A predação é definida como o consumo de um organismo por outro, e pode ser mais facilmente observada entre indivíduos de diferentes espécies, formando uma cadeia trófica e níveis de energia. Assim, predadores de topo como grandes carnívoros consumiriam presas de níveis tróficos inferiores, como herbívoros, que por sua vez consomem plantas. Essa conexão garante uma regulação no tamanho das populações, de forma que o aumento do número de predadores acarreta em diminuição do número de presas. Uma vez que o número de presas diminui, o recurso se torna limitado e o número de predadores também diminui. Assim, a quantidade de presa regula o tamanho da população de predadores e vice-e-versa.
Um tipo especial de predação é a herbivoria, onde herbívoros e onívoros se alimentam de plantas e partes vegetais, obtendo recurso e energia necessário para sua manutenção e sobrevivência. Para a planta a interação é desvantajosa, uma vez que sua área foliar diminui, acarretando em queda na fotossíntese e consequentemente produção de energia.
Guepardo caçando uma cabra-de-leque, exemplo de predatismo (relação interespecífica desarmônica). Foto: Elana Erasmus / Shutterstock.com
Essa interação acontece apenas entre indivíduos de diferentes espécies e normalmente é necessária para o parasita, que habita, se alimenta e até se reproduz no interior (endoparasitas) ou exterior (ectoparasitas) do indivíduo hospedeiro. Alguns exemplos podem ser encontrados nas relações entre diferentes espécies de carrapatos e mamíferos, e também os vermes que se hospedam no interior do corpo humano como as tênias e lombrigas. Espécies vegetais como o cipó-chumbo também podem parasitar árvores de grande porte, obtendo recurso através de seus vasos condutores. Um caso extremo, onde o final do ciclo reprodutivo de um parasita culmina na morte do seu hospedeiro, é conhecido como parasitoidismo.