Damocles era um cortesão que estava ao serviço de Dionísio, o velho ditador de Siracusa. Tinha este homem o terrível vício da bajulação, pois pensava que governar era fácil, sem responsabilidades, nem problemas. Costumava filosofar e fazer longos discursos sobre a arte de mandar bem e tornar o mundo melhor.
Farto das lenga-lengas de Damocles e de palavras aéreas do seu cortesão, Dionísio quis provar-lhe que não era assim tão fácil a vida de governantes. Mandar e governar bem tem regras e responsabilidades.
Para provar que para mandar bem é preciso ter cuidados e assumir obrigações, o velho rei deu um banquete a toda a sua corte, fazendo vestir Damocles de vestes sumptuosas, com um valiosíssimo diadema na cabeça, sentando-o no lugar de honra da sua festa.
No meio da solenidade, o rei pediu a Damocles que olhasse para cima. Ele, pensando que haveria ainda algo de mais grandioso para a sua honra, olhou e viu, com surpresa e pavor, uma longa e afiada espada suspensa apenas por uma crina de cavalo, pronta a cair sobre o seu pescoço.
É assim a condição daquele que vive: - a escassos segundos da morte, com uma espada suspensa apenas por uma crina de cavalo.
"Lembra-te do teu Criador, antes que a espada suspensa caia e o pó volte à terra, de onde era, e o espírito a Deus, que o deu (Eclesiastes 12:1, 7).