“Dito isso, o estudo confirma o que outras publicações já descobriram: que as crianças efetivamente têm cargas virais elevadas”, escreve. Até mesmo os menores de cinco anos apresentam cargas mais altas que os adultos, principalmente nos dias iniciais da infecção. “Mas têm infecções geralmente mais leves e menos duradouras”, acrescenta Calvo. “Uma das razões, entre outras, pelas quais as crianças têm quadros mais leves é que elas têm menos receptores ACE2 do que os adultos.” Essa proteína é a porta de entrada do vírus no organismo. E tudo levava a crer que quanto mais grave a doença, maior a capacidade de contágio.
O fato concreto é que as crianças, principalmente as mais novas, contagiam-se menos e, quando isso ocorre, apresentam sintomas mais leves, ou nem isso. Os últimos dados publicados pelo Centro Nacional de Epidemiologia da Espanha (os das últimas três semanas) indicam que o número de crianças de 15 anos ou menos com coronavírus é de cerca de 10% do total de infectados. A porcentagem cai ainda mais à medida que a faixa etária diminui. Algo diferente e mais complexo de determinar é sua capacidade de contagiar outras pessoas, na qual a carga viral influi, mas é apenas um dos fatores que devem ser levados em conta.
“Até bebês assintomáticos já apresentaram uma carga viral elevada”, lembra o coordenador do setor de doenças infecciosas pediátricas do Hospital Universitário La Paz, Fernando Baquero. “Mas eles contagiam mais? Não tem por quê. De fato, as crianças, incluindo as assintomáticas, parecem ter menor capacidade de contágio”, acrescenta. Para o médico, estão envolvidos outros fatores, como a capacidade intrínseca do vírus de se espalhar ou a presença de sintomas. “É preciso fazer mais estudos, mas a ausência de tosse, por exemplo, elimina um dos veículos de propagação do vírus”, opina.