A diferença entre o número do conjunto de cromossomos entre essas duas células derivam do mecanismo de divisão que as originam e da função que exercem reprodutivamente e evolutivamente.
Vejamos que a célula haploide contém metade do conjunto gênico da espécie, o que permite a reprodução sexuada, pois, quando um gameta encontra o outro na fecundação, a célula originada vai recuperar o conjunto gênico completo. Consequentemente, a célula diploide contém um grupo de cromossomos proveniente do pai e outro proveniente da mãe.
Isso favorece a manutenção do número de cromossomos constante ao longo das gerações, mesmo com troca de material genético, e faz com que seja possível aumentar a variabilidade genética dos seres vivos da espécie.
Assim como existem os dois tipos de células, existem dois tipos de divisão celular que as originam: a mitose e a meiose.
A mitose é a divisão celular que origina as células diploides. Ela passa por fases nas quais o DNA é replicado, ou seja, o genoma é duplicado e, quando ocorre a divisão, cada cópia vai para as duas células recém formadas, de maneira que nada varia geneticamente. Mas, vale lembrar que o conjunto duplo de cromossomos no genoma das células que dividiram-se por mitose vieram da fecundação.