Mais tarde, tornei-me parte de um grupo que se encontrava com Franz nas noites de Quarta-feira, a ouvi-lo pontificar. Nós costumávamos discutir o “texto diário,” uma passagem das escrituras. Nunca esquecerei a sua voz, quando ele separava as sílabas: “Brooother Blizaaaaard, what comment do you have on this text?” [Irmãããão Blizaaaaard, que comentário tem acerca deste texto?] Eu tentava fazer o meu melhor para interpretar o texto. Uma vez perguntei a questão errada e ele deu uma resposta violenta.
As Testemunhas de Jeová são ensinadas que o próprio Jeová Deus só lida directamente com um grupo conhecido como “o restante” e que as outras Testemunhas de Jeová têm de lidar com Ele através da Watchtower Society. Este arranjo intrigava-me. Eu perguntei: “Irmão Franz, visto que a Watchtower Society em Brooklyn é o único canal pelo do qual Deus fala, através das publicações impressas e assim por diante, como é que alguém do ‘restante’ pode obter informação de Deus para as outras Testemunhas? Quero dizer… como é que uma irmã idosa, digamos, numa região remota do país, por exemplo, transmitiria alimento espiritual de Jeová para outros?” A cara de Franz tornou-se vermelha e ele respondeu: “Como?… Como?… Por apoiar o que é impresso na Sentinela, é dessa maneira!” Com isto, ele retirou-se para o seu quarto. Fim da discussão. Eu não fazia ideia de que a pergunta provocaria uma reacção daquelas. Ninguém em Betel conseguia responder àquela pergunta sem admitir que eles eram os únicos que distribuíam a verdade, mas isto contradizia o que ensinavam. Acho que a reação de Franz foi demoníaca. Quando começamos a questionar as fundações da Watchtower, Satanás reage.
Franz nunca afirmou que era um administrador. Ele era um escritor e um investigador. Knorr, ao contrário, nunca afirmou ser um perito bíblico. O forte de Knorr era escrever regras para as Testemunhas comuns. Knorr tinha de recorrer constantemente a Franz para a interpretação das escrituras. Havia uma anedota em Betel que era assim: “Se é um artigo sobre sexo, foi Knorr quem o escreveu; se é sobre a Bíblia, foi Franz.” Podemos dizer que Franz foi quem deu forma à teologia da Watchtower durante mais de 70 anos. É minha opinião que Franz escreveu muitos livros atribuídos a Joseph Rutherford, o segundo presidente da Watchtower. Se compararmos livros da Watchtower das décadas de 1920 e 1930 com aqueles escritos por Franz nas décadas de 1950 e 1960, o estilo de Franz está inquestionavelmente ali. É claro que Franz foi o principal “tradutor” da New World Translation of the Holy Scriptures [Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas] da Watchtower, que é a tradução exclusiva da Bíblia, das Testemunhas de Jeová. É provável que além do fundador Charles Taze Russell, nenhuma pessoa tenha influenciado as doutrinas da Watchtower mais do que Franz.
Mesmo depois de sair de Betel, em 1976, continuei a respeitar e admirar Franz. Eu considerava-o um mentor espiritual. Todos os outros membros do Corpo Governante que eu conhecia, com exceção de Milton Henschel, o sucessor de Franz na presidência, pareciam ser homens de negócios frios. De facto, Henschel, um amigo da minha família, foi simpático a ponto de me emprestar algum dinheiro numa emergência, quando eu estava em Betel. Knorr e os outros nunca considerariam sequer essa hipótese.
Alguns anos mais tarde, quando a minha esposa e eu nos tornámos Cristãos, descobrimos a verdade acerca de Franz. Agora posso olhar para trás e ver o erro deste homem e o “espírito de engano” que o cegava para não ver a verdade do Evangelho. Como Franz foi o principal arquiteto dos ensinos da Watchtower durante mais de 70 anos, compreendo como ele estava sob controlo demoníaco tão intenso. Lembro-me de Franz ter uma aura à sua volta. Poucos se atreviam a desafiá-lo. Ele era a única pessoa em Betel que vivia sozinho num quarto, tanto quanto sei. Todos os outros tinham alguém a viver com eles. Lembro-me de uma ocasião em que havia uma mensagem para ser entregue no quarto de Franz. Eu ofereci-me para fazer a entrega. Fui impedido por um amigo pessoal de Franz que disse: “Não o incomodes. Vamos antes mandar a mensagem por correio normal. Ele pode estar ali a receber uma revelação.” E levantámos as sobrancelhas, pensando que Jeová Deus tinha uma ligação especial com ele.
De uma perspectiva Cristã, a história de Franz é trágica. Ele era um jovem brilhante, sincero, que dizia ter sido chamado para o ministério Cristão. Em vez disso, ele foi desencaminhado por Satanás. Eu obtive uma cópia do 1911 Woodward High School Yearbook [Anuário de 1911 do Liceu de Woodward] de Franz, que diz, junto à sua fotografia:
“Vou apresentá-lo a um jovem que trabalhou arduamente nas aulas, em primeiro lugar para lançar uma boa base para o futuro, e depois por causa do efeito que isso tem sobre o seu carácter. Deste modo, ele estabeleceu mais solidamente as qualidades da eficiência, exactidão e fiabilidade. Ele era um membro ativo tanto do Clube Dramático como da Associação Atlética, e desta forma associava-se livremente com outros estudantes da escola. Ele tem aquela propriedade do ‘Esforço Americano,’ que aceita a responsabilidade que acompanha o apogeu do verdadeiro sucesso.”
