No primeiro minuto medem-se as reações do bebê ao parto. Depois no quinto e décimo minutos avalia-se como o bebê se adaptou à vida fora do útero. Então, o médico atribui uma nota aos sinais, de forma a chegar ao índice total do bebê ao nascer. Varia de zero a dez, indicando desde as piores condições até as melhores. Uma avaliação mais baixa no primeiro minuto não é motivo de preocupação, já que pode ser mais positiva nos minutos seguintes.