A grande vantagem dos bicos de gás é que finalmente as ruas ficaram iluminadas o suficiente para que houvesse uma mudança significativa na vida noturna, com funcionamento de cafés, restaurantes e teatros até depois do pôr do sol. Embora tenha gerado mais movimento noturno, a iluminação pública também serviu para dividir o Rio de Janeiro. As áreas mais pobres, normalmente ligadas ao período colonial, continuavam na escuridão ou na claridade improvisada, já a modernidade era vista nos locais mais badalados.
Eram necessários operadores que diariamente acendiam as luminárias a gás. O equipamento consistia em um registro para controlar a entrada de gás no combustor e uma vara especial com uma esponja de platina na ponta para ser um catalisador, provocando a combustão do gás. Segundo registros da época, em 1857 existiam 3.027 combustores espalhados principalmente pela área central. Começou-se a usar a rede subterrânea para os dutos que serviam também para distribuir o gás para cozinha e aquecimento. No fim do século XIX, havia 14.579 combustores públicos para iluminação e mais de 500 km de tubulação. A Fábrica do Aterrado produzia cerca de 21 milhões de metros cúbicos de gás anualmente no Rio de Janeiro.
Mas não foi apenas essa tecnologia que evoluiu. A mentalidade das pessoas também mudou. Quando as primeiras lâmpadas foram instaladas, a população desconfiava que elas poderiam trazer doenças e as empresas de distribuição tiveram trabalho para convencer de que não passavam de boatos. Com o tempo, a aceitação aumentou e foi possível perceber o crescimento da vida noturna nas cidades.