Demorou mais de um dia, mas eles derrotaram cada uma das unidades da Ameaça. Eles haviam destruído tantas unidades que inundava o chão até alturas que cobriam o céu.
Mesmo que esse inimigo não estivesse estritamente vivo.
Essa não foi a primeira noite que eles passaram lutando. Foi a segunda.
Os combates foram ferozes, mas Utagai Karuta foi um dos sobreviventes.
E se a categoria de sobreviventes existia, outra categoria também precisava existir.
“34.”
Um som angustiante de estalos atingiu os ouvidos de Karuta.
Era o som que os pequenos fragmentos de cristal espalhavam depois que seu braço completou sua regeneração.
Essa Ameaça era formada de armas artificiais criadas pelas Armas Inteligentes, de modo que o laser ofuscante emitido por sua lanterna militar modificada poderia causar um mau funcionamento em seus sensores.
Ele também poderia usar a predefinição de regeneração.
Um humano poderia descarrilar um trem em alta velocidade se não se importasse com o que acontecesse com seu próprio corpo. Eles simplesmente tinham que se deitar e colocar o braço sobre os trilhos. Ao enfiar a mão nas articulações das pernas mecânicas, ele poderia brevemente impedi-las de se mover. Por ter seu próprio braço esmagado para amortecer o impacto, ele poderia impedir um golpe fatal em seus órgãos. Ele evitou a morte instantânea e considerou o custo-desempenho de cada ação para destruir seu próprio corpo com a máxima eficiência. Enquanto isso, ele usara Aine para atravessar o centro da Ameaça e superar a diferença de números. Na verdade, o fato de a Ameaça ser tão numerosa e agrupada como um enxame ajudava bastante. Ele poderia deslizar abaixo de uma unidade para escapar das patas de outras, dando-lhe um abrigo momentâneo. Pelo menos até que a unidade em que estava abaixo o esmagasse.
Ele tinha destruído mais unidades do que mesmo Marika, que usava seus instintos de voo sobre-humanos para bombardear a Ameaça com uma precisão assustadora. Seu plano de ‘envenenamento’ funcionou bem. As unidades da Ameaça falsa não podiam mais evoluir uma vez que não podiam absorver as partes de seus mortos.
A arma que ele usou: a própria destruição e a própria estratégia da Ameaça se voltaram às suas próprias habilidades.
Mesmo assim, as vozes ainda ecoavam em seus ouvidos.
“Ajude-me!”
“Eu não quero morrer!”
“Vocês não são os mais fortes do mundo!? Os Quatro Deuses Vivos!?”
Ele fora assombrado pelos gritos dos estudantes que confiaram nele até o fim, quando a realidade os fizeram se sentir traídos.
Ele não podia cumprir todas as expectativas deles.
O cristal espalhado a seus pés não era resultado de sua própria regeneração. Mãos pequenas, pernas delgadas e um rosto fofo estavam lá. Eles eram translúcidos e não estavam se recuperando.
Ela não era a tesoureira do Conselho Estudantil?
Ele honestamente nem sabia o nome dela. Ele se lembrava de como ela o tratava com frieza sempre que ele aparecia para conversar com Kyouka, mas também se lembrava de como ela mantivera os outros alunos afastados quando Sanae morreu. Ela não era apenas um ‘título’. Ela era um ser humano capaz de captar os sentimentos das pessoas e mostrar-lhes bondade. O fato de ele apenas a conhecer por esse título era um fracasso da parte dele, não dela.
E agora ela se foi.
Simplesmente se foi.
“No total, foi uma turma inteira de crianças mortas!! Era isso... Era isso que você queria, Alice!!!???”
Ele sabia que sua pergunta ficaria sem resposta.
Aquela garota tinha sido alvejada pelo tiro laser de Marika e esmagada em pedaços pelas mandíbulas gigantes de uma das unidades da Ameaça. Sem mencionar que o campo de batalha havia se movimentado bastante durante os combates. Nem ele se lembrava de onde exatamente havia conversado com Alice Majority.
Apesar de tudo, um grupo permaneceu intacto.
Karuta, Aine, Marika e Kyouka.
Os Quatro Deuses Vivos eram aqueles que aquele trio de garotas realmente queria matar, mas nenhum deles havia morrido. Karuta sabia por experiência própria que os planos tinham um jeito de dar errado, mas ainda assim...
A tentativa delas foi um fracasso total.
“Gh.”
Com a luta finalizada, o suprimento de adrenalina havia parado.
Por qualquer motivo, ele de repente atingiu seu limite.
Ele caiu de lado e sentiu como se nunca pudesse voltar a se mover novamente. Ele simplesmente puxou o objeto na frente dele. Era a cabeça cristalizada da tesoureira de black bob.
Os assassinos e os mortos se foram, sem realizar nada. Esse pensamento desencadeou uma explosão de emoções negativas dentro dele. Ele fizera isso. O mundo que ele criou os levou a isso.
Mesmo que ele acreditasse que derrotar os Solucionadores de Problemas mudaria o mundo para que então esses sacrifícios cruéis não fossem mais necessários.
“Ahhhh!! Aaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!”
“S-Senpai.”
Ele ouviu uma voz fraca e não confiável do outro lado da nevasca.
Era Natalena Blast, outra pessoa presa em uma vingança.
“É o bastante! Por favor, pare de lutar assim! Você está assustando todo mundo! Essa é a forma definitiva da Magia Cristalina!? Destruindo seu próprio corpo para proteger uma lanterna não regeneradora!? Todos nós vamos acabar assim eventualmente!? Você é o mais forte do mundo, então, se você não se recompor, Grimnoah realmente vai desmoronar!!”
Agora era a hora de limpar a bagunça.
Eles tinham que verificar se havia alguma unidade sobrevivente, escondendo-se ou fingindo-se de morta entre os restos, de modo que todos estariam vasculhando o terreno nevado. Com oponentes não humanos, eles não podiam exigir uma rendição e o conceito de crimes de guerra não se aplicava. Se eles cruzassem com uma unidade da Ameaça, eles a destruiriam imediatamente.
“...”
Mas Karuta permaneceu imóvel no chão, movendo apenas os olhos para olhar para quem havia falado.
Era de fato Natalena.
Só então ele lentamente se levantou. Mesmo que ele tivesse que se forçar a isso.
Ela realmente era forte. Não havia garantias, mas ela havia encontrado uma estratégia de sobrevivência sozinha. Sim. Mesmo quando a Ameaça aparecera em tal número e podia crescer infinitamente devorando seus próprios caídos, sua capacidade de agarrar e girar qualquer coisa era a única coisa que podia enfrentá-los de frente.
Sua Magia Cristalina emprestava o poder de Anubis. Antes, ela atacara usando os fios finos e pequenas mãos mecânicas para agarrar a matéria e girá-la como uma arma contundente. Ela pegava sólidos e líquidos da área ao seu redor. Karuta havia mostrado como derrotá-la na outra noite, na praia. Sua força provavelmente aumentaria se ela pegasse algo como explosivos, magma ou ácidos poderosos, mas ela não usara esse tipo de truque ali.
Em vez disso, ela escolheu um estilo de luta completamente diferente.
Ela crescera mais uma vez.
Ela não estava usando apenas sólidos e líquidos. Estava pegando gases e até mesmo plasma, que é conhecido como o quarto estado da matéria.
Mais do que apenas pegar destroços ou pedregulhos, ela podia agarrara água ou o ar para criar seus próprios cataclismos, como uma enchente ou uma forte tempestade. Ela até agarrou e torceu explosões e lâminas de fusão.
Assim como sua irmã Anastasia, sua destruição parecia mais magia do que uma arma.
Ele havia previsto isso de alguma forma e até Omotesandou Kyouka disse que a garota era poderosa.
Mas ainda...
Ela aprendeu tão rápido. Assustadoramente rápido.
Aquela jovem poderia transformar uma crise em crescimento pessoal. Nesse ritmo, ela pode até superar Karuta ou Marika um dia.
Ele não tinha provas disso, mas se perguntou se ela seria capaz de agarrar a dimensão em si.
Ele não podia começar a prever o que aconteceria se ela fizesse isso. Como Regulamento 3, Omotesandou Kyouka já fora capaz de saltar além dessa dimensão, então talvez ela pudesse dar uma resposta.
