Outra característica fundamental deste sistema é a presença de uma zona estendida de oxigênio mínimo; uma espessa camada de água a algumas dezenas de metros abaixo da superfície onde a concentração de oxigênio é tão baixa que, com exceção das bactérias, apenas algumas espécies podem sobreviver temporariamente. Essa camada também pode se expandir em um mundo mais quente.