A incrível luta de mãe para libertar preso e encontrar verdadeiro assassino de filha
Após condenação de suspeito a prisão perpétua, mãe começou a ficar convencida de que este tinha sido coagido pela polícia a confessar; após 23 anos, novas técnicas de DNA finalmente permitiram encontrar verdadeiro assassino.
Gareth Evans - BBC News, Idaho Falls, Idaho
A busca de uma mãe para encontrar o assassino de sua filha e o desejo de liberdade do homem que estava na prisão condenado por esse crime os levaram a uma cruzada de mais de duas décadas, com um resultado sem precedentes na história da investigação forense.
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Idaho Falls é uma cidade no estado de Idaho, nos Estados Unidos.
Foto: Niki Chan Wylie / BBC / BBC News Brasil
"As amostras foram muito", disse Greg Hampikian, um dos principais especialistas em DNA que trabalhou no caso. "Havia uma amostra clara de sêmen coletada diretamente do corpo da vítima. Foi uma amostra muito boa. Um perfil sem contaminação."
Angie Dodge (direita) visitou a mãe, Carol, menos de 12 horas antes de ser assassinada.
Foto: Familia Dodge / BBC News Brasil
"Eu não a via há três semanas. Ela tinha 18 anos e queria que eu a deixasse amadurecer sozinha. Mas quando ela veio, foi como se nada tivesse acontecido. Simplesmente normal", disse Dodge.
"Ela não suportava a tolice das pessoas. Ela era muito inteligente e uma das poucas pessoas do nosso grupo a se formar no ensino médio", disse sua melhor amiga, Jessica Martinez.
Angie Dodge tinha 18 anos quando morreu.
Foto: Famila Dodge / BBC News Brasil
"Ela me disse que era muito difícil amadurecer. Deitou a cabeça no meu ombro e balançou para frente e para trás", disse Dodge.
Angie se despediu da mãe e foi para o carro. "Ela me mandou um beijo quando estava dando ré descendo a rampa. A última coisa que me disse foi 'eu te amo'. Eu não tinha ideia do que ia acontecer", lembrou Dodge.
"Agora, interpreto (aquele momento) como um presente de Deus. Estou muito agradecida por termos sido capazes de compartilhá-lo."
Christopher Tapp estava no rio com amigos quando soube do assassinato de Angie Dodge.
Foto: Christopher Tapp / BBC News Brasil
Mas, para Tapp, o assassinato era simplesmente mais um tópico de conversa durante um verão. "Eu sei que isso pode parecer ruim, mas é uma daquelas coisas que simplesmente aconteceu", disse ele, que na época estava sem emprego.
Mas foi naquele dia, ele conta, que "tudo começou".
"Isso faz você pensar no que eles estão fazendo, se estão fazendo algo a respeito", disse Carol Dodge ao jornal Idaho Statesman, na época.
"Eles simplesmente não são qualificados. O que podemos fazer? Para onde vamos? Não consigo imaginar o que podemos fazer", lamentou.
Carol Dodge passou a vida buscando justiça pela morte de sua filha.
Isso nem sempre era bem-vindo. A porta dos fundos do prédio foi renomeada pela polícia como "porta da Carol", devido à frequência de suas aparições.
"Eu ia diretamente para onde os detetives estavam, com os pés nas mesas, e perguntava a eles com quem haviam conversado e quando resolveriam o caso", lembra. "Eu dizia que sairia de noite em busca de respostas e eles riam de mim. Eles me chamavam de mãe louca de luto", acrescentou.
Escritório do defensor público de Idaho Falls.
CAPÍTULO 2: Confissão
Ao longo de três semanas, Tapp foi interrogado nove vezes e submetido a sete testes de detecção de mentiras.
Foto: Prisión del condado de Bonneville / BBC News Brasil
"Eu disse imediatamente: 'Não sei de nada. Não posso ajudá-los. Não faço ideia do que estão falando'", disse Tapp. Ele afirmou que estava com uma garota na noite em que Angie foi morta.
"Estava acabado. Não há outra maneira de explicar isso. Eu estava acabado, confuso e assustado. Tudo que eu queria fazer era me afastar deles", disse Tapp anos depois.
Quando ele continuou a negar qualquer conhecimento sobre o crime, um especialista em polígrafo disse que Tapp estava falhando nos testes de detecção de mentiras. "A máquina nunca mente", disse o especialista.
Após mais testes de detecção de mentiras e interrogatórios, e depois que um detetive o ameaçou com "câmara de gás", ele disse que estava no apartamento com Hobbs quando Angie morreu. Ele contou seis histórias diferentes.
"Eu apenas dei a eles todas as informações que eles queriam, porque pensei que me tirariam da situação", disse Tapp.
Tapp: Ok.
Tapp: Sim.
