Embora sejam vistas até hoje como complicadas e suspeitas por algumas empresas, as licitações para a compra de bens e para a contratação de serviços por parte da administração pública podem significar ótimas oportunidades para indústrias, prestadoras de serviços e até mesmo para cooperativas e pessoas físicas. O maior comprador do país -- o governo federal -- tem facilitado cada vez mais a participação de empresas em suas licitações.
Somente no governo federal, o valor gasto com a compra de bens e serviços por meio de licitações passou de R$ 8,450 bilhões em 1997 -- contratados através de 2.060 licitações -- para R$ 14,209 bilhões em 2001, licitados em 41.549 processos.
Ao mesmo tempo, o grupo de compradores do governo federal está cada vez mais diversificado. Em 1997, apenas 21,1% dos fornecedores da União eram microempresas. Hoje este percentual é de 27%. Se este aumento pode ser identificado nas compras governamentais da União -- único ente estatal que centraliza os dados de compras de todas as repartições públicas administrativas -- certamente ele se repete em Estados, municípios, empresas estatais e autarquias públicas. Junto com a União, os 5.561 municípios e 27 Estados do país representam compras de R$ 120 bilhões ao ano. E o que compram? Com exceção de cigarros, absolutamente tudo.