Apesar do grande número de estudos na área, a exata causa da Síndrome dos ovários policísticos não é clara. Diversos fatores estão envolvidos no estabelecimento dessa síndrome, e os principais são:
Altos níveis de androgênios (hiperandrogenismo): Apesar de serem também produzidos em baixas doses nas mulheres, androgênios são popularmente conhecidos como “hormônios masculinos” e são responsáveis pelo desenvolvimento de características como aumento de pêlos, acne, queda de cabelo. O excesso de androgênios produzido pelos ovários é a chave central na patogênese da síndrome dos ovários policísticos. Ocorre nas pacientes com síndrome dos ovários policísticos uma alteração do padrão de secreção do GnRH, um desequilíbrio nos hormônios que estimulam os ovários (FSH e LH) com um aumento importante do LH. Essas alterações levam a aumento da produção de androgênios que por sua vez leva a uma dificuldade no processo de dominância folicular e ovulação. Há a formação de múltiplos cistos nos ovários, uma atresia prematura dos folículos, ou seja, uma degeneração dos folículos antes de ovularem, e um nível de estrogênio persistente resultado da transformação desses androgênios em estrogênio.
Resistência à insulina: Insulina é o hormônio produzido no pâncreas que permite que a glicose, o açúcar que ingerimos, entre nas células para fornecer energia para suas atividades. Quando as células se tornam resistentes à ação da insulina, o nível de glicose no sangue (glicemia) aumenta, e consequentemente o corpo passa a produzir ainda mais insulina. A insulina estimula então as células teca do ovário a produzirem mais testosterona e isso, como explicado acima, compromete a ovulação.
Fatores genéticos: Pesquisas já demonstraram que alguns genes estão relacionados à Síndrome dos Ovários Policísticos.
Excesso de pêlos (hirsutismo) - Os pêlos podem aparecer em áreas que usualmente as homens apresentam pêlo, como face, mamilos, abdômen, nádegas.
Infertilidade - A mulher com SOP apresenta ciclos anovulatórios, e não é possível ocorrer gestação sem ovulação.