É importante destacar que os estudos prévios utilizaram amostras de base populacional, enquanto a amostra de nosso estudo é composta por estudantes universitários. Apesar das políticas de inclusão universitária adotadas nos últimos anos, nosso estudo não reflete o perfil populacional brasileiro nessa faixa etária, pois não inclui populações em maior vulnerabilidade social, as quais têm os maiores problemas de saúde bucal e acessam menos os serviço de saúde18. Entretanto, no Brasil, houve uma expansão das políticas para a educação superior nas duas últimas décadas, com a inclusão dos grupos historicamente excluídos desse nível educacional, o que resultou na alteração significativa do perfil do estudante de graduação. Embora o processo de democratização da educação superior brasileira possa ser observado, continua tendo um sistema de acesso basicamente elitizado3. A prevalência mais elevada encontrada no presente estudo pode ser um reflexo dessa inclusão e mudança no perfil de universitários brasileiros, salientando uma política em prol da equidade social.
A associação entre classe econômica e uso regular de serviços odontológicos observada neste estudo concorda com a literatura atual, segundo a qual indivíduos mais pobres apresentam menor uso e maiores dificuldades no acesso aos serviços odontológicos11. Em um estudo realizado com 18 países selecionados da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), todos eles apresentaram desigualdades significativas no acesso aos serviços odontológicos, relacionadas à renda19. Dessa forma, a classe econômica é um importante preditor no acesso à informação sobre hábitos e comportamentos preventivos em saúde20. Além disso, uma maior renda resulta na possibilidade de compra dos serviços de saúde14. Quando analisados os dados mundiais de gastos em saúde, os países com maior renda per capita são os que apresentam os maiores dispêndios em saúde bucal21. O mesmo processo que acontece entre os países ocorre entre os indivíduos22. Por essas razões, o uso regular dos serviços odontológicos entre os indivíduos mais vulneráveis economicamente se torna ainda mais difícil.
Fatores demográficos como sexo e cor da pele foram associados ao uso regular dos serviços odontológicos em diversos lugares do mundo, de acordo com a revisão sistemática e metanálise realizada por Reda et al.11. Contudo, nosso estudo encontrou associação estatística com a cor da pele na análise bruta apenas ao lidar com as perdas pela imputação múltipla dos dados faltantes, o que demostra que essa associação possivelmente existe, mas não tivemos poder para encontrá-la neste estudo. Já para o sexo, nem com a análise de imputação encontramos associação estatística, o que sugere que particularidades nas características da população universitária podem justificar a ausência de associação entre sexo e o uso regular de serviços odontológicos.
No que se refere às condições de saúde bucal autorreferidas, uma percepção positiva e a ausência de dor dentária estiveram associadas ao uso regular dos serviços odontológicos neste estudo. Corroborando esses achados, pode-se observar na literatura que a autopercepção positiva da saúde bucal12,13,17 e a ausência de dor de origem dentária13 foram associadas ao maior uso regular dos serviços odontológicos. Esses resultados podem ser explicados pelo fato de que a percepção de saúde pode ser considerada como um determinante para o entendimento da importância sobre as visitas regulares a um dentista e, consequentemente, mais ações preventivas resultam em menos episódios de dor e uma autopercepção positiva da saúde bucal.