No primeiro movimento, denominado “A formação de uma experiência nova”, Foucault explorou como, ao redor de certas práticas penitenciais, sobretudo as atinentes ao batismo e aos exames como procedimentos de provas do convertido, a “carne” era constituída como experiência designada por um regime disciplinar austero e positivo, “uma maneira de ser e de viver, um regime que envolve habitus atque victus” (Foucault, 2018, p. 94, tradução nossa), não como ligação dos seus sujeitos a um conjunto de atos praticados cegamente, mas muito mais como associação a um estatuto subjetivo. “A penitência assim praticada não é simplesmente um ato, ou uma série de ações, mas um estatuto” (Foucault, 2018, p. 83-84, tradução nossa).
Com efeito, a história da prática penitencial que Foucault elaborou visou mostrar justamente essa nova experiência de acesso aos jogos de verdades responsáveis por calibrar a formação subjetiva dos sujeitos neles envolvidos. Seja como for, a prática penitencial ativava a exomologése e a exagoreusis, de modo decisivo, como exercícios necessários para o sujeito testificar seu verdadeiro lugar na forma correta de se subjetivar, ou seja, fornecendo provas visíveis de sua maneira de se constituir como sujeito, com a sua própria “carne”.
A exomologése, então, era a manifestação da verdade por meio de ritos penitenciais, de exames privados e públicos que objetivavam dar provas de que se estava obtendo a conduta desejada. Para isso, todavia, era imprescindível uma constante atenção sobre si mesmo. A exagoreusis concernia à constante necessidade de o sujeito manifestar pela linguagem, quer dizer, de uma discursividade obrigatória, o rosto da verdade inconfundível entre atos e o dizer-verdadeiro. Dessa maneira, para além das atitudes, o sujeito cristão tinha que confessar suas verdades como prova de um ato de conhecimento do mais profundo de si mesmo. Eis aí, segundo Foucault (2018, p. 369, tradução nossa), a nossa “propensão ao discurso e à vontade de saber que caracterizam a experiência de si e dos outros em nossas sociedades”.
Ora, todo esforço dos atos penitenciais circunscritos ao fazer-verdadeiro (exomologése) e do dizer-verdadeiro (exagoreusis) passava pelo estudo constante do corpus doutrinário organizado pela igreja. Para o ingressante no cristianismo, era obrigatório o estudo da Didakhê, isto é, de toda doutrina cristã já sistematizada, responsável por servir de arrimo para o catecumenato.
O catecumenato constitui um tempo de preparação extenso (pode durar três anos) no qual a catequese e o ensino das verdades e das regras estão associados com um conjunto de prescrições morais, de obrigações rituais e práticas, além de deveres.