O mandato de Trump como agente do caos político provavelmente não acabou. O ex-presidente e seus assessores já deixaram claro que pretendem usar as eleições de meio de mandato de 2022 como uma oportunidade para recompensar aliados e vingar aqueles que cruzaram o caminho de Trump. E pairando sobre a legenda está a possibilidade de outra candidatura à Casa Branca em três anos.
Resta saber com que agressividade a liderança do partido buscará conter esses esforços. McConnell disse a aliados que pretende travar uma batalha nacional em 2022 contra os candidatos de extrema-direita e defender os alvos de Trump.
Mas ao se recusar a condenar Trump no sábado, McConnell deixou dúvidas sobre se ele estaria mais disposto a lutar abertamente com Trump na campanha eleitoral do que estava no plenário do Senado.
Apenas alguns republicanos de alto escalão chegaram a dizer que é hora de Trump perder totalmente seu status de senhor do partido. A deputada Liz Cheney, de Wyoming, a mais importante republicana da Câmara a apoiar o impeachment, disse em uma recente entrevista que Trump "não tem o papel de líder de nosso partido no futuro".
Cheney pode estar emergindo como a líder de fato das forças anti-Trump na Câmara, e certamente enfrentará um desafio feroz da direita em seu distrito natal no próximo ano. Enquanto rechaçava o esforço dos partidários de Trump para removê-la de sua posição de liderança, dezenas de seus colegas republicanos votaram por sua deposição, mesmo após um apelo de McCarthy para mantê-la em seu posto.
Em Washington, uma maioria silenciosa de funcionários republicanos parece estar adotando o pensamento positivo que os guiou durante a primeira campanha de Trump em 2016 e depois durante grande parte de sua Presidência, insistindo que ele logo seria marginalizado por sua própria conduta ultrajante ou que ele não teria disciplina para se tornar um líder político duradouro.
Esse raciocínio raramente valeu para os adversários de Trump, que aprenderam que a única maneira segura de controlá-lo era vencê-lo nas urnas. Assim, essa tarefa recaiu quase inteiramente sobre os democratas, que conquistaram a Câmara em 2018 para controlar Trump e o expulsaram da Casa Branca em novembro.
Se essa projeção parece ancorada mais na esperança do que na experiência, há boas razões para os republicanos torcerem pela saída de Trump do palco político. Sua popularidade pode ser forte na direita, mas sua posição geral caiu nas pesquisas públicas desde a eleição e pesquisas revelaram que a maioria do país era favorável à sua condenação.