Estima-se que o transporte hidroviário seja 44% e 84% mais barato do que o ferroviário e o rodoviário, respectivamente. No fim das contas, o escoamento é mais rápido por conta da maior capacidade de barcaças em comparação com caminhões - além de contribuir para o trânsito nas estradas brasileiras, reduzindo engarrafamentos, acidentes e emissão de poluentes, defende o estudo.
O potencial hidroviário brasileiro é, inclusive, superior ao dos Estados Unidos, segundo dados do Banco Mundial.
Seria possível utilizar 50 mil quilômetros de hidrovias no Brasil - número menor apenas do que China, Rússia e União Europeia - mas se aproveita 28%, ou seja, 14 mil quilômetros. Os Estados Unidos têm capacidade para 41 mil quilômetros, nove a menos, mas todos são usados regularmente, conforme a Agência Central de Inteligência (CIA).
Ao comparar os gastos por tonelada para cada quilômetro percorrido, os problemas de logística ficam evidentes. De acordo com o USDA, quando a soja parte de Minneapolis - cidade ao norte dos Estados Unidos localizada às margens do Rio Mississipi - em direção a Xangai, percorrendo 2,7 mil quilômetros, o gasto por tonelada para cada quilômetro percorrido é de R$ 0,11. Partindo do noroeste do Rio Grande do Sul, percorrendo 461 quilômetros, o custo é de R$ 0,31. Quase o triplo.