A obra La nascita di Venere (O Nascimento de Vênus, 1478) (figura abaixo) é representativa da personificação de ideal da beleza feminina. Nela apresenta-se o momento em que a deusa emerge do mar em uma concha, empurrada pelo vento Zéfiro e recebe um manto, provavelmente inspirado nos contos de Metamorfose (Ovídio), mas também poderia ser interpretada como o nascimento da alma pelas águas do batismo. Para o Dicionário Oxford de Arte, “Como os neoplatônicos consideravam a Beleza como o sinal visível da Divindade, não havia blasfêmia em utilizar a mesma expressão facial para Vênus e para a Virgem Maria” (CHILVERS, 2007, p. 73).
A Vênus de Botticelli é tão bela que não nos apercebemos do comprimento incomum do seu pescoço, ou o acentuado caimento dos seus ombros e o modo singular como o braço esquerdo se articula ao tronco. Ou, melhor ainda, deveríamos dizer que essas liberdades que por Botticelli foram tomadas a respeito da natureza, a fim de conseguir um contorno gracioso das figuras, aumentam a beleza e a harmonia do conjunto na medida em que intensificam a impressão de um ser infinitamente delicado e terno, impelido para as nossas praias como dádiva do Céu. (p. 264)
Sandro Botticelli era considerado ótimo retratista, dentre suas mais famosas representações pode-se citar a de Giuliano de Médici (1478) (figura ao lado) e Dante Alighieri (1495), deste último conterrâneo, também chegou a ilustrar uma versão manuscrita da Divina Comédia.
Passou toda sua vida em Florença, saiu da cidade apenas para participar da decoração da Capela Sistina, em Roma, nos anos de 1481 e 1482, junto com Perugino (c. 1445-1523), Rosselli (1439-1507) e Ghirlandaio (1449-1494). Este convite do papa Sisto IV denota que o pintor já possuía grande prestígio e reconhecimento pelo seu estilo peculiar. As descrições dos afrescos foram baseadas no site oficial da Capela Sistina, no qual também pode-se visualizar as imagens das respectivas obras, ou se preferir, pode fazer um tour virtual.
Na parede esquerda (a partir do altar), tem-se o painel Punizione di Core, Datan e Abiram (Punição de Korah, Natam e Abiram, c. 1481), o castigo foi narrado em Números 16, 1-35 (Velho Testamento). Estes sacerdotes hebreus se recusaram a seguir as orientações de Moisés e Araão, que eram as autoridades civis e religiosas do povo escolhido, então, foram engolidos pela terra e consumidos por um fogo invisível, juntamente com suas famílias (tradução da autora).
Também na parede esquerda (a partir do altar), tem-se a obra Fatti della vita di Mosè (Cenas da Vida de Moisés, c. 1481), baseada em episódios que estão narrados no Livro do Êxodo (Velho Testamento). Esta obra teve que articular três histórias em um único afresco; são elas: o assassinato do egípcio (Êxodo 2, 11-15), a luta com os pastores para defender as filhas de Jetro (Êxodo 2, 16-21) e a visão da sarça ardente (Êxodo 3, 1-12). Moisés é comparado aqui com Jesus Cristo que atira o demônio do precipício, numa relação com o quadro na parede à sua frente (Tentação de Jesus Cristo) e também é um bom pastor que guiará o povo eleito através do deserto (tradução da autora).
Na parte direita (a partir do altar), tem-se a obra Tentazione di Cristo e la Purificazione del lebbroso (Tentação de Cristo e a Purificação do leproso, c. 1481), histórias narradas em todos evangelhos (Novo Testamento), respectivamente em Mateus 4, 1-11 e Mateus 8, 1-4, por exemplo. No alto à esquerda, Cristo encontra o demônio que está transfigurado em eremita e tenta Jesus solicitando que ele faça um milagre; ao fundo, no centro, sobre o frontão de um templo, que recorda o Hospital de São Francisco (perto do Vaticano, mandado construir por Sisto IV), Satanás desafia Jesus a alçar-se no vazio; no alto à direita, vemos Jesus jogando o diabo de um precipício; no primeiro plano, tem-se um sacrifício, provavelmente oferecido pelo leproso em agradecimento à sua cura, simbolicamente pode significar o sangue de Cristo para salvar a humanidade (tradução da autora).
Vasari (apud CHILVERS, 2007) afirma que Botticelli chegou a repudiar suas famosas obras pagãs no final da sua vida, quando suas pinturas se tornaram mais sóbrias e religiosas, visivelmente influenciado pelos sermões do monge beneditino Girolamo Savonarola (1452-1498), que pregava austeridade e reforma, do qual se tornou discípulo, na década de 1490, quando os Médici foram expulsos de Florença.
A obra mais representativa desta época de religiosidade e êxtase é a Natividade Mística (figura abaixo), nela há a conciliação do nascimento de Cristo com a sua segunda vinda à terra para o Juízo Final.
Quando Leonardo da Vinci voltou à cidade em 1500, trazendo as técnicas do sfumatto (esfumaçado) e do chiaroscuro (claro e escuro) o estilo linear de Botticelli foi considerado arcaico, e ele foi ficando na obscuridade. Morreu empobrecido, em 17 de Maio de 1510. Permaneceu longo tempo esquecido até que sua reputação fosse recuperada por críticos e estudiosos, como Ruskin e Walter Pater. Os pré-rafaelitas contribuíram, na medida em que imitaram as figuras pálidas e alongadas de Botticelli; mais tarde, influenciou também a Art Nouveau (CHILVERS, 2007). Atualmente, é conhecido como um dos maiores pintores do Quattrocento Italiano.
[1] Esta história consta em algumas fontes (na internet e no Dicionário Oxford de Arte). Vasari (1998), porém, indica que o nome Botticelli é relativo ao ourives (talvez a uma guilda) que ensinou-o esta profissão, inserindo-o em seu círculo de amigos pintores, o qual despertou no jovem Sandro o desejo pela arte. (voltar ao texto na nota 1)
[2] Em algumas fontes encontrou-se 1444 e, em outras, 1446. Mesmo com tantas pesquisas acerca de artistas famosos, por vezes é difícil delimitar precisamente as datas pontuais em suas vidas antes de obterem fama, visto que os documentos e registros nem sempre são localizados ou não estão íntegros. (voltar ao texto na nota 2)
Este texto foi publicado originalmente no projeto Tópicos em História da Arte: escritos e leituras sobre arte e artistas, do Bacharelado em História da Arte da Universidade Federal do Rio Grande do Sul – UFRGS.