Don Cornelius, o maquinista da soul music
18 de março de 2012 | 10h04
Com sua voz profunda, ternos elegantes, óculos de aviador e a presença de palco de um amadurecido fã da música, Don Cornelius era exatamente como a suave personalidade televisiva mostrada em Soul Train, programa criado, produzido, escrito e apresentado por ele de 1971 a 1993 e transmitido por diversas emissoras americanas nas manhãs de sábado.
or trás da sua mistura de elegância e entusiasmo havia uma missão cultural. Cornelius, que morreu em fevereiro, aos 75 anos, fora jornalista e DJ em Chicago e, em 1970, deu o passo além que atraía muitos apresentadores das emissoras regionais: tornou-se o mestre de cerimônias de uma festa dançante depois da escola, com convidados saídos da fértil cena soul de Chicago.
A maioria dos músicos era composta por negros americanos e o estilo era o soul, o R&B e, mais para frente, o hip-hop. (Roqueiros que se aventuravam no R&B, como David Bowie e Elton John nos anos 1970, também eram bem-vindos. ) Num breve segmento chamado Scramble Board, os dançarinos revelavam no quadro os nomes de personalidades históricas entre os negros. Nas entrevistas, Cornelius poderia pedir a James Brown que dissesse algumas palavras a respeito da violência "nas nossas comunidades".
Mas, durante a maior parte do tempo, Cornelius não se ocupava de pregar a respeito dos direitos civis e nem das maravilhas da arte dos negros americanos. Ele os estava encarnando. Com um sorriso, ele encerrava cada programa desejando ao público "paz, amor e muito soul."
O Soul Train conservou a visibilidade dos músicos negros num momento em que as rádios populares estavam promovendo uma volta à segregação. As emissoras de FM estavam endurecendo os limites entre os gêneros, testados pelo mercado, tornando-se um conjunto de opções estreitas voltadas para pequenos nichos, separando o rock (branco) do R&B (negro). Ao mesmo tempo, as esperanças de integração do soul dos anos 60 – o "som da jovem América" defendido pela Motown – tinham ruído nos distúrbios do fim da mesma década e na economia urbana dos anos 70.
Isto não diminuiu a qualidade das canções; os anos 70 foram um tipo diferente de era dourada do soul. Menos preocupados em alcançar um público mais amplo e distante, os músicos negros americanos criaram a extrema complexidade do funk, mensagens idealistas e canções quentíssimas para ouvir entre quatro paredes.
O toque de gênio de Cornelius esteve em trazer à televisão um formato voltado para um público alvo específico, fazendo com que, mesmo programado para as manhãs de sábado, longe do horário nobre, a atração pudesse ser vista em todo o país. (É possível que o
Soul Train tenha também lembrado as emissoras que havia um público negro assistindo; os sitcoms estrelados por negros proliferaram nos anos 70. )
O alcance conquistado pelo Soul Train possibilitou que Cornelius convidasse grandes músicos que tinham raras oportunidades de aparecer na TV americana. Ele escolheu bem. Se a música negra americana era vítima da marginalização na TV – como ocorreu mesmo durante os primeiros anos da MTV -, Cornelius se dispunha a ser o anfitrião de uma festa irresistível. Era uma festa separada, mas muito mais animada.