Os concursos da polícia federal contam sempre com duas etapas. A primeira é composta por uma prova objetiva e discursiva, avaliação psicológica e física. A segunda diz respeito ao curso de formação da polícia federal, que também é de caráter eliminatório.
Os interessados em prestar esses concursos devem ter nível superior completo em qualquer área de formação, ter carteira de habilitação tipo B, no mínimo, e estar quite com as obrigações eleitorais e militares, se homem.
O candidato deve ter ainda aptidão física e mental, dezoito anos completos até a data da matrícula no curso de formação profissional que é a academia da polícia federal, localizada em Brasília, onde o aluno fica em regime de internato por, pelo menos, cinco meses e carga horária de 850h/a, onde ele terá aulas teóricas e operacionais, com a finalidade de preparar e aprimorar as competências necessárias a cada cargo profissional.
A rotina da academia é intensa, as aulas começam, em média, às 7 da manhã e vão até às 7 da noite, com pequenos intervalos para descanso e almoço.