O objectivo da iniciativa, diz ainda António Carvalho, é “mostrar o impacto da descoberta de Pompeia e Herculano em Portugal no momento em que ela ocorreu, no século XVIII, e nos anos que se seguiram”. Assim, entre o MNA, em Belém, e o Palácio Nacional da Ajuda, a exposição vai reunir um corpus de bens culturais provenientes do Museu Arqueológico Nacional de Nápoles e do Parque Arqueológico de Pompeia. A eles serão acrescentados — e esta será a originalidade de uma iniciativa que não quer ser apenas “mais uma exposição com os testemunhos conhecidos de Pompeia”, nota Estevam Pereira — vários elementos, peças e documentos que mostram como em Portugal se acompanhou a descoberta da cidade romana sepultada pelo Vesúvio.
O comissário está a fazer o rastreio, em colecções públicas e privadas, de testemunhos coevos dessa época, como correspondência oficial — nomeadamente a que era endereçada para a corte de Lisboa por José António de Sá Pereira, 2.º conde de Anadia, que foi durante décadas ministro de Portugal em Nápoles —, relatos, livros, objectos de arte e de decoração.
Portugal não escapou, na altura, à atracção que as descobertas em Pompeia e Herculano motivaram nas elites culturais e sociais europeias. “Estas pessoas não se limitaram a visitar superficialmente estes lugares, mas trouxeram novos olhares e uma atitude crítica que souberam discutir com os responsáveis locais e que acabaram por redefinir a forma como as escavações, o registo dos achados e o seu estudo foram conduzidos”, diz o texto de apresentação da exposição, com o título provisório Pompeia, Uma Ideia Europeia.