A etimologia dessa palavra vem do latim domus, que significa “casa” (por isso também os vocábulos “doméstico” e “domicílio”) e o sufixo “-tica” é, por sua vez, tomado do termo “informática”. Assim, portanto, a domótica é uma técnica ou especialidade que integra uma série de tecnologias (aparatos, instalações, sistemas, programas etc.), antes independentes, para aplicá-los na automatização e no controle de uma casa, com a intenção de torná-la mais eficiente, racional e protegida. Para tal, é necessário alcançar quatro objetivos: economia de energia, conforto, segurança e comunicabilidade.
Basicamente, um sistema domótico é uma rede inteligente, ou seja, um conjunto de tecnologias interconectadas cuja função é resolver problemas. Assim, requer um “cérebro” que é geralmente um computador pessoal (PC) ao qual estão conectados, por meio ou não de fios, diversos aparatos, instalações e sistemas, cujo controle e funcionamento são possíveis graças a alguns softwares.
No monitor do PC é possível receber informação e ver o estado tanto de toda a casa (interiores e exteriores) e de cada um dos cômodos que a compõem como do sistema domótico e seus componentes. Para ativar, desativar, programar ou mudar as opções do sistema dentro da própria casa pode ser utilizado o teclado, o mouse ou uma tela sensível ao toque (touch screen). Quando essas operações se realizam de fora da casa, o computador necessita estar conectado a uma linha telefônica convencional, à internet – preferencialmente de alta velocidade – ou a um celular digital pessoal (PDA, na sigla em inglês). Além disso, é possível guardar a informação gerada pelo sistema no disco rígido do PC para sua posterior análise, consulta ou impressão.