Quem eram os antepassados ​​dos nativos americanos? Um povo perdido na Sibéria, afirmam cientistas – SoCientífica
7 de junho de 2019 - Atualizado em 12 de agosto de 2019
Um esqueleto na Sibéria de quase 10.000 anos produziu DNA que revela um parentesco impressionante com os nativos americanos, disseram cientistas na quarta-feira.
A descoberta, publicada na revista Nature, fornece uma importante nova pista para as migrações que trouxeram as primeiras pessoas para as Américas.
"Em termos de povoamento das Américas, estamos bem perto do elo perdido", disse Eske Willerslev, geneticista da Universidade de Copenhague e co-autor do novo estudo. "Não é o ancestral direto, mas é extremamente próximo."
Décadas de pesquisa feitas por arqueólogos e linguistas sugerem que as pessoas chegaram pela primeira vez às Américas no final da última era glacial, 14.500 anos atrás. A rota, a maioria dos especialistas acredita, era uma ponte de terra que ligava o Alasca e a Sibéria ao que hoje é o Mar de Bering.
Mas a Sibéria é uma vasta terra que tem abrigado muitas culturas ao longo de milhares de anos. Pesquisadores se voltaram para o DNA na esperança de esclarecer quais desses foram os ancestrais dos nativos americanos.
Os primeiros estudos foram inconclusivos: os nativos americanos não pareciam ter muitos elos genéticos com nenhum grupo vivo de siberianos. O Dr. Willerslev suspeitava que o DNA dos antigos siberianos poderia ajudar a resolver o enigma.
Em todo o mundo, ele e seus colegas descobriram que as pessoas que vivem em um lugar hoje, geralmente têm pouca conexão genética com aqueles que viveram lá há milhares de anos.
A história da Sibéria é surpreendentemente profunda. Depois que os humanos evoluíram na África, começaram a se mudar para outros continentes há cerca de 70.000 anos. Há cerca de 45 mil anos, os humanos chegaram ao extremo norte da Sibéria, onde caçavam mamutes e outros animais de grande porte.
Vladimir V. Pitulko, um arqueólogo da Academia Russa de Ciências, e seus colegas forneceram ao Dr. Willerslev dois dentes humanos de um local da Sibéria chamado Yana. Sua equipe extraiu DNA de ambos os dentes, o que acabou por vir de dois meninos.
Os dentes têm 31.600 anos, fazendo com que o DNA contenha o material genético humano mais antigo recuperado da Sibéria.
Quando o Dr. Willerslev e seus colegas compararam variantes genéticas no DNA de Yana com pessoas vivas e antigas, eles descobriram que os meninos da Sibéria pertenciam a uma população anteriormente desconhecida. Os cientistas os chamam de antigos siberianos do norte.
A maior parte de sua ancestralidade pode ser rastreada até a migração inicial da África – em particular, para pessoas que acabariam se espalhando pela Europa.
Vários milhares de anos antes de os meninos Yana viverem, os antigos siberianos do norte encontraram pessoas mais próximas dos asiáticos orientais. Pessoas das duas populações cruzaram e, como resultado, os meninos Yana herdaram uma mistura dos dois ancestrais.
Para sua surpresa, no entanto, os geneticistas não conseguiram encontrar pessoas vivas com significante ascendência ancestral no norte da Sibéria.
"As primeiras pessoas no nordeste da Sibéria são pessoas que não conhecíamos e não são ancestrais dos nativos americanos", disse Willerslev.
Artefatos recuperados da Yana. Crédito Sikora et al.
O que aconteceu com os antigos siberianos do norte? Uma pista surgiu de um fragmento de crânio que o Dr. Pitulko e seus colegas forneceram ao Dr. Willerslev. Esses restos, datados de 9.800 anos, foram encontrados em um local perto de Yana chamado Kolyma.
