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A cidade é cercada de belíssimas cachoeiras e cascatas, muito procuradas por visitantes de todo o mundo. Além da imensidão de belezas naturais, o lugar preserva imponentes edificações antigas. Santo Amaro faz com que os turistas que a visitam se envolvam em uma curiosa nostalgia.
Em 1557, surgia à margem do rio Taripe, uma nova povoação. A fertilidade da terra, que ainda hoje é uma das principais características da velha e tradicional Santo Amaro da Purificação, atraiu os colonizadores lusos, que tiveram de travar sucessivas guerrilhas com os primitivos habitantes das margens dos rios Sergimirim e Subaé – os Tupinambás.
A fertilidade da terra do massapé e o vigor aplicado ao trabalho agrícola pelos colonos, em pouco tempo transformou a região em importante zona produtora, onde se desenvolveu a cana-de-açúcar, o fumo e a mandioca. Surgiram os engenhos de açúcar, as casas de farinha e as pequenas empresas de beneficiamento do fumo.
Antes integrante da Vila de São Francisco da Barra do Sergipe do Conde (atual São Francisco do Conde) Santo Amaro foi elevada a categoria de vila em 5 de janeiro de 1727. Com a criação da freguesia de Nossa Senhora da Purificação e construção da igreja do mesmo nome, passou a localidade a ser chamada Santo Amaro da Purificação.
Após o declínio da cana-de-açúcar no final do século XIX, a economia voltou-se para a diversificação das lavouras e indústria de papel e celulose, atualmente existem duas em atividade.