Fórmula 1: Mercedes explica por que abriu brecha para Red Bull vencer
Lewis Hamilton pulou na ponta do GP dos Estados Unidos na primeira curva, mas acabou se vendo atrás de Max Verstappen depois que o holandês antecipou sua primeira parada, conseguindo voltar com um ritmo melhor e superando o inglês quando ele também parou três voltas depois. No fim, Hamilton tentou pressionar o rival, mas Verstappen venceu a prova.
Teria a Mercedes errado na estratégia? O diretor de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin, explicou que o time se surpreendeu negativamente com o ritmo do carro na primeira parte da corrida e imaginou que teria muitos problemas de durabilidade dos pneus ao longo da prova. Por isso, nem cogitou adiantar sua primeira parada.
"Se tivéssemos bola de cristal, teríamos visto que o pneu duro seria melhor para nós. Realisticamente, a única chance de ganhar a corrida teria sido parando muito cedo, talvez até na volta 8, e manter a liderança após os primeiros pit stops. Mas como estávamos sofrendo tanto com os médios após tão poucas voltas, jamais seríamos corajosos o suficiente para fazer isso se sentíssemos que isso comprometeria toda a corrida."
Vendo que Verstappen estava sendo segurado por Hamilton, mais lento naquele início de prova, foi a Red Bull quem antecipou a parada, chamando o holandês aos boxes no final da volta 10, de duas a sete voltas antes que a previsão da fornecedora de pneus Pirelli. E o ritmo que ele imprimiu nas primeiras voltas com o composto duro, ao passo que Hamilton sofria com seu jogo de médios, permitiu que ele tomasse a ponta.
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A Mercedes ainda tentou deixar Hamilton na pista por mais tempo na segunda parte da prova para que ele tivesse pneus mais novos para atacar no fim, mas a tática não foi suficiente, e Verstappen ampliou sua vantagem na liderança do mundial de seis para 12 pontos com cinco etapas e 130 pontos ainda em jogo.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, preferiu aplaudir a estratégia "super agressiva" da Red Bull do que falar em erro de seu time, que na verdade ficou mais preocupado com outro ponto: o fato de ter perdido rendimento ao longo do fim de semana.
Shovlin explicou que, à medida que ficou mais quente - primeiro na segunda sessão de treinos livres, e depois na classificação e na corrida, ou seja, nas três sessões disputadas no período da tarde em Austin -, o carro da Red Bull se comportou melhor, e a análise da Mercedes deve ser no sentido de entender o que eles poderiam ter feito para minimizar os comprometimentos que tiveram de fazer no acerto principalmente para lidar com as ondulações do circuito e com o superaquecimento dos pneus, problema central que fez o ritmo do carro não ser tão bom quanto o esperado com o composto médio.
"Não é que erramos no acerto, mas quando ficou mais quente e passou a ventar mais, começamos a ter mais dificuldades. E tivemos problemas para acertar o carro por conta das ondulações, então é isso que temos de analisar: se havia algo que poderíamos ter feito melhor em termos de acerto. A traseira da Red Bull se comportou melhor nesta situação."
O time anglo-austríaco teve um excelente resultado em uma pista que foi reduto da Mercedes de 2014 para cá, tendo ainda Sergio Perez em terceiro e diminuindo a vantagem da rival no mundial de construtores. Os heptacampeões agora estão 23 pontos na frente.