Mas tudo isso era a situação pessoal de Natalena Blast.
Ele duvidava que algum dia esquecesse o nome daqueles 34. Ele sabia que o nome dela não estava na lista, mas não sabia se havia alguma de suas amigas.
Ele gentilmente colocou a cabeça decepada da tesoureira do Conselho Estudantil na neve e fez uma pergunta com os olhos assombrados.
“Suas amigas estão bem, Natalena?”
“S-Sim.”
“Bom.”
O pedaço de merda mais forte do mundo falhou em proteger todos que procuravam por ele em busca de ajuda.
A exaustão extrema e o frio cobravam seu preço, mas o dano psicológico era ainda maior. Ele estava prestes a confundir a neve com um cobertor e adormecer ali mesmo.
Mas a jovem Natalena lançou-lhe um olhar assustado. Era o olhar de alguém vendo uma ferida horrível. No entanto, aquele garoto havia matado sua irmã e ela jurou vingar-se, então vê-lo em um estado tão abatido deveria ter encantado ela.
“Natalena.”
“Sim?”
“O que você vai fazer agora?”
Essa era uma questão fundamental.
Ele não queria continuar agora.
“Você vai continuar? Mesmo depois de ver isso?”
Ela mordeu o lábio.
E...
“E se eu disser que vou me vingar?”
“...”
Toudou Riho estava com a garganta cortada por sugerir que parassem. Moriyama Sanae teve sua barriga devorada enquanto temia estar cometendo um erro. Alice Majority acendeu o pavio da destruição depois de perder tudo.
Que tipo de resposta um vingador aceitaria?
Depois de pensar, Utagai Karuta abriu a boca novamente.
Ele estava exausto e machucado, mas não conseguiria parar.
“Eu vou parar você.”
“Isso é egoísta.”
“Vou parar sua vingança, não importa o quê. Antes que você acabe assim também.”
“Como você pode dizer isso depois de matar minha irmã?”
Ponto justo. Ele pensou.
Era um argumento egoísta e soaria superficial e idealista, não importando de quem fosse. Quando alguém estava fervendo nas chamas da vingança, não importava o quão perigosa seria essa vingança. Eles não podiam descansar até conseguirem.
Mas...
Mesmo assim...
“Falhe na sua vingança e você morre. Mas mesmo que você tenha sucesso, o que você vê diante de você é tudo o que receberá.”
Ele cuspiu essa verdade. Foi uma resposta tão inútil, dadas todas as vidas cruelmente tiradas. E agora que ele havia aprendido a verdade, não podia se afastar.
Ele sabia muito bem que não poderia recomendar esse caminho a mais ninguém.
“Então eu vou parar você. Não importa o que for preciso e não importa o que digam! Natalena, não posso deixar você enfrentar esse dilema!!”
Alguém deveria ter dito isso antes.
Bem no começo.
Alguém deveria ter dito isso ao grupo de Karuta também.
E para o trio de Alice.
Alguém deveria tê-los impedido de glorificar a vingança como um objetivo nobre. Alguém deveria tê-los parado antes de matar a primeira pessoa e antes que fosse tarde demais. Alguém deveria tê-los arrastado para longe das sombras e levado eles de volta ao sol.
Eles não tiveram alguém para detê-los assim. Não que eles teriam escutado no meio de sua vingança. Eles enlouqueceriam de raiva, decidiriam que aquela pessoa era ‘uma delas’ e a adicionariam à lista de alvos. Mas, mesmo assim, eles não tiveram alguém que silenciasse aqueles tolos com os punhos, mostrasse a eles um poder avassalador, esfregasse a cabeça, sorrisse e dissesse que tudo ficaria bem.
Sucesso ou fracasso, a vingança levava a um beco sem saída.
Todos os que tentaram estavam condenados a afundar nas profundezas do inferno.
Então ele tinha que parar essa jovem.
Ela poderia se ressentir, amaldiçoá-lo e cuspir nele.
Mas ele a salvaria. Ele daria a ela um futuro suficiente para, eventualmente, olhar para trás e perceber que ele havia feito a coisa certa. Ele sabia onde a vingança levava, então ele não voltaria atrás!
“Eu tirei um ente querido de você e palavras de desculpas nunca a trarão de volta.”
“...”
“Então eu não quero tirar mais nada de você. Nem uma única coisa. Minhas mãos já estão manchadas de sangue, então não vou agir como se estivesse em posição de lhe dar qualquer coisa, mas vou acabar com isso para garantir que você não perca mais nada. Vou acabar com a cadeia de perdas e violência aqui. E eu vou me rebaixar a qualquer nível para que isso aconteça!!!!!!”
A jovem Natalena apertou os lábios.
Como se quisesse segurar o que ameaçava explodir em seu peito.
Então ela sussurrou uma palavra simples com uma mão alcançando a Flor Cristalina em seus pequenos seios.
“Energize.”
“Kh.”
Ele não conseguiu alcançá-la.
A armadura de cristal apareceu do nada com unidades translúcidas que pareciam esquis compridos presos aos pés. Essas armas se assemelhavam a pernas de aranha ou guindastes, mas eram as balanças do Deus egípcio do julgamento. Os fios e as mãos mecânicas permitiam que ela pegasse até 16 coisas e as balançassem como armas contundentes. Anubis, o Deus egípcio do julgamento, era exatamente o mesmo deus que Anastasia já adorou e confiou.
“Sacri-sama.”
Aine começou a levantar a espada enquanto estava ao lado dele, mas ele segurou o braço direito na horizontal para detê-la.
“Não, Aine.” Disse ele sem se virar.
“Mas.”
“Se você não gostar das minhas ordens, então me corte com essa espada. Agora.”
O olhar no rosto de Natalena não podia ser descrito como se sorrindo ou chorando.
“Não é justo.”
“...”
“Se você está tentando se desculpar, pare de parecer tão legal! Você pode começar rastejando com pena no chão para me fazer sentir melhor com isso! Quero dizer, isso não está certo. Você é um assassino! Você não tem uma moral alta aqui, então não pode falar comigo assim! Eu tenho o direito de me sentir bem com a minha vingança!! Então... Então por que você está me fazendo sofrer assim!? Por que você está me fazendo sentir como se estivesse fazendo algo errado!!!???”
Essas palavras foram como uma epifania para ele.
Ele sabia agora por que ela escolhera Anubis, mesmo que ela não tivesse percebido isso sozinha.
“Oh...”
“Espere, o que você acabou de entender? Não, você não pode fazer isso.”
“Anubis é um Deus do julgamento. Ele avalia as almas humanas e as pesa na balança.”
“Pare.”
As pernas de Utagai Karuta cederam abaixo dele.
Não, ele ajoelhou-se e inclinou a cabeça na presença de um deus.
Ele olhou através da garota trêmula, para o Deus egípcio do julgamento dentro dela.
“Anubis, me desculpe.”
“Pare!!”
Ela lhe dissera para não parecer legal e rastejar em desculpas no chão.
Ela estava exatamente certa.
“Eu matei sua parceira. Mas o castigo por isso pertence a mim. Então, por favor, não deixe essa garota sujar suas mãos de sangue.”
Ela imediatamente levantou uma perna e mandou a unidade de guindaste pegar uma grande massa de ar usando a mão mecânica no final de um dos fios, mas foi tudo o que aconteceu.
Não girou.
Ela não produziu uma arma de vento.
Ela gentilmente abaixou a perna pequena.
Natalena Blast se deteve? Nada mais deveria ter sido possível. A Magia Cristalina apenas selava o nome de um deus em uma pequena placa de circuito e não chamava o deus real da maneira da Magia de Adoração a Deus.
Mas mesmo assim.
Algo sobre isso fez Karuta sentir que esse era o resultado direto dele implorando àquela divindade.
“Não é justo.”
Sua voz era quase inaudível. Nada restava da intensa emoção que ela estivera mantendo à força antes.
Ela não conseguia mais continuar. Até sua armadura translúcida desmoronou ao seu redor.
Ela mordeu o lábio.
Mas a perda ainda era demais para suportar, então lágrimas encheram os cantos dos olhos e ela falou... Quase como se um peso tivesse sido retirado de seus ombros...
