Sabará foi uma das primeiras áreas onde se encontrou ouro no Brasil, provocando grandes migrações para a região das Minas Gerais. Além de outras atrações, a cidade apresenta em sua arquitetura o primeiro barroco já nitidamente brasileiro.
O Arraial da Barra do Sabará é um mais antigos povoados fundados na travessia das Bandeiras. O ouro, encontrado em abundância no rio das Velhas (segundo o Barão de Eschwege, a Intendência de Sabará chegou a arrecadar 487 arrobas de ouro no período de 1735 a 1751), atraiu aventureiros de toda parte – o que resultou em uma ocupação pouco pacífica. Com a formação da Capitania das Minas, foi elevado à condição de sede da Villa Real, permanecendo próspero não apenas na mineração, como também no comércio – favorecido por sua posição geográfica privilegiada. Em 1838, a Vila Real de Nossa Senhora da Conceição do Sabará foi elevada à categoria de cidade, passando a se chamar simplesmente Sabará.
Borba Gato - famoso bandeirante paulista, foi um dos fundadores do Arraial de Santo Antônio do Bom Retiro da Roça Grande, chegando a se tornar Superintendente das Minas do Rio das Velhas. Denunciado à corte como autor do assassinato de um enviado da Coroa Portuguesa, passou cerca de 18 anos foragido, vivendo com os índios no vale do Rio Sabará e sertões – oportunidade em que veio a descobrir ainda mais ouro.