Kim Jong-il foi consagrado como sucessor em 1980, mas só chegou ao comando do país em 1994, depois da morte de seu pai, Kim Il-sung, o heroi da revolução norte-coreana. Em razão do precário estado de saúde do atual dirigente, Kim Il-un não terá o mesmo tempo de preparação para o cargo que seu pai, caso venha a ser apontado como futuro líder norte-coreano.
Também há dúvidas sobre o rumo que a Coreia do Norte adotará no terreno econômico depois da conclusão do processo sucessório. A expectativa de que haja algum movimento na direção de reformas foi alimentada pela reabilitação de Pak Pan Ju, 71, que era responsável pela área econômica e perdeu o posto há três anos por defender mudanças pró-mercado. Em 2002, ele fez parte de uma delegação que visitou a Coreia do Sul para estudar o sistema capitalista.
Pak voltou ao governo em agosto, ocupando um cargo de direção no Comitê Central do Partido dos Trabalhadores. Outro integrante da delegação de 2002, Pak Nam Gi, foi executado no começo deste ano depois que medidas que adotou como ministro das Finanças provocaram inflação e a brutal perda de valor da moeda local.