Maria Alexandra Vitória (Kent, 29 de outubro de 1875 – Sinaia, 18 de julho de 1938)[nota 1] foi a segunda criança e primeira filha de Alfredo, duque de Saxe-Coburgo-Gota e da grã-duquesa Maria Alexandrovna da Rússia, tendo sido neta da rainha Vitória do Reino Unido e do czar Alexandre II da Rússia. Foi também a última rainha consorte da Romênia, como esposa de Fernando I.
Nascida na família real britânica, Maria viveu seus primeiros anos entre Kent, Malta e a cidade de Coburgo, na Alemanha. Após recusar a proposta de casamento de seu primo, o futuro Jorge V do Reino Unido, ela casou-se com o príncipe Fernando, herdeiro do rei Carlos I da Romênia, em 1892. No longo período em que ocupou a posição de consorte do príncipe herdeiro (entre 1893 e 1914), Maria tornou-se bastante popular entre o povo romeno. A fama de que ela controlava o fraco gênio do marido levou um jornal canadense a afirmar que "poucas consortes reais exerceram maior influência do que a rainha Maria, durante o reinado de seu marido".[1] Tal influência teria sido decisiva para que Fernando I declarasse guerra à Alemanha, em 1916.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Bucareste foi ocupada pelas tropas inimigas e a família real teve que refugiar-se na Moldávia. Lá, Maria e suas filhas atuaram como enfermeiras, cuidando dos soldados feridos ou atingidos pelo cólera. Em 1919, após o término do conflito, Maria participou da Conferência de Paz de Paris, onde fez campanha pelo reconhecimento internacional da Grande Romênia.
Como rainha, ela era muito popular, tanto na Romênia quanto no exterior – chegou a ser recebida com grande entusiasmo durante uma viagem oficial aos Estados Unidos, em 1926. Com a morte de Fernando I, em 1927, ela recusou-se a compor o conselho de regência durante a menoridade de seu neto, Miguel I. Em 1930, seu filho mais velho – que havia renunciado aos seus direitos ao trono em 1925 – depôs o jovem rei e assumiu o trono, como Carlos II. A partir de então, esforçou-se por derrubar a popularidade materna. Afastada da cena política, Maria passou a viver em sua residência, próximo ao mar Negro. Diagnosticada com uma cirrose hepática, ela morreu no Castelo de Pelişor, em 1938.
Marie nasceu na residência de seus pais, Eastwell Park, em Kent, em 29 de outubro de 1875, às 10:30 horas, na presença de seu pai. Seu nascimento foi comemorado com uma salva de tiros de canhão.[2] Ela era a segunda criança e primeira varoa do príncipe Alfredo, duque de Edimburgo e da princesa Maria Alexandrovna (nascida grã-duquesa da Rússia). Ela recebeu os nomes de Maria Alexandra Vitória, em homenagem à sua mãe e avós,[3] mas entre família era chamada de Missy.[4] O duque de Edimburgo escreveu que sua filha promete ser tão saudável quanto seu irmão e dá todos os indícios de ter pulmões perfeitamente desenvolvidos e mostrou isso antes mesmo de vir ao mundo.[5] Como neta da monarca britânica pela linha masculina, recebeu o estilo de Sua Alteza Real, Princesa Maria de Edimburgo desde o nascimento.
