No primeiro encontro entre ambos, ainda na adolescncia, Riobaldo recebera do Menino uma lio de coragem quando da travessia do So Francisco numa canoa. No segundo encontro, arrebatado pelo fascnio de Diadorim, vai aprender em sucessivas lies de quanta coragem se precisa para ser jaguno. Sendo Diadorim filho secreto de Joca Ramiro, chefe do bando, estabelece-se entre os dois uma relao de amor e de morte, que se desenrola sob o signo de Deus e do Diabo. Nessa relao, a camaradagem viril se mistura a um desejo dos mais ambguos, assim como o prazer da amizade entre ambos guerra incessante em que esto empenhados. Disso resultar, por fim, a morte de Diadorim, da qual Riobaldo se sentir culpado pelo resto da vida. Riobaldo demora um pouco a perceber que o que sente amor, e amor por um outro homem. Sua perturbao enorme, e ele chega a pensar em suicdio. S saber, para sua pena e alvio, que se trata de uma mulher disfarada de homem nas ltimas pginas do livro, quando Diadorim mata e morre, num duelo a faca com Hermgenes assassino de seu pai, Joca Ramiro. Seu corpo vai ser preparado para receber a mortalha, quando tambm o leitor fica sabendo seu verdadeiro sexo. A essa ambigidade se acrescentam os problemas inerentes carreira de jaguno: vencer o medo, provar a destreza nos combates e, sobretudo, empenhar lealdade a um chefe. Tendo pertencido