Aventuras na História · Astrofísicos perguntam: terá existido outra espécie inteligente antes da Humanidade?
Um cientista da Nasa e outro da Universidade de Rochester publicaram o primeiro artigo acadêmico sobre a "hipótese siluriana": a possibilidade de haver espécie inteligente antes da humanidade e como descobri-la
Fábio Marton Publicado em 17/04/2018, às 15h07 - Atualizado às 17h35
Dinos inteligentes: teremos nos esquecido deles? - Michael Osadciw / University of Rochester
O nome vem de um episódio dos anos 70 de Dr. Who. Uma espécie inteligente de réptil viveu há centenas de milhões de anos e entrou em hibernação para sobreviver a uma catástrofe geológica. Eles são então acordados por uma explosão nuclear e cabe ao Doutor tentar achar um acordo entre a espécie, que passa as décadas seguintes variando entre conviver e tentar exterminar a humanidade. São batizados como "Silurianos" pelo período em que teriam evoluído — o Siluriano vai de 433,8 a 419,2 milhões da anos atrás, mas não existiam vertebrados terrestres, menos ainda répteis, então.
Parece teoria da conspiração, mas os astrofísicos Adam Frank, da Universidade de Rochester (Nova York) e Gavin Schmidt, da Nasa, decidiram levar a sério. O resultado é um estudo no qual tentam descobrir que tipo de evidência uma civilização assim teria deixado. E não é tão óbvio assim.
Vestígios perdidos
"A fração da vida que termina fossilizada é sempre muito pequena", dizem os cientistas. "Só para ficar num exemplo, de todos os dinossauros que existiram, há apenas alguns milhares de espécimes quase completos, equivalente a um mero punhado de animais individuais entre milhares de táxons* a cada 100 000 anos. Dada a porporção da descoberta de táxons dessa era, fica claro que espécies que viveram tão pouco como (até agora) o Homo Sapiens podem simplesmente não ser representadas no registro fóssil existente."
Também é improvável que alguém vá escavar um tablet de dinossauro. Objetos de uma civilização perdida podem ser ainda mais improváveis que esqueletos. Cidades, eles lembram, mesmo hoje ocupam 1% do território terrestre. "Concluímos que, para potenciais civilizações mais velhas que 4 milhões de anos, as chances de achar evidência direta via objetos ou exemplares fossilizados é minúscula."
Ficaremos no escuro para sempre? Não. É aí que começa sua resposta.
Condenados à extinção?
Segundo os cientistas, é possível achar uma civilização no registro fóssil através de atividades como as nossas. Eles assim descrevem esses sinais:
Aquecimento global, pela liberação de dióxido de carbono e perturbações do ciclo do nitrogênio por fertilizantes
Agricultura, através de taxas muito mais amplas de erosão e sedimentação
Plásticos, poluidores sintéticos e coisas como esteroides, que podem ser geoquimicamente detectáveis por milhões, talvez até bilhões de anos
Guerra nuclear, se aconteceu, deixaria para trás isótopos radioativos incomuns
No estudo, os cientistas indicaram vários períodos onde o clima passou por uma mudança brusca, como a passagem do Jurássico para o Cretáceo, há 145 milhões de anos.
Gavin Schmidt parece ter um favorito, ao se julgar por uma ficção científica que escreveu em suas horas vagas. Em Under the Sun ("Sob o Sol"), Stella, uma cientista, estuda o Máximo térmico do Paleoceno-Eoceno, há 55,8 milhões de anos, quando a temperatura era 8º C maior. Ela e sua equipe têm um momento de "eureca". Que, a esta altura não deve surpreender ninguém, é uma espécie civilizada perdida.
O conto tem uma mensagem moral, um aviso de como podemos extinguir a nós mesmos. "Pode ser que o período detectável de uma civilização é muito mais curto que sua longevidade, porque você não pode durar muito fazendo o tipo de coisa que estamos fazendo", afirma Schmidt. "Você ou para porque está tudo perdido, ou porque aprendeu a não fazer. De um jeito ou de outro, a explosão de atividade, desperdício e indícios massivos pode de fato ser por um período muito curto."
A Terra, porém, deve ficar bem. Não importa o que façamos ao planeta, só estamos criando nichos para o próximo ciclo da evolução, afirma Adam Frank. "Mas, se continuarmos nessa trajetória de usar combustíveis fósseis e ignorar a mudança climática que isso causa, nós seres humanos podemos não ser mais parte da evolução da Terra."