Nesta segunda-feira (17), o National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) anunciou um projeto que vai capturar a luz de quase 30 milhões de galáxias e objetos cósmicos. A proposta é que, a partir deste conteúdo, astrônomos possam construir um mapa tridimensional do universo e desvendar os mistérios que envolvem a energia escura – componente que constitui a maior parte do cosmo e faz com ele se expanda de forma acelerada.
As capturas serão feitas pelo instrumento Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), que está incorporado no telescópio Nicholas U. Mayall. A traquitana de 4 metros fica baseada no Observatório Nacional Kitt Peak, localizado em Tucson, no Arizona (EUA).
Na prática, o DESI coletará espectros, que refletem a luz dos objetos celestes nas cores do arco-íris. Estes tons revelam informações sobre a matéria cósmica, como sua composição, distância e velocidade relativa. Com estes dados em mãos, os astrônomos poderão entender melhor o comportamento da energia escura e, enfim, descobrir o que ela é.
O projeto piloto do DESI levou quatro meses e conseguiu capturar quatro milhões de espectros – número acima do esperado e maior do que o captado em pesquisas anteriores. A expectativa é que este estudo sobre energia escura leve cinco anos para ser concluído.