Paralelamente a essas iniciativas, de grande importância para o desenvolvimento da Física Nuclear, outro grande centro de pesquisas desenvolvia trabalhos que eram fundamentais para o conjunto de acontecimentos que se sucederam. Eu me refiro ao Lawrence Radiation Laboratory, da Universidade da Califórnia. Com os seus dois cíclotrons passou a estudar a possibilidade de criar elementos Transuranianos. O primeiro destes elementos foi o Neptunium, com número atômico 93 e que foi decobertoEdwin McMillan e Philip H. Abelson, em 1940.
"Em resumo, bombardeei Urânio 238 com nêutrons para ver o alcance dos fragmentos de fissão. Quando determinei a radioatividade na placa de Urânio, encontrei uma atividade inesperada. A interpretação mais simples desta observação foi que a nova atividade se produzia pela desintegração do Urânio 239 formado no alvo pela captura de um nêutron. O novo produto devia ser, portanto, um isótopo do elemento 93, ao qual posteriormente dei o nome de netúnio. Mas necessitamos de mais de um ano de trabalho antes de se concluir a prova final em experiências conduzidas por mim e pelo Dr. Philip H. Abelson".
Theodore Glenn Seaborg nasce em 1912 em Michigan. Foi educado na Universidade da Califórnia, tendo se especializado em Química na área Nuclear. Começou a trabalhar em Química na Universidade em 1939, tornando-se professor assistente em 1941 e titular em 1945. Foi Diretor Associado do Lawrence Berkeley Laboratory. Recebeu o Prêmio Nobel em Química em 1951, juntamente com o físico americano Edwin McMillan. Seaborg se destacou na descoberta e caracterização de muitos elementos transuraniano, tais como: plutônio, amerício, cúrio, berkelio, califórnio, einstenium, férmio, mendelévio e nobélio.
"Estávamos procurando o elemento de número atômico 94, e no dia 14 de dezembro de 1940 fizemos o bombardeio inicial de óxido de urânio depositado sobre uma placa de cobre usando o cíclotron de 60 polegadas de Berkeley. Nosso plano era investigar a existência de um isótopo do elemento 94 que apresentasse uma meia-vida relativamente curta e que deveria produzir uma emissão rápida de partículas alfa. Nós usamos um feixe de dêuterons de 16 MeV do cíclotron, esperando encontrar uma fonte detectável de partículas alfa para provar a existência do elemento 94. Passamos o material através de um tratamento químico que isolaria o elemento 93, esperando que este se transformaria no elemento 94. Encontramos a radiatividade de um isótopo que emitia partículas alfa e que aparentemente deveria ser o elemento 94. Finalmente, a separação do elemento 94 requeria um tratamento químico para isolá-lo de todos os demais, e Arthur Wahl conseguiu este objetivo em fevereiro de 1941.
Em março, Kennedy, Wahl e eu, trabalhando com Emilio Segrè criamos e identificamos o isótopo fissionável, o plutônio 239. Foi para nós evidente que este elemento altamente fissionável, além de sua utilização como explosivo nuclear e como fonte de combustível nuclear, seria grandemente valioso nas futuras investigações de elementos transuranianos". Artigos Relacionados
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