Ela não conseguiu responder. Estava emocionada demais para falar. Flávio a amava, não tinha dúvidas, e dizia que a aceitava de qualquer jeito, fosse o que fosse que ela tivesse feito no passado. Contudo, ainda se lembrava do que ele dissera sobre relacionamentos homossexuais e sentiu medo. Será que ele ainda pensaria assim se descobrisse que o ex-namorado por quem ela quase se matara não era um homem, mas sim outra mulher? A notícia que Flávio trouxera deixou Dolores espumando de raiva. Não podia contar com aquilo. Por mais que imaginasse que Flávio e Marcela tinham planos para se casar, não imaginou que fosse tão rápido. Era preciso agir, e agir com presteza. Precisava falar com Ariane, pressioná-la para que ela descobrisse logo alguma coisa importante no passado de Marcela.
- Você precisa fazer algo com urgência! - berrava ela ao telefone. Ou pode esquecer Flávio para sempre.
- Mas fazer o quê? - respondeu Ariane, do outro lado da linha. Só me encontrei com Marcela algumas vezes. Por mais que ela esteja começando a confiar em mim, ainda é muito pouco tempo para confidências mais íntimas.
- Está certo, Dolores, verei o que posso fazer. Mas antes de segunda-feira, não poderei agir. Preciso esperar que Flávio esteja no trabalho, ou ainda acabarei dando de cara com ele, o que não vai ser bom para ninguém.
Desligaram. Naquele momento, Ariane não podia tomar nenhuma atitude. Tinha que esperar até segunda-feira, quando então pensaria em algo. Mas o quê? Pensando melhor, já não tinha mais certeza se queria mesmo fazer aquilo. Olhou para a mãe, largada no sofá, devorando uma caixa de bombons, e ficou imaginando se era aquele o futuro que pretendia para si. A mãe forçara o casamento com o pai, e para quê? Para terminar deixada de lado, gorda e relaxada, lamentando uma vida inteira sem amor? Será que o exemplo da mãe não era suficiente para ela? Por que insistia em repetir o seu erro? Não valia a pena tramar para destruir o romance de Flávio se ele não a amava. Ele podia fazer como seu pai, casando-se com ela por desgosto, assim como o pai se casara com sua mãe para ocultar a frustração. Mas amor mesmo, não havia. O pai nunca amara a mãe, assim como Flávio também não a amava. E depois, tinha Marcela. Desde que a conhecera, sentira uma forte amizade pela moça, que era bem diferente do que Dolores dizia. Marcela era meiga, gentil e amiga. Podia não ser rica, mas não tinha nada de vulgar ou interesseira. Ao contrário, era uma moça inteligente e agradável, e ela bem podia compreender por que Flávio se apaixonara por ela. Marcela sabia conversar, conhecia assuntos ricos em interesse e não era fútil. Muito diferente dela. Contudo, Dolores insistia naquela empreitada. Dolores não lhe daria trégua e só ficaria satisfeita quando separasse Marcela de Flávio e o fizesse casar-se com Ariane. Mas ela já não estava bem certa se queria se casar com Flávio. Queria alguém que realmente a amasse, não um homem que a desposasse só por ter perdido a mulher amada. Quando segunda-feira chegou, Ariane havia decidido que faria a última tentativa com Marcela. Talvez ainda valesse a pena arriscar com Flávio, afinal de contas. Quem sabe ele não a amasse e estivesse apenas impressionado com a vida livre que Marcela levava? Pensava nisso enquanto se arrumava, para ir ao encontro de Marcela na saída da escola, quando vozes altercadas entraram pela janela de seu quarto:
- Por favor, Nélson, não me deixe - choramingava ela. Podemos tentar mais um pouco. Farei o possível para agradá-lo. Vou emagrecer, me arrumar direito, você vai ver.
- Isso não me interessa mais, Anita. Você pode se tornar a miss Universo, que eu não a quero mais. Acabou, entendeu bem? Acabou!