A equipe do Dr. Willerslev encontrou DNA no crânio achado Kolyma também. Uma pequena fração dos ancestrais daquele indivíduo veio dos antigos siberianos do norte. Mas a maior parte veio de uma nova população. O Dr. Willerslev e seus colegas os chamam de Paleo-Siberianos Antigos.
O DNA dos antigos paleo-siberianos é notavelmente semelhante ao dos nativos americanos. O Dr. Willerslev estima que os nativos americanos podem passar cerca de dois terços de sua ancestralidade para essas pessoas previamente desconhecidas.
Uma das razões pelas quais os paleo-siberianos antigos eram desconhecidos até agora é que eles foram na sua maioria substituídos por uma terceira população de pessoas com uma ancestralidade do leste asiático. Este grupo se mudou para a Sibéria apenas nos últimos 10.000 anos – e eles são os progenitores da maioria dos siberianos vivos.
"Pode ter sido frio e ventoso, mas era abundante em grandes mamíferos e as pessoas queriam chegar lá", disse Willerslev.
O indivíduo de Kolyma viveu muito depois da origem do ramo nativo americano. O Dr. Willerslev estima que os ancestrais dos nativos americanos e antigos paleo-siberianos se separaram há 24 mil anos.
A história fica mais complicada: Pouco depois dessa divisão, os ancestrais dos nativos americanos encontraram outra população com laços genéticos Europeus. Todos os nativos americanos vivos carregam uma mistura de genes desses dois grupos.
O novo estudo não consegue identificar exatamente onde os nativos americanos emergiram da reunião desses dois povos. A era do gelo atingiu seu auge 24.000 anos atrás, e populações tão diferentes na Sibéria e regiões vizinhas podem ter se refugiado em lugares onde ainda haviam animais para caçar.
Anne Stone, uma geneticista antropológica da Universidade Estadual do Arizona que não estava envolvida no novo estudo, especulou que a população nativa americana pode ter emergido em um desses refúgios na ponte de terra que ligou a Sibéria e o Alasca entre 34.000 e 11.000 anos atrás.
Mas testar essa ideia será difícil, ela avisou. "Eu acho que vai ser frustrante e lento", disse ela. "Encontrar restos humanos dessa idade é verdadeiramente difícil".
O que pode tornar a tarefa ainda mais difícil é o fato de que o derretimento das geleiras afogou a ponte de terra no final da era glacial, submergindo quaisquer restos humanos que pudessem conter mais DNA.
No entanto, o desaparecimento da ponte terrestre não impediu o movimento de pessoas entre os continentes. Ondas posteriores de pessoas atravessaram o Mar de Bering.
Desvendar esse tráfego está se mostrando difícil para os cientistas – e levou a debates sobre como as migrações moldaram as origens dos nativos americanos vivos.
Em sua pesquisa sobre DNA antigo, a equipe do Dr. Willerslev encontrou evidências de que uma segunda onda de paleo-siberianos antigos chegou ao Alasca em algum momento entre 9.000 e 6.000 anos atrás.
O novo estudo não consegue identificar exatamente onde os nativos americanos emergiram da reunião desses dois povos. A era do gelo atingiu seu auge 24.000 anos atrás, e populações tão diferentes na Sibéria e regiões vizinhas podem ter se refugiado em refúgios onde a caça selvagem ainda sobreviveu.
Mas testar essa ideia será difícil, ela avisou. "Eu acho que vai ser frustrantemente lento", disse ela. "Encontrar restos humanos dessa idade é verdadeiramente assustador".
Tornar a tarefa ainda mais difícil é o fato de que o derretimento das geleiras afogou a ponte de terra no final da era glacial, submergindo quaisquer restos humanos que pudessem conter mais DNA.
Em sua pesquisa sobre DNA antigo, a equipe do Dr. Willerslev encontrou evidências de que uma segunda onda de paleo-siberianos antigos chegou ao Alasca em algum momento entre 9.000 e 6.000 anos atrás. Eles fizeram contato com os nativos americanos e cruzaram.