Depois da sua formatura no liceu de Woodward em Cincinnati, em 1911, ele frequentou a University of Cincinnati. Contudo, segundo o testemunho que ele próprio deu sob juramento num tribunal em 1954, não acabou o curso. Eu também obtive o registo de Franz da University of Cincinnati que apesar de mostrar que ele era um jovem com conhecimentos profundos, prova que Macmillan exagerou as credenciais de Franz no seu livro Faith on the March [A Fé Em Marcha]. Embora o registo mostre que Franz foi um estudante acima da média, com classificações médias de 3.63 numa escala em que o máximo era 4.0, ele não podia ter alcançado nenhuma distinção, como Macmillan declarou, porque ele não chegou a terminar o curso. Ele completou seis semestres e ganhou 84 horas de créditos. Ele desistiu a meio do seu ano júnior, na primavera de 1914. Franz disse que estava a preparar-se para ser um ministro Presbiteriano, mas no Outono de 1913 ele foi recrutado para o “Russelismo” e pouco depois desistiu da University of Cincinnati. Talvez Franz, como tantos outros estudantes universitários que procuravam direção, tenha caído nas mãos de recrutadores habilidosos da Watch Tower e tenha sido engolido.
Algumas Testemunhas dizem que o livro de Macmillan já não pode ser considerado uma boa fonte, pois foi publicado em 1957. Contudo, os líderes da Watchtower ainda o citavam tão recentemente como em 1981 para validar as credenciais de Franz. Em Janeiro de 1981, foi enviada a Betel uma carta a pedir informação acerca das credenciais de Franz. Na sua resposta, datada de 20 de Fevereiro de 1981, a Watchtower disse:
“A sua carta de 23 de Janeiro de 1981 recebeu agora a nossa atenção. Em resposta às suas perguntas a respeito das habilitações escolares do Irmão Franz, incluímos [nesta carta] uma fotocópia da página 181 da publicação Faith on the March [A Fé Em Marcha]. Esperamos que os nossos comentários sejam úteis para si.”
A carta estava carimbada com a assinatura oficial “Watchtower B. & T. Society of New York, Inc.” Mais recentemente, a Sociedade e Franz admitiram que o livro de Macmillan não foi exato. Franz escreveu a sua autobiografia no artigo “Olhando para Trás Para 93 Anos de Vida” na revista Watchtower [Sentinela] de 1.º de Maio de 1987. Nesse artigo, ele escreveu: “Eu tinha sido escolhido para ir à Ohio State University para fazer exames competitivos com outros, para ganhar o prémio do Cecil Rhodes Scholarship.” Fazer exames para se qualificar para a obtenção de uma bolsa de estudo é muito diferente daquilo que Macmillan afirmou: “ele alcançou distinção na University of Cincinnati e foi-lhe oferecido o privilégio de ir para Oxford ou Cambridge, em Inglaterra, sob o plano Rhodes.” Voltando ao artigo da Sentinela acerca de Franz, lemos: “Eu fiquei contente por ter preenchido os requisitos para ganhar a bolsa de estudo.” Portanto Franz admitiu que não recebeu a bolsa de estudos, mas ‘preencheu os requisitos,’ o que é muito diferente de dizer que “foi-lhe oferecido o privilégio de ir para Oxford ou Cambridge, em Inglaterra, sob o plano Rhodes,” como Macmillan tinha escrito.
Onde é que Macmillan foi buscar a informação para o seu livro de 1957? Sem dúvida, foi do próprio Franz. Ao escrever a sua autobiografia, Franz provavelmente nunca imaginou que o seu registo de 1911 seria examinado. De novo, o registo provou que ele era um mentiroso. Compare as afirmações de Macmillan acerca dos conhecimentos linguísticos de Franz com o registo. Macmillan escreveu:
“Franz tem um conhecimento fluente de português e alemão e é conhecedor do francês. Ele também é um perito em hebreu e grego, bem como em siríaco e latim”.
Também aqui o registo universitário de Franz revela evidência irrefutável. Os estudos principais de Franz foram em grego clássico, no qual ele acumulou 21 horas semestrais. Só havia um curso de grego bíblico que a University of Cincinnati oferecia naquele tempo. Segundo o catálogo de 1911, página 119, o curso intitulava-se: “O Novo Testamento – Um curso de gramática e tradução.” Franz fez este curso de duas horas, que não passa de uma introdução ao grego do Novo Testamento. O idioma grego que Franz estudou tem um sistema de gramática diferente do grego em que a Bíblia foi escrita. As alegações de que Franz era um perito em “hebreu, siríaco e latim” são mentiras. O hebreu e o siríaco não eram ensinados na Universidade de Cincinnati. Franz só teve 15 horas de Latim, que dificilmente qualificariam alguém como perito. Compare a autobiografia de Franz com o seu registo:
“Que bênção era estudar o grego bíblico sob o Professor Arthur Kensella! Sob o Dr. Joseph Harry, um autor de algumas obras em grego, também estudei o grego clássico. Eu sabia que se me quisesse tornar clérigo Presbiteriano, tinha de dominar o grego bíblico. Por isso apliquei-me furiosamente e consegui notas para passar.” (The Watchtower [A Sentinela], 1.º de Maio de 1987, p.24)