O século XIX marca o início do fluxo migratório de alemães para o território brasileiro, seguindo a tendência de outros correntes imigratórias de europeus para o Brasil: por um lado, o Brasil buscava nos europeus força de trabalho para as lavouras cafeeiras (em substituição ao trabalho escravo, em um contexto de proibição do tráfico negreiro e de leis abolicionistas), além do projeto de embranquecimento da sociedade e a territorialização do Brasil meridional, nas proximidades da bacia hidrográfica platina. Por outro, os europeus emigravam no continente em um cenário de profundas transformações sociais, econômicas, políticas e territoriais no continente, vislumbrado em solo brasileiro a oportunidade de melhorar os padrões de vida.
Além das condições comuns aos europeus que imigraram para o Brasil, o caso alemão possui uma particularidade: o processo de unificação do território, marcado por conflitos e perseguições, além do impulso industrial que provocou o êxodo rural e a estruturação de uma massa de trabalhadores desempregados nos centros urbanos-industriais que se estruturavam na Alemanha.