Em 1921, no IIIo Congresso da IIIa Internacional, Trotsky escreve a Tese sobre a situação mundial e a tarefa da Internacional Comunista. Lá já aparece a ideia de que os comunistas devem dirigir os combates defensivos (e esse é o termo de Trotsky), alargando tais combates, aprofundando-os, agrupando-os e os transformando em outra coisa: no combate pela tomada do poder. Para mostrar a diferença entre esse programa e o programa da social-democracia, Trotsky, Lenin e Radek chamam essas reivindicações defensivas de reivindicações “parciais”. Surge, pela primeira vez, nos textos desses três autores (que combatem o esquerdismo de um setor da internacional, dirigido por Zinoviev, Bordiga e outros), a noção de “sistema de reivindicações”, que demarcaria etapas ou momentos da luta pela tomada do poder.
Todavia, ainda não fica claro como cruzar essas etapas. Os bolcheviques querem encontrar um conceito mas ainda não o encontram plenamente. Eles querem uma lógica dialética, em que o máximo já esteja contido na mínima luta – e, por isso, o máximo “arrastaria o proletariado” para frente. Mas como ainda não há dialética e não há propriamente a noção de transição, a noção de “reivindicação parcial” tende a substituir a de “reivindicação mínima” e recria-se a oposição estanque com a reivindicação “máxima” (tomada do poder). Os bolcheviques, por isso, tendem ainda a fazer uma soma ou justaposição entre as duas reivindicações. Não há síntese: trata-se de agitar, ao mesmo tempo, as reivindicações parciais e as máximas, para que as máximas puxassem de alguma forma as mínimas para frente. Ora, ainda hoje vemos muito a nossa esquerda fazer esse tipo de coisa!