Até pouco tempo atrás, os tumores de boca e de garganta eram tipicamente associados a pacientes com mais de 50 anos e histórico de consumo pesado de álcool e tabaco.
Mas, nos últimos anos, estudos epidemiológicos têm apontado uma emergência de casos em pessoas jovens que nunca fumaram ou beberam - a maioria deles associada à infecção pelo papiloma vírus humano (HPV).
Doença menos agressiva
"Levantamentos anteriores feitos no Brasil apontavam uma prevalência de infecção pelo HPV menor que 2% nos pacientes com câncer de cabeça e pescoço. Mas um estudo nosso publicado em 2012 mostra que em pacientes jovens com tumores de boca a prevalência é de 32%. Isso é bem alto", disse o médico Luiz Paulo Kowalski, do Hospital A.C. Camargo.
Entre os mais velhos, o índice de infecção pelo HPV foi de 8%.
Agora trabalhando para identificar marcadores de resposta ao tratamento, os pesquisadores encontraram um dado interessante: enquanto 78% dos pacientes da cidade de São Paulo são positivos para a presença do vírus, todos os voluntários de Barretos, no interior do estado, foram negativos.
Cigarro, álcool e HPV
Para Kowalski, essa mudança de paradigma exige a revisão dos programas de prevenção e detecção precoce da doença, muito focados em cuidados com a boca e em pacientes fumantes e alcoólicos. "Agora temos de nos preocupar com todas as pessoas. Mesmo quem não fuma e não bebe pode estar em risco", disse.
Segundo o médico, embora existam mais de 200 variações de HPV, a maioria dos casos de câncer de orofaringe está associada aos tipos 16 e 18, para os quais existe vacina.