O americano Salman Khan, de 38 anos, é hoje a figura mais influente do mundo em tecnologia da educação. Ex-analista de fundo de hedge, ele criou, em 2008, a Khan Academy, uma ONG que produz e distribui vídeos educacionais pela internet. Sua plataforma já permitiu mais de 400 milhões de visualizações de aulas — de disciplinas que vão de matemática básica a história da arte.
EXAME CEO - Como o modelo de educação atual está sendo impactado pela tecnologia?
Salman Khan - Quinhentos anos atrás, para um adolescente se tornar carpinteiro, ele tinha de trabalhar com um carpinteiro por muito tempo e aprender a atividade. E isso valia não apenas para carpinteiros e ferreiros mas também para médicos e advogados. Durante a maior parte da história, a educação se deu nesse modelo de mestre e aprendiz.
Poucas pessoas tinham acesso ao estudo acadêmico. Os que tinham estudavam com a ajuda de tutores. Era muito personalizado: os tutores sentavam com o aluno, o desafiavam, discutiam filosofia com ele, debatiam... E esse ainda é o padrão de excelência. Estudos recentes mostram que estudar com um instrutor, um a um, melhora dramaticamente o desempenho dos alunos.
EXAME CEO - Em sua opinião, como serão a escola e o professor do futuro?
Salman Khan - Acho que os alunos vão aprender em seu ritmo individual, utilizando ferramentas como as da Khan Academy. A aula vai ser mais interativa, os alunos farão mais perguntas, terão projetos, participarão de debates e workshops para aprender a escrever e a programar computadores.
EXAME CEO - Pela sua experiência, que tipos de habilidade estão faltando para os estudantes que entram hoje no mercado de trabalho?
Salman Khan - Uma das principais habilidades que faltam é saber escrever. Isso tem a ver com a forma como essa técnica é ensinada. Claro que gramática é importante, mas escrever é mais do que isso: é uma jornada criativa. Portanto, escrever deveria ser ensinado em workshops, com os estudantes recebendo bastante feedback. É uma habilidade clássica, ainda mais importante hoje em dia.
EXAME CEO - Cursos online, como os da Khan Academy, auxiliam alunos e professores em vários paí­ses. Mas eles podem ir além? Seria possível receber certificados reconhecidos pelo mercado depois de concluir esses cursos?
Salman Khan - Sou um grande fã dos Moocs (massive open online courses, ou "cursos online abertos e massivos"). Nossa missão é promover uma educação de qualidade e de graça para qualquer pessoa em qualquer lugar, e eles também seguem essa missão. No entanto, é diferente do que nós fazemos.
EXAME CEO - Mas o senhor vê os políticos de algum país se movendo nessa direção?
Salman Khan - Acho que a indústria vai fazer isso antes. As empresas estão frustradas porque analisam o currículo de alunos de boas universidades e, mesmo assim, não conseguem medir o que o candidato realmente sabe. No Vale do Silício, os candidatos a empregos passam por quatro ou cinco rodadas de entrevista.
EXAME CEO - O diploma universitário ainda é visto como um tíquete para entrar na classe média — ou para ficar nela. Isso vai mudar no futuro?
Salman Khan - Em mercados em desenvolvimento, a universidade é algo para as elites e, para conseguir emprego, é ótimo ter diploma. Mas, nos Estados Unidos, quase todo mundo vai para a universidade. Antes, os alunos com pós-graduação conseguiam os melhores empregos, os com menos educação conseguiam os demais.
EXAME CEO - Então, há um abismo entre o que as universidades ensinam e o que o mercado precisa?
Salman Khan - Sim. No Vale do Silício, as pessoas altamente qualificadas já não precisam mais de diploma. Eu diria para meus filhos: "Ir para a universidade é uma boa experiência. Você vai morar num dormitório, discutir filosofia... mas é um luxo". Francamente, acho que se aprende mais viajando pelo mundo. Se você quiser ter uma posição profissional com uma contribuição significativa para a sociedade, um diploma pode não ser necessário.
EXAME CEO - Países desenvolvidos enfrentam dificul­dades para encontrar profissionais com nível de educação profissionalizante. Como o senhor vê isso?
Salman Khan - É o mercado enviando um forte sinal. Um CEO me disse que soldadores bem qualificados ganham 200 000 dólares por ano nos Estados Unidos. É mais do que um médico. Esses soldadores passam um ano fazendo um curso profissionalizante e depois aprendem com um mestre por alguns anos. Eles já fazem dinheiro enquanto estudam. Encanadores conseguem, facilmente, salários anuais de seis dígitos. O empreiteiro que reformou minha casa ganha muito dinheiro. Ele me disse que falta gente treinada.
EXAME CEO - O senhor acredita que as pessoas estão estudando demais atualmente?
Salman Khan - Como minha mulher é médica, vi o que fizeram com a escola de medicina. Oito anos de educação são desnecessários. E ainda há pessoas com MD-Ph.D. (doutorado para médicos interessados em pesquisa acadêmica), um nível ainda mais avançado. Ninguém retém tanta informação. É apenas um ritual.
EXAME CEO - Com que idade os jovens poderiam começar a trabalhar?
Salman Khan - O que estou dizendo é audacioso, porque seria necessário reformar o ensino básico e o médio, mas acredito que muitos estudantes no final do ensino fundamental poderiam aprender como os atuais alunos de graduação. Com 21 anos de idade, as pessoas poderiam entrar no mercado de trabalho com um nível alto de qualificação.
EXAME CEO - A Khan Academy tem no Brasil um de seus maiores mercados. O que a tornou tão popular no país?
Salman Khan - A Khan Academy cresceu por meio da divulgação boca a boca tanto no Brasil como nos Estados Unidos. Mas, nos últimos três anos, o crescimento se deu com a ajuda da Fundação Lemann. O empresário Jorge Paulo Lemann fez da Khan Academy um dos principais focos de sua fundação no Brasil. Eles têm um projeto piloto com 70 000 estudantes em 44 cidades. No último ano, quase 5 milhões de brasileiros usaram a Khan Academy.
EXAME CEO - Como o senhor conheceu Jorge Paulo Lemann?
Salman Khan - Jorge Paulo veio ao nosso escritório uma vez, e eu não sabia quem ele era. Vi que era um cara inteligente, que fazia boas perguntas. Depois me perguntaram: "Sabe quem ele é?" Eu disse: "Sim, é um homem de negócios brasileiro". Então me explicaram que ele é "o" homem de negócios brasileiro.
EXAME CEO - Existe alguma particularidade do mercado brasileiro para a Khan Academy?
Salman Khan - O Brasil é um país em rápido desenvolvimento econômico. E, nesse processo, pode pular etapas pelas quais os países desenvolvidos tiveram de passar. A classe média brasileira está crescendo rapidamente e está faminta por esse tipo de recurso oferecido pela Khan Academy.