O que quer que se diga sobre a posição de Maria de Lourdes Pintasilgo acerca do feminismo e os movimentos das mulheres, implica ter bem presente que se trata de uma mulher que muito cedo (afirma que desde a infância) nunca aceitou que as mulheres fossem "menores" que os homens ou que não tivessem igual acesso a todas as esferas, inclusive ao poder e à liderança ao mais alto nível. Foi engenheira numa época em que esta formação não era típica para mulheres e foi a primeira e única primeira-ministra portuguesa. A sua vida e as suas posições face a este domínio são claras e evidentes. O seu pensamento foi sempre consistente, apesar do seu vocabulário ir mudando ao longo dos anos, adaptando-se ao pensamento sociológico contemporâneo.
Apesar da palavra "feminismo" ser uma palavra que não lhe agradava particularmente, podem "ler-se" em Maria de Lourdes Pintasilgo ideias muito próximas do denominado feminismo cultural. O feminismo cultural centra-se na mudança das mulheres como grupo, na construção da sua identidade sociocultural. Esta perspectiva feminista propõe-se analisar as mulheres partindo da sua peculiaridade, do seu ponto de vista especial e específico: «É necessário que cada mulher realize a sua vocação de mulher assim como que todas as mulheres sejam uma presença e convite aos valores autenticamente femininos» . Trata-se de analisar os aspectos que fazem parte da cultura das mulheres, observados a partir dos seus pontos de vista, e não da perspectiva masculina. Nesta vertente do feminismo podemos encontrar autoras como Nancy Chodorow ou Carol Gilligan (a esta ultima Maria de Lourdes refere-se com alguma frequência) e diferentes posicionamentos teórico-epistemológicos que levaram a uma linha de investigação baseada na "ética do cuidado". Dito de outra forma, que conduziram a um enfoque ético-psicológico da diferença, contrastando as qualidades masculinas da dominância, da violência e da destruição da natureza, com as qualidades femininas para o cuidado, a sensibilidade e a empatia.
Para algumas feministas a diferença entre homens e mulheres é essencialmente biológica, enquanto que, para outras, é mais um produto sócio-cultural. Da leitura dos documentos de Maria de Lourdes Pintasilgo parece ser esta ultima perspectiva a sua preferida, apesar de não se poder afirmar isso de forma peremptória. A ausência de elementos nos seus escritos não permite uma clarificação muito nítida a este respeito.
Quanto à utilização do poder, Maria de Lourdes Pintasilgo escreve e posiciona-se claramente sobre a possibilidade de construção de uma sociedade na qual as mulheres tenham poder para tornar o mundo num local melhor para todos: «(…) a presença das mulheres no poder deve traduzir-se numa melhoria das condições de vida dos seres humanos» . Este posicionamento é também muito característico do feminismo cultural.
Da leitura dos seus textos é possível considerar-se Maria de Lourdes Pintasilgo como o expoente máximo desta corrente no nosso país. Afirmou as suas ideias numa época em que a perspectiva de feminismo cultural estava ainda pouco clarificada e "nomeada" (mesmo fora de Portugal) e continuou a sua proclamação. Podemos identificar algumas citações de Pintasilgo que ilustram esta leitura sobre o seu pensamento:
- «A política do mundo exige as perspectivas que a própria atitude da cultura feminina abarca (…). Algumas mulheres começaram a perceber a importância da sua presença pela razão da diferença (…). A cultura feminina da preocupação e da cooperação e do suporte mutuo é necessária para estabelecer pontes entre grupos étnicos, para acelerar a formação das nações»
- «(…) as mulheres não abdicando da sua identidade própria não cederão a lobbies, a padrões estabelecidos» ;
- «A mulher que se diz no singular refere-se a um destino que é sempre plural e nesse plural reconhece-se cada caso singular» .
Para terminar, duas frases de Maria de Lourdes Pintassilgo, que tendo anos de diferença entre elas, a primeira de 1991 e a segunda de 2004, ilustram claramente, relativamente a este tema, o seu pensamento e a sua prática de vida: «No alvorecer do século XXI o movimento das mulheres continua a ser (pode tornar-se) o mais internacional de todos os movimentos sociais». Porque apesar de muitas mudanças existem novas barreiras que «(…) tornam a opressão cada vez mais forte, porque cada vez mais mimética, cada vez mais subalterna, porque cada vez só aparentemente mais livre». Por isso é urgente continuar a acreditar que «(…) as mulheres podem mudar o curso das coisas» .