O artista indiano PK Mahanandia conheceu a turista Charlotte Von Schedvin em uma tarde de inverno de 1975, em Nova Déli, quando ela pediu-lhe que desenhasse o seu retrato.
Foi aí que começou uma história de amor que culminaria com uma épica jornada de bicicleta da Índia à Europa.Ele era um jovem artista, mas já bem conhecido por seus retratos.Curiosa com a promessa do artista de "fazer um retrato em 10 minutos", ela resolveu experimentar.Mas ela não ficou impressionada com o resultado, e voltou no dia seguinte.Mas, de novo, o resultado não foi satisfatório.Em sua defesa, Mahanandia diz que estava preocupado com uma previsão que sua mãe fizera vários anos antes.
Ele cresceu em uma aldeia no Estado de Orissa, no leste da Índia, onde enfrentou discriminação pelos estudantes de castas superiores porque era um dálit, ou "intocável", a casta mais inferior da sociedade segundo o hinduísmo, principal religião do país.Sempre que ele ficava triste, a mãe dizia que, segundo o horóscopo, um dia ele se casaria com uma mulher "do signo de Touro, vinda de uma terra distante, musical e que será dona de uma floresta".
Mas a reação da moça não foi bem assim.Achei que ele era honesto e quis saber por que tinha feito aquelas perguntas", lembra ela.
Os dois se apaixonaram e, depois de passarem alguns dias no vilarejo dele, retornaram a Nova Déli ."Ela vestiu um sári quando encontrou meu pai pela primeira vez. Não sei ainda como ela conseguiu. Com as bênçãos do meu pai e da minha família, nos casamos de acordo com a tradição tribal", conta ele.Charlotte havia viajado de carro com amigos até Déli, desde a Suécia, seguindo um interário conhecido na época como "trilha hippie" - cruzando a Europa, a Turquia, o Irã, o Afeganistão e o Paquistão -, para chegar à Índia em 22 dias.
Mahanandia lembra que o mundo era muito diferente em 1970. Por exemplo, ele não precisava de visto para passar por vários países."O Afeganistão era um país tão diferente de hoje. Era calmo e bonito. As pessoas adoravam arte e grandes partes do país não eram habitadas", disse.
Ele chegou à Europa no dia 28 de maio, mais de cinco meses após partir de Nova Déli; ele passou por Istambul e Viena, na Áustria, onde, depois de pedalar por mais de 5,5 mil km, pegou um trem para Gotemburgo, na Suécia.Depois de enfrentar vários choques culturais e a difícil tarefa de impressionar os pais de Charlotte Von Schedvin, os dois finalmente casaram-se, oficialmente, na Suécia.
Aos 64 anos, ele vive com Charlotte e os dois filhos do casal na Suécia, onde continua trabalhando como artista.Mas ele ainda não entende "por que as pessoas acham que foi uma grande coisa vir de bicicleta para a Europa".