Predadores marinhos que caçam com auxílio de sucção geralmente apresentam bocas grandes que abrem rápida e violentamente, causando um vácuo momentâneo na frente da boca, que puxa a água do ambiente para dentro dela. Se uma presa está passando pela frente da boca do predador, ao abrir rapidamente suas mandíbulas, a sucção ajuda a arrastar a presa para o alcance dos dentes ou até mesmo completamente para dentro da boca. Alguns peixes fazem isso e engolem a presa inteira quando ela é pequena o suficiente. Já o Dunkleosteus provavelmente não engolia a sua comida sem antes triturá-la com as suas lâminas. A sucção portanto deveria ajudar a atrair a presa para o ponto exato que o peixe desejava e assim ele precisava somente fechar a boca, cortando velozmente a presa.
Além disso essas articulações forneciam muita força, permitindo que causasse até 755 quilos de pressão na mordida, o que é uma das mais fortes registradas no reino animal, próxima dos grandes tubarões brancos modernos e até mesmo alguns crocodilos. As pressões geradas nas regiões das lâminas dentares eram suficientes para perfurar ou cortar couraças grossas, sugerindo que o D. terrelli era adaptado a predar presas de nado livre dotadas de couraças, como os moluscos amonites, com suas conchas duras e outros peixes placodermos da época.
Inclusive um estudo realizado por Lee Hall e colegas em 2016 mostra evidências de que talvez o Dunkleosteus fosse até mesmo canibal, atacando sua própria espécie. Essa hipótese foi levantada após análises de placas ósseas do crânio repletas de marcas de mordidas, com inclusive áreas do osso fraturada. Esses ossos marcados por mordidas eram de áreas da lateral e parte de trás do crânio, próximo da região das brânquias, o que faria sentido. Um predador que pretende abater uma presa rapidamente preferiria atacar regiões vitais como essa. Além disso, Hall e colegas acreditam que o único animal devoniano capaz de desferir golpes poderosos assim em um Dunkleosteus e sua couraça, seria apenas outro Dunkleosteus. É plausível que esse peixe praticasse o canibalismo, atacando indivíduos da mesma espécie para alimentar-se, porém há também outras possibilidades para explicar tais evidências. Lutas por competição territorial seriam também razões para explicar tais ataques.
Fósseis do Dunkleosteus são frequentemente achados com fósseis de bolos alimentares, contendo ossos de outros peixes parcialmente digeridos. Dessa forma, supõe-se que o Dunkleosteus frequentemente regurgitava ossos das presas em vez de digeri-los por completo. É possível que ao engolir presas inteiras ou pedaços granes, os ossos da sua refeição permanecessem inteiros e grandes demais para passar no trato digestivo, assim vomitar estes restos seria uma boa maneira de se livrar de um rango indigesto.
Estudos Morfológicos das mandíbulas inferiores de D. terrelli juvenis revelam que eles eram proporcionalmente tão robustos como os adultos, indicando que já tinham a habilidade de produzir mordidas poderosas desde pequenos e que por isso conseguiam caçar ou dilacerar tecidos resistentes de presas duras, embora em escala menor. O padrão está em contraste direto com a condição comum em tetrápodes de que mandíbulas de juvenis são mais gráceis e fracas que as de adultos. Entretanto um trabalho apresentado por Boyle e colegas em (2016) revelou que existem algumas diferenças sim e que em média os adultos possuem mandíbulas inferior mais compridas e com cúspides maiores, o que forneceria uma adaptação ainda maior para quebrar presas duras.
Outro aspecto sobre a aparência desse grande placodermo é a forma como sua face em si é reconstruída em peças de paleoarte. Alguns anos atrás surgiu um debate sobre qual seria a extensão dos tecidos moles faciais do Dunkleosteus e se suas enormes placas dentárias permaneciam sempre expostas ou se em vida algum tecido mole recobria a face, tirando um pouco o aspecto feioso do peixe. Até o momento não pude encontrar resposta definitiva sobre essa discussão e se houve consenso a respeito por parte da comunidade científica. Mas deixo abaixo um par de ilustrações do talentoso Vitor Silva, que mostram o mesmo animal com as duas reconstruções possíveis.
Por último nos resta comentar sobre algumas pesquisas sobre placodermos que sugerem que eles estavam entre os primeiros animais a internalizar a fertilização dos ovos, como se vê em tubarões modernos. Algumas espécies de placodermos foram encontrados ainda com filhotes em desenvolvimento dentro do ventre, provando que havia a fertilização interna e a mãe dava luz aos filhotes já formados em vez de pôr ovos. Também existem indícios de que alguns placodermos fizessem berçários, ou seja, os filhotes permaneciam agrupados em regiões mais seguras, rasas próximas à costa, até terem tamanho grande o suficiente para aventurar-se nos mares abertos do Devoniano.
Desde sua descoberta o Dunkleosteus causou alvoroço no público leigo e na cultura popular, mas em uma era pré-internet, sua popularidade se limitada aos museus que expunham seus fósseis e aos livros de paleontologia e fósseis. Sempre que possível autores incluíam menções ao "Dinichthys" em suas obras sobre evolução ou animais primitivos, como um grande monstro marinho. Isso rendeu ao Dunkleosteus uma popularidade de ser um gigantes dos mares e um dos mais temidos animais que já viveram.
No ano de 1993 o peixe fez uma aparição na coleção "Dinossauros - Descubra os Gigantes do Mundo Pré-histórico", no Brasil publicada pela Editora Globo. O peixe foi o animal principal do fascículo 37, com direito ao pôster central da edição!
Mas ainda assim sua fama era limitada e só começou a expandir com o surgimento das mídias digitais nas últimas décadas e então o animal pôde estrelar em documentários famosos da vida pré-histórica como em "Sea Monsters" da BBC em 2003, em que Nigel Marven viaja no tempo e mergulha no oceano devoniano, fechado em uma gaiola, para conhecer o Dunkleosteus, no mesmo estilo dos mergulhos de observação de tubarões modernos.