As cooperativas são associações formadas por membros da própria comunidade de forma voluntária, com o objetivo de se fortalecer e oferecer apoio uns para os outros. De acordo com a Organização das Cooperativas Brasileiras, essa forma de associação na agropecuária já representa 11% do PIB nacional, um segmento de grande representação que apresenta inúmeras oportunidades aos produtores.
A principal função das cooperativas agrícolas é oferecer um melhor escoamento para o produtor rural, comprando de vários produtores diferentes por preços competitivos e realizando a revenda conjunta para o mercado. Isso acontece pelo grande volume de produtos que são acumulados e vendidos, atingindo mercados maiores, incluindo internacionais.
Da mesma forma, as cooperativas também podem agir na revenda de insumos, comprando fertilizantes, sementes e máquinas em maiores escalas e, consequentemente, com preços mais amigáveis para os membros. Logo, elas representam uma via de mão dupla, trazendo benefícios na compra e venda para os agricultores familiares.
Por interagir com diversos produtores diferentes e sempre buscar o melhor de cada um, grande parte das cooperativas acaba disponibilizando um corpo técnico para auxiliar com questões que podem fugir das obrigações do produtor, como serviços de veterinários e agrônomos. Algumas também oferecem trabalhos terceirizados, como o de pasteurização de leite e embalamento dos alimentos.
A própria cooperação entre os membros da associação é um destaque das cooperativas agrícolas. Por englobarem diversas áreas da produção rural, é comum a criação de uma rede de negócios interna, com membros de dois setores diferentes negociando entre si, como produtores de grãos realizando parcerias com criadores bovinos para fornecer alimento ao gado.