Em um bote inflável da Marinha que corcoveia nas ondas da baía do Almirantado, Cristina chega ao meu lado à praia. Ela, mais de 30 expedições no currículo. Eu, calouro no ambiente antártico. Aos 56 anos, a pesquisadora, que morou 20 anos em Porto Alegre, acompanhará o último mês das obras neste verão – único período no qual operários conseguem fazer desembarcar contêineres, erguer vigas e, como num jogo de Lego, fazer nascer uma nova estação sobre as cinzas do incêndio que destruiu as antigas instalações, no dia 25 de fevereiro de 2012. No inverno, as obras param por causa do clima.
São 16h de 7 de fevereiro, uma quarta-feira. Pegamos carona no Ary Rongel, o navio da Marinha que, embora veterano, é ainda possante e confiável para enfrentar o gelo antártico. Construída na Noruega, a embarcação de apoio polar foi adquirida pelo Brasil em 1994, herdando façanhas do Barão de Teffé, o navio que levou os pioneiros brasileiros ao continente antártico, em 1983.
Chegar ao canteiro de obras de Ferraz é uma vitória para mim, para Cristina e para outros 25 pesquisadores, após três dias de espera em Punta Arenas, no Chile, por melhores condições de tempo. Só se pousa na Antártica entre uma frente fria e outra – nas chamadas janelas.
Após três horas de viagem no barulhento Hércules C-130 da Força Aérea Brasileira (FAB), aterrissamos na pista de cascalho da base chilena de Eduardo Frei para, na sequência, encararmos três horas a bordo do Rongel. Para um novato, chegar à Antártica é um misto de fascínio – os pedaços de gelo avistados da janela do avião, a rajada gelada no desembarque, o primeiro pinguim – e certo receio. Observar o Hércules, que era nossa ligação com o restante do planeta, decolar de volta a Punta Arenas, deixando-nos no continente gelado, traz uma certeza: “Melhor não ficar doente por aqui”.
Cristina sentiu tudo isso quando pisou no local em fevereiro de 1987 pela primeira vez. O olhar de arquiteta foi atraído para as “caixinhas pintadas de verde na imensidão branca”, como ela qualificou, de cara, a antiga estação: um bloco de contêineres que chegou a contar com 63 módulos.
Mais tarde, Cristina entendeu que o verde da construção que por 28 anos abrigou pesquisas nas áreas de glaciologia, climatologia, meteorologia, química, biologia, entre outras, representava o orgulho brasileiro. Tudo começou em janeiro de 1983, quando, ainda que tardiamente, se comparado a outros países, o Brasil chegou à Antártica. Instalada em fevereiro de 1984, a estação era uma pequena cidade de 2,6 mil metros quadrados construídos em módulos com capacidade para 62 pessoas, entre pesquisadores e o grupo base de 15 militares da Marinha, que se reveza a cada 13 meses no local.
Isso até a 0h30min de 25 de fevereiro de 2012, quando o incêndio iniciado na praça de máquinas matou dois militares, destruiu 70% do módulo principal e provocou um prejuízo de R$ 24 milhões. Todo o entulho precisou ser retirado de navio. Como eu descobriria na prática, pelo Tratado Antártico, nada pode ficar no continente: lixo comum, dejetos humanos, água utilizada em sanitários ou para lavar a louça. Recém-desembarcado, ao colocar a mão no bolso da calça, deixei escapar o plástico que embrulhava o redutor de ruídos emprestado no avião. O vento o afastou por alguns metros. Antes que eu corresse, alguém viu, foi lá, catou o lixo e me entregou com olhar censurador. Lição aprendida. Constrangimento no ar.
Quando Cristina chegou para acompanhar o recolhimento dos restos da estação, em 2012, ventava, e o que antes era um orgulho brasileiro, naquele momento, não passava de um monte de ferro retorcido coberto de neve: – O único barulho que se ouvia era o vento. E nenhuma pegada, nem de bicho nem de gente. Ausência total de vida. Ver nossa estação daquele jeito foi um momento doloroso.