#36 - SpaceX é escolhida para a NASA voltar à lua até 2024 - Professor Fernando Darci Pitt
Na disputa entre a SpaceX de Elon Musk da Tesla, Blue Origin do também bilionário Jeff Bezos da Amazon, e a empreiteira de defesa Dynetics, a SpaceX levou a melhor. É que no último dia 16 de Abril de 2021 ela foi a escolhida pela NASA para desenvolver o módulo de pouso na lua. O custo do projeto? U$2,89 bilhões (mais de R$16 bilhões). A nave, a Starship.
Este módulo será necessário para o retorno dos astronautas à lua até 2024. A última vez que um humano pisou lá, foi há quase 50 anos. Em 7 de dezembro de 1972, a missão Apollo 17 levava a última missão tripulada. Desde então, só missões não tripuladas têm sido enviadas ao nosso satélite natural.
Starship da SpaceX
A Starship é uma nave enorme. Com mais de 50 metros de altura e 9 metros de diâmetro. Mas para atingir a órbita ela será acoplada a um foguete Super Heavy, de mais de 5 mil toneladas de massa e 70 metros de altura. Acoplados, praticamente 120 metros de altura. Ambos, totalmente reutilizáveis. Ou seja, tanto o foguete quanto a capsula serão utilizados em diversas missões. Assim como já ocorre hoje com os foguetes Falcon 9.
Por serem totalmente reutilizáveis, seu custo de operação é drasticamente inferior aos projetos tradicionais. Ou seja, aqueles em que o foguete e a nave são construídos para uma única missão.
Além do que, a nave Starship está sendo projetada com uma alta capacidade de carga, e autonomia. Assim, poderá levar e colocar em órbita novos satélites muito mais distantes do que são feitos hoje. Incluindo telescópios espaciais maiores do James Webb que está em construção no momento. Levar muito mais carga e astronautas até a espação espacial. E até mesmo, o transporte interplanetário para a futura colonização em Marte. E é claro, neste contrato com a NASA, o pouso dos astronautas na Lua do programa Artemis.
SpaceX e outros contratos com a NASA
Em 2020 a SpaceX também conseguiu outros contratos bilionários com a NASA. Entre eles, o para fornecer seu foguete Falcon 9 para enviar astronautas Americanos para a Estação espacial à bordo da Capsula Crew Dragon.
Outras empresas como a do bilionário Jeff Bezos também estavam tentando este outro contrato. Embora a SpaceX tenha sido mais rápida para conseguir ser a primeira empresa privada a fornecer este tipo de tecnologia, é certo que as outras também o farão muito em breve.
>> Crew Dragon – rumo à colonização espacial <<
Porque a escolha por uma empresa privada?
A NASA, como todos sabem, é uma agência estatal que historicamente desenvolve suas próprias naves e foguetes. Claro, é necessário a contratação de outras empresas e fornecedores para isso. Mas a tecnologia é da agência. Então porque, contratar uma empresa privada para isso agora?
A resposta pode ser bastante complexa, mas resumidamente são dois principais fatores: tempo e custo. Ou seja, além de serem muitos mais rápidos, também são mais baratos. Se é que contratos na casa dos bilhões de dólares podem ser considerados baratos.
A agência pretende enviar seus astronautas usando um foguete próprio, o SLS (Space Launch System). Este foguete impulsionará a nave Orion até a órbita da Lua. Chegando lá, eles serão acoplados a uma "estação espacial lunar" chamda Gateway. E então, embarcarão na Starship, que é a nave que está sendo construída pela SpaceX, e nele pousarão no solo lunar.
Diferente das missões Apollo, o programa Artemis pretende deixar os astronautas por até uma semana na Lua antes de retornarem a estação lunar, e então voltarem para a Terra. Nas missões Apollo, eles ficavam apenas algumas horas.
Para Elon Musk, não apenas a Lua é o seu objetivo. Mas também, Marte e quem sabe até além.
Extravagância ou Necessidade
Com tantos problemas existentes na Terra, gastar bilhões para voltar a pisar na Lua. Quem sabe iniciar uma colonização em Marte na década de 30. Enviar sondas e missões não tripuladas também para Marte e Vênus. Além de começar a exploração de asteroides, parece algo extravagantes certo?
Para alguns será visto desta forma mesmo. Mas, como já escrevi em outros momentos, guerras e exploração espacial são momentos que mais tecnologia é desenvolvida. E esta, inevitavelmente mais cedo ou mais tarde, chega até nós incorporada nos produtos mais comuns que podemos imaginar.
Sem contar que com tantas doenças, pandemias e até mesmo ameaças de asteroides que passam raspando, talvez em alguns séculos seja realmente necessário uma colônia extraterrestre.
Sem contar é claro, com os milhares de satélites que em órbita hoje nos fornecem diversos serviços. Sejam dos mais simples como TV à cabo e previsão de tempo, até os mais recentes Starlinks também de Elon Musk que já estão começando a fornecer internet à alta velocidade em qualquer parte do planeta.
E você, o que pensa sobre essas missões?
Que tal utilizar notícias como essas para estimular seus filhos e alunos a estudar o espaço? A história geopolítica da última corrida espacial e a sua relação com a Guerra Fria. E muito mais?
Podcast Classe Tech
Se preferir, ouça este texto na forma de podcast no seu player preferido, ou diretamente no Spotify em: https://open.spotify.com/episode/4sNTvAPQTljT8SJUUxergF?si=njTGyMM5RAWG6bcEXw_2HQ