A função da Odontologia é promover a saúde oral, entendida como ausência de doenças estomatológicas, bem como a prevenção de problemas bucais e a correção de eventuais disfunções que comprometam as funções, estabilidade e estética de todo o sistema. Sabe-se hoje que a saúde oral está intimamente vinculada à saúde humana, inclusive em relação aos aspectos emocionais.
A ciência engloba várias especialidades, tais como cirurgia, dentística, dentística, disfunções maxilares, endodontia, estomatologia, radiologia, implantodontia, ortodontia, periodontia, prótese dentária, patologia bucal, odontologia legal e estética.
Esta última é a área que mais especificamente se preocupa com o aspecto visual dos dentes. A intervenção está sempre associada aos aspectos funcionais relacionados à dentição. Os tratamentos odontológicos estéticos incluem desde a boa aparência de um dente depois do tratamento de uma cárie (com jaquetas de resina ou porcelana) até a restauração da arcada dentária, com procedimentos para corrigir a cor, a forma e a posição dos dentes.
As intervenções são relativamente simples, apesar de inacessíveis a boa parte dos brasileiros. Os tratamentos odontológicos estéticos são fundamentais para a qualidade de vida, nos aspectos físicos e emocionais. Relacionamos a seguir os principais procedimentos.
Esta área lida com a reposição de tecidos bucais e dentes perdidos, por desgaste excessivo ou fratura, visando restaurar a forma, função, aparência e saúde bucal. O principal objetivo é a reabilitação bucal em relação à estética, fonética e mastigação.
Os tratamentos de reposição, de acordo com as condições do paciente, podem ser realizados com a confecção de próteses fixas (tais como coroas em metal ou porcelana) ou removíveis (dentaduras e pontes). Atualmente, no Brasil, vem se tornando cada vez mais comum o implante de um ou mais dentes e próteses livres de metais.
O avanço da idade e a ingestão constante de alguns alimentos provoca o escurecimento gradual dos dentes. Isto pode ser corrigido por meio de luzes (LED, halógena ou laser). Alguns tratamentos também podem ser feitos em casa, mas os resultados dependem das condições: um comprometimento mais grave exige algumas visitas ao consultório do dentista.