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De Andorra ao Mónaco, pela Provence e Côte d'Azur
Sempre gostei de ver o Tour de France nas tardes da RTP. Não era tanto pelo ciclismo, já que a minha paixão por bicicletas era em vertentes mais radicais, mas sim pelas estradas por onde esta passa todos os anos.
Pareceu-me, quando fui pela primeira vez até França, que todos os franceses tinham uma bicicleta e uma caravana. É fácil de compreender: as estradas são convidativas tanto a pedalar como a conduzir e, especialmente no sul, o clima do verão é propício ao ciclismo e ao caravanismo.
Tendo conseguido voos baratos para o sul de França, tracei a minha rota para unir estes dois pequenos países europeus, não de caravana ou bicicleta mas de uma forma bem mais alternativa, económica e proporcionadora de grandes experiências: à boleia. Um carro após outro foram-se assim abrindo as estradas de França e todas as paisagens maravilhosas que estas cruzam.
Viajar até Carcassonne é voltar atrás nos séculos até à idade média. A cidade muralhada, património da humanidade, ergue-se com os seus torreões pontiagudos unidos por formosas muralhas de pedra, percorridas a cada hora por centenas de visitantes.
As estreitas ruelas de calçada fervilham com artistas de rua, lojas de souvenires e restaurantes de boa comida.
Carcassonne continua ali com as suas imponentes muralhas, no sopé dos Pirinéus, como se de um guardião da Provence se tratasse.
Arles foi a morada de Vincent van Gogh, o pintor que eternizou a Provence. Os seus quadros foram capazes de captar a luz, o movimento e a alma desta região. Ao percorrermos a estrada que segue de Arles para Saint-Rémy-de-Provence cruzamo-nos constantemente com os elementos constantes nas suas telas: os girassóis, as oliveiras, os ciprestes, as cearas.
Os ocres de Roussillon
É essa luz que Van Gogh captou que, quando refletida nas cores da paisagem torna a Provence especial. A contrastar com as paredes caiadas de branco que predominam na Europa mediterrânica, a arquitetura provençal é alegrada por uma variada palete de cores em tons pastel.
A principal fonte de onde jorra esta cor fica junto à aldeia de Roussillon. É aí se encontra uma das principais minas de onde se extrai o pigmento ocre que dá cor às paredes. Roussillon a par com Gordes e Les-Baux é uma das aldeias que têm obrigatoriamente de fazer parte de qualquer roteiro na Provence.
Na primavera as plantações de lavanda, alinhadas como pautas de música espalham pelo ar o som do seu perfume e oferecem ao visitante fotografias dignas de um postal.
Um pouco mais para oeste, em direção aos Alpes, o violeta da lavanda dá lugar às águas azuis do rio Verdon. Durante milénios este curso de água escavou na macia rocha calcária o mais profundo canyon do continente europeu, com zonas que atingem os 700 metros de altura. Uma meca para os praticantes de escalada.
Um percurso de trekking acompanha o percurso do rio na parte mais profunda do vale. Uma caminhada maravilhosa para fazer na sombra do verão, até porque no inverno, as águas podem subir e inundar o percurso, ficando este interdito.
O vertiginoso vale termina no lago artificial criado por uma barragem que acalma as águas e cria condições de topo para a prática de desportos aquáticos.
Gorges du Verdon (Autor: miguelvirkkunen; Licneça Creative Commons Flickr)
A viagem segue com as águas do Mediterrâneo ao fundo. As várias localidades que se sucedem não deixam esquecer que se está numa das zonas mais glamourosas do mundo, a Cote d'Azur. Cannes, Saint-Tropez, Nice e por fim o principado do Mónaco, unido à República Francesa por uma subtil linha de fronteira, são locais de eleição para as férias dos mais ricos. Ainda que o seu orçamento não deia para esbanjar no casino de Monte Carlo, pode sempre aproveitar para apreciar os bólides estacionados nos seus parques ou banhar-se nas águas onde, mais à frente navegam os iates dos milionários.
Seja de bicicleta, caravana, de carro ou à boleia, o sul de França é um destino que todos temos de explorar pelo menos uma vez na vida.
Dos picos nevados dos Pirinéus às águas azuis do mediterrâneo há castelos medievais que guardam histórias de cavaleiros e princesas, há campos coloridos de girassóis e lavanda que inspiraram grandes nomes da pintura, há vales escarpados que convidam ao contacto com a natureza há quilómetros de estrada e pessoas simpáticas que convidam a esticar o dedo e a seguir viagem.