A taxa de crescimento específico é um índice zootécnico usado em aqüicultura para calcular a taxa de produção após um período de tempo. Os resultados encontrados para este índice, durante o período de privação, mostraram taxas diferenciadas entre os tratamentos, sendo o regime de privação afetado por uma queda na taxa de crescimento, ao passo que os peixes submetidos ao regime sem restrição responderam com aumento dessas taxas. As taxas de crescimento obtidas pelos peixes sem restrição, apresentaram maior variação entre as rações com 28% PB e 40%PB. Assim, os peixes alimentados com a ração de maior nível protéico tiveram melhor taxa de crescimento, enquanto os peixes alimentados com a ração de menor nível protéico tiveram o efeito contrário.
O ganho de peso relativo dos peixes, índice utilizado para calcular a alteração da massa corporal em relação à massa inicial do peixe, demonstrou respostas similares proporcionadas pelos tratamentos em relação à taxa de crescimento específico ao final do período de privação.
O fator de condição utilizado para verificar a relação peso/comprimento, também mostrou efeitos similares aos outros índices calculados no período. A Figura 4 mostra esses resultados, sendo destacada como referência a taxa de crescimento específico dos peixes.
Figura. 4. Taxa de crescimento específico dos peixes submetidos aos tratamentos de privação e alimentação com níveis crescentes de proteína bruta ao final do período de privação alimentar.
Muitas espécies de peixes apresentam habilidade desenvolvida durante períodos sem alimento, garantindo assim a sua sobrevivência (Dave et al., 1975). Na natureza, períodos de privação alimentar são comuns, pois a escassez de alimentos que acontece em determinada época do ano, ou a migração para desova na época reprodutiva fazem com que as diversas espécies desenvolvam respostas metabólicas durante esse período (Mehner & Wieser, 1994). No entanto, essas respostas metabólicas variam entre os teleósteos (Bastrop et al., 1991).
Segundo Weatherley & Gill (1987), durante o jejum os processos essenciais e vitais são mantidos por meio das reservas energéticas endógenas, resultando em perda de peso. Este fato acontece em vários órgãos, especialmente no fígado, o qual desempenha papel central no metabolismo (síntese de glicogênio) (Souza et al., 2000a). Alguns peixes como o Carassius auratus, Salmo gairdneri e Gadus morhua, conservam os estoques de glicogênio no fígado, enquanto são mobilizadas grandes quantidades de lipídeos. Já em outras espécies, como a Tilapia mossambica e Notopterus notopterus, os estoques de glicogênio são conservados, enquanto quantidades de proteínas são mobilizadas (Sheridan & Mommsen, 1991). No entanto, a tendência geral entre as espécies é conservar a proteína corporal, utilizando-se dos estoques de lipídeos e glicogênio (Souza et al., 2000a).