Mascaramento é um fenômeno da psicoacústica – um campo de pesquisa que descreve nossa percepção de sons. Para entender mascaramento, precisamos primeiro definir o limiar auditivo.
Nosso ouvido percebe sons de frequências entre 20 Hz e 20 kHz. Porém, não percebe todas com a mesma sensibilidade. Para perceber frequências extremamente graves (<100 Hz) ou agudas (>10 kHz), o sinal precisa ser significativamente mais alto do que um sinal contendo frequências médias (por exemplo, 3 kHz). A sensibilidade do nosso ouvido é definida pelo limiar auditivo, que você pode ver abaixo. Sons que ficam acima da linha são audíveis, sons que ficam abaixo inaudíveis.
Como a faixa de frequências e a dinâmica que nosso ouvido consegue perceber são muito grandes, nosso cérebro não consegue analizar todos os sinais que entram. Ou seja, precisa priorizar certos sons. Para isso, divide as frequências audíveis em várias bandas. Se em alguma dessas bandas aparece um som muito alto, nosso cérebro dá mais atenção a ele. Assim sendo, outros sons na mesma banda ficam mais difícil para ouvir!
Tentar seguir uma conversa dentro de um ambiente de som alto é um exemplo. É difícil pois o som alto (pessoas, músicas) mascara a conversa.
Em termos científicos, o ruído modifica o limiar auditivo das bandas nas quais ele acontece, como pode ver abaixo!
Sabemos agora que mascaramento dificulta diferenciar sons que ficam na(s) mesma(s) banda(s) de frequências, ou seja, sons parecidos. Alguns exemplos de pares de instrumentos que podem sofrer com mascaramento são:
Ou seja, sempre quando você tem dois (ou mais) instrumentos tocando na(s) mesma(s) faixa(s) de frequências, o instrumento mais alto pode mascarar o instrumento mais baixo.
Para separar os elementos que ‘brigam’ na mix, podemos aplicar uma (ou várias) das seguintes técnicas:
Equalização. Você pode tirar frequências caraterísticas do instrumento sendo mascarado na equalização do instrumento que causa o mascaramento. Exemplo: Se uma guitarra briga com a voz, pode fazer um cut entre 2 e 5 kHz na guitarra. Você deixou um espaço para a voz na distribuição de frequências da guitarra
Compressão side-chain. Isso funciona muito bem com bumbo e baixo. Para deixar o bumbo aparecer melhor, você comprime o baixo usando o bumbo como trigger. Ou seja, cada vez que o bumbo bate, o baixo vai reduzir o volume. Você deixou um espaço na dinâmica do sinal do baixo, e o bumbo aparece melhor