O ferro é um elemento essencial na manutenção da homeostase orgânica. A maioria do ferro corporal está ligada à porção heme da hemoglobina, bem como mioglobina, algumas enzimas que contém heme e outras proteínas que contém ferro. Uma porção importante do ferro está contida na ferritina e hemossiderina (principalmente na medula óssea, baço e fígado). Sua manutenção no organismo depende de etapas diversas de absorção, transporte, metabolismo e perda, em um complexo mecanismo de equilíbrio. Suas principais funções estão relacionadas à ligação com o oxigênio na hemoglobina, e outros heme-pigmentos. Outras funções estão associadas à condição de cofator enzimático e processos oxidativos. Sua avaliação é mais bem realizada em conjunto com dados clínicos e outras determinações laboratoriais como TIBC, ferritina, índice de saturação da transferrina (IST) e outras.
A seguir, alguns perfis patológicos associados ao ferro:
- deficiência de ferro sem complicações (TIBC elevado, ferro diminuído, IST diminuído, ferritina diminuída, hemácias microcíticas e hipocrômicas);
- anemia de doença crônica (TIBC diminuído ou normal, ferro diminuído, IST baixo ou normal, ferritina variável, na condição de marcador de fase aguda);
- anemia sideroblástica (TIBC normal ou diminuído, ferro normal, saturação elevada);
- anemia hemolítica (TIBC normal ou diminuído, ferro elevado, saturação elevada);
- hemocromatose (TIBC variável, ferro elevado, saturação elevada, ferritina elevada);
- depleção protéica (TIBC diminuído, ferro normal ou diminuído, ferritina variável);
- doença hepática (TIBC variável, ferro elevado, ferritina elevada);
- insuficiência renal com diálise (monitoramento difícil, resultados variáveis, dependentes especialmente da reposição de ferro parenteral e eritropoetina).
- Valores aumentados: hemosiderose, anemia hemolítica, anemia aplásica, anemia perniciosa, anemia sideroblástica, deficiência de vitamina B6, hepatites, necrose hepática aguda, hemocromatose, intoxicação com ferro ou chumbo, transfusões sanguíneas, policitemia, talassemia.
- Valores diminuídos: anemia ferropriva, artrite reumatóide, carcinoma, esquizofrenia, gastrectomia, gravidez, queimaduras, deficiência dietética de ferro, perda sanguínea crônica, defeitos na absorção entérica do ferro, processos inflamatórios crônicos ou agudos, tetralogia de Fallot.
Algumas drogas que podem elevar os níveis do ferro sérico: cloranfenicol, estrógenos, etanol, metotrexate e anovulatórios. Drogas que diminuem o ferro sérico: ácido acetilsalicílico (em altas doses), alopurinol, cortisona, corticotropina.
- As amostras devem ser colhidas pela manhã em pacientes com jejum de 8 horas, uma vez que o ferro sérico diminui em aproximadamente 30% ao longo do dia e pode sofrer interferência significativa de lipemia.