Em 1570, figuras importantes do governo aceitou reservadamente que Elizabeth jamais se casaria ou nomear um sucessor. William Cecil já estava à procura de soluções para o problema da sucessão. Por seu fracasso em se casar, Elizabeth foi muitas vezes acusado de irresponsabilidade. Seu silêncio, no entanto, fortaleceu sua própria segurança política: ela sabia que se deu o nome de um herdeiro, seu trono seria vulnerável a um golpe de Estado; lembrou-se de que o caminho "uma segunda pessoa, como eu fui" tinha sido usado como o foco de conspirações contra seu antecessor.
O retrato de "Hampden", por Steven van der Meulen, ca. 1563. Este é o retrato mais antigo de corpo inteiro da rainha, feita antes do surgimento dos retratos simbólicos que representam a iconografia do "Rainha Virgem".
Status de solteira de Elizabeth inspirou um culto da virgindade. Na poesia e retratista, ela foi descrita como uma virgem ou uma deusa, ou ambos, e não como uma mulher normal. Na primeira, única Elizabeth fez uma virtude de sua virgindade: em 1559, ela disse aos Commons, "E, no final, este será o suficiente para mim, que uma pedra de mármore deve declarar que uma rainha, tendo reinado tal hora, viveu e morreu virgem ". Mais tarde, poetas e escritores retomou o tema e transformou-o em um iconografia que exaltou Elizabeth. Tributos públicos à Virgem de 1578 atuou como afirmação codificada de oposição às negociações de casamento da rainha com o duque de Alençon.
Colocar uma interpretação positiva sobre seu estado civil, Elizabeth insistiu que ela era casada com seu reino e assuntos, sob a proteção divina. Em 1599, ela falou de "todos os meus maridos, minhas boas pessoas".
Primeira política de Elizabeth em direção a Escócia era se opor à presença francesa ali. Ela temia que o francês planejava invadir a Inglaterra e colocar Mary, rainha da Escócia , que foi considerado por muitos como o herdeiro da coroa Inglês, no trono. Elizabeth foi convencido a enviar uma força para a Escócia para ajudar os rebeldes protestantes, e apesar de a campanha foi inepto, o que resulta Tratado de Edimburgo, de julho 1560 removeu a ameaça francesa no norte. Quando Maria retornou à Escócia em 1561 para assumir as rédeas do poder, o país tinha uma igreja protestante estabelecido e era dirigida por um conselho de nobres protestantes apoiados por Elizabeth. Mary recusou-se a ratificar o tratado.