Viajar de carro só é recomendado para as regiões aonde o trem não chega -- como o interior da Toscana, da Úmbria, da Sicília. Na Ligúria e na costa do Adriático os trilhos não são de alta velocidade, mas a cobertura é boa. Minha dica: deixe para alugar carro apenas para fazer os trechos do seu itinerário que não são servidos por trem.
Duas cias. operam nos trilhos italianos. A estatal Trenitalia e, desde 2012, a concorrente privada Italo Treno. Nas duas é possível comprar passagens com tarifas promocionais, sem sobretaxas de intermediários.
A Trenitalia tem a maior cobertura, chegando também às cidades servidas apenas por trilhos lentos, com os trens Regionali. Em muitas rotas, a Trenitalia será sua única alternativa. Sua frota de trens é composta pelos moderníssimos Freccia, pelos antiquados InterCity (que não alcançam altas velocidades, e por isso são mais econômicos) e pelos utilitários Regionali e Regionali Veloci, usados nos tramos de trilhos lentos.
A Italo atua apenas nos destinos servidos por trilhos de alta velocidade. É uma empresa mais moderna, com uma política agressiva de tarifas. Corteja tanto o viajante econômico (com a classe supereconômica Smart, que tem tarifa a partir de 9,90 euros) quanto o executivo (com lounges nas principais estações para os passageiros das classes mais caras). Seus trens são moderníssimos, sem exceção. A cia. também oferece ônibus complementares a lugares não servidos por trem, como diversas localidades nas montanhas do norte (Aosta, Courmayeur, Cortina) e também no sul (como Matera, na Basilicata).
A Italo tende a ter preços mais em conta -- sobretudo quando você pesquisa com 90 dias de antecedência.