“A queda do império contribuiu muito substancialmente para a elevação do bispo de Roma; pois, primeiro, tirou os césares do caminho… Segundo, compeliu os bispos de Roma, agora privados da influência imperial que até aqui os ajudara tão poderosamente em suas lutas pelo predomínio [eclesiástico], a recuar para outro elemento… que constitui a essência mesma do papado e no qual se funda a complexa contextura da dominação espiritual e temporal dos papas… [a idéia de que] o bispo de Roma é o sucessor de Pedro, o príncipe dos apóstolos, e, em virtude de ser isso, é o vigário de Cristo na tera”.
Fazia algum tempo que essa idéia vinha circulando. “O primado tinha sido promulgado por decretos sinodais e ratificado por editos imperiais, e os pontífices perceberam que o que os sínodos e os imperadores tinham dado, os sínodos e os imperadores poderiam tirar. Portanto, as determinações destes e daqueles foram descartadas, e em seu lugar foi colocado o direito divino, como a única base de poder que, nem o passar dos anos nem a mudança das circunstâncias poderiam destruir. Daí por diante Roma foi indestrutível.” Contudo, a supremacia material dessa idéia não foi conquistada num dia. Mas foi a astuta compreensão que Gregório teve da idéia e sua esmagadora ambição, a par com a enorme riqueza que nesse tempo a Igreja Católica Romana possuía, que tornou possível a sua implementação. Essas espertas determinações começaram a dar fruto já no próprio governo de Gregório, de 1073-1085.
Os pontífices que o sucederam desenvolveram as estruturas que ele tinha estabelecido. Continuaram os projetos dele e, empregando engano, cruzadas e interditos, lutaram para colocar o mundo sob a suserania papal. Por dois séculos, desde o tempo do reinado de Gregório VII, o papado aumentou em poder e glória, sempre à custa de milhares de vidas destruídas, muitos reis e príncipes depostos, numerosas cidades arruinadas e incontáveis propriedades domiciliares e fazendas completamente devastadas, tudo em nome da religião de Roma.