A população mundial tem aumentado continuamente desde o final da Peste Negra, por volta do ano 1350, [26]
Devido ao seu impacto dramático na capacidade humana de cultivar alimentos, o processo Haber serviu como "detonador da explosão populacional ", permitindo que a população global aumentasse de 1,6 bilhão em 1900 para 7,7 bilhões até novembro de 2018.[27]
A taxa de crescimento populacional vem diminuindo desde os anos 80, enquanto o número total absoluto ainda está aumentando. As Nações Unidas expressaram preocupações com o crescimento contínuo da população na África Subsaariana. [28] Pesquisas recentes demonstraram que essas preocupações estão bem fundamentadas. [29] [30] [31]
A preocupação com a superpopulação é um tópico antigo. Tertuliano era morador da cidade de Cartago no século II dC, quando a população do mundo era de cerca de 190 milhões (apenas 3 a 4% do que é hoje). Ele disse notavelmente: "O que mais frequentemente atende à nossa opinião (e ocasiona reclamação) é a nossa população fervilhante. Nossos números são onerosos para o mundo, o que dificilmente pode nos apoiar... Pestilência, fome e guerras e terremotos devem ser considerados como remédio para as nações, como meio de podar a luxúria da raça humana ". Antes disso, Platão, Aristóteles e outros também abordaram o assunto. [32]
Ao longo da história registrada, o crescimento da população geralmente tem sido lento, apesar das altas taxas de natalidade, devido a guerras, pragas e outras doenças e alta mortalidade infantil. Durante os 750 anos antes da Revolução Industrial, a população mundial aumentou muito lentamente, permanecendo abaixo de 250 milhões.[33]
No início do século XIX, a população mundial havia crescido para um bilhão de indivíduos, e intelectuais como Thomas Malthus previram que a humanidade superaria seus recursos disponíveis, porque uma quantidade finita de terra seria incapaz de sustentar uma população com potencial ilimitado de aumento. . [34] Os mercantilistas argumentavam que uma grande população era uma forma de riqueza, o que tornava possível a criação de mercados e exércitos maiores. Os ricos sempre souberam que o valor real de sua fortuna é "quanto de trabalho será comprado?" Isso porque quase todas as coisas que os humanos valorizam são apenas trabalho congelado. Portanto, quanto mais numerosa e pobre a população, menos esses trabalhadores podem cobrar pelo seu trabalho.
Durante o século 19, o trabalho de Malthus era frequentemente interpretado de uma maneira que culpava os pobres sozinhos por sua condição e dizia-se que ajudá-los a piorar as condições a longo prazo. [35] Isso resultou, por exemplo, nas más leis inglesas de 1834 [35] e em uma resposta hesitante à grande fome irlandesa de 1845 a 1852. [36]
A publicação da ONU 'World population prospects' (2017) projeta que a população mundial chegará a 9,8 bilhões em 2050 e 11,2 bilhões em 2100. Prevê-se que a população humana se estabilize logo em seguida.
Um estudo de 2014 publicado na Science afirma que o crescimento da população continuará no próximo século. [37] [38] Adrian Raftery, professor de estatística e sociologia da Universidade de Washington e um dos colaboradores do estudo, diz: "O consenso nos últimos 20 anos foi que a população mundial, atualmente em torno de 7 bilhões, chegaria a 9 bilhões e nivelar ou provavelmente diminuir. Descobrimos que há uma probabilidade de 70% de que a população mundial não se estabilize neste século. A população, que meio que caiu na agenda mundial, continua sendo uma questão muito importante ". [39] As projeções da ONU a partir de 2011 sugerem que a população poderá crescer para 15 bilhões em 2100. [40]