"Tentei me salvar e o que fiz foi cavar cada vez mais o buraco", disse ele. "Então eles me acusaram. Isso partiu meu coração. Eu sabia que poderia muito bem ser o fim."
"O mais difícil foi ver minha mãe sentada lá, enquanto as pessoas olhavam para mim como se eu fosse um monstro", disse ele.
"Todo mundo estava vendo as notícias", disse Vicki Smith, oficial de justiça que acompanhou o julgamento.
"Mas eu estava observando Chris e seu comportamento, e para o advogado dele, e senti que as coisas não pareciam normais", acrescentou.
"Havia uma foto enorme de mim nos jornais, onde você pode ver as lágrimas nos meus olhos. Foi doloroso saber que eu estava preso e que possivelmente seria o fim da minha vida", disse ele.
Tapp foi condenado à prisão perpétua. "Uma coisa que eu nunca menciono é o fato de que eles pediram a pena de morte. Eles realmente pediram para me matar", disse ele.
Após o veredito, Vicki Smith escoltou o júri para fora do tribunal. "Dois deles caíram no chão chorando e soluçando", lembrou.
"Acho que o rosto de Chris, o fato de ele estar chorando, o fato de ser tão jovem, era demais para eles. Acho que eles não queriam considerá-lo culpado, mas não houve nada no julgamento que provasse sua inocência", disse ele.
"Acreditei nos investigadores quando me disseram que havia outra pessoa que deixou o DNA", disse ela. "Eu estava tão brava com Chris por não ter delatado essa pessoa. Eu não conseguia entender por que ele não apenas nos deu o nome."
"Antes do julgamento, escrevi uma carta para ele na prisão e disse: 'Chris, não sei por que você não dá o nome dessa outra pessoa'", lembrou.
Carol Dodge, porém, estava decidida a descobrir quem havia deixado seu DNA na cena do crime. "Eu não ia esquecer. Estava determinada a encontrar justiça para minha filha", disse ela.
Carol Dodge estava determinada a encontrar a pessoa cujo DNA havia sido encontrado na cena do crime.
Alguns anos depois, Dodge recebeu um computador de presente de Natal. Não havia dúvida de que iria usá-lo. "Eu estava sempre procurando maneiras de solucionar o assassinato da minha filha", disse ela.
Ele encontrou uma empresa na Flórida que podia identificar a raça da amostra de DNA e a polícia concordou em fazer o teste. O resultado constatou que a pessoa desconhecida era 85% caucasiana. "Isso descartou muitas pistas", explicou.
"Eu sabia que algo estava errado, então comecei a estudar sobre DNA. Passei horas e horas, às vezes noites inteiras, pesquisando."
"Eu não matei ou machuquei ninguém e nunca estuprei ninguém. Por favor, investigue meu caso. Eu realmente preciso de alguém para me ajudar a me libertar", dizia a carta.
Tapp procurou ajuda especializada para provar sua inocência.
"Pedi a uma estagiária para ouvir as gravações dos interrogatórios", disse Hampikian. "Ela me ligou, quase chorando de emoção, e disse: 'Esse cara é inocente. Eles ditavam tudo para ele.' Então, aceitamos o caso."
"Por muitos anos, pensei que Chris tivesse participado da morte de Angie", reconheceu. "Eles me convenceram de que ele não agira sozinho. Mas mudei de ideia depois de me sentar para ouvir as gravações da confissão."
"Eu fiquei com essas fitas por anos até finalmente sentar para vê-las. Mas quando o fiz, fiquei indignada com a polícia porque eles perguntavam algo a Chris e eles mesmos respondiam por ele."
Entre eles, estava Michael Heavey, um juiz aposentado que fundou Judges for Justice (Juízes pela Justiça), organização que trabalha para derrubar condenações errôneas. "Ele passou centenas de horas revisando as fitas e me dando uma perspectiva", disse Dodge.
"Vi que era óbvio que esse cara não sabia de nada. Chris contou seis histórias diferentes, de dizer que ele não estava lá a confessar que a havia esfaqueado. Pensei: 'Por que ele está constantemente mudando a história?'", disse Heavey.
"Eles o manipularam para que acreditasse que o polígrafo era um instrumento científico que sabe tudo, que estava lendo seu subconsciente e lhe dizendo que ele era o assassino de Angie Dodge."
"Chegaram a manipulá-lo para acreditar que ele estava escondendo memórias de ter estado no local do crime", disse Heavey.
"Aqui há lavagem cerebral e manipulação em larga escala", disse Heavey. "É uma coisa horrível."
"Foi muito coercitivo e realmente inconstitucional quando o ameaçaram com a pena de morte durante um teste de polígrafo", disse a especialista.
"Longos interrogatórios podem resultar em alguém inocente confessando falsamente, porque a determinação de uma pessoa enfraquece com o tempo", acrescentou. "Percebi que a polícia também forneceu detalhes do crime a Chris e fez perguntas complicadas", disse Redlich.
