3Entre as fontes publicadas destacam-se os relatos coevos elaborados pelo orientador técnico da experiência, o agrónomo alemão Hermann Pössinger, pela Missão de Inquéritos Agrícolas de Angola (MIAA) e pela Missão de Extensão Rural de Angola (ERA). Pössinger, em artigos científicos, apresentou a extensão como uma tentativa de parar a decadência socioeconómica dos Ovimbundu, o segmento populacional maioritário no Planalto Central de Angola, e permitir-lhes iniciar uma nova fase de desenvolvimento sobretudo baseado no melhor uso dos seus recursos agrícolas (1973, 1986) e como uma iniciativa anticolonial e emancipadora (1975). O tema foi abordado pelo africanista norte-americano Gerald Bender (1980, 261-266), que fez trabalho de campo em Angola em 1969, contando com o apoio dos técnicos da MIAA. Bender, que entrevistou Pössinger em Munique, equacionou a extensão rural no quadro do “dilema do desenvolvimento versus controle” vivido durante a guerra colonial, situando-a na oposição à concentração forçada das populações do Planalto Central, lançada pelo poder político-militar português. Porém, a extensão rural foi desde a sua génese apresentada – pelo próprio Pössinger (1969, 1974), frise-se – como parte da estratégia de contra-subversão portuguesa e dessa forma encarada quer pelas autoridades portuguesas, quer pelo Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA).1 A associação entre extensão rural e contra-subversão tem eco em trabalhos historiográficos recentes sobre políticas desenvolvimentistas e violência colonial (Jerónimo 2017, 125-126; Stucki 2019, 85-87).
4Este trabalho procura acrescentar uma nova camada interpretativa às leituras disponíveis sobre o projecto-piloto de extensão rural em Angola. Extravasando a história nacional e colonial, coloca em evidência as imbricadas relações entre conhecimento científico, desenvolvimento e colonialismo tardio e a circulação transnacional de técnicos, ideias e práticas (Hodge 2007, 207-276; Unger 2018, 49-78).2 Na primeira secção, na senda de Zimmerman (2013, 331), propõe-se uma história multissituada, que segue os percursos dos principais envolvidos e mapeia as conexões entre eles num quadro espácio-temporal dilatado. Na segunda secção, aborda-se o projecto-piloto no panorama técnico-científico imperial e traça-se a sua evolução. Na terceira secção, discute-se a visão de desenvolvimento subjacente ao programa de extensão e os seus limites no âmbito da política tardo-colonial portuguesa, da guerra e da contra-subversão. Na última secção, com base em fontes inéditas produzidas por e com um dos dirigentes do projecto-piloto e em fontes escritas oficiais, identificam-se algumas potenciais “histórias africanas” da extensão que urge explorar (Zimmerman 2013, 340).
3 Quando não há referência em contrário, os elementos biográficos apresentados a seguir foram consult (...)