Este instrumento é apresentado por Pedro Nunes na sua obra De Crepusculus e não se conhecem exemplares dotados de nónio que tenham existido em Portugal. Há informações sobre a sua utilização por parte de Tycho Brahe, cuja obra Astronomiae Instauratae Mechanica, de 1598, inclui gravuras de quadrantes dotados das escalas do sistema nónio.
O único instrumento da época dotado de um nónio e que sobrevive é o quadrante fabricado em 1595 por Kynuyn, que se encontra em Florença. Há uma réplica no Museu de Marinha, em Lisboa.
O nónio de Pedro Nunes é bastante diferente do instrumento posteriormente criado pelo francês Pierre Vernier para resolver o mesmo problema, e que foi chamado indistintamente 'vernier' ou 'nónio', conforme os países.