Horvath Júnior15 ensina que esse modelo de proteção social ligado à ideia de caridade e filantropia é chamado de beneficência, normalmente praticado pelas igrejas. Esse modelo de proteção incentiva à caridade e a prestação de auxílio a terceiros, pois nem todos possuíam a proteção familiar, e necessitavam de assistência externa.
A assistência religiosa é o fundamento que deu ensejo à assistência social. E em razão da difusão do cristianismo pelo mundo, foi possível levar a assistência a vários lugares, promovendo um apoio aos carentes, e realizando a construção de santas casas, asilos, orfanatos, hospitais e escolas.16
No período medieval não houve grandes avanços em relação à proteção social, pois a indigência era tratada como uma forma de punição divina. Como formas de proteção havia a assistência mutua e as corporações de ofício, que eram caixas de socorro de natureza mutualista. A proteção era realizada por meio de um sistema de cooperação entre trabalhadores de uma mesma profissão. Através das contribuições eram concedidas ajudas financeiras aos trabalhadores que estivessem
em situação de enfermidade ou idade avançada e estivessem impossibilitados de prover o seu próprio sustento.17
O Estado passou então a ter uma participação na assistência dos indivíduos, fornecendo a assistência pública de forma discricionária e sem a exigência de contribuições diretas. No começo do século XVII, com a edição da Poor Law Act (Lei de amparo aos pobres) em 1601, primeira lei de assistência social, atribuiu-se ao estado uma participação mais efetiva e uma parcela da responsabilidade pelos incapacitados. Foi instituída uma contribuição obrigatória com finalidades sociais, que estabeleceu programas para o combate a miséria, amparos aos inválidos e idosos, e trabalho para os desempregados.18