Mas estão surgindo drones que podem transformar radicalmente o processo na pequena propriedade.
Temos visto drones que permitem monitorar de perto a condição das lavouras e as operações agrícolas.
Começam a chegar ao mercado máquinas voadoras que literalmente substituem o trabalho de lavradores, animais e tratores.
Em vez do pulverizador costal, surgem drones capazes de pulverizar três hectares por hora, com ultrabaixo volume de água (8-12 litros/ha), precisão de aplicação localizada, melhores formulações e mínimo desperdício de insumos. Eles voam com base em coordenadas de GPS e são operados em sistemas de "digital farming".
Além disso, o manejo de drones melhora as condições de trabalho, viabiliza a permanência de agricultores de idade mais avançada, reduz a exposição a defensivos e minimiza os riscos de intoxicação e de incidentes fatais com serpentes e outros animais peçonhentos, muito frequentes na Ásia, por exemplo.
No Japão o uso de helicópteros de controle remoto já é prática comum nos últimos dez anos, inclusive na semeadura de arroz. Na China, estima-se que já haja mais de 5.000 drones em operação.
Estimativas apontam que esse número possa chegar a 100 mil equipamentos até 2020. Isso significa que, em apenas três anos, cerca de 30% da área cultivada na China será manejada com drones.
Presenciamos eventos na China em que aplicações são feitas com múltiplos drones ao mesmo tempo, em paralelo, controlados em conjunto.
Ainda há dois empecilhos que dificultam a expansão dos drones na agricultura: o custo relativamente alto dos equipamentos e a falta de regulamentações específicas —formulação adequada, carga máxima, normas e habilitação de voo. Mas isso vai mudar rapidamente.
Em 2016, a China tirou do Brasil a posição de 3º maior exportador agrícola do planeta, graças a um modelo baseado na exportação de legumes, verduras, frutas e pescados, destinados basicamente aos seus vizinhos asiáticos.
Hoje a China possui mais de 3 milhões de hectares de cultivo protegido, o que representa 90% das casas de vegetação plásticas utilizadas no mundo.
Em tempos turbulentos, fincar os pés e as sementes no chão é fundamental, mas não podemos deixar de olhar o que está acontecendo no mundo tecnológico digital, nos céus e nos nossos vizinhos de além-mar.