O desconhecimento dos impactos da nanotecnologia sobre o meio ambiente e a saúde humana é uma preocupação muito maior para os cientistas do que para o público em geral, de acordo com um novo relatório publicado na revista Nature Nanotechnology.
O novo relatório foi baseado em uma pesquisa nacional feita por telefone, nos Estados Unidos, em residências e com uma amostra de 363 cientistas e engenheiros de renome na área da nanotecnologia. O relatório revela que estes últimos, que possuem uma melhor percepção de uma tecnologia com um potencial enorme - e que já está aparecendo em centenas de produtos - estão inseguros quanto aos problemas ambientais e de saúde que poderão resultar dessa tecnologia.
"Os cientistas não estão dizendo que há problemas", disse o coordenador do estudo, Dietram Scheufele, da Universidade de Wisconsin-Madison. "Eles estão dizendo, 'nós não sabemos. As pesquisas ainda não foram feitas."
Dietram Scheufele, da Universidade de Wisconsin-Madison, coordenador da pesquisa.
A nanotecnologia se fundamenta nas recentes capacidades da ciência de manipular a matéria na menor escala possível, em termos de moléculas e átomos. Esse campo tem um enorme potencial para o desenvolvimento de aplicações, que vão de novos materiais antimicrobianos e minúsculas sondas para coletar amostras de células individuais em pacientes humanos, até computadores e raios laser muito mais poderosos do que os atuais. Já existem produtos com nanotecnologia incorporada, como bolas de golfe, raquetes de tênis e recipientes antimicrobianos para armazenamento de alimentos.
"No longo prazo, essa desconexão de informações poderá minar o apoio público para o financiamento federal em certas áreas de pesquisas em nanotecnologia", diz Corley.
"Os cientistas tendem a tratar a comunicação como um problema secundário. Eles freqüentemente não trabalham com cientistas sociais, com a indústria ou com grupos de interesses para construir um canal com o público", diz ele.
A boa notícia para os cientistas, explica Scheufele, é que de todas as fontes de informação em nanotecnologia, eles são considerados pelo público como os mais confiáveis.
"Eu penso que o público deseja saber mais. As aplicações já estão aí e esse hiato de preocupações deve ser resolvido", argumenta Scheufele. "O clima para esse debate é perfeito. Há definitivamente uma gigantesca oportunidade para que os cientistas se comuniquem com um público que confia neles".
Inovação Tecnológica (www.inovacaotecnologica.com.br), consultado em 29 novembro, 2007.
Nota do Managing Editor: este texto foi primeiramente veiculado no Boletim Inovação Tecnológica, de 28 de novembro de 2007. A figura apresentada não consta da matéria original e foi obtida em www.google.com.
Nota do Scientific Editor: o artigo original no qual se baseia esta nota, intitulado "Scientists worry about some risks more than the public", de autoria de Dietram A. Scheufele, Elizabeth A. Corley, Sharon Dunwoody, Tsung-Jen Shih, Elliott Hillback, David H. Guston, foi publicado na revista Nature Nanotechnology (http://www.nature.com), em 25 de novembro de 2007.