um século: memórias da evolução urbana de Évora. Évora: Câmara Municipal de Évora.
BANDEIRA, Filomena (2007). “O Teatro Garcia de Resende: A pertinência de um inventário para avaliação de uma herança” in Monumentos: Revista Semestral de Edifícios e Monumentos, nº26, abril, pp. 76-91.
FARIA, José Carlos et al. (1992). “A recuperação do Teatro Garcia de Resende” in Arqueologia e recuperação dos espaços teatrais. Lisboa: ACARTE – FCG.
___ (1908). Dicionário de teatro português. Lisboa: Imp. Libânia da Silva (há uma edição fac-similada de 1994, Coimbra: Minerva).