“Não é justo passar o direito de julgamento para outra pessoa.”
Sim.
A vingança era justificada convertendo seus pensamentos para o falecido em violência. Perderia sua força motriz se o falecido dissesse para parar, mas os mortos não podiam falar. Ao procurar vingança pelos mortos, esse freio absoluto não existia.
Mas a situação de Anastasia era diferente.
Um daqueles que formava a dupla ainda permanecia.
Anubis, o Deus egípcio do julgamento, havia lutado ao lado de Anastasia como parte dos mais fortes do mundo.
Foi por isso que a irmã de Anastasia o escolhera.
Mas ele realmente via a violência como a resposta nessa situação?
Essa era a única maneira de impedir sua vingança. Nenhum golpe poderia ter sido mais poderoso que o perdão do parceiro de sua irmã.
Era o mesmo para o grupo de Karuta.
Se Karuta tivesse conseguido falar com Kazamuki Gekiha mais uma vez e ele tivesse dito para ele parar com essa busca tola de vingança, seu espírito teria quebrado. Ele estava pronto para trair o mundo e enfrentar as mais fortes, mas esse ataque era um que ele nunca poderia ter evitado.
Ele dissera que faria o que fosse necessário, e assim assumiu o direito da garota de se vingar e o entregou a Anubis.
“Não se preocupe.”
“Seu idiota.”
“Se você não enlouquecer aqui – se você puder se impedir de fazer algo injusto agora que a vingança justificada foi tirada de você, então você não é como Alice. Isso significa que você ainda pode voltar para a luz do sol.”
“Você viu até através desse feio fim! Você sabe que a vingança pode funcionar no final, se você continuar com ela. Umm... Uh... Mas você está realmente dizendo que vale a pena rejeitar tudo o que você fez para chegar a esse ponto!?”
Ele sorriu um pouco.
Ele sentiu como se finalmente tivesse encontrado um lugar para si.
Ele estava bem simplesmente vendo aquele mundo brilhante de dentro das sombras.
Contanto que ele pudesse dar um empurrão de volta à luz quando encontrasse alguém que não havia passado pelo ponto de retorno.
Ainda assim, ele carregava o peso dos mais fortes do mundo.
Ele teria que usar aquela coroa sem deixá-la esmagá-lo.
“Sacri-sama.” Aine parecia ter encontrado algo. Ela estava olhando em uma direção completamente diferente. “Essa conclusão não a torna uma inimiga?”
“...”
Isso era o suficiente para lhe dizer quem ele encontraria naquela direção.
Ela era a amiga mais confiável, mas também podia perder o controle da pior maneira possível. Sem ela, sua vingança teria fracassado muito rapidamente, mas sem ela, ele também não teria decaído tanto.
“Marika.”
Ela já havia ativado sua armadura de Magia Cristalina.
Escusado será dizer que ela não estava preocupada com nenhuma possível unidade sobrevivente. Ela estava vendo um alvo muito mais óbvio. Esse era um ponto importante sobre ela. Ela nunca considerava os inimigos sem forma e desconhecidos.
Sua própria vida era de importância secundária.
Mas quando as pessoas com quem ela se importava eram prejudicados, Amaashi Marika não hesitava em sujar as mãos.
“A vingança dela acabou.” Disse Karuta com uma voz cansada.
“Que prova disso você tem?” Ela tomou uma decisão imediata.
Pedir ajuda a outros alunos ou professores aqui seria o auge da loucura. Nem Sophia Firenze ou Kiyosawa Hadome conseguiriam parar essa luta. Este era um choque entre os mais fortes. Marika não se importava com quem mais aparecesse. Se eles entrassem em seu caminho, ela os removeria impiedosamente da equação.
Era assim que o mundo funcionava.
E funcionava assim porque o grupo de Karuta havia matado os Solucionadores de Problemas.
A garota de curly twintails apontou para o rosto dele com seu florete.
“A mente é uma coisa inconstante, por isso é facilmente influenciada. Ela pode não sentir vontade de se vingar agora, mas o desejo de vingança pode voltar quando ela acordar de seu sono superficial no meio da noite. Você já viu o que acontece quando um vingador sai dos trilhos, não é? Nada os impede. Ela vai continuar e fazer você sofrer de uma maneira ou de outra. Qualquer pessoa atrás de você por vingança deve ser eliminada, não importa quão insignificante seja. E eles devem ser eliminados de uma maneira que não deixe espaço para oscilar.”
Esta era uma batalha entre amigos.
Era o mesmo resultado feio alcançado por Riho, Sanae e Alice.
Karuta estava sendo atraído para a exata situação que ele queria evitar.
Mas ele não conseguiria parar. E ele sabia o porquê.
“Aine.”
“Sim, Sacri-sama?”
“Natalena é nossa principal prioridade. Proteja-a mesmo que isso me mate.”
“...”
A boca de Aine formou um pequeno triângulo enquanto ela mantinha a espada pronta.
Uma mudança clara veio ao olhar nos olhos de Marika, mas ele falou ao mesmo tempo.
“Marika, você disse que as pessoas são facilmente influenciadas.”
“Eu disse.”
“Então me diga. Como você pode confiar tanto em mim? Você viu o quão fraco, persistente e sem esperanças eu sou quando lutamos com os Solucionadores de Problemas.”
Ela nem precisou pensar em sua resposta.
“Porque eu sei que posso rir e aceitá-lo, não importa o quanto você possa me enganar. É isso que significa realmente se importar com alguém.”
Suas palavras foram acompanhadas por um leve sorriso.
Era verdade que ela pelo menos não seria influenciada. Ela ficaria com alguém até o fim. E aparentemente tinha que ser alguém com quem ela se fortemente se sentisse bem. Ele foi tocado, mas também explicava por que a lista de pessoas que ela protegeria era muito curta. Ela poderia até afundar o novo navio Grimnoah se fosse para proteger Karuta ou Kyouka. O tempo todo ela alegou que esse não era o lugar para eles.
Ao mesmo tempo, ele não encontrou nada para trabalhar.
Ele poderia implorar que ela confiasse em Natalena porque ele confiava, mas isso não a alcançaria. Ela confiava nele, não em Natalena, por isso, se ele confiasse em Natalena e fosse traído, ela o veria apenas como um momento de ‘eu te disse’. Ela só sentiria ódio pelo enganador e o eliminaria. As circunstâncias da garota mais nova eram irrelevantes para ela.
Pior, ela estava dizendo que mataria a garota antes que isso pudesse acontecer. Porque ela não queria nem imaginar ver aquele garoto ensopado de sangue e lágrimas.
Assim...
Nada bom. Não há como parar isso!
Isso não terminaria como aconteceu com Natalena Blast. Amaashi Marika já havia completado com sucesso sua vingança. Ela era mais forte e mais segura de si mesma, então não havia nenhuma abertura.
Ela era demais para lidar. E outros poderiam dizer o mesmo sobre o próprio Utagai Karuta.
“Você já terminou?” Ela girou o florete para afastar a ponta de Karuta. Ela a dirigiu a Natalena Blast, a garota de 12 anos que havia perdido a irmã e a chance de se vingar.
Ela não hesitou.
“Então saia do caminho. Esteja avisado, tente protegê-la aqui e isso só significará mais dor para você.”
“Sacri-sama, você pode ter esquecido, mas meu modo não-letal para o povo Grimnoah ainda está em vigor. Isso seria extremamente desafiador e não é recomendado. Devemos continuar, no entanto?”
“Claro que devemos!!”
Estava na hora de se preparar. Ele enfiou a mão no uniforme do blazer e puxou a lanterna militar modificada antes de pisar ao lado de Aine.
Isso o posicionou na frente da jovem desajeitada e agora inofensiva.
Ele jurara que não aceitaria mais nada dela. Nem uma única coisa.
Assim...
Ele tinha que fazer jus a isso.
“Aine, precisamos trabalhar juntos para derrotar Amaashi Marika, uma das mais fortes do mundo! Mas não a mate, não importa o que possa acontecer!! Eu nunca vou deixar você fazer isso!!!!!!!”
