Por que os liberais clássicos valorizam a liberdade individual? São muitas razões; por David Boaz - O Congressista
A liberdade permite que cada um de nós defina o significado da vida para definir o que é importante para nós. Cada um de nós deve ser livre para pensar, falar, escrever, pintar, criar, casar, comer, beber e fumar, começar e dirigir um negócio, para se associar com os outros como quisermos.
Quando estamos livres, podemos construir nossas vidas como acharmos adequado. A liberdade é parte do que é necessário para levar uma vida humana plena. A liberdade leva à harmonia social. Temos menos conflitos quando temos menos comandos específicos e proibições sobre como devemos viver - em termos de classe ou casta, religião, vestido, estilo de vida ou escolas.
Liberdade econômica significa que as pessoas são livres para produzir e trocar com os outros. Os preços livremente negociados e acordados trazem informações em toda a economia sobre o que as pessoas querem e o que pode ser feito de forma mais eficiente. Para que uma ordem econômica funcione de forma verdadeira, os preços devem ser livres. Uma economia livre dá às pessoas incentivos para inventar, para inovar e para produzir mais bens e serviços para toda a sociedade. Isso significa mais satisfação de mais desejos, mais crescimento econômico e um padrão de vida mais elevado para todos.
Um sistema político de liberdade nos dá a oportunidade de usar nossos talentos e cooperar com os outros para criar e produzir, com a ajuda de algumas instituições simples que protegem nossos direitos. E essas instituições simples - os direitos de propriedade, o Estado de direito, a proibição do início da força - tornam possível a invenção, a inovação e o progresso no comércio, na tecnologia e nos estilos de vida.
Em apenas 250 anos de liberdade econômica generalizada, escapamos do trabalho forçado e da curta expectativa de vida, que eram o horizonte natural da humanidade desde tempos imemoriais, à abundância que vemos em torno de nós hoje em várias partes do mundo, embora ainda não o suficiente para todos os cidadãos.
Para os liberais clássicos, a questão política básica é a relação do indivíduo com o Estado. Que direitos têm os indivíduos (se houver)? Que tipo de governo (se houver) melhor protegerá esses direitos? Que poderes o governo deve ter? Que exigências os indivíduos podem fazer uns aos outros através do mecanismo de governo?
Tentamos descobrir as regras que governam o mundo e as regras que nos permitirão todos viver juntos e realizar aqueles maravilhosos direitos na Declaração de Independência - a vida, a liberdade e a busca da felicidade. Os piores governos são predadores tirânicos. Os melhores incorporam tentativas de fornecer o quadro de regras que precisamos para viver juntos. Sabemos quais são cada governos.
Não é algum ideal platônico. Governo são pessoas. Especificamente, pessoas que usam a força contra outras pessoas. Precisamos de algum método para restringir e punir os violentos, os ladrões, os fraudadores e outros perigos para a nossa liberdade, nossos direitos e nossa segurança. Mas isso não deve eliminar o nosso ceticismo sobre o empoderamento de algumas pessoas para usar a força contra os outros. O poder que o governo detém é exercido por pessoas reais, não pessoas ideais. E as pessoas reais são imperfeitas. Alguns são corruptos, outros são até maus. E alguns dos piores são realmente atraídos ao poder do Estado. Mas mesmo os bem-intencionados, os honestos e os sábios ainda são pessoas justas que exercem poder sobre outras pessoas.
É por isso que os americanos sempre temeram a concentração de poder. É por isso que eu costumo dizer que as Regras do Urso para a segurança contra incêndios se aplicam ao governo: mantê-lo pequeno, mantê-lo em uma área confinada e mantê-lo sob os seus olhos. Os liberais, como o nome indica, acreditam que o valor político mais importante é a liberdade, não a democracia. Muitos leitores modernos podem se perguntar: qual é a diferença? A liberdade e a democracia não são a mesma coisa? Não, não são a mesma coisa.
Grande parte da confusão decorre de dois sentidos diferentes da palavra "liberdade", uma distinção explorada notavelmente pelo libertário francês do século XIX Benjamin Constant, em um ensaio intitulado "A liberdade dos antigos em comparação com a dos modernos". Constant observou que para os escritores gregos antigos a ideia de liberdade significava o direito de participar da vida pública, na tomada de decisões para toda a comunidade. Assim, Atenas era uma política livre, porque todos os cidadãos - isto é, todos os homens livres, adultos e atenienses - podiam ir à praça pública e participar do processo de tomada de decisão.
Sócrates, na verdade, era livre porque podia participar da decisão coletiva de executá-lo por suas opiniões heréticas. O conceito moderno de liberdade, contudo, enfatiza o direito dos indivíduos de viver como quiserem, de falar e de gostar de algo livremente, de possuírem propriedade, de se envolverem no comércio, de serem livres de prisões ou detenções arbitrárias - nas palavras de Constant:
"O estabelecimento de um governo baseado na participação dos governados é uma salvaguarda valiosa para os direitos individuais, mas a liberdade em si é o direito de cada um fazer escolhas e de prosseguir projetos por escolhas próprias".
Tentei esboçar o que significa ser um liberal clássico. Existem muitos tipos de "liberais", é claro. Algumas pessoas podem se descrever como "fiscalmente conservadoras e socialmente liberais", ou dizer que querem que o governo "saia do meu bolso e que fique fora do meu quarto". Alguns acreditam na filosofia da Declaração de Independência e querem que o governo permaneça dentro dos limites da Constituição. Alguns apenas têm uma crença instintiva na liberdade ou uma aversão instintiva a ser dito o que se deve fazer.