Muitas vezes, as raízes dos nervos espinhais (a parte dos nervos espinhais que se localiza ao lado da medula espinhal — consulte a figura Organização da coluna vertebral) também são comprimidas.
Os sintomas de espondilose cervical podem ser resultantes de uma compressão da medula espinhal, das raízes nervosas espinhais ou de ambas.
Quando a medula espinhal se encontra comprimida, o primeiro sinal costuma ser a alteração da marcha. As pernas movimentam-se em sacudidelas (movimentos espásticos) e a marcha torna-se instável. A sensação abaixo do pescoço pode ficar diminuída. O pescoço pode ficar dolorido e perder um pouco a flexibilidade. Os reflexos nas pernas, geralmente, tornam-se exagerados, por vezes causando contrações involuntárias dos músculos (chamados espasmos). Tossir, espirrar e outros movimentos do pescoço podem piorar os sintomas. Às vezes, as mãos são mais afetadas que as pernas e os pés.
Se for grave, a compressão pode prejudicar a função da bexiga e do intestino. Se um trauma menor no pescoço gravemente lesionar a medula espinhal, todos os quatro membros se tornarão paralisados.
Se as raízes do nervo espinhal forem comprimidas, o pescoço geralmente é doloroso e a dor, com frequência, se irradia até a cabeça, ombros ou braços. Os músculos em um ou nos dois braços podem ficar fracos e desgastados.