Um fenômeno que vem se tornando preocupante-mente comum é a incidência cada vez maior de doenças crônicas em adultos jovens, crianças e adolescentes. Segundo o cardiologista e clínico geral Marcelo Sampaio, há algumas décadas eram muito raros os casos de infarto em pessoas com menos de 35 anos. A situação mudou. O médico diz que vê pacientes ainda na adolescência, dos 13 aos 17 anos, infartando. Para ele, parte desse problema é resultado de nosso estilo de vida atual, em que as pessoas estão sujeitas aos chamados fatores de risco, como fumo, álcool, uso de drogas, obesidade, sedentarismo e elevados níveis de estresse.
As principais doenças crônicas não transmissíveis (DCNT) que afetam a população brasileira são as cardiovasculares, como hipertensão arterial, doença arterial coronariana – que pode provocar infarto agudo do miocárdio -, insuficiência cardíaca congestiva, acidente vascular cerebral (AVC), doenças respiratórias crônicas, diabetes e tumores. Estes, em alguns casos, já podem ser considerados crônicos graças aos recursos tecnológicos, que permitem um diagnóstico precoce, e aos novos medicamentos.