O arrependimento é purgativo; não temam o funcionamento desta pílula. Golpeie sua alma, disse Crisóstomo, fira ela; [assim], ela escapará da morte por esse golpe. Quão feliz seria se fôssemos mais profundamente afetados pelo pecado, e nossos olhos nadassem em seu orbe. Podemos ver claramente o Espírito de Deus movendo-se nas águas do arrependimento, que, apesar de perturbadas, ainda são puras. Lágrimas úmidas secam o pecado e extinguem a ira de Deus. O arrependimento é o acarinhador da piedade, o procurador da misericórdia. Quanto mais arrependimento e problema de espírito tivermos primeiro em nossa conversão, menos nos sentiremos depois.
Cristãos, vocês têm um triste ressentimento de outras coisas e não do pecado? As lágrimas mundanas caem na terra, mas as lágrimas piedosas são guardadas em uma garrafa (Sl 56.8). Julgue como não santo o choro supérfluo. Tertuliano pensou que ele nasceu para nenhum outro fim além de se arrepender. Ou o pecado deve se afogar ou a alma queimar. Não diga que o arrependimento é difícil. Coisas que são excelentes merecem trabalho. Um homem num vai cavar ouro no minério, embora isso o faça suar? É melhor ir com dificuldade para o céu do que com facilidade para o inferno. O que os condenados dariam para que eles pudessem ter um arauto enviado a eles de Deus para proclamar misericórdia sobre seu arrependimento? Que suspiros de suspiros e gemidos eles mandariam para o céu? Que inundações de lágrimas seus olhos derramariam? Mas agora é tarde demais. Eles podem manter suas lágrimas para lamentar sua loucura mais cedo do que obter pena. O que nós, portanto, enquanto estamos deste lado da sepultura, façamos nossa paz com Deus! Amanhã pode ser o nosso dia da morte; que este seja o nosso dia de arrependimento. Como devemos imitar os santos de antigamente que amarguraram suas almas e sacrificaram suas concupiscências, e colocaram panos de saco na esperança de vestes brancas. Pedro se batizou com lágrimas; e aquela devota lady Paula (de quem Jerome escreve), como um pássaro do paraíso, lamentou-se e se humilhou na poeira do pecado.
Além dos nossos abortos pessoais, a condição deplorável da terra exige uma contribuição de lágrimas. Não perdemos muito da nossa fama e renome? O tempo foi quando nos sentamos como princesa entre as províncias (Lm 1:1), e Deus fez os feixes de outras nações obedecerem ao nosso feixe (Gn 37:7), mas nossa glória não fugiu como um pássaro (Os 9:11)? E que severas dispensações ainda estão por trás, não podemos dizer. Nossos vapores negros e hediondos subindo, podemos temer que trovões altos sejam seguidos. E tudo isso não nos traz aos nossos sentidos e excita em nós um espírito de humilhação? Vamos dormir no topo do mastro quando os ventos sopram de todos os cantos do céu? Não deixe a menina dos nossos olhos cessar (Lm 2:18)!
Não vou me lançar mais adiante em um discurso preliminar, mas que Deus acrescente uma bênção a este trabalho e assim direcione esta flecha que disparada possa atingir o alvo e que algum pecado possa ser morto, será a ardente oração daquele que é bem-intencionado na felicidade de sua alma.
Não contestarei a prioridade se é a fé ou o arrependimento quem vem primeiro. Mas, sem dúvida, o arrependimento mostra-se primeiro na vida de um cristão. No entanto, devo pensar que as sementes da fé são plantadas primeiro no coração. Como quando uma vela acesa é trazida para uma sala escura, a luz se mostra primeiro, mas a vela estava diante da luz, então vemos primeiro os frutos do arrependimento, mas os primórdios da fé estavam lá antes.
Aquilo que me inclina a pensar que a fé é germinada no coração antes do arrependimento é porque o arrependimento, sendo uma graça, deve ser exercido por alguém que já esteja vivo. Agora, como a alma vive, senão pela própria fé? “O justo viverá da sua fé” (Hb 10:38). Portanto, [a fé] deve estar no coração de um penitente, caso contrário, é um arrependimento morto e, portanto, sem valor.
[Não contesto] se a fé ou o arrependimento vem primeiro, no entanto, tenho certeza de que o arrependimento é de tal importância que não há nenhum homem salvo sem ele. Após o naufrágio de Paulo, ele nadou até a praia em tábuas e pedaços do navio (Atos 27:44). Em Adão, todos nós sofremos naufrágio, e o arrependimento é a única tábua que nos foi deixada, após o naufrágio, para nadarmos até o céu.