Depois de muitas reviravoltas desde o primeiro anúncio da ESA, em 2004 (o Curiosity registou níveis baixíssimos de metano e a sonda ESA ExoMars Trace Gas Orbiter, que chegou em 2016, não detetou quaisquer vestígios do gás na atmosfera de Marte), o artigo publicado na revista Nature Geoscience foi um avanço importante. No entanto, há muito ainda por explicar. O metano, que parece estar a ser libertado episodicamente na atmosfera de Marte, poderá dever-se a uma reação química provocada por fenómenos geológicos.
As moléculas orgânicas não são vida, mas são essenciais para que uma célula se possa estruturar – ou seja, para que a vida possa existir. A metáfora que os cientistas habitualmente usam ajuda a explicar o que está em causa: elas são os tijolos, sem os quais não se consegue construir a casa.
Em Marte, a certeza de existência de vestígios de carbono e hidrogénio, oxigénio, entre outros compostos orgânicos, foi confirmada por cientistas da NASA. De acordo com um artigo publicado na Science, em junho de 2018, dados recolhidos pelo “rover” Curiosity permitiram identificar compostos orgânicos no solo rochoso da cratera Gale, um local que aparenta ter conseguido manter as condições geológicas de há 3,5 mil milhões de anos, quando a vida surgiu na Terra. Perceber se a origem externa destas moléculas é externa ou se são indícios que por ali já existiu vida é um dos objetivos da ESA, que espera poder começar a analisar as amostras recolhidas pelo “rover” ExoMars já em 2021. hel

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