O Dr. Willerslev argumenta que alguns nativos americanos vivos herdaram essa ancestralidade paleo-siberiana antiga. Essas pessoas, incluindo as tribos do Alasca, Canadá e do Sudoeste, falam uma família de línguas chamada NaDene.
Mas em um estudo separado, uma equipe liderada por Stephan Schiffels, do Instituto Max Planck para a Ciência da História da Humanidade na Alemanha, chegou a uma conclusão diferente.
A análise da equipe, também publicada na quarta-feira na Nature, traça a ascendência dos falantes de NaDene para um povo enigmático chamado Paleo-Esquimós.
Um fragmento de crânio de 9.800 anos de idade recuperado do local de Kolyma na Sibéria. Seu DNA revelou que uma população desconhecida, os paleo-siberianos, podem ter sido os ancestrais dos nativos americanos vivos. Crédito Elena Pavlova
Arqueólogos conhecem os paleo-esquimós há anos, graças a suas ferramentas e artefatos distintos. Eles surgiram pela primeira vez na orla do Ártico, na Sibéria e no Canadá, há cerca de 5.000 anos, e eventualmente se espalharam até a Groenlândia.
Mas os sinais dessas pessoas desaparecem há cerca de mil anos.
Em 2010, o Dr. Willerslev e seus colegas sequenciaram o genoma de um Paleo-Eskimo de 4.000 anos da Groenlândia. Eles descobriram que ele não tinha ligação genética com os inuítes que vivem na Groenlândia hoje.
Para realizar um novo estudo sobre paleo-esquimós, o Dr. Schiffels e seus colegas obtiveram permissão de tribos no Alasca e no Canadá para obter novas amostras de DNA tanto de pessoas vivas quanto de antigos esqueletos.
A análise deles indica que depois que os Paleo-Esquimós chegaram ao Alasca cerca de 5.000 anos atrás, eles se dividiram em três grupos. "É uma seqüência complicada de misturas e movimentos", disse Schiffels.
Um grupo se espalhou ao longo do litoral ártico até chegar à Groenlândia. Um segundo grupo se mudou para o Alasca, onde encontraram pessoas cujos os ancestrais vieram da Sibéria cerca de 10.000 anos antes.
Eles se cruzaram e os falantes de NaDene carregam essa ancestralidade mista hoje.
Schiffels e seus colegas argumentam que o terceiro grupo encontrou, um outro grupo de nativos americanos na costa do Alasca e cruzou com eles. Essas pessoas são os ancestrais dos Inuits e Aleutas.
Mas alguns deles também viajaram de volta através do Estreito de Bering para a Sibéria. E de lá, cerca de 1.000 anos atrás, outra onda de pessoas retornou à América do Norte, onde se espalhou pelo Ártico e substituiu os Paleo-Esquimós originais da Groenlândia.
O Dr. Schiffels não ficou surpreso por ele e o Dr. Willerslev terem chegado a conclusões diferentes sobre essas intricadas migrações.
"Nas próximas duas semanas, acho que nossa equipe analisará seus dados e sua equipe analisará nossos dados", disse Schiffels. "Eu não sei se haverá um grande momento então."
Willerslev esperava que a nova pesquisa estimulasse mais pesquisas por DNA antigo na Sibéria e no Alasca.
A migração que trouxe os ancestrais dos nativos americanos vivos para as Américas pode não ter sido o primeiro. É possível, especulou o Dr. Willerslev, que os antigos siberianos do norte tenham chegado ao Alasca ou ao Canadá milhares de anos antes.
"Isso abre a questão: Devemos cavar mais fundo em sítios arqueológicos mais antigos?", Disse o Dr. Willerslev. "Agora sabemos o que procurar."
ORIGINAL INGLÊS: Who Were the ancestors of Native Americans? A lost People in Siberia, Scientists Say [The New York Times]