"Eles mostraram fotos da cena do crime, supostamente para estimular sua memória, e isso absolutamente não deveria ter sido feito. Você pode ver como ele começa a duvidar de suas próprias memórias", acrescentou.
"Algo claramente falhou aqui, mas as coisas são muito diferentes em termos do que está acontecendo hoje", disse.
"Não acho que um advogado de defesa possa permitir que seu cliente fique sentado desse jeito com a polícia hoje em dia. Acho que isso não aconteceria", afirmou.
"Levei o telefone para fora e comecei a gritar com Chris."
"Eu disse: 'Olha, seu filho da mãe, você estava lá ou não. Largue seus malditos jogos. Se você estava lá, por Deus, você vai morrer se não me der o nome de quem estava com você. E se você não estava lá, seria melhor você começar a gritar que não estava lá", disse.
Tapp disse que não estava. "Acho que foi quando tudo mudou", disse.
"É como um filme. Imagine que você está no cinema pensando: 'Por Deus, o que vai acontecer agora? O que está fazendo? Isso é loucura."
CAPÍTULO 4: Liberação
John Thomas liderou a equipe que apelou da sentença.
Foto: Niki Chan Wylie / BBC News Brasil
Tapp rejeitou o acordo porque queria provar sua inocência no tribunal e limpar seu nome. "Foi um ato de coragem", disse John Thomas.
Ali, Carol Dodge aguardava, emocionada, a chegada de Tapp — que usava uma camisa branca abotoada e calça preta que sua mãe havia comprado para ele. "Vá em frente sem amargura ou coração endurecido", disse a ele. "A partir de agora, está em suas mãos — o caminho que você escolher."
Tapp recuperou sua liberdade em 2017.
Foto: Alamy / BBC News Brasil
Na saída, foi cercado pela imprensa. "Todo mundo me perguntou como era e estava pronto", lembrou Tapp. "Mas a verdade é que eu estava pronto desde 1997".
"Quero provar a todos que posso ser alguém e fazer algo certo", disse ele. "Agradeço todo o tempo e energia que Carol me deu para me ajudar a chegar aqui."
"Foi realmente humilhante", disse ele. "Eles seguraram suas câmeras esperando que comesse, mas na prisão não dão utensílios de metal. Eu tive que aprender a cortar minha comida na frente de uma câmera!"
Ele disse que "o mundo mudou". "Os telefones celulares dominavam o mundo e não havia mais contato físico entre as pessoas. Isso me incomodou quando cheguei em casa no início. Além disso, na minha cabeça, eu ainda tinha 20 anos, mas todos os meus amigos tinham filhos, hipotecas, contas bancárias, e carro para pagar. Eles tinham vidas reais", acrescentou.
"Não há evidências suficientes para provar que Tapp é inocente", disse o promotor Daniel Clark na época.
No entanto, Carol Dodge estava empenhada em encontrar essa evidência. "Sem encontrar o assassino da minha filha e a pessoa com o DNA correspondente", disse ela, "como poderíamos provar que Chris não estava lá?"
CAPÍTULO 5: A caçada
"Logo após chegar lá, Carol Dodge entrou em contato comigo", disse Johnson. "Apareceu e conversamos algumas vezes. Ela me abraçou, disse que me amava e pensei: 'Sou policial americano, não me toque!'", brincou.
"Mas percebi que ela era sincera. Estava claro que ela amava Angie e que essa história dominava sua vida havia décadas", explicou. "Carol fez todos nós querermos fazer o nosso melhor para Angie. Ela teve uma enorme influência sobre nós."
Bryce Johnson assumiu o comando do Departamento de Polícia de Idaho Falls em 2017.
CeCe More é uma especialista em DNA que frequentemente aparece em destaque em programas de televisão.
"Mas Carol entrou em contato comigo", disse More. "E me implorou para tentar o meu melhor para encontrar o assassino da filha. Senti uma tremenda pressão. Não queria decepcioná-la."
"Eu disse a Carol que as coisas estavam boas e poderíamos encontrar o assassino", disse Moore. "Eu disse: 'Vou fazer isso, Carol, finalmente vou encontrar esse cara e você finalmente terá justiça e respostas."
"Eu tinha tanta certeza de que devia estar na família", disse Moore. "Foi devastador. Eu tinha colidido com um muro. Parecia que a genealogia genética me levara pelo caminho errado pela primeira vez na minha carreira".
As más notícias foram um duro golpe para Dodge. "Acordei às três da manhã, tomei uma Coca-Cola, sentei-me à mesa da cozinha e comecei a chorar. Eu disse: 'Angie, me perdoe. Estou cansada e não sei para onde ir.' Eu literalmente senti que ela estava me vendo e dizendo: 'Mãe, você está quase lá. Você chegou até aqui. Você não pode parar agora'."
