Por Paul Woodward quarta-feira, 4 de agosto de 2021
Atualizado em: 18 de outubro de 2021 | 3h24
Em um exercício de planejamento de risco para a gerência sênior da UBM há alguns anos, escreve Paul Woodward, Simon Foster lembra que eles foram convidados a criar um cenário imaginário que paralisaria a indústria global de exposições. Levando em consideração a experiência da nuvem de cinzas do vulcão islandês em 2011 e a SARS dois anos depois, eles decidiram que uma pandemia global que fez com que as viagens aéreas parassem completamente o faria. "Eles não foram muito sérios ao propor isso e até mesmo o profissional que dirigia a reunião nos disse: 'Acho que vocês estão sendo um pouco escandalosos'", lembra Foster.
Não tão ultrajante quanto eles imaginaram, infelizmente e, embora as viagens estejam recomeçando em alguns lugares, elas continuam fortemente perturbadas ao redor do mundo. Sem dúvida, isso continua a ter um impacto significativo na recuperação dos negócios expositivos. Alguns mercados permanecem muito mais seriamente afetados, enquanto outros têm o que parecem ser planos muito melhores para sair de um mundo de bloqueios, quarentenas e fronteiras fechadas.
Ainda esta semana, a AUMA, a associação alemã da indústria de exposições, observou que "cerca de 60% dos cerca de 180.000 expositores a cada ano [nas feiras alemãs] vêm do exterior, um terço deles de países fora da Europa". Cerca de 30% dos visitantes dessas feiras também vêm de fora da Alemanha. "Fronteiras abertas e viagens internacionais mais tranquilas possíveis são, portanto, essenciais para as feiras alemãs", continuou AUMA. O fato de que eles não estão abertos, que as viagens internacionais permanecem tudo menos tranquilas e parecem destinadas a permanecer assim por algum tempo significa que a Avaliação de Desempenho da Indústria Global da JWC prevê que a Alemanha estará de volta a apenas 75% dos níveis de negócios pré-pandemia em 2023. O lançamento bem-sucedido do Certificado Digital Covid da UE certamente foi saudado como um passo na direção certa, já que o resto da UE é uma fonte crucial mercado para a Alemanha.
Alguns dos maiores mercados onde os negócios internacionais são a 'cereja do bolo', mas definitivamente não a parte principal do bolo, estão quase imunes a esse problema. As viagens domésticas dentro da China estão agora acima dos níveis pré-pandêmicos. Nos Estados Unidos, a Global Business Travel Association (GBTA) relata que, embora cerca de 60% das empresas tenham cancelado ou suspendido a maioria ou todas as viagens domésticas em meados de junho, mais da metade delas esperava que fossem retomadas nos próximos um a três meses. A mesma pesquisa relatou, no entanto, que uma média global de 91% de todas as empresas suspendera a maior parte ou todas as suas viagens internacionais de negócios e que apenas 21% esperavam que isso mudasse nos próximos 1-3 meses.
A disposição dos empresários em viajar parece estar superando as políticas de viagens cautelosas. Essa mesma pesquisa GBTA disse que 77% dos entrevistados estavam "um pouco" ou "muito dispostos" a viajar, contra 49% no início do ano. Evidências obtidas por organizadores e grupos de expositores mostram que, entre os participantes regulares de feiras, o número provavelmente será ainda maior.
Houve relatos impressionantes do Oriente Médio de participantes internacionais em feiras em Dubai dispostos a tolerar até 14 dias de quarentena ao voltar para casa de eventos considerados importantes. Na época, esses eram praticamente os únicos eventos ocorrendo naquele setor e os benefícios potenciais de sua participação eram significativos. Será interessante ver se, se os requisitos de quarentena forem mantidos, o mesmo nível de entusiasmo se aplicará à medida que mais eventos nacionais e regionais forem reabertos em outros países.
Os mercados que são altamente dependentes de compradores internacionais adotaram abordagens nitidamente diferentes. Conforme informamos há algumas semanas, Dubai deu continuidade a um programa de eventos durante a maior parte deste ano. A reabertura após o quente verão do Golfo, quando eventos como a GITEX chegarão a coincidir com o início da atrasada feira mundial Expo 2020, fornecerá um bom barômetro de quão perto do normal estaremos.
Hong Kong adotou uma abordagem extremamente cautelosa, com quarentenas estritas e estendidas em hotéis para todos os visitantes, incluindo os residentes que retornaram. Não há indicação de que isso possa terminar em um futuro próximo. Com a maioria de suas feiras de negócios dependendo de 70% ou mais compradores internacionais e altos níveis de expositores internacionais, a indústria permanece efetivamente congelada. A maior parte do programa de 2020 foi perdida, assim como a maior parte, senão tudo, em 2021. Estamos profundamente em território desconhecido sobre o impacto da perda de dois ou mais anos de um ciclo de feiras comerciais na lealdade dos expositores. A graça salvadora de Hong Kong neste momento é que praticamente nenhum outro lugar da região está aberto para atrair seus clientes internacionais.
Isso pode mudar de curso se a nova abordagem de Cingapura à pandemia for um sucesso. No final de junho, o governo anunciou que iria gradualmente começar a implementar uma mudança significativa de rumo, passando de uma estratégia de contenção estrita para o que está sendo descrito como "viver com a endêmica Covid-19". Os ministros responsáveis disseram ao jornal Straits Times: "A má notícia é que a Covid-19 pode nunca desaparecer. A boa notícia é que dá para conviver normalmente com ela no meio de nós". Entre outras coisas, eles disseram, com uma combinação de teste e vacinação "podemos progressivamente amenizar nossas regras de gestão segura e retomar grandes reuniões também em grandes eventos ... As empresas terão a certeza de que suas operações não serão interrompidas".
É importante notar que "poderemos viajar novamente ... Reconheceremos os certificados de vacinação uns dos outros. Os viajantes, especialmente os vacinados, podem fazer o teste antes da partida e ficar isentos da quarentena com um teste negativo na chegada". Isso potencialmente dará a Cingapura uma vantagem substancial sobre os rivais na região da Ásia-Pacífico, que se apegam firmemente às suas estratégias de 'Covid zero' ou lutam para vacinar uma porção suficiente de suas populações antes que cheguem as próximas ondas e variantes do vírus.
O reconhecimento mútuo dos certificados de vacinação continua sendo um desafio em tudo isso. O World Travel & Tourism Council (WTTC) disse recentemente que "o reinício das viagens internacionais pode ser seriamente atrasado sem o reconhecimento recíproco mundial de todas as vacinas Covid-19 aprovadas". IATA, a associação internacional de companhias aéreas, tem pressionado fortemente seu aplicativo Travel Pass como um padrão comum, embora existam vários esquemas concorrentes até mesmo para este esforço de padronizar procedimentos. A IATA também exortou recentemente os países a seguirem as novas orientações sobre viagens da Organização Mundial da Saúde (OMS), que recomenda uma "abordagem baseada no risco".
Há claramente uma grande necessidade de governos, viagens e setores de feiras comerciais trabalharem juntos o mais estreitamente possível para inspirar confiança de que viagens a negócios podem ser seguras e convenientes mais uma vez. Como o Economist colocou esta semana, "Para que a recuperação econômica continue, as pessoas devem estar dispostas a se misturar com outras".