O jovem centro campista começou muito novo - com 15 anos no Lorient - e a sua posterior explosão na Ligue 1 com o Rennes de Lazslo Boloni (em três anos fez 66 jogos e marcou 6 golos) foi de tal forma meteórica que de jovem promessa passou a clara certeza. O AC Milan antecipou-se aos rivais europeus, que já salivavam pelo novo Zizou e contratou o jovem enviando-o de imediato para Millanelo. Em Itália o médio bebeu pouco futebol e trabalhou em excesso o ginásio. Ancelloti não o viu preparado para a dureza da Serie A e em lugar de o convocar para trabalhar ao lado de Kaká, Pirlo, Gattuso e companhia, enviou-o para ganhar "corpo" de forma a estar apto fisicamente. O talento, já sabiam, tinha-o de sobra. O francês sofreu. Faltava-lhe o relvado, a bola a rolar, os espaços que criar. Durante dois anos penou em Milão até que fez um ultimato ao técnico. Queria uma oportunidade. O veterano Ancelloti, pouco crente na evolução do pequeno, decidiu enviá-lo de volta a casa. Emprestado ao Bordeaux, então a lutar por voltar às provas europeias. Truque de magia, de um momento para o outro, o destino voltou a piscar o olho a Gourcuff.
Na Gasconha o médio encontrou em Laurent Blanc um técnico que percebia o seu estilo de jogo e aplaudia o seu talento inato. Rapidamente percebeu que o médio era um lider nato, o lider que procurava para o seu meio campo. E colocou-o no eixo da forte defesa e do letal ataque girondês. Gourcuff voltou a sentir-se como peixe na água. Era o patrão de Rennes outra vez e com uma finura ainda mais aguçada. Escusado será dizer que as horas extras em Milão serviram para algo e fisicamente Gourcuff é hoje um portento. A época perfeita do clube do sudoeste francês está prestes a tornar-se histórica. Desde há muito que o clube não festeja nas ruas um titulo, algo que nem logrou nem nos dias de Zinedine Zidane, esse eterno mago a quem sempre comparam o jovem número 8.
A selecção francesa é cada vez mais uma realidade - por muita teimosia que tenha Raymond Domenech - para este jovem nascido no quente Verão de 1986 e que vai cumprir já a sua oitava época como profissional. Estreou-se finalmente com a camisola principal em 2008 e poucos acreditam que o polémico seleccionador não o vejo como elemento nuclear da sua equipa no Mundial. Vai receber o prémio de jogador do ano em França e o AC Milan suspira pelo seu regresso, agora que Kaka parece perdido de vez. Mas o Bordeaux tem uma cláusula de 15 milhões que já decidiu pagar para ficar com o pequeno astro. Na Bretanha ninguém duvida que será a melhor contratação para o próximo ano e o próprio médio sabe que precisa de brilhar para estar no Mundial e Milão já o desiludiu uma vez. Mas também sabe que para chegar ao nivel do seu idolo tem de se preparar para dar o salto definitivo e consagrar-se entre os maiores.
O projecto desportivo do Nacional da Madeira é dos mais consistentes do campeonato português desde há dez anos para cá. Depois de vários anos na segunda a equipa insular subiu de divisão e logrou já conseguir marcar mais do que uma vez, presença na Europa. É uma equipa baseada em jogadores brasileiros escolhidos a dedo e jovens promessas. Renova-se quase anualmente mas a capacidade dos olheiros e o espírito dos seus dirigentes mantém sempre o patamar de qualidade num nível médio alto que lhes garante uma estabilidade que, por exemplo, o rival Marítimo nunca teve. Este ano Manuel Machado continuou igual a si próprio e montou um onze ofensivo e com um estilo de jogo atractivo. Assentou o jogo em dois craques da equipa B do Cruzeiro que viu numa digressão que os brasileiros realizaram pelo norte de Portugal. Maicon foi o cérebro da defesa e Nene o goleador de serviço. Pelo meio jovens portugueses de nível – João Aurélio, Igor Pita, Ruben Micael – e um onze coeso e competitivo. Bracalli foi igualmente um bom seguro de vida, suficiente para sacar os madeirenses de apuros. O Nacional esteve sempre na primeira metade da tabela e arrancou para um óptimo final de temporada que lhe permitiu ameaçar inclusive o terceiro posto. Para o ano espera-se muito deste Nacional.
Jorge Jesus voltou a provar que é um treinador com talento, apesar de polémico, e montou uma equipa para consumo caseiro e externo. O Braga foi competente desde o primeiro minuto da época. Nunca atingiu a grandeza dos grandes jogos, perdeu encontros nucleares para poder sonhar com mais, mas foi estável e acabou mesmo prejudicado por lesões complexas em momentos cruciais da época. O 4-4-2 de Jesus assentou num onze tipo bem definido onde Luís Aguiar foi o criativo de serviço, servindo bem o eixo ofensivo de Meyong e Renteria. Atrás de si a equipa mostrava uma boa solidez defensiva, em especial destaque para o guardião Eduardo – que confirmou a boa época no Setúbal – e de César Peixoto. Ambos lograram estrear-se na selecção, provando que é possível ir longe mesmo fora dos grandes. Aos bracarenses nunca faltou apoio local mas sim destreza em conquistar pontos nucleares. Queixaram-se muito da arbitragem – e com razão – mas no final o quinto posto é o máximo a que poderiam ambicionar depois de tantos altos e baixos, também resultado da excelente participação na Taça UEFA onde mostraram mais atrevimento do que na prova doméstica.