Pense em um evento importante em sua vida: uma formatura, um nascimento, um jantar especial de Ação de Graças. É provável que você esteja se lembrando não apenas do que aconteceu, mas também de onde isso aconteceu. E agora os cientistas pensam que sabem por quê. À medida que formamos as chamadas memórias episódicas, o cérebro parece estar usando células especiais no hipocampo para “geotag” cada evento, relatam pesquisadores na Science. O processo é semelhante ao que algumas câmeras digitais fazem quando marcam cada foto com informações sobre onde a imagem foi tirada.
Como resultado dessa georreferenciação automática, as memórias sobre lugares e eventos são “fundidas”, diz Michael Kahana, psicólogo da Universidade da Pensilvânia e um dos autores do estudo. “Você chega a um local onde algo aconteceu e lembra um evento”, diz ele. “Ou você pensa em um evento e lembra-se do lugar onde aconteceu.”
Kahana fez parte de uma equipe internacional de cientistas que descobriu como funciona o sistema de geotagging do cérebro, estudando sete pacientes epilépticos na Alemanha. Os pacientes aguardavam cirurgia e tinham fios no cérebro que permitiam aos pesquisadores medir a atividade das células cerebrais individuais. Isso deu à equipe de Kahana uma maneira de observar o que aconteceu quando as memórias foram formadas e recuperadas.