Na Primavera de 1996 era tudo novo no Teatro Nacional São João: o director artístico, a equipa técnica, o grupo de actores, o modus operandi. Eu tinha acabado de me juntar ao clã. Todos trabalhávamos estimulados, com o entusiasmo habitual de quem tenta criar algo próximo da perfeição; com meios, mas a partir do zero. Então com uma já longa e consagrada carreira como encenador (desde 1971), Ricardo Pais chegou ao Porto no princípio do ano e logo criou um autêntico torvelinho em torno desta “espécie de bombonnière plantada na Praça da Batalha”, como se referia, com graça, ao emblemático edifício do arquitecto Marques da Silva. Era uma súbita invasão lisboeta – e cosmopolita, chique, “pós-moderna” – ao muito familiar ambiente da cultura então praticada a Norte; e não foi propriamente bem recebida por todas as esferas da região. Muito oportuna e complementarmente, enquanto ia ultimando os preparativos deste Dom Duardos, estreou no Porto, a 22 de Março, com alguma pompa, Um Auto de Gil Vicente, de Almeida Garrett, já uma co-produção do TNSJ com o Teatro da Cornucópia, encenada por Luis Miguel Cintra.
O novo TNSJ começava em português; e recuando à ancestralidade da nossa dramaturgia, com uma obra menos conhecida de Gil Vicente: Tragicomédia de Dom Duardos, originalmente escrita em castelhano. O autor ofereceu-a “ao jovem D. João III, no início do seu reinado, e representou-a então, decerto na Primavera de 1523 (ou do ano seguinte)”.1 A intriga, amorosa, tem todas as peripécias e equívocos das então muito em voga novelas de cavalaria, como constata Margarida Vieira Mendes: “Com Dom Duardos inaugura-se também a intenção e a consciência dum novo género de teatro escrito e representado por Gil Vicente: o das tragicomédias, isto é, funções aparatosas apresentadas em festas da corte e para agradar à família real, num estilo retórico e poético que quer brilhar; a matéria amorosa e muitas das acções provêm das novelas de cavalaria, com personagens de alta estirpe, sendo o príncipe D. João um aficionado dessas novelas.”2 Curiosamente, tanto estas “funções aparatosas”, “num estilo que quer brilhar”, como a Primavera da estreia original pareciam fazer parte do sofisticado programa de intenções do inquieto (e irrequieto) Ricardo Pais para seduzir os desconfiados nortenhos, nesta sua primeira incursão pelo Porto.