Ainda não se sabe exatamente quando o carro autônomo dominará as ruas em todo o mundo. Mas é Certo que os investimentos nessa área predominam hoje no setor automotivo, e sistemas semiautônomos já estão presentes em modelos que rodam nas ruas, melhorando principalmente a segurança veicular.
Para quem dirige hoje, topar com insetos pelo caminho não gera trabalho maior que uma simples lavagem do parabrisa. Mas para os carros autônomos isso pode ser um problema sério se atrapalhar o funcionamento das câmeras, radares e sensores usados na navegação, o que levou a Ford a desenvolver estratégias especiais de proteção e limpeza desses componentes.
"Os sensores dos carros autônomos trabalham constantemente para oferecer a melhor imagem possível do mundo e um inseto pode afetar seriamente essa capacidade", diz Venky Krishnan, supervisor do Núcleo de Sistemas de Veículos Autônomos da Ford nos EUA. "Por isso, dedicamos uma quantidade incrível de tempo para pensar sobre essas criaturas ao desenvolvermos nossos veículos autônomos."
"Toda essa pesquisa gerou um questionamento no nosso time: não seria muito mais fácil simplesmente evitar que os insetos atinjam os sensores?", conta Venky Krishnan. "Foi então que decidimos tirar o máximo proveito da 'tiara', a estrutura instalada no teto dos nossos carros autônomos para suportar a coleção de câmeras, sensor LiDAR e radar que ajudam o carro a 'ver' onde está indo."
Esse sistema equipa a terceira geração de veículos autônomos de teste da Ford, que hoje roda nas ruas de Detroit, Pittsburgh, Miami e Washington D.C., nos Estados Unidos, em vários tipos de ambientes.