A equipe das pesquisadoras Erika Albuquerque e Juliana Dantas de Almeida, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (Brasília-DF), estão pesquisando sobre uma forma de acabar com o bicho-mineiro nas lavouras.
Nem mesmo a pandemia de Covid-19 afastou as duas biólogas das idas e vindas ao laboratório, à casa de vegetação e ao experimento de campo, instalado na Embrapa Cerrados, em Planaltina (DF), sempre seguindo as normas de distanciamento social da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da própria Embrapa.
Erika e Juliana, em parceria com o pesquisador Adriano Veiga, da Embrapa Cerrados, montaram uma escala de revezamento, de acordo com as atividades do projeto denominado Minercontrol: Identificação de ativos biotecnológicos para o controle efetivo do bicho-mineiro por aplicação tópica de nanossistemas (confira mais detalhes sobre a equipe no final do texto).
Assim, elas cumprem à risca o cronograma de trabalho, iniciado em 2019, com recursos do Consórcio Público para o Desenvolvimento do Café (ConCafé), e que tem como objetivo se valer de diferentes abordagens moleculares para gerar ativos (produtos) biotecnológicos para controlar o bicho-mineiro no manejo integrado de cafeeiros.
Pesquisas do agro em meio à pandemia
Na Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, a exemplo do que ocorre em toda a empresa, os empregados podem optar por uma das modalidades de trabalho: teletrabalho ou revezamento (comparecendo à unidade em períodos determinados, revezando as atividades com colegas). Assim, Juliana e Erika decidiram pelo revezamento: desde o começo do distanciamento social, compreenderam que não seria possível concluir a pesquisa sem os trabalhos de campo e laboratório. Isso por conta da responsabilidade de cumprir prazos e do prejuízo que o inseto causa à cultura cafeeira.
"O controle químico preventivo tem se mostrado ineficaz e acredita-se que a praga adquiriu resistência à maioria dos inseticidas utilizados. O controle biológico apresenta limitações na eficiência e durabilidade dos tratamentos", explica Erika. Por isso a aposta em alternativas biotecnológicas para gerar produtos que atendam à demanda de soluções sustentáveis, duráveis e seguras para o controle específico desse fitopatógenos.
Segundo Erika, a intenção é ter um banco de dados do transcritoma (ou conjunto completo de organismo, órgão, tecido ou linhagem celular) do bicho-mineiro, ainda desconhecido. "Isso vai representar um grande avanço do conhecimento sobre esse inseto e permitirá estudos moleculares de genes alvo para controle desta praga. Os ativos gerados (produtos) poderão ser utilizados em conjunto entre si e/ou com outros defensivos como parte de sistemas de manejo integrado de pragas do cafeeiro", explica a cientista.
Para desenvolver um projeto grande e com diferentes "frentes" ou campos do conhecimento, a líder Erika e a colega Juliana contam com a participação de outros pesquisadores da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, entre eles Rogério Lopes, que trabalha com o delineamento experimental dos bioensaios com os insetos, bem como Luciano Paulino, Eduardo Romano e Thales Rocha.
Localizado na Embrapa Café, em Brasília (DF), o pesquisador Carlos Henrique Carvalho contribui na batalha contra o bicho-mineiro. Ele repassou à liderança do projeto as sementes de cafeeiro catuaí vermelho e outras cultivares, bem como a orientação para produção das mudas para a área experimental localizada na Embrapa Cerrados e que conta com a colaboração do pesquisador Adriano Veiga. A "mãozinha" indispensável dos estudantes da UnB.
Esse inseto das folhas do cafeeiro, Leucoptera coffeella, é a principal praga da cultura do café no Cerrado. O ataque do bicho-mineiro nos cafeeiros causa prejuízos porque as folhas minadas pelas lagartas causam desfolha drástica (até 100%), resultando em prejuízos de até 72% na produção de café. O primeiro ciclo do inseto tem que ser controlado com eficiência para evitar que outros ciclos ocorram ao longo do ano.
O projeto liderado por Erika tem quatro anos de duração e está dividido em cinco soluções de inovação (SI), nanossistemas para aplicação e entrega de bioativos, produtos biocidas derivados de metabólitos vegetais, transcritoma do bicho-mineiro, silenciamento da expressão de genes do bicho-mineiro, e validação in vivo da atividade inseticida de ativos potenciais das soluções de nanossistemas.