No início de 1204, Isaac II e Aleixo IV haviam inspirado pouca confiança entre o povo de Constantinopla com seus esforços para proteger a cidade dos cruzados latinos e de seus venezianos aliados, e os cidadãos estavam ficando inquietos. Os cruzados também estavam perdendo a paciência com os imperadores; eles se revoltaram e atearam fogo na cidade quando o dinheiro e a ajuda prometidos por Aleixo IV não chegaram. Os incêndios afetaram cerca de um sexto da área de Constantinopla e podem ter deixado até um terço da população desabrigada; o deslocamento e o desespero dos afetados eventualmente minaram a vontade do povo de resistir aos cruzados. Aleixo Ducas Murtzuflo emergiu como um líder do movimento antilatino na cidade. Ele ganhou a aprovação da população por seu valor ao liderar um ataque aos latinos em "Trypetos Lithos"; nesse confronto sua montaria tropeçou e ele teria sido morto ou capturado se um bando de jovens arqueiros da cidade não o defendesse.[6][7][8]
Os cidadãos de Constantinopla se rebelaram no final de janeiro de 1204 e, no caos, um nobre de outra forma obscuro chamado Nicolau Canabo foi aclamado imperador, embora não estivesse disposto a aceitar a coroa. Os dois coimperadores se barricaram no Palácio de Blaquerna e confiaram a Murtzuflo a missão de pedir ajuda aos cruzados, ou pelo menos eles o informaram de suas intenções. Em vez de entrar em contato com os cruzados, Murtzuflo, na noite de 28-29 de janeiro de 1204, usou seu acesso ao palácio para subornar os "portadores do machado" (a guarda Varegue), e com seu apoio prendam os imperadores. Coniates afirma que Murtzuflo, ao subornar os guardas, teve a ajuda de um eunuco com acesso ao tesouro imperial. O apoio dos varegues parece ter sido de grande importância para o sucesso do golpe, embora Murtzuflo também tenha contado com a ajuda de seus parentes e associados. O jovem Aleixo IV acabou estrangulado na prisão; enquanto seu pai Isaac, enfraquecido e cego, morreu por volta da época do golpe, sua morte foi atribuída a medo, tristeza ou maus-tratos. Canabo foi inicialmente poupado e ofereceu um cargo a Aleixo V na administração, mas este recusou e Canabo fugiu, tomando refúgio em Santa Sofia; ele foi removido à força e morto nos degraus da catedral.[9][10][11]