Benjamin Poussard saiu de sua casa em Paris e dirigiu-se para a Pont de la Tournelle, uma ponte que cruzava o rio Sena. Ele estava esperando encontrar sua esposa para comemorar seu aniversário, então ele viu a fumaça subindo no horizonte, acima da Île de la Cité, a ilha onde fica a famosa Catedral de Notre Dame, no coração de Paris.
“Foi horrível”, disse Poussard, descrevendo como observava as chamas envolverem o teto da atração turística mais visitada da cidade. “Pessoas de toda parte de Paris se reuniram em pontes, observando a fumaça subir”.
Percebendo a magnitude do que estava acontecendo, Poussard correu para casa para pegar sua câmera, retornando ao local onde multidões enchiam as ruas e pontes que cercavam a pequena ilha no centro da cidade.
Membro da Ala Paris de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Poussard mora a poucos quarteirões de Notre Dame e disse que podia sentir o calor das chamas ao ficar a cerca de duzentos metros da catedral católica para tirar fotos para enviar para a mídia francesa.
“Passei por pessoas chorando nas ruas. E eu pessoalmente chorei quando enviei minhas fotos para a imprensa”, disse Poussard, sua voz ficando tensa de emoção. “Aquela ilha é onde nasceu Paris. É o berço de Paris.”
“É um edifício icônico que testifica da extraordinária fé e dedicação daqueles que o construíram”, disse Dom Caussé, nascido em Bordeaux, na França. “Ele tem estado no coração da história e da cultura francesas por oito séculos, e todos os franceses o adotam como seu, quaisquer que sejam suas crenças religiosas”.
O bispo Caussé e sua esposa, a irmã Valérie Caussé, que moravam anteriormente em Paris, estavam no aeroporto de Boston quando receberam uma mensagem de sua nora em Paris dizendo que a Notre Dame estava em chamas.
“Nós buscamos notícias imediatamente nos canais franceses”, disse ele. “Primeiro, tivemos dificuldade em acreditar no que vimos e, quando percebemos que tudo era real, nossos corações se doeram e não pudemos deixar de nos sentir tristes, extremamente tristes. “
A irmã Caussé disse que seus pensamentos se voltaram imediatamente “para a fé daqueles que dedicaram suas vidas à construção desta magnífica casa de adoração. Meu coração também se volta para meus avós que transmitiram à minha geração sua fé e amor por Jesus Cristo ”.
A catedral, que tem uma história de mais de 850 anos, é talvez um dos monumentos históricos mais importantes de toda a França, disse o padre Brien McCarthy, um padre católico que preside a L’église de la Madeleine, que fica vários quarteirões a noroeste. da Ile de la Cité.
Com cerca de 14 milhões de turistas frequentando a catedral a cada ano, o padre McCarthy descreveu como ele adora testemunhar uma mudança nas pessoas que a visitam, mesmo que não sejam religiosas.
“Há algo sobre as pedras de tijolo e argamassa, colocadas ali por pessoas de fé, que pode se comunicar com as pessoas. Elas sabem que estão em solo sagrado, e não é porque o lugar é sagrado, mas porque é santificado pela fé das pessoas”, disse ele.
O incêndio, que se acredita ter sido causado por obras em andamento para restaurar partes do telhado da catedral, começou pouco antes das 19h de segunda-feira, 15 de abril, em Paris. Foi um evento triste e infeliz, disse o padre McCarthy, acrescentando que, se tivesse que acontecer, ele não poderia imaginar isso acontecendo em um momento melhor.