Todas as variantes não podem ser consideradas como exclusivas do público japonês, uma vez que, nos últimos anos, o hentai também é bastante consumido por toda a Europa e nas Américas.
Para algumas pessoas, os materiais pornográficos do hentai devem estar contextualizados nas profundas mudanças no comportamento sexual (para as quais os teóricos das ciências sociais desenvolveram o conceito de “revolução sexual”, a fim de interpretar cientificamente os fenômenos subjacentes) ocorridas a partir dos anos de 1960.
Dessa forma, o hentai passou a ser entendido como uma maneira de excitar, desenvolver, ativar, estimular e promover as fantasias sexuais dos fãs deste gênero.
Tal abordagem apresenta a característica de desvincular o ato sexual e a afetividade. Os críticos do hentai, partindo de uma perspectiva fortemente moralizante, passaram a alegar que essa forma de expressão artística favoreceria o vício em sexo e o consequente aparecimento de uma geração de ninfomaníacos.
Essas alegações, majoritariamente embasadas em doutrinas religiosas e sectárias, passaram a defender que o hentai, ao integrar a cultura pop – cuja principal característica é o de ser uma forma de arte destinada ao consumo em massa – favoreceria o desenvolvimento de traços notadamente perversos nas personalidades dos fãs.
Outros estudiosos, porém, entendem o hentai como uma manifestação artística que, como tal, deve estar livre de qualquer forma de censura ou controle moral externo.
Por sua vez, os aficionados no gênero parecem passar ao largo de toda essa discussão, valorizando, sobretudo, a composição das cores, o efeito visual, o design das personagens e a qualidade do traço.