Foi Bottas quem melhor aproveitou a saída do carro de segurança. Restando 20 voltas para o fim da corrida, o finlandês da Mercedes abriu mais de 1s de Vettel, que passou a se preocupar mais com a perseguição direta de Hamilton. Já no pelotão do meio, novamente Fernando Alonso sobrou, ultrapassando, Grosjean e Sainz, e entrando na zona de pontuação - o espanhol finalizou o GP na sétima posição
Por outro lado, Kimi Raikkonen sofreu depois da quebra de ritmo forçado. Daniel Ricciardo, que viveu problemas no sábado com o motor estourado no terceiro treino livre, fez manobra ousada na 38ª volta e assumiu a quinta colocação na disputa direta com o finlandês. A Red Bull, que usou o safety car para promover nova troca de pneus nos dois carros, quebrava de vez o duopólio de Mercedes e Ferrari na pista em Xangai.
A estratégia da equipe austríaca, entretanto, era de brigar por objetivos maiores na pista, e, pela segunda vez no dia, os dois pilotos entraram ao mesmo tempo nos boxes para nova troca de pneus enquanto o carro de segurança ainda estava na pista.
Max Verstappen, com pneus novos e aquecidos, apertou o ritmo e pressionou Lewis Hamilton em poucas voltas; o holandês quase comprometeu a própria corrida nesta disputa. O holandês tentou por fora ultrapassar o britânico, que fechou a porta. Verstappen precisou sair da pista para não bater no adversário.
Quem se aproveitou do erro do jovem holandês foi Ricciardo, o destaque do dia na China. O australiano, liberado pela equipe para pressionar Hamilton, rapidamente conseguiu a ultrapassagem e se apresentava com o melhor ritmo da pista.
A Red Bull, assim, se colocava como intrusa no pódio nesta terceira etapa do Mundial de Fórmula 1; porém, a prova destinava novos momentos de protagonismo para a escuderia austríaca, campeã pela última vez da categoria em 2013.
De um lado, Verstappen virou vilão, enquanto Ricciardo se consagrou como o grande nome do fim de semana. O holandês arriscou demais novamente e acabou punido com 10s pela direção de prova após provocar acidente com Vettel, que perdeu completamente qualquer chance de vitória (ou de pódio, no mínimo) ao rodar na pista com o toque do adversário.