De acordo com o paraíso é realhistória verdadeira, na quinta-feira, 27 de fevereiro de 2003, Colton Burpo, então com três anos e dez meses, reclamou com sua mãe Sonja que seu estômago doía. Sem o conhecimento de seus pais na época, este foi o primeiro sinal de apendicite. Sonja o levou ao médico, que disse que era uma gripe estomacal. Na manhã seguinte, ele estava se sentindo melhor. Colton, sua mãe e sua irmã mais velha Cassie partiram naquele dia para conhecer o pai de Colton, o pastor Todd Burpo, que já havia viajado para Greeley, Colorado, onde estava programado para ter uma reunião do conselho distrital da igreja Wesleyana (a viagem teve um propósito de duelo e não apenas férias como no filme). Eles visitaram o Butterfly Pavilion (foto abaixo). Foi mais tarde naquele dia, enquanto ainda estava em Greeley, que a condição do filho de 3 anos de Todd piorou drasticamente,