Esquecida há mais de 30 anos, depois de ter sido praticamente erradicada, essa doença, que antes só atingia crianças, voltou a ocorrer e está atingindo também adultos.
Ela é uma doença bacteriana que atinge o sistema respiratório, altamente contagiosa, cujas complicações – convulsões, pneumonias e encefalopatias – podem trazer graves problemas de saúde para os indivíduos e até levar a óbito.
Também é conhecida pelos nomes pertussis, tosse comprida, tosse com guincho e tosse espasmódica, em função desse ser o principal sintoma da doença. De acordo com Boletim Informativo do Ministério da Saúde, no Brasil, são notificados em média 2 mil casos por ano. Em todo mundo são 50 milhões de casos por ano, com 300 mil mortes, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).
Os primeiros sintomas são semelhantes aos da gripe e consistem em tosse, coriza, febre e olhos irritados. Cerca de duas semanas depois, começam acessos de tosses sucessivas, com intervalos variáveis. A tosse normalmente é seca e contínua, mas podem estar acompanhadas de muco e pode haver ocorrência de vômito.
No Brasil, desde 1983, a vacina tríplice bacteriana (DTP) é utilizada para proteger contra a coqueluche, além da difteria e tétano. Entretanto, a coqueluche pode atacar pessoas que tenham sido vacinadas na infância, uma vez que a imunidade começa a cair cinco anos após a vacinação, em média. Por outro lado, quem já tomou a vacina tem sintomas mais leves, mas continua infectando outras pessoas.