Muitas questões como a diferença entre reciclagem e reutilização e principalmente qual delas seria a melhor forma de destinação para os resíduos têm tomado destaque em diversas organizações.
Reciclagem consiste na s__eparação e recuperação de materiais usados e descartados, que podem ser transformados novamente em matéria prima e incorporados novamente no processo produtivo.
Já a Reutilização é o uso de um produto por mais de uma vez, independentemente de ser na mesma função ou não.
Considerando a reciclagem de alumínio temos que um quilo de alumínio possibilita a economia na extração de cerca de quatro quilos do minério bauxita. Já o processo de reciclagem utiliza cerca de apenas 7% da energia elétrica utilizada na produção primária do alumínio.
De acordo com os dados do Panorama dos Resíduos Sólidos no Brasil 2016 a relação entre o volume de alumínio reciclado e o consumo doméstico em 2016 foi de 38,5%, conferindo ao país uma posição de destaque internacional principalmente pela eficiência no ciclo de reciclagem, cuja média mundial em 2014 foi de 27,1%.
Em 2015, o Brasil reciclou 602 mil toneladas de alumínio evitando a extração de aproximadamente 2.400 toneladas de minério de bauxita, além de custos consideráveis com energia logo após um ano em que o país enfrentou uma das maiores crises hídricas, com significativo aumento no valor da energia elétrica.
O Brasil também manteve a liderança mundial nas atividades de reciclagem do segmento de latas de alumínio para envase de bebidas; em 2015, atingiu o índice de 97,9%, que corresponde a 292,5 mil toneladas recicladas (49% do total de alumínio reciclado no país), seguido pelo Japão com 77,1% e Estados Unidos com 64,3%.
Já a reciclagem de plástico no Brasil é realizada na indústria que converte esses materiais após o consumo em grânulos passíveis de serem utilizados na produção de novos artefatos. Dentre os diversos tipos de plásticos utilizados, os dados disponíveis indicam que a reciclagem de PET diminuiu em 2015 com um índice de 51%.
A utilização de garrafas retornáveis se mostrou uma excelente forma de reutilização com significativa contribuição em termos de sustentabilidade. Para se ter uma ideia, um único vasilhame pode ser usado até 20 vezes antes de virar resíduo para reciclagem. Ao reutilizar uma garrafa 20 vezes, as empresas evitam a fabricação de outras 19.
Após a coleta das garrafas, estas embalagens passam por avaliação, de modo que garrafas com graves defeitos são enviadas para reciclagem, já as demais retornam para as fábricas, onde são novamente testadas e higienizadas para o reuso.
Fabricantes das bebidas mais consumidas no país estão investindo cada vez mais nas garrafas retornáveis e estimulando os consumidores a optarem por estas. A economia das empresas e do consumidor também entra na conta, a redução de custos no ponto de venda pode chegar a até 30%, na produção o corte de gastos também é representativo.