E pode ser que ele esteja certo. Mas produzir etanol no quintal não é tão fácil quanto fazer um churrasco. Destilar grandes quantidades de etanol demanda muitos equipamentos, explica Daniel M. Kammen, diretor do Laboratório de Energia Renovável e Apropriada da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Além disso, ele conta que o controle de qualidade e a eficiência da produção caseira são tímidas se comparadas às refinarias comerciais. "Há uma série de barreiras que você deve superar. É inteiramente possível que eles tenham realmente conseguido, mas o ceticismo é uma virtude", afirma Kammen.
Para garantir, Quinn, 53, envolveu-se com outras inovações bem sucedidas antes dessa. Por exemplo, ele patenteou a tecnologia de sensor de movimento usada no sistema do popular Nintendo Wii.
Mais especificamente, ele foi gerente de marketing de produto para o drive de disco rígido de Alan F. Shutgart, quando o computador pessoal estava mudando de objeto de colecionador para ser fabricado em indústrias grandes. "Lembro das pessoas rindo de nós e dizendo que idéia estúpida era fazer aquele disco rígido", conta Quinn.
Butterfield acha que o MicroFueler é muito mais inovador do que o computador pessoal. Ele diz que trabalhar com os especialistas em microeletrônica de Quinn - a E-Fuel agora emprega 15 pessoas - levou a reviravoltas que cortaram os requisitos energéticos para fazer etanol pela metade. Outro avanço é uma membrana destiladora que, conta Quinn, usa filtros extremamente finos para separar a água do álcool em baixa temperatura e em menos etapas do que no refino tradicional de etanol. Usar açúcar como combustível significa que teoricamente não há cheiro, e que a água que sobra é potável.
A E-Fuel tem planos ousados: a intenção e de operar internacionalmente desde o início, com produção do MicroFueler na China e Reino Unido, bem como nos Estados Unidos. E Butterfield já está trabalhando numa versão para uso comercial, além de sistemas que usam outros materiais orgânicos além do açúcar.
O etanol tem produtores caseiros há tempos, e as permissões nos EUA estão disponíveis através da Divisão de Impostos e de Álcool e Tabaco. (Nos EUA, é necessário ser dono da terra e concordar em fazer seu etanol ao ar livre.) Mas há uma série de razões para questionar se um sistema pessoal de produção de combustível irá se tornar uma espécie de computador pessoal para a indústria do combustível.
Para começar, o etanol feito de açúcar não é muito mais barato que o gás natural. Usam-se de 4 a 6 quilos de açúcar para produzir um galão de etanol, conta Michael E. Salassi, um professor do departamento de agricultura econômica da Universidade do Estado de Lousiana. Mas Quinn diz que desde janeiro deste ano, sob o Acordo de Livre Comércio Norte-Americano, ele pode comprar açúcar não-comestível do México por cerca de 5 centavos de dólar o quilo, o que coloca a matemática a seu favor. Já que esse tipo de açúcar não é vendido para os consumidores, a E-Fuel diz que está desenvolvendo uma rede de distribuição para ele.
Além disso, é ilegal usar 100% de etanol para operar um carro nos EUA, com exceções para veículos off-road, como carros Indy e equipamento rural. Quinn tem permissão legal para produzir seu próprio combustível, e acredita que se os MicroFuelers começarem a se proliferar nos quintais como piscinas, os reguladores vão adaptar a lei, certificando o etanol puro para carros.
Apesar de todos os obstáculos, Quinn e Butterfield podem estar certos em alguma coisa. Há uma série de consumidores que quer reduzir sua emissão de carbono e estão dispostos a fazer um grande investimento para isso - considere o sucesso do Toyota Prius.
E se os preços do petróleo continuarem a subir, a relação custo-benefício de comprar um MicroFueler vai se tornar cada vez melhor.

