A redução da estação levou a orquestra da companhia a entrar brevemente em greve em outubro, quando a administração pediu e conseguiu alguns cortes do número de semanas em que os músicos trabalham e do número de integrantes da orquestra que se dedicam em tempo integral. “Nós nos demos conta de que, na realidade, a situação deixará de ser uma opção se quisermos sobreviver, e que dirá crescer”, afirmou Anthony Freud, o diretor geral da Lyric Opera.
O declínio das assinaturas não foi compensado pelos aumentos das vendas de ingressos normais, ocorre que o público caiu em geral. Por outro lado, atrair compradores de ingressos normais custa mais do que vender pacotes de assinaturas. Como os assinantes têm sido um canal para novos doadores, sua queda se dá em um momento em que as vendas de ingressos cobrem uma fração cada vez menor do custo da encenação de uma ópera. A Lyric Opera ainda vende duas vezes mais ingressos para assinantes do que ingressos normais. Mas o número de ingressos que ela vende aos assinantes caiu para menos da metade do que vendia há 20 anos.
Quanto à Opera de San Francisco, que há algumas décadas vendia 75% dos seus ingressos a assinantes, este número hoje é aproximadamente a metade. O Metropolitan Opera de Nova York vende menos de 20% dos ingressos a assinantes. Na temporada passada, o Met vendeu 78 mil ingressos a um público novato e vende muito mais ingressos normais do que antes.
Só ganhou 67% da bilheteria potencial, mas levando em conta os descontos, o público pagante foi em média de 75% para as suas 224 apresentações no ano passado. Na próxima temporada, o Met pretende acrescentar as matinês de domingo e começar a apagar as luzes às segundas-feiras, outrora a opção de entretenimento dos assinantes da alta sociedade.
Na Lyric Opera, Freud disse que os doadores estão cada vez mais interessados em apoiar obras novas ou raras, como “Bel Canto” de Jimmy López, que estreou aqui em 2015. “Uma programação mais antiga nunca irá funcionar para nós”, ele disse. O “Siegfried” da Lyric Opera apresentou os melhores cantores do mundo, como a soprano dramática Christine Goerke e o baixo-barítono Eric Owens. Na noite de estreia os ingressos se esgotaram. Antes da ópera, a multidão se reuniu no lobby e ficou tirando selfies, comprou rolinhos da “Sushi at Lyric” e degustou um coquetel de inspiração wagneriana chamado Fafner, o dragão adormecido da ópera.
“Eu temo pela ópera nos Estados Unidos”, disse Howard Smith, 88, que assistiu ao Siegfried” da cadeira da orquestra que ele ocupa como assinante desde 1961. “Todos começamos a vir à ópera por volta dos 30 anos; isto já não acontece muito hoje, com tantos outros tipos de entretenimento”.