Ao adentrar uma oficina pela primeira vez em Heat, me senti profundamente aliviado e instantaneamente inspirado a continuar jogando, ciente de quanto esforço seria necessário para conquistar as peças que seriam úteis para a performance esperada do meu carro inicial. As recompensas por corridas diurnas e noturnas são sempre muito generosas mesmo quando o jogador repete os eventos, embora as repetições diminuam o prêmio pelo primeiro lugar. A sensação de progresso é constante; uma corrida nunca vai parecer dispensável dentro do contexto geral.
O nível de detalhes disponíveis na personalização dos carros é notável, indo do disco de freio até o capô, passando por muitas opções de roda, traseira, faróis e até mesmo rádio. Apesar de ser triste destacar este elemento como uma qualidade, opções cosméticas não exigem que o jogador gaste dinheiro real. É possível desbloquear muitas opções sem gastar um centavo sequer e brincar com todas as cores à vontade.
Por mais que admirar o próprio carro enquanto se explora todos os cantos de Palm City seja sempre uma experiência tão terapêutica quanto contemplativa tanto de dia quanto à noite, é na chuva, por incrível que pareça, que o visual do jogo brilha. Especialmente quando o sol emite pouca luz através das nuvens e atinge o carro com força suficiente apenas para que se possa ter certeza de que não anoiteceu. É simplesmente maravilhoso, seja durante as corridas ou explorando o mundo aberto.
À noite, o destaque fica para as perseguições policiais que, infelizmente, trazem diversão e frustração em equilíbrio. Por um lado, é legal se ver forçado a fugir de três ou quatro viaturas e um helicóptero. Por outro, o fato de que a barra de saúde do carro (sim, isso existe) se esgota com considerável velocidade e, além disso, ainda há uma barra que diz "Prendendo" quando os policiais estão próximos ao jogador, a experiência pode se tornar um tanto enfadonha. Sem contar que novas viaturas surgem do nada perto do jogador e tornam certas fugas mais difíceis do que o necessário, prejudicando -- às vezes inviabilizando -- corridas.
Palm City é uma recriação de Miami. Há belas paisagens distribuídas pelo mundo aberto que representa a cidade, indo de regiões urbanas até zonas rurais mais afastadas ligadas umas às outras por longas estradas em que a sensação de velocidade é animal. Contudo, nenhum lugar é tão memorável e, quando me lembro de tantos outros games com grandes mapas, faz falta ver mais do que veículos e árvores em Need For Speed Heat. Tudo parece inabitado, apesar do trânsito. Este vazio é quase um padrão das franquias de corrida, mas vem se tornando cada vez mais difícil de ignorar.