O tonalizante muda a cor do cabelo de maneira menos agressiva. Alguns só realçam o brilho, levantam o tom natural ou dão aquela levantada em uma coloração que já estava desbotando.
Em vez de abrir a cutícula e penetrar no fio, eles apenas o envolvem, como um revestimento. A maioria não contém substâncias químicas agressivas como amônia. Por isso, podem ser usados sem medo por quem já tem outras químicas ou por quem tem cabelos mais frágeis, caso dos crespos e cacheados.