Há muito tempo as pessoas vem trabalhando em mecanismos de recomendação; a Netflix, que aluga vídeos, certa vez ofereceu US$ 1 milhão para quem conseguisse tornar suas recomendações 10% mais inteligentes. A ideia é ser melhor que os mecanismos de busca: em vez de simplesmente ajudar as pessoas a encontrar o que procuram, a meta é oferecer coisas que elas simplesmente não sabiam que queriam. E então, de preferência, fazê-las comprar. Ou, no caso de muitos dos clientes da The Filter, convencê-los a ver mais anúncios.
Stephen Andrade, vice-presidente sênior de desenvolvimento digital da NBC.com, diz que a companhia testou a The Filter e outros serviços de recomendação, e constatou que não há comparação. “A The Filter saiu-se melhor que muitos de seus concorrentes”, diz. “É por isso que estamos seguindo em frente com eles.” A NBC não disse que outros serviços foram testados.
Gabriel não está envolvido nas operações diárias da The Filter, que tem 15 funcionários e prevê receita de quase US$ 4 milhões para este ano. Mas ele é um dos principais investidores, junto com a Eden Ventures, uma empresa de capital de risco do Reino Unido. O representante de Gabriel no conselho de administração da The Filter é seu empresário, Mike Large. Gabriel participa das reuniões do conselho e sessões para discutir estratégias; o executivo-chefe da The Filter, David Maher Roberts, um ex-baterista de jazz, o chama de “visionário residente” da companhia.