Alecrim, rosmarino, alecrim-de-jardim, erva da recordação, erva-da-graça, erva-da-alegria, erva-mágica, erva-das-bruxas...são todos nomes populares associados ao Rosmaninus officinalis. A origem do nome em português, diferente da maioria das línguas europeias, é árabe (al-iklil). O nome em árabe significa “coroa das montanhas”, distinguindo-se do nome científico, de onde originaram-se as outras línguas.
A planta é um pequeno arbusto perene da família das Labiadas, podendo atingir 1,5 metro de altura, com diversas folhas estreitas, duras e verdes. Contudo, há inúmeras variedades, desde porte médio até os rasteiros. A coloração das flores perpassa o branco, azul escuro, rosa e azul claro; sendo suas folhas e flores dotadas de um intenso perfume.
O alecrim é proveniente do Mediterrâneo e foi trazido ao Brasil pelos colonizadores portugueses, os quais o utilizavam frequentemente como um medicamento natural. Atualmente, os maiores produtores de alecrim são: Itália, Espanha, França e Tunísia.
Embora muito estimado por suas qualidades aromáticas e medicinais, o alecrim é uma planta carregada de misticismo, sendo objeto de lendas desde os tempos mais remotos. Os povos grego e romano a consideravam uma erva sagrada. Os gregos utilizavam os ramos de alecrim para entrançar suas coroas, as quais vestiam em ocasiões festivas, sendo chamada de “flor por excelência”. Nos santuários a erva era queimada durante os rituais e nas escolas gregas as crianças usavam auréolas de alecrim nas cabeças para melhorar o desempenho durante os exames. Hipócrates, considerado o pai da medicina, recomendava o seu uso para os enfermos. Na Itália, o alecrim era usado como proteção contra bruxas. Os romanos o associavam simbolicamente com o amor, porém quando estava aliado ao cipreste era representação da morte.
Nos hospitais franceses, o alecrim era queimado durante as epidemias por suas propriedades anti-sépticas. No Norte da França é costume colocar um ramo de alecrim nas mãos dos defuntos e plantá-lo sobre os túmulos. Os Mouros, por sua vez, achavam que a planta espantava as pragas, assim, plantavam vários arbustos em seus pomares.
Até a Igreja Católica introduziu o alecrim em seus rituais, queimando-o em incensários desde a Antiguidade. Na Igreja Ortodoxa, ele é usado até hoje como óleo para unção. Durante a Idade Média, o fumo da planta era usado para desinfetar e afastar maus espíritos, sendo também plantada nas soleiras das portas pelo mesmo motivo. Em dormitórios com pessoas enfermas a erva era utilizada em defumadores para desinfetar o local. Já em casamentos, era carregada como um amuleto contra mau-olhado e inveja, assim como, para atrair bons fluidos.
O alcoolato de alecrim tornou-se particularmente famoso com o nome de “Água da Rainha da Hungria”, em referência à rainha Isabel da Hungria (1305-1380) que o usava para tratar o seu reumatismo.
O sabor das folhas e flores do alecrim é profundamente aromático, canforáceo e um pouco picante. Como recheio é muito usado em carnes, sopas, ovos e molhos básicos. O alecrim fresco ou seco é comumente utilizado em grelhados e assados, saladas, pudins, pães e biscoitos. Também pode ser encontrado como condimento de queijos, aromatizante de vinagres e azeites, ou decoração de pratos. O mel produzido a partir de suas flores é reconhecido como sendo de alta qualidade alimentar e medicinal.
Para fazer o chá: Ferva um litro de água. Ao levantar fervura desligue o fogo e jogue sobre a água fervente duas colheres de sopa de alecrim. Espere amornar, coe e tome uma xícara três vezes ao dia.