Estes quinze anos de poder foram caracterizados por uma diretiva nacional-populista e discricionária. Surpreendentes avanços, entretanto, caracterizaram o governo Vargas: a criação de infra-estrutura para desenvolvimento do parque industrial brasileiro e uma política trabalhista com significativo favorecimento dos trabalhadores. Entre os anos de 1938 e 1945 criou, sucessivamente, o IBGE, a Justiça do Trabalho, o salário-mínimo, a CLT, a Carteira do Trabalho, o regime semanal de 48 horas, as férias remuneradas, a Companhia Siderúrgica Nacional, a Vale do Rio Doce e a Companhia Hidrelétrica do São Francisco.
Cinco longos anos de recolhimento em sua terra-natal, São Borja, constituíram o casulo mágico que permitiu a maturação de um novo Getúlio Vargas. Curtido, maduro, sensível (paz e amor?). Agora, não mais um nacional-populista, tampouco discricionário. Um verdadeiro estadista: independente, no terreno das relações internacionais; democrata, frente ao grande caldo-de-cultura da política interna, procurando estimular a plena manifestação do mosaico político brasileiro, fruto do diversificado leque que constituía o pensamento ideológico mundial do pós-guerra; nacionalista, no campo da macroeconomia. Nesse campo, sua marca mais emblemática foi a criação dos pilares de sustentação do monopólio do petróleo, a base da Petrobrás, reação positiva à avassaladora manifestação da sociedade brasileira em memorável campanha nacional cujo lema o petróleo é nosso retumbava pelos quatro cantos do Brasil.
Getúlio sepultou de vez o mito do populismo implementando políticas públicas que socorriam o multissecular sentimento de injustiça da elite brasileira com as classes menos favorecidas: implementou ações re-distributivas de renda, características de autêntico governo popular e democrático, sem, no entanto, descuidar-se da criação e fortalecimento dos fundamentos de sustentabilidade da macroeconomia brasileira.