Todos os anos, milhares de pescadores – principalmente, brasileiros e americanos – lotam hotéis de selva, acampamentos e barcos-hotéis durante a temporada de pesca, que vai de setembro a março. As excursões de pesca em busca dos grandes tucunarés duram cerca de uma semana. Munidos de varas com carretilhas ou molinetes e iscas artificiais, os pescadores partem em sua busca em pequenos barcos. Os barcos preferidos são voadeiras ou bass trackers de alumínio, ou bass boats de fibra de vidro, com um barqueiro e dois pescadores por barco. A adoção da prática do pesque-e-solte e um maior cuidado com o meio em que se pesca introduziram o novo conceito da pesca como esporte, a chamada pesca esportiva, o que garante a sustentabilidade da atividade na região.
Hoje existem diversos operadores atuando com o Turismo da Pesca dentro da área do município de Barcelos. Algumas exclusivamente, com suas bases estabelecidas no próprio município, e outras sazonalmente, compostas principalmente por barcos-hotéis, que iniciam suas excursões de pesca a partir de Manaus ou de Barcelos, com o transporte dos pescadores por avião.
Na região também é possível desfrutar de pacotes com hospedagem em hotéis de selva conhecidos como lodges, que oferecem excelente estrutura hoteleira.
Desde 1994, a cidade promove anualmente o Festival do Peixe Ornamental, principal festa do município e da região. O evento homenageia a cultura local e os pescadores, conhecidos como piabeiros, e atrai grande quantidade de turistas para o evento.
A região oferece também a seus visitantes uma oportunidade única de conhecer as belezas amazônicas em atividades de Ecoturismo. Pela dificuldade de acesso e inúmeros fatores que prejudicam o desenvolvimento agropecuário, a região encontra-se em excelente estado de preservação com lindas paisagens. O contraste entre a beleza das águas do Rio Negro, com praias de areias branquíssimas, ao lado da vasta e preservada Floresta Amazônica em suas margens colocam este destino entre os de maior beleza natural do planeta. Caminhadas pelas florestas da região durante a seca e a incursão, de barco, pelas florestas inundadas (os igapós) durante o período de cheia proporcionam aos visitantes a interação com a exuberância natural do ecossistema amazônico e ampla possibilidade de observação de espécies da fauna e flora, em especial, de pássaros.
O nome Rio Negro vem da cor de suas águas, negras devido à grande quantidade de ácidos húmicos em suspensão. O efeito decorrente resulta em uma água de baixo pH dificultando a presença de muitas espécies e impedindo a reprodução de larvas de mosquito, o que torna o ambiente muito propício à prática de atividades ligadas ao turismo.
O segmento de Turismo de Pesca
A partir do início dos anos 90, o conceito e a prática da pesca amadora sofreram profundas transformações. A sensibilização da população mundial para questões relativas ao meio ambiente e aos recursos naturais foram postas em discussão. Com isso, a necessidade de uma exploração mais racional e sustentável de todo e qualquer tipo desses recursos ficou evidente.
Nesse sentido, a pesca amadora – como denominada pelo Programa Nacional de Desenvolvimento da Pesca Amadora (PNDPA) – é uma atividade que permite conciliar o ganho econômico, através do Turismo da Pesca, explorando somente alguns recursos pesqueiros típicos de cada região, com poucos reflexos sobre o meio ambiente como um todo, desde que praticada com ética e bom senso. A pesca amadora é uma atividade turística alternativa, complementar, capaz de gerar desenvolvimento em áreas remotas, e que pode substituir atividades econômicas que degradam o meio ambiente.
Segundo o Ministério do Turismo, o Turismo de Pesca é um dos segmentos turísticos que demonstram maior índice de crescimento no mundo. No Brasil, o segmento apresenta também tendência de crescimento, já que alia a oportunidade de convívio com a natureza ao fato de que a pesca é uma das atividades prediletas dos brasileiros.
Desta forma, o MTur assumiu o desafio de estruturar esse segmento turístico, a partir da definição inicial do conceito de Turismo de Pesca como "as atividades turísticas decorrentes da prática da pesca amadora".
Para tanto, foi estabelecida parceria com a Secretaria Especial de Aquicultura e Pesca da Presidência da República (Seap-PR), atualmente Ministério da Pesca e Aquicultura, além de intensa e solidificada atuação com o PNDPA-Ibama e outros colaboradores. Como resultado, foi publicado o documento Turismo de Pesca – Orientações Básicas , que define a delimitação conceitual, as características e a abrangência do segmento de Turismo de Pesca.
O projeto Destinos Referência em Segmentos Turísticos tem como premissa a participação efetiva dos representantes locais, levando à formação de um Grupo Gestor que assume o papel de líder do processo, buscando assim garantir a continuidade da ação e a sustentabilidade do projeto. O projeto propõe desenvolver a gestão do turismo local com foco na estratégia de segmentação de produtos turísticos, procurando envolver de forma participativa toda a cadeia produtiva relacionada com o segmento elencado.
Espera-se que as ações relativas ao ordenamento e estruturação do segmento de Turismo de Pesca em Barcelos sejam incorporadas ao planejamento turístico do destino. Como resultado, pretende-se estimular a geração de renda e emprego, possibilitando a continuidade das ações de estruturação do segmento de Turismo de Pesca no Destino.
Diante do exposto, em continuidade ao projeto, promoveu-se a realização de um seminário em Barcelos, entre os dias 26 e 27 de abril de 2010, com os objetivos de estimular o trade turístico local para desenvolver estratégias de criação e inovação de produtos turísticos. Essas estratégias visam
.diversificar a oferta turística do destino por meio da segmentação turística
.apresentar orientações básicas acerca dos conceitos e das práticas do segmento de Turismo de Pesca
.disseminar as boas práticas de Ecoturismo e Turismo de Aventura para que possam ser aplicadas ao destino, contribuindo para a diversificação da oferta e a redução da sazonalidade
.orientar os empresários sobre o Cadastur e efetuar os respectivos cadastros
.estimular o empreendedorismo dos empresários locais e orientá-los sobre o acesso às linhas de crédito e financiamento do Ministério do Turismo
.disseminar informações sobre o Programa Turismo Sustentável e Infância (TSI), de modo a enfrentar a exploração sexual infantil.
O seminário teve como público-alvo representantes de empresas que prestam serviços turísticos (meios de hospedagem, barcos hotéis, agências e operadoras de turismo, bares, restaurantes e etc.), representantes do Poder Público local, da Secretaria de Turismo de Barcelos, outros agentes públicos locais, integrantes do Grupo Gestor Local do projeto 65 Destinos Indutores, além de outros atores e associações relevantes para a atividade turística.
realização de fiscalização no Rio Negro, entre os dias 30 de abril e 8 de maio
reunião com o Grupo Técnico de Pesca do Amazonas para discutir a prorrogação do Decreto n° 27.012 de 28 de setembro de 2007, que proíbe a pesca predatória do tucunaré
solicitação de financiamentos do FNO para empreendimentos da localidade
.formalização de empresas para cadastramento no Cadastur para recorrer a financiamentos
.realização de vídeo promocional
.manifestação sobre o enfrentamento à exploração sexual infantil
Realização de seminário de multiplicação, oficina de projeto e visita técnica com a participação do grupo gestor do projeto, empresários e comunidade do destino, além de representantes de outros destinos com vocação para o desenvolvimento do ecoturismo