Entre aquelas ameaçadas de extinção, estão 723 espécies usadas para medicamentos, incluindo plantas utilizadas para tratar doenças circulatórias, de pele, e gripes e resfriados, com crescentes problemas em algumas partes do mundo.
Cientistas estão identificando centenas de novas espécies todos os anos, com 1.942 plantas e 1.886 fungos cientificamente patenteados pela primeira vez em 2019, incluindo novas plantas alimentares e remédios potenciais.
Contudo, apesar de fazer este progresso, eles advertem que sem mais financiamento e pesquisa para acelerar os processos de identificação, patenteação e conservação, muitas espécies podem se extinguir antes de se tornarem conhecidas para a ciência.
Algumas das descobertas incluem plantas relacionadas a espécies já usadas para tratar inflamação e malária, assim como parentes selvagens de espinafre, mandioca e batata doce.
Oito novas espécies de fungos relacionadas ao cogumelo comestível “old man in the woods” (“velho homem nas florestas”, em tradução livre) também foram recentemente encontradas.
O relatório nota que familiares selvagens de nossas comidas existentes oferecem a diversidade genética que pode eventualmente ajudar a desenvolver mais cultivos resistentes a pestes ou a doenças, o que poderia ser mais nutritivo e mais adequado a um clima em mudança.
Já existem 7.039 plantas comestíveis conhecidas que têm o potencial de melhorar a segurança e nutrição alimentar ao ampliar a dieta da população dos 15 cultivos que formam 90% da ingestão de energia alimentar da humanidade.