Rio de Janeiro - História da Cidade - A região da Baía de Guanabara: olhares
Aquarela do século XVIII (ou XIX) da Baía de Guanabara (Crédito: G. Haevel / Acervo particular)
Nos primeiros tempos, descrições da América portuguesa, incluindo a região da Baía de Guanabara e do seu entorno (onde, em 1565, seria fundada a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro), seriam anotadas nos relatos feitos por escrivães que participavam das frotas que cruzavam mares e oceanos.
Eram informações preciosas, como as encontradas na carta da expedição de 1500, que comunicou ao rei de Portugal, D. Manuel I (1469-1521), a notícia do descobrimento. No caso, a pena de Pero Vaz de Caminha (1450-1500) deslizou, anotando impressões sobre a extensão litorânea da nova terra: "Esta terra, Senhor, me parece que da ponta que mais contra sul vimos até outra ponta que contra o norte, de que nós deste porto tivemos visão, será tamanha que haverá nela bem vinte ou vinte e cinco léguas por costa". Referia-se ao que via: uma parte do litoral sul, onde hoje é o estado da Bahia, e também a que intuía existir.
Outros apontamentos, incluindo a região do Rio antes de existir a cidade do Rio de Janeiro, seriam feitos também por viajantes e cronistas do século XV, XVI e XVII. Contudo, nem sempre as informações contêm objetividade e distanciamento entre a pessoa que escreve e o fato descrito.
Para o geógrafo João Lima Sant'Anna, esses relatos apresentam "mais visões do que fatos". Possuem ambiguidades e ambivalências. Talvez, o desejo de encontrar o paraíso terreno somado à imaginação tenha contribuído para a construção do lugar ideal. Desconhecendo a natureza tropical, os estrangeiros fantasiaram um mundo perfeito – diametralmente oposto à cena europeia do século XV.
Assim, as impressões e os olhares daqueles nautas, religiosos, comerciantes e aventureiros de perfis diversos relacionam-se com o tempo histórico em que viviam. O historiador Ilmar Rohloff de Mattos sinaliza que, para aqueles homens, "as terras americanas significavam um imenso vazio a ser preenchido com seus interesses, concepções e valores. Um grande deserto, um desertão. Daí a origem do nome sertão".
Esse período foi marcado por lutas, temores e inseguranças diante da série de conflitos armados entre a França e a Inglaterra, conhecida como Guerra dos Cem Anos (1337-1453). Por outro lado, a conquista, pelos povos turcos, da cidade de Constantinopla (1453) – principal porto por onde passavam as rotas comerciais do distante Oriente para a Europa Ocidental – praticamente paralisou o comércio. Os europeus, desde os tempos das Cruzadas, consumiam produtos oriundos da chamada rota das especiarias. Para o historiador Ilmar Rohloff de Mattos, "a rota pelo Mar Mediterrâneo esteve ameaçada; não interrompida. Os conquistadores exigiam (...) cada vez mais ouro e prata por uma quantidade menor de especiarias". As ameaças se estendiam também ao cristianismo, já que os turcos tinham se convertido à religião muçulmana. Naqueles tempos de forte influência da Igreja Católica de Roma, a espada e a cruz se associaram em aventuras marítimas que protagonizaram a cena da História. Foram façanhas que permitiram a propagação da fé cristã, convertendo pagãos e combatendo infiéis – feitos oceânicos que atraíram e, ao mesmo tempo, encheram de medo tanto os que seguiam nos navios quanto os que permaneciam em terra. Proezas nas quais as caravelas de descobrir (ostentando nas velas a cruz da Ordem de Cristo) transportavam, além das ambições e sonhos, a espada, a cruz e a luneta.
Assim como o tempo cronológico, o histórico é importantíssimo para que as pessoas organizem o seu viver. O historiador utiliza a cronologia do tempo para construir suas narrativas. Em cada período, é necessário perceber as continuidades e as descontinuidades, que apontam para a importância do passado como referencial significativo na formação das pessoas e das suas coletividades. As sociedades humanas não abandonam um antigo comportamento, adotando, repentinamente, outro diferenciado e inovador. É como se fosse um jogo com várias faces, em que a natureza das regras estará diretamente associada às formas que o presente (integrador) terá de olhar, de perceber e de ampliar o passado. A historiadora Raquel Gleser observa que, "para os historiadores do contemporâneo, os seres humanos passaram do Tempo dominante da natureza ao Tempo dominado pelo homem e depois ao homem dominado pelo Tempo".
Gravura de 1820 retratando o poeta de Os Lusíadas, Luís de Camões (Crédito: William Skelton/Biblioteca Nacional de Portugal)
Gravura em metal do navegador Pedro Álvares Cabral (Crédito: Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos)