Este problema trivial e relativamente comum em Terra é grave para a Estação, porque ao contrário de nós, a ISS não pode chamar um canalizador e substituir simplesmente a sanita avariada, mas tem que esperar pacientemente (ou “impacientemente”) pela próxima visita do shuttle Discovery para que este transporte uma nova sanita espacial… Ou melhor, componentes para uma nova, já que o Shuttle já vai transportar o grande laboratório espacial japonês Kibo com as suas 4,2 toneladas e a sua carga se encontra já muito perto dos limites do Discovery.
A sanita, construída na Rússia, como a maioria dos componentes mais básicos da Estação, deixou de funcionar em meados de Maio quando uma ventoinha deixou simplesmente de funcionar, após a emissão de “um ruído muito alto” e a parte de “gestão de resíduos líquidos” (urina…) deixou de funcionar, a “gestão de resíduos sólidos” (excrementos…) felizmente, permanece operacional. O problema já tinha acontecido várias vezes no passado, mas sempre foi resolvido e foi descrito pela NASA como “a unidade deixou de providenciar sucção”, algo essencial já que a ISS está a gravidade zero e não se pretende que gotas de urina fiquem soltas, flutuando pela Estação… Desta vez, contudo, tal não tem sido possível e a única solução aparente da avaria passa pela substituição de todo o equipamento.