Pensar, portanto, na cidade contemporânea e sua espacialidade é refletir de que maneira os fenômenos urbanos deflagram outros conceitos e representações. No campo da arquitetura e urbanismo, destaca-se Rem Koolhaas (RK). Para o autor, as mudanças socioeconômicas perpassam a constituição de um mundo artificial, iniciado em Delirious New York (1978) até The Generic City (1995), em que são consideradas as interferências da revolução tecnológica, à mudança de escala e as relações entre arquitetura e cidade.
Em arquitetura e urbanismo, o discurso do II pós-guerra prenuncia a instauração da própria crise disciplinar e resulta num conjunto de representações e formulações que constituem formações discursivas na elaboração do panorama teórico dos últimos 40 anos. A insuficiência da visão positivista e a retomada de uma posição mais humanista, influenciada pela fenomenologia, pelo existencialismo e, de certo forma, pelo estruturalismo, levaram à reformulação de conceitos no campo da arquitetura e do urbanismo. Pode-se dizer que instaurou-se uma crise de sentido da disciplina (NESBITT, 1996), em que pese a reformulação de dogmas e fundamentos e a instituição de novos caminhos, como aqueles preconizados pelos arquitetos mais jovens participantes do TEAM X.
O abalo sobre as convicções do projeto iluminista reflete-se, na arquitetura e urbanismo, pelo deslocamento do interesse centrado no objeto isolado para as relações que incidem no ambiente construído, enaltecendo a paisagem urbana: conjunto de edifícios, espaços públicos, unidades de vizinhança, entre outros elementos que alteram a configuração territorial. Consideram-se também a cultura, a sociedade e seus fenômenos como mediadores e/ou articuladores para a transformação e configuração espacial das cidades, sob forte influência de novos métodos de leitura e análise da cidade. A crise das ciências sociais e sociais aplicadas reforça os novos caminhos definidos pelo paradigma estruturalista: compreender a cidade como uma estrutura dotada de elementos que podem ser lidos. Significa que a arquitetura e urbanismo também se definiria por processos linguísticos. Apesar deste ter sido o pontapé inicial para a reformulação teórica dos discursos da disciplina, sua própria crise em meados dos anos 1960, levaria a dispersão de posturas: algumas centradas no resgate da memória coletiva; aquelas interessadas no poder comunicativo da arquitetura e do urbanismo; outras que defenderiam a autonomia e experimentações formais e, por fim, discussões vinculadas à multiplicidade cultural, ao caos e à fragmentação.
O paradigma estruturalista e seu desdobramento pós-estruturalista, desse modo, respaldou posturas e discursos no campo das ciências sociais e sociais aplicadas, manifestados por uma fissura ao discurso institucionalizado. Permitiu uma revisão epistemológica da arquitetura e do urbanismo: de um lado, a colisão entre postulados e práticas acerca de teorias urbanas, em que se destacam: A arquitetura da cidade, de Rossi (1966); Learning from Las Vegas, de Robert Venturi (1972); Collage City, de Colin Rowe (1978). E dominando parte dos debates posteriores, como uma voz dissonante do viés historicista: Rem Koolhaas, com Delirious New York (1978).
Aldo Rossi destaca-se como referência estruturalista ao propor métodos de análise, leitura e interpretação da cidade fundamentados na crítica tipológica. Apresenta a possibilidade do
pensamento analógico da memória, proposto por Carl J. Jung e com fortes influências de Maurice Halbwachs. É possível perceber a influência em Aldo Rossi, ao considerar as estruturas urbanas na longa duração histórica e revelar os arquétipos da cidade, ou melhor, as estruturas elementares mais ou menos vagas do habitat humano, definindo-se o vocabulário das formas da cidade: as formas que permanecem na longa duração histórica.
Já próximo à crise estruturalista, o discurso de Robert Venturi e Denise Scott Brown (1972) corrobora para outra interpretação do tipo, numa espécie de reinvenção: o pato e o galpão decorado que retratam a vida metropolitana, em que ora a forma se sobrepõe ao espaço, estrutura e função; ora a função se expressa como o sistema preponderante sobre os demais. Uma crítica fundamentada nas interpretações da vida cotidiana, distanciando-se do resgate da memória coletiva proposto por Aldo Rossi. Venturi enaltece o interesse pela cultura popular, verificando os complexos sistemas das cidades norte-americana, tais como o sistema viário e os elementos comunicativos presentes nestes strips. Esta visão de Venturi, conforme aponta Peixoto (2003), foi prosseguida por Koolhaas, já aproximando-se da terceira fase estruturalista: o pós-estruturalismo. Isso porque a proposta teórica de Learning from Las Vegas desenvolve-se a partir da experiência do cotidiano, desvelando-se o cenário dos anos 1970 em defesa das minorias silenciosas.
Outros livros também foram importantes, para esta primeira fase de reação crítica aos dogmas modernistas, vislumbrando-se outros caminhos para os discursos cujo tema central era a cidade. Em sua maioria ressaltavam os aspectos linguísticos e uma espécie de gramática arquitetônica, colimando em diversas análises e interpretações do espaço edificado. No entanto, eram textos que ressaltavam as características da cidade tradicional em detrimento da cidade moderna. Um dos livros que antagonizam tais configurações espaciais é Collage City (1978), de Collin Rowe e Fred Koetter, ao propor um método de análise do desenho urbano por meio do formalismo analítico que a figura-fundo possibilitaria. Suas análises revelam a necessidade de uma cidade de colisão, isto é, a mestiçagem em diferentes configurações espaciais por meio de colagem de fragmentos e utopias urbanas e sociais (MONTANER, 2007).