Maria foi batizada na capela privada do Castelo de Windsor, em 15 de dezembro 1875, solenidade presidida pelos deões de Westminster e de Windsor.[6] A cerimônia teve "natureza estritamente privada" porque foi realizada um dia após o aniversário de morte do marido da rainha Vitória, o príncipe Alberto.[7] Maria teve como padrinhos a czarina Maria Alexandrovna da Rússia (sua avó materna, representada no ato pela rainha Vitória), a princesa de Gales (sua tia paterna), a duquesa de Saxe-Coburgo-Gota (sua tia-avó, representada pela princesa Helena de Schleswig-Holstein), o czarevich da Rússia (seu tio materno, representado pelo conde Pedro Andreievich Shuvalov) e Artur, Duque de Connaught e Strathearn (seu tio paterno, representado pelo duque de Albany).[6]
Maria e seus irmãos – Alfredo (nascido em 1874), Vitória Melita (nascida em 1876 e apelidada de Ducky), Alexandra (nascida em 1878 e apelidada de Sandra) e Beatriz (nascida em 1884 e apelidada de Baby Bee) – passaram grande parte de suas vidas pregressas em Eastwell Park, local que sua mãe preferia a Clarence House, sua residência oficial.[9] Em suas memórias, Maria refere-se carinhosamente a Eastwell.[10] O duque de Edimburgo foi praticamente inexistente na vida de seus filhos, em virtude de sua posição na Marinha Real Britânica, que ficaram a cargo completo da mãe. Maria afirmou mais tarde que nem ao menos sabia a cor dos cabelos de seu pai até ver seus retratos, acreditando serem muito mais escuros do que realmente eram.[10] Quando estava em casa, entretanto, o duque costumava brincar com seus filhos, inventando vários jogos para eles.[11] De todos os seus irmãos, Vitória Melita era a mais próxima de Maria. Embora fosse um ano mais nova, todos acreditavam ser Vitória a mais velha, em virtude de sua estatura.[12] Todos os filhos do duque de Edimburgo foram batizados e educados na fé anglicana, algo que incomodava a duquesa, cristã ortodoxa.[3]
A duquesa de Edimburgo era defensora da ideia de separação das gerações e Maria lamentava profundamente o fato de sua mãe nunca permitir que as duas conversassem de igual para igual.[13] Ainda assim, a duquesa era uma mulher independente, culta e a pessoa mais importante na vida de seus filhos.[14] Por determinação dela, as filhas aprenderam francês, que Maria detestava e raramente falava.[15] No geral, a duquesa negligenciou a educação de suas filhas, considerando-as pouco brilhantes ou talentosas. Elas tinham autorização para ler em voz alta, mas receberam apenas uma instrução superficial em pintura e desenho, áreas em que haviam herdado o talento da rainha Vitória.[16] Os duques de Edimburgo recebiam com frequência membros da família real em Eastwell Park, onde eram convidados quase que diariamente para o café.[17] Essa proximidade levou Maria e Vitória Melita a serem convidadas para servirem como damas de honra no casamento de sua tia, a princesa Beatriz, com o príncipe Henrique de Battenberg.[18] Entre as companhias mais frequentes de Maria estavam seus primos maternos, os grão-duques Nicolau ("Nicky") e Jorge (Georgie) e a grã-duquesa Xenia da Rússia – os outros dois primos russos, o grão-duque Miguel (Misha) e a grã-duquesa Olga eram muito jovens para as meninas Edimburgo. Eventualmente, também tinham contato com os filhos de seu tio materno, o grão-duque Vladimir Alexandrovich da Rússia.[19]
Em 1886, quando Maria tinha onze anos, o duque de Edimburgo foi nomeado comandante-em-chefe da esquadra do Mediterrâneo e a família passou a residir no Palácio de San Anton, em Malta.[20] Sua estadia na ilha era recordada como a memória mais feliz de minha existência.[21] Também foi em Malta que Maria encontrou seu primeiro amor, Maurice Bourke, capitão do navio do duque, a quem ela chamava de Captain Dear. A jovem chegava a ter crises de ciúmes quando Bourke dava mais atenção a uma de suas irmãs do que a ela.[22] O duque e a duquesa de Edimburgo eram bastante queridos em Malta e o Palácio de San Anton estava sempre cheio de convidados.[23] Maria e Vitória Melita ganharam cavalos brancos de sua mãe e iam quase que diariamente ao hipódromo local, com exceção dos sábados.[24] Durante o primeiro ano em Malta, uma governanta francesa supervisionava a educação das princesas, mas, devido à sua saúde debilitada, ela foi substituída no ano seguinte por uma alemã mais jovem.[25]
