Tecnologia combate desperdício de alimentos - IOP JOURNAL
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Os varejistas normalmente perdem uma média de 15% de sua renda anualmente devido ao desperdício de alimentos. Até 40% dos alimentos cultivados nos Estados Unidos nunca são consumidos, de acordo com o Natural Resources Defense Council (Conselho de Defesa dos Recursos Naturais ou NRDC). Grande parte da perda de alimentos ocorre nas fazendas, na casa dos consumidores e, também, devido às condições em toda a cadeia de fornecimento. A cadeia de frio é interrompida quando as unidades de refrigeração em veículos falham, atrasos ocorrem nas docas de carregamento ou ocorre um acidente.
Se a indústria alimentícia conseguisse eliminar esse problema, este alimento desperdiçado poderia alimentar milhões de pessoas. De fato, o relatório do NRDC de 2017, Wasted: How America Is Losing Up to 40 Percent of Its Food from Farm to Fork to Landfill (ou Desperdício: como a América perde até 40% de seus alimentos, da fazenda ao garfo, até o aterro sanitário), constata que a população mundial em 2050 precisará de 1,5 a duas vezes a quantidade de alimentos que cultivamos hoje, muitos dos quais não comemos. Enquanto isso, o desperdício de alimentos é responsável por 2,6% das emissões de gases de efeito estufa apenas nos EUA.
A Zest Fresh usa sensores de IoT para monitorar o manuseio e a qualidade de cada produto, começando no campo, permitindo a correspondência das necessidades de frescor com a atual situação da mercadoria
Há muitos esforços governamentais em andamento nos Estados Unidos para lidar com o desperdício de alimentos, de acordo com Andrea Collins, especialista em sistemas alimentares sustentáveis do NRDC. "Além disso, muitas empresas estão focadas em cortar seus resíduos. Muitas das soluções envolvem tecnologia, especialmente quando se trata de prever a demanda, gerenciar produtos, medir o que é desperdiçado e, em geral, maximizar a utilização de produtos integrais".
Várias empresas de alimentos estão lidando com o problema do desperdício na cadeia de fornecimento com uma solução baseada em RFID conhecida como Zest Fresh, fornecida pela empresa californiana Zest Labs. Sensores sem fio e software baseado em nuvem ajudam os usuários a rastrear as condições de seus produtos sensíveis à temperatura enquanto se deslocam do campo para a loja, identificando, assim, quando as condições estão fora dos parâmetros aceitáveis. A solução também fornece análises preditivas para recomendar ações corretivas quando uma excursão de temperatura é detectada.
A temperatura dos alimentos na cadeia de suprimentos afeta diretamente sua vida útil, de acordo com Peter Mehring, CEO da Zest Labs. "A indústria alimentícia tem uma percepção errônea de que tudo colhido no mesmo dia tem a mesma vida útil", explica ele. Um vegetal ou fruta que está atrasado ou incompletamente processado terá um prazo de validade reduzido.
Outra percepção equivocada, diz Mehring, é que a parte que tem o produto em mãos é responsável por sua deterioração – quando, na verdade, o dano pode ter sido feito muito antes na cadeia de suprimentos. Por exemplo, acrescenta, uma pallet de morangos frescos tem uma vida útil típica de 12 dias. No entanto, essa mesma fruta pode perder três dias de validade por estar no campo a 25 graus por três horas. A inspeção visual não detectaria esse problema.
Tendo fornecido sensores de temperatura baseados em RFID para a indústria agrícola há vários anos, a Intelleflex começou a construir seu próprio software em 2012 para capturar e gerenciar dados de leitura de RFID, já que a empresa encontrou uma escassez de provedores de software para sua tecnologia e aplicação. "Decidimos que precisávamos construir nosso próprio software e oferecer uma solução de ponta a ponta", diz Mehring. A empresa trabalhou com o Wal-Mart de 2013 a 2017, embora tenha entrado com uma ação judicial contra a gigante do varejo por violação de segredos comerciais. Em 2018, outros clientes da Zest Labs começaram a pilotar ou implantar a tecnologia, incluindo a Ocean Mist e a Costco.
Com Zest Fresh, os usuários primeiro capturam dados baseados em sensores no campo. Quando um produto (alface, por exemplo) é colhido, ele é embalado em caixas e um sensor Zest Fresh – contendo uma etiqueta RFID UHF integrada, um sensor de temperatura e uma bateria – é colocado na caixa junto com o produto. Os usuários normalmente implantam um sensor em uma única caixa em cada palete para rastrear as condições de todas as mercadorias naquele palete.
O sistema permite que os membros da cadeia de suprimentos capturem dados sem parar para buscar um registrador de dados ou registrar informações de temperatura manualmente. "Damos a eles a visibilidade que captura os dados automaticamente", diz Mehring. Os usuários podem identificar quando as condições estão fora dos parâmetros aceitáveis e, em seguida, resolver esse problema tomando medidas corretivas, como mover um produto à frente de outro inventário para pré-resfriamento, para que ele alcance uma loja com frescor suficiente.