Nessa obra, relata suas primeiras observações acerca dos cinco estágios do processo do morrer: negação, raiva, barganha, depressão e aceitação.
Embora tenha dito que esses estágios não são universais, e que nem todas as pessoas os experimentam nesta ordem, foram mal compreendidos, no decorrer dos anos, como se fossem uma prescrição para se viver o processo de morrer ou do luto.