Perante isto torna-se compreensível que o documentário etnográfico (pelas suas próprias características) possa exercer um importante papel na criação dessas imagens até porque tende a promover a vontade de (re) criar situações ausentes.
É com base nesse pressuposto que o documentário etnográfico, hostilizado durante muito tempo por cineastas e antropólogos (que o acusavam de tedioso e sem emoção), se assume hoje como instrumento privilegiado de recuperação da memória, do imaginário colectivo e do património (entendido aqui enquanto fusão do material e do cultural, do simbólico e do económico).
A oposição entre documentário e ficção é uma discussão que tem dividido a instituição cinematográfica desde a origem. No entanto, como refere Colin (1984) o filme documentário tende a ter um registo que visa restituir veracidade e autenticidade.
Ao reconstituir factos, resgatar obras e revelar lugares (muitas vezes quase esquecidos) o documentário assume um valor social, cultural, educacional e até turístico. De facto, considera-se hoje, que ele pode constituir um poderoso instrumento de mobilização de acções, de criação, preservação e sustentabilidade de produtos turísticos5.
Murtas & Albano (2002) salientam que o documentário pode permitir optimizar a experiência do turista: estimular o olhar, provocar a curiosidade e levá-lo a descobrir muito mais sobre o lugar, os seus habitantes, hábitos, costumes, sua História e suas lendas.
Ainda a propósito, Barbosa (2001:32) refere-se à imagem como sendo um dos temas de maior relevância quando se trata de Turismo. A imagem turística alude à representação de um objecto ou sensação na ausência do que o produziu. Trata-se então de uma representação mental, consciente ou não, formada a partir de vivências, lembranças e percepções passadas (ainda que passíveis de serem modificadas por novas experiências). Perante isto, torna-se evidente que a memória pode constituir um elemento potenciador da procura.