Foram acompanhados índices de bem-estar e felicidade de 30 mil cidadãos de regiões próximas a essas usinas e que sofriam impactos dos poluentes. Os resultados mostram que, a partir da redução das emissões, os cidadãos que viviam na direção do vento, que eram os mais atingidos pela poluição, tiveram melhoras significativas nos níveis de felicidade. Aqueles que viviam em regiões contra o vento não foram beneficiados – o que sugere que, no primeiro grupo, a melhora na felicidade se deveu à melhora na qualidade do ar.
Outra pesquisa, essa realizada na China e publicada na Nature Human Behaviour, analisou os efeitos a partir de postagens de cidadãos na plataforma Sina Weibo – uma espécie de Twitter do país. Foram analisados os sentimentos expressos nas mensagens, a localização de onde elas vinham e os índices diários de qualidade do ar nesses locais. Ao relacionar os dados de 144 cidades, os pesquisadores concluíram que a percepção de felicidade dos usuários era significativamente menor em dias com maiores níveis de poluição.
Apesar de evidências como essas evidenciarem essa relação, ainda são necessárias mais pesquisas para identificar por que ela é causada. Entre as possíveis razões, segundo um artigo do Fórum Econômico Mundial, estão efeitos como a neblina, o cheiro e até o gosto gerados pela poluição. Há ainda os efeitos da ansiedade sobre a própria saúde ou a saúde dos outros diante da exposição a ela.