A catarata ocular carateriza-se pela perda progressiva da transparência do cristalino (lente natural do olho), o que provoca a diminuição da capacidade visual. Podendo afetar um ou ambos os olhos, é frequente desenvolver-se lentamente. Trata-se de um problema de visão que atinge quase metade (cerca de 46 por cento) da população mundial com mais de 65 anos, sendo atualmente a maior causa de cegueira no mundo. Daí que a Organização Mundial de Saúde estime que até 2020, cerca de 40 milhões de pessoas sofram de catarata.