O Bing não é o único serviço de busca a ter futuro incerto na China. Mesmo a Baidu, líder absoluta do mercado, com participação de 70%, está enfrentando problemas.
Um recente artigo intitulado “serviço de busca Baidu já morreu” viralizou na mídia social chinesa, acusando a empresa de promover seus sites —especialmente uma plataforma para blogs chamada Baijiahao —em lugar de apresentar os melhores resultados.
Não é a primeira vez que a Baidu parece frágil nos últimos meses. Notícias de que o Google estava tramando um retorno ao mercado chinês levaram as ações da Baidu a uma queda de 8% em um dia de agosto de 2018.
Os investidores temeram uma fuga em massa de usuários do serviço de buscas chinês. O desafio mais amplo que a Baidu enfrenta é a mudança na natureza da internet da China.
Empresas como Alibaba e Tencent criaram essencialmente ecossistemas próprios que representam jardins murados separados, e eles ou tornam desnecessário o uso de serviços de busca externos ou bloqueiam o acesso deles a seu conteúdo.
Os consumidores chineses que querem fazer compras se dirigem diretamente às plataformas de comércio eletrônico do Alibaba, por exemplo. Os que estão em busca de entretenimento podem procurar o WeChat, da Tencent, que evoluiu de um app de mensagens para um mini sistema operacional que oferece todo tipo de conteúdo.
A Baidu vem tentando cultivar o seu jardim murado. Em 2016, acrescentou um news feed personalizado ao seu app para aparelhos móveis, e isso vem gerando avanços em seu tráfego e receita publicitária.
Nesse campo ela enfrenta concorrência séria da startup Bytedance, que atraiu usuários por meio do popular app de notícias Toutiao, e de serviços de vídeos curtos como o TikTok.