Por volta do ano 112, então, Plínio, o Jovem, detecta na Bitínia a existência de mulheres que, apesar de extração social baixa, exerciam nas comunidades cristãs o papel de ministrae (em grego, diáconas). Deste estes testemunhos, no entanto, apresenta-se a dificuldade de compreender em que consistia, na teoria e na prática, este serviço de diakonia feminina, num período em que a organização hierárquica e ministerial das diversas Igrejas era desorganizada, e em processo de formação.