“A próxima área de crescimento está relacionada às energias renováveis”, disse Paul Gardner, chefe global de financiamento estruturado de commodities, em entrevista, em Cingapura. “Se você olhar para o futuro, e olhar para os carros elétricos etc., boa parte do lítio com fontes acessíveis está na Austrália.”
A mudança planejada do Westpac representa um distanciamento em relação à velha economia do minério de ferro, usado na fabricação do aço, rumo ao foco em materiais que estão atraindo mais atenção do investidor por serem a base dos veículos elétricos e das energias renováveis. O aumento da demanda chinesa por baterias de íon de lítio, necessárias para novos veículos e para armazenamento de energia, está gerando ganhos de preços e também um boom de ativos na Austrália, que já é a maior fornecedora de lítio do mundo.
“No momento, tenho observado o crescimento do interesse das mineradoras australianas pela China e pelos produtos com pagamento antecipado”, disse Gardner. “O cenário perfeito para uma empresa como a nossa seria ligar os pontos e estabelecer estruturas de financiamento como o pré-pagamento — para que a mina receba seu capital e, em troca de seu capital, tenha um acordo de entrega de longo prazo com o comprador chinês.”
No início deste mês, a China colocou a indústria automotiva em alerta ao se tornar o maior país a buscar a eliminação progressiva dos veículos movidos a combustíveis fósseis, uma decisão que certamente vai acelerar a mudança em direção ao desenvolvimento de carros elétricos. A notícia ajudou a estimular a disputa pelas matérias-primas utilizadas na nova tecnologia, incluindo o cobalto.
O governo australiano afirmou em seu último balanço trimestral sobre recursos naturais que o lítio, o grafite e cobalto estão sendo impulsionados “por um segundo boom de commodities, com aumento da demanda e dos preços e com impulso ao investimento”. No caso do lítio, “uma série de empresas da Austrália Ocidental já está mirando a produção de concentrado a curto prazo para venda a instalações de conversão chinesas”, afirmou.