A vinícola está longe de ser uma daquelas turísticas, com uma grande estrutura para receber visitantes e horários padronizados. O que, naturalmente, torna a visita muito pessoal e calorosa. Sugiro fortemente o agendamento prévio, o que pode ser feito por e-mail ou telefone, tudo disponível no site luispato.com. A propriedade fica a 2,5h de Lisboa, 1h15min do Porto e 45min de Coimbra, e pertence à Rota de Vinhos da Bairrada, composta de outras Quintas, caso tenha a oportunidade de estender as descobertas na região.
Ao chegar, fui recebido pelo próprio Luis Pato, pessoa muito amável e simpática. Conversamos rapidamente sobre a safra de 2016, que estava em plena vindima, e o Sr. Pato citou um fato curioso: disse que todos os anos terminados com 6 são difíceis. 2016 não estava sendo diferente. Em seguida, Maria João, uma das adoráveis filha do Sr. Pato, e irmã de Filipa Pato, que também vem produzindo elegantes vinhos na região, conduziu o tradicional tour pelas salas de fermentação, barricas e pela prova de alguns rótulos. Durante a visita, fui cortejado com uma fotografia ostentando uma garrafa da safra de 1980, ano do meu nascimento e primeira safra de Luis Pato, época onde seu portfólio se resumia a apenas um rótulo. Infelizmente o presente incluía apenas a fotografia (que será utilizada em futuras publicações) e não a degustação da safra histórica, o que de qualquer forma não deixou de tornar a visita menos especial e marcante.
(A avaliação completa dos rótulos degustados nas visitas poderá ser encontra no perfil do blog no Vivino ou na página inicial aqui do site.)
O Porto e Douro é sem dúvida a região vitivinícola mais popular de Portugal. Originalmente, pelo mundialmente famoso vinho do Porto e, mais recentemente, pela extensão da fama aos vinhos secos. Digo mais recentemente pois o vinho do Porto começou a ganhar notoriedade mundial no século XVII, quando, após um embargo comercial aplicado aos franceses pela Inglaterra, os comerciantes ingleses recorrem a um novo fornecedor de vinhos finos secos e encontram em Portugal uma boa alternativa. Para proteger o vinho da desgastante viagem pelo rio Douro até a cidade do Porto e de lá até os portos inglesas, os produtores começaram a adicionar aguardente, como o Brandy, ao vinho para evitar que ele se deteriorasse. O resultado agradou ao paladar inglês, que passa a requisitar cada vez mais o novo estilo de vinho que acaba de nascer. Já o vinho seco, apesar de largamente consumido no mercado interno português, passa a ganhar popularidade mundial apenas nas últimas décadas, com a profissionalização e aperfeiçoamento da qualidade da produção.
Aproveitei a estada no Porto para conhecer um dos vinhos ícones de Portugal e que há tempos estava em minha lista de desejos: o Quinta do Vale Meão. A região do Vale Meão fica no Douro Superior, última região do Douro no sentido Porto – Espanha, após as regiões do Baixo Corgo e Cima Corgo. Parti da cidade do Porto e a viagem até a Quinta demorou cerca de 2,5h.
A visita à Quinta foi a mais íntima, calorosa e pessoal que já experimentei em todas as minhas viagens. A experiência foi de fato única. Chegando à propriedade, conheci o Sr. Francisco de Olazabal, atual dono da Quinta, e sua filha, Luisa, que iniciaram a visita nos contando um pouco da história da família. O Sr. Francisco é tataraneto de Dona Antonia Ferreira, célebre matriarca da Casa Ferreirinha, famosa marca portuguesa de vinhos (conheça mais sobre os vinhos da Casa Ferreirinha aqui) e também fundadora da Quinta do Vale Meão. A Casa Ferreirinha se tornou propriedade de um braço da família enquanto que a Quinta do Vale Meão passou de geração em geração até chegar ao Sr. Francisco e seus irmãos. Em 1994, o Sr. Francisco finaliza a aquisição das partes da propriedade pertencentes aos seus irmãos e se torna o único proprietário da Quinta.
Após conhecer mais sobre a história da Quinta, que se confunde com a própria história do vinho português no Douro, Sr. Francisco e Luisa nos apresentou os lagares de concreto, onde a pisa da uva é feita de forma natural e mecanizada, ao galpão e salas de amadurecimento, onde se encontram as barricas de carvalho que dão formas arredondadas aos vinhos, às salas de rotulagem e estocagem do vinho já engarrafado. Em seguida, Sr. Francisco nos levou em sua Land Rover por um passeio pelas colinas da propriedade, culminando em um pico onde encontramos uma pequena capela, construída em 1895, enquanto a Quinta tomava forma no coração do Vale Meão. A capela, assim como toda a propriedade e vinhedos, transpira história, de um tempo que se chegava ao Vale Meão após dias de viagem de barco, tempos em que a então moderna estrada de ferro ligando o Porto à região era ainda uma promessa.
Após a, digamos assim, visita técnica, Sr. Francisco, Luisa e sua mãe, Dona Maria Luisa, nos receberam para um refrescante vinho branco à beira da piscina de sua residência, situada à cerca de 500m da vinícola (acho que agora você começa a entender o motivo da minha afirmação: “a visita mais íntima, calorosa e pessoal que já experimentei”). Com uma linda vista para o rio e para as encostas recheadas de vinhedos, que deram à região do Douro o título de Patrimônio da Humanidade, fui apresentado ao Meandro Branco, rótulo produzido com as castas Arinto e Rabigato, as quais transmitem ao vinho um excelente frescor e aspectos tropicais.
Após algumas taças e petiscos, partimos para um divino almoço na sala de jantar da residência, quando conheci o Meandro Tinto, degustei uma pequena vertical do Quinta do Vale Meão (2014, 2011 e 2001) e finalizamos o pequeno banquete com o Porto Vintage 2008. Mas parecia que o Sr. Francisco ainda não estava satisfeito em nos agradar: não nos deixou sair da memorável e inesquecível visita sem uma garrafa do recém criado rótulo Monte Meão, monovarietal feito com a Touriga Nacional. Enfim, um dia para ser guardado no coração.