Pretendia-se com essas Ordenações suportar todos os aspectos legais da vida dos súditos portugueses, e o direito, entendido como fruto das relações sociais, foi decisivo no esforço perante uma organização civil, uma vez que as mudanças jurídicas estão relacionadas com transformações sociais, políticas e econômicas. Nesse aspecto, as Ordenações fornecem elementos para a compreensão do período da sociedade.
A centralização expressa nas Ordenações resultou de um complexo processo, às vezes contando com disputas acirradas, outras com negociações. O fato é que até o final do século XV o Estado Português não se impunha uniformemente à toda sociedade. Todavia, o autor FONSECA lembra que