O chefe da Qatar Petroleum, Saad al-Kaabi, disse na terça-feira que os quatro novos mega-trens de GNL de seu país entrariam em operação em intervalos de três a seis meses após o início da operação em 2024.
Al-Kaabi, que também é ministro da Energia do Catar, disse à conferência Oil & Money em Londres que o produtor também não estava preocupado com o estado do mercado global de gás, preferindo se concentrar em ser o "produtor de menor custo".
A Qatar Petroleum planeja aumentar a capacidade de produção de GNL do país para 110 milhões de toneladas, contra 77 milhões de toneladas por ano, com a construção de quatro novos mega-trens de 8 milhões de toneladas / ano cada.
O cronograma exato da expansão, que também envolve novos desenvolvimentos no gigantesco campo norte offshore, depende da adjudicação de contratos de construção, disse al-Kaabi.
"Começaremos em 2024", disse ele, com os trens entrando em operação de uma maneira "escalonada" de três a seis meses depois disso.
"Estamos no caminho certo, mas é o cronograma da construção que determinará parte disso", afirmou al-Kaabi.
Al-Kaabi disse que atualmente existem três consórcios "muito capazes" em disputa para o principal contrato de construção.
"O contrato principal vai para um empreiteiro para construir os trens", disse ele.
O projeto de expansão do GNL também poderia envolver algumas empresas internacionais de petróleo que participavam de ações, embora al-Kaabi reiterasse que o Catar também estava feliz em fazer isso sozinho.
"Selecionamos alguns bons parceiros que trabalharam conosco e analisaremos as ofertas que receberemos", disse ele, acrescentando: "Não temos pressa".
Al-Kaabi disse que muito depende do valor que os parceiros podem trazer, inclusive ao oferecer à Qatar Petroleum o potencial de se interessar por ativos em outros lugares.
"Pode ser algo que queremos fazer fora do Catar – podem ser trocas, algum apoio no mercado, um acordo de compra. Pode haver muitas coisas".
Questionado sobre a visão do Qatar sobre a evolução do mercado de GNL – dado que os quatro novos trens devem chegar on-line no momento em que outros novos projetos também podem estar sendo iniciados -, al-Kaabi disse que o estado do mercado não é da sua conta.
"Estamos focados no que fazemos. Não competimos com ninguém. Não presto atenção nisso", afirmou.
"Meu foco é como podemos ser os produtores de menor custo. Somos tomadores de preços", disse ele, acrescentando que se os preços da gasolina permanecerem baixos e outros produtores fecharem o mercado, o Catar "sempre terá mercado".
O único risco de preço, disse Al-Kaabi, foi o preço do petróleo, já que grande parte do GNL do Catar é vendido a preços indexados ao petróleo.
"O preço do petróleo está subindo e descendo – vimos muitos ciclos", disse ele, acrescentando que o Catar sempre prefere um elo de petróleo bruto em suas vendas de GNL.
Al-Kaabi também disse que há pouca probabilidade de novos projetos de gás para líquidos serem desenvolvidos no futuro.
O Catar abriga a principal planta de gás para líquidos de Pearl, mas al-Kaabi disse que são necessários preços mais altos do petróleo para viabilizar economicamente novos projetos.
E perguntou à margem da conferência se a Qatar Petroleum seguiria a liderança da Saudi Aramco e consideraria uma oferta pública inicial de seus principais negócios, al-Kaabi disse que "definitivamente não há plano para isso".