Cussy de Almeida nasceu em Natal, no Estado do Rio Grande do Norte, em 10 de março de 1936. Começou a estudar música e violino aos cinco anos no Instituto de Música do Rio Grande do Norte, que era dirigido por seu pai, Waldemar de Almeida, conhecido e exigente compositor e professor de piano. Aos seis anos, já apresentando aguçado talento musical, realizou seu primeiro recital, no Teatro Carlos Gomes, na capital potiguar. O dom só se desenvolveu nos anos seguintes de forma que, quando Cussy estava com 11 anos, a família se mudou para Pernambuco.
Chegando ao Recife, passou a estudar violino com Vicente Fittipaldi, que o ajudou a entrar, com apenas 14 anos, na Orquestra Sinfônica do Recife, a mais antiga do Brasil. Em 1957, Cussy ganhou o primeiro prêmio no concurso para jovens solistas da Prefeitura Municipal do Recife e viajou para a Europa no ano seguinte, aos 22 anos, estabelecendo-se em Paris. Naquele ano, estudou com René Benedetti, do Conservatório Superior de Música, em Genebra (Suíça), e conviveu com Heitor Villa-Lobos, que o chamava "um violino de esperança".
Após exames de admissão, em 1959, o músico natalense conquistou uma bolsa de estudos integral no Conservatório Superior de Música. Terminados os quatro anos do curso, Cussy recebeu o diploma de violinista profissional e o prêmio Albert Lulin — entregue ao aluno que mais se destaca pelos seus dotes artísticos e capacidade de trabalho. Dois anos mais tarde, recebeu o prêmio Alta Virtuosidade, da mesma instituição.
Foi spalla — o violinista que lidera uma orquestra — e solista da Orchestre des Jeunesses Musicales Suisse durante quatro anos e também violinista da Orchestre de la Suisse Romande, à época dirigida por Ernest Ansermet. Participou dos festivais de Montreux, Viena, Baalbeck (Líbano), Atenas e Berlim, e, em 1964, antes de voltar para o Brasil, foi finalista do Concurso Internacional de Música da Câmara de Munique, na Alemanha, ao lado da pianista pernambucana Josefina Aguiar.
Em 1965, Cussy de Almeida retornou ao Brasil e foi professor das Universidades Federais da Paraíba e do Rio Grande do Norte, e professor convidado da Universidade Federal de Pernambuco. Trabalhou também como diretor do Conservatório Pernambucano de Música por quase 16 anos e criou, em 1970, a Orquestra Armorial de Câmara, com a qual realizou mais de 600 concertos pelo País e gravou quatro discos. Estes lhe permitiram vencer o Prêmio Villa-Lobos da Associação dos Produtores Fonográficos duas vezes. Criou, ainda, a Orquestra de Cordas Dedilhadas, a primeira no Brasil formada com instrumentos populares: violões, violas sertanejas de 12 cordas, bandolins e cavaquinho.
No tempo em que foi diretor do Conservatório Pernambucano pela segunda vez, ele fundou a Orquestra Suzuki do Alto do Céu, um projeto social que visava ensinar música clássica a 60 crianças para que pudessem ingressar no Conservatório. Em 1995, o Alto do Céu deixou de ter sua Orquestra, mas o desejo de transformar a realidade e trabalhar em prol da inclusão social não havia desparecido.
Cussy de Almeida era também dono do primeiro violino Stradivarius do Brasil, e, com ele, foi solista das melhores orquestras sinfônicas brasileiras e fez recitais de música de câmara na América Central, nos Estados Unidos e na China. Além disso, ele compôs várias obras criadas a partir de pesquisas na música brasileira, com a parceria de Clóvis Pereira, Jarbas Maciel, Guerra Peixe e Capiba. Algumas das canções de sua autoria são: Cipó Branco de Macaparana, Kyrie, Aboiô, Cirandância, Nordestinados, Glória e Ave Maria.
Iniciados os anos 2000, o maestro criou o Grupo Orange (2003), que misturava instrumentos clássicos eruditos — como violino, violoncelo, viola e flauta — e instrumentos populares — como rabeca, viola de dez e de 12 cordas, pífano, zabumba, berimbau, violão e bandolim. Em 2006, a convite do juiz de Direito João Targino e do desembargador Nildo Nery, foi o maestro fundador da Orquestra Criança Cidadã dos Meninos do Coque, projeto social que visa à inclusão social e à profissionalização de jovens que vivem em um dos bairros mais violentos do Recife, o Coque, através da música.
Cussy casou-se duas vezes. No primeiro casamento, teve quatro filhos; no segundo, uma filha.
Toda iniciativa realizada em prol de transformações sociais requer o trabalho e a dedicação de pessoas competentes e dispostas. Quando a ideia de criar um programa de inclusão social e profissionalização de crianças e adolescentes através da música clássica surgiu à mente de João Targino, fundador e coordenador da Orquestra Criança Cidadã (OCC), ele sabia que precisaria recrutar profissionais excelentes em suas áreas e com bastante força de vontade para encarar um projeto desafiador.
A OCC nasceu nos idos de 2005 na imaginação de Targino e, com ela, a necessidade de encontrar um maestro que fosse referência na música clássica. "Quem pensa grande, quem quer as melhores condições de alcançar objetivos busca aquilo que é melhor. E é isso que eu faço sempre. Eu não conhecia Cussy (de Almeida) pessoalmente, mas já tinha ouvido muito sobre ele, que era, sem dúvida, um dos maiores violinistas brasileiros", comenta o coordenador da Orquestra. Após alguns encontros, ligações e observações, Cussy de Almeida aceitou o convite para ser o maestro responsável pela OCC e seu coordenador musical.
