Assim como o sal, a pimenta foi essencial para conservar os alimentos na antiguidade. Além disso, o sabor forte ajudava a disfarçar o mau cheiro e o sabor das carnes que já não estavam mais tão frescas.
A pimenta não ficou famosa apenas com as grandes navegações e a popularização dos temperos e especiarias na Europa. Muito antes disso, já era produto valioso e moeda de troca entre povos orientais. Os portugueses apenas trouxeram esse comércio já antigo para a Europa e América, onde pimenta se tornou artigo de luxo.
A pimenta é termogênica, ou seja, o corpo demora mais tempo para fazer a digestão dela, consequentemente gasta mais energia e ajuda no emagrecimento.
A capsaicina, elemento responsável pela ardência da pimenta, tem propriedades antiinflamatórias, analgésicas, anticoagulantes e ainda ajuda a controlar o colesterol.
A ardência de uma pimenta é chamada de pungência e, para medir quão ardente uma pimenta é, existe a Escala de Scoville.
Para fazer a medida, é calculado quantas medidas de água e açúcar é preciso para diluir uma medida de pimenta e eliminar toda sua ardência.
1 unidade de Scoville (SHU) = para 1 medida de pimenta é preciso de 1.000 medidas da solução de água e açúcar.
Na escala de 0 SHU, temos o pimentão. No topo está a capsaicina pura, com 15.000.000 SHU. A pimenta mais forte do mundo está entre 1.6 e 2.000.000 na escala.
Seu nome mais famoso é Pimenta do Reino e, além de preta, ela pode ser branca, verde ou avermelhada (muitas vezes vendida como pimenta rosa).
Elas são bastante populares nas cozinhas mesmo com quem não gosta de pimenta, pois seu ardor é muito leve. Inclusive eu mesma amo Pimenta do Reino e uso em quase tudo!
A Pimenta do Reino preta, a verde e a branca são colhidas da mesma planta: a preta tem a casca enrugada e miolo mais claro. Já a branca é apenas o miolo da semente, por isso é branca e lisinha. Já a verde é mais difícil de ser encontrada fresca, é mais comum encontrá-la em conserva.
A Pimenta do Reino rosa vem de outra planta, tem uma casca cor de rosa quebradiça e seu miolo é preto.
A pimenta preta é boa para praticamente qualquer coisa, sendo indicada para carnes vermelhas e sopas ou molhos escuros. Já a pimenta branca é a mesma coisa: fica muito bem em diversos pratos, mas é indicada para temperar peixes e carnes brancas, bem como molhos mais claros, maioneses e sopas clarinhas. É pura questão estética, para que a comida não fique com pontinhos pretos ou brancos destoando da cor do prato.
A pimenta verde fica perfeita em carnes vermelhas e suculentas. É preciso ter em mente que seu sabor é um pouco mais frutado do que as outras Pimentas do Reino.