PARTE 2
Ser conhecido como ‘o mais forte do mundo’ era bom e tudo, mas que tipo de mundo mais forte você queria? Era aí que as opiniões de Utagai Karuta e Amaashi Marika eram diferentes.
Quando alguém estava prestes a enfrentar uma tragédia, um deles queria estender a mão antes de cair.
Quando alguém próximo e querido deles estava em perigo, um deles estava disposto a destruir tudo no mundo para protegê-los.
Ambos eram fortes e justos, mas ambos eram egoístas e obstinados.
Foi isso que os tornou os mais fortes.
E eles tinham um poder suficientemente grande para afastar todo o resto e permanecer fiéis às suas crenças pessoais.
“Ohhhhhh!!!!!!”
“Ohhhhhh!!!!!!”
Os dois estudantes do ensino médio rugiram quase ao mesmo tempo.
Isso foi o suficiente para Natalena Blast encarar, esquecendo que sua própria vida estava em risco.
Isso era em um nível totalmente diferente.
Ela usara sua própria Magia Cristalina corretamente, pois absorvera tudo o que os professores lhe disseram, mesmo que apenas como uma maneira de garantir que ninguém suspeitasse de seus verdadeiros motivos. Mas ‘correto’ era tudo o que era. Ela só tinha as habilidades necessárias para pontuar bem nos testes, o que era algo completamente diferente do que era necessário para derrotar um oponente em combate real.
A batalha de Karuta e Marika era de outro mundo.
Seus poderes foram aprimorados com o único objetivo de matar, por mais inapropriado que fosse, seu confronto era mais bonito do que qualquer coisa. Assim como as armas recém-desenvolvidas recebiam uma beleza estética, além de funcionalidade e durabilidade simples, pois elas tinham que representar a nação que as usava.
Era isso o que significava ser ‘o mais forte’.
Assim como o maior navio de guerra e o caça furtivo mais rápido emitiram uma aura própria, as pessoas ganhavam vários elogios quando chegavam a essas alturas.
Ou talvez ser o mais forte tivesse lhes dado o poder de distorcer o mundo ao seu redor para aceitar a beleza dos demais. Essa era a maior atração encontrada apenas no mundo dos mais fortes. Era um encanto diabólico que só poderia ser obtido por ser o número 1. Ambos usavam Magia Cristalina, mas havia algo fundamentalmente diferente entre Natalena e Karuta.
Essa coroa já fora usada por Anastasia Blast, mas fora roubada por Utagai Karuta.
E...
“...!!”
Havia duas coisas que Karuta tinha que parar.
A primeira era a predefinição de voo de Amaashi Marika. Ele não podia voar, então queria evitar ser bombardeado unilateralmente por cima. A segunda era o poderoso laser da unidade de atirador de elite de seu florete. Ele atacava na velocidade da luz, por isso era quase impossível para a espada de Aine bloqueá-lo. O alvo de Marika seria Natalena, então ela não estaria mirando isso em Karuta ou Aine. Se um laser escorregasse entre os dois e fizesse um buraco entre os olhos de Natalena, Karuta perderia.
Assim...
“Eu invisto sobre ela!!”
Ele engoliu o medo e cerrou os dentes enquanto se forçava na direção da garota.
Ele estava disposto a usar sua predefinição de regeneração. Ele investiria e trocaria golpes de armas com ela, mesmo que isso significasse um braço decepado. Essa era a única maneira de impedi-la de agir livremente.
Marika sorriu enquanto preparava seu florete.
Era um sorriso beligerante.
Eles se conheciam há muito tempo e haviam vencido batalhas mortais juntos, então conheciam as menores tendências um do outro.
“Heh.”
“Hum? Sacri-sama!!
A voz de Aine parecia distorcida, mesmo que ela estivesse ao lado dele.
Claro que sim.
Parecia uma explosão, mas não era.
Ele atacou com sua lanterna militar modificada e Aine com sua espada, mas Marika pegou essas coisas no seu florete e ativou sem piedade a predefinição de sua armadura translúcida que aumentava a força. Isso levou a uma grande erupção. Aine virou para o lado com um giro para deixar o vetor escapar com segurança, mas Karuta não pôde fazer o mesmo e ele foi lançado diretamente para cima. A dor era tão grande que ele pensou que seus braços estavam indo para fora de seus ombros enquanto ele voava 100 metros para cima. Seus ouvidos latejavam dolorosamente com a rápida mudança de pressão.
“!!!???”
“Sabe.”
Uma voz sussurrou em seu ouvido. Depois de lançá-lo, Amaashi Marika usou toda a força de sua armadura para saltar facilmente mais alto do que ele.
“Você é realmente fraco para um Mago Cristalino.”
“Mari...!!”
Ele gritou o nome dela por reflexo, mas ainda assim ajustou o aperto na lanterna, mas imediatamente percebeu que era um engano. Só ele se importava em resolver as coisas com ela. O principal objetivo de sua amiga de infância não era ele.
Em outras palavras, ela iria bombardear Natalena Blast, que estava parada em transe no chão.
Ele imediatamente revisou seu plano e gritou na Flor Cristalina em seu peito.
Sua própria segurança era de importância secundária.
“Aine!! Cuidado com um bombardeio!! Use a neve abaixo de seus pés!!”
A luz piscou.
O atraso foi inferior a um segundo, mas Aine foi mais rápida. Ela usou a baioneta a laser na parte de trás da espada para fazer uma varredura horizontal na terra artificial. O objetivo era evaporar a espessa camada de neve no topo.
O vapor branco irrompeu para cima e a cortina de fumaça improvisada escondeu Aine e Natalena de vista.
O florete de Marika disparou um poderoso raio laser, mas...
“O bombardeio foi desviado. Vamos fingir de mortos?”
“Não pergunte isso quando ela estiver perto o suficiente para ouvir, sua idiota!!”
Sim, um laser era incrivelmente difícil de desviar, pois voava na velocidade da luz, mas tinha suas fraquezas. Seria enfraquecido por quaisquer impurezas no ar, como areia ou umidade, e poderia ser refletido ou desviado pelas diferenças de temperatura e outros fatores que causavam miragens.
Mas se Marika continuasse a disparar, ela acabaria acertando um golpe.
Ela estava no céu e essa era a primeira coisa que tinha que ser mudada.
“Eu sou mais forte que você, então você realmente achou que poderia ganhar? Quando você não tem asas ou motor para usar?”
“Kh!! Aine, cuide disso!!”
Com um som explosivo, Marika começou um movimento de chute, mas Karuta foi atingido por baixo. O oceano de vapor branco foi instantaneamente afastado, revelando inúmeras unidades da Ameaça destruídas na superfície. Aine enfiou a mão na armadura destruída de um escorpião preto e lançou a explosão antiaérea criada a partir da combinação de um pallet e laser.
Ela reduziu bastante o poder, mas a explosão ainda o atingiu com força, fazendo-o saltar de maneira não natural, desafiando a gravidade.
O movimento ascendente o deixou desviar do chute da garota e ele também girou seu corpo como um patinador. Ele, é claro, ainda segurava a lanterna na mão.
Ele não tinha asas ou motores.
Mas ele ainda mirava com precisão a testa da rainha aérea com a arma contundente na mão.
“Você é minha!!”
“Eu deveria ter lhe dado um golpe livre?”
A voz dela já estava distorcendo.
Ele não tinha ideia do que tinha acontecido. De repente, o corpo indefeso de Marika se dissolveu em linhas fluidas e um forte golpe atingiu sua espinha de um ponto cego impossível.
Provavelmente era a empunhadura do florete.
“Mesmo se você tivesse atingido, o campo de vibração espacial da Barreira teria impedido qualquer dano de me atingir.”
“Kh. Aahh!?”
O voo da Magia Cristalina não dependia de elevação. Como ele deveria acompanhar isso? Sua respiração fora arrancada de seus pulmões e sua mente enevoava, impedindo-o de manter o equilíbrio. Ele entrou em um giro selvagem no alto do céu.
“M-Mais... uma vez!!”
Ele trabalhou seus pulmões privados de oxigênio para soltar um grito como se estivesse tossindo sangue.
Outra explosão eclodiu na superfície.
Ele caiu de uma altura de 100 metros, mas saltou no ar como se uma almofada invisível o tivesse pego. Isso converteu a energia potencial para o equivalente a cair cerca de 20 metros.
