No plano prático, o sádico depende muito da pessoa submissa, uma não consegue viver sem a outra. O sádico abusa e humilha e o masoquista gosta de ser mandado e oprimido. Para o psicanalista Erich Fromm, o sádico e o masoquista são criaturas medrosas, que escondem uma absoluta falta de segurança psicológica.