A missão não foi a primeira a aproximar-se deste planeta, mas foi a primeira a entrar na sua órbita. Nunca antes uma sonda espacial se tinha aproximado tanto do planeta, que é composto sobretudo por hidrogénio, o que lhe permitiu captar imagens nunca antes vistas. Algumas delas foram partilhadas pela NASA em dezembro de 2016, assinalando assim a entrada da Cassini nos seus últimos meses de vida. A seleção não inclui a alegada fotografia que tem sido partilhada nas redes sociais, mas uma pesquisa no site da NASA permite descobri-la.
Ao contrário do que se possa pensar, a imagem não se encontra um artigo sobre a Cassini ou a sua última missão, a que os cientistas deram o nome de “Grand Finale”, mas na página de recursos da NASA. A descrição esclarece a sua origem: trata-se de um trabalho artístico, feito digitalmente, que pretende ilustrar o derradeiro “mergulho” da sonda na atmosfera de Saturno.
A imagem tem sido partilhada nas redes sociais numa outra posição, tendo sido virada para a direita. No trabalho original, o anel de Saturno surge verticalmente, enquanto na publicação este se encontra na horizontal, como se pode ver aqui:
A imagem que está ser partilhada nas redes sociais não se trata de uma verdadeira fotografia de Saturno, mas de um trabalho artístico, feito digitalmente, que mostra como seria o derradeiro “mergulho” da Cassini na atmosfera de Saturno, que explorou durante 20 anos antes de ser desativada, em setembro de 2017.