Ainda assim, 20 metros era o mesmo que cair do 5º ou 6º andar de um prédio. Depois de seu salto não natural, ele voou por um caminho curvo que Marika não esperava antes de cair em direção ao chão.
O chão branco se espalhou diante de seus olhos.
Mas isso era gelo, não neve. Ele estava acima do mar gelado.
Eu só tenho que evitar bater com a cabeça!!
Ele não tinha controle sobre o voo, mas balançou o braço esquerdo pouco antes do impacto para se desequilibrar intencionalmente. Em vez de cair de cabeça, ele bateu no gelo com o ombro.
Ele atravessou a camada de gelo de 80 cm e entrou no oceano abaixo.
Ele pensou que seu corpo inteiro fosse se separar.
Seu ombro estava totalmente esmagado e ele percebeu que o osso grosso havia fincado profundamente dentro de seu torso.
A dor era tão grande que ele realmente não podia desmaiar.
Uma queda de 20 metros criou força suficiente para romper o gelo, espessa o suficiente para um urso polar de 300 kg andar. Uma pessoa normal teria morrido se estivesse submersa com um ferimento tão ruim.
Mas Utagai Karuta não era normal.
Não importando o quão horrenda a ferida fosse, a Magia Cristalina a regeneraria em 30 segundos, desde que não fosse fatal.
Marika deveria ter percebido isso.
Várias linhas de luz atravessaram o gelo acima para atacar.
“...!!”
Ele prendeu a respiração para continuar se escondendo sob o gelo espesso. Os disparos a laser tinham pouca mira, provavelmente devido à água do oceano entre eles. Era o mesmo que experimentos realizados passando a luz através de um tanque de água, e essa água tinha ondas.
Ele estava submerso no oceano gelado com as roupas ainda vestidas. E mesmo que ele fosse destro, quase toda a metade esquerda estava coberta de cristal distorcido. Era muito parecido com a lição que ele dera às crianças em Grimnoah. Ele tinha que se concentrar em se equilibrar para evitar girar na água.
Além disso, escapar para a superfície não ajudaria com um teto de 80 cm acima. A regeneração da Magia Cristalina poderia curar quase qualquer ferida, mas não poderia fornecer oxigênio a ele.
Ele precisava descobrir algo sozinho.
Felizmente, isso não era suficiente para interferir na transmissão de sua Flor Cristalina.
Ele ouviu um som de estalo quando o cristal cobrindo metade de seu corpo se separou, o que significava que ele poderia mover o braço novamente. Isso era conveniente, mas também significava que ele passara 30 segundos nessa água gelada. Ele mal tinha ar nos pulmões.
Eu fiquei preso contando com Aine esse tempo todo!
Marika usava sua armadura translúcida, então ele não precisava se sentir mal por usar seu próprio equipamento, mas ainda cerrava os dentes. Ele precisava abrir a boca para falar, de modo que não podia se dar ao luxo de falhar. Ele agiu liberando o oxigênio restante para o mar.
“Aine! Comece com fogo antiaéreo contra Marika. Use balas metálicas desta vez!! Classe de canhão automático de 20 a 30 mm. Você precisa de quantidade, não de cálculos detalhados!!”
“Isso não terá nenhum efeito nela.”
“Eu não quero isso . Seu modo não-letal ainda está em vigor. Agora atire!!”
Ele ouviu explosões abafadas através da água.
Um rifle de assalto comum seria parado pelo campo de vibração espacial, mas isso tinha que ser mais do que isso. Quando Marika os desviava com seu florete ou algo assim, eles colidiam com o gelo espesso, quebrando e estilhaçando.
Cápsulas de balas derramadas no oceano.
Com apenas um buraco, ela poderia apontar para lá e disparar uma vez que eu aparecesse, mas com rachaduras em todos os lugares, ela não saberia onde me esperar!!
“Bwah!!”
Sua cabeça explodiu acima da água e ele respirou fundo.
Mas ele não sentiu muito em termos de alívio.
No momento em que ele tocou o ar livre, seus cabelos e cílios congelaram rapidamente. Poderia ser fácil esquecer enquanto debaixo d'água, mas este era um inferno gelado de -15 graus.
“...!!!???”
Fora a Presidente do Conselho Estudantil, Kyouka, quem disse que poderia perder a orelha?
Ele não duraria muito.
Isso precisava ser uma batalha curta. Ele moveu os dedos trêmulos para agarrar a borda irregular do gelo branco flutuando no oceano. Estava a apenas 50 ou 60 cm da superfície do oceano, mas se os diferentes pedaços de gelo se juntassem enquanto balançavam nas ondas, ele seria esmagado.
Era uma subida arriscada.
E uma vez que ele se arrastou de volta para a terra gelada, ele encontrou sua amiga de infância sorrindo e agachada na borda.
“Xeque-mate ☆”
“Droga!”
Uma de suas mãos geladas agarrou sua garganta e ela se levantou, como se esticando as pernas dobradas. Ele estava pendurado nas mãos dela como um atum rabilho na vara de pescar. Ele apertou a mão em seu pescoço e chutou suas coxas para desequilibrá-la, mas ela nem se mexia.
“Como eu disse: você é fraco.”
Ele não tinha como argumentar com isso. Ela nem precisava estrangulá-lo ou aplicar apenas um pouco de força para quebrar seu pescoço. Se ela mantivesse as coisas assim, ele morreria congelado pelo vento gelado depois de alguns minutos.
“Se você pudesse enviar Aine-chan sozinha, seria mais forte do que qualquer um. Mas como seu alcance de comando é limitado e você precisa estar no campo de batalha com ela, você não terá defesa se o inimigo se concentrar em você. Especialmente quando Aine-chan só pode fazer o que lhe é ordenado. Me assusta pensar em como ela seria se tivesse essas especificações e pudesse agir autonomamente com uma mente como a da Presidente.”
“Kh. Ah!!”
“Você é único como um Mago Cristalino, mas especial não significa necessariamente melhor. Desviar-se do caminho padrão é uma escolha inerentemente arriscada.”
Ele ouviu algo como o rachar de plástico.
Seu uniforme roxo estava congelando, começando pelas bordas mais externas. Nesse ritmo, congelaria sua pele e ele desenvolveria severas quimaduras de gelo.
Mas então...
“Por favor.”
Ele ouviu outra voz.
Sua visão escureceu com desespero.
A pessoa parada lá não deveria estar lá. Natalena Blast estava tremendo e tinha lágrimas nos olhos. Para onde Aine tinha ido? O que Natalena poderia fazer contra Marika apenas com sua armadura de cristal e as balanças de Anubis para usar?
“Por favor, pare com isso!!”
O ar rugiu quando foi agitado e dilacerado, mas isso não era tarefa de Natalena.
Muito antes que suas balanças parecidas com esquis se separassem em braços de guindaste e fios finos, o florete de Marika perfurou com precisão sua arma de cristal. O grito do vidro quebrado poderia ser o som do campo de vibração especial quebrando. Rachaduras também atravessaram sua armadura fria e começaram a se quebrar, mas Marika não esperou. Ela quebrou e destruiu todas as armas translúcidas que se assemelhavam às pernas de aranha.
Ela parecia estar fazendo isso como uma reflexão tardia.
Natalena podia pegar sólidos, líquidos, gases e plasma, mas nem ela conseguia alcançar o nível de Marika.
Parecia demonstrar a divisão entre os mais fortes e os demais de um grupo.
Marika nem olhou na direção de Natalena. Ela ainda segurava o pescoço de Karuta na mão, enquanto girava a espada na outra mão e fazia um pequeno trabalho ao quebrar as armas de Natalena.
“Não se preocupe.” Ela falou friamente com essa pessoa que não era seu amigo de infância. “E não se engane. Eu tinha sua vida em minhas mãos desde o começo. Nada do que você fizer aqui poderá influenciar se você sobrevive ou não a isso.”
“Gggh. Ahhhhhh!!”
Ela estava desesperada agora.
