São animais lentos e pacíficos, permanecendo, às vezes, longo tempo acocorados em um ramo baixo, mastigando calmamente seu alimento, indiferentes até a seres humanos que os observem.
Em caso de necessidade mostram-se ágeis, deslocando-se rápida e habilmente pelas árvores.
Gostam de banhar-se nos rios, em cujas margens vivem, ou no mar. Mergulham com facilidade, atirando-se dos galhos na água. Pescadores já os encontraram longe da praia, nadando.
Os indivíduos idosos alcançam um peso e porte consideráveis e podem defender-se eficazmente com unhas e dentes.
Cercopitecos ou Guenons
Um dos grupos mais importantes, cujas espécies são comumente vistas em jardins zoológicos.
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Pongídeos
Nos macacos Catarrinos o septo nasal é estreito e as aberturas nasais são voltadas para baixo, como se pode ver na foto ao lado.A arcada dentária também tem 32 dentes no adulto.
Têm unhas achatadas, nunca em garra.
Apresenta, na maioria das espécies, calosidades ciáticas de colorido vivo.
A cauda, quando presente, não é preênsil.
O Nasalis larvatus é facilmente reconhecível graças à forma peculiar de seu naris proeminente, que justifica plenamente o nome de macaco proboscídeo. Pontudo nos jovens e nas fêmeas, assume o aspecto de uma tromba móvel nos machos velhos. Alargando-se na região mediana e afilando na extremidade, pende sobre o lábio superior. Uma depressão corre de alto a baixo, ao longo do septo. As narinas são abertas e amplas.
O corpo esbelto termina em uma cauda longa; os membros anteriores e posteriores pouco diferem em tamanho.
Os machos adultos alcançam 1,50 m de comprimento, incluindo a cauda, maior que o corpo, e que mede cerca de 80 centímetros.
A pelagem é de coloração amarelo-clara, com tons avermelhados, passando a cinzento-prateada nos membros.