Havia inicialmente numerosas variantes locais do alfabeto grego, que diferia no uso e não-uso da vogal adicional e símbolos consonantais e vários outros recursos. Uma forma de nativo grego ocidental para Eubéia, que entre outras coisas tinha Χ para / ds /, foi transplantado para a Itália por colonos gregos, e se tornou o antepassado do Old alfabetos itálicos e, finalmente, através de Etrusco, do alfabeto latino . Athens utilizado um formulário local do alfabeto até o século 5 aC; faltava-lhe as letras Ξ e Ψ, bem como os símbolos de vogais Η e Ω. A clássica alfabeto de 24 letras que se tornou a norma mais tarde era originalmente o alfabeto local de Ionia; este foi adotado por Atenas em 403 aC sob archon Eucleides e na maioria das outras partes do mundo de língua grega durante o século 4 aC.
Quando os gregos adaptaram o alfabeto fenício, que assumiu não só as formas das letras e valores sonoros, mas também os nomes pelos quais a seqüência do alfabeto poderia ser recitados e memorizadas. Em fenício, o nome de cada carta era uma palavra que começou com o som representado por essa letra; assim 'aleph, a palavra para "boi", foi usado como o nome para a parada glotal / ʔ /, aposta, ou "casa", para a / b / som, e assim por diante. Quando as cartas foram adotadas pelos gregos, a maioria dos nomes fenícios foram mantidas ou modificadas ligeiramente para caber fonologia grega; assim,'aleph, aposta, gimel tornou-se alfa, beta, gama.
Os nomes gregos das seguintes letras são mais ou menos simples continuações de seus antecedentes fenícios. Entre antigo e moderno grega mantiveram-se praticamente inalteradas, exceto que sua pronúncia tem acompanhado as mudanças sonoras regulares junto com outras palavras (por exemplo, em nome de beta, antigo / b / regularmente alterada para moderno / v / e antigo / ɛː / a moderna / i /, resultando na pronúncia moderna vita). O nome de lambda é atestado em fontes primitivas como λάβδα além λάμβδα; em grego moderno a ortografia é muitas vezes λάμδα. O nome do iota é rendido às vezes como γιώτα em grego moderno, seguindo convenções ortográficas regulares para a prestação de uma inicial glide / j /. Nas tabelas abaixo, os nomes gregos de todas as cartas são dadas em sua ortografia polytonic tradicional; na prática moderna, como com todas as outras palavras, eles são geralmente escrito no sistema monotônica simplificado.