Coleridge, nas Conferências sobre Shakespeare, diria. “Seria monstruoso pensar que essa bela e jovem veneziana se apaixonasse por um verdadeiro negro”.[14] Lord Derwent, em sua excelente biografia de Rossini, conta que o tenor Tacchinardi, intérprete de Otelo, fez imprimir, num programa de 1819, as seguintes indicações: “Poder-se-á perguntar por que Otelo não aparecerá no palco maquiado como um mouro, como pede, por razões que nos escapam, o texto inglês. Mas como parece impossível que uma jovem amável, cortejada por moços atraentes, caia apaixonada por um mouro cujo aspecto só pode ser considerado horrível e aterrador, o signor Tacchinardi decidiu tomar uma forma menos repulsiva, o que nos parece mais plausível, pois, afinal de contas, nem todos os filhos da África são marcados por um rosto negro”.[15] E Tacchinardi representou um Otelo de tez imaculadamente branca.
As razões do tenor — que evidentemente hoje nos parecem infames e ridículas — são, no entanto, alguns dos argumentos que Iago destilará nos ouvidos de Otelo, fazendo com que o mouro assuma e admita sua própria animalidade monstruosa. Diz Iago: “Assim, para vos ser franco — ter recusado tantos partidos que se ofereciam a ela, de seu próprio clima, de sua raça, de sua posição — como vemos a natureza preferir em todas as coisas — bah! pode-se perceber nisso um desejo corrompido, uma desproporção imunda, pensamentos contra a natureza”.[16]