JOSÉ MARIA EÇA DE QUEIRÓS nasceu no dia 25 de novembro de 1845, na cidade de Póvoa do Varzim, Portugal. Morreu no dia 16 de agosto de 1900, na cidade de Paris, França. Era filho ilegítimo. Por isso, passou os primeiros anos com a madrinha e depois em diversos orfanatos. Só aos dez anos de idade pôde conhecer os pais, então já casados. Essa circunstância foi significativa em sua vida e obra, pois o colocou como próprio personagem de romance e explica o minucioso cuidado na preparação do quadro familiar onde se agitam os tipos criados por ele. Em outubro de 1861, foi para Coimbra estudar Direito.
Nos anos de faculdade, leu indiscriminadamente Victor Hugo, William Shakespeare, Jean-Jacques Rousseau e Voltaire. Em 1865, conheceu Antero de Quental. Através dele iniciou-se no pensamento de Friedrich Hegel, Auguste Comte, Pierre Proudhon e Ernest Renan. Ligou-se também a outros escritores portugueses, como João da Penha, Guerra Junqueiro e Gonçalves Crespo. Esse contato lhe propiciou despertar para a carreira literária. Formado, partiu para Lisboa em 1866, onde começou a escrever artigos para a Gazeta de Portugal. Esses artigos foram reunidos postumamente no volume Prosas Bárbaras. Com 22 anos, fundou em Évora um jornal de oposição ao governo, provocando espanto e reação na província. Dedicou-se a esse trabalho durante oito meses.