Neste período, outro acontecimento marcante: a Guerra de Agosto entre Rússia e Geórgia, ou guerra na Ossétia do Sul. A ex-república soviética da Geórgia possuía, de jure, duas regiões que eram de facto semi-independentes desde 1991, a Abkházia e a Ossétia do Sul. No primeiro dia de agosto de 2008, hostilidades entre ossétios e georgianos aumentaram.
Este episódio registra um choque de versões sobre quem seria o responsável pelo início do conflito. No dia 7 de agosto, alegando necessidade de "aplicação de paz", a Rússia interveio contra a Geórgia. Ataques aéreos, bloqueio naval e uma nova ofensiva a partir da Abkházia encerraram o conflito em cinco dias.
A população georgiana foi expulsa com o conflito, e ambas as repúblicas são reconhecidas pela Rússia. Mais que isso, no caso da Ossétia do Sul, houve crescente absorção na república da Ossétia do Norte, uma das entidades federais russas. O conflito produziu centenas de mortes e dezenas de milhares de deslocados. Além disso, explicitou uma estrutura antiquada das forças militares russas, herdeira de um gigantismo burocrático soviético. Foi então promovida uma grande reforma militar em 2008.