"Algo que sempre me incomodou foi um casamento muito jovem na família", disse. "Eles haviam se separado e não havia filhos registrados. Mas não conseguia rastrear a mulher e não sabia o que havia acontecido com ela".
"Eu queria me certificar de que não havia uma criança nascida naquele casamento que tivesse ido com ela. Eu sabia que havia uma chance de essa criança ter sido criada por outro homem", explicou ela.
"Investigamos o neto e descobrimos que ele havia sido criado sob o sobrenome do padrasto", revelou Moore. "A mãe o levara consigo e ele nunca mais teve contato com a família original"
"Descobrimos que ele não apenas havia morado em Idaho Falls, como também morava lá em 1996".
"Comecei a chorar", disse Moore. "Eu estava em um avião tentando não fazer um espetáculo. Só conseguia pensar no que isso significaria para Carol."
"Fiquei sem palavras, emocionada, por um minuto e comecei a chorar", lembrou ela. "Nós queríamos tanto isso para Carol. Foi quando meu trabalho terminou e o deles começou.".
"Estava bem claro que essa poderia ser a pessoa que procurávamos", disse Johnson. "A investigação subiu de intensidade."
"Conversamos com o Laboratório Estadual de Idaho e eles entenderam a importância desse caso para a comunidade", disse Johnson. "Eles conheciam Carol e queriam obter os melhores resultados para ela".
"Ficamos muito felizes com isso", lembrou Johnson. "Mas ainda não começamos a festa."
Amostras de DNA culparam Brian Leigh Dripps Sr pelo assassinato de Angie Dodge.
Foto: Policía de Idaho Falls / BBC News Brasil
"Mas, em vez de virar à esquerda, ele virou à direita", disse Johnson. "Dirigimos por uma eternidade e nos perguntamos se ele havia notado que o estávamos seguindo."
"Tenho certeza de que vão querer gravar isso", disse ele, de acordo com um dos detetives que o interrogou.
"Eles me pegaram com o DNA", disse ele à polícia.
CAPÍTULO 6: Justiça
"Eu disse a ela que tínhamos um resultado positivo de DNA e que a pessoa estava presa", disse ele.
John Thomas, Carol Dodge e Christopher Tapp.
"Eu esperava cinco ou seis pessoas, mas todo mundo estava lá. Não podíamos acomodar todos no local. Carol tinha falado com tantas pessoas ao longo dos anos e elas faziam parte dessa história."
Então ele disse a ela.
"Johnson disse que o novo suspeito era Brian Leigh Dripps Sr. e eu levei um susto", disse Carol."Eu disse: 'Brian Dripps? Você deve estar fazendo uma piada de mau gosto comigo. Eu implorei para que pegassem seu DNA na época e eles me disseram para deixá-los fazer seu trabalho. Ainda estou brava com isso. Estou chateada com o que eles fizeram comigo, quando poderiam ter resolvido esse caso há 23 anos. Estou com raiva dos dois policiais que nem sequer escreveram um relatório de campo quando conversaram com ele", acrescentou.
"Ele esteve lá o tempo todo", disse Dodge, que começou a chorar.
"Fiquei sentada na frente da casa dele por horas. Logo depois de enterrar Angie, dirigi até o apartamento dela apenas para sentar e olhar a janela do quarto. E eu estava sentada na frente da casa dela. Estava tão perto, mas tão longe", acrescentou.
Christopher Tapp foi considerado inocente em julho de 2019.
Vestindo camisetas estampadas que diziam "Nós avisamos!" e "Inocente", os amigos e apoiadores de Tapp aplaudiram no tribunal quando a notícia foi divulgada.
"Consegui dizer à minha mãe que meu nome está limpo. Essa foi a coisa mais importante para mim neste mundo", disse Tapp.
"Sou muito grato pelo que todos fizeram por mim. Mas Carol foi como uma segunda mãe. Se não fosse pela perseverança de Carol, nada disso teria acontecido comigo. Estou muito grato a ela", acrescentou.
Os dois se abraçaram após declaração de inocência de Tapp. "Fiquei muito, muito feliz por Chris. Pude ver que sua mãe finalmente conseguiu seu filho de volta", disse Dodge.
O abraço entre Christopher Tapp e Carol Dodge.
"Minha luta era encontrar justiça para minha filha. A cada passo que eu dei, alguém tentava levantar uma barricada ou um obstáculo. Em todos os lugares que alguém me disse 'você não pode fazer isso', eu falei: afaste-se e me veja fazer", disse.
Carol Dodge iniciou um projeto de captação de recursos chamado "5 for Hope", que busca recursos para resolver casos criminais não solucionados nos Estados Unidos. É um grande desafio: entre 1980 e 2008, estima-se que houve 185 mil casos de homicídio que permanecem sem solução.