Por esse sistema mais amplo, cada cidadão recebe uma quantia fixa por mês determinada pelo Estado, independentemente de ter um emprego ou não. A ideia geral é que o estado recolha impostos de quem tem mais e redistribua de forma igualitária à população, otimizando o bem-estar geral.
Nos Estados Unidos, o estado do Alasca já paga a cada um de seus 700 mil habitantes uma espécie de RBU conhecida como Dividendo do Fundo Permanente do Alasca. O dinheiro vem dos rendimentos proporcionados por um fundo que investe os royalties do petróleo recebidos pelo Estado. O valor varia a cada ano. Em 2016, foi de US$ 1.022 (R$ 3.320).