Os ensaios desta obra foram produzidos por pesquisadores de seis universidades brasileiras e de duas universidades norte-americanas e voltam-se para a relação do processo criativo de Machado de Assis com o sistema da literatura, com outras manifestações artísticas e com o contexto histórico da produção e da recepção de suas obras ficcionais. Conforme as organizadoras, “pela diversidade de seus ensaios, o livro atende a um amplo escopo de leitores, que encontram em Machado de Assis motivação para aprofundar seu conhecimento sobre a literatura e sobre os imponderáveis da natureza humana”.