Nessa época, como o príncipe de Gales houvesse renunciado aos seus direitos ao trono do Ducado de Saxe-Coburgo-Gota, o duque de Edimburgo tornou-se herdeiro presuntivo de seu tio, o duque Ernesto II. Consequentemente, a família mudou-se para Coburgo em 1889. Maria referiu-se mais tarde a esse momento como o fim de uma vida de absoluta felicidade e alegria, sem nuvens, de uma vida sem decepções ou ilusões e sem qualquer nota discordante.[26] A duquesa, que era pró-Alemanha, contratou uma governanta alemã para suas filhas, comprou-lhes roupas simples e até as confirmou na fé luterana.[27] A família passava os verões no Castelo de Rosenau.[28] O duque Ernesto foi descrito por Maria como alguém que tinha suas esquisitices; sua corte era menos rígida que outras cortes alemãs da época.[29] Em Coburgo, a educação das princesas foi ampliada: maior ênfase foi dada à pintura e à música, cujas aulas eram ministradas por Anna Messing e Mrs. Helferich, respectivamente.[30] As princesas também apreciavam o teatro e assistiam às apresentações no Teatro Coburgo às quintas-feiras e aos domingos.[31] Maria e Vitória Melita observavam frequentemente os amigos de seu irmão e faziam comentários sobre os que mais gostavam – algo que Maria considerava inevitável às meninas que tem irmãos.[32] Outros eventos que as meninas apreciavam grandemente em Coburgo eram as festas de inverno organizadas por sua mãe, quando elas tinham oportunidade de patinar no gelo e participar de jogos, como o hóquei.[33]
Maria cresceu e tornou-se uma jovem adorável, com "brilhantes olhos azuis e sedosos cabelos louros" e seus pretendentes logo se multiplicaram.[34] Entre eles, estava o príncipe Jorge de Gales, que em 1892 tornou-se o segundo na linha de sucessão ao trono britânico. A rainha Vitória, o príncipe de Gales e o duque de Edimburgo aprovaram a união, mas a princesa de Gales e a duquesa de Edimburgo não. A Princesa de Gales não suportava o sentimento pró-alemão da família e a duquesa de Edimburgo, que detestava tanto a Inglaterra quanto a família reinante, não desejava que sua filha permanecesse no país. Maria Alexandrovna também não gostou do fato da princesa Alexandra, cujo pai fora um príncipe alemão menor antes de ser chamado ao trono dinamarquês, estar acima dela na ordem de precedência.[35] Além disso, a duquesa de Edimburgo era contra a ideia do casamento entre primos de primeiro grau, o que não era permitido pela Igreja Ortodoxa Russa, na qual fora criada.[36] Assim, quando Jorge fez a proposta, Maria informou-lhe que o casamento era impossível e que ele deveria permanecer apenas como seu amigo querido. A rainha Vitória comentou mais tarde que Jorge perdeu Missy por esperar e esperar.[37]
Nessa época, o rei Carlos I da Romênia procurava uma noiva adequada para o príncipe Fernando, a fim de garantir a sucessão e a continuação da Casa de Hohenzollern-Sigmaringen. Possivelmente motivado pela perspectiva de eliminar as tensões entre Rússia e Romênia sobre o tema do controle sobre a Bessarábia, a duquesa de Edimburgo sugeriu que Maria conhecesse Fernando.[36] Seu primeiro encontro ocorreu durante um jantar de gala e os dois conversaram em alemão. Ela achou-o tímido, mas amável, e o segundo encontro foi bem sucedido.[38] Logo que o compromisso foi formalizado, a rainha Vitória escreveu à princesa Vitória de Hesse que [Fernando] é bom e seus pais são encantadores, mas o país é bastante inseguro e a imoralidade da sociedade de Bucareste é terrível. Naturalmente, o casamento terá que ser atrasado em algum tempo, visto que Missy só completará 17 anos no final de outubro![39] Da mesma forma, a imperatriz-viúva da Alemanha escreveu à sua filha, a duquesa de Esparta, que até agora, Missy está bastante satisfeita, mas a pobre criança é tão jovem, como pode imaginar o que virá?[40] No final de 1892, Carlos I foi a Londres encontrar-se com o duque de Edimburgo e a rainha Victoria, que finalmente concordou com o casamento e nomeou-o cavaleiro da Ordem da Jarreteira.[41]
Em 10 de janeiro de 1893, Maria e Fernando casaram-se, no Castelo de Sigmaringen, em três cerimônias: uma civil, uma católica (religião de Fernando) e uma anglicana. A cerimônia civil foi realizada no Salão Vermelho do castelo, por Karl von Wendel e o kaiser Guilherme II foi a primeira testemunha a assinar a certidão de casamento. Às quatro horas, a cerimônia católica foi celebrada na igreja da cidade, com Maria sendo conduzida ao altar pelo pai. A cerimônia anglicana foi mais modesta, sendo realizada em uma das salas do castelo.[42][43] Embora Carlos I tenha concedido ao casal o Honigtag (um dia de lua de mel), Maria e Fernando passaram alguns dias no Castelo de Krauchenwies, na Baviera. De lá, eles partiram para o campo, mas a viagem foi brevemente interrompida por uma parada em Viena, onde visitaram o imperador Francisco José I. Devido às crescentes tensões entre a Áustria e a Romênia (a visita ocorreu em pleno progresso do Memorando Transilvano), a visita do casal foi breve e eles chegaram à cidade fronteiriça de Predeal após cruzar a Transilvânia em um trem noturno.[44] Maria foi muito bem recebida pelo povo romeno, saudoso de uma monarquia mais próxima dele.[45]