Segundo o dicionário Aurélio, apneia significa asfixia, respiração excessivamente tênue. Deriva do grego APNOIA, "falta de ar", de A-, negativo, mais PNEIN, "respirar", ligado a PNEUMA, "vento, respiração". Para quem realiza mergulhos, apneia também é uma designação para o esporte chamado de mergulho livre. Nele, o mergulhador submerge sem o auxílio de equipamentos para respirar, ou seja, em apneia. É a forma mais barata de se mergulhar. Apenas com uma máscara, snorkel e nadadeiras já é possível desfrutar as belezas subaquáticas.
Diz-se que nesta situação, o mergulhador possui total liberdade de movimentos e é possível se infiltrar em fendas nas rochas e outros locais inatingíveis para o mergulhador autônomo, observar as tocas de perto e se deparar com os seres que as habitam. O único limite é o fôlego, que dita o momento de retornar à superfície para renovar o ar. O recorde mundial de apneia estática oficial, maio de 2007, é de nove minutos e oito segundos do alemão Tom Sietas.
Mas não se engane: quem pratica esta atividade faz parte de um grupo seleto, atletas, profundos conhecedores da atividade, que respeitam às normas de segurança e têm ótimas condições física e de saúde! E prezam "nunca mergulhe se você não estiver com alguém que possa salvá-lo". Por outro lado (e não por vontade própria), saiba que muitas pessoas fazem repetidos "mergulhos" enquanto dormem. E não há nada de interessante, desafiador ou esportivo nesta condição de apneia do sono! Atenção: somente riscos cumulativos. São noites agitadas, com pausas na respiração (que bloqueiam o fluxo de ar para os pulmões), precedidas por roncos e que acabam com um barulho intenso, ressuscitativo, que aflige quem está ao redor. Imagine sofrer uma asfixia por minuto, mesmo que durem 10 segundos cada uma, não importa! A qualidade do sono será péssima e surgirão sonolência diurna excessiva, irritabilidade, cefaleia, diminuição da concentração e dos reflexos e a pessoa terá uma chance aumentada de desenvolver Hipertensão Arterial Sistêmica, Arritmia Cardíaca, Infarto Agudo do Miocárdio, Acidente Vascular Cerebral (derrame), acidente de trânsito e de trabalho, impotência sexual e… até óbito.
Não se esqueça: o diagnóstico correto será feito pela polissonografia, solicitada por seu médico. Evite o sedentarismo, tabagismo e o sobrepeso! Há condições anatômicas predisponentes que só poderão ser corrigidas com cirurgia (amigdalas grandes, palato redundante, desvio de septo). Por fim, o especialista ainda poderá te indicar o CPAP (equipamento que gera pressão no ar e a empurra através de uma máscara no rosto).