No final dos anos 1960, o psicólogo Walter Mischel, da Universidade Stanford, Estados Unidos, desenvolveu um estudo que se tornou um clássico quando se trata de autocontrole.
O pesquisador colocou centenas de crianças de quatro anos de idade, uma de cada vez, em uma pequena sala que continha um marshmallow sobre a mesa. Mischel explicou a cada criança que ela ficaria sozinha na sala e que, se ela não comesse o doce, ele voltaria depois de 15 minutos e lhe daria o segundo marshmallow. Caso a criança comesse o doce, não ganharia mais nada. A maioria das crianças disse que iria esperar, mas muitas delas não resistiram à tentação.
Depois, essas crianças foram acompanhadas durante vários anos e o pesquisador observou que aquelas que conseguiram esperar os 15 minutos para ganhar outro doce foram menos propensas a ter problemas de comportamento, de dependência química e de obesidade durante o Ensino Médio.