O termo foi elaborado pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) e pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma). As duas agências integram à ONU (Organização das Nações Unidas). Foi criado em 2009 com o estudo “Empregos Verdes: trabalho decente em mundo sustentável e com baixas emissões de carbono”.