O céu (não) é o limite - Go Outside
QUE VIAGEM: A cápsula da World View presa a balão de gás; abaixo, a nave de perto
Agência norte-americana completa com sucesso o primeiro voo-teste de seu ambicioso projeto: tornar-se a primeira empresa a oferecer passeios para a estratosfera
NO DIA 18 DE JUNHO deste ano, uma cápsula não tripulada decolou da cidade norte-americana de Roswell, no estado do Novo México (EUA). Puxada por um balão gigante de gás hélio, a geringonça flutuou até os 32 quilômetros de altura (um avião comercial voa a 11 quilômetros). Então deu uma rolê pela curvatura da Terra e, depois, desceu devagar, já sem o balão e com a ajuda de uma espécie de parapente enorme. Após cinco horas, o passeio não só se tornou o voo mais alto já realizado nessas condições como marcou o sucesso do primeiro teste oficial do projeto mais ambicioso da norte-americana World View Enterprises. Essa "operadora de turismo espacial" planeja oferecer, a partir de 2016, viagens para quem quiser conhecer de perto a estratosfera – e possuir uma conta bancária astronômica para bancar esse sonho.
A cápsula funcionará como um "microônibus espacial": em cada voo, contará com seis viajantes e dois integrantes da tripulação, incluindo o comandante norte-americano Mark Kelly, um ex-astronauta cinquentão. O sistema escolhido para tornar esse roteiro realidade não é, porém, pioneiro: em 1935, mais de 30 anos antes do Projeto Apollo (que levou o homem a pisar na Lua entre 1961 e 1972), os norte-americanos Orvil Anderson e Albert Stevens usaram balões de gás hélio para chegar a 22 quilômetros de altura. Foram os primeiros a enxergar com os próprios olhos a curvatura da Terra. Já em 2012, o austríaco e base jumper Felix Baumgartner cravou seu nome na história ao saltar da estratosfera de uma cápsula também presa a um balão desse tipo, a 39 quilômetros de altura.
Nos vôos que serão promovidos pela World View, não será preciso vestir trajes especiais ou ser um expert em assuntos espaciais. A experiência durará cerca de cinco horas, sendo 1h50min só para alcançar 30 quilômetros de altura, duas horas de passeio vagando na estratosfera e, depois, 40 minutos para retornar a Roswell. Quase como uma "minissala de estar", a cápsula terá um bar e contará até com internet. Tudo para que o turista de luxo aproveite ao máximo a experiência.
Quem se interessar pelo pacote turístico já pode começar a se programar. No site oficial da World View (worldviewexperience.com), é possível reservar seu ingresso mediante o pagamento de US$ 75.000 – quase a mesma quantia para se chegar ao cume do Everest em expedições comerciais. "Ainda faltam alguns testes a serem feitos, porém a ideia é realizar o primeiro voo no início de 2016. Depois disso, faremos uma viagem por semana", diz Jane Poynter, diretora-executiva e idealizadora do projeto.
A Word View não é a única a apostar suas fichas no turismo espacial. Nessa corrida, está ainda a companhia espacial Virgin Galactic. A empresa, que pertence ao magnata britânico Richard Branson (fundador do grupo Virgin), pretende inaugurar seus trabalhos ainda neste ano. Porém seus projetos não usam balões de gás hélio para chegar à estratosfera, e sim uma nave, semelhante a uma avião, batizada de SpaceShipTwo (SS2). Com ela, será possível experimentar a sensação de flutuar em um ambiente sem gravidade por seis minutos, em um rolê que deverá durar duas horas. Mais de 630 pessoas já fizeram a reserva do ingresso, que custará US$ 250 mil dólares por pessoa. Uma "pechincha" para quem sonha em conhecer, ao que parece, uma das últimas grandes fronteiras do turismo de aventura.