Dirige, organiza e facilita a atividade produtiva dos outros setores (primário e secundario). Mesmo que se considera um setor da produção propriamente dito, seu papel principal se acha nos dois passos seguintes da atividade econômica: a distribuição e o consumo.
O predomínio do setor terciário perante os outros dois (primário e secundário) nas economias mais desenvolvidas, nos permite falar do processo de terceirização.