A jovem Natalena não fora impedida por sua armadura quebrada. Ela atacou Marika. Ela foi atingida pela empunhadura do florete, esmurrada na parte inferior do punho e bateu na neve repetidamente. A ponta estava apontada para ela e ela foi esfaqueada no ombro ou na lateral, mas ainda assim continuou. Ver isso foi o suficiente para apertar o coração de Karuta.
Natalena Blast estava sendo agredida e espancada, mas ela não parava.
Ela cerrou os dentes, suprimiu o medo e continuou se levantando. Ele tinha certeza de que ela teria feito o mesmo, mesmo sem a regeneração da Magia Cristalina.
Mas ela não estava fazendo nada para se proteger.
“Solte!! Solte Utagai Karuta! Se você quer me matar, faça isso! Ele já foi perdoado! Anubis, da minha irmã, o perdoou! Nós cerramos os dentes e paramos essa cadeia de violência. Então, o que você está fazendo!? Chame a si mesma de mais forte ou qualquer outra coisa, mas não há mais motivos para fazer alguém sofrer! Então por que!?”
Ela havia perdoado seu inimigo e desistido da vingança.
Na verdade, ela estava arriscando sua vida e derramando lágrimas pela pessoa que tanto odiava.
Isso era algo que o grupo de Karuta nunca conseguira fazer.
“Você ainda...”
Ela segurou a garganta dele forte o suficiente para ele sufocar ou até estalar o pescoço, mas quando ele emitiu uma voz gemida, seu foco não estava em si mesmo.
“Você ainda vai matar Natalena? Ela não é como nós. Ela tem muito mais humanidade sobrando. Que direito temos de julgá-la quando não conseguimos nos impedir de chegar ao fim!!??”
“Eu irei, se necessário.”
Foi tudo o que Marika disse.
Ela não vacilou nem um pouco.
Ele não podia permitir que ela se desviasse desse curso. Se ela matasse Natalena com base em suas próprias regras pessoais, realmente acabaria para ela. Poderia ser hipócrita depois do que eles fizeram, mas ele tinha que ensiná-la que ninguém ali tinha o direito de julgar alguém assim, não importa o quanto eles tivessem sofrido.
Eu... tenho que terminar isso.
Marika havia descido do ar e ele supôs que era para evitar mais ataques antiaéreos em larga escala usando os restos das unidades da Ameaça.
Mas esta era a última chance de lutar contra ela.
Porque...
Se ela voltar a voar e ganhar tempo lá em cima, será meu fim. Não haverá nada que eu possa fazer para proteger Natalena, então eu tenho que terminar aqui!!
“Eu posso imaginar que você quer terminar isso aqui, mas como exatamente você planeja fazer isso?” A garota que o conhecia melhor do que ninguém disse algo horrível. “Não há fim em uma batalha entre Magos Cristalinos. Sopre alguns membros ou rasgue alguns órgãos e eles serão regenerados em menos de 30 segundos. Portanto, a única maneira de acabar com isso é dar um golpe fatal. É a única maneira.”
“...”
“Eu ganho desde que eu mate Natalena Blast, mas e você? Não vou parar, não importa o que você faça, então você está disposto a dar um golpe fatal para me impedir?”
“......................................................”
Ele estava cometendo um erro fundamental ali.
Ele sabia que era uma guerra psicológica destinada a quebrar seu espírito, mas ele não podia simplesmente ignorar o que ela dizia.
Marika tinha uma condição concreta de vitória, mas ele não.
Ele não poderia matar sua amiga de infância, e era por isso que ordenou que Aine permanecesse no modo não-letal. Ele queria salvar Natalena, mas não podia oferecer a vida de outra pessoa. E Marika ficou infinitamente insensível com isso. Ela estava disposta a ganhar o ódio dele enquanto pudesse protegê-lo. Ela até se tornaria refém.
Ele estava preso.
Ele nunca teve um caminho para a vitória.
“Vamos terminar este jogo bobo.” Cuspiu sua amiga de infância com um olhar mais frio que o gelo. Ela não estava mais olhando Natalena enquanto a garota chorava e a agarrava. Como se ela nem considerasse a garota um ser humano. “Karuta, eu meio que gosto de como você está aberto a mudar, mas é exatamente por isso que alguém tem que protegê-lo ou você nunca poderia sobreviver neste mundo. Não pedimos isso, mas agora que estamos no topo, temos que morar aqui.”
Ele tinha que pensar.
Ele trabalhou desesperadamente sua mente sem oxigênio enquanto ela o segurava pelo pescoço.
Ele tinha que corrigir as coisas ali. Como ele poderia transformar isso em uma vitória? Essa batalha nunca terminaria, a menos que um deles tivesse recebido um ferimento fatal. Como ele poderia salvar Marika e Natalena sob essas regras?
A vingança era um ato infrutífero.
Para o vingador, para o alvo e para todos os outros.
Que condição ele precisava para acabar com essa cadeia de violência!?
“Natalena Blast não é a mais forte do mundo, mas quem não é tem o direito de nos desafiar e nos derrotar.” Disse Marika. “Então não mostrarei piedade aqui. Não importa o quão impotente seja o desafiante, destruirei todos que tentarem destruir nosso mundo.”
Como isso era diferente do que os Solucionadores de Problemas haviam feito quando decidiram que a Magia Cristalina era desnecessária e decidiram cortá-la pela raiz.
Não importava o que alguém dissesse, Marika era sua amiga de infância. Ele não podia permitir que ela seguisse esse caminho. E o ‘mais forte’ que estava sempre com ele já havia lhe dito como ele poderia mudar isso e vencer. Seus olhos estavam fixos em Amaashi Marika, que lançava um olhar frio para ele.
Por que ela começou a falar?
Se executar Natalena Blast era sua principal prioridade, ela deveria tê-lo ignorado enquanto ele se arrastava meio morto no oceano e deveria ter usado esse tempo para cortar a garota de 12 anos em pedaços. Mesmo agora, Natalena estava agarrada a ela sem pensar em uma explosão de emoções, de modo que um único golpe de seu florete espetaria a garota e daria a Marika o que ela queria. Então por que?
A resposta era óbvia.
Ele apenas teve que pensar no que ela havia dito. Algo estava errado.
“Ai... ne.”
“Por que arrastar isso quando você sabe que não vai me matar? Demore muito tempo nesse frio e você vai morrer congelado.”
Sim.
Por isso Marika estava fazendo isso.
Nada do que ela dissera era mentira. Mas ela evitou mencionar o próprio calcanhar de Aquiles. Matar Natalena era sua condição de vitória, mas qual era sua condição de derrota? Não conseguir matar Natalena não era a resposta.
Para quebrar o espírito de Karuta, ela não podia permitir que ele descobrisse isso.
Então ele só tinha que gritar com a garota de cristal que poderia operar separada dele.
“Aine, corte através do meu pescoço para soltar o braço de Marika!!”
Houve uma respiração distorcida, como se a garganta de alguém tivesse convulsionado.
Mas não veio de Karuta, que havia dado a ordem, ou Aine, que a recebera.
Nem veio de Natalena, atônita, que tentava desesperadamente impedir a garota de curly twintails.
Restava apenas uma pessoa.
Marika estava em vantagem enquanto levantava o garoto pela garganta, mas tinha a aparência de alguém que acabara de ser ameaçada por uma lâmina afiada.
“Você não faria isso!!”
“Eu faria, Marika. Isso nunca foi sobre você odiar Natalena Blast.” Ele rugiu com um sorriso.
Sim, ela se usara como refém e ele aprendeu o quão eficaz uma tática poderia ser.
“Você quer eliminar qualquer coisa que ameace aqueles com quem você se importa. É isso que a impulsiona! Então, sem mim, você perde qualquer motivo para matar Natalena. Marika, você é inteligente, mas tentar esconder essa condição de derrota apenas acentuou o medo por trás dela!”
“Você não pode fazer isso!”
Ela estava quase rindo.
Não, ela tentou rir e falhou. Ela não conseguia reprimir a emoção que queria esconder por trás do riso. Ela até se esqueceu de Natalena agarrando seus quadris.
Sim, porque esse problema era muito mais importante que o alvo dela.
“Você não pode fazer isso!! Isso é a sua justiça? Ou você se sente culpado pelo que fez com Anastasia? Você conheceu Natalena apenas alguns dias atrás! É errado jogar fora sua vida por alguém que você mal conhece!!”
