De tal forma se desenvolveu a sua atividade nesse nôvo campo que, de algumas obras executadas nas oficinas do Devonshire, resultou a proteção do duque de Bridgewater e do conde de Stanhope. Amparado por esses nobres, pode Fulton dedicar-se inteiramente às suas pesquisas. Inventou alguns aparelhos durante essa época.
A navegação a vapor chamou a sua atenção e passou então a estudar o assunto apaixonadamente, analisando minuciosamente todos os modelos criados até aquela época.
De tal forma e com tal entusiasmo se entregou a essa nova atividade que após dois anos de luta, em 1803, construía o seu primeiro barco a vapor.
Infelizmente, seu primeiro barco não obteve o êxito esperado, afundando-se no rio Sena. O fato, entretanto, não trouxe desânimo ao inventor.
Lutou tenazmente, trabalhou dia e noite e acabou construindo outro barco, com o qual evoluiu em pleno rio Sena, diante de um público numeroso, durante uma hora e meia, subindo e descendo ainda, duas chalupas car-