A preços de hoje, as peças eram compradas a R$ 20, a unidade. Os motoristas passavam pelas zonas rurais dos municípios trocando potes novos por modelos mais antigos, que seriam vendidos em lojas como a Topa Tudo, de Patos de Minas, e até para outros estados da região Sudeste, por R$ 90. Por sua vez, dependendo do tempo de cada objeto, eles eram comercializados para decoração ou como antiguidade, passando a valer entre R$ 180 e R$ 250.
A crise econômica e a diminuição de peças velhas para troca atingiram em cheio este mercado. Hoje, apenas um comprador faz encomendas bimestrais às artesãs.
Uma das fornecedoras é Ana Maria de Jesus, 67 anos, 55 no ofício. De seus nove filhos, apenas Rosângela Maria Pereira, 38, seguiu os seus passos. Ana estudou até a quarta série. Em sua juventude, só havia duas opções de trabalho: a roça ou a cerâmica. Optou pela segunda e não se arrepende, apesar de se queixar de dores na coluna, como a maioria de suas vizinhas, e da quentura do forno.
Isabel Maria faz coro com Ana. Mais nova, foi para São Paulo ganhar a vida como doméstica. Há oito anos voltou para Malhada. Acrescenta que “o barro é melhor”:
“A gente ser mandado dos outros é coisa triste. Não dá atenção nem para o pai nem para a mãe porque tem que atender o trabalho” – ressalta.
A técnica utilizada pelas artesãs de Malhada de Areia é o acordelado, também chamado de rolete. Utilizada por indígenas há centenas de anos, consiste na superposição de roletes de argila em forma de anéis ou espiral, a partir de uma base. Após alcançar o tamanho desejado, é feito o alisamento dos roletes, por dentro e por fora da peça, até que as superfícies fiquem uniformes. Depois disso, a peça é colocada para secar ao ar livre. Por fim, é feita a queima para dar resistência.
Tradicionalmente, esse processo é feito pelas mulheres. Quando querem os homens participam arrancando o barro, pisando e fazendo o acabamento da cerâmica com verniz. No passado, usavam sacos como saias para não sujar a roupa. No entanto, dois jovens da comunidade, que aprenderam a moldar o barro com as mães, se destacaram ao fazer peças decorativas.
Gerce José dos Santos, 32 anos, teve como professora dona Maria Ana dos Santos. Por volta de 2006, ele passou a ouvir os ensinamentos e conselhos dos integrantes dos projetos Gavião (nome do rio que corta a região) e João de Barro, que incentivam os jovens a produzir novidades. A principal delas, as bonecas de candeia não tinham nada de novo, mas estavam esquecidas no tempo.
Símbolo oficial, mas não valorizada na região, essas peças centenárias têm maior aceitação em Salvador, Vitória da Conquista e Itapetinga.
“Se elas forem oferecidas no povoado vão dizer que R$ 20 é caro. Em Itapetinga, o modelo médio foi vendido a R$ 100” – diz Sandra Santos, ceramista que ciceroneou Meus Sertões na comunidade.
Para fazer uma boneca, Gerce leva cinco horas e 20 minutos. A pintura dos vestidos é feita com tinta própria do barro, reproduzindo os modelos existentes há mais de 100 anos. A falta de reconhecimento, no entanto, desanima o artista.