Estas crianças, comparativamente com os seus pares em termos etários, são excessivamente irrequietas, não conseguem parar de se mexer, não se sentam sossegadas durante mais do que breves minutos. Têm dificuldade em prestar atenção a algo ou em seguir instruções. O seu trabalho escolar é desorganizado, repleto de erros por falta de concentração. São turbulentas, desastradas e têm maior tendência para os acidentes. Muitas vezes apelidadas de “mal comportadas”, estas crianças levam pais e professores à exaustão e à frustração perante a ineficácia das medidas educativas.
O quadro inicia-se tipicamente na infância precoce, sendo a PHDA formalmente agrupada em três subtipos primários, cada um associado a diferentes sintomas.
- Deixa de prestar atenção a pormenores ou comete erros por descuido em actividades escolares ou outras;
- Evita ou mostra relutância em tarefas que exijam esforço mental mantido (como tarefas escolares ou deveres de casa);