Em 1827, publicou sua primeira peça teatral, intitulada Cromwell. No prefácio dessa obra, Victor Hugo defendeu mescla do sublime com o grotesco na literatura.
Seu sucesso no meio literário foi impulsionado com a publicação de Notre-Dame de Paris, em 1831. O romance histórico é ambientado em Paris, na época medieval, e narra as injustiças impostas a Quasímodo, o sineiro da Catedral de Notre-Dame, e à cigana Esmeralda pelo religioso Claude Frollo e pelo capitão Phoebus de Châteaupers.
Outra importante obra em que Victor Hugo denunciou as injustiças sociais é romance Os miseráveis, publicado em 1862, narrativa ficcional em que o autor expôs as desigualdades e misérias impostas aos mais pobres.