O carvão ativado tem função absorvente no tratamento de água. Ele retém em seus poros as impurezas, eliminando da água substâncias como: vinagre, detergentes, inseticidas, permanganato de potássio, alvejante, corante entre inúmeras outras substâncias e partículas.
Essas partículas permanecem fixadas nos poros do carvão ativado, por isso há necessidade da troca do refil a cada 30 dias no máximo. Após esse período o carvão ativado deixa de realizar sua função, que é essencial para o aquário.
A manta sintética que envolve o carvão elimina as impurezas e os detritos maiores que são produzidos pelos peixes e/ou outros seres vivos do aquário.
É aconselhável a lavagem do refil diariamente ou conforme a saturação, apenas em jato de água corrente sem uso de produtos químicos e sem necessidade de esfregá-lo.