Este vírus é inactivado pelo calor (56ºC durante 3 horas ou 60ºC durante 30 minutos) e desinfecções normais, tais como com os compostos fomalina e iodo. Este vírus pode sobreviver, a temperaturas baixas, num estrume contaminado até, pelo menos, três meses. Na água, o vírus pode sobreviver até quatro dias a 22º C e mais de 30 dias a 0º.
Quando surge um surto numa exploração agrícola, enormes quantidades de vírus são excretados nas fezes das aves infectadas, contaminando poeiras e o próprio solo. Os vírus, por transmissão aérea, podem propagar a doença de ave em ave, causando infecção quando o vírus é inalado. O equipamento contaminado, veículos, alimentação, gaiolas ou roupa – especialmente sapatos – podem transportar o vírus para lugares distantes e continuar a propagação. O vírus pode, igualmente, ser transportado nas patas e nos corpos de animais, tais como os roedores, que contribuem para espalhar a doença. A evidência limitada sugere que as moscas possam também actuar como vectores mecânicos na propagação. Os designados mercados tradicionais, onde os animais vivos são vendidos junto a multidões e, por vezes, em condições insalubres, podem ser outra fonte de propagação do vírus.
Para evitar o contágio em épocas de surtos, deve evitar ao máximo o contacto e/ou consumo de aves. Os peritos da Agência Europeia de Segurança Alimentar não refutam a possibilidade de transmissão do vírus através da ingestão de ovos crus ou carne.
Lave bem as mãos regularmente e se está num grupo de risco vacine-se. Convém também moderar sempre que possível o uso de antibióticos.
Opte por ficar em casa sempre que possível se tiver sintomas de gripe ou infecção; não vá para o trabalho se tiver vómitos, diarreia, ou febre. Não envie os seus filhos à escola se manifestarem estes sintomas.
Prepare a comida inteligentemente: mantenha as bancadas e locais de manuseamento de alimentos em estado de grande limpeza. Não deixe comida cozinhada à temperatura ambiente por tempo desnecessário.
Toda a evidência disponível aponta para um risco acrescido de transmissão ao homem, quando a manifestação do vírus influenza aviário H5N1, altamente patogénico, se dissemina pelas aves. À medida que o número de infecções humanas cresce, o risco de um novo subtipo de vírus poder emergir também aumenta, fazendo disparar uma pandemia de gripe.