Consagrando a vitória da razão sobre o cristianismo, o novo culto, ainda sem objeto claro, se precisou com a fixação dos traços da nova divindade: não mais heróis deificados, mas a própria razão.
Uma primeira festa da razão se realizou em Paris, em 10 de agosto de 1793, na praça da Bastilha, onde se erguera uma estátua colossal da deusa. O principal oficiante do novo culto foi o presidente da Convenção, Hérault de Séchelles.
Uma segunda festa fora prevista para realizar-se no Palais-Royal. Mas aproveitando o ímpeto anticlerical produzido pela abjuração, em plena convenção, do bispo de Paris, Gobel, alguns membros da Comuna decidiram transferir a cerimônia para um lugar que não deixasse dúvida quanto a seu caráter de ritual religioso substitutivo: a catedral de Notre-Dame.