“A polícia descobriu que sua legitimidade básica está sendo desafiada e que eles deveriam ter encontrado uma forma de sair dessa”, disse Vitale, autor de um livro que antecipou e moldou o movimento em ascensão de cortar recursos destinados à polícia. “Se isso significa jogar alguns policiais embaixo do ônibus, eles estão felizes em fazê-lo”.
A relutância de promotores em acusar os responsáveis pelo assassinato de Floyd é outro sinal de como pouca coisa mudou. “Há outra evidência que não sustenta uma acusação criminal”, afirmou Mike Freeman, procurador de um condado de Minneapolis, que comparou o assassinato de Floyd com a de Freddie Gray, morto sob custódia da polícia de Baltimore em 2015 – um caso raro em que os policiais envolvidos foram acusados de homicídio 12 dias após o incidente. A acusação acabou não tendo sucesso. “Houve pressa em acusar, pressa em fazer justiça”, disse Freeman a respeito do caso de Grey – apesar de que, diferentemente da morte de Gray, a de Floyd foi claramente registrada em vídeo.
“Quando o cidadão comum é preso e acusado de alguma coisa, a prisão é feita imediatamente, assim que há motivo para efetuá-la”, apontou o policial aposentado Franklin.
Em 2014 o mais alto procurador de Ferguson, Missouri, recusou-se a acusar o policial Darren Wilson, atitude que resultou em semanas de protestos, enquanto um grande júri analisava evidências do caso antes de também rejeitar acusações. Em Minneapolis, na última semana, foram três dias de protestos até que Chauvin fosse preso e acusado. Manifestantes incendiaram diversos prédios, incluindo a sede da 3ª Delegacia de Polícia, onde Chauvin trabalhava. E como aconteceu após os protestos de Ferguson, a polícia respondeu às manifestações com gás lacrimogêneo e balas de borracha – ao ponto de lançar gás, de um carro em movimento, em um grupo aparentemente pacífico de pessoas. Vários manifestantes – e alguns jornalistas – foram presos. O governador de Minnesota, Tim Walz, convocou a Guarda Nacional, e depois de Chauvin ser preso, Frey decretou um toque de recolher, às 20h, para o fim de semana. O presidente Donald Trump, assim como Obama após a morte de Gray em Baltimore, chamou os manifestantes que saquearam lojas de “bandidos” – embora, diferentemente de Obama, Trump tenha pedido que atirassem nos saqueadores.
A morte de Michael Brown em Ferguson deu início a uma era de reformas policiais que levou governantes federais e locais a investirem pesado em treinamentos – incluindo capacitações sobre preconceitos racial – e em tecnologias como câmeras instaladas nos uniformes dos policiais, que facilitariam a responsabilização por crimes e más condutas. A morte de Floyd foi mais um sinal de que essas reformas não funcionaram.
Policiais se posicionam diante de manifestantes em frente a uma delegacia, em meio aos protestos pela morte de Michael Brown, 18 anos, em 22 de outubro de 2014, em Ferguson, Missouri