Sunetra começou a dizer algo, então parou. Ela considerou por um momento. “Eu… Inspecionei seus restos. Não havia nenhum tipo de indício de que era uma duplicata ou impostor. Tenho o máximo de certeza possível de que era Atsuki.”
“Confortante,” disse Naseru, coçando seu queixo. “E ainda assim, tenho menos certeza. Conte-me o que sabe sobre os Gozoku.”
“Uma conspiração política de vários séculos atrás,” disse Sunetra rapidamente. “Eles conspiraram para reduzir o Imperador a uma marionete, mas foram desfeitos pela Imperatriz Yugozohime.” Seu semblante se baixou. “Atsuki estava entre os líderes originais da conspiração,” ela adicionou com uma noção de vergonha em sua voz.
“De fato, estava,” confirmou Naseru. “Posteriormente, tenho visto vários indí- cios que me preocupam grandemente. Temo que outra conspiração cresça em nosso meio enquanto falamos. Você acha que é uma infeliz coincidência, Sunetra, que tais coisas ocorram tão pouco tempo depois do suposto desaparecimento de Atsuki?”
Seu semblante ficou como se fosse feito de pedra. “Parece extremamente incomum,” ela disse com calma.
“Concordo,” respondeu Naseru. “Creio que ele ainda pode estar vivo, e que é em parte responsável por esses incômodos.” Ele se virou com olhar acusador à Campeã do Escorpião. “Você falhou para comigo, Sunetra.”
Ela se ajoelhou imediatamente. “Minha falha é imperdoável,” ela disse. “Permita-me limpar a honra de minha família, meu Imperador.”
“Não seja ridícula,” ele disse rispidamente. “Não descarto meus vassalos tão irresponsavelmente. Você tem perícias excepcionais, e a honra de sua família atende facilmente às minhas necessidades.”
Naseru sorriu. “Yaminu é útil, não há dúvidas, mas ele não morreria por mim. Matar, sim, com grande entusiasmo e eficácia. Mas morrer por mim? Não é da natureza dele. Assim, há grandes coisas que não podem ser confiadas a ele. É aí que você entra.”
“Você é minha mão de trás,” disse Naseru. “Você tem três meses para organizar seus afazeres. Depois disso, você renunciará à posição de Campeã do Clã Escorpião a um sucessor à sua escolha. Você simplesmente desaparecerá. Você será uma criatura das sombras, e fará as desagradáveis tarefas de que preciso.”
“Peço muito, eu sei,” ele disse. “Estou resignando sua vida uma de vazio e solidão. Você não terá aliados, nem camaradas. Você morrerá sozinha, despreocupada e sem ser lembrada. Você trairá tudo que ama, sem reservas, ao meu comando. Você entende o que estou lhe comandando a fazer?”
“Muito bem,” ele respondeu. “Você pode oferecer seus serviços a seu novo Campeão, se quiser. Quando não estiver trabalhando para mim, então pode ajudar seu clã no que achar apropriado. Deixarei isso com você. Quando lhe chamar, porém, você responderá imediatamente, independente das conseqüências para o Escorpião. Fui compreendido?”
“Excelente. Então vá providenciar seus afazeres como instruído. Uma vez que a transição esteja completa, relate-me na mesma maneira que esta noite. Terei mais informações até lá, e sua caçada por Atsuki recomeça.”
O Imperador atravessou os corredores do palácio, suas mãos em suas mangas. Sua face dura e introspectiva, e todos que o ouviam se aproximar se moviam para dar-lhe privacidade. Ele caminhava de propósito, evitando qualquer passagem que o fizesse passar por outra, até que chegasse às suas câmaras privadas. Não era surpresa que descobrisse alguém esperando por sua chegada, apesar dele estar levemente surpreso por sua identidade. “Não desejo ver ninguém no momento, Sezaru,” ele disse.
“Como quiser, meu senhor,” disse Isawa Sezaru se curvando. “Acabei de ouvir as notícias. Quis ver se você estava bem.”
“A que notícias se refere?” Perguntou Naseru com uma expressão raivosa. “As notícias de que o amigo mais velho de nosso pai está morto? De que a Fênix estava ocultando uma cidade escondida repleta de artefatos perigosos? Ou talvez as notícias de que os Oradores de Sangue agora têm esses artefatos em posse deles? Realmente, não posso escolher uma. Acho todas elas igualmente interessantes.”
Sezaru se curvou. “Compreendo sua ira, Toturi-sama. Não sabia da cidade escondida ou teria lhe informado também. Descobrirei que outros segredos a Fê- nix tem escondido, se desejar.”
“Não,” disse Naseru. “Se você se intrometer em seus afazeres, parecerá que o fez sob meu comando, e me fará parecer ainda mais ignorante por isso. Isso não é aceitável.”
Naseru abanou o comentário. “Não duvido de seus motivos, Sezaru. Nunca o fiz. Como está progredindo a luta contra os Oradores de Sangue?”
“Não tão bem quanto queria,” admitiu Sezaru. “A cada vez que destruímos um, outro aparece nas sombras. Os destruirei, mas levará tempo.”
“Faça o que deve, mas não hesite,” ordenou Naseru. “A cada dia eles se fortalecem, e mais caem sobre suas facas.”