Vi o mestre tirar o chapéu e coçar a cabeça. O ar era quente demais, sufocante, o que deixava as conversas sempre meio cortadas. Os olhares muitas vezes diziam mais que as palavras no Taklimakan.
Todos os uigures, os franceses e Joseph estavam sentados nas dunas, esperando que Leonard se pronunciasse. Até os camelos se sentaram, dobrando as patas daquele jeito estranho como sempre faziam.
Eu estava parado ao lado de Leonard, tentando entender o mapa antigo que o guiava. Ao meu lado, também de pé, o profeta. Olhei para ele e sorri e ele me devolveu o sorriso, como num espelho. Leonard não dizia nada. Parecia concentrado. Eu já me preparava para sentar na areia junto aos franceses quando Leonard rompeu o silêncio.
Os franceses cochichavam lá atrás e os Uigures pareciam confusos sobre o que ele havia dito. Joseph Frankiel levantou-se mancando e veio até nós. Eu já havia percebido uma certa animosidade de Leonard com Joseph, mas tentei manter os ânimos amainados.
-Não acho que seja necessário. – Respondeu Leonard, secamente. Ele estava determinado a cortar o rumo da conversa. Mas Joseph parecia não ter muita noção e provocava Leonard sempre que podia.
-Você veio porque quis. Ninguém te chamou. Eu não te convoquei. – Leonard se exaltou. Eu olhei ao redor e os uigures estavam com os olhos arregalados olhando a briga dos ocidentais. Eu entrei no meio dos dois, temendo que se engalfinhassem.
Os franceses a essa altura tinham parado de conversar e todos prestavam atenção à confusão no alto da duna.
-Verdammt! – Berrou o alemão e partiu com tudo para cima de Leonard. Eu tentei contê-lo, mas o fotografo era forte.
Joseph saltou sobre Leonard e os dois rolaram duna abaixo. Os homens levantaram-se. Os Uigures gritavam coisas que eu não entedia. Os soldados franceses, todos membros da Legião Estrangeira, estavam mais que acostumados a ver brigas no deserto e começaram a torcer pelo alemão. Aquilo me preocupou, pois eu já havia percebido por diversas vezes que havia uma hostilidade silenciosa entre os homens franceses e os ingleses da expedição.
Quando finalmente os alcancei, vi que Leonard estafa levantando-se mas Joseph continuava caído, com a cara na areia.
-Vamos levá-lo lá pra cima. – Eu sugeri. Leonard concordou e quando os franceses viram que estávamos carregando o corpo desacordado do alemão, vieram ajudar.
-Você viu ele beber água? – Perguntou Leonard. Eu entendi a razão da pergunta dele. E ajudei o mestre.
Levamos o corpo pesado do fotógrafo alemão até o alto da duna e o estendemos junto a um dos camelos. Os uigures jogaram um pouco de água sobre ele. Mas Joseph não acordou. Os homens ficaram abanando Joseph, como faziam com desmaiados. Leonard me puxou de lado e sussurrou pra mim:
-Não sei. Temos que improvisar. – Ele respondeu. – Tudo que não podemos é deixar os Uigures se impressionarem ainda mais. Estamos à beira de um motim aqui.
Percebendo que um dos franceses prestava atenção em nós, caminhamos pela duna cerca de vinte metros, nos distanciando do grupo.
-Meu medo é que sujra um pânico na equipe. Se um desses mercenários franceses cair na real que não temos muitas chances, ele pode passar fogo em todo mundo, pegar o camelo mais forte dos que sobraram e partir para leste, tentando chegar em Mazar Tagh, onde encontrará água.
Nossa conversa foi subitamente interrompida por uma gritaria. Os uigures vieram correndo na nossa direção, com uma expressão desesperada. Eles falavam coisas ininteligíveis, apontando para a direção noroeste.
Pela expressão de terror no rosto dos Uigures eu concluí que estávamos lascados. Os uigures corriam agora para amarrar os camelos. Eles estavam desempacotando a tenda na maior velocidade que podiam. O jeito como pareciam atônitos e com medo me deu a dimensão do grau de perigo daquelas tempestades.
Agora onde antes havia apenas o infindável céu azul, nuvens densas se agrupavam, surgidas do nada. Um súbito vento frio passou ao nosso redor. O sol ficou encoberto e e rapidamente o horizonte desapareceu na neblina cinza-amarelada.
-Consegue ver alguma coisa? – Perguntou Leonard, segurando o chapéu na cabeça para que não fosse levado pelo forte vento.
-Toma, pega essa corda. – Disse Leonard, me estendendo uma corda. Eu olhei para trás e vi que todos os membros da expedição haviam se agarrado naquela corda, que estava amarradas aos camelos. Eu me agarrei também.
-Fecha bem os olhos e a boca. Não fale! – Gritou Leonard, tentando fazer com que eu conseguisse ouví-lo em meio ao rugido dos ventos ao nosso redor. Os uigures tamparam as cabeças com o pano.