“Queremos fazer de Masdar um exemplo a ser seguido”, responde um alto dirigente do emirado, que rejeita a insinuação de que a construção da nova cidade tenha o objetivo de melhorar a imagem de Abu Dhabi. “Com essa cidade, nós definimos um modelo mundial em matéria de desenvolvimento sustentável. Se não é possível mudar a situação dos grandes centros urbanos que já existem no Golfo ou em outros lugares, devemos realmente fazer com que as futuras cidades da região sejam compatíveis com a luta contra a poluição e o aquecimento global.”
Masdar, na realidade, não representa o único projeto de nova cidade no Golfo. De leste a oeste, de norte a sul, uma floresta de gruas parece cobrir os seis países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) [1] : segundo uma estatística regularmente citada na imprensa econômica internacional, a região mobilizaria atualmente cerca de um terço do parque mundial dessas máquinas. Os resultados: arranha-céus, sedes de multinacionais, hotéis de luxo, complexos turísticos e nada menos de 15 cidades novas em construção. “E esse número não inclui as ampliações de cidades já existentes. No entanto, uma cidade como Dubai, que triplicou sua área em menos de dez anos, pode legitimamente ser considerada uma cidade nova”, observa o arquiteto Mussa Labidi, que divide seu tempo entre o Magreb e o Golfo.
O fenômeno das novas cidades no Golfo se explica por dois fatores principais, que os economistas resumem com a expressão “Duplo D”: demografia e diversificação econômica. Para explicar o primeiro “D”, bastam alguns dados quantitativos: a demanda por imóveis aumenta todo ano 20%, fazendo crescer um déficit já estimado em cerca de meio milhão de habitações. Tal penúria é resultado do aumento da população local e do afluxo incessante de trabalhadores estrangeiros qualificados. Devido à crise de moradia e à inflação, estes últimos consagram em média quase a metade de seus polpudos salários ao aluguel – uma proporção que corre o risco de aumentar no decorrer dos próximos meses. “As novas cidades no Golfo devem também reter os estrangeiros, que contribuem para o boom econômico da região”, estima o economista Marios Maratheftis, que trabalha na Standard Chartered. “Se eles partissem em razão de dificuldades para morar, isso constituiria um duro golpe na atratividade do Golfo.”
Mas a questão não diz respeito apenas aos estrangeiros. De Bahrein ao Kuwait, as novas gerações também sofrem com a falta de moradias, que, aliada à dificuldade para encontrar emprego, só faz avivar as tensões sociais. “Não sou o único a esperar que essas cidades fiquem prontas. As pessoas da minha idade não têm meios para comprar casas comparáveis àquelas construídas por seus pais”, declara Ali al-Wafi, um jovem motorista de táxi do Bahrein que espera economizar dinheiro suficiente para adquirir um dos imóveis previstos para Durrat al-Bahrain. Essa nova cidade se estenderá, ao sul da ilha, sobre 15 ilhotas artificiais em forma de meia-lua, por uma superfície de 21 quilômetros quadrados. Deverá ficar pronta em 2015 e mobilizar um investimento de 4 bilhões de dólares.
Para entender o segundo fator, é preciso saber que a construção de novas cidades propicia, além do desenvolvimento meteórico de várias empresas regionais de engenharia civil, o aparecimento de centros urbanos dedicados à diversificação econômica.
Foi este principalmente o caso da Arábia Saudita, que conta com sete cidades em construção em uma área total de 450 quilômetros quadrados, mobilizando um investimento total de 500 bilhões de dólares. Longe de qualquer publicidade ostensiva e do marketing ecológico, o reino Wahabita aproveitou o aumento de suas receitas petrolíferas para fundar essas novas unidades urbanas, oficialmente chamadas de “cidades econômicas”, cujo conceito se assemelha ao dos “clusters” anglo-saxões.
A construção de uma delas, a King Abdullah Economic City (Kaec), foi iniciada em dezembro de 2005 e deve terminar em 2016. Bem mais imponente que Masdar ou Durrat al-Bahrain, a cidade do rei Abdullah se espalhará por 168 quilômetros quadrados e custará 27 bilhões de dólares. Situada às margens do Mar Vermelho, próxima à cidade de Djedda, ela comportará um porto para contêineres, uma fundição de alumínio, um terminal com capacidade para acolher 500 mil peregrinos de passagem para Meca e milhares de habitações coletivas totalizando 2 milhões de habitantes.
“Essa cidade constitui o coração do dispositivo saudita em matéria de novas cidades econômicas”, diz a Saudi Arabian General Investment Authority (Sagia), o organismo encarregado dos projetos das novas cidades. “Ela deve assegurar o desenvolvimento industrial da região de Djedda, oferecendo novas possibilidades de moradia aos sauditas.” Outras novas cidades privilegiam a “economia do conhecimento”, como a Knowledge Economic City, projetada nas proximidades da cidade de Medina, que as autoridades sauditas desejam tornar a equivalente regional do Vale do Silício.
Por mais imponente que seja, o programa de cidades econômicas da Arábia Saudita não convenceu todos os especialistas. Muitos deles, inclusive os locais, perguntam se, uma vez entregues, esses projetos não se parecerão com tantas fábricas e instalações importadas prontas pelos países do Terceiro Mundo e que não são usadas jamais. “A aposta consiste em ir mais longe na industrialização do país”, explica um executivo do Saudi British Bank (Sabb). “Essas futuras cidades e as atividades econômicas que abrigarão não poderão sobreviver se não se inserirem na globalização, o que implica a instalação, em seu seio, de empresas estrangeiras. Isso está longe de estar garantido, mesmo sendo boa a conjuntura econômica atual.”
Entre os obstáculos que poderiam impedir o sucesso das cidades econômicas sauditas, é citada freqüentemente a nacionalização dos empregos. “É um paradoxo”, reconhece o executivo da Sabb. “Essas novas cidades devem oferecer 1,3 milhão de novos empregos aos sauditas, mas as empresas estrangeiras permanecem reticentes em relação à mão-de-obra local e fazem pressão para poder importar trabalhadores da Ásia. No final, corremos o risco de perpetuar o modelo econômico atual, baseado na grande dependência em relação aos empregados estrangeiros em um contexto de desemprego importante dos jovens sauditas.”
Tratando-se da cidade do rei Abdullah, vários especialistas sauditas temem também que seu sucesso ocorra em detrimento de Djedda, pulmão econômico da parte ocidental do reino. “As duas cidades correm o risco de desempenhar o mesmo papel, principalmente no que diz respeito à atividade portuária”, preocupa- se Omar al-Badsi, agente marítimo. “É preciso assegurar-se de que não ocorrerá uma transferência de atividades, pois os trabalhadores que moram em Djedda podem não ter como investir em moradias na nova cidade.”