A ação humana tem conduzido numerosas espécies à extinção. Ao contribuir para a perda de animais como o dodó ou o mamute, tornámos o nosso mundo mais pobre. Mas e se fosse possível ressuscitar muitas destas espécies a partir de DNA ancestral, recuperado de fósseis ou de células criopreservadas dos últimos sobreviventes? Mais do que um sonho, os avanços científicos indicam que será possível em breve recriar animais semelhantes aos originais e, eventualmente, reintroduzir populações inteiras em ecossistemas naturais. Contudo, e se de facto a ciência da “desextinção” nos permitir recuperar espécies desaparecidas, uma interrogação permanece: devemos fazê-lo?
As alterações climáticas do final da última Idade do Gelo (cerca de 10 mil anos) foram acompanhadas pelo desaparecimento de espécies emblemáticas como o mamute, o tigre-de-dentes-de-sabre ou a preguiça-gigante. Muito destes animais foram caçados intensivamente pelos nossos antepassados, que assim contribuíram para a sua extinção. A nossa responsabilidade é ainda mais clara em perdas mais recentes. Veja-se o caso do dodó, a desajeitada ave incapaz de voar das ilhas Maurícias, ou do auroque, o bovino selvagem que em tempos habitou a Eurásia, que desapareceram no séc. xvii devido à pressão humana. Estes e muitos outros animais vivem hoje apenas na nossa imaginação, imortalizados em documentários, fotos e romances. Os seus ossos, fósseis e corpos taxidermizados constituem a única evidência palpável da sua existência.
Oriunda do mundo da ficção científica (vide os filmes da saga “Parque Jurássico”), a ideia de ressuscitar uma espécie extinta tem sido perseguida cientificamente há vários anos. Este sonho parece estar hoje ao nosso alcance graças aos avanços notáveis na recuperação e sequenciação de DNA antigo, na reconstrução de genomas perdidos e na manipulação de células estaminais. O ponto de partida numa desextinção passa por recolher, reprogramar e manipular células da espécie-alvo de forma a obter embriões viáveis. A existência de parentes vivos próximos da espécie extinta que possam ser inseminados com esses embriões, e assim assegurar uma gestação com sucesso, é também crucial. Se, no caso de extinções recentes, a obtenção dessas células é viável (e.g. por terem sido criopreservadas atempadamente), no caso de espécies extintas há milhares de anos, tal é virtualmente impossível. A alternativa passa por recolher DNA antigo suficiente e reconstruir o genoma (i.e. toda a informação hereditária codificada no DNA) da espécie-alvo. A partir daqui, diferentes estratégias podem ser usadas para recriar animais afins.
Na prática, as espécies que podemos ambicionar fazer reviver estão limitadas àquelas para as quais existem fósseis ou especímenes bem preservados. Um processo de desextinção foi já concretizado, embora de forma efémera. A honra coube ao íbex-dos-pirenéus, desaparecido em 2000 e clonado com sucesso em 2003. O processo envolveu a inserção de DNA recolhido do último sobrevivente no óvulo de uma cabra doméstica. Os embriões gerados foram então implantados em indivíduos de subespécies de íbex. Da única gestação bem-sucedida nasceu uma cria que, desafortunadamente, sucumbiu após dez minutos devido a um desenvolvimento anormal associado ao processo de clonagem.
Nos últimos anos, o mamute surgiu como um forte candidato à desextinção por várias razões. Por um lado, o degelo do solo da tundra siberiana tem exposto inúmeros ossos a partir dos quais tem sido possível recolher DNA. Como consequência, o genoma do mamute foi sequenciado em 2015. Por outro lado, existe um parente próximo vivo do mamute que pode garantir a gestação: o elefante-asiático. A estratégia passa por modificar o genoma do elefante por inserção de fragmentos do DNA de mamute. O objetivo de desextinguir o mamute não é simplesmente o de produzir versões geneticamente próximas do original para exibição pública em zoos, mas antes o de libertar manadas inteiras na tundra siberiana. A expetativa é que a reintrodução destes herbívoros possa contribuir para recriar as pastagens de outrora, ecossistemas estes mais eficientes no sequestro de carbono atmosférico. Outras espécies, como o pombo-passageiro da América do Norte e o tigre-da-tasmânia, caçadas até à extinção no séc. xx, estão também na calha da desextinção.
Os paladinos da desextinção defendem que o ressuscitar de espécies permitirá repovoar e transformar ecossistemas. Além disso, argumentam que se soubermos fazer reviver uma espécie, então estaremos mais bem equipados para nos precavermos do desaparecimento de organismos atualmente em risco. Os objetores contrapõem que a reintrodução de espécies extintas há milhares de anos pode trazer consigo consequências imprevisíveis e não intencionais, e que o foco na desextinção poderá retirar recursos e desmobilizar os esforços de conservação. Finalmente, as tentativas de desextinção têm sido criticadas por muitos que acusam os cientistas de querer desempenhar o papel de Deus. Os defensores contrapõem que sempre que provocámos o extermínio de uma espécie assumimos já, de facto, esse papel divino, e que, portanto, temos a obrigação moral de participar ativamente num processo de regénese que permita reverter uma situação que é da nossa inteira responsabilidade.

