Liberação de metano pelo aquecimento do oceano pode acelerar o aquecimento global - EcoDebate
A liberação de metano, um gás do efeito estufa vinte vezes mais potente do que o dióxido de carbono, a partir dos hidratos de gás nos sedimentos submarinos já havia sido identificado como um potente agente das mudanças climáticas. A sua liberação já era esperada, a partir do aquecimento do oceano, mas os dados indicaram uma velocidade maior do que anteriormente estimada.
Os dados foram coletados a partir do navio de pesquisas RRS James Clark Rosse e as bolhas de metano foram detectadas usando sonar. Amostras foram coletadas ao longo de diversas profundidades.
Os resultados indicam que o aquecimento da corrente West-Spitzberg foi de 1°C, ao longo dos últimos trinta anos, o suficiente para causar a liberação de metano, ao quebrar a 'estabilidade' do hidrato de metano nos sedimento do leito marinho.
O hidrato de metano, substância composta de água e metano, é estável em condições de alta pressão e baixa temperatura. Atualmente, o hidrato de metano é estável, em profundidades superiores a 400 metros no oceano ao largo de Spitsbergen. No entanto, trinta anos atrás, era estável em lâminas d'água mais rasas, da ordem de 360 metros.
Embora a maior parte do metano liberada, a partir do fundo do mar, seja dissolvida na água antes de atingir a atmosfera, é possível que um fluxo mais vigoroso ou frequente possa atingir a atmosfera. Além disso, o metano dissolvido na água contribui para a acidificação dos oceanos.
Os pesquisadores advertem que, se este processo tornar-se generalizado ao longo da margens continentais do Ártico , dezenas de milhões de toneladas de metano poderão ser liberadas anualmente, o equivalente a 5-10% do montante total libertado por fontes naturais em escala global.
Pesquisas anteriores já haviam demonstrado a crescente liberação de metano a partir do descongelamento do permafrost e, agora, a este volume crescente adiciona-se o metano liberado a partir do hidrato de metano. Os riscos de aceleração do aquecimento global é real, tornando imprevisíveis as conseqüências até o final do século.
O artigo "Escape of methane gas from the seabed along the West Spitsbergen continental margin", de Westbrook, G. K. et al, publicado pela Geophysical Research Letters, doi:10.1029/2009GL039191, 2009, apenas está disponível para assinantes. Para acessar o abstract clique aqui.
O aumento do metano na atmosfera pode trazer consequências imprevisíveis e potencialmente catastróficas. Sugerimos que leiam as matérias sugeridas abaixo, visando uma melhor compreensão dos riscos envolvidos.