Para tentar responder, separei 10 motivos. Alguns você pode usar para convencer cliente. Outros, eu uso para explicar o que eu faço para a minha família. E outros são aqueles que a gente usa para convencer a si mesmo. :)
A não ser que você esteja desenvolvendo um produto para pessoas que trabalham com UX, você não representa a média das pessoas que vai utilizar este produto, né? Se você está lendo este blog, você provavelmente é super-conectado, entende "tudo de internet", estudou tudo sobre o produto com o qual vai trabalhar e está mega-envolvido no projeto!
Então lembre-se: o que é fácil e óbvio para você pode não ser nada óbvio para outras pessoas. E por isso vale muito a pena sair da caixinha para conhecer pessoas que não respiram e constroem internet o tempo todo.
Por mais que você seja um incrível _______ (insira aqui seu cargo de UX), quantas vezes desenhou um projeto que não precisou de nenhum ajuste? Se não teve nada para corrigir, talvez você não tenha mostrado para as pessoas certas. É muito difícil criar uma experiência infalível. Mas um jeito de chegar mais perto é fazendo pesquisa com usuários.
Digamos que você faça um teste de usabilidade de fluxo de assinatura de planos de banda larga. A intenção é descobrir os problemas no site atual para aumentar a conversão. Durante os testes, você descobrirá coisas como: o processo de decisão envolve mais de uma pessoa, não é uma decisão imediata, duas pessoas podem acessar o site ao mesmo tempo: a experiência é coletiva. A experiência de uma pessoa com a empresa vai além da interface que você está desenhando. Fazer pesquisa pode ser muito útil para mapear os pontos de contato e possíveis cenários para criar uma jornada do consumidor - que vai te ajudar muito no desenho da interface.
Você deve estar careca de saber que é o menu hambúrguer, geralmente usado em sites mobile. Mas para um participante de um estudo que eu fiz um dias desses, era o seguinte: "Isso aqui em cima? Sei lá, pra mim não quer dizer nada. É o que? Uma caixinha com, com. TRÊS PALITOS? Ah, você clica e abre coisas. Aaah, mas nunca encontraria!" Daí você pensa: "ah, mas essa pessoa é uma maluca, que nunca acessou um site pelo celular". Mas era um moço jovem, dono de um iPhone 5. E cheio de razão: o menu hambúrguer ainda não é uma convenção estabelecida e entendida por todo mundo.
E teste o quanto antes. Pode ser com um protótipo em papel ou uma versão navegável. O quanto antes você descobrir problemas no seu projeto, mais barato fica corrigir. Se você testa um site pronto, a correção vai envolver arquiteto de informação, o designer, o redator, o desenvolvedor. logo, fica tudo mais caro.
OK, isso não é bem um motivo para fazer pesquisa, mas achei que a valia lembrar: pesquisa não precisa ser complicada, cara ou longa. Se você quer descobrir quem vai ganhar a eleição, você precisa de uma amostra de milhares, estatisticamente válida. Mas para descobrir como melhorar um cadastro você pode fazer uma pesquisa qualitativa, com 5 a 10 pessoas.
Não sabe como fazer e não tem dinheiro para contratar uma consultoria? Um teste de usabilidade caseiro já ajuda muito, desde que você se prepare e procure pessoas que estão dentro do público-alvo. Evite fazer testes com designers e outras pessoas envolvidas no projeto - assim como você, eles também não são "o usuário".
Fazer benchmarks e se basear em boas práticas de mercado é ótimo. Mas na hora de justificar o seu trabalho, um vídeo de pessoas *de verdade* usando e comentando sobre o produto pode valer mais do que mil slides de argumentação.
Ver pessoas avaliando (e criticando!) uma coisa que você desenhou é um exercício de humildade, empatia e desapego. Você aprende a ouvir e respeitar a opinião de outras pessoas, sem perder a poker face. Aprende a se colocar no lugar o outro e considerar outros pontos de vista sobre o mesmo assunto. E aprende - sofrendo - a desapegar de uma ideia que não funciona. Mas já sai dali com ideias novas, pronto para começar tudo de novo.