Segundo a NBCNews, o surto global de varíola dos macacos está sendo causado principalmente pelo sexo entre homens, de acordo com o primeiro grande artigo revisado por pares para analisar um grande conjunto de casos do vírus.
O surto, que os epidemiologistas acreditam ter começado inicialmente em encontros de homens gays e bissexuais na Europa em meados da primavera, desde então alarmou esses especialistas ao aumentar para quase 16.000 casos em todo o mundo.
Agora, os especialistas em doenças infecciosas estão desenvolvendo uma compreensão cada vez mais refinada dos canais predominantes de transmissão da varíola dos macacos, bem como dos padrões típicos do curso da doença.
“Esses dados apontam claramente para o fato de que as infecções estão ocorrendo quase exclusivamente entre homens que fazem sexo com homens”, disse Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Brown University, sobre o novo estudo, publicado quinta-feira no New England Journal of Medicamento. “E a apresentação clínica dessas infecções sugere que a transmissão sexual, não apenas o contato físico próximo, pode estar ajudando a espalhar o vírus entre essa população”.
“Este grande estudo de vários países fornece o conjunto mais completo de dados clínicos e demográficos sobre casos de varíola símia que ocorrem fora de áreas endêmicas”, disse Nuzzo, que não esteve envolvido no estudo.
Ninguém morreu de infecção por varíola fora da África durante este surto. E para muitas pessoas, a doença é relativamente leve e se resolve sozinha em algumas semanas, sem necessidade de intervenção médica. No entanto, o novo artigo relata que a varíola dos macacos pode causar dor tão intensa que uma proporção substancial de pessoas com o vírus requer hospitalização para controle da dor.
“Vimos pacientes com dor retal severa que piora toda vez que vão ao banheiro, dor genital toda vez que urinam e dor de garganta toda vez que engolem”, disse o Dr. Jason Zucker, especialista em doenças infecciosas do Departamento de Medicina da Universidade de Columbia. .
Nos Estados Unidos, os casos confirmados de varíola aumentaram dramaticamente nas últimas semanas, para 2.593 na quinta-feira. Com os temores crescentes entre os especialistas em doenças infecciosas de que o vírus se torne endêmico nos EUA e em todo o mundo, o governo Biden tem sido alvo de intensas críticas de ativistas e da comunidade de saúde pública de que suas agências de saúde não agiram com rapidez suficiente para conter o surto.
O recente aumento acentuado nos diagnósticos de varíola dos macacos nos EUA pode ser impulsionado em parte pelo aumento dos testes, especialmente depois que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças trouxeram cinco empresas de testes comerciais durante as últimas duas semanas.
Especialistas em saúde pública também teorizam que grandes reuniões do Orgulho LGBTQ em junho podem ter facilitado a transmissão do vírus. E dado o período de incubação da infecção – o novo artigo coloca em sete dias, com um intervalo de três a 20 dias – a nação está possivelmente vendo os efeitos resultantes dos encontros sexuais no final de junho e início de julho.
Para o novo estudo, um consórcio de dezenas de pesquisadores reuniu dados de 528 casos de varíola dos macacos que foram diagnosticados entre 27 de abril e 24 de junho em 43 locais em 16 países. Esses casos incluíram 84 pessoas (16%) nas Américas e 444 (84%) na Europa, Israel e Austrália.
Todos os casos ocorreram entre homens, incluindo um homem transgênero, 98% dos quais identificados como gays ou bissexuais. Esta descoberta demográfica gritante está de acordo com os dados sobre o surto de todo o mundo, como um relatório recente da Agência de Segurança da Saúde Britânica que descobriu que dos 699 casos de varíola dos macacos para os quais havia informações disponíveis, 97% eram gays, bissexuais ou outros homens que fazem sexo com homens. A cidade de Nova York, o epicentro dos EUA, viu apenas uma mulher diagnosticada com o vírus em 639 casos confirmados até 19 de julho.
Assim, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças caracterizou o risco de varíola para o público em geral, em particular aqueles que não praticam sexo com vários parceiros, como “muito baixo”. Em uma reunião recente, o Dr. Agam Rao, médico da Divisão de Patógenos e Patologia de Alta Consequência do CDC, usou as mesmas palavras para caracterizar o risco do público em geral.
No novo estudo global, os homens tinham uma idade média de 38 anos e variavam entre 18 e 68 anos. Três quartos são brancos e 41% têm HIV.
Apesar de algumas autoridades de saúde pública, incluindo as do CDC, alertarem o público sobre o risco de transmissão doméstica da varíola, acredita-se que apenas três dos 528 casos, ou 0,6%, tenham sido adquiridos por esses meios. E apenas quatro, ou 0,8%, foram considerados como transmitidos por contato próximo não sexual.
Os autores do estudo relataram que 95% dos casos provavelmente foram transmitidos por contato sexual próximo. Além disso, seu artigo oferece fortes novas evidências de que o sexo anal em si, embora não necessariamente a ejaculação, é uma importante fonte de transmissão.
“A forte probabilidade de transmissão sexual foi apoiada pelos achados de lesões primárias da mucosa genital, anal e oral, que podem representar o local da inoculação”, escreveram os autores do estudo.
