Os Períodos, portanto, são as linhas horizontais sempre numeradas. Nelas estão os elementos com o mesmo número de camadas eletrônicas, posto que totalizam sete períodos. São eles:
Entretanto, às vezes certas linhas horizontais ficam extensas demais, então pode se representar as séries dos lantanídeos ou actinídios separado dos demais.
Já as Famílias ou Grupos estão nas colunas verticais, local em que os elementos têm o mesmo número de elétrons na camada mais exterior. É a chamada camada de valência. Vários elementos de tais grupos estão dispostos conforme suas propriedades químicas.
Há dezoito Grupos (A e B), mas as famílias mais populares estão no Grupo A, igualmente denominadas de elementos representativos:
Família 3B: escândio, ítrio e sério de lantanídeos (com 15 elementos) e actinídeos (com 15 elementos).
A representação das famílias por letras e números, entretanto, será gradualmente modificada. É que uma determinação da União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) modificou isso. Os grupos agora são organizados por números de 1 a 18.