Respondendo à sua pergunta, de um ponto de vista literal, a história bíblica procura inocentar todos os patriarcas do espalhar-se da maldade humana sobre a terra. De fato, de modo estranho, Noé teve os primeiros filhos quando havia 500 anos (veja 5,35), enquanto que os outros patriarcas geraram filhos entre os 65 e 187 anos. A razão provável desta diferença é que todos os patriarcas anteriores teriam morrido antes do dilúvio. Portanto, o dilúvio não teria matado Matusalém.
Sublinhamos muitas vezes nos nossos textos a dificuldade de entender os primeiros 11 capítulos da Bíblia, que falam sobre as origens. Eles não devem ser lidos como história, no sentido em que somos acostumados a entender. Trata-se de uma visão do início feita por um autor inspirado, que reflete sobre o que aconteceu “no começo”, mas não é uma reconstrução histórica dos fatos acontecidos. A história bíblica, com o conceito de “história” que temos em mente, começa apenas com Abraão. O que vem antes disso é uma reflexão antropológica e teológica, apoiadas em elementos mitológicos.
Por isso, também a questão da idade avançada dos personagens mencionados em Gênesis 5 não podem ser entendidas literalmente e nem é correto tentar encontrar uma razão, quem sabe na existência de dias menores, para justificar esses números exagerados. É simplesmente um modo encontrado pelo autor, apoiando-se em elementos que ele bem conhecia de sagas do Oriente Médio, de dizer que à medida que o ser humano cometia pecado, a vida diminuía (veja mais aqui).

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