A depleção grave dos estoques de gordura nos pacientes hospitalizados representa um problema nutricional significativo. Em estados de inanição ou semi-inanição, essa depleção de tecido gorduroso pode interferir nos mecanismos adaptativos de utilização de gordura, como combustível para o corpo (VANNUCCHI et al, 1996).
A medida da prega cutânea triciptal (PCT) tem sido reconhecida como um marcador indireto de reservas de gordura corporal. A medida isolada da PCT proporciona uma estimativa das reservas gordurosas subcutâneas, a qual se relaciona com o volume de gordura do organismo. A monitoração deste parâmetro ao longo do tempo pode fornecer uma estimativa da cronicidade de um processo de perda de peso. (DeLEGGE & DRAKE, 2007).
A avaliação da estimativa de gordura, a partir da medida das pregas cutâneas, não é isenta de críticas. Nas condições patológicas nas quais a presença de edema é comum, as medidas da prega triciptal podem não ser tão cofiáveis. Além disso, ela ainda sofre o impacto da variação na avaliação intra e interobservador (WAITZBERG & CORREIA, 2003).