Mas, para ter certeza de que se trata de uma nova doença, é preciso sequenciar o código genético do vírus nas duas ocasiões e comparar os resultados. “E essa não é uma prática do cotidiano”, pontua Queiroz. Ou seja, a falta dessa avaliação dificulta uma contagem precisa dos episódios de reinfecção.
Dos cinco registros de reinfecção no Brasil, dois estão ligados às variantes identificadas no Amazonas e na África do Sul. Pelo perfil das mutações genéticas, os cientistas suspeitam que elas sejam mais contagiosas e poderiam escapar dos anticorpos desenvolvidos na primeira vez. A versão africana já foi alvo de um estudo neste sentido, ainda não revisado por outros pesquisadores.
De qualquer modo, as especulações fazem sentido. É comum que os vírus sofram mutações para driblar o sistema imune, e isso pode levar a reinfecções. É o que ocorre com o influenza, da gripe. Ele muda tanto que exige vacinas novas todos os anos, e quem pegou uma vez não está livre de ficar gripado de novo.