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Testes clínicos de uma nova "vacina contra o câncer" mostram que isso pode realmente funcionar
O câncer é uma doença grave até hoje sem cura, de forma que os médicos e cientistas exploram toda e qualquer solução possível para o problema, incluindo meios que às vezes podem parecer não convencionais.
Agora, pesquisadores estão usando vacinas, que tipicamente alvejam vírus e bactérias, para matar na verdade células de câncer específicas de um paciente.
Médicos e cientistas liderados por Catherine Wu, do Instituto do Câncer Dana-Farber, em Boston, nos EUA, apresentaram os resultados de sua nova terapia à Associação Americana para a Pesquisa do Câncer recentemente.
Embora vacinas anteriores contra o câncer tenham tido como alvo uma proteína singular encontrada de forma ubíqua entre os pacientes, essa nova vacina é personalizada e contém neoantígenos, que são proteínas mutadas específicas do tumor de um paciente.
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Os neoantígenos são identificados uma vez que o tumor do paciente é sequenciado geneticamente.
Quando o sistema imunológico do paciente recebe uma dose dos neoantígenos, pode ativar suas células T para atacar as células cancerosas de forma eficaz.
A equipe de Wu tornou a vacina bastante individual para a condição de cada paciente, visando cerca de 20 neoantígenos por pessoa com câncer de pele.
As doses foram injetadas sob a pele dos pacientes por um período de cinco meses. Não houve efeitos colaterais, e foi vista uma forte resposta das células T.
Todos os pacientes estão livres de câncer até hoje, mais de dois anos e meio após os testes clínicos.
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No entanto, alguns pacientes com formas avançadas de câncer também precisaram de tratamento extra. Dois dos pacientes receberam uma droga de imunoterapia, além da vacina personalizada. A fusão das duas terapias eliminou os novos tumores de ambos os pacientes.
Problemas e esperanças
Não podemos ficar muito animados ainda. Embora esses resultados sejam promissores, a terapia é relativamente nova e exige muitos outros testes clínicos.
Médicos em todo o mundo estão trabalhando juntos para testar a potência dos neoantígenos, a fim de verificar se a vacina funciona melhor do que os medicamentos de imunoterapia atuais durante um período de tempo sustentável.
Além disso, vacinas personalizadas são caras e levam meses para serem criadas, um fator limitante na prestação de cuidados a pacientes com cânceres progressivos.
Ainda assim, este estudo é encorajador para muitos oncologistas interessados em usar o sistema imunológico para combater o câncer. Mesmo em situações onde o câncer é tratável com quimioterapia, esta pode ser muito tóxica. Se comprovada segura e eficaz, a vacina poderia dar aos pacientes a esperança de um tratamento poderoso com menos efeitos colaterais. [Futurism]