O mesmo aconteceu três anos depois, quando foi a vez de Lewis Hamilton alcançar o tri. “Ele não era do mesmo país que eu, mas foi o cara que me inspirou desde pequeno. Meu objetivo sempre conquistar os mesmos três títulos que Ayrton alcançou. Não sei o que vem depois, não há outro piloto que eu deseje me espelhar. Sinto como se tivesse pego o bastão de Ayrton e que agora o carregarei para ver até onde poderei levá-lo”.
Até mesmo quem não chegou à marca reconhece que ela é importante, como revelou o bicampeão Fernando Alonso. “O terceiro título seria muito importante para mim, igualar Ayrton, que era meu ídolo e referência, quando eu corria de kart. Três é um grande número sempre e espero que chegue.”
Senna começou sua caminhada do tri com quatro vitórias nas quatro primeiras corridas, vendo seu grande rival Alain Prost ter dificuldades com uma Ferrari pouco competitiva e Nigel Mansell, da Williams, que na época desenvolvia os sistemas eletrônicos que fariam com que a equipe se tornasse imbatível nos anos seguintes, quebrar muito. O inglês, contudo, começou a demonstrar sua força já na quarta etapa e, após ter uma dolorida derrota no GP do Canadá, quando viu seu carro falhar na volta final, emplacou três vitórias seguidas.
Com isso, o campeonato chegou à décima etapa de um total de 16 com Senna nove pontos na frente, mas o brasileiro obteve vitórias importantes na Hungria e na Bélgica, sendo ajudado ainda pela desclassificação de Mansell em Portugal devido a uma confusão em seu pit stop, para se colocar em situação confortável.
Assim, com duas etapas para o fim e 16 pontos de vantagem para Senna, Mansell chegou ao GP do Japão pressionado, sabendo que não bastava uma vitória simples para manter vivo o sonho do primeiro título. Mas a disputa não durou muito: o piloto da Williams pressionava a McLaren quando cometeu um erro e escapou na décima volta. Fim de corrida e de campeonato para o Leão. O brasileiro chegou a superar o companheiro e pole position Gerhard Berger ao longo da prova, mas devolveu a posição na volta final.
Após a bandeirada, Senna ainda roubaria a cena ao deixar claro que havia jogado Prost para fora da pista para vencer o campeonato do ano anterior, também em Suzuka, e criticou duramente o ex-presidente da FISA, Jean Marie Balestre, que fora substituído por Max Mosley em 91.
“Este foi o campeonato mais competitivo em que já competi porque lutei com carros, motores diferentes. Em 88, eu venci aqui e foi memorável. Em 89, fui roubado pelo sistema - e disso nunca vou esquecer. Em 90, a coisa virou de lado: foi um campeonato triste, mas foi o resultado do que aconteceu no ano anterior e da politicagem que tivemos em 90 e 89. Agora, ainda bem, tivemos um campeonato limpo, sem políticos jogando. E tomara que seja um exemplo para mim e para todos”, disse o brasileiro.