Ter nome de santa não parece ajudar em nada as mulheres de Vilaboinha a lutar contra a crueldade e violência dos homens, da cultura do estupro tão presente em nossa sociedade. O único personagem masculino do romance é o Tonho, viúvo de Maria Aparecida e, ao mesmo tempo, pai e marido de Maria de Fátima, agora pai também de Scarlett. Maria de Fátima sonha fugir de Vilaboinha para escapar de Tonho, das surras frequentes: "Tonho tantas vezes batendo em Fátima ela nem se importa, mulher nenhuma morreu de apanhar de marido, exceto as que estão mortas." O homem, na sua violência, é comparado e assombrado pelos cães que ele costuma matar a pauladas.
"Em Vilaboinha, lá para as bandas do norte, quase não tem cão nenhum fora o da vó Penha. Não é proibido, mas o Tonho não gosta do barulho deles todos latindo quando alguém vem chegando. O Tonho não gosta dos latidos, diacho, ninguém tem que saber que ele vem chegando, por isso ele mata tudo que é cão na paulada. Ele assobia, o Tonho. Chama o cão assim bem perto. O cão vacila, abaixa o rabo. O cão vacila, acaba que vai. Quer saber porque chamam. Ele acerta nas costas do bicho e fica ganindo baixinho. O cão, não o Tonho. O cão devagarzinho se vai morrendo. O Tonho não, ele gosta é de ouvir o latido esparramado do cão no chão com tripa sangue osso suspiro. Não do cão, do Tonho. Se bem que um pouco assim bem antes do cão ter morrido, um bem pouco antes, não dá nem pra dizer quem é cão e quem é Antônio. Fátima tem certeza: — É o cão." (Pág. 9)
Maria de Fátima consegue fugir de Vilaboinha depois de um fato surpreendente que, é claro, eu não vou adiantar aqui para manter o interesse do leitor. O romance passa a alternar momentos da vida de Maria de Fátima, vinte anos depois, em um bairro da periferia de São Paulo chamado de Vila Marta e tudo o que ela deixou em Vilaboinha. Ela mora em um barraco miserável, próximo a uma escavação que aos poucos vai revelando os fantasmas de seu passado em um processo de "desesterro", neologismo que empresta o título ao romance.