Nas telas, Sophia Loren surge bem mais enxuta que a personagem do livro, com suas madeixas grisalhas e sua maquiagem rejuvenescedora. Há, evidentemente, uma discrepância de idade entre as duas: a estrela italiana, 20 anos mais velha que a Madame Rosa da literatura, parece mais nova e menos debilitada. Ela sofre igualmente de lapsos de memória, mas sua saúde frágil não a impede de caminhar pela cidade nem de tomar conta das crianças.
Detalhes à parte, a comovente atuação de Loren pode lhe render uma indicação ao Oscar em 2021. Se isso acontecer, ela se tornará a atriz mais velha na disputa pelo prêmio da Academia, batendo o recorde da francesa Emmanuelle Riva - que concorreu, aos 85 anos, pelo aclamado Amor. No caso de uma vitória, Loren abocanhará o posto da anglo-americana Jessica Tandy, que levou, aos 81 anos, a estatueta por Conduzindo Miss Daisy.
O livro introduz Lola como um travesti senegalês que, antes de adentrar o submundo da prostituição parisiense, se consagrara como campeão de boxe peso pesado. Vizinha de Madame Rosa, ela não tem filhos e, com o dinheiro de seus programas, ajuda a senhora a manter seu apartamento. Lola adora Momo e costuma lhe dar carona em suas andanças por Paris.
Já no longa da Netflix, o papel ficou com a espanhola Abril Zamora (a Luna de Vis a Vis). A atriz transexual interpreta uma prostituita que, além de ser mãe solteira, vive uma complicada relação com o próprio pai. Embora não apareça nos escritos de Ajar, a trama de rejeição familiar adiciona uma camada mais densa à personalidade de Lola e ao trabalho de Zamora.
No texto de 1975, Momo vive com Madame Rosa desde os três anos, e não com o médico dela, o Dr. Cohen (Renato Carpentieri). Ele não sabe por que nasceu, tampouco o que se passou com sua família. Quase na metade do livro, ele descobre que seu pai está vivo e que o mesmo o entregou para a ex-prostituta. Toda a existência de Momo se baseia, portanto, em mentiras, o que explica seu comportamento arisco e sua descrença na humanidade - à exceção de Madame Rosa, uma verdadeira mãe para ele.
Por outro lado, o filme coloca Momo como órfão e, principalmente, como delinquente. Ele comete furtos nas ruas de Bari e entra para o tráfico local, enquanto o protagonista original não tem qualquer envolvimento com o mercado de drogas. O Momo de Ajar se revela um menino infeliz e cheio de problemas, que, ocasionalmente, rouba produtos de mercearia. O que não muda é a relação de afeto entre ele e Madame Rosa, traduzida de forma belíssima por Gueye e Loren.