Coronavírus: como a Nova Rota da Seda é ameaçada pela pandemia
Presidente da China, Xi Jinping, chega em apresentação em Macau Imagem: JASON LEE
Considerada um dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos já concebidos, a Nova Rota da Seda chinesa foi lançada em 2013 pelo presidente chinês Xi Jinping, com diversos programas de desenvolvimento e investimento, incluindo em regiões da Ásia, Europa, África e América Latina.
Para Pequim, está é a principal estratégia econômica e de cooperação internacional do atual governo. Para os críticos, é uma campanha do gigante asiático para utilizar a "diplomacia da ajuda" para expandir sua influência ao redor do mundo.
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Desde que Xi anunciou sua iniciativa, em 2013, a China tem concedido ou prometido centenas de milhões de dólares em empréstimos ou subsídios para a construção de usinas de geração de energia elétrica, gasodutos, portos, aeroportos e ferrovias em 138 países da África, da Ásia, da Europa e da América Latina.
Segundo a consultoria RWR Advisor, sediada em Washington (EUA), desde 2013 a China já emprestou US$ 461 milhões (cerca de R$ 2,4 bilhões em valores convertidos atualmente) a nações, principalmente da África, e devedoras de alto risco.
Howard Zhang, editor da BBC China, explica que a iniciativa da Nova Rota da Seda recebeu críticas dentro da China desde seu lançamento: "A cúpula dirigente de Pequim nunca esteve em consenso sobre a estratégia."
Segundo ele, "muitos questionaram a sabedoria da estratégia do presidente Xi, e alguns até sugeriram que o projeto é essencialmente extravagante, um buraco sem fundo". No Ocidente, países como os Estados Unidos também criticaram a "agressiva estratégia de empréstimos" a nações frágeis.
Isso colocou a China em uma posição difícil: se adiar ou perdoar dívidas, poderá colocar seu próprio sistema financeiro sob pressão e provocar uma reação negativa de sua população, que também está sofrendo os efeitos econômicos da pandemia.
Mas o que vai acontecer depois dessas prorrogações? Haverá calote ou retomada? "Não se sabe atualmente o estado em que estão as finanças de cada país e com quais recursos ainda contam", afirma Johnston.
"Não estou dizendo que será fácil para esses países fazer os pagamentos acertados, mas especular sobre o que acontecerá em sete meses, com o nível de incerteza atual, é muito ousado", completa.
A pesquisadora não acredita que a China vá perdoar dívidas. A caridade, diz, não é algo que faz parte da cultura chinesa. Provavelmente, como disse um assessor do governo chinês que não quis ser identificado, ao jornal Financial Times, Pequim vai optar apenas por suspender o pagamento de juros dos empréstimos.
Para Howard Zhang, da BBC China, isso pode significar um revés para o presidente Xi: "Em geral, a maioria dos empréstimos (da Nova Rota da Seda) foi feita em dólares americanos."
"Com uma guerra comercial com os Estados Unidos, a China está sentindo cada vez mais a escassez de dólares. Isso deixará o país com muito poucas opções, e o governo Xi terá sido incrivelmente impotente e incompetente se os países em desenvolvimento não puderem pagar seus empréstimos", diz.
A iniciativa da Nova Rota da Seda, no entanto, tem sido o pilar econômico e político do presidente Xi nos assuntos internacionais — e é improvável que ele a abandone agora.
Ambas foram integradas ao projeto em 2017, e desde então a China tem construído infraestrutura de telecomunicações, hospitais e instalações sanitárias numa perspectiva de maior conectividade sanitária e digital pan-euroasiática. Há também formação médica e envio de equipes aos países membros dessa iniciativa.
Para Lauren Johnston, da Universidade de Londres, durante a crise do coronavírus ambos os programas têm sido priorizados por Pequim. A questão agora é: Pequim deve repensar suas ambições ou isso é apenas uma pausa na jornada da Nova Rota da Seda?