No Advento de 1961, foi convocado pelo Papa João XXIII o Concílio Ecuménico Vaticano II, que viria a ser inaugurado 10 meses depois, tendo terminado em 1965, já com o Papa Paulo VI. O bispo de Leiria, D. João Pereira Venâncio (nomeado em 1958, até 1972), esteve entre os prelados presentes nesta reunião magna da Igreja, onde participou como padre conciliar nas quatro sessões.
Do Concílio Ecuménico Vaticano II emanaram um conjunto de documentos, entre os quais a Constituição sobre a Sagrada Liturgia, que expressava o desejo da reforma litúrgica da Igreja: “É desejo ardente na mãe Igreja que todos os fiéis cheguem àquela plena, consciente e activa participação nas celebrações litúrgicas que a própria natureza da Liturgia exige e que é, por força do Baptismo, um direito e um dever do povo cristão, raça escolhida, sacerdócio real, nação santa, povo adquirido” (Normas gerais, “Sacrosanctum Concilium”, 1963).
Um pouco por todo o mundo cristão e também em Portugal, já se assistia desde o início do século XX ao desejo de uma reforma litúrgica da Igreja, com o registo de experiências, movimentos e acções que procuravam concretizá-la. Um dos exemplos é a fundação do MRAR – Movimento de Renovação da Arte Religiosa, em 1952, em Lisboa. Correspondendo à concretização da vontade de um grupo de artistas católicos empenhados em elevar a arquitectura religiosa e a arte sacra em Portugal a uma maior dignidade e qualidade plástica, era composto por um número significativo de arquitectos, artistas plásticos e historiadores de arte, entre os quais se estabeleceram contactos também com diversos arquitectos e artistas na Diocese de Leiria, como foi o caso do mestre Joaquim Correia, que produziu diversas peças artísticas que ainda figuram nas nossas igrejas.
O movimento empenhou-se em traçar igrejas marcadas por um novo programa e por um novo conceito eclesial. O desejo de serviço pastoral levou à edificação, já não apenas de templos, mas também de centros paroquiais, como extensão da acção pastoral da comunidade. A linguagem plástica utilizada devia ser a do seu tempo, feita de materiais e técnicas modernas de construção, nomeadamente, o betão e o tijolo aparente. Cada edifício devia ser único e a sua forma resultava do contexto rural ou urbano em que se inseria, cuja premissa era a integração no ambiente local.
A partir do Concílio Vaticano II, redefine-se um novo rosto para a Igreja, traduzido nas noções de “Povo de Deus” e “Comunhão”. A noção correlativa de “Assembleia Santa”, comunidade concreta reunida em liturgia, e a visibilidade do mistério da Igreja ressurgem como matrizes do novo santuário e do espaço litúrgico. Este novo conceito de liturgia como o “Povo Santo reunido” (SC 26), à luz do pensamento conciliar do Vaticano II, trouxe, assim, uma nova eclesiologia aos espaços, “consciente de que a principal manifestação da Igreja tem lugar na participação plena e activa de todo o povo santo de Deus nas celebrações litúrgicas, especialmente na Eucaristia”.