Você já deve ter visto essa semana em algum lugar, a manchete de que um pesquisador disse que já encontramos vida em Marte.
Bem, vamos entender esse que é um dos casos mais polêmicos da história da exploração espacial.
Em 1976, a NASA enviou duas sondas gêmeas para a Marte.
Era o projeto Viking que constituía de um orbitador e um módulo de pouso, o que chamamos de lander.
Essa missão, foi a única missão até agora enviada a Marte, com o objetivo claro de procurar vida no planeta Vermelho.
Para quem não sabe, a Viking levou também um sismômetro, mas no caso desse experimento não obteve sucesso, pois o sismômetro não foi protegido, e as rajadas de vento acabaram com as medidas realizadas.
Bem, mas estamos aqui para falar da vida em Marte.
A Viking levou 3 experimentos que tinham o objetivo de encontrar a vida.
O Cromatógrafo e Espectrômetro de Massa de Gases, ou GCMS, que aquecia o solo com diferentes temperaturas e media as moléculas que eram transformadas em gás.
O Trocador de Gás, nesse experimento era adquirida uma amostra do solo marciano e a atmosfera marciana era trocada por hélio, um gás inerte, então eram aplicados nutrientes e água e se buscava por assinatura de atividade biológica.
E o chamado Labeled Release, o LR, esse sim o experimento da discórdia.
Nesse experimento, uma amostra do solo marciano era adquirida e então era jogada nessa amostra uma solução de nutrientes, que eram marcados com carbono-14 radioativo.
Se a vida estivesse presente na amostra, o carbono14 seria então metabolizado formando dióxido de carbono radioativo.
Então, em 30 de Julho de 1976, os primeiros resultados do LR retornaram para a Terra, e o resultado era surpreendente.
Eles tinham dado positivo, 4 resultados positivos, realizados por dois módulos, bem afastados um do outro.
Os dados assinalavam para a detecção de um respiraçào microbiana em Marte e as curvas eram semelhantes àquelas encontradas na Terra.
O problema, nenhum módulo de pouso viking registrou moléculas org6anicas que são necessárias e fundamentais para a vida.
Gilbert Levin, o principal pesquisador do experimento, desde então diz, que sim, já encontramos vida em Marte, mas o consenso científico é que não.
Para os cientistas algo no solo marciano imitou a vida, mas não era vida.
O resultado de tudo isso, depois da Viking nenhuma outra missão enviada para Marte, levou qualquer equipamento para detectar vida, ou teve esse objetivo.
Muitas missões foram realizadas em Marte desde então e ainda estão lá, e já encontraram muitas coisas, água na subsuperfície, gelo, as condições no passado para a vida.
Mas desde a década de 1970 essa polêmica existe sobre os dados da viking.
Tanto a NASA, com a Mars 2020, como a ESA, com a ExoMars 2020, estão indo para Marte, em 2020, e depois da Viking, elas serão as primeiras missões a levar experimentos capazes de detectar vida no Planeta Vermelho, e aí poderemos depois de mais de 40 anos, dizer se o experimento LR da viking e se seu pesquisador estavam ou não certos todo esse tempo.