Indicador, mas não causador
Um artigo que acaba de ser publicado na renomada revista The Lancet questiona a hipótese de que a elevação do HDL de uma pessoa - o chamado "colesterol bom" - vá necessariamente diminuir seu risco de um ataque cardíaco.
Para os pesquisadores, o colesterol bom pode dar informações sobre o risco de um ataque cardíaco, mas não parece ter nenhum efeito causal nesse processo, ou seja, elevar o colesterol bom não necessariamente reduziria o risco de ataque cardíaco.
Depois de estudar os genes de cerca de 170.000 indivíduos, a equipe descobriu que, quando analisadas em conjunto, as 15 variantes genéticas que sensibilizam o HDL não reduziram o risco de ataque cardíaco.
"Tem sido assumido que, se um paciente, ou grupo de pacientes, faz algo para elevar seus níveis de HDL, então você pode seguramente assumir que o risco de ataque cardíaco vai cair," disse o coordenador do estudo Sekar Kathiresan. "Este trabalho fundamentalmente questiona isso."
Cada uma das variantes genéticas que Kathiresan e seus colegas estudaram reflete maneiras potencialmente diferentes que o corpo tem para elevar o nível de HDL.
Os resultados levantam questões importantes sobre se o desenvolvimento de medicamentos contra os genes explorados neste estudo irá revelar-se eficaz na redução do risco de ataque cardíaco na população.
Há uma conexão bem fundamentada entre um LDL elevado - o "colesterol ruim" - e o risco de ataque cardíaco.
Décadas de pesquisas, incluindo estudos de doenças genéticas em seres humanos, além da descoberta do receptor de LDL e seu papel na regulação do colesterol, abriram caminho para o desenvolvimento de drogas conhecidas como estatinas.
Este novo estudo concorda com essas conclusões, confirmando que muitos métodos diferentes de redução dos níveis de LDL de uma pessoa diminuem o risco de doença cardíaca.
Mas os dados sobre o HDL não são tão claros.
Sem prova definitiva
Mais de 30 anos atrás, estudos epidemiológicos revelaram pela primeira vez uma associação entre o HDL e o risco de ataque cardíaco: quanto maior o nível de HDL, menor o risco de ataque cardíaco.
Experimentos em células e em camundongos deram sustentação a essa conclusão, e sugeriram que o HDL é protetor porque ele pode remover colesterol dos locais onde ele pode causar danos.
No entanto, tem sido difícil para os cientistas comprovarem de forma conclusiva que o aumento dos níveis de HDL é benéfico, principalmente por duas razões.
Primeiro, estudos de doenças genéticas humanas onde os indivíduos têm níveis muito baixos de HDL não deram respostas definitivas quanto ao impacto da substância sobre o ataque cardíaco.
E, segundo, como atualmente não há drogas que elevem os níveis de HDL, tem sido difícil provar em humanos que tal intervenção irá diminuir o risco de ataque cardíaco.
Além do bom e do ruim
Kathiresan salienta que estes resultados não diminuem o valor dos níveis de HDL como preditores - é isso que um biomarcador é - capaz de ajudar a estimar a probabilidade de uma pessoa desenvolver ataque cardíaco.
"Nós sabemos que o HDL é um excelente biomarcador - ele é muito útil na identificação de indivíduos com maior risco de sofrer um ataque cardíaco no futuro", disse o cientista.
"Mas nós mostramos que não se pode presumir que a elevação do HDL por qualquer mecanismo que seja ajudará os pacientes. Talvez existem outros mecanismos que possam reduzir o risco, mas vamos ter de continuar procurando por eles," finaliza.