Contudo, como o lançamento de Don Quixote coincidiu com a instalação do regime nazista na Alemanha, cabem algumas associações. O filme pode ser interpretado como uma aprovação das medidas radicais implantadas na Alemanha. A paródia do idealista que pretendia lutar pela Justiça e pelo Bem não passando, contudo, de um lunático, servia bem à causa nazista da repressão aos comunistas, então enviados a Dachau, primeiro campo de concentração, inaugurado a 22 de março de 1933. Na cena final, quando os inquisidores jogam os livros na fogueira e suas folhas crepitam, a câmara demora-se sobre as páginas chamuscadas, como a “gozar” o momento purificador e catártico. Essas imagens “fascinadas” de um auto-de-fé de livros, supostamente “necessário” à manutenção da ordem e da razão, evocam e justificam de maneira sinistra tanto o incêndio criminoso do Reichstag a 27 de fevereiro quanto o barbarismo da Bücherverbrennung de 10 de maio de 1933.
Depois de uma passagem em Hollywood (1934-1935), onde realizou A Modern Hero (Moderno herói, 1934) e White Hunter (1935), Pabst voltou à França, aí rodando Mademoiselle Docteur (Espiã da Grande Guerra, 1936), sobre uma espiã no estilo de Mata Hari atuando em Salônica, estrelando Dita Parlo no papel que fora pensado, anos antes, na Alemanha, para Leni Riefenstahl, em projeto abortado por Goebbels; e Le drame de Shangai (O drama de Shangai, 1938), outro melodrama político passado em Xangai, mas com locações em Saigon.
Le drame de Shangai começa, como nos velhos filmes de Pasbt, com jovens ingênuas deixando um internato, sonhando em voltar para casa e reencontrar seus pais. Uma delas, Vera (Suzanne Desprès), recorda a mãe, Kay Murpy (Christl Mardayn), que vive em Xangai. O que ela não sabe é que a mãe se chama na verdade Natasha Serguinievna e é uma espiã que sobrevive como cantora de cabaré e prostituta de luxo.