Apesar de décadas de inovação em tecidos com propriedades térmicas de alta tecnologia, nunca houve um material que alterasse suas propriedades isolantes em resposta ao meio ambiente. Até agora. Pesquisadores da Universidade de Maryland criaram um tecido inteligente que pode regular automaticamente a quantidade de calor que passa por ele. Quando o clima está quente e úmido, o tecido permite a passagem da radiação infravermelha (calor). Quando as condições se tornam mais frias e secas, o tecido reduz o calor que escapa. O desenvolvimento foi relatado na edição de 8 de fevereiro de 2019 da revista Science.
Os pesquisadores criaram o tecido a partir de fios especialmente projetados revestidos com um metal condutor. Sob condições quentes e úmidas , os fios compactam e ativam o revestimento, o que altera a maneira como o tecido interage com a radiação infravermelha . Eles se referem à ação como "bloqueio" da radiação infravermelha, que atua como uma blindagem para transmitir ou bloquear o calor.
"Esta é a primeira tecnologia que nos permite alterar dinamicamente a radiação infravermelha", disse YuHuang Wang, professor de química e bioquímica da UMD e um dos autores correspondentes do estudo que dirigiu os estudos. O fio de base para este novo têxtil é criado com fibras feitas de dois materiais sintéticos diferentes – um absorve água e o outro repele. Os fios são revestidos com nanotubos de carbono, uma classe especial de metal condutivo leve, baseado em carbono.
Quando as fibras são aproximadas, a radiação com a qual elas interagem muda. Na roupa, isso significa tecido interage com o calor que irradia do corpo humano. Dependendo da afinação, o tecido bloqueia a radiação infravermelha ou permite que ela passe. A reação é quase instantânea, então antes que as pessoas percebam que estão ficando quentes, a roupa já pode estar esfriando-as. Por outro lado, quando um corpo esfria, o mecanismo dinâmico trabalha em reverso para aprisionar o calor.
"O corpo humano é um radiador perfeito. Ele libera calor rapidamente", disse Min Ouyang, professor de física na UMD e outro autor correspondente do jornal. "Para toda a história, a única maneira de regular o radiador foi tirar a roupa ou colocar roupas. Mas este tecido é um verdadeiro regulador bidirecional." De acordo com o artigo da Science, este é o primeiro tecido capaz de regular a troca de calor com o meio ambiente. O video mostra a resposta do tecido a passagem de infravermelhos revelando as meta-fibras em ação.
Mais trabalho será necessário antes que o tecido possa ser comercializado, mas, de acordo com os pesquisadores, os materiais usados ​​para a fibra básica estão prontamente disponíveis e o revestimento de carbono pode ser facilmente adicionado durante o processo padrão de tintura têxtil. "Acho muito estimulante poder aplicar esse fenômeno de bloqueio ao desenvolvimento de um tecido que tem a capacidade de melhorar a funcionalidade de roupas e outros tecidos", disse Ouyang.