Maria Conceição, assistente de bordo de uma transportadora aérea do Dubai e criadora da Fundação Maria Cristina, tornou-se na primeira portuguesa a subir ao cume do monte Evereste.
O feito, alcançado na terça-feira às 09h13 locais (04h28 em Portugal), teve por motivação angariar um milhão de dólares (cerca 770 mil euros) para ajudar crianças que vivem nos bairros de lata do Bangladesh.
"Ainda estou a tentar interiorizar tudo. Foi a coisa mais difícil que fiz em termos físicos", referiu à agência Lusa, em resposta a perguntas enviadas por email. Emocionada pela experiência, Maria Conceição descreveu: "O cume do mundo é ainda mais bonito do que eu alguma vez poderia ter imaginado!"
Este é o culminar de uma jornada que a levou assistente de bordo a uma altitude de 8.848 metros, sendo que, lá em cima, ainda teve de esperar pelo guia, que estava doente, e pelo "sherpa", para poder tirar as fotografias, contou.
A altitude e a dificuldade em respirar, confessou, foram as maiores dificuldades que sentiu, tendo considerado a descida, feita num estado de desidratação, mais árdua do que a subida.
Acabada de chegar a Katmandu, Maria Conceição espera para voltar ao Dubai para conhecer o resultado da operação de angariação de fundos. A motivação foi sempre pensar nas 600 crianças cujo futuro sente que dependem de si.
"Desistir significaria que o futuro daquelas 600 crianças seria vazio e enfrentariam uma vida de pobreza, fome, medo, doença, odiadas pela própria raça", sublinhou.
Nascida em Vila Franca de Xira, esta portuguesa, de 36 anos, radicada no Dubai desde 2003 começou por criar um projeto humanitário em 2005 após uma viagem àquele país asiático, um dos mais pobres do mundo. O objetivo era apoiar as famílias mais carenciadas da cidade, especialmente as crianças, com roupa, comida e acesso à educação, tendo em 2010 criado a Fundação Maria Cristina.
Devido ao trabalho de voluntariado, recebeu várias distinções, incluindo o prémio de Mulher do Ano 2009 atribuída pela revista "Emirates Woman".
Na missão para angariar fundos, Maria Conceição já alcançou o Polo Norte em 2011 e correu várias maratonas por todo o mundo.
Também já subiu aos montes Kilimanjaro, Elbrus, Kala Patthar, Denali e Island Peak, e está determinada a escalar os sete picos mais altos do mundo, faltando apenas dois.
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