Conhecido pela forte personalidade, Cussy não apenas valorizava, mas exigia disciplina dos aprendizes. Ele dizia que "na música, como nas forças militares, disciplina e hierarquia são essenciais". Por sua formação musical europeia e seu renome internacional no meio, impunha respeito àqueles que o cercavam.
Aline Lima, professora de viola da Orquestra Criança Cidadã, conheceu Cussy de Almeida no Conservatório Pernambucano de Música em 1989 e trabalhou com ele na segunda vez em que o maestro foi coordenador da instituição — a primeira vez foi de 1967 a 1979, e a segunda, de 1991 a 1994. "O mais impressionante na minha trajetória de convivência com Cussy foi perceber o quanto ele mudou de personalidade com os meninos da Orquestra. Porque não lhe faltava dinheiro ou nome, ele não precisava estar aqui e ajudar ninguém, mas sabia que era importante que algo fosse feito por esses jovens. E se, no começo, era bastante seco, deixou-se amolecer um pouco pelos meninos e meninas do Coque", diz Aline.
Ela afirma também que aprendeu a valorizar a profissão com Cussy de Almeida. "Tem gente que quer ter aula de música por qualquer trocado e um pedaço de bolo, e não é assim. A gente estuda a teoria, se dedica na prática, merecemos ter nosso esforço reconhecido e valorizado. Era o que o maestro dizia sempre", completa.
"Além de violino, o que eu aprendi de mais importante com o maestro Cussy foi o valor do caráter. Ele pegava muito no pé da gente para que a gente estudasse, o que me ensinou a ser disciplinado, a correr atrás do que quero e a acreditar em mim mesmo", declara Júlio Carlos, 18 anos, que estuda violino na Orquestra desde a sua fundação e era um dos meninos mais próximos do maestro. "Eu sempre fui interessado por mim mesmo, mas, no geral, a cobrança dele faz falta aqui no programa porque ele não cobrava somente dos alunos, mas também dos professores, e isso fazia toda a diferença", finaliza.
Diogo Vasconcelos, também professor da OCC, diz que "Cussy não era muito de elogiar. Aos poucos é que se conquistava o respeito dele, porque ele exigia dedicação e a busca por ser o (a) melhor, não se contentar com o bom". A concorrência saudável é, portanto, um fator positivo para todo músico. Era o que pensava Cussy, que passou essa ideia para Diogo, que repassa para seus alunos.
Angélica Freitas foi uma das crianças contempladas no Alto do Céu e hoje é professora de violoncelo da Orquestra. "Apesar da fama dele de ser 'durão', ele acreditava muito nos seus alunos, sempre acreditou em mim, no meu potencial", afirma. Era 1994 e Angélica tinha oito anos quando entrou no projeto idealizado pelo maestro. Lá, não tinha contato direto com o músico porque estudava violoncelo, e Cussy, além de ser especialista em violino, atuava mais como diretor do que propriamente ensinando música às crianças do projeto. Em 2006, ela foi convidada por ele para compor o quadro de professores da OCC. "Eu cheguei aqui um pouco assustada, achando que ele seria muito rígido, porque era o que eu ouvia de quem já havia trabalhado mais próximo a ele, mas sabia que havia um grande músico, educador e amigo por trás de toda a 'brabeza'", completa.
Ainda segundo Angélica, as cobranças e a disciplina de Cussy fizeram a Orquestra Criança Cidadã funcionar no começo. "Mesmo reclamando, os meninos gostavam de serem cobrados, porque era uma forma de Cussy dizer que acreditava neles. Quando ele exigia que os meninos executassem uma peça complexa ao final de um ano, por exemplo, todos nós passávamos o dia aqui trabalhando e estudando e, no final, dava certo", relata.
O argentino Gustavo Paco, novo maestro assistente da Orquestra Criança Cidadã, conheceu Cussy em 1978, ano em que chegou ao Brasil. Em João Pessoa, os músicos se conheciam e "trocavam figurinhas". No final daquele ano, Cussy convidou Paco para participar da gravação de um LP (Long Disc, em inglês) com a Orquestra Armorial como flautista junto com Norton Morozowicz — primeiro flautista da Orquestra Sinfônica Brasileira na época.
Depois disso, eles trabalharam juntos várias vezes. Em 1985, Cussy convidou Paco para a Sinfônica do Recife, da qual este é membro até hoje. No Natal de 2004, Paco selecionou uma composição de Cussy para ser executada no repertório da Orquestra Sinfônica da Paraíba. Missa dos 500 Anos foi tocada na Catedral de João Pessoa, e o maestro natalense estava lá para conferir. No mesmo dia, Cussy dividiu com Paco sua ideia embrionária de criar um projeto de inclusão social através da música, da qual surgiria a Orquestra Criança Cidadã, em 2006. "Ele era muito rigoroso, mas muito legal se você sabia ser tranquilo e esperto. Tranquilo para ter paciência com os longos e exaustivos ensaios; esperto para aprender rápido, com bons ouvidos e técnica apurada. O equilíbrio dessas duas coisas era a chave para ter o respeito de Cussy", diz Paco.
CUSSY DIZ ADEUS
"Cussy de Almeida fumava muito e desde cedo", diz João Targino. "Mas dava conselhos a todos, inclusive aos meninos da OCC, para que não fumassem", completa. Alguns meses antes de falecer, as crises pulmonares passaram a ser cada vez mais familiares até que, após dias de internamento na UTI no Hospital Santa Joana, no Recife, ele, aos 74 anos, faleceu em decorrência de uma deficiência pulmonar. Era 21h30 do dia 23 de julho de 2010. O Brasil perdia um de seus maiores mestres da música clássica.