“A descoberta de que 95% dos casos podem ter sido transmitidos durante o sexo garante que esse surto é causado principalmente por contato muito próximo e pode explicar por que foi amplamente limitado, até agora, a redes sociais densas de homens que fazem sexo com homens. ” disse o Dr. Jay K. Varma, especialista em doenças infecciosas da Weill Cornell Medicine.
Atípico ao que geralmente tem sido visto em casos de varíola dos macacos nas 11 nações africanas onde o vírus se tornou endêmico desde que foi descoberto em humanos em 1970, as pessoas que contraem a varíola durante esse surto geralmente têm seu desenvolvimento inicial de lesões na área anorretal ou genital .
Quase três quartos dos homens no novo estudo tinham lesões nessas áreas.
“Não parece que gotículas ou sprays respiratórios tenham sido um mecanismo importante de transmissão, porque se fosse esse o caso, você provavelmente deveria ter visto mais casos entre mulheres cisgênero. E até agora, não temos”, disse a Dra. Céline Gounder, pesquisadora sênior e editora geral de saúde pública da Kaiser Health News. “Também não vimos nenhuma evidência de que a varíola dos macacos seja transmitida por, digamos, abraços. Então, realmente parece exigir um contato muito próximo e íntimo para ser transmitido.”
A Organização Mundial da Saúde informou recentemente que o surto de varíola “continua afetando principalmente homens que fazem sexo com homens que relataram sexo recente com novos ou múltiplos parceiros”. O CDC recomendou a vacina Jynneos para homens que relatam mais de quatro parceiros sexuais masculinos nos últimos 14 dias.
O novo artigo apoia essas caracterizações do surto. Isso inclui a descoberta de que, dos quase três quartos dos homens que forneceram um histórico sexual, o número médio de parceiros sexuais relatados durante os três meses anteriores foi de cinco, com um quarto dos homens relatando 15 ou mais.
Durante o mês anterior, 1 em cada 5 dos homens relatou ter usado drogas durante o sexo e um terço fez sexo em um local de sexo. Daqueles que receberam o teste, 29 por cento tinham uma infecção sexualmente transmissível, ou DST.
Especialistas em saúde pública alertaram que os sintomas da varíola dos macacos são frequentemente confundidos com DSTs.
O novo artigo abordou a questão ainda em aberto de se a varíola dos macacos pode ser transmitida através do sêmen. Do sêmen de 32 homens analisados, 29 amostras tinham DNA viral presente. Pesquisas anteriores chegaram a uma conclusão semelhante.
Os cientistas observam que essas descobertas não confirmam que o sêmen transmite o vírus. Mais pesquisas são necessárias, dizem eles.
Algumas autoridades de saúde, inclusive no Reino Unido, aconselharam os homens que se recuperaram da varíola dos macacos a usar camisinha durante o sexo por oito semanas como precaução, caso o vírus permaneça no sêmen.
O uso de preservativos entre homens gays e bissexuais tem diminuído constantemente desde que o HIV se tornou uma infecção tratável em 1996. O advento na última década da pílula de prevenção do HIV, juntamente com a prova científica de que o tratamento do HIV previne a transmissão, acelerou esse declínio. Em uma pesquisa do CDC publicada em 2017, quase três quartos dos entrevistados gays e bissexuais relataram sexo sem preservativo durante os 12 meses anteriores.
Com base no novo artigo, Gounder disse, “se você quiser evitar a varíola dos macacos, e com base no que sabemos sobre como a varíola dos macacos é transmitida, os preservativos serão muito eficazes na prevenção de grande parte ou da maioria da transmissão que estamos vendo agora e será especialmente eficaz na prevenção dessas lesões mais dolorosas.”
Monkeypox muitas vezes provoca sintomas iniciais semelhantes aos da gripe antes que uma erupção irrompa, seguida pelo surgimento de lesões na pele. Esses sintomas iniciais mais comumente incluíam febre, exaustão, dor muscular e dor de cabeça. Treze por cento dos homens foram hospitalizados, mais comumente por dor intensa, em particular dor anorretal.
Mesmo considerando essas hospitalizações, disseram os autores do estudo, os resultados de saúde dos homens no estudo foram “tranquilizadores”, observando que a maioria dos casos não envolveu complicações graves de saúde.
Ter HIV não foi associado a quaisquer diferenças nos resultados de saúde da varíola dos macacos. Como quase todos os homens HIV-positivos estavam em tratamento bem-sucedido para esse vírus, eles normalmente tinham sistemas imunológicos saudáveis.
A Dra. Chloe Orkin, especialista em doenças infecciosas da Universidade Queen Mary de Londres e principal autora do estudo, juntou-se a seus colegas pedindo maior conscientização entre os profissionais de saúde sobre as manifestações da varíola dos macacos na esperança de melhorar a detecção de casos.
Apontando para as muitas imagens publicadas no jornal de como o vírus pode se manifestar em vários locais do corpo, bem como na boca e na garganta, ela disse: também será capaz de reconhecer as muitas apresentações e não perderá o diagnóstico.”
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