J. Stuart Mill já tinha esse ponto claríssimo no seu manual de Economia Política: “The advantage of mankind of being able to trust one another penetrates into every crevice and cranny of human life; the economical is perhaps the smallest part of it, yet even this is incalculable”. Para ele, um maior grau de confiança mútua reduz os custos de advogados, do judiciário e do sistema penal.[1] Um traço desta moralidade coletiva é que, em uma sociedade em que tal comportamento é predominante, podemos confiar nos outros.
Para Jane Jacobs, “a cooperação é provavelmente o mais importante dos universais. Somos animais sociais e tudo que somos depende de cooperação” [1] Mas ela adverte, “a confiança só é possível onde prevalecem hábitos de honestidade” [1]
Confiar significa acreditar que a outra pessoa, se lhe for oferecida a oportunidade, não se comportará de uma maneira que rompe os combinados e nos prejudica. Confiamos em alguém quando nutrimos uma expectativa de seu comportamento ético. Em oposição, desconfiamos, quando tememos ser surpreendidos pelo oportunismo.
Ou seja, se todos agirem como esperado ou combinado, a sociedade funcionará muito melhor. No extremo oposto, sem algum grau de confiança não pode haver trocas e será mínima a cooperação entre quaisquer agentes, ou mesmo empresas. A filmografia de Hollywood é pródiga em cenas de negociações entre bandidos. São tantas precauções e tanta a má fé de parte a parte que muito pouco se logra concluir, ainda que a transação possa ser de interesse mútuo.
A importância da expectativa de que os outros vão cumprir o esperado ou prometido foi percebida por Kenneth Arrow, prêmio Nobel de Economia: “It can be plausibly argued that much of the economic backwardness in the world can be explained by lack of mutual confidence”. De fato, aquelas formas de organização da economia que se mostraram mais produtivas requerem um grau elevado de confiança.
Resumindo, são óbvias as vantagens de uma sociedade em que um pode confiar no outro e que as pessoas estão dispostas a colaborar, na crença de que os outros não irão desapontar. É o pressuposto da reciprocidade. Essa dupla ideia de confiar e colaborar é a essência do conceito de Capital Social. Estudo após estudo mostra as vantagens que uma sociedade deriva ao exibir um grau elevado de Capital Social.