Publicado em: 03/07/2017 | 09h 57m 10sCategorias: Valor
A cultura da cana, que vem penando nos últimos anos para assegurar seus níveis de produtividade, ainda usa a irrigação muito mais para garantir sua sobrevivência e dar um destino para a vinhaça (subproduto da fabricação de etanol) do que para ampliar seu rendimento. Nas áreas mais antigas de canaviais, concentradas no Estado de São Paulo, a irrigação é basicamente para "salvar" a cultura. Mas nas fronteiras mais recentes, abertas na última década em regiões que chovem menos, como Goiás, a irrigação é mais intensiva, ainda que também considerada indispensável.
Dessa quantidade, nem tudo é água, já que muitas vezes a irrigação é mais utilizada como forma de dar uma destinação para a vinhaça, rica em potássio e utilizada como espécie de fertilizante, segundo Wagner Vilela, coordenador de planos de recursos hídricos da ANA, ao Valor. Como muitas vezes a vinhaça é aplicada isoladamente, ou a água que é aplicada vem de reúso, é difícil apurar o volume do recurso hídrico despendido na irrigação, explica.
Como o estudo é inédito, não há como comparar a evolução da irrigação nos canaviais, mas Vilela acredita que a expansão da técnica está diretamente ligada ao próprio crescimento do setor. Conforme a fronteira da cana foi se expandindo na última década, a produção de etanol foi crescendo, gerando consequentemente mais vinhaça. Conforme o levantamento, a cada litro de etanol que sai da usina são produzidos 10 litros de vinhaça.
São Paulo, por ser o principal Estado produtor de cana, abrigando metade da área cultivada com a cultura no Centro-Sul em 2015/16, foi responsável pela maior extensão com canaviais irrigados na região, com 774,5 mil hectares. Em relação ao total, porém, a irrigação atingiu 13% da extensão cultivada. Toda essa área foi considerada como irrigação de "salvamento".