Rodrigo Patto Sá Motta apresenta aqui uma história da ditadura no Brasil organizada em torno de questões polêmicas centrais no atual debate público, que são analisadas ao longo de onze capítulos - por que 1964 foi um golpe e não uma revolução; as motivações dos golpistas; por que o regime instalado era de fato uma ditadura; o apelo moralizador e o uso político da luta contra a corrupção; o tão propagado milagre econômico e a sua problemática herança; entre outros tópicos que têm servido de baliza a projetos políticos antidemocráticos.