Higienize e coloque as castanhas de caju de molho por aproximadamente 6 horas. Coloque para cozinhar a mandioca cortada em pedaços com água e um fio de azeite. Depois de cozida passe a mandioca com um pouco do caldo no processador. Reserve.
Coloque o azeite em uma panela e refogue a cebola. Quando a cebola dourar levemente acrescente o alho, a cúrcuma, o colorau, os pimentões, metade do coentro, a jaca, a alga nori, as castanhas, sem a água em que ela ficou de molho. Misture bem para incorporar os temperos. Adicione a mandioca, o leite de coco. Misture novamente acerte o sal adicione o azeite de dendê. Salpique o restante do coentro. Sirva bem quentinho.
Em uma panela coloque o azeite. Adicione o cominho, quando começar a dourar (cuidado para não queimar), adicione o arroz misture bem e acrescente o restante dos temperos misturando a cada adição. Acrescente o caldo de legumes e misture novamente. Quando ferver reduza o fogo e cozinhe até o arroz secar, se precisar coloque mais água. Desligue o fogo e deixe repousar por 5 minutos.
Leve uma panela ao fogo e acrescente o ghee ou o óleo de coco. Adicione a cebola e o alho, refogue até que esteja levemente dourado. Junte a farinha de mandioca. Tempere com sal e mexa continuadamente por alguns instantes. Coloque a salsinha, mexa bem, desligue o fogo e sirva.
Faça o chá de hortelã mais concentrado. Coe e reserve. Coloque o restante da água numa panela e leve ao fogo com o abacaxi, a canela e o açúcar. Ferva para extrair o suco do abacaxi. Desligue o fogo, acrescente o chá de hortelã e sirva quente ou gelado.
Cozinhe o brócolis em água fervente com uma pitada de sal, al dente. Coloque o azeite em uma panela. Acrescente o alho, quando o alho dourar levemente, adicione o brócolis misture bem e ajuste o sal. Deixe esfriar, acrescente o tomate e o manjericão. Coloque um pouco mais de azeite e sirva.
Escolha e lave a lentilha. Deixe de molho de véspera. Escorra a água em que a lentilha ficou de molho e coloque-a em uma panela com água, sal e o louro. Depois de cozida tire as folhas de louro. Reserve. Coloque o azeite numa panela, adicione a mostarda. Quando a mostarda começar a pipocar acrescente o cominho, o feno grego e misture. Adicione a cebola e o alho, doure levemente. Adicione o tofu, o coentro moído, o pimentão, a pimenta, o gengibre, a metade das folhas de coentro e os tomates. Ponha o açúcar e ajuste o sal. Feito o refogado, despeje-o na lentilha já cozida e deixe ferver um pouco para que os sabores se harmonizem. Adicione mais água, se necessário, a outra metade do coentro picado e o suco de limão. Sirva bem quentinho.
Torre as amêndoas até dourar levemente. Reserve. Refogue o arroz em 50 ml de azeite. Coloque a cúrcuma, misture bem e adicione o sal e água fervente o quanto baste para que o arroz fique cozido e soltinho. Enquanto isto, em outra panela, refogue o alho porro no restante de azeite. Quando o arroz estiver pronto misture o alho porro, salpique as amêndoas e sirva bem quentinho.
Torre as sementes separadamente e reserve. Em uma panela adicione o óleo de coco, acrescente a cebola e o alho. Quando a cebola dourar junte o sal, a pimenta e as sementes. Coloque aos poucos a farinha de mandioca. Misture até que a farinha torre levemente. Sirva em seguida.
Lave e coloque o damasco de molho, de véspera, em água filtrada. No dia seguinte drene a água do damasco reservando-a. Use-a se necessário para dar a consistência desejada ou use-a na calda de cranberry substituindo a água. Coloque no processador o damasco
e processe. Adicione o leite condensado e o creme de castanha de caju processando mais um pouco até obter um creme liso e homogêneo. Coloque em taças próprias e na hora de servir guarneça com a calda de cranberry. Sirva bem geladinho.