Nas últimas décadas, o terrorismo passou a estar no centro da agenda internacional mas continua sem existir esse acordo. No ano passado, depois do ataque de Nice, um grupo de publicações francesas acordou parar de publicar imagens de autores de ataques e os seus nomes, para evitar "possíveis efeitos de glorificação póstuma", disse o diretor do "Le Monde" Jerome Fenoglio. Este ano, em março, a UNESCO lançou um manual sobre a cobertura do terrorismo, onde pede cautela nas publicações. "Nestes tempos difíceis, com audiências fragmentadas e muitas organizações de comunicação social a passarem por desafios financeiros graves, os jornalistas devem resistir à pressão de mediatizar de forma sensacionalista as matérias para atrair olhares, ouvidos ou cliques", lê-se no preâmbulo do documento, que não tem qualquer caráter vinculativo. "Devem manter uma perspetiva global e prestar atenção às palavras que usam, aos exemplos que citam e às imagens que mostram (...) e acima de tudo devem evitar criar divisão, ódio e radicalização nas duas margens da sociedade".
Um dos trabalhos mais detalhados sobre o efeito de contágio no terrorismo foi publicado em março pelo Centro Internacional de Contraterrorismo (ICCT - The Hague). Os autores, Nicholas Farnham e Marieke Liem, quiseram estudar até que ponto o efeito de contágio descrito nos anos 70 no suicídio se verifica também nos ataques terroristas suicidas. Para tal, analisaram 881 ataques entre 1970 e 2007, optando assim por excluir o período posterior onde além dos media tradicionais passarem a existir redes sociais.
Apesar de terem detetado alguns clusters de ataques, em particular no Médio Oriente, em que parece haver vários ataques idênticos após a mediatização de um ataque inicial, concluíram que são precisos mais estudos e uma maior catalogação dos atentados para haver respostas definitivas. Ainda assim, fica um pedido de cautela. Os autores lembravam que nos preparativos do ataque de Nice, no ano passado, o autor deste atentado Mohamed Bouhel terá feito pesquisas online sobre outros ataques, nomeadamente do massacre em Orlando um mês antes e de um ataque em janeiro daquele ano em que um carro tinha abalroado uma esplanada em Nice. Os autores explicam neste trabalho os mecanismos que poderão levar à imitação. "Situações como esta dão fundamento à ideia de que casos cobertos pelos media podem fornecer uma narrativa cultural. Alguns indivíduos podem falsamente identificar-se com o protagonista (por exemplo sofrer de depressão, ter problemas financeiros ou sentir-se sozinhos) e copiam a 'solução' (no caso o ato violento) fornecido naquela narrativa", exemplificam. "Um leitor ou espectador em risco pode ser levado, se partilhar fatores de risco, a replicar os ataques e assim ganhar uma posição de prestígio e um sentido de heroísmo entre os seus pares extremistas - um fator chave usado pelas organizações terroristas quando recrutam bombistas".