Para explicar essa dialética do conflito humano Sartre precisou recorrer às ciências sociais – para as quais a explicação do fenômeno social partindo do indivíduo é duvidosa – e à Marx. Mas, além do dogmatismo quase religioso de vários marxistas – começando com Engels – que quiseram fazer da dialética um processo natural (o materialismo dialético), Sartre tratou de analisar o processo dialético social dentro de um contexto puramente sócio histórico. A dialética implica a negação e esta só pode ser então um processo de pensamento: não é a matéria mas o homem quem pensa. No primeiro tomo da Crítica Sartre adiantou certos esquemas fundamentais de uma aproximação sociológica destes problemas, mas não publica o segundo volume que deveria ter se ocupado do problema da história, embora tenha deixado mais de quatrocentas páginas inéditas sobre o tema.