Ariane ouviu uma porta batendo, e soluços angustiados chegaram aos seus ouvidos. O pai havia saído, e a mãe estava chorando. Ela não agüentava mais aquilo. Era nisso que dava um casamento sem amor. E era isso que ela desejava para si mesma? Não. Decididamente, merecia um futuro melhor. Decidira-se novamente por não procurar Marcela, não queria mais saber de nada de seu passado que a pudesse comprometer. No entanto, os gritos da mãe continuavam a ferir seus ouvidos, e Ariane não conseguiu mais suportar. Seu lar se havia transformado num inferno, e ela começou a chorar, acompanhando o pranto da mãe. Como queria que ela se desvencilhasse do pai e fosse feliz! Ariane estava muito sentida, até que ouviu a voz da mãe, que a chamava. Mas ela não queria ir. Não suportava mais as lamúrias da mãe, os gritos do pai. Tudo o que queria era fugir dali, ir para algum lugar onde ninguém nunca tivesse ouvido falar nela. Sem responder aos apelos da mãe, Ariane passou a mão na chave do carro e correu porta afora. Foi guiando pela rua, a esmo, sem saber bem aonde ir, e, quando deu por si, havia parado o carro em frente à escola em que Marcela dava aulas. Tinha ido até ali sem querer e pensou em ir embora quando viu a moça se aproximando pelo outro lado, vindo do ponto de ônibus.
Ariane começou a chorar convulsivamente, e Marcela abriu a porta do carona, sentando-se ao lado dela.
Naquele momento, Ariane quase lhe contou toda a verdade, mas tinha medo da reação de Marcela. E depois, sentia-se tão sozinha que queria alguém para conversar.
Durante todo o trajeto, Ariane permaneceu em silêncio, e Marcela nada disse, achando que ela estava deprimida por algo que houvesse acontecido com Mike. Chegaram em poucos minutos, e Marcela indicou o sofá para Ariane, indo preparar-lhe um chá. Voltou alguns instantes depois, estendendo uma xícara para Ariane, enquanto se sentava com a outra.
Com um sorriso de gratidão, Ariane começou a bebericar o chá, enquanto as lágrimas desciam pelo seu rosto.
- Lamento procurar você com os meus problemas - começou ela a falar -, mas é que não tenho mais ninguém.
Com a voz carregada de emoção e angústia, Ariane narrou a Marcela tudo sobre o casamento de seus pais e o que vinha acontecendo nos últimos tempos, chorando muito a cada passagem. Marcela ouviu a narrativa em silêncio, apenas balançando a cabeça de vez em quando e lançando-lhe olhares de simpatia e compreensão.
- Deve ser muito difícil para você - começou Marcela a dizer, logo após Ariane terminar sua história.
- Não é o fato de eles não se amarem mais que me incomoda. É que eles não se respeitam. Meu pai humilha minha mãe, e ela, por sua vez, se humilha diante dele.
- Mais do que eu faço? Converso com ela, levo-a para sair, insisto para que ela se arrume. E tudo isso para nada. Ela não se anima.
- Acho que você deveria lhe mostrar o seu apoio. Não apenas insistir para que ela faça algo que ainda não está pronta para fazer, mas mostrar a ela que, ainda que ela não consiga sair dessa situação, você estará ali ao lado dela.
- Não me leve a mal, Adriana, mas sua mãe não me parece querer, realmente, mudar a aparência. Só que você fica insistindo nisso, como se fosse a melhor solução para a crise no seu casamento, quando você sabe que não é verdade. Isso deve angustiá-la ainda mais, e ela deve se sentir cada vez mais culpada por não conseguir mudar.
- Sei que não, mas será que ela não entende assim? Se você chega perto dela quando ela está chateada e vai logo falando da aparência física, será que não está, indiretamente, acusando-a de ter contribuído para a perda de interesse de seu pai?
- Acho que é uma possibilidade. Às vezes, queremos mudar, sabemos que precisamos, mas não conseguimos. Não nos sentimos fortes ou preparados. Ou talvez não queiramos de verdade. Você põe a aparência física em primeiro lugar, quando os sentimentos é que deveriam vir antes. O que importa ser feio ou gordo quando há amor?
- Exatamente. E é por isso que seu pai quer o desquite: porque não há amor. Não porque sua mãe está gorda nem relaxada. Isso é apenas uma desculpa que ele dá a si mesmo para justificar que não sente nada por ela.
- Acho que você tem razão, Marcela. Não há amor entre eles, e meu pai não devia tentar justificar essa ausência de amor com a gordura da minha mãe. Isso não é justo. E, afinal, ela nem está tão gorda assim. Está mais relaxada do que gorda. E depois, onde ficam as outras qualidades? Ela sempre foi boa esposa e boa mãe. Por que meu pai não reconhece isso?
- Não o culpe, Adriana, porque também não deve ter sido fácil para ele se casar com ela só porque a outra o deixou.