Quando os romanos chegaram ao noroeste em 219 a.C., encontraram os Calaicos, um termo que derivava diretamente de “celticoi” (celtas), explicando assim não somente a ascendência celta da atual nação galega, como a origem celta da particula “gal” que ainda hoje está presente no nome de Portu-gal. A sul dos Calaicos, os romanos encontraram os Lusitanos, povo de matriz étnica ibérica ou indígena, mas de língua celtizada. A designação seria confirmada sob Diocleciano e, mais tarde, haveria de ver nascer o imperador Teodósio.
A queda do Império Romano do Ocidente e a chegada dos suevos ao noroeste peninsular a Gallaecia firmou-se enquanto entidade política autónoma. As zonas suévicas eram num perído inicial muito extensas chegando até à Bética e ao Mediterrâneo. Mas a ascensão peninsular do império visigótico haveria de roubar aos suevos a maior parte destes domínios, reduzindo a Gallaecia sueva a um território encravado, mas próspero, entre o Douro e o Mar Cantábrico. Após a expulsão mais para sul dos invasores muçulmanos teve como consequência indireta a definição da fronteira leste da Galiza, pouco clara até então, porque os castelhans passariam a identificar-se de forma distinta dos galegos, quer como Estado, quer na proto-língua que então fundavam a partir da matriz fundadora do galego. Contudo, era ainda uma separação com mais bases políticas do que culturais ou linguísticas, já que na época os muçulmanos recorriam ao termo “galego” para descreverem tdas as populações cristão do norte peninsular que lhes íam fugindo ao controlo…
Foi nesta época da Reconquista cristão que se formou o Reino de Leão, e no noroeste peninsular, o da Galiza, estendendo-se ao Návia, a uma boa parte do Berço, à Seabra ocidental e ao território atualmente português de Trás-os-Montes e mais além, para sul, tocando o rio Mondego. Contudo, esa unidade das duas bandas do rio Minho não seria para durar: Cedo se verificaria a divisão pela fronteira do rio Minho, com o nascimento de Portugal, separando-se da mão Galiza. Data do ano de 938 o primeiro documento onde a expressão “Portugal” é utilizada para designar a entidade política independente a sul: “regnante in Galletie et in extrema Minii et in extrema Dorii Ordonius Rex Aldefonsi filius”. Não muito tempo depois, encontramos as atas do Concílio de Corança (1050) onde Portugal e Galiza tornam a figurar de forma separada: “mandamus ut in Legione et in suis terminis, in Galecie, et in Asturiis, et in Portucale, tale sit semper judicium”. O mesmo texto conciliar revela que mesmo depois da separação pelo rio Minho continuaram a existir reis de Portugal e da Galiza, lado a lado.