Aquela amiga de infância valorizava a duração de um relacionamento acima de tudo, então isso tinha que ser verdadeiramente inacreditável para ela.
Contudo...
“Se você realmente acredita nisso, por que escondeu sua condição de derrota?”
“Kh.”
“Você sabia que o bom e gentil Utagai Karuta poderia fazer isso. Esse medo subconsciente levou você a esconder a pior possibilidade. Então é exatamente isso que vou fazer. Escute, Marika. Não é apenas Natalena Blast que estou tentando proteger. Eu quero protegê-la deste sangue em suas mãos!! Nós odiamos tanto os Solucionadores de Problemas que saímos matando cada uma delas, por isso não podemos nos dar ao luxo de nos desviarmos!! Temos que trazer felicidade ao mundo que criamos. Nós estamos no topo, então temos que nos dar bem com Natalena e os outros que não podem ficar no topo!! Se forçarmos as pessoas a ficarem sem felicidade ou pisarmos na felicidade das pessoas, não seremos melhores que os Solucionadores de Problemas!!!!!!”
Por isso, ele estava disposto a oferecer sua vida. Ele não se importava com o que acontecesse com ele.
Ele reuniu sua última gota de força para colocar um sorriso com o pescoço ainda em suas mãos. O sorriso de Marika se torceu quando ela tentou esconder seu medo, mas o dele era um sorriso puro e gentil.
“Não, Senpai.”
Natalena estava tremendo e se agarrando aos quadris de Marika por um motivo diferente de antes. Ela parecia estar olhando para algo que lhes faria uma visita silenciosa em um futuro próximo.
“Você não pode fazer isso!! Amaashi-senpai... Ummm... Não há nada que você possa fazer!?”
Algo estava realmente se aproximando por trás de Marika.
Sua arma se aproximou com uma espada de cristal na mão.
“Eu ganhei.” Disse ele.
“Não...”
“Chore e lamente como quiser, mas não espere que a emoção ou os padrões humanos cheguem a Aine. Você mesma disse que tudo o que ela pode fazer é seguir minhas ordens e só eu posso desligá-la. Então, Marika, a única maneira de cancelar o comando de execução de Aine é me matar.”
“Nãããããããããããããããããããããããããããããooooooooooooooooooooooo!!!!!!”
A armadura de cristal, a predefinição de regeneração e o resto da magia de Marika geralmente apenas a protegiam. Até a barreira não era perfeita. Se Aine atacasse com todas as suas forças, Marika poderia derrotá-la. Mas Karuta morreria se a garota de cristal acertasse um único ataque antes disso.
Ele a considerava uma garota gentil.
Ela podia dizer e fazer algumas coisas extremas, mas geralmente só pensava nos outros. Ele a protegeria, não importando o quê. Ela só parecia tão assustadora porque sua lâmina estava direcionada para ele. Ela proporcionava a maior sensação de conforto quando estava usando isso para protegê-lo.
Este mundo ressecado poderia usar um herói assim.
Mas se ela fosse fiel a si mesma, ele não hesitaria em fazer o mesmo.
Assim como ela era a mais forte à sua maneira, ele poderia ser o mais forte à sua maneira.
Sua ideia de ser o mais forte não era abater todo o resto e ficar de pé em uma poça gigante de sangue.
Era parar todo conflito sem esperança, não importava o preço que ele tivesse de pagar.
“Marika.”
Ela não faria nada e observaria Aine matar o garoto, ou mataria Karuta para remover esse comando de execução? Ambas as opções terminaram da mesma maneira. Aquele sádico supremo trouxe lágrimas aos olhos da garota gentil que estivera ao seu lado desde que ele conseguia se lembrar. E essa escória absoluta disse uma última coisa com um sorriso no rosto.
“Isto é um adeus.”
Não havia nada que ela pudesse fazer.
A espada de Aine girou na velocidade máxima e cortou o braço de Marika no pulso, armadura translúcida e tudo.
Sim.
A lâmina mortal impiedosa e silenciosamente passou direto pelo pescoço de Utagai Karuta.
PARTE 3
“Ah, entendi.”
Em outro lugar, a Presidente do Conselho Estudantil, Omotesandou Kyouka, murmurou para si mesma de um modo que sugeria saber das entrelinhas dos acontecimentos.
Ela estava brincando com um telefone.
Escusado será dizer que este não era um dispositivo comercial. Era um interceptor de sinal indiscriminado que se conectava a vários roteadores móveis, reunindo os muitos sinais eletromagnéticos que voavam e os descriptografava.
Ela recebeu os segredos de Anastasia Blast e foi enviada ao Grimnoah Segundo com uma nova identidade. Pensei que Natalena fosse bastante ineficaz em quanta informação e suporte os manipuladores forneciam.
Se tivessem poder suficiente para reescrever a identidade de alguém à vontade, também poderiam ter disfarçado uma elite militar ou um agente de inteligência como estudante ou professor e os enviado a Grimnoah. Não havia necessidade de confiar na Magia Cristalina se eles estivessem apenas interessados em matar. O assassinato seria muito mais fácil usando germes, gás ou radiação invisíveis.
Esta era a irmã de Anastasia.
Kyouka pensou que os manipuladores poderiam estar usando essa vingadora e seu motivo óbvio como um símbolo para inspirar mais pessoas a revidar. Mas suas comunicações foram cortadas desde o início e os manipuladores não fizeram nenhuma tentativa de restaurá-las. Se esse era o objetivo deles, eles deveriam ter divulgado isso amplamente, mas não havia sinal disso.
Assim...
“Eles nunca esperaram nada dela.”
Kyouka sorriu amargamente com a voz seca.
Ela percebeu que não havia volta para ela.
Eles estavam tentando nos separar sobre como lidaríamos com Natalena quando a derrotássemos. Pense bem, até consideramos essa possibilidade desde o início. Pensei que a ameaça havia passado quando Karuta-kun suavizasse as coisas para nós, mas acho que esse ainda é o cerne da questão.
Ela bateu no braço da cadeira de rodas com o canto do telefone.
Talvez eu tenha cavado muito fundo aqui. Eles parecem ter um temperamento curto pelo modo grosseiro que costumavam esconder sua verdadeira face. Que infantil.
Ela sempre considerou os manipuladores humanos mais perigosos do que a Ameaça ou vingadores que usavam Magia Cristalina. Ela criara esse interceptador de sinais a partir de roteadores telefônicos e móveis, a fim de roubar as informações digitais do perseguidor que nunca parecia deixá-los em paz.
E isso irritou-los.
Ela não sabia exatamente quem eles eram, mas...
Se eles sentiram a necessidade de agir, eu devo estar chegando perto.
Ela sorriu.
Na verdade, ela viu essa situação como uma oportunidade, mas poderia ser por isso que ela trabalhava tão bem como Presidente do Conselho Estudantil no topo da Academia Oceânica Grimnoah de Magia Cristalina.
Se você tiver medo de alguém cavar mais fundo, a melhor coisa a fazer é não mostrar nenhuma reação e deixar passar. Eles podem ter pensado que venceram essa rodada, mas só cavaram suas próprias covas. Agora eu tenho um destino, então só tenho que seguir o caminho exibido para mim.
Seja qual fosse o caso, agora era a hora de agir.
Ela tinha acabado de chegar no caminho correto, mas se ela estivesse sem forças agora, nunca poderia esperar chegar a esse destino. Ela não sabia como seria a batalha entre Karuta e Marika, mas se eles não pudessem superar isso, não havia mais chance de vitória.
“O conflito nos aproximará no final ou nos separará? Só isso mudará o destino do mundo.”
PARTE 4
A batida de algo atingindo o chão era chocantemente suave.
A neve branca havia se acumulado na terra gelada e alguém caíra fracamente nela.
Aine tinha obedecido mecanicamente suas instruções. Depois do balanço da espada, ela chutou a neve profunda para manter sua posição.
“Ah.”
Amaashi Marika não estava olhando para a mão decepada.
Isso não importava.
Mas não porque se regeneraria. Ela nunca colocara sua própria vida na balança.
“Ahhh.”
Pequenos fragmentos de cristal estavam espalhados por toda parte.
