Wattpad: um planeta online de escritores e leitores | PublishNews
Com 20 milhões de escritores e leitores de todo o mundo, o Wattpad se converteu em uma plataforma muito importante. O site é utilizado tanto por autores conhecidos quanto por escritores novatos. Os editores, por seu lado, recorrem ao Wattpad para promover seu catálogo, compartilhar conteúdos exclusivos, oferecer livros em série e até abrir concursos a fim de atrair autores. Nesta ocasião conversamos com Allen Lau (co-fundador/CEO) e Ashleigh Gardner (Diretora de Conteúdo) sobre a literatura online e seu impacto no mundo editorial.
Allen Lau: Comecei a realizar protótipos para uma aplicação de leitura em 2002. Trabalhava com um Nokia da série 40 (o celular mais popular daquela época) para resolver um problema que eu mesmo enfrentava: dispunha de pouco tempo e desejava levar minhas leituras no telefone, para otimizar minha agenda. O sistema funcionava bem para mim, mas qualquer tentativa de massificá-lo teria sido muito prematuro: em uma tela tão pequena só se podia ler 5 linhas de texto.
Em 2006, o dispositivo mais popular não era mais o Nokia, mas o Motorola Razr. Sua tela era bem mais ampla e suas possibilidades técnicas, muito superiores, de modo que o mercado estava pronto. Um dia, enquanto avançava com o desenvolvimento do sistema, Ivan (também co-fundador do Wattpad) manda uma mensagem para mim: "Oi Allen, estou criando um novo produto, poderia me dar sua opinião?" Conhecia Ivan há bastante tempo; ele trabalhava em outra empresa fundada por mim alguns anos antes. Depois de ler a mensagem, clico no link e adivinhem o que vejo: um programa de leitura móvel, criado para telefones celulares. Ele não só tinha construído um aplicativo móvel: também tinha colocado em marcha um website no qual os usuários podiam subir e compartilhar conteúdo de um modo simples. Estes foram os dois pilares da empresa: a dimensão móvel e o fato de que o conteúdo é gerado pelos próprios usuários. Dois dias depois peguei um avião para me reunir com Ivan em Vancouver. A gente se encontrou no aeroporto e no pátio de comidas delineamos um plano de negócios em um guardanapo... assim foi como começamos.
Allen: Inglês é o primeiro, porque se trata do mínimo denominador comum e porque somos muito fortes em países anglofalantes (EUA, Canadá, Reino Unido, Austrália). Depois disso, existem alguns idiomas que recebem muito tráfego: refiro-me especificamente ao tagalog (que se fala nas Filipinas), ao espanhol, ao turco, ao holandês, ao alemão, ao francês.
Allen: Posso destacar o caso das Filipinas porque viajei lá faz duas semanas. Nesse país contamos com uma base de usuários considerável. Uma em cada dez pessoas com acesso à Internet utiliza o Wattpad, o que dá uma pauta da popularidade da plataforma. Vale a pena observar que as Filipinas não constituem uma anomalia: somente menciono o caso como um exemplo mais. Estamos vendo a mesma tendência em países anglofalantes (claro), mas também em outros hispanofalantes. De modo que poderíamos replicar o que estamos fazendo nos EUA, Filipinas, Reino Unido e outros países, na América Latina, por exemplo.
Quais são as diferenças entre Wattpad e outras plataformas como Shanda (Cloudary) na China, por exemplo?
Allen: Considero que, apesar de que os países não entraram na era digital de forma simultânea, os indicadores de tendência são iguais. Existe talvez uma defasagem de dois anos que logo vai diminuir para só um. Contudo, o ponto central não é a defasagem. A chave é a tendência: todos se comportam da mesma maneira. O que observamos no Wattpad é um padrão repetido. Alguns idiomas ou regiões podem decolar mais rápido, mas no que concerne aos mais lentos, o momento vai chegar... e está chegando. Quase todos os idiomas estão decolando. Assim, os usuários desses países (e da maior parte do planeta) poderiam encontrar conteúdo para ler no Wattpad. Nosso objetivo é poder trabalhar com editores dessas regiões do mesmo modo que estamos fazendo nos EUA e Reino Unido. Estabelecemos diversos tipos de alianças e, claro, gostaríamos de replicar este êxito em escala global.