É estimado, por Alleoni et al. (2019), que 25 a 75% do fósforo no solo, na camada superficial, está na forma orgânica, ou seja, na forma iônica fosfato (PO43-), o qual está ligado a diversas estruturas húmicas. Além disso, as formas do elemento na fração sólida podem suprir ou tamponar a concentração da solução, conforme ocorre a absorção pelas plantas (FURTINI NETO et al., 2001). Segundo os autores, há um equilíbrio entre as fases sólidas e a solução, referido como a quantidade disponível de fósforo. Assim, essa parte em equilíbrio com a solução é denominada também como “P lábil”.
A adsorção também remove a fração de fosfatos diretamente disponíveis para as plantas, tornando-os fixados nas superfícies das argilas, ligados covalentemente. Esta ligação covalente, por ser relativamente forte e energética, tende a mantê-los na forma lábil. Isso não impede que possam voltar à solução (FURTINI NETO et al., 2001). A fixação possui impacto direto no manejo que o solo terá. Solos argilosos e com mais óxidos de alumínio ou de ferro fixam mais eficientemente os fertilizantes ou corretivos colocados. Estas formas fixadas não estão disponíveis para a absorção radicular, e devem passar pela dessorção para poderem ser absorvidas (RINCÓN, 2012).
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Conforme visto no tópico anterior, a passagem do fósforo da solução para as frações insolúveis e sua indisponibilização após a aplicação é algo recorrente e acarreta em perdas econômicas. Uma das formas de evitar essa insolubilização e melhorar a absorção de fósforo pelas plantas se dá pela fosfatagem.