Gulnar Azevedo: “Antes do SUS era atendido nos serviços públicos quem tinha carteira de trabalho. Ele não era universal, não era qualquer pessoa, independente da situação de trabalho, independente de onde tivesse nascido, ele era atendido em qualquer unidade, não era assim. O SUS conseguiu fazer isso e foi uma grande transformação.”
Quem não tinha carteira assinada dependia, basicamente, dos hospitais filantrópicos e universitários. De modo geral, portanto, a saúde pública estava associada à Previdência Social e era conduzida, em âmbito federal, pelo Instituto de Assistência Médica da Previdência Social, o Inamps. O médico aposentado José Leite Saraiva, que foi secretário de Saúde do Amazonas e secretário regional do Inamps, conta que a Previdência era muito mais forte do que a Saúde porque tinha recursos próprios.