A equipe fez uma revisão de registros médicos de cerca de 1.700 pacientes admitidos no Centro Médico Beth Israel Deaconess com ACV entre 1999 e 2008.
A partir de dados de uma estação local de controle da contaminação, a equipe encontrou que o risco de um AVC era 34% maior nas 24 horas posteriores a leituras "moderadas" da poluição segundo a EPA, comparada com os chamados dias "bons".
Esse aumento no risco era maior entre 12 e 14 horas após a exposição à contaminação, e foi associado ao dióxido de nitrogênio, poluente relacionado ao trânsito.
Wellenius diz que os vasos sanguíneos se dilatam e contraem em resposta ao ambiente externo, na tentativa de manter a pressão arterial constante. Mas a poluição do ar afetaria essa capacidade, o que pode gerar um AVC em pessoas predispostas.