No geral, o cientista encontra-se em situação não muito diferente da dos seus concidadãos não cientistas, quando se trata de estabelecer grandes orientações do trabalho científico e determinar a aplicação dos resultados da ciência. Os cientistas, em regra, são apenas pontualmente competentes, isto é, competentes num domínio restrito de especialidade mas não em outros domínios nem no conjunto de especialidades que é sempre necessário abarcar quando se avaliam e tomam decisões sobre projectos concretos com impacte económico e social (a construção de uma barragem, ou de um aeroporto ou a instalação de um aterro sanitário). São os cidadãos que devem tomar posição, da melhor forma que souberem e puderem.