Eram os anos 1990 e Snipes estava com a carreira em ascensão com Passageiro 57, Sol Nascente e O Demolidor. A Marvel estava mal das pernas, lançando filmes fracassados como Howard, O Super-herói; O Justiceiro de Dolph Lundgren, e O Quarteto Fantástico de 1994, que nunca viu a luz do sol. Enquanto isso, sua concorrente, a Warner Bros. prosperava com produções da DC Comics, entre elas, a franquia do Superman estrelada por Christopher Reeve, e o Batman de Tim Burton.
Conversando com o The Hollywood Reporter, Wesley Snipes revelou detalhes sobre como quase interpretou T'Challa, o Rei de Wakanda, detentor dos poderes do Pantera Negra. E comentou por que o filme personagem nunca chegou a se concretizar, apesar de seus esforços e visão ambiciosa, que muito refletia o que o personagem se tornou.
A ideia surgiu quando Snipes e seu então agente, Doug Robertson, foram abordados pela Marvel para o projeto. "Acho que Pantera Negra falou comigo porque ele era nobre, e ele era a antítese dos estereótipos apresentados e retratados sobre os africanos, a história africana e os grandes reinos da África", disse Snipes. "Tinha significado cultural, significado social. Era algo que a comunidade negra e a comunidade branca não tinham visto antes."
O rei e protetor de Wakanda, poderoso e badass , tinha tudo: força-física, inteligência, riqueza e tecnologias avançadas.
O ator queria fazer uma produção sobre o super-herói, mas os que não conheciam o personagem acreditavam que Sniper queria estrelar um filme sobre os revolucionários dos direitos civis dos anos 1960. "Eles acham que queremos sair com uma boina e roupas pretas e depois fazer um filme", ele afirmou, exausto.
Ainda assim, a produção foi para frente. Wesley Snipes acrescentou que eles passaram por cerca de três roteiros diferentes e potenciais diretores, incluindo Mario Van Peebles (New Jack City - A Gangue Brutal, Empire) e John Singleton (Os Donos da Rua, + Velozes + Furiosos), com quem Snipes teve uma reunião.
"Eu falei para ele sobre minha visão do filme estar mais perto do que você vê agora: todo o mundo da África sendo uma sociedade oculta, altamente tecnologicamente avançada, coberta por um campo de força, Vibranium", começou o Snipes. "John ficou, tipo, 'Não! Ha! Ha! Veja, ele tem o espírito da Pantera Negra, mas ele está tentando fazer com que seu filho se una à organização [dos ativistas de direitos civis]. E ele e seu filho têm um problema, e eles têm alguma briga porque ele está tentando ser politicamente correto e seu filho quer agir estupidamente'."
Rindo, Snipes continuou: "Em última instância, John queria levar o personagem e colocá-lo no movimento dos direitos civis. E eu fiquei como: 'Cara! Onde estão os brinquedos?! Eles são altamente tecnológicos, e será fantástico ver a África sob essa luz oposta à forma como a África é tipicamente retratada'. Eu queria ver a glória e a beleza da África. A jóia da África. [...] Eu amo John, mas estou tão feliz por não termos ido por esse caminho, porque essa teria sido a coisa errada para um projeto tão rico".
Outro roteirista tinha uma outra ideia, que chamou a atenção do então editor-chefe da Marvel, Tom DeFalco. Terry Hayes (Mad Max 2 - A Caçada Continua) lançara essa incrível ideia de um filme que começava com uma batalha em Wakanda, com o bebê T'Challa sendo colocado em uma cesta em um rio para ser salvo. Anos depois, T'Challa já é um homem adulto que vive em outro lugar, seguindo com sua vida. De repente, ele é atacado em um elevador em uma cena de luta elaboradamente coreografada - e a história continua a partir daí.
Entretanto, apesar dos esforços de Snipes e DeFalco, o projeto foi paralisado. "No fim, não conseguimos encontrar a combinação certa de roteiro e diretor e, também na época, estávamos tão à frente no pensamento, a tecnologia não existia para fazer o que eles já tinham criado nos quadrinhos", comentou Snipes.
Pantera Negra , nova produção do Universo Cinematográfico Marvel, dirigido por Ryan Coogler, tem estreia marcada para o dia 15 de fevereiro.