Aos quatorze dias do m�s de mar�o, no ano de 1847, nasceu Ant�nio de Castro Alves, na fazenda Cabaceiras, a sete l�guas da vila de Curralinho, hoje cidade de Castro Alves. Era filho do Dr. Ant�nio Jos� Alves e D. Cl�lia Bras�lia da Silva Castro. Passou a inf�ncia no sert�o natal, e em 54 iniciou os estudos na capital baiana. Aos dezesseis anos foi mandado para o Recife. Ia completar os preparat�rios para se habilitar � matr�cula na Academia de Direito. A liberdade aos 16 anos � coisa perigosa. O poeta achou a cidade ins�pida. Como ocupava os seus dias? Disse-o em carta a um amigo da Bahia: "Minha vida passo-a aqui numa rede olhando o telhado, lendo pouco fumando muito. O meu �cinismo� passa a misantropia. Acho-me bastante afetado do peito, tenho sofrido muito. Esta apatia mata-me. De vez em quando vou � Soledade." Que era a Soledade? Um bairro do Recife, onde o poeta tinha uma namorada. O resultado dessa vadiagem foi a reprova��o no exame de geometria. Mas em 64 consegue o adolescente matricular-se no Curso Jur�dico. Se era tido por mau estudante, j� come�ava a ser notado como poeta. Em 62 escrevera o poema "A Destrui��o de Jerusal�m", em 63 "Pesadelo", "Meu Segredo", j� inspirado pela atriz Eug�nia C�mara, "Cansa�o", "Noite de Amor", "A Can��o do Africano" e outros. Tudo isso era, verdade seja, poesia muito ruim ainda. O menino atirava alto. "A poesia", dizia, "� um sacerd�cio � seu Deus, o belo � seu tribut�rio, o Poeta." O Poeta derramando sempre uma l�grima sobre as dores do mundo. "� que", acrescentava, "para chorar as dores pequenas, Deus criou a afei��o, para chorar a humanidade � a poesia." Mas, no dia 9 de novembro de 1864, ao toque da meia-noite, na sot�ia em que morava, o poeta, que sem d�vida se balan�ava na rede, fumando muito, sentiu doer-lhe o peito, e um pressentimento sinistro passou-lhe na alma. Pela primeira vez ia beber inspira��o nas fontes da grande poesia: essa a import�ncia do poema "Mocidade e Morte" na obra de Castro Alves. Uma dor individual, dessas para as quais "Deus criou a afei��o", despertou no poeta os acentos supremos, que ele depois saber� estender �s dores da humanidade, aos sofrimentos dos negros escravos (O Navio Negreiro), ao mart�rio de todo um continente (Vozes d'�frica). N�o era mais o menino que brincava de poesia, era j� o poeta-condor, que iniciava os seus v�os nos c�us da verdadeira poesia. Naquela mesma noite escreve o poema, tema pessoal, logo alargado na ant�tese mocidade-morte, a mocidade borbulhante de g�nio, sedenta de justi�a, de amor e de gl�ria, dolorosamente frustrada pela morte sete anos depois. Biografia A vers�o primitiva do Poema foi conservada em aut�grafo, documento precioso porque revela duas coisas: o poeta n�o se contentava com a forma em que lhe sa�am os versos no primeiro momento da inspira��o; na tarefa de os corrigir e completar procedia com segura intui��o e fino gosto. Cotejada a primeira vers�o com a que foi publicada pelo poeta em S�o Paulo, por volta de 68-69, verifica-se que todas as emendas foram para melhor. Baste um exemplo: o sexto verso da segunda oitava era na primeira vers�o "Adornada" com os prantos do arrebol, substitu�do na definitiva por "Que" banharam de prantos as alvoradas, verso que forma com o anterior um d�stico de raro sortil�gio verbal. "vem! formosa mulher � cam�lia p�lida,
Quase a meio do curso, em 67, o poeta, apaixonado pela portuguesa Eug�nia C�mara, parte com ela para a Bahia, onde faz representar um mau drama em prosa � "Gonzaga" ou a "Revolu��o de Minas". Era sua inten��o concluir o bacharelato em S�o Paulo, aonde chegou no ano seguinte. A sua passagem pelo Rio assinalou-se pelos mesmos triunfos j� alcan�ados em Pernambuco. Em S�o Paulo, nos fins de 68, feriu-se num p� com um tiro acidental por ocasi�o de uma ca�ada, do que resultou longa enfermidade, em que teve o poeta que se submeter a v�rias interven��es cir�rgicas e finalmente � amputa��o do p�. O depauperamento das for�as conduziu-o � tuberculose pulmonar, a que sucumbiu em 71 no sert�o de sua prov�ncia natal. Antes de regressar a ela, publicara, em 70, o livro "Espumas Flutuantes", cantos por ele definidos como rebentando por vezes, ao estalar fat�dico do l�tego da desgra�a", refletindo por vezes "o prisma fant�stico da ventura ou do entusiasmo". Vulgarmente melodram�tico na desgra�a, simples e gracioso na ventura, o que constitu�a o genu�no clima po�tico de Castro Alves era o entusiasmo da mocidade apaixonada pelas grandes causas da liberdade e da justi�a � as lutas da Independ�ncia na Bahia, a insurrei��o dos negros de Palmares, o papel civilizador da imprensa, e acima de todas a campanha contra a escravid�o. Mas este �ltimo tema n�o figurava nas "Espumas Flutuantes". As composi��es em que o tratava deveriam formar o poema "Os Escravos", o qual teria como remate "A Cachoeira de Paulo Afonso", publicada postumamente. Deixava ainda o poeta outras poesias avulsas, que era seu prop�sito reunir em outro livro intitulado "Hinos do Equador".
Ao livro "Os Escravos" pertenceriam "Vozes d'�frica" e "O Navio Negreiro", os dois poemas em que o poeta atingiu a maior altura de seu estro. O primeiro � uma soberba ap�strofe do continente escravizado, a implorar justi�a de Deus. O que indignava o poeta era ver que o Novo Mundo, "talhado para as grandezas, pra crescer, criar, subir", a Am�rica, que conquistara a liberdade com formid�vel hero�smo, se manchava no mesmo crime da Europa. No "O Navio Negreiro" evocava o poeta os sofrimentos dos negros na travessia da �frica para o Brasil. Sabe-se que os infelizes vinham amontoados no por�o e s� subiam ao conv�s uma vez ao dia para o exerc�cio higi�nico, a dan�a for�ada sob o chicote dos capatazes. Em Castro Alves cumpre distinguir o l�rico amoroso, que se exprimia quase sempre sem �nfase e �s vezes com exemplar simplicidade, como no formoso quadro do poema "Adormecida", o poeta descritivo, pintando com admir�vel verdade e poesia a nossa paisagem, tal em "O Crep�sculo Sertanejo", cumpre distingui-lo do �pico social desmedindo-se em violentas ant�teses, em retumbantes onomatop�ias. A este �ltimo aspecto h� que levar em conta a inten��o pragm�tica dos seus cantos, escritos para serem declamados na pra�a p�blica, em teatros ou grandes salas �, verdadeiros discursos de poeta-tribuno. E h� que reconhecer nele, mau grado os excessos e o mau-gosto ocasional, a maior for�a verbal e a inspira��o mais generosa de toda a poesia brasileira. Manuel Bandeira Voltar para o índice