Há segundos do final da contagem regressiva do lançamento do primeiro foguete tripulado à marte, os três astronautas da missão Capricórnio 1 são surpreendentemente retirados da espaçonave e conduzidos a um remoto aeroporto no deserto do Arizona. Lá, secretamente são informados de que equipamentos impróprios impediam a continuação do projeto e que por pressões políticas, a agência espacial americana irá montar uma farsa. A transmissão da missão por rádio e TV será toda realizada a partir de um cenário. Com as vidas de suas famílias ameaçadas, os astronautas concordam em participar da fraude, mas surgem problemas na missão e o governo será capaz de tudo para manter a farsa em completo segredo.