A pequena novela passa-se na Ilha Negra, no Chile, onde o poeta chileno vive e escreve. Os outros moradores do pequeno território são, na sua maioria, pescadores. Mas o jovem Mario quer outra forma de subsistência para si, e acaba por tornar-se no carteiro da Ilha, na qual apenas Neruda recebe correspondência. E assim, começa uma relação singular entre estes dois homens, a qual se desenvolve quando Mario pede conselhos ao poeta para conquistar a jovem por quem se apaixonou.
A história é bastante curta e lê-se num só trago. Skármeta apresenta uma escrita cativante e cuidada, por vez quase poética devido aos estilismos utilizados, embora seja simples. Essa escrita, e a própria evolução da narrativa, adequa-se aos momentos apresentados, sejam eles simples evolução do enredo, episódios de introspecção ou acontecimentos históricos.
Gostava de ter podido aprofundar alguns tópicos da obra, tais como a amizade entre Mario e Neruda, cujos diálogos fazem esta obra valer a pena, e o contexto histórico de toda a narrativa, o qual esclarece muito pouco acerca do regime político chileno da época e acerca do envolvimento do próprio Neruda na política do país. Penso que será correcto afirmar que, neste ponto, a obra se debruça quase exclusivamente na influência que o poeta e a simbologia do poeta têm no carteiro.