Nos 29 países da OCDE para os quais há dados comparáveis, a taxa de mortalidade média anual em resultado de acidentes de automóvel foi aproximadamente 390 vezes mais elevada do que a do terrorismo internacional. […] Em 2001, as mortes por acidente de automóvel nos EUA foram iguais às que teriam ocorrido se houvesse um ataque igual ao de 11 de Setembro a cada 26 dias. (Wilson e Thomson 2005: 332)
A pessoa formou aquela ideia falsa porque reagiu impensadamente às notícias e foi vítima de uma ilusão cognitiva: a distorção da memória disponível. Esta é a ilusão que ocorre quando os seres humanos dão mais relevância ao que está presente na memória, mesmo que seja estatisticamente muitíssimo menos relevante. Isto significa que os meios de comunicação modernos mentem de uma maneira especialmente pérfida porque não podem ser acusados de mentir. Contudo, o resultado é o mesmo de uma mentira descarada: as pessoas formam ideias fortemente distorcidas sobre a realidade, o que por sua vez as leva a tomar decisões piores para elas mesmas e exigir decisões também piores dos políticos que elegem. Uma vez que os próprios políticos são eleitos usando o mesmo género de distorções psicológicas, e dado que é esse também um dos motores da economia actual e do jornalismo, não é de prever que as coisas melhorem significativamente. As televisões, jornais e outras publicações noticiam não o que é estatisticamente mais relevante, mas o que mais chama instantaneamente a atenção, pois o seu financiamento depende de levar publicidade ao maior número possível de pessoas. As sociedades contemporâneas não são como dezenas de músicos que cooperam para executar uma sinfonia difícil, mas antes como uma cacofonia em que cada músico procura atrair para si o impacto mediático que lhe dá dinheiro, e isso faz-se à custa da exploração das fraquezas cognitivas humanas.