Margarito Flores, de 34 anos, levantou-se da cadeira antes de ouvir a sentença por tráfico de droga, num tribunal federal de Chicago, a 27 de fevereiro de 2015. Disse três frases: «I'm ashamed. I'm embarrased. I'm regretful [Estou envergonhado. Estou embaraçado. Estou arrependido].» Margarito e o irmão gémeo, Pedro, lideravam uma das redes de narcotráfico mais importantes dos Estados Unidos, o principal consumidor de drogas do mundo. Controlavam a entrada de 80% de cocaína, marijuana e cocaína de Chicago e a sua distribuição em outras oito cidades.
Margarito e Pedro, filhos de mexicanos nascidos no Estado do Illinois, trabalhavam para o poderoso cartel de Sinaloa, uma organização criminosa que funciona como uma multinacional. Se este cartel fosse uma empresa, teria mais delegações que qualquer empresa mexicana. Está presente em 17 estados mexicanos e 54 países, mais do que multinacionais como a América Móvil (19) ou a Cemex (50).
O primeiro conselho de qualquer consultor a uma empresa em expansão é definir uma missão, uma identidade e uma história que explique a sua razão de ser. A génese do cartel remonta à hermética serra de Sinaloa, onde o cultivo de ópio e marijuana se faz há mais de 100 anos. De Miguel Ángel Félix Gallardo o padrinho e fundador do cartel de Guadalajara até Joaquín El Chapo Guzmán, dezenas de capos nasceram nestas montanhas. São os herdeiros genuínos dos contrabandistas que, nos anos 30 e 40 do século XX, passavam droga para o outro lado da fronteira, para satisfazer os clientes norte-americanos.
Enquanto outros grupos criminosos apostavam na extorsão e nos sequestros, o cartel de Sinaloa permaneceu fiel à sua principal missão. É o líder indiscutível do mercado nos EUA. Domina 30% do setor da marijuana e da cocaína, e mais de 60% da heroína. As suas vendas ultrapassam os 3200 milhões de dólares anuais (quase 2900 milhões de euros), de acordo com o livro O Mal Menor da Gestão das Drogas, escrito por um grupo de académicos mexicanos.
A sua situação geográfica é outro exemplo de visão estratégica. Fica perto de Jalisco, o antigo berço do primeiro grande cartel mexicano, e as suas redes estendem-se ao longo da costa do Pacífico, até aos estados de Michoacán e Guerrero, os grandes produtores de ópio e marijuana. O cartel controla, além disso, rotas-chave para os Estados Unidos (Tijuana, Juárez, Mexicali) que garantem o acesso ao primeiro grande mercado: a Califórnia. No seu extenso litoral de Sinaloa, de 656 quilómetros, estão os portos que ligam o México ao Oeste dos EUA, desde o século XIX. A ligação do grupo ao mar é a chave do seu crescimento internacional.
As suas redes são agora globais, mas a forma como tudo se fez apareceu a conta-gotas em pequenas notícias isoladas. A 31 de março de 2011: «Três supostos elementos do cartel de Sinaloa enfrentam a pena de morte na Malásia.» A 3 de fevereiro de 2014: «Avião destruído na Venezuela operava para o cartel de Sinaloa.» A 7 de maio de 2014: «O cartel de Sinaloa contrata aos montes nos EUA.» A lista podia continuar. Um meio de comunicação australiano revelou que a organização chegou à Oceânia graças aos seus vínculos com a N'drangheta, a máfia calabresa, e a Yakuza, a máfia japonesa. No Canadá, terá celebrado uma parceria com os Hell's Angels, segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos. E é preciso ainda ter em conta uma outra aliança fundamental: a China, ilustrada pelo misterioso caso de Zhenli Ye Gon, um empresário farmacêutico que, segundo as investigações policiais, se transformou no principal fornecedor do cartel de Sinaloa no que toca ao fabrico de metanfetaminas.
Este indivíduo foi detido em casa, com mais de 200 milhões de dólares, em 2007, e viria a ser depois deportado para os EUA, encontrando-se agora na penitenciária de Orange, na Virgínia.
A organização funciona como um conjunto de grupos criminosos, um cartel empresarial, segundo um relatório da DEA, a agência norte-americana antidroga.
Joaquín El Chapo Guzmán seria o presidente do Conselho de Administração, o CEO; Ismael El Mayo Zambada e Juan José Esparragoza Moreno, El Azul (dado como morto em 2014), os chefes de operações. Abaixo há uma estrutura com fortes laços familiares.