O facto de estarmos a jogar constantemente – sábado, terça, sábado, terça – obrigou-os a subir um nível. Da nossa parte, a necessidade que tivemos foi torná-los robustos o suficiente para aguentarem essa exigência. Tem mais a ver com a preparação física. Temos uma pessoa, que é o António, que trabalhou connosco no FC Porto e que faz um planeamento mais individualizado com eles ao nível da prevenção de lesões e do aumento de robustez.
Há uma outra coisa que temos de nos adaptar ao futebol inglês. Que é o respeito pelo jogo em si. Quando vamos para um jogo, sabemos que vamos para um jogo pelo jogo de futebol. Não existe qualquer tipo de interferências para além do jogo. Por exemplo, uma regra muito simples, que muita gente desconhece, é que o futebol em Inglaterra só tem uma bola por jogo. Não existe interferência do apanha-bolas. A bola vai ao público e regressa naturalmente, bate num placard e regressa naturalmente… Existe muito esse respeito. Há o respeito pelos horários, há o respeito pelos árbitros, há o respeito pela comunicação social. Ou seja, basicamente eu acho que toda a gente respeita muito o que foi este produto criado pela Premier League. E, se calhar, por isso tem o sucesso que tem. Enquanto equipa técnica, nós também crescemos muito com isso. Por exemplo, durante o jogo existe uma discussão normal com o árbitro, e que ele compreende, desde que não seja desrespeitosa. Existe uma discussão normal com o banco da equipa contrária, que eles compreendem. Por isso, no final do jogo toda a gente se junta para discutir o jogo normalmente. Posso dar um exemplo: os árbitros costumam receber-nos no balneário se nós quisermos discutir o porquê de uma determinada decisão deles. E para nós treinadores, tudo fica mais claro. Tudo fica mais óbvio, sem preconceitos, sem dúvidas.
Passa muito pelo facto de todos os intervenientes no jogo tentarem fazer o mesmo. Para que o jogo seja o melhor espetáculo possível. Os árbitros estão educados nesse sentido, sabem que o jogo é para ser jogado. Não é para se marcar faltas. Aliás, toda a gente já está tão familiarizada com isto que toda a gente aceita. Eles sabem que, se calhar num espaço de cinco minutos, não podem marcar três faltas seguidas. Mesmo que a falta tenha existido. Mas o jogo é para jogar. Às vezes, em determinados momentos, nós estamos a ganhar 1-0 e queremos que o jogo abrande nos últimos minutos, ou pause, mas até o público não o permite. Os nossos próprios jogadores já estão com esse espírito e não param. Às vezes, nós, cá fora, dizemos para eles irem com calma, mas não vale a pena. Este espírito já cresceu. Realmente o jogo é para ser jogado. Se calhar por isso é que, em Inglaterra, acontecem tantos golos nos últimos minutos de jogo e reviravoltas nos tempos de descontos. Porque torna-se quase impossível parar este estilo de jogo.
É difícil. Em primeiro lugar, temos um excelente balneário. Existe uma harmonia muito grande entre eles e com a equipa técnica também. Ou seja, conseguimos criar aqui um ambiente que é favorável a esse tipo de crescimento. Quem chega facilmente se sente confortável. Depois, acho que é mais fácil para um jogador que chega encontrar um processo definido. E quem é responsável por dinamizar esse processo não são os jogadores jovens que chegam, mas sim uma base já madura. E isso torna sempre mais fácil o crescimento. Mas temos um tempo. E temos alguns exemplos, como o Leander, que quando chegou já tinha alguma maturidade, mas teve o seu tempo de adaptação. Como teve o Pedro Neto, que chegou jovem, teve o seu tempo de adaptação, e agora já começa a tornar-se mais numa parte da base do que, propriamente, aquele jogador jovem que está a chegar. É importante que o jogador jovem não chegue com a responsabilidade de ter que ser ele quem tem de assumir de imediato… E, obviamente, nós também estamos a escolher jovens com um determinado perfil, para encaixarem num processo que já está em andamento.
Às vezes brincamos um bocadinho e dizemos que nós já estamos habituados, porque já estamos em confinamento há quatro anos. Raramente saímos de casa, a não ser para ir para o centro de treinos. Mas, do que realmente mais sentimos falta é do público. Porque tínhamos uma atmosfera que estava criada e que impulsionava a equipa. E a falta do público sentiu-se bastante. Acho que ao nível do trabalho, inicialmente foi difícil. Porque foi uma situação completamente nova para nós. Criarmos exercícios para trabalhar individualmente com os jogadores. Tentar, ao mesmo tempo, simular o que é o jogo só com um jogador é quase impensável. Depois passamos disso para grupos de cinco. O que voltou a obrigar-nos a criar exercícios para… Mesmo nós criávamos estruturas diferentes e tentávamos construir equipas com base nessas estruturas.
Eu tinha a experiência da Grécia, onde jogávamos muitas vezes à porta fechada. E nós sabíamos o quão esquisito aquilo era. Uma das nossas armas para o jogo foi tentarmos fazer com que os jogadores da nossa equipa fossem o mais comunicativos possível entre eles. Ou seja, que a voz dos nossos jogadores se sobrepusesse à dos da equipa contrária. E conseguimos mesmo dinamizar esse processo em treino. Felizmente temos, a esse nível, um jogador como o Coady que faz ouvir a voz dele em todo o campo. Mesmo nós, equipa técnica, tentamos dar instruções muito mais alto do que a equipa contrária. Uma das vantagens que nós temos, e que eu nunca tinha pensado nisto antes da pandemia, é o facto de conseguirmos perceber as instruções que a equipa contrária está a dar e nós termos a possibilidade de falar em português. Coisa que eles nunca vão perceber. E, muitas vezes, se estivermos atentos ao banco da equipa contrária, conseguimos entender o que é que aquele treinador está a pretender naquele momento e, imediatamente, tentamos corrigir algum posicionamento nosso. Basicamente, tentamos, nestas adversidades, criar o maior número de vantagens para nós. Mas, sem dúvida, sentimos falta do público.
Não existe. Penso mesmo, não tenho a certeza, que esses ajuntamentos aqui serão ilegais. Portanto, para nós, temos este sentimento. Neste momento, existe pouca diferença entre jogar em casa ou jogar fora. A falta de público faz com que as equipas cometam mais erros do que, normalmente, cometeriam. A pressão de falhar já não parece tão grande como quando existiam os adeptos. Provavelmente, os jogadores arriscam mais. A equipa de arbitragem, também, estará a tomar melhores decisões. Porque não estão a existir tantas influências externas no momento de decisões mais duvidosas, como num lançamento de linha lateral duvidoso e em que o público, se calhar, consegue interferir. Sentimos, também, que quando as equipas estão a perder sentem a falta do público para conseguirem virar um resultado. É mais difícil.