Levando em conta que as entradas (input) são a compra da matéria prima e as saídas (output) são o resultado final de fabricação, os gargalos são os pontos que limitam a produção final. Um bom exemplo é pensar numa fábrica de bicicletas: uma indústria consegue produzir cem quadros de bicicleta, mas o setor de montagem só consegue dar conta de noventa bicicletas por dia. Assim está configurado o gargalo, pois a etapa seguinte a produção de quadros não consegue acompanhar sua capacidade total, fazendo com que o setor deixe de produzir os cem quadros que conseguiria fabricar.