No transcorrer da grave e inédita crise econômica por que passa o Brasil, a atenção para a educação superior federal se volta por parte da elite política e dos meios de comunicação não em virtude do que ela pode contribuir para o encerramento de tal situação – formação de mão de obra sofisticada e pesquisa e inovação – porém, em decorrência de cortes orçamentários no seu funcionamento como forma de mitigar os efeitos mais deletérios da difícil fase do país.
Próxima a sociedade brasileira de assistir ao primeiro centenário de uma universidade federal, a do Rio de Janeiro, dentro de poucos anos (setembro de 2020) em condições de desalento, chama a atenção o porquê de o país valorizar tão pouco suas instituições federais, fundamentais para a sustentação do desenvolvimento de todas as grandes potências há pelo menos várias gerações – observe-se nos Estados Unidos, por exemplo, a parceria estabelecida no início da II Guerra Mundial e até hoje existente entre o setor universitário e o governo e seu resultado. Nem mesmo a Alemanha ou a China ameaçam tal supremacia.
Esta desatenção com o ensino superior e com a possibilidade de uma repercussão positiva do setor de pesquisa não procede do momento atual de incerteza política e de desencaminho econômico, mas desde os primeiros passos do Brasil no século 16 na linha traçada por Portugal.
Relatos históricos variam sobre o número de formados junto à Universidade de Coimbra nascidos em território brasileiro ao longo de quase trezentos anos como colônia explorada: de pouco menos de três mil até próximo de cinco mil. De toda maneira, não obstante a elevação social que um título de doutor ou de licenciado conferia durante aquele período, não há como negar que a cifra é bastante baixa quando cotejada à dos países hispano-americanos e norte-americanos.
A transformação do status administrativo do Brasil com a vinda da família real providenciou faculdades, como a de direito e a de medicina, mas não uma universidade, falta grave que nem sequer um reinado de quase meio século, como o de dom Pedro II, foi capaz de superar.
A República também não se entusiasmou com sua implementação, a não ser quando estimulada externamente em face da necessidade de uma retribuição diplomática: a conferência do grau de doutor honoris causa ao soberano da Bélgica, Alberto I, quando viesse visitar o país por conta das celebrações do centenário da independência. A partir disso, reuniram-se faculdades e escolas e instituir-se-ia a Universidade do Rio de Janeiro. De maneira surpreendente, o rei declinaria a honra de ser o primeiro galardoado e optaria por receber o título de marechal do Exército.
Décadas depois, no momento do deslocamento da capital do litoral para o interior, o país teve a oportunidade de fixar a primeira universidade de facto, no caso a de Brasília (abril de 1962), fruto da persistência de Darcy Ribeiro, Anísio Teixeira, bastante lembrados, e Heron de Alencar, primeiro decano de pós-graduação da instituição, injustamente esquecido – quem tiver maior curiosidade, consultar O irmão Heron de Oscar Niemeyer, publicado no Jornal do Brasil em 27 de janeiro de 1972. Com o golpe militar de 1º de abril de 1964, a UnB seria sem dúvida uma das mais prejudicadas.
Depois de meio século, apesar da expansão física, haja vista os três campi, e do saudável aumento do número de alunos e de professores, a UnB encara problemas comuns a outras federais: insuficiência orçamentária, baixa remuneração de seus profissionais, não obstante a qualificação do quadro ser uma das mais elevadas no Executivo, insegurança entre outras questões. Porém, embora prejudique as atividades no cotidiano, isso tudo realça ainda mais o valor de seus professores e técnicos.
Em um momento em que alguns optam por celebrar em abril o dia primeiro, momento cavernoso da história pátria de 1964, inclinam-se muitos por comemorar o vinte e um, tempo em que se fundaram Brasília, 1960, e a Universidade de Brasília, 1962, dois motivos, cada um a sua maneira, de uma sociedade mais esperançosa.