Embora Duterte tenha buscado negociações de paz com a Frente Moro de Libertação Nacional, ordenou que os militares destruíssem o Abu Sayyaf, um grupo menor porém mais violento que, segundo o presidente, quer estabelecer um Estado Islâmico ou califado no país.
Sekkingstad foi sequestrado em uma marina na ilha Samal, no sul do país, em 21 de setembro de 2015, junto com os canadenses John Ridsdel e Robert Hall e a namorada filipina de Hall, Marites Flor. O Abu Sayyaf pediu uma enorme quantia para libertá-los, e divulgou vídeos em que ameaçava os reféns. Ridsdel foi decapitado em abril e Hall, em junho, após o fim do prazo para o pagamento do resgate. Flor foi libertada em junho.
Forças do governo lançaram uma grande ofensiva contra o grupo após a decapitação dos canadenses, que foi condenada pelo então presidente filipino, Benigno Aquino III, e pelo primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau. Fonte: Associated Press.