A traíra pertence a um grupo de peixes desprovidos de nadadeira adiposa. É um dos peixes mais populares do Brasil, presente em quase todos os açudes, lagos, lagoas e rios. É comum que alguns exemplares excedem 2 quilogramas de peso quando habitam lagoas com abundância de alimentos (presas)
É um peixe territorialista e canibal; protege suas crias até que se espalhem em meio a vegetação marginal.
É um peixe voraz, muito agressiva e possui dentes afiadíssimos.
A traíra é talvez o peixe mais encontrado no Brasil, pois basta ter um fio de água para que ela se faça presente. Os ovos são transportados de uma lagoa para outra grudados nos pés de aves que frequentam banhados, como as saracuras.
A traíra está ativa quando a água está quente, com temperatura acima de 18 graus celsius. Ela habita locais de água parada e com vegetação aquática abundante. A noite costuma fica na parte rasa, às magens das lagoas. Durante o inverno se enterram no fundo das lagoas para suportarem a baixa temperatura da água.