A União Europeia a 28, que representava há 30 anos mais de 25% das emissões, reduziu-as agora a menos de 10%, em que Portugal apenas representa 0,1% das emissões globais de CO2!
Depois da Revolução Industrial, em que Portugal apenas conseguiu explorar pequenas jazidas de carvão, construíram-se a partir de meados do séc. xx importantes centrais hidroelétricas para reforçar a componente nacional da base energética portuguesa, que até aí só tinha a biomassa.
Após os dois choques petrolíferos de 1973 e 1979, que abalaram a nossa estabilidade económica, foi elaborado em 1983 o Plano Energético Nacional que, para reduzir a dependência do petróleo, decidiu três linhas de atuação:
Só que 15 anos depois, em 1998, Portugal assinou o Protocolo de Quioto, que visava a redução das emissões de CO2 no quadro da nova preocupação com o “aquecimento global” .
Foi esta nova preocupação que esteve na origem das restrições ao uso do carvão, bem como do apoio à instalação de potências elétricas eólicas e solares que, sendo intermitentes, passaram a beneficiar das feed-in tariffs (FIT), com preços políticos garantidos e acesso prioritário aos clientes.
E assim se justificou a loucura de o Governo ter atribuído FIT a 8100 MW de potências intermitentes quando o consumo nas horas de vazio (que são todas as noites e mais todas as 24 horas de sábados, domingos e feriados) é de apenas 3900 MW. Ou seja, para termos de pagar o que não consumimos.
Para se quantificarem as enormidades cometidas, saliente-se que o valor das FIT garantidas pelo Governo Sócrates em 2008, e por 20 anos, a 600 MW de potências solares é de 400 euros/MWh. E é isso que todos vamos pagar até 2028. Só que, com as evoluções tecnológicas entretanto registadas, o custo da eletricidade solar desceu agora para 20 euros/MWh.
Dado que as emissões de CO2, em si mesmas, não têm qualquer problema direto, a questão que se coloca tem apenas a ver com o efeito que um aumento da concentração de CO2 na atmosfera de todo o planeta Terra tem no “aquecimento global”.
Não adianta, pois, qualquer país tomar isoladamente medidas de autocontenção das suas emissões de CO2, se tal for prejudicial para o seu desenvolvimento económico.
A única escala em que faz sentido atuar é à escala global de todo o planeta, e foi isso que o Acordo de Paris, com todas as suas limitações, acabou finalmente por reconhecer.
Mas o que se passou em termos da evolução das emissões de CO2 à escala planetária nos últimos 30 anos é verdadeiramente estarrecedor.
Enquanto a China era responsável há 30 anos por menos de 10% de todas as emissões de CO2, é hoje responsável por mais de 36%.
E a União Europeia a 28, que representava há 30 anos mais de 25% das emissões, reduziu-as agora a menos de 10%, em que Portugal apenas representa 0,1% das emissões globais de CO2!
Mesmo os Estados Unidos da América, que eram os maiores emissores, apenas emitem hoje 16%, estando prestes a serem ultrapassados pela Índia.
É claro que o crescimento demográfico tem um efeito significativo, o que complica ainda mais as dimensões sociais e políticas de qualquer análise séria das várias dimensões do problema.
Veja-se, a este nível, o crescimento demográfico explosivo que se verifica em muitos países africanos e do Médio Oriente, em contraste com o decréscimo demográfico da Europa.
Neste brutal turbilhão de interesses e contradições à escala planetária, o que pode Portugal fazer de forma estrategicamente apropriada?
Pragmaticamente, aponto três linhas de atuação prioritárias que, salvaguardando a competitividade da sua economia, possam dar um contributo positivo para a redução das emissões de CO2:
a) Dado que os fogos florestais são uma fonte considerável de emissões de CO2, com consequências trágicas em termos de perdas de vidas humanas e de prejuízos materiais, tem de se criar um sistema nacional de recolha, armazenamento e utilização segura da biomassa sobrante das atividades florestais e agrícolas;
b) A fim de minimizar as gravíssimas distorções que as FIT que protegem as potências elétricas intermitentes provocam no mercado, concretizar o reforço das interligações elétricas entre a França e a Península Ibérica, conforme foi decidido na Cimeira de Lisboa, com o Presidente Macron, em 27 de julho de 2018, mas que infelizmente continua adiado;
c) Não aceitar a imposição de taxas de carbono em Portugal quando elas não forem aplicadas também em países que são nossos concorrentes diretos.
O que se está a passar com as centrais a carvão, que estão a ser encerradas em Portugal e Espanha para depois se importar eletricidade de novas centrais a carvão instaladas em Marrocos, onde não pagam taxas de carbono, é uma completa loucura.