A obesidade constitui importante fator de risco para a doença arterial aterosclerótica. Em especial, o acúmulo de gordura na cavidade abdominal resulta em elevado aporte de ácidos graxos livres e glicerol ao figado, com aumento da produção de glicose pelo órgão, diminuição da eliminação da insulina e aumento da resistência das células do músculos esqueléticos à ação dela. Como setenta e cinco por cento da glicose do sangue é utilizada pelos músculos esqueléticos, na dependência da ação da insulina, se houver resistência à ação desta a glicose não é utilizada, com resultante aumento de sua concentração no sangue. Esse aumento da glicose estímula o pâncreas a produzir insulina, cujo excesso – no sangue – estimula a produção de norepinefrina, do que resulta uma hiperatividade adrenérgica, responsável por constrição das artérias periféricas, importante na gênese da hipertensão arterial.
Os fatores de risco emergente, que integram a classe III, assumem importância em casos selecionados, quando – na ausência dos fatores de risco das classes 1, II e IV- há história familiar de doença coronariana precoce, ocorrência de doença coronariana em adulto jovens ou doença arterial periférica ou trombose.
Ante as evidências de que quanto mais fatores de risco forem eliminados mais se aproxima da prevenção ampla da doença aterosclerótica, é mister que o paciente, como usuário crítico e responsável dos serviços de saúde, inteire-se do mecanismo de atuação dos fatores de risco, para que exerça, de modo dialógico, sua autonomia, tanto na decisão de prevenir-se quanto na aderência ao programa de prevenção proposto.