Pilares da epidemiologia atual - Portal Educação
a) Ciências Biológicas
Nos conhecimentos biológicos encontramos o embasamento necessário para a compreensão das doenças e assim podemos identificar, descrever e classificar adequadamente os diversos tipos patogênicos existentes.
A associação entre a clínica, a microbiologia, a patologia, a parasitologia, a imunologia, etc, de acordo com Pereira (2006, p.13), "contribui para que se atinja um maior grau de precisão na determinação da frequência com que estão ocorrendo na população, o que se reflete na qualidade dos estudos de correlação e nas pesquisas de maneira em geral".
Katz (2001) divide em 9 tópicos as contribuições da epidemiologia às ciências médicas. São elas:
1. Realizar investigação epidemiológica do modo de transmissão de novas patologias, possibilitando o conhecimento sobre os determinantes do processo saúde/doença. Principalmente a identificação do agente causal ou fatores relacionados à causa dos agravos à saúde.
Estudos epidemiológicos e de vigilância em saúde permitem formulação de hipóteses sobre a história natural de doenças pouco conhecidas, como, por exemplo, gripe aviária (Influenza H5N1) e gripe suína (Influenza A H1N1).
2.	Identificação das causas evitáveis, entendendo a causa dos agravos à saúde. Após identificação da causa da doença e seu modo de transmissão, é possível desenvolver ações para interrupção do processo patogênico (ex: vacinação, isolamento, hábitos relacionados, aconselhamento genético).
3. Compreensão da história natural das doenças, determinando os modos de transmissão, os fatores contribuintes aos agravos à saúde, e também identificar e explicar os padrões de distribuição geográfica das doenças.
Estudos epidemiológicos permitem distinguir as causas sociais das ambientais, assim como os mecanismos biológicos das doenças. Por exemplo: a ingestão excessiva de gorduras e açúcares junto com o sedentarismo contribuem para o surgimento do diabetes. A hiperglicemia sanguínea caracteriza o mecanismo biológico da doença.
4. Conhecimento das características biológicas das doenças. A maioria das doenças apresenta uma variação da sua gravidade nos indivíduos, sendo que os casos mais graves de doenças desconhecidas certamente chamam mais a atenção.
Esta variação é explicada pelo fenômeno de iceberg. A Organização Mundial da Saúde o define como uma evidência de pequena porção de casos clínicos em relação à elevada proporção de infecções inaparentes de determinadas doenças (BRASIL, 1983).
5. Classificação de prioridades no controle das doenças e auxílio no planejamento das medidas preventivas bem como o desenvolvimento de serviços de saúde. As prioridades referem-se não somente à magnitude do problema de saúde como nas projeções dos efeitos futuros. Determinação de como os recursos destinados à prevenção e controle de doenças possam ser melhor aproveitados.
6. Aprimoramento do diagnóstico, tratamento e prognóstico das doenças, identificando quais testes são mais apropriados e mais acurados, comparando diferentes tipos de tratamento e selecionando o mais eficiente. Melhora a compreensão da história natural de uma doença e seu prognóstico.
A triagem neonatal é um bom exemplo de diagnóstico precoce de várias doenças que podem ser identificadas desde o nascimento evitando agravos, por vezes irreversíveis, à saúde da população.
7. Melhora na qualidade de pesquisas em saúde com vistas ao controle de doenças. A metodologia epidemiológica pode ser empregada na avaliação de programas, atividades e procedimentos preventivos e terapêuticos, tanto no que se refere a sistemas de prestação de serviços quanto ao impacto das medidas de saúde na população. Os dados permitem diferenciar as necessidades regionais e direcionar novas pesquisas em saúde.
8.	Testemunhando em processos legais. De acordo com Katz (2001), "os epidemiologistas podem testemunhar em processos relativos a produtos perigosos, riscos e efeitos da exposição ambiental, doenças ocupacionais, responsabilidade médica e de produtos".