A França perdeu gradualmente essa vantagem. Dois referendos simbolizam esse declínio relativo, validado pelo corpo eleitoral: o de 1972 que autorizava a integração do Reino-Unido na Comunidade Econômica Europeia (CEE), e o de 1992 que aprouvou (por poucos votos) a ratificação do tratado de Maastricht, permitindo assim a adaopção da moeda única. No contexto da reunificação alemã (1990) e de alargamento para o Leste (queda da Cortina de ferro em 1989, início das negociações de adesão em 1997, adesões em 2004, 2007 e 2013), a maiora parte da classe política francesa, que tinha receios em ver a dominação alemã frente a uma França em declínio industrial, acreditou que podia limitar a potência de Berlim reunificada pelo resforçamento da construção europeia, e que assim, o projeto de moeda única evitaria o jogo da concurrência entre as moedas. Mas os alargamentos têm um impacto sobre a própria essência da União Europeia, porque eles reequilibram as relações de poder no continento, em favor de uma Alemanha mais povoada, maiora, beneficiando de uma posição central na Europa de hoje, e aproveitando uma mão de obra barata, qualificada e agora integrada à economia de mercado. A isso acrescenta-se, claro, a influência cultural que a Alemanha (e a Áustria) tel sobre toda a Europa central, oriental e os Balcãs.