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Sistema Digestivo dos Ruminantes Etrutura dos quatro estômagos dos ruminantes
Os pré-estômagos dos ruminantes são amplamente utilizados na culinária, para fazer a famosa "dobradinha" ou "buchada". Compreendem três compartimentos, rúmen, retículo e omaso, os quais representam os "estômagos falsos", onde ocorre a digestão microbiana e a ação mecânica sobre os alimentos fibrosos e grosseiros.
A parede do rúmen é revestida por uma mucosa coberta de papilas ligeiramente chatas, que lhe conferem o aspecto de "toalha felpuda".
O retículo ou barrete é o menor dos pré-estômagos, que atua como um "marca-passo" dos movimentos da ruminação. Seu interior é revestido por uma mucosa, cujos relevos dão um aspecto semelhante ao favo de abelha, e apresenta pequenas papilas.Comunica-se com o rúmen através de uma ampla abertura, com o omaso através de um estreito orifício e ainda com o esôfago através da goteira esofágica.
Outro orifício, o piloro, controlado por um esfíncter (músculo circular, forte), permite a passagem dos alimentos para o intestino delgado (ou "tripa"), que é um tubo estreito e longo, que pode alcançar de 20,0 a 25,0 metros, nos caprinos e ovinos, e compreende três porções: duodeno, jejuno e íleo.
O intestino grosso é muito mais curto (4.0 a 8.0 metros) cuja porção terminal se enrola formando um "caracol", denominado cólon, sendo que nesta parte ocorre a absorção de água, e formação das fezes pelos músculos da parede do cólon. Finalmente o cólon se comunica com o reto, onde as fezes se acumulam, e são eliminadas através do orifício da saída retal.
Para serem utilizados pelo organismo, os alimentos devem ser previamente transformados. O sistema digestivo pode ser comparado a uma fábrica, onde são feitas diversas transformações da "matéria prima" que são triturados, misturados e transformados, através de mecanismos de natureza mecânica, microbiana e química.
Durante o pastejo, o objetivo maior dos ruminantes é o de encher o rúmen (daí a expressão "encher o bucho"!), ingerindo o alimento de forma rápida. Inicialmente, o alimento é apreendido com a boca, através dos dentes incisivos (é bom lembrar que os ruminantes possuem somente os dentes incisivos inferiores), e sofre apenas uma ligeira mastigação com auxílio dos dentes traseiros (molares superiores e inferiores). Ao mesmo tempo, os alimentos são umedecidos pela saliva, que é secretada em grande quantidade, com o objetivo de amolecer o alimento.
O alimento, se adequadamente liquidificado, passa ao omaso onde é "prensado" pelas lâminas existentes na sua mucosa, perdendo assim boa parte do excesso de água passando, a seguir, ao abomaso.
Na forma semifluida, o bolo alimentar passa ao intestino, onde continua o processo químico, iniciado no abom