As dificuldades enfrentadas pelas mulheres no retorno ao trabalho após a maternidade são inúmeras e somadas às desigualdades de gênero já praticadas no mercado de trabalho, a situação se agrava ainda mais. Apesar de algumas garantias às quais as trabalhadoras assalariadas formais têm direito, ainda é necessário avançar significativamente.
A licença maternidade de apenas 4 meses, a qual as trabalhadoras inseridas no mercado formal tem direito, é insuficiente para garantir a presença da mãe junto ao bebê no momento em que mais se precisa. Segundo a Organização Mundial da Saúde, os bebês devem ser amamentados de forma exclusiva até os 6 meses e de forma complementar até os dois anos.
As jornadas de trabalho extensas e as dificuldades de deslocamento nas cidades completam o cenário que praticamente impede que as mães acompanhem as necessidades e desenvolvimento de seus filhos.
No entanto, seguimos buscando alternativas e melhorias para garantir a saúde das próximas gerações e nos últimos anos tivemos avanços, mas ainda podemos mais. Em dezembro de 2009, o presidente Lula assinou Decreto regulamentando o Programa Empresa Cidadã. Com isso, as empresas podem aderir ao Programa para assegurar a opção de ampliar a licença-maternidade para 180 dias, caso essa seja uma decisão da trabalhadora. A empresa que opta pela concessão demais dois meses de licença-maternidade, pode abater do Imposto de Renda o total da remuneração integral paga à funcionária no período adicional. O último dado divulgado pela Receita Federal, em 2012, indicava que menos de 10% das empresas brasileiras haviam aderido ao Programa Empresa Cidadã. Ou seja, grande parte das trabalhadoras brasileiras, do setor privado, não pode permanecer com seus filhos e filhas até o período em que se necessita amamentação exclusiva. Embora tenha sido uma conquista, uma das criticas que a CUT fez a esse projeto é que a concessão do benefício não é obrigatória. É uma decisão interna da empresa.
Para garantir às mulheres a possibilidade de conciliar o trabalho com a maternidade é necessário uma série de mudanças e muitas delas exigem regulamentação nacional ou alcançá-las através da negociação coletiva. A extensão da licença maternidade e a redução da jornada de trabalho são itens fundamentais, além direito à creche.
Em 2007, a Deputada Ângela Portela apresentou Proposta de Emenda Constituição, a PEC nº 30, para ampliar para 180 dias a licença à gestante. Até hoje a proposta está parada Câmara Federal
Quando retornam ao trabalho, as mulheres ainda se deparam com as dificuldades para manter o aleitamento materno exclusivo até os 6 meses e continuar amamentando após este período. A CLT garante dois descansos especiais de meia hora cada um até que a criança complete 6 meses. Entretanto, normalmente é inviável ter a criança no local de trabalho para amamentá-la nos intervalos ou o descanso concedido é insuficiente devido à prematuridade do bebê.
Uma alternativa para as mães que trabalham e mantém a amamentação dos filhos é tirar leite para que seja oferecido ao bebê na sua ausência. A mulher pode fazer isso tirando leite manualmente ou com aparelhos específicos – que podem ser comprados ou alugados. O acesso a estes aparelhos vem crescendo e se tornando de grande ajuda para as famílias, resta a necessidade de estrutura adequada para fazer o procedimento nos locais de trabalho ou em outros espaços públicos.