Existem dois tipos de perlita no mercado: uma que é expandida e outra que não é. A primeira é produzida pelo aquecimento da rocha vulcânica moída, fazendo com que a água de hidratação (água incrustada na rocha) evapore o que produz poros, tornando um excelente retentor de água, além de melhorar a aeração do solo. A segunda é a rocha pura moída, sem passar pelo aquecimento, o que a faz de um ótimo drenante inerte. Muitas vezes, são usadas puras como substrato de germinação e enraizamento de plantas com desenvolvimento lento, bem como substrato para hidroponia, ou incorporadas a outros substratos para complemento.