Trata-se de um fenômeno afetado pela desigualdade social, racial e de renda, segundo o levantamento "Pobreza Menstrual no Brasil: desigualdade e violações de direitos", realizado pelo Unicef (veja quadro).
Melo afirma que a falta de acesso à água impede uma higiene adequada no período menstrual em qualquer método de absorção do sangue - por absorventes descartáveis, coletores menstruais ou toalhas. É necessário que haja troca sempre que o absorvente estiver molhado, os coletores devem ser lavados em água corrente, e as toalhas precisam ser lavadas com água e sabão e secas ao sol para evitar a proliferação de bactérias. "Mas como fazer isso sem água?", questiona.
A ideia veio depois de assistir ao documentário "Absorvendo o Tabu" (Netflix), em 2018, que mostra como indianas de um vilarejo rural sofrem com doenças por usarem panos em vez de absorventes durante a menstruação. Sem condições de lavar os panos adequadamente, eles se tornaram um campo de bactérias, contaminando e levando muitas mulheres à morte - a face mais cruel da pobreza menstrual.
O ativismo brasileiro é um braço do Girl Up, movimento criado na Organização das Nações Unidas (ONU), em 2010, que oferece oportunidades e discute direitos e acesso à educação e liderança de meninas em todo o mundo. No Brasil, a organização atua em mais de 150 coletivos de meninas em 23 Estados do país, segundo a estudante e ativista do Girl Up Brasil Luísa Caldas, de 17 anos, do Rio de Janeiro (RJ).
Luísa recebeu mentorias da Girl Up e atuou com outras meninas cariocas para fazer pressão entre os políticos para aprovar o PL 1056/2019, que trata da distribuição de absorventes de forma gratuita em escolas públicas da rede estadual de ensino. O movimento atuou diretamente na aprovação de outros projetos de lei semelhantes no Distrito Federal e no Rio Grande do Sul.
Segundo a Girl Up Brasil, 11 projetos de lei para distribuição de absorventes foram protocolados no país, mas somente três se tornaram leis, de fato – no Rio de Janeiro, no Distrito Federal e no Mato Grosso. Todos preveem a distribuições de absorventes higiênicos em escolas públicas. No Mato Grosso, cuja votação aconteceu nesta terça-feira (15), a lei prevê também a distribuição de absorventes higiênicos nos postos de saúde.
Em São Paulo, o governador João Doria (PSDB), anunciou nesta segunda-feira (14) a implantação do "Programa Dignidade Íntima" na rede estadual de ensino. A iniciativa distribuirá absorventes e investirá na reforma dos banheiros de todas as escolas da rede estadual. Segundo o governo estadual, serão investidos mais de R$ 30 milhões para atender 1,3 milhão de alunas de mais de 5 mil escolas públicas, com idades entre 10 e 18 anos.