Pesquisamos crianças de meios populares da periferia de São Paulo, meninos e meninas de 10, 11 anos. Perguntamos: “o que você quer ser quando crescer?” Percebemos diferenças entre as respostas dos meninos e das meninas. A primeira diferença é que as meninas mencionavam ocupações marcadas pela ideia do cuidado, como a área de saúde – médicas, psicólogas – e também a veterinária e a docência. A segunda diferença é que as meninas aspiravam a profissões mais bem definidas do que os meninos da mesma idade, da mesma classe. Elas eram mais realistas, ainda que tivessem aspirações difíceis de serem alcançadas. Os meninos tinham aspirações fantasiosas, falavam em ser astronauta, bombeiro ou jogador de futebol. Um menino disse: “eu quero ser policial, bandido ou bombeiro”.
Essas aspirações das meninas, mais “femininas” e mais realistas, implicavam maior escolaridade e faziam com que elas desenvolvessem o desejo de uma escolaridade mais longa. Elas sabiam disso, nos diziam: “eu vou estudar bastante porque eu quero ser médica”. Ainda que elas não conseguissem traçar uma trajetória escolar bem definida, elas sabiam que seria preciso estudar muito, que precisavam ser boas alunas no presente e estudar durante muitos anos se quisessem ser médicas, jornalistas, professoras.
A gente também percebia a articulação dessas aspirações com várias atividades que elas faziam. Conhecemos duas irmãs, por exemplo, que frequentavam uma igreja local, evangélica, nas quais faziam atividades com as crianças menores, elas “brincavam” de professora com essas crianças. Ao fazerem isso, exercitavam todo seu aprendizado escolar, liam, escreviam, contavam histórias, liam trechos da Bíblia, ensinavam hinos –, elas distraíam aquelas crianças com uma série de atividades muito mais próximas do formato escolar do que as atividades que os meninos faziam fora da escola. Nessa mesma igreja, o irmão dessas meninas estava envolvido com música, mas não com algo mais próximo do conhecimento escolar. Algumas famílias levavam as crianças para atividades de contraturno oferecidas por ONGs, mas enquanto as meninas usavam esse momento para tirar suas dúvidas da escola e fazer lição, um menino mentia em casa dizendo que não era permitido levar lição para fazer na ONG, enquanto a escola vivia reclamando que ele não fazia a lição. Enfim, as meninas se envolviam nas oportunidades de um modo que lhes permitiam potencializar o seu desempenho na escola, e também por estarem imbuídas da vontade de ter uma trajetória escolar mais sólida.
As irmãs mais velhas das meninas que entrevistamos tinham clareza da necessidade da escolarização em suas trajetórias. Elas relatavam que, se não estudassem, iam ter a ocupação das mães, que eram empregadas domésticas. Diziam: “eu não quero ser como a minha mãe, eu quero ser…” e então relatavam aspirações que podem até ser modestas do ponto de vista das classes médias e altas, mas eram aspirações que, no contexto delas, representavam uma escolaridade maior e ascensão social em relação à família de origem. Elas afirmavam: “eu quero ser vendedora, quero trabalhar em um escritório. Eu adoro ir ao shopping, acho muito bacana trabalhar lá”. Mencionavam ocupações um pouco mais valorizadas socialmente que o emprego doméstico e que, para serem alcançadas – elas percebiam – requerem maior escolaridade. Uma queria ser policial militar e já visava a Academia de Polícia.
Enquanto isso, os meninos reproduziam as ocupações dos pais. Muitos pais falavam que já levavam os filhos para ajudar em trabalhos na construção civil, “ah, eu já levo ele para me ajudar a bater uma laje”. Um menino já trabalhava com os tios numa oficina mecânica e achava bacana, queria seguir essa carreira, e sabia que, para isso, não seria preciso uma escolarização mais longa. Então, os meninos se encaminhavam cedo para trajetórias orientadas para ocupações que exigiam menor escolaridade e até reforçavam esse enfado, esse conflito deles com a escola.