Como costuma acontecer na música popular, letras são totalmente autobiográficas ou guardam em algum trecho um quê da vida pessoal do artista. No caso de Noel Rosa, as canções tendem a revelar traços de sua personalidade ímpar (“O meu destino/ foi traçado no baralho/ Não fui feito pro trabalho/ eu nasci pra batucar”, Felicidade). Peralta, rebelde, fuzarqueiro, sarcástico e cínico, mas, acima de tudo, perspicaz desde garoto, o músico exibia a cada música características que o definiram como “cronista”.
Uma das qualidades que o fizeram se destacar entre os contemporâneos era que abordava qualquer assunto. “Antes, a palavra samba tinha um único sinônimo: mulher. Agora, já não é assim. Há também o dinheiro, a crise. O nosso pensamento se desvia para esses gravíssimos temas”, declarou o próprio compositor em entrevista, no início da carreira. “Noel foi o grande inovador de nossa lírica, o primeiro a mostrar que tudo (fome, miséria, mentira, futebol, jogo do bicho, assassinato, roubo, prostituição, homossexualismo, bebida, política, corrupção) podia ser convertido em letra de música”, observa João Máximo, biógrafo do compositor, no texto de abertura do livreto de 160 páginas que integra a caixa Noel pela primeira vez (Velas/Universal), o mais completo acervo da obra do compositor, lançado em 2002, a partir dos esforços do pesquisador Omar Jubran.
Do início da carreira se destaca a citada Com que roupa?, que caiu perfeitamente no contexto da crise que o país atravessava, pelos reflexos da Queda da Bolsa de Nova York, em 1929. “Essa gíria nasceu em Vila Isabel, ali na esquina no Ponto dos Cem Réis, negócio de pôquer. Foi a primeira vez que surgiu ‘Com que roupa eu vou ver o teu jogo?’, que quer dizer com que dinheiro? E depois ela se espraia de uma maneira terrível e foi sendo, vamos dizer, adaptada e aceita de outra forma”, lembrou o compositor e caricaturista Antônio Nássara, em entrevista ao programa Ensaio, da TV Cultura, em 16 de maio 1975.