Um dia na vida de um piloto de testes de pneus - AutoLook
Um dia na vida de um piloto de testes de pneus
Vincent Lopes, piloto de testes do fabricante de pneus Goodyear, diz que é necessária uma grande disciplina, próxima da obsessão, para alcançar uma bem sucedida carreira neste mundo. Entre milhares de quilómetros, o belga é feliz no escritório mais incomum do mundo…
Vincent Lopes, de 37 anos e nascido na Bélgica, trabalha no Centro de Inovação da Goodyear no Luxemburgo desde Janeiro de 2005: «Pensava que todos os pilotos de testes da Goodyear operavam nos EUA, mas descobri que existia um centro de inovação no Luxemburgo, com mais de 900 engenheiros e técnicos», refere.
«O mundo automóvel corre nas minhas veias desde que me recordo, sempre desfrutei da condução de competição, especialmente em rali. Porém, não só me apaixona a emoção das corridas, também me fascinou sempre a vertente técnica, pelo que decidi formar-me como engenheiro no meu percurso escolar e na universidade. Iniciei a minha carreira como engenheiro de desenvolvimento num fabricante industrial antes de chegar á Goodyear», sublinhou.
Em apenas um ano, Vincent Lopes chega a acumular mais de 20.000 km com os diferentes testes de performance, juntamente com alguns dos seus colegas do departamento de banda de rolamento, que conduziram mais de 130.000 km. Vincent Lopes é um dos mais de 270 pilotos, engenheiros e técnicos do Departamento de Avaliação de Pneus do Centro de Inovação da Goodyear, que trabalham dia e noite para colocar à prova os pneus em qualquer circunstância que possa ocorrer em qualquer estrada.
«As pessoas pensam que os pilotos de testes conduzem automóveis de topo de gama e elevada potência os locais mais atractivos do mundo. E sim, é verdade que temos de fazê-lo de vez em quando, mas esta é uma pequena parte do nosso trabalho. É necessária uma disciplina extrema e permanente, que só se adquire após um longo tempo de aprendizagem. Este trabalho começa com "testes objectivos", que são registados e analisados por computador. Prosseguimos com procedimentos muito exaustivos, que vamos assimilando também graças à ajuda dos colegas mais experientes, já que muitos deles estão na empresa há 20 anos ou mais».
«Só quando se acumulou a experiência técnica suficiente nos testes objectivos podemos passar aos testes subjectivas, utilizando a experiência e o conhecimento adquirido para avaliar a performance dos pneus nas diferentes condições que estes possam ter que enfrentar. Mesmo que se seja um magnífico condutor, com extraordinárias capacidades ao volante, são necessários vários anos mais até que se torne num grande piloto de testes de pneus. É necessário ser-se muito disciplinado consigo mesmo. Para que os diferentes testes sejam válidos, é fundamental que tudo o resto esteja exactamente nas mesmas condições. Isto faz com que se apodere de nós uma estranha obsessão por assegurar que todo esteja correcto», referiu o belga.
Vincent Lopes passa a maior parte do ao em busca do inverno em todas as partes do mundo: «Movemo-nos por todo o mundo à procura de neve e gelo. No último Verão estivemos na Nova Zelândia, onde vamos todos os Verões para encontrar condições invernais adequadas. Na Nova Zelândia, por exemplo, começa em Agosto, o que reduz o tempo de desenvolvimento dos novos pneus. De regresso à Europa, realizamos muitos testes na Finlândia e na Suécia, e despendemos muito tempo de testes na Suíça».
«Os testes de inverno são muito complicados. O velho provérbio dos esquimós acerca da neve está totalmente certo: têm muitas palavras diferentes para a neve, dado que esta forma-se de forma diferente, dependendo da localização e dos factores meteorológicos. É preciso ser um condutor experimentado para reconhecer como actuam os diferentes tipos de pneus», adiantou Vincent Lopes.
«Esta é a parte do meu trabalho de que mais desfruto, mas, por vezes, é bastante stressante. Passamos três semanas no escuro, sem ver o sol, durante metade do inverno na Escandinávia. Custa muito a habituação ao frio extremo. Quando estávamos na Nova Zelândia, costumávamos trabalhar durante a noite, para encontrar as melhores condições e estarmos, assim, sincronizados com os nossos colegas na Europa. Por vezes, é colocada à prova a nossa vida pessoal. Estarmos longe da nossa companheira durante longas temporadas é duro. E imagino que isso seja ainda mais +complicado para os colegas que têm crianças».
Mas é certo que também existem momentos mais clamorosos no trabalho. Por exemplo, Vincent Lopes recorda com carinho o encontro levado a cabo em Sevilha pela Goodyear, para apresentar o pneu Eagle F1 Asymmetric 2, que juntou jornalistas da área automóvel e gente do sector de toda a Europa, com os automóveis mais elegantes do mundo.
«Conduzir automóveis de alta gama no maravilhoso Circuito de Monteblanco foi um momento realmente incrível», refere.
O clima favorável do Mediterrâneo permite realizar testes durante todo o ano, contando com um circuito de 3,3 km de alta velocidade, e com um circuito de 1,7 km para testes sobre piso molhado. O circuito possui instalações específicas para efectuar travagens, provocar o aquaplaning, melhorar o nível de ruído, e muitos outros testes específicos, necessários para que obtenha um entendimento completo da performance de um pneu. Adicionalmente, em Mireval, a Goodyear realiza testes específicos sobre pneus que o tornaram num dos circuitos de testes mais importantes do mundo.
«Muitos dos meus amigos e familiares perguntam-me, frequentemente, o que faço exactamente no meu trabalho. Por vezes, acho frustrante que as pessoas subestimem o papel de um pneu na estrada. Por exemplo, eu testo um pneu que, em travagem, pode imobilizar-se 18 metros antes de qualquer outro pneu em chuva. Realizamos muito trabalho na sombra, que as pessoas que não pertencem a esta indústria não reconhecem», explica Vincent Lopes.
De facto, o Departamento de Avaliação de Produto teste mais de 50 características. O que inclui os testes obrigatórias, que são requisitos legais, juntamente com outros testes específicos, mais duras para um piloto de testes, como o aquaplaning em curva e em recta em estrada, percorrendo repetidas voltas num círculo repleto de água, comportamento em piso molhado, em que os pilotos dão voltas à pista a toda a velocidade, além dos mais exigentes testes de comportamento.
Devido a ampla variedade de actividades que realiza, é difícil para Vincent Lopes descrever «um dia normal»: «O nosso dia começa com a revisão do horário de trabalho, e a sua conjugação com as condições climatéricas e da estrada», explica. «Está a chover? A pista está seca ou molhada? Qual é a temperatura exterior? Todos estes factores afectam os tipos de testes que podemos levar a cabo nesse dia. Também é importante ter em conta que a performance dos pneus pode ver-se afectada caso não tenham a pressão correcta. É importante que estejam devidamente inflados a todo o momento, para conseguir tirar dos mesmos o melhor rendimento».
E como é que esta análise permanente afecta Vincent Lopes quando conduz para casa ao final do dia? «Gosto de descontrair quando estou na estrada. Sou capaz de desligar e deixar de pensar em cada pequeno detalhe do percurso. Algo que gosta de fazer é pôr a tocar a mina música, algo que, obviamente, não posso fazer no trabalho».