O garoto caiu na neve espessa. A neve era tão profunda que ela não podia ver a ferida, mas não havia como questionar o que acontecera. Ela estava segurando o pescoço dele e Aine cortou através da mão. Cortar a mão dela assim exigiria que a espada passasse pelo pescoço dele.
Sua cabeça fora cortada.
Mesmo que fosse difícil dizer, dada a falta de sangue causada pelo cristal distorcido que cobre tudo.
A predefinição de regeneração curaria qualquer ferida não mortal em 30 segundos.
Mas isso não se aplicava aos ferimentos mortais.
Com a cabeça removida do corpo, não havia como salvá-lo.
Seriam séculos? Milênios?
No mínimo, ela nunca poderia falar com ele novamente em sua vida.
Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!
Ela gritou.
A garota gritou e suas pernas se dobraram embaixo dela.
Natalena ainda estava agarrada a ela, então ela também foi puxada e sem querer acabou com os braços em volta da cabeça de Marika. Mas ela não era tão forte diante de tanto horror, então, quando começou a balançar, perdeu o equilíbrio e as duas caíram completamente.
“Sen... pai.” A voz dela estava fraca.
Mas Marika não se importava com Natalena Blast, que tentara proteger Karuta, não importando o quê, ou Aine, que estava inclinando a cabeça e aguardando novas ordens. Ela tinha que proteger aquele garoto a todo custo. Se a violência não o traria de volta, então ela não tinha mais nenhum motivo para exercê-la.
Mas o garoto não deveria ter considerado se sua amiga de infância seria ou não capaz de encontrar um novo motivo para conduzir suas ações depois que ele levasse embora o antigo motivo.
Ele a havia quebrado.
Ela estava quebrada.
Uma dos mais fortes do mundo teve seu núcleo dobrado e sem piedade quebrado. Ela podia sentir isso tão claramente dentro de si mesma. Ela gritou e gritou, mas nunca lhe ocorreu virar a espada para sua própria garganta. Até o suicídio exigia algum tipo de força motriz por trás disso. Com toda a sua esperança perdida, ela não conseguia nem se vingar. Ela simplesmente parou de se mexer e esperou o fim chegar.
“Você...”
A princípio, ela pensou que fora um uivo do vento forte.
“Você entende agora, Marika?”
Mas não foi.
Ela ouviu claramente aquela voz. Ela hesitantemente se virou para ele com lágrimas cobrindo o rosto.
“U-Umm...?” Natalena também hesitou em falar. “Amaashi-senpai... Ummm! Algo não está certo. Essa garota não é sua Magia Cristalina!?”
Sim. A garota de cristal, Aine, estava inclinando a cabeça como de costume, enquanto segurava a espada que matara o garoto. Ela estava aguardando mais ordens. Ela parecia tão diferente, mas ainda era Magia Cristalina. Marika nunca tinha ouvido falar da armadura de um Mago Cistalino remanescer após sua morte.
O que isso significava?
“Espere.”
Em um frenesi de pânico, ela jogou para o lado o seu florete e se arrastou para cavar a neve.
“Espere!! Você está brincando comigo!?”
Ela puxou a cabeça de Utagai Karuta.
Mas não estava só. Ela não sabia como, mas ainda estava conectado ao resto dele.
Ela simplesmente não tinha notado antes, porque ele havia caído na neve profunda e depois Aine chutou a neve para cobrir sua cabeça. Os cacos de cristal espalhados por sua própria mão cortada fizeram com que parecesse ainda mais como se ele tivesse sido decapitado.
O garoto meio congelado sorriu fracamente enquanto falava.
“Sempre será uma carta na minha manga. Toda vez que você começar um tumulto, jogarei este coringa em cima da mesa. Desta vez, não fui adiante, mas realmente destruirei sua esperança da próxima vez.”
“Mas como?” Ela ainda achava difícil de acreditar e parecia que estava presa em um pesadelo. “A espada de Aine-chan deveria ter passado pelo seu pescoço para cortar minha mão! Não há outra maneira de ela ter feito isso a partir daquela posição!”
“Eu não tenho um núcleo ou corpo principal. ‘Aine’ se refere a tudo, do meu coração à ponta da minha espada.” Respondeu Aine com a cabeça ainda inclinada. “Geralmente sou armazenada no corpo de Sacri-sama, emergindo apenas quando necessário. Então, tudo do meu coração até a ponta da minha espada pode estar contido dentro do corpo dele.”
Um suspiro bobo escapou da boca de Marika.
“Guardei a espada na parte de trás do pescoço e puxei-a de trás para a frente.” Aine era tão sem emoção quanto uma máquina, fazendo parecer que ela simplesmente passara a lâmina pela superfície da água. “Isso me permitiu cortar com precisão seu braço sem prejudicar o pescoço dele.”
Ele não teve tempo para um comando tão complexo.
Ele apenas disse a ela para ‘cortar através do pescoço para soltar o braço de Marika’.
Mas isso foi com outro fator já em vigor.
“Ele me deixou em modo não-letal para todos de Grimnoah.”
“Espere, você quer dizer...?” Disse Natalena.
Esse comando voltou a quando ele a conheceu e a derrotou.
E esse comando naturalmente incluía o próprio Utagai Karuta.
Então Aine precisava obedecer seu comando verbal sem violar esse comando antigo. Ele usara essas múltiplas condições para controlá-la com precisão.
A garota pálida moveu as sobrancelhas de maneira perturbada.
Os conceitos humanos de bem e mal realmente não se aplicavam àquela garota de cristal.
“Teria sido muito mais fácil sem isso. Para ser franca, eu realmente gostaria que alguém o convencesse de que restrições desnecessárias ao meu combate são uma dor para lidar, porque eu não tive sorte em tentar explicar isso pessoalmente.”
“...”
Por isso ele havia sobrevivido.
Ele ainda tinha vida.
Mas algo tinha acontecido. Mesmo que sua amiga de infância não tivesse sido fisicamente prejudicada, sua falsa morte deveria tê-la marcado psicologicamente.
E ele lhe disse que jogaria essa carta sempre que ela tentasse algo assim.
Ele disse que realmente a quebraria na próxima vez.
“Você quer continuar?”
Ele estava meio congelado e segurado nos braços daquela garota que chorava, mas não se conteve.
Assim como ele nunca poderia matá-la, ele a deteve quebrando completamente seu espírito.
“Aine, cancele o modo não-letal. Você pode matar na próxima vez.”
“Entendido, Sacri-sama.” Aine respondeu friamente.
A tola rodada de treinos acabara, então seria real da próxima vez.
“Com esse fardo desnecessário retirado dos meus ombros, nada poderá me parar na próxima vez.”
Essa brecha se foi agora. Se ele dissesse a Aine para matá-lo, ela o faria. As ações de Marika poderiam levar ao rompimento de um vínculo de uma década e meia. Então Karuta estava perguntando se ela ainda insistiria nessa batalha boba entre os dois.
Ele viu o trauma recente ali e abriu a ferida ainda sangrando.
Ele estava perguntando se ela tornaria esse medo real desta vez.
“Não.”
Esta não era mais uma dos mais fortes do mundo.
A pessoa que segurava o parcialmente congelado Karuta não era mais do que uma garota chorosa que quase se separara para sempre de alguém com quem se importava mais do que qualquer pessoa no mundo.
“Não, não, por favor, nããããããããooooooooooooo!!!!!!”
“Sim.” Utagai Karuta gemeu.
Ele havia ganhado. Ele havia parado com sucesso o ímpeto de Amaashi Marika.
Mas quando ele se tornaria alguém que se sentiria vitorioso depois de levar sua amiga de infância às lágrimas? Era como dar um tapa no rosto de uma criança pequena ou chutar um velho nas costas. Era um tabu que nunca se deveria cometer.
Algo havia mudado nele.
Alguém o mudou sem que ele percebesse. Ele só conseguiu chegar a uma conclusão com base em tudo o que tinha visto enquanto caçava os Solucionadores de Problemas e tudo o que vislumbrou nos bastidores depois.
Isso era algo que ele duvidava que alguém do grupo de Anastasia dissesse em voz alta, mas que todas elas deviam ter sentido.
“Ser o